7 Malinowski & de La Fuente Economia Mercados

La economa de un sistema de mercados en Mxico
La economa
de un sistema de mercados
en Mxico*
Un ensayo de etnografa contempornea
y cambio social en un valle mexicano
Bronislaw Malinowski
Julio de la Fuente
Traduccin:
Antonio Prez Elas, Antonio Ordez Estopier,
Benito Iglesias Soto
* Publicado originalmente en Acta Anthropologica, poca 2, vol. 1, nm. 2, Escuela

Nacional de Antropologa e Historia, Sociedad de Alumnos, Mxico, 1957.
Universidad Iberoamericana / coleccin teora social
Prefacio a la presente edicin
El reporte de trabajo de campo de la investigacin realizada por

Bronislaw Malinowski y Julio de la Fuente en Oaxaca, Mxico,
a principios de la dcada de 1940, ha sido injustamente poco conocido. Sin duda, esto se debe, en parte, a que no se trata de un
trabajo terminado, ya que es tan slo un reporte de una temporada
de un trabajo de campo, con una pequea introduccin en la que
se muestra lo que habra sido el proyecto de investigacin en su
totalidad.

El trabajo fue escrito por Malinowski en ingls, lengua
que tambin era conocida por Julio de la Fuente; y que sepamos,
quedaron cuatro copias del informe. Una que Malinowski entreg
al Instituto Indigenista Interamericano (iii), con sede en la Ciudad
de Mxico; otra que fue entregada al Departamento de Antropologa de la Universidad de Yale, ee.uu.; una copia de Julio de la Fuente
y la copia del propio Malinowski.

En 1957 Julio de la Fuente, que a la sazn era profesor en
la Escuela Nacional de Antropologa e Historia (enah), sugiri a
sus alumnos la importancia de dar a conocer este reporte de trabajo
de campo que, hasta la fecha, haba quedado indito. El trabajo fue
traducido al espaol por tres estudiantes de antropologa: Antonio
Prez Elas, Antonio Ordez Estopier y Benito Iglesias Soto; y
publicado en Acta Anthropologica, que era la revista oficial de la

escuela. Encabezando el comit editorial, D. Pablo Martnez del

Ro, que en esas fechas era el director de la enah.

Susan Drucker-Brown viaja a Inglaterra a continuar los
estudios de antropologa que ya haba iniciