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Arqumedes
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Arqumedes de Siracusa (en griego: ;
Siracusa (Sicilia), ca. 287 a. C.-ibdem, ca. 212 a. C.)
fue un fsico, ingeniero, inventor, astrnomo y
matemtico griego. Aunque se conocen pocos detalles
de su vida, es considerado uno de los cientficos ms
importantes de la Antigedad clsica. Entre sus
avances en fsica se encuentran sus fundamentos en
hidrosttica, esttica y la explicacin del principio de
la palanca. Es reconocido por haber diseado
innovadoras mquinas, incluyendo armas de asedio y
el tornillo de Arqumedes, que lleva su nombre.
Experimentos modernos han probado las afirmaciones
de que Arqumedes lleg a disear mquinas capaces
de sacar barcos enemigos del agua o prenderles fuego
utilizando una serie de espejos.1
Se considera que Arqumedes fue uno de los
matemticos ms grandes de la antigedad y, en
general, de toda la historia.2 3 Us el mtodo
exhaustivo para calcular el rea bajo el arco de una
parbola con el sumatorio de una serie infinita, y dio
una aproximacin extremadamente precisa del nmero
pi.4 Tambin defini la espiral que lleva su nombre,
frmulas para los volmenes de las superficies de
revolucin y un ingenioso sistema para expresar
nmeros muy largos.
Arqumedes muri durante el sitio de Siracusa
(214-212 a. C.), cuando fue asesinado por un soldado
romano, a pesar de que existan rdenes de que no se
le hiciese ningn dao.

Arqumedes de Siracusa

Arqumedes pensativo. leo sobre tela del pintor Domenico Fetti


(1620). Gemldegalerie Alte Meister, Dresde.

Nacimiento

287 a. C.
Siracusa, Sicilia (Magna Grecia)

Fallecimiento ca. 212 a. C. (75 aos)


Siracusa
Residencia

Siracusa

Campo

Matemticas, fsica, ingeniera,


astronoma, invencin

Conocido por Principio de Arqumedes, tornillo de

A diferencia de sus inventos, los escritos matemticos


Arqumedes, hidrosttica, palanca
de Arqumedes no fueron muy conocidos en la
El mtodo de los teoremas mecnicos
antigedad. Los matemticos de Alejandra lo leyeron
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y lo citaron, pero la primera compilacin integral de su
obra no fue realizada hasta c. 530 d. C. por Isidoro de
Mileto. Los comentarios de las obras de Arqumedes escritos por Eutocio en el siglo VI las abrieron por
primera vez a un pblico ms amplio. Las relativamente pocas copias de trabajos escritos de Arqumedes
que sobrevivieron a travs de la Edad Media fueron una importante fuente de ideas durante el
Renacimiento,5 mientras que el descubrimiento en 1906 de trabajos desconocidos de Arqumedes en el
Palimpsesto de Arqumedes ha ayudado a comprender cmo obtuvo sus resultados matemticos.6

ndice
1 Biografa
2 Descubrimientos e invenciones

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2.1 La corona dorada


2.2 El Siracusia y el tornillo de Arqumedes
2.3 La garra de Arqumedes
2.4 El rayo de calor de Arqumedes, mito o realidad?
2.5 Otros descubrimientos e invenciones
3 Matemticas
4 Escritos
4.1 Trabajos conservados
4.2 Obras apcrifas
5 El Palimpsesto de Arqumedes
6 Reconocimientos
7 Vase tambin
8 Notas y referencias
8.1 Notas
8.2 Referencias
9 Lectura adicional
9.1 En ingls
9.2 En castellano
10 Enlaces externos
10.1 Obras de Arqumedes en Internet

Biografa
Hay pocos datos fiables sobre la vida de Arqumedes. Sin embargo,
todas las fuentes coinciden en que era natural de Siracusa y que
muri durante el desenlace del sitio de Siracusa. Arqumedes naci c.
287 a. C. en el puerto martimo de Siracusa (Sicilia, Italia), ciudad
que en aquel tiempo era una colonia de la Magna Grecia.
Conociendo la fecha de su muerte, la aproximada fecha de
nacimiento est basada en una afirmacin del historiador bizantino
Juan Tzetzes, que afirm7 que Arqumedes vivi hasta la edad de 75
aos.8 Segn una hiptesis de lectura basada en un pasaje corrupto
de El contador de arena cuyo ttulo en griego es
(Psammites), Arqumedes menciona el nombre de su padre, Fidias,
un astrnomo.9

Estatua de bronce de Arqumedes


ubicada en el observatorio Archenhold
en Berln. Fue esculpida por Gerhard
Thieme e inaugurada en 1972.

Plutarco escribi en su obra Vidas paralelas (Vida de Marcelo, 14,


7.) que Arqumedes estaba emparentado con el tirano Hiern II de
Siracusa.10 Se sabe que un amigo de Arqumedes, Herclides, escribi una biografa sobre l pero este libro
no se conserva, perdindose as los detalles de su vida.11 Se desconoce, por ejemplo, si alguna vez se cas o
tuvo hijos.
Entre los pocos datos ciertos sobre su vida, Diodoro Sculo nos aporta uno12 segn el cual es posible que
Arqumedes, durante su juventud, estudiase en Alejandra, en Egipto. El hecho de que Arqumedes se refiera
en sus obras a cientficos cuya actividad se desarrollaba en esa ciudad, abona la hiptesis: de hecho,
Arqumedes se refiere a Conon de Samos como su amigo en Sobre la esfera y el cilindro, y dos de sus
trabajos (El Mtodo de los Teoremas Mecnicos y el Problema del Ganado) estn dedicados a Eratstenes
de Cirene.Nota 1
Arqumedes muri c. 212 a. C. durante la Segunda Guerra Pnica, cuando las fuerzas romanas al mando del
general Marco Claudio Marcelo capturaron la ciudad de Siracusa despus de un asedio de dos aos de

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duracin. Arqumedes se distingui especialmente durante el sitio de Siracusa, en el que desarroll armas
para la defensa de la ciudad. Polibio,13 Plutarco,14 y Tito Livio15 describen, precisamente, su labor en la
defensa de la ciudad como ingeniero, desarrollando piezas de artillera y otros artefactos capaces de
mantener a raya al enemigo. Plutarco, en sus relatos, llega a decir que los romanos se encontraban tan
nerviosos con los inventos de Arqumedes que la aparicin de cualquier viga o polea en las murallas de la
ciudad era suficiente como para provocar el pnico entre los sitiadores.16
Arqumedes fue asesinado al final del asedio por un soldado romano,
contraviniendo las rdenes del general romano, Marcelo, de respetar la
vida del gran matemtico griego.17 18 Existen diversas versiones de la
muerte de Arqumedes: Plutarco, en su relato, nos da hasta tres
versiones diferentes. De acuerdo con su relato ms popular, Arqumedes
estaba contemplando un diagrama matemtico cuando la ciudad fue
tomada. Un soldado romano le orden ir a encontrarse con el general,
pero Arqumedes hizo caso omiso a esto, diciendo que tena que
Cicern y los magistrados
resolver antes el problema. El soldado, enfurecido ante la respuesta,
descubriendo la tumba de
mat a Arqumedes con su espada. Sin embargo, Plutarco tambin
Arqumedes en Siracusa, de
brinda otros dos relatos menos conocidos de la muerte de Arqumedes,
Benjamin West (1797). Coleccin
el primero de los cuales sugiere que podra haber sido asesinado
privada.
mientras intentaba rendirse ante un soldado romano, y mientras le peda
ms tiempo para poder resolver un problema en el que estaba
trabajando. De acuerdo con la tercera historia, Arqumedes portaba instrumentos matemticos, y fue
asesinado porque el soldado pens que eran objetos valiosos. Tito Livio, por su parte, se limita a decir que
Arqumedes estaba inclinado sobre unos dibujos que haba trazado en el suelo cuando un soldado que
desconoca quin era, le mat. En cualquier caso, segn todos los relatos, el general Marcelo se mostr
furioso ante la muerte de Arqumedes, debido a que lo consideraba un valioso activo cientfico, y haba
ordenado previamente que no fuera herido.19
Las ltimas palabras atribuidas a Arqumedes fueron No molestes
mis crculos, en referencia a los crculos en el dibujo matemtico
que supuestamente estaba estudiando cuando lo interrumpi el
soldado romano. La frase es a menudo citada en latn como Noli
turbare circulos meos, pero no hay evidencia de que Arqumedes
pronunciara esas palabras y no aparecen en los relatos de Plutarco.20
Cicern describe la tumba de Arqumedes, que habra visitado, e
indica que sobre ella se haba colocado una esfera inscrita dentro de
un cilindro.21 Arqumedes haba probado que el volumen y el rea de
la esfera son dos tercios de los del cilindro que la inscribe,
incluyendo sus bases, lo cual se consider el ms grande de sus
descubrimientos matemticos. En el ao 75 a. C., 137 aos despus
de su muerte, el orador romano Cicern estaba sirviendo como
cuestor en Sicilia y escuch historias acerca de la tumba de
Arqumedes, pero ninguno de los locales fue capaz de decirle dnde
se encontraba exactamente. Finalmente, encontr la tumba cerca de
la puerta de Agrigento en Siracusa, en una condicin descuidada y
poblada de arbustos. Cicern limpi la tumba, y as fue capaz de ver
la talla y leer algunos de los versos que se haban escrito en ella.22

Una esfera tiene 2/3 exactos del


volumen y de la superficie del cilindro
que la circunscribe. Una esfera y un
cilindro fueron colocados encima de la
tumba de Arqumedes, cumpliendo con
su voluntad.

Los relatos sobre Arqumedes fueron escritos por los historiadores de la antigua Roma mucho tiempo
despus de su muerte. El relato de Polibio sobre el asedio a Siracusa en su obra Historias (libro VIII) fue
escrito alrededor de setenta aos despus de la muerte de Arqumedes, y fue usado como fuente de
informacin por Plutarco y Tito Livio. Este relato ofrece poca informacin sobre Arqumedes como persona,

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y se enfoca en las mquinas de guerra que se deca que haba construido para defender la ciudad.23 24

Descubrimientos e invenciones
La corona dorada
Una de las ancdotas ms conocidas sobre Arqumedes cuenta cmo
invent un mtodo para determinar el volumen de un objeto con una forma
irregular. De acuerdo con Vitruvio, Hiern II orden la fabricacin de una
nueva corona con forma de corona triunfal, y le pidi a Arqumedes
determinar si la corona estaba hecha solo de oro o si, por el contrario, un
orfebre deshonesto le haba agregado plata en su realizacin.25 Arqumedes
tena que resolver el problema sin daar la corona, as que no poda
fundirla y convertirla en un cuerpo regular para calcular su masa y
volumen, a partir de ah, su densidad. Mientras tomaba un bao, not que
el nivel de agua suba en la baera cuando entraba, y as se dio cuenta de
que ese efecto podra ser usado para determinar el volumen de la corona.
Debido a que el agua no se puede comprimir,26 la corona, al ser sumergida,
desplazara una cantidad de agua igual a su propio volumen. Al dividir el
Es posible que Arqumedes
peso de la corona por el volumen de agua desplazada se podra obtener la
empleara su principio de
densidad de la corona. La densidad de la corona sera menor que la
flotabilidad para determinar si
densidad del oro si otros metales menos densos le hubieran sido aadidos.
la corona dorada era menos
Cuando Arqumedes, durante el bao, se dio cuenta del descubrimiento, se
densa que el oro puro.
dice que sali corriendo desnudo por las calles, y que estaba tan
emocionado por su hallazgo que olvid vestirse. Segn el relato, en la calle
gritaba Eureka! (en griego antiguo: "" que significa Lo he encontrado!)27
Sin embargo, la historia de la corona dorada no aparece en los trabajos conocidos de Arqumedes. Adems,
se ha dudado que el mtodo que describe la historia fuera factible, debido a que habra requerido un nivel de
exactitud extremo para medir el volumen de agua desplazada.28
En lugar de esto, Arqumedes podra haber buscado una solucin en la que aplicaba el principio de la
hidrosttica conocido como el principio de Arqumedes, descrito en su tratado Sobre los cuerpos flotantes.
Este principio plantea que todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta un empuje de abajo hacia arriba
igual al peso del fluido desalojado.29 Usando este principio, habra sido posible comparar la densidad de la
corona dorada con la de oro puro al usar una balanza. Situando en un lado de la balanza la corona objeto de
la investigacin y en el otro una muestra de oro puro del mismo peso, se procedera a sumergir la balanza en
el agua; si la corona tuviese menos densidad que el oro, desplazara ms agua debido a su mayor volumen y
experimentara un mayor empuje que la muestra de oro. Esta diferencia de flotabilidad inclinara la balanza
como corresponde. Galileo crea que este mtodo era probablemente el mismo que us Arqumedes, debido
a que, adems de ser muy exacto, se basa en demostraciones descubiertas por el propio Arqumedes.30
Alrededor del ao 1586, Galileo Galilei invent una balanza hidrosttica para pesar metales en aire y agua
que aparentemente estara inspirada en la obra de Arqumedes.31

El Siracusia y el tornillo de Arqumedes


Vase tambin: Siracusia

Una gran parte del trabajo de Arqumedes en el campo de la ingeniera surgi para satisfacer las necesidades
de su ciudad natal, Siracusa. El escritor griego Ateneo de Nucratis cuenta que Hiern II le encarg a
Arqumedes el diseo de un enorme barco, el Siracusia, que construy Arquias de Corinto bajo su
supervisin.32 El barco poda ser usado para viajes lujosos, cargar suministros y como barco de guerra.
Finalmente su nombre fue cambiado por el de Alejandra, cuando fue enviado como regalo, junto a un

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cargamento de grano, al rey Ptolomeo III de Egipto.


Se dice que el Siracusia fue el barco ms grande de la antigedad
clsica.33 Segn Ateneo, era capaz de cargar 600 personas e inclua
entre sus instalaciones jardines decorativos, un gimnasio y un templo
dedicado a la diosa Afrodita. Debido a que un barco de esta
envergadura dejara pasar grandes cantidades de agua a travs del
casco, el tornillo de Arqumedes supuestamente fue inventado a fin de
extraer el agua de la sentina. La mquina de Arqumedes era un
El tornillo de Arqumedes puede
mecanismo con una hoja con forma de tornillo dentro de un cilindro. Se
elevar agua eficientemente.
haca girar a mano, y tambin poda utilizarse para transferir agua desde
masas de aguas bajas a canales de irrigacin. De hecho, el tornillo de
Arqumedes sigue usndose hoy en da para bombear lquidos y slidos semifluidos, como carbn, hielo y
cereales. El tornillo de Arqumedes, tal como lo describi Marco Vitruvio en los tiempos de Roma, puede
haber sido una mejora del tornillo de bombeo que fue usado para irrigar los jardines colgantes de
Babilonia.34 35

La garra de Arqumedes
Polibio narra que la intervencin de Arqumedes en el ataque romano a Siracusa fue decisiva, hasta el punto
de que desbarat la esperanza romana de tomar la ciudad por asalto, teniendo que modificar su estrategia y
pasar al asedio de larga duracin, situacin que dur ocho meses, hasta la cada definitiva de la ciudad.
Entre los ingenios de que se vali para tal hazaa (catapultas, escorpiones y gras) se encuentra una que es
de su invencin: la llamada manus ferrea. Los romanos acercaban todo lo que podan los barcos al muro
para enganchar sus escaleras a las fortificaciones y poder acceder con sus tropas a las almenas. Entonces
entraba en accin la garra, que consista en un brazo semejante a una gra del cual penda un enorme gancho
de metal. Cuando se dejaba caer la garra sobre un barco enemigo el brazo se balanceara en sentido
ascendente, levantando la proa del barco fuera del agua y provocando un ingreso del agua por la popa. Esto
inutilizaba los ingenios enemigos y causaba confusin, pero no era lo nico que haca: mediante un sistema
de polea y cadenas, dejaba caer sbitamente el barco provocando una escoracin que poda llevarlo al
vuelco y al hundimiento.13 15 36 Ha habido experimentos modernos con la finalidad de probar la viabilidad
de la garra, y en un documental del ao 2005 titulado Superarmas del mundo antiguo (Superweapons of the
Ancient World) se construy una versin de la garra y se concluy que era un dispositivo factible.37 38

El rayo de calor de Arqumedes, mito o realidad?


Segn la tradicin, dentro de sus trabajos en la defensa de Siracusa,
Arqumedes podra haber creado un sistema de espejos ustorios que
reflejaban la luz solar concentrndola en los barcos enemigos y con la
finalidad de incendiarlos. Sin embargo, las fuentes que recogen estos
hechos son tardas, siendo la primera de ellas Galeno, ya en el siglo II.39
Luciano de Samosata, historiador tambin del siglo II, escribi que,
durante el sitio de Siracusa (213-211 a. C.), Arqumedes repeli un
ataque llevado a cabo por soldados romanos con fuego. Siglos ms
tarde, Antemio de Tralles menciona los espejos ustorios como arma
utilizada por Arqumedes.40 El artefacto, que en ocasiones es
denominado como el rayo de calor de Arqumedes, habra servido
para enfocar la luz solar en los barcos que se acercaban, haciendo que
estos ardieran.
La credibilidad de esta historia ha sido objeto de debate desde el
Renacimiento. Ren Descartes la rechaz como falsa, mientras que
investigadores modernos han intentado recrear el efecto considerando

Estampa que reproduce el uso de


espejos ustorios en la defensa de la
ciudad de Siracusa durante el
asedio romano.

