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Los xidos de azufre han sido ampliamente estudiados. Ellos incluyen seis
compuestos gaseosos diferentes que son: monxido de azufre (SO), dixido
de azufre (SO2 ), trixido (S03), tetraxido (S04), sesquixido (S2O3 ) y
heptxido (S2O7). El SO2 y S03 son los dos xidos de mayor inters en el
estudio de contaminacin del aire.
El S02 es altamente soluble en agua y relativamente estable en la
atmsfera. Se estima que permanece en esta de 2 a 4 das, intervalo
durante el cual puede ser transportado a ms de 1000 km. del punto de
emisin. Acta como agente oxidante o reductor y reacciona
fotoqumicamente o catalticamente con otros componentes en la
atmsfera. El SO2 puede producir S03, H2 S04 y sales del cido sulfrico como
se presenta en las reacciones 1 y 2, siendo uno de los mayores precursores
de la lluvia cida6, 15. Las reacciones que se llevan a cabo son:
SO2 + CaCO3 + H2 O H2 S03 Reaccin 1
S03 + H2 0 H2 S04 Reaccin 2
Los carbonates son reemplazados por sulfatos, los cuales son ms solubles
en agua, como se indica en la reaccin 3:
CaC03 + H2 SO4 CaC04 + C02 + CaC03 Reaccin 3
El sulfato de calcio, o yeso, formado en este proceso es lavado de nuevo
dejando una superficie descolorida y picada.
Los xidos de nitrgeno incluyen los compuestos gaseosos: xido ntrico
(NO), dixido de nitrgeno (NO 2), xido nitroso (N2O), sesquixido (N2 O3),
tetraxido (N2 O4) y pentxido (N2 O5 ). Los dos xidos de nitrgeno
considerados como mayores contaminantes atmosfricos primarios son el
NO y el NO2. El NO2 es fcilmente soluble en agua, ms pesado que el aire,
en el rango ultravioleta el N02 es un buen absorbedor de energa. Por lo
tanto, juega un papel importante en la produccin de contaminantes
secundarios y con el vapor de agua existente en el aire por la humedad
forma cido ntrico, cido nitroso y xido ntrico como se indica en las
reacciones 4 y 5:
2NO2 + H2 O HNO3 + HNO2 Reaccin 4
3N02 + H2 0 HNO3 + NO Reaccin 5
Ambos cidos producen acidez en el agua lluvia. Adems, se combinan con
el amoniaco (NH3) de la atmsfera para formar nitrato de amonio (NH 4NO3).
El xido ntrico (NO) es emitido a la atmsfera en cantidades mayores que el
dixido de nitrgeno (N02). Se forma en procesos de combustin a altas
temperaturas cuando el oxgeno atmosfrico se combina con el nitrgeno,
de acuerdo a la reaccin 6:
N2 O + O2 NO Reaccin 6
Los xidos de azufre son una de las principales causas de la acidificacin tanto del
suelo como de las aguas.
Los compuestos de azufre son los responsables de los dos tercios de las lluvias
cidas, si los compuestos de nitrgeno no producen acidificacin gracias a las plantas,
entonces la polucin real producida por los compuestos sulfurados es mayor a los dos
tercios.
Dentro de dichos compuestos sulfurados est el SO 2, quien es el principal
contaminante, el cual se produce en la combustin de carbn y del petrleo crudo.
La concentracin de azufre en el petrleo vara de acuerdo a su procedencia por lo
que se pueden dar valores de dcimas de uno por ciento a dos o tres por ciento en
peso. Mientras en el carbn las concentraciones varan en un rango ms amplio,
mientras que en el gas natural los niveles son considerablemente menores.
La atmsfera tambin recibe azufre proveniente de las emisiones volcnicas y de los
mares y de los suelos con respecto a Europa y EEUU, los niveles emitidos son 10
veces mayor a los naturales.
fertilizantes
son
fuente
de
compuestos
Efectos
Los seres vivos cuentan con una gran proporcin de nitrgeno en su
composicin qumica. El nitrgeno oxidado que reciben como nitrato (NO 3 ) a grupos
amino, reducidos (asimilacin). Para volver a contar con nitrato hace falta que los
descomponedores lo extraigan de la biomasa dejndolo en la forma reducida de ion
amonio (NH4 +), proceso que se llama amonificacin; y que luego el amonio sea
oxidado a nitrato, proceso llamado nitrificacin.
As parece que se cierra el ciclo biolgico esencial. Pero el amonio y el nitrato
son sustancias extremadamente solubles, que son arrastradas fcilmente por la
escorrenta y la infiltracin, lo que tiende a llevarlas al mar. Al final todo el nitrgeno
atmosfrico habra terminado, tras su conversin, disuelto en el mar. Los ocanos
seran ricos en nitrgeno, pero los continentes estaran prcticamente desprovistos de
l, convertidos en desiertos biolgicos, si no existieran otros dos procesos,
mutuamente simtricos, en los que est implicado el nitrgeno atmosfrico (N2). Se
trata de la fijacin de nitrgeno, que origina compuestos solubles a partir del N 2, y la
desnitrificacin, una forma de respiracin anaerobia que devuelve N2 a la atmsfera.
De esta manera se mantiene un importante depsito de nitrgeno en el aire (donde
representa un 78% en volumen).
