El marco econmico y social

Al terminar las guerras de independencia vician en Amrica Latina alrededor de

veinte millones de personas. Solo una pequea parte de la poblacin de estos
pases estaba dedicada a actividades relacionadas con la exportacin. A factores
internos, no externos, cabe responsabilizar bsicamente de esta estabilidad o
estancamiento.
La legalizacin del comercio directo con el resto del mundo tuvo un impacto
importante sobre los nuevos estados independientes de Amrica Latina.
Una de las consecuencias ms destacables de la liberalizacin comercial fue la
repentina aparicin de ciudadanos extranjeros, no ibricos, en los mayores
puertos y ciudades de la regin. A medida que las colonias espaolas iban
consolidando su independencia y abran sus puertas al comercio internacional
expulsando paralelamente a los comerciantes espaoles, o al menos hacindoles
difciles las cosas y suprimindoles sus privilegiados monopolios de exportacin
importacin, los consulados se fueron instalando en estos pases nuevas
comunidades de comerciantes extranjeros. La mayora de los nuevos residentes
procedan de Gran Bretaa, que era el pas que ms bienes compraba y venda
en Amrica Latina. Sin embargo, cuando el astuto prncipe Juan estuvo instalado
en Brasil, aprovecho una ausencia temporal del embajador britnico para declarar
la apertura de los puertos brasileos al comercio con todas las naciones amigas. A
pesar de todo, la autentica libertad de comercio tampoco fue practicada por los
latinoamericanos. Si casi siempre eran los pases europeos los ms beneficiados,
ello se deba fundamentalmente al bajo nivel de productividad de las economas
nacionales latinoamericanas. Antes de la revolucin industrial, Inglaterra tena la
agricultura ms productiva del mundo. A pesar de todo, en el momento de su
separacin de Espaa y Portugal las naciones latinoamericanas eran
consideradas como ricas, pues tenan oro y plata. Las ilusiones mercantilistas
tardaban en morir.
Los limites del nuevo imperialismo

El comercio exterior aumento notablemente a medida que la independencia se

extendi por Amrica latina. Las mercancas vestidos, cuberteras, porcelanas,
relojes, perfumes, cerveza, vino, licores se apilaban sin poderse vender en los

almacenes de los comerciantes europeos y norteamericanos en los puertos de

Amrica Latina. El hecho de que tanto Brasil como cuba siguiesen desafiando a la
Gran Bretaa con la importacin de esclavos africanos hasta despus de la mitad
del siglo demuestra que la poderosa Inglaterra estaba lejos de ser imponente en
Amrica Latina. La tesis de la dependencia descansa en definitiva sobre la idea de
que Gran Bretaa y otras naciones capitalistas avanzadas se confabularon para
mantener a las economas latinoamericanas como suministradoras de materias
primas sin elaborar e importadores de productos industriales complejos. Los
lderes de la sociedad latinoamericana deseaban una estrecha colaboracin
econmica, y de todo tipo, con britnicos, franceses y norteamericanos, y creyeron
que la exportacin de materias primas era la forma ms fcil de conseguirlo,
aunque en la prctica no resultase tan sencillo. En cualquier caso, los movimientos
de capitales y de otras formas de riqueza de unos pases a otros son una
constante histrica. Echar la culpa de su situacin de << subdesarrollo >> a los
imperialistas extranjeros es gratuito; las razones hay que buscarlas dentro de su
propia regin, en su geografa. Una carga mucho mayor debi suponer para el
Mxico colonial su propia geografa: altas cordilleras, ausencia de los ros
navegables que uniesen a las diferentes reas de produccin, mercados locales
apartados de los puertos ocenicos, lo que supona importantes costes de
distribucin interna y, como consecuencia de todo ello, una repercusin elevada
de los costes laborales sobre los productos consumidos o exportados. Aunque los
plantadores; los que explotaban las minas y otros empresarios del periodo
colonial fuesen tan capaces, diligentes y decididos como sus colegas de cualquier
otra parte del mundo. La independencia dio a otros pases latinoamericanos
acceso directo a los mercados internacionales, aunque esto no modifico
radicalmente la organizacin de economas internas. Los prestamos forzosos, los
cohechos y la introduccin de enmiendas legislativas que establecan
<<excepciones>> pactadas eran, si acaso, ms frecuentes ahora que antes de la
independencia. Los nios de diferentes extracciones sociales y tnicas entraban
como aprendices en los gremios de artesanos, pero solo unos pocos lograban
alcanzar la categora de maestro. Los hijos ilegtimos vivan a menudo junto a los
descendientes legales bajo el mismo techo, y en ocasiones los primeros eran ms
favorecidos que los segundos. El termino elite es muchas veces un pretexto dbil
para disfrazar a la pobreza conceptual; el rigor intelectual exige que el termino sea
abandonados y sustituido por designaciones ms precisas.

Lectura N 6: Un rpido proceso de cambio.

Seguan siendo analfabetos y eran ms susceptibles a la influencia de la iglesia y

de los caciques rurales que a la de los idelogos. En los decenios de 1839 y 1840
aumento la preocupacin por alcanzar y se plantearon de forma generalmente
moderada, las cuestiones religiosas, sociales o de poltica econmica. Durante
algunos aos las nuevas naciones parecan disponer de una apreciable cantidad
de recursos, gracias en parte a los prstamos internacionales imprudentemente
concedidos por los mercados financieros europeos. En consecuencia, sus
perspectivas se ensombrecieron y los latinoamericanos no tuvieron ms remedio
que aceptar de mala gana planteamientos con una dosis mayor de realismo.

La reanudacin del crecimiento de las exportaciones.

En Mxico no habra un autentico crecimiento basado en la expansin de las

exportaciones hasta poco despus de 1880, mientras que en Colombia, por
ejemplo, las exportaciones se cuadruplicaron entre 1830 y 1880. Las razones de
que la economa latinoamericana no creciese ms deprisa hay que buscarlas tanto
en las limitaciones de los recursos como en deficiencias estructurales. La propia
revolucin industrial, localizada inicialmente en Gran Bretaa, en el norte de
Francia y en Blgica, se fue extendiendo hacia otras partes de Europa y de los
estados unidos creando nuevas demandas de materias primas industriales, as
como de alimentos importados necesarios para una poblacin cada vez mas
urbanizada. Los estados unidos, que eran a la vez una potencia industrial en
ascenso y uno de los mayores exportadores de materias primas, se encontraban
en mejor situacin que Amrica Latina para atender la creciente demanda mundial
de alimentos y materias primas. El descenso continuado de los precios de los
fletes ocenicos, as como los avances tecnolgicos de la industria naval,
contribuyeron tambin a favorecer el trfico comercial con Amrica Latina. Un
ejemplo es la exportacin de ganado vivo desde el rio de la plata hasta Europa,
realizado por primera vez en los aos sesenta; solo entonces fue posible
transportar animales tan rpidamente, y con suficientes garantas, como para
poder ser vendido y consumidos a su llegada. Tambin disminuyeron en algunos
pases los desordenes polticos, lo que era una circunstancia favorable para el
crecimiento econmico, aunque por si sola no fuese suficiente para crearlo. La

expansin del comercio exportador incidi necesariamente sobre otras actividades

en Latinoamrica: dio trabajo a comisionistas, corredores, compaas de seguros,
armadores y a otros intermediarios comerciales, de los cuales muchos eran
extranjeros afincados en los puertos sudamericanos. El hecho de que la parte de
la renta generada por el sector exportador fue gastada en bienes y servicios
producidos en el pas amplio los efectos expansivos del comercio de exportacin.
En cualquier caso, a los artesanos locales no les beneficiaba la nueva situacin;
de hecho, se encontraban cada vez peor. Adems hay que tener en cuenta que el
aumento de las exportaciones, proporciono a los pases latinoamericanos unos
ingresos superiores a los que estaban acostumbrados hasta entonces. La mayor
solvencia de los gobiernos latinoamericanos incluso hizo posible en muchos casos
que e pudiese volver a atender el servicio de la deuda exterior impagada, lo que
permiti obtener nuevos prstamos en el extranjero y crear un clima favorable
para otro tipo de inversin extranjera.

Una nueva generacin: Nuevas ideas

En nueva granada habas absorbido las ideas utilitaristas del filosofo ingles
Jeremy Bentham, introducidas bajo los auspicios del plan de estudios implantado
por Santander, y siguieron leyendo a Bentham y otros autores de dudosa
ortodoxia. Los nuevos lderes, que maduraron hacia mediados del siglo, crean
que podan hacerlo mejor que aquellos a quienes remplazaban, y acometieron la
tarea de completar la propia independencia, eliminando lo que todava quedaba.

El modelo reformista.

Cualesquiera que hayan sido las causa precisas econmicas, generacionales,

intelectuales u otras --, el hecho es que en el tercer cuarto del siglo diecinueve,
aproximadamente, Amrica latina experimento un esfuerzo concertado para
implementar toda clase de medidas de corte liberal. En cuestiones polticas,
algunos sostienen que el periodo estuvo marcado por un debilitamiento
sistemtico del estado. Hubo tambin algunos pases que se desviaron del modelo
general. Uno de ellos fue Brasil, no tanto por la monarqua, sino porque Brasil se

anticipo al introducir ciertas reformas liberales y se retraso significativamente en la

adopcin de otras.