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para ello tan solo las capacidades tcnicas de las que dispona Arqumedes.41 Se ha sugerido que una gran
cantidad de escudos bien pulidos de bronce o cobre podran haber sido utilizados como espejos, para as
enfocar la luz solar hacia un solo barco. De este modo se habra podido utilizar el principio del reflector
parablico, en una manera similar a un horno solar.
En 1973 el cientfico griego Ioannis Sakkas llev a cabo una prueba del rayo de calor de Arqumedes. El
experimento tuvo lugar en la base naval de Skaramangas, en las afueras de Atenas, y en esta ocasin se
usaron 70 espejos, cada uno cubierto con una cubierta de cobre y con alrededor de 1,5 m de alto y 1 m de
ancho. Los espejos se dirigieron contra una maqueta de madera contrachapada de un barco de guerra
romano a una distancia de alrededor de 50 m. Cuando los espejos fueron enfocados con precisin, el barco
ardi en llamas en cuestin de unos pocos segundos. La maqueta estaba pintada con una capa de betn, lo
cual podra haber ayudado a la combustin.42
En octubre de 2005 un grupo de estudiantes del Instituto Tecnolgico de Massachusetts llev a cabo un
experimento con 127 espejos cuadrados de 30 cm de lado enfocados en una maqueta de madera de un barco
a una distancia de 30 m. Brotaron llamas en una parte del barco, pero nicamente despus de que el cielo se
despejara y de que el barco permaneciera inmvil alrededor de diez minutos. Se concluy que el arma era un
mecanismo viable bajo estas condiciones. El grupo del instituto repiti el experimento para el show
televisivo MythBusters (cazadores de mitos), usando un barco de pesca de madera como blanco, en San
Francisco. Nuevamente hubo carbonizacin, adems de una pequea cantidad de llamas. Para prenderse
fuego, la madera necesita alcanzar su punto de inflamabilidad, el cual ronda los 300 C.43
Cuando los cazadores de mitos emitieron el experimento llevado a cabo en San Francisco en enero de 2006,
la afirmacin fue categorizada como mentira, debido a la duracin del tiempo y el clima necesarios para la
combustin. Tambin sealaron que, debido a que Siracusa mira el mar hacia el Este, la flota romana debera
haber atacado durante la maana para una ptima reflexin de la luz por los espejos. Adems, armas
convencionales como flechas en llamas o catapultas hubieran sido una forma mucho ms fcil de prender
fuego un barco a cortas distancias.1

Otros descubrimientos e invenciones


Si bien Arqumedes no invent la palanca, s escribi la primera explicacin rigurosa conocida del principio
que entra en juego al accionarla. Segn Pappus de Alejandra, debido a su trabajo sobre palancas coment:
"Denme un punto de apoyo y mover el mundo". (en griego moderno,
)44 Plutarco describe cmo Arqumedes dise el sistema de polipasto, permitiendo a los marineros
usar el principio de palanca para levantar objetos que, de otro modo, hubieran sido demasiado pesados como
para moverlos.45
Tambin se le ha acreditado a Arqumedes haber aumentado el poder y la precisin de la catapulta, as como
haber inventado el odmetro durante la Primera Guerra Pnica. El odmetro fue descrito como un carro con
un mecanismo de engranaje que tiraba una bola en un contenedor despus de cada milla recorrida.46
Adems, en el intento de medir la dimensin aparente del sol, utilizando una regla graduada, Arqumedes,
para tratar de reducir la imprecisin de la medida, prob a medir el dimetro de la pupila del ojo humano.
Utilizando ese dato en sus clculos logr una estimacin mejor del dimetro solar.47
Cicern (106 a. C.-43 a. C.) menciona a Arqumedes brevemente en su dilogo De re publica, en el cual
describe una conversacin ficticia en el ao 129 a. C. Se dice que, despus de la captura de Siracusa c.
212 a. C., el general Marco Claudio Marcelo llev de vuelta a Roma dos mecanismos que se usaban como
herramientas para estudios astronmicos, que mostraban los movimientos del Sol, la Luna y cinco planetas.
Cicern menciona mecanismos similares diseados por Tales de Mileto y Eudoxo de Cnidos. El dilogo dice
que Marcelo guard uno de los mecanismos como su botn personal de Siracusa y don el otro al Templo de
la Virtud en Roma. De acuerdo a Cicern, Cayo Sulpicio Galo hizo una demostracin del mecanismo de
Marcelo, y lo describi as:

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Hanc sphaeram Gallus cum moveret, fiebat


ut soli luna totidem conversionibus in aere
illo quot diebus in ipso caelo succederet, ex
quo et in caelo sphaera solis fieret eadem
illa defectio, et incideret luna tum in eam
metam quae esset umbra terrae, cum sol e
regione.

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Cuando Galo movi el globo, ocurri que la


Luna sigui al Sol tantas vueltas en ese
invento de bronce como en el cielo mismo, por
lo que tambin en el cielo el globo solar lleg
a tener ese mismo alejamiento, y la Luna lleg
a esa posicin en la cual estaba su sombra
sobre la Tierra, cuando el Sol estaba en
lnea.48

Esta descripcin corresponde a la de un planetario. Pappus de Alejandra dijo que Arqumedes haba escrito
un manuscrito (ahora perdido) acerca de la construccin de estos mecanismos que se titulaba "Sobre hacer
esferas". Investigaciones modernas en esta rea se han enfocado en el mecanismo de Antiquitera, otro
mecanismo de la antigedad clsica probablemente diseado con el mismo propsito. Construir mecanismos
de este tipo debera haber requerido un sofisticado conocimiento de engranajes diferenciales y se sola
pensar que esto iba ms all del alcance de la tecnologa disponible en esos tiempos, pero el descubrimiento
del mecanismo de Antiquitera en 1902 vino a confirmar que esta clase de artefactos eran conocidos por los
antiguos griegos.49 50