Amonificacin
La amonificacin es la conversin a ion amonio del nitrgeno que en la materia viva
aparece principalmente como grupos amino (-NH2) o imino (-NH-). Los animales, que
no oxidan el nitrgeno, se deshacen del que tienen en exceso en forma de distintos
compuestos. Los acuticos producen directamente amonaco (NH 3), que en disolucin
se convierte en ion amonio. Los terrestres producen urea, (NH 2)2CO, que es muy
soluble y se concentra fcilmente en la orina; o compuestos nitrogenados insolubles
como la guanina y el cido rico, que son purinas, y sta es la forma comn en aves o
en insectos y, en general, en animales que no disponen de un suministro garantizado
de agua. El nitrgeno biolgico que no llega ya como amonio al sustrato, la mayor
parte en ecosistemas continentales, es convertido a esa forma por la accin de
microorganismos descomponedores.
CICLO: Algunas bacterias convierten amoniaco en nitrito y otras transforman este en
nitrato. Una de estas bacterias (Rhizobium) se aloja en ndulos de las races de las
leguminosas (alfalfa, alubia, etc.) y por eso esta clase de plantas son tan interesantes
para hacer un abonado natural de los suelos.
Donde existe un exceso de materia orgnica en el mantillo, en condiciones
anaerobias, hay otras bacterias que producen desnitrificacin, convirtiendo los
compuestos de N en N2, lo que hace que se pierda de nuevo nitrgeno del ecosistema
a la atmsfera.
Nitrificacin
La nitrificacin es la oxidacin biolgica del amonio al nitrato por microorganismos
aerobios que usan el oxgeno molecular (O2) como receptor de electrones, es decir,
como oxidante. A estos organismos el proceso les sirve para obtener energa, al modo
en que los hetertrofos la consiguen oxidando alimentos orgnicos a travs de la
respiracin celular. El C lo consiguen del CO2 atmosfrico, as que son organismos
auttrofos. El proceso fue descubierto por Sergi Vinogradski y en realidad consiste en
dos procesos distintos, separados y consecutivos, realizados por organismos
diferentes:
Desnitrificacin
La desnitrificacin es la reduccin del ion nitrato (NO3 ), presente en el suelo o el
agua, a nitrgeno molecular o diatmico (N 2) la sustancia ms abundante en la
composicin del aire. Por su lugar en el ciclo del nitrgeno este proceso es el opuesto
a la fijacin del nitrgeno.
Lo realizan ciertas bacterias hetertrofas, como Pseudomonas fluorescens, para
obtener energa. El proceso es parte de un metabolismo degradativo de la clase
llamada respiracin anaerobia, en la que distintas sustancias, en este caso el nitrato,
toman el papel de oxidante (aceptor de electrones) que en la respiracin celular
normal o aerobia corresponde al oxgeno (O2). El proceso se produce en condiciones
anaerobias por bacterias que normalmente prefieren utilizar el oxgeno si est
disponible.
El proceso sigue unos pasos en los que el tomo de nitrgeno se encuentra
sucesivamente bajo las siguientes formas:
Nitrato nitrito xido ntrico xido nitroso nitrgeno molecular
Expresado como reaccin redox:
2NO3 - + 10e- + 12H+ N2 + 6H2O
Como se ha dicho ms arriba, la desnitrificacin es fundamental para que el nitrgeno
vuelva a la atmsfera, la nica manera de que no termine disuelto ntegramente en los
mares, dejando sin nutrientes a la vida continental. Sin l la fijacin de nitrgeno,
abitica y bitica, habra terminado por provocar la deplecin (eliminacin) del N2
atmosfrico.
La desnitrificacin es empleada, en los procesos tcnicos de depuracin controlada de
aguas residuales, para eliminar el nitrato, cuya presencia favorece la eutrofizacin y
reduce la potabilidad del agua, porque se reduce a nitrito por la flora intestinal, y ste
es cancergeno.
Reduccin desasimilatoria
Es la respiracin anaerobia del nitrato y nitrito a la forma gaseosa N 2O y a la forma ion
amonio. Se produce en estercoleros y turberas donde residen bacterias del gnero
Citrobacter sp. Este gnero es tpico de las coliformes enterofecales, por lo que
tambin forma parte de la flora intestinal de mamferos, ya que procesan parte de la
lactosa que ingieren. En principio se estudi esta bacteria en las turberas debido a que
son productoras de NO2, un gas de efecto invernadero, en la actualidad se realizan
estudios de las bateras enzimticas relacionadas con el retorno de amonio al suelo y
su inhibicin en presencia de sulfatos.
aumentan los niveles de aluminio. Tanto el pH bajo como los altos niveles de aluminio
son directamente txicos para los peces. Adems, los niveles bajos de pH y el
aumento de aluminio producen tensiones crnicas en los peces que podran no
causarles la muerte individualmente, pero que s conducen a una reduccin en su
peso y tamao, lo cual los hace menos capaces de competir por su alimento y su
hbitat.
Soluciones.
Reducir lo ms que se pueda el uso del azufre en combustibles.
Hacer una regla de emisin de xidos de azufre y de nitrato para
establecer un lmite, que todas las empresas tengan que cumplir.
Impulsar el uso del gas natural en diversas industrias
Ampliacin del sistema de transporte elctrico
Tener los vehculos siempre bien sincronizados
No poner sustancias qumicas en los cultivos
Hacer un balance alcalino en lagos y ros para balancear el pH
Control de las condiciones de combustin