La reformacin cataltica es un proceso qumico utilizado en el refino del petrleo.

Es
fundamental en la produccin de gasolina. Su objetivo es aumentar el nmero de octano de la
nafta pesada obtenida en la destilacin atmosfrica del crudo. Esto se consigue mediante la
transformacin de hidrocarburos parafnicos y naftnicos en isoparafnicos y aromticos. Estas
reacciones producen tambin hidrgeno, un subproducto valioso que se aprovecha en otros
procesos de refino.
Para ello se utilizan altas temperaturas (490-530 C), presiones moderadas (10-25 bar) y
catalizadores slidos de platino y otros metales nobles soportados sobre almina.
Este proceso se lleva a cabo en unidades diseadas al efecto y que con frecuencia adoptan
nombres registrados. El ms extendido es el de Platformado, cuya licencia pertenece a UOP
(Universal Oil Products), empresa estadounidense que empez a comercializarla en 1949.
Otras empresas de ingeniera tambin licencian este proceso (p.ej. el antiguo Instituto Francs
del Petrleo, que ahora se llama Axens) y algunas de las grandes empresas del petrleo
disponen de diseos propios.

ALIMENTACIN Y PRODUCCIN
Para el reformado cataltico las materias primas usadas son fundamentalmente las gasolinas
directas pesadas y las naftas a las condiciones de (180 - 375) F, las cuales estn
compuestas de los cuatro grupos de hidrocarburos principales que son:parafinas, olefinas,
naftenos y aromticos. La alimentacin a un reformador catalticoes normalmente una
fraccin de nafta pesada producida en unidades de destilacinatmosfrica. La nafta de otras
fuentes tales como los producidos a partir de craqueo ycoquizacin retardada tambin
puede ser utilizada. Antes de utilizar nafta para laalimentacin de una unidad de reformado
cataltico, debe ser tratada con hidrgenopara saturar las olefinas y hidrodesulfurar y
hidrodesidrogenar compuestos de azufrey nitrgeno. Los compuestos olefnicos son
indeseables porque son los precursoresdel coque, que desactiva el catalizador. El azufre y
los compuestos de nitrgenoenvenenan el catalizador de reformado. El ambiente en la
reduccin de reformadocataltico promueve la formacin de sulfuro de hidrgeno y
amonaco, el amonacoreduce los sitios cidos del catalizador, mientras que el platino es
sulfurado con H
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S.Los tipos de hidrocarburos en la alimentacin tienen efectos significativossobre la
gravedad de la operacin. Las alimentaciones de un alto contenido naftnicos

Descripcin del procesos

Las unidades de reformado cataltico constan generalmente de tres secciones fundamentales:

Desulfuradora de nafta

Reformado cataltico propiamente dicho

Estabilizacin y fraccionamiento

Hidrotratamiento de nafta
Tiene como objetivo eliminar el azufre y nitrgeno de la nafta pesada. Es imprescindible dado
que son venenos para el catalizador de platino. La nafta pesada se mezcla con hidrgeno. La
unidad consta de depsito y bomba de carga, tren de precalentamiento, horno, reactor en
lecho fijo con catalizador slido tipo cobalto/molibdeno sobre almina. El efluente del reactor,
una vez recuperada parte de su energa en el tren de precalentamiento de la carga, se enfra
en un aerorrefrigerante y se enva al separador de alta presin (depende las base de diseo
puede ser uno o dos separadores de alta). De all pasa a la columna de stripping donde se
eliminan por cabeza los gases producto de la reaccin (H2S, NH3, H2O). La nafta pesada
desulfurada sale por el fondo de la columna de stripping y es alimentada a la unidad de
reformado propiamente dicha.

Unidad de reformado[editar]
La nafta desulfurada se mezcla con una corriente de hidrgeno de reciclo y despus de ser
precalentada en un tren de intercambio, pasa al horno de carga donde vaporiza
completamente. De all entra en los reactores de reformado. Es un proceso muy endotrmico,
por lo que se lleva a cabo en varios reactores en serie entre los que hay intercalados hornos
de recalentamiento. En las unidades ms antiguas los reactores (tres o cuatro) son de lecho
fijo. En este tipo de reactor el catalizador se desactiva con el tiempo, debido a la formacin de
coque que se deposita sobre los centros activos de platino y los bloquea. Por ello es necesario
parar la unidad cada dos o tres aos para regenerarlo con la prdida de produccin que ello
supone.
En 1971 UOP introdujo la variante denominada CCR (Continuos Catalyst Reforming), donde
los reactores son de lecho mvil descendente, y que permite la regeneracin contnua del
catalizador de platino. Para ello se utiliza un reactor adicional donde se produce la combustin
del coque con aire. Adems, dado que el coque ya no es un problema, el CCR se disea para
trabajar a menos presin y mayor temperatura, lo que permite obtener un producto con un
nmero de octano mayor que en el proceso original.
Despus de los reactores el producto se enfra y depresiona para separar el hidrgeno del
producto lquido de la reaccin.

Seccin de estabilizacin y fraccionamiento

El producto lquido se estabiliza en una columna dedicada al efecto, separndose en ella el

gas y gas licuado del petrleo (GLP) que salen por cabeza y el reformado, que sale por fondo.
Este reformado tiene un contenido en benceno alto, en torno al 5%, por lo que es muy
frecuente que se fraccione obtenindose un reformado ligero, un concentrado bencnico y un
reformado pesado. El benceno es un compuesto cancergeno y que la legislacin de la
mayora de los pases limita en la gasolina comercial. Por tanto el concentrado bencnico se
vende como materia prima petroqumica mientras que los reformados ligeros y pesados son
usados como componentes mayoritarios de la gasolina producida en la refinera.