Matemticas
Si bien la faceta de inventor de Arqumedes es quizs la ms popular, tambin realiz importantes
contribuciones al campo de las matemticas. Sobre el particular, Plutarco dijo de l que "tena por innoble y
ministerial toda ocupacin en la mecnica y todo arte aplicado a nuestros usos, y pona nicamente su deseo
de sobresalir en aquellas cosas que llevan consigo lo bello y excelente, sin mezcla de nada servil, diversas y
separadas de las dems".51
Arqumedes fue capaz de utilizar los infinitesimales de forma similar
al moderno clculo integral. A travs de la reduccin al absurdo
(reductio ad absurdum), era capaz de resolver problemas mediante
aproximaciones con determinado grado de precisin, especificando
los lmites entre los cuales se encontraba la respuesta correcta. Esta
Arqumedes utiliz el mtodo
tcnica recibe el nombre de mtodo exhaustivo, y fue el sistema que
exhaustivo para conseguir el valor
utiliz para aproximar el valor del nmero . Para ello, dibuj un
aproximado del nmero .
polgono regular inscrito y otro circunscrito a una misma
circunferencia, de manera que la longitud de la circunferencia y el
rea del crculo quedan acotadas por esos mismos valores de las longitudes y las reas de los dos polgonos.
A medida que se incrementa el nmero de lados del polgono la diferencia se acorta, y se obtiene una
aproximacin ms exacta. Partiendo de polgonos de 96 lados cada uno, Arqumedes calcul que el valor de
deba encontrarse entre 310/71 (aproximadamente 3,1408) y 31/7 (aproximadamente 3,1429), lo cual es
consistente con el valor real de . Tambin demostr que el rea del crculo era igual a multiplicado por el
cuadrado del radio del crculo. En su obra Sobre la Esfera y el Cilindro, Arqumedes postula que cualquier
magnitud, sumada a s misma suficiente nmero de veces, puede exceder cualquier otra magnitud dada,
postulado que es conocido como la propiedad arquimediana de los nmeros reales.52
En su obra sobre la Medicin del Crculo, Arqumedes ofrece un intervalo para el valor de la raz cuadrada
de 3 de entre 265/153 (aproximadamente 1,7320261) y 1351/780 (aproximadamente 1,7320512). El valor real
se ubica aproximadamente en 1,7320508, por lo que la estimacin de Arqumedes result ser muy exacta.
Sin embargo, introdujo este resultado en su obra sin explicacin de qu mtodo haba utilizado para
obtenerlo.
En su obra sobre La cuadratura de la Parbola, Arqumedes prob que el rea definida por una parbola y

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una lnea recta equivala exactamente a 4/3 el rea del


correspondiente tringulo inscrito, tal y como se puede observar en
la figura de la derecha. Para obtener ese resultado, desarroll una
serie geomtrica infinita con una razn comn de 1/4:

El primer trmino de esta suma equivale al rea del tringulo, el


segundo sera la suma de las reas de los dos tringulos inscritos en
las dos reas delimitadas por el tringulo y la parbola, y as
sucesivamente. Esta prueba utiliza una variacin de la serie infinita
1/ + 1/ + 1/ + 1/
4
16
64
256 + ..., cuya suma se demuestra que equivale a
1/ .
3
En otra de sus obras Arqumedes se enfrent al reto de intentar
calcular el nmero de granos de arena que poda contener el
universo. Para hacerlo, desafi la idea de que el nmero de granos
fuera tan grande como para poder ser contados. Escribi:
Existen algunos, Rey Geln, que creen que el nmero de granos
de arena es infinito en multitud; y cuando me refiero a la arena
me refiero no solo a la que existe en Siracusa y el resto de
Sicilia sino tambin la que se puede encontrar en cualquier
regin, ya sea habitada o deshabitada.

Arqumedes demostr que el rea del


segmento parablico de la figura
superior es igual a 4/3 de la del
tringulo inscrito de la figura inferior.

Arqumedes

Para poder afrontar el problema, Arqumedes dise un sistema de clculo basado en la mirada. Se trata de
una palabra que procede del griego (murias) y que serva para hacer referencia al nmero 10 000.
Propuso un sistema en el que se utilizaba una potencia de una mirada de miradas (100 millones) y conclua
que el nmero de granos de arena necesarios para llenar el universo sera de 81063.53

Escritos
Las obras de Arqumedes fueron originalmente escritas en griego drico, el dialecto hablado en la antigua
Siracusa.54
El trabajo escrito de Arqumedes no se ha conservado tan bien como el de Euclides, y siete de sus tratados
solo se conocen a travs de referencias hechas por otros autores. Pappus de Alejandra, por ejemplo,
menciona Sobre hacer esferas y otro trabajo sobre poliedros, mientras que Ten de Alejandra cita un
comentario sobre la refraccin de una obra perdida titulada Catoptrica.Nota 2 Durante su vida, Arqumedes
difundi los resultados de su trabajo a travs de la correspondencia que mantena con los matemticos de
Alejandra. Los escritos de Arqumedes fueron recolectados por el arquitecto bizantino Isidoro de Mileto (c.
530 d. C.), mientras que los comentarios sobre los trabajos de Arqumedes escritos por Eutocio en el siglo VI
ayudaron a difundir su trabajo a un pblico ms amplio. La obra de Arqumedes fue traducida al rabe por
Thabit ibn Qurr (836-901 d. C.), y al latn por Gerardo de Cremona (c. 1114-1187 d. C.). Durante el
Renacimiento, en 1544, el Editio Princeps (Primera edicin) fue publicado por Johann Herwagen en
Basilea, con la obra de Arqumedes en griego y latn.55

Trabajos conservados

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Sobre el equilibrio de los planos (dos volmenes)


El primer libro consta de quince proposiciones con siete
axiomas, mientras que el segundo consta de diez
proposiciones. En esta obra, Arqumedes explica la ley de la
palanca, afirmando lo siguiente:
Las magnitudes estn en equilibrio a distancias recprocamente
proporcionales a sus pesos.

Arqumedes usa los principios derivados para calcular las reas


y los centros de gravedad de varias figuras geomtricas,
incluyendo tringulos, paralelogramos y parbolas.56

Se cuenta que Arqumedes dijo sobre


la palanca: Denme un punto de apoyo
y mover el mundo.

Sobre la medida de un crculo


Se trata de una obra corta, consistente en tres proposiciones. Est escrito en forma de una carta a
Dositeo de Pelusio, un alumno de Conn de Samos. En la proposicin II, Arqumedes muestra que el
valor del nmero (Pi) es mayor que 223/71 y menor que 22/7. Esta cifra fue utilizada como
aproximacin de a lo largo de la Edad Media e incluso an hoy se utiliza cuando se requiere de una
cifra aproximada.
Sobre las espirales
Esta obra, compuesta de 28 proposiciones, tambin est dirigida a Dositeo. El tratado define lo que
hoy se conoce como la espiral de Arqumedes. Esta espiral representa el lugar geomtrico en el que se
ubican los puntos correspondientes a las posiciones de un punto que es desplazado hacia afuera desde
un punto fijo con una velocidad constante y a lo largo de una lnea que rota con una velocidad angular
constante. En coordenadas polares, (r, ) la elipse puede definirse a travs de la ecuacin
siendo a y b nmeros reales. Este es uno de los primeros ejemplos en los que un matemtico griego
define una curva mecnica (una curva trazada por un punto en movimiento).
Sobre la esfera y el cilindro (dos volmenes)
En este tratado, dirigido tambin a Dositeo, Arqumedes llega a la conclusin matemtica de la que
estara ms orgulloso, esto es, la relacin entre una esfera y un cilindro cirscunscrito con la misma
altura y dimetro. El volumen es
para la esfera, y
para el cilindro. El rea de la superficie
es
para la esfera, y
para el cilindro (incluyendo sus dos bases), donde es el radio de la
esfera y del cilindro. La esfera tiene un rea y un volumen equivalentes a dos tercios de los del
cilindro. A pedido del propio Arqumedes, se colocaron sobre su tumba las esculturas de estos dos
cuerpos geomtricos.
Sobre los conoides y esferoides
Este es un trabajo en 32 proposiciones y tambin dirigido a Dositeo en el que Arqumedes calcula las
reas y los volmenes de las secciones de conos, esferas y paraboloides.
Sobre los cuerpos flotantes (dos volmenes)
En la primera parte de este tratado, Arqumedes explica la ley del equilibrio de los lquidos, y prueba
que el agua adopta una forma esfrica alrededor de un centro de gravedad. Esto puede haber sido un
intento de explicar las teoras de astrnomos griegos contemporneos, como Eratstenes, que
afirmaban que la tierra es esfrica. Los lquidos descritos por Arqumedes no son auto-gravitatorios,
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debido a que l asume la existencia de un punto hacia el cual caen todas las cosas, del cual deriva la
forma esfrica.
En la segunda parte, Arqumedes calcula las posiciones de equilibrio de las secciones de los
paraboloides. Esto fue, probablemente, una idealizacin de las formas de los cascos de los barcos.
Algunas de sus secciones flotan con la base bajo el agua y la parte superior sobre el agua, de una
manera similar a como flotan los icebergs. Arqumedes define en su obra el principio de flotabilidad de
la siguiente manera:

Todo cuerpo sumergido en un lquido experimenta un empuje vertical y hacia arriba igual al peso de lquido
desalojado.
La cuadratura de la parbola
En este trabajo de 24 proposiciones, dirigido a Dositeo, Arqumedes prueba a travs de dos mtodos
distintos que el rea cercada por una parbola y una lnea recta es 4/3 multiplicado por el rea de un
tringulo de igual base y altura. Obtiene este resultado calculando el valor de una serie geomtrica que
suma al infinito con el radio 1/4.
Ostomachion
En esta obra, cuyo tratado ms completo que lo describe se encontr dentro del Palimpsesto de
Arqumedes, Arqumedes presenta un rompecabezas de diseccin similar a un tangram. Arqumedes
calcula las reas de 14 piezas que pueden ser ensambladas para formar un cuadrado. Una
investigacin publicada en 2003 por Reviel Netz de la Universidad de Stanford argumentaba que
Arqumedes estaba intentando determinar en cuntas formas se poda ensamblar las piezas para
formar un cuadrado. Segn Netz, las piezas pueden formar un cuadrado de 17 152 maneras distintas.57
El nmero de disposiciones se reduce a 536 cuando se excluyen las soluciones que son equivalentes
por rotacin y reflexin.58 Este puzle representa un ejemplo temprano de un problema de
combinatoria.
El origen del nombre del puzzle es incierto; se ha sugerido que puede haber surgido de la palabra
griega para garganta, stmakhos ().59 Ausonio se refiere al puzzle como Ostomachion, una
palabra griega compuesta por las races (osteon, hueso) y (mach, lucha). El puzzle es
tambin conocido como el Loculus de Arqumedes o como la Caja de Arqumedes.60
El problema del ganado de Arqumedes
Esta obra fue descubierta por Gotthold Ephraim Lessing en un manuscrito griego consistente en un
poema de 44 lneas, en la Herzog August Library en Wolfenbttel, Alemania, en 1773. Est dirigida a
Eratstenes y a los matemticos de Alejandra y, en ella, Arqumedes los reta a contar el nmero de
reses en la Manada del Sol, resolviendo un nmero de ecuaciones diofnticas simultneas. Hay una
versin ms difcil del problema en la cual se requiere que algunas de las respuestas sean nmeros
cuadrados. Esta versin del problema fue resuelta por primera vez por A. Amthor en 1880,61 y la
respuesta es un nmero muy grande, aproximadamente 7,76027110206544.62
El contador de arena
En este tratado, Arqumedes cuenta el nmero de granos de arena que entraran en el universo. Este
libro menciona la teora heliocntrica del sistema solar propuesta por Aristarco de Samos, e ideas
contemporneas acerca del tamao de la Tierra y las distancias de varios cuerpos celestes. Usando un
sistema de nmeros basado en la capacidad de la mirada, Arqumedes concluye que el nmero de
granos de arena que se requeriran para llenar el universo sera de 81063, en notacin moderna. La
carta introductoria afirma que el padre de Arqumedes era un astrnomo llamado Fidias. El contador
de arena o Psammites es la nica obra superviviente de Arqumedes en la que se trata su visin de la
astronoma.63
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El mtodo de teoremas mecnicos


Este tratado, que se consideraba perdido, fue reencontrado gracias al descubrimiento del Palimpsesto
de Arqumedes en 1906. En esta obra, Arqumedes emplea el clculo infinitesimal, y muestra cmo el
mtodo de fraccionar una figura en un nmero infinito de partes infinitamente pequeas puede ser
usado para calcular su rea o volumen. Arqumedes pudo haber considerado que este mtodo careca
del suficiente rigor formal, por lo que utiliz tambin el mtodo exhaustivo para llegar a los resultados.
Al igual que El problema del ganado, El mtodo de teoremas mecnicos fue escrito en forma de una
carta dirigida a Eratstenes de Alejandra.

Obras apcrifas
El Libro de Lemmas o Liber Assumptorum es un tratado de quince proposiciones sobre la naturaleza de los
crculos. La copia ms antigua del texto est escrita en rabe. Los estudiosos T. L. Heath y Marshall Clagett
argumentaron que no pudo haber sido escrito por Arqumedes en esa versin, debido a que l mismo aparece
citado en el texto, lo cual sugiere que fue modificado por otro autor. El Lemmas puede estar basado en una
obra ms antigua, ahora perdida, escrita por Arqumedes.64
Tambin se ha dicho que Arqumedes ya conoca la frmula de Hern para calcular el rea de un tringulo
sabiendo la medida de sus lados.Nota 3 Sin embargo, la primera referencia fiable de la frmula viene dada por
Hern de Alejandra en el siglo I d. C.65

El Palimpsesto de Arqumedes
El Palimpsesto de Arqumedes es una de las principales fuentes a
partir de las cuales se conoce la obra de Arqumedes. En 1906, el
profesor Johan Ludvig Heiberg visit Constantinopla y examin un
pergamino de piel de cabra de 174 pginas con oraciones escritas en
el siglo XIII d. C. Descubri que se trataba de un palimpsesto, un
documento con texto que ha sido sobreescrito encima de una obra
anterior borrada. Los palimpsestos se creaban mediante el rascado
de la tinta de obras existentes para luego reutilizar el material sobre
el que estaban impresas, lo cual era una prctica comn en la Edad
Media debido a que el papel vitela era caro. Las obras ms viejas
que se podan encontrar en el palimpsesto fueron identificadas por
los acadmicos como copias del siglo X de tratados de Arqumedes
Stomachion es un puzzle de diseccin
que anteriormente eran desconocidos.66 El pergamino pas cientos
de aos en la biblioteca de un monasterio de Constantinopla, antes
en el Palimpsesto de Arqumedes.
de ser vendido a un coleccionista privado en la dcada de 1920. El
29 de octubre de 1998 fue vendido en una subasta a un comprador
annimo por dos millones de dlares en Christie's, Nueva York.67 El palimpsesto contiene siete tratados,
incluyendo la nica copia hasta entonces conocida de la obra Sobre los cuerpos flotantes en el original en
griego. Es tambin la nica fuente de El mtodo de los teoremas mecnicos, al que se refiri Suidas y que se
crey perdido para siempre. Stomachion tambin fue descubierto en el palimpsesto, con un anlisis ms
completo del puzzle que el que se poda encontrar en textos anteriores.
El palimpsesto est guardado en el Walters Art Museum en Baltimore, Maryland, donde ha pasado por
diversas pruebas modernas, incluyendo el uso de luz ultravioleta y de rayos X para leer el texto
sobrescrito.68
Los tratados que contiene el Palimpsesto de Arqumedes son: Sobre el equilibrio de los planos, Sobre las
espirales, Medida de un crculo, Sobre la esfera y el cilindro, Sobre los cuerpos flotantes, El mtodo de los
teoremas mecnicos y Stomachion.

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Reconocimientos
En 1935 se decide en su honor llamar Arqumedes a un crter
lunar (29.7 N, 4.0 W) ubicado en la zona oriental del Mare
Imbrium.69 70 Tambin llevan su nombre la cordillera lunar Montes
de Arqumedes (25.3 N, 4.6 W) y el asteroide 3600 Arqumedes
(3600 Archimedes).71
La Medalla Fields, galardn otorgado a los logros matemticos ms
destacados, lleva un retrato de Arqumedes, junto con su prueba
acerca de la relacin matemtica entre las reas y volmenes de la
esfera y el cilindro. La inscripcin alrededor de la cabeza de
Arqumedes es una cita atribuida a l, que dice en latn Transire
suum pectus mundoque potiri (Superarse uno mismo y dominar el
mundo).72

La medalla Fields representa un retrato


de Arqumedes.

Arqumedes ha aparecido en emisiones de sellos de Alemania del


Este (1973), Grecia (1983), Italia (1983), Nicaragua (1971), San
Marino (1982), y Espaa (1963).73
La exclamacin Eureka!, atribuida a Arqumedes, es el lema del estado de California. En este caso, sin
embargo, la palabra hace referencia al momento del descubrimiento de oro cerca de Sutter's Mill en 1848,
que desat la fiebre del oro en California.74

Vase tambin
Nmero de Arqumedes
Tornillo de Arqumedes

Slidos arquimedianos
Clculo de la raz cuadrada

Notas y referencias
Notas
1. En el prefacio de "Sobre las espirales", dirigido a Dositeo de Pelusio, Arqumedes dice que "muchos aos han
pasado desde la muerte de Conon". Conon de Samos vivi c. 280220 a. C., lo que sugiere que Arqumedes
puede haber sido ms viejo cuando escribi algunos de sus trabajos.
2. Los tratados de Arqumedes que solo se conocen a travs de referencias de otros autores son: Sobre hacer
esferas y una obra sobre poliedros mencionada por Papus de Alejandra; Catoptrica, una obra sobre ptica
mencionada por Ten de Alejandra; Principios, dirigido a Zeuxippos, que explicaba el sistema numrico usado
en El contador de arena; Sobre balanzas y palancas; Sobre los centros de gravedad; Sobre el calendario. De
las obras de Arqumedes, T. L. Heath da la siguiente teora acerca del orden en que fueron escritas: Sobre el
equilibrio de los planos I, La cuadratura de la parbola, Sobre el equilibrio de los planos II, Sobre la esfera
y el cilindro I, II, Sobre las espirales, Sobre los conoides y esferoides, Sobre los cuerpos flotantess I, II, Sobre
la medida de un crculo, El contador de arena.
3. Boyer, Carl Benjamin A History of Mathematics (1991) ISBN 0-471-54397-7 "Estudiosos rabes nos informan
que la familiar frmula del rea de un tringulo en cuanto a las medidas de sus tres lados, usualmente conocida
como la frmula de Hern k = (s(s a)(s b)(s c)), donde s es el semipermetro era conocida por
Arqumedes varios siglos antes de que Hern naciera. Los estudiosos rabes tambin atribuyen a Arqumedes
el 'teorema del acorde roto' Segn los rabes, Arqumedes dio varias pruebas de dicho teorema".

Referencias

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Lectura adicional
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Gow, Mary (2005). Archimedes: Mathematical Genius of the Ancient World. Enslow Publishers, Inc.
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Hasan, Heather (2005). Archimedes: The Father of Mathematics. Rosen Central. ISBN 978-1404207745.
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Netz, Reviel and Noel, William (2007). The Archimedes Codex. Orion Publishing Group.
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Pickover, Clifford A. (2008). Archimedes to Hawking: Laws of Science and the Great Minds Behind
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Arqumedes - Wikipedia, la enciclopedia libre

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ISBN 0-720-12284-8.

Stein, Sherman (1999). Archimedes: What Did He Do Besides Cry Eureka?. Mathematical
Association of America. ISBN 0-88385-718-9.

En castellano
Arqumedes. Eutocio (2005). Tratados I. Comentarios. Madrid: Editorial Gredos. ISBN
978-84-249-2757-8.
(2009). Tratados II. Madrid: Editorial Gredos. ISBN 978-84-249-3596-2.
VV.AA. (1887). Diccionario Enciclopdico Hispano-Americano. Montaner y Simn Editores.
Torrija Herrera, Rosalina (2007). Arqumedes. Alrededor del crculo. Nivola. ISBN 978-84-96566-65-1.

Enlaces externos
Wikiquote alberga frases clebres de o sobre Arqumedes.
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Arqumedes.
O'Connor, John J.; Robertson, Edmund F., Archimedes of Syracuse (http://www-history.mcs.standrews.ac.uk/Biographies/Archimedes.html) (en ingls), MacTutor History of Mathematics
archive, Universidad de Saint Andrews, http://www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/Biographies
/Archimedes.html.
Archimedes Palimpsest (http://web.archive.org/web/http://www.archimedespalimpsest.org/index.html)
(en ingls)
Rayos X para Arqumedes (30 de julio de 2006) (http://www.elpais.es/articulo/sociedad/Rayos
/X/Arquimedes/elpporsoc/20060730elpepisoc_8/Tes/)
Arqumedes - Universidad de Drexel (http://www.mcs.drexel.edu/~crorres/Archimedes/contents.html)
(en ingls)
La medida del crculo de Arqumedes: Figura y texto de la proposicin (http://revistas.ucm.es
/fll/11319070/articulos/CFCG0909110065A.PDF)
Biografa de Arqumedes con referencias a textos clsicos (http://web.archive.org/web/http:
//nomolestesmiscirculos.hol.es/?p=71)

Obras de Arqumedes en Internet


Textos de Arqumedes y sobre l (https://it.wikisource.org/wiki/Autore:Archimede), en italiano, en
Wikisource.
Tratado de los objetos que estn en un lquido.
Texto italiano (https://it.wikisource.org/wiki/Trattato_delle_cose_che_stanno_sul_liquido) con
ndice electrnico, en el mismo sitio: trad. annima de 1822.
Textos (http://remacle.org/bloodwolf/erudits/archimede/table.htm) en francs en el sitio
(http://remacle.org/) de Philippe Remacle (1944 - 2011): trad. introduccin y comentarios en francs
de Franois Peyrard (1759 1760 - 1822), profesor de matemticas y de astronoma del Liceo
Bonaparte. Pars, 1807.
Textos (http://www.archive.org/details/worksofarchimede029517mbp) en ingls en Internet Archive.
Textos en ingls (http://archive.org/stream/worksofarchimede029517mbp#page/n3/mode/2up), en
facsmil electrnico.
Textos (http://www.wilbourhall.org) en griego.
Textos griegos (http://www.hs-augsburg.de/~harsch/graeca/Chronologia/S_ante03/Archimedes
/arc_intr.html) en el sitio (http://www.hs-augsburg.de/~harsch/augustana.html) de la Bibliotheca
Augustana (Augsburgo).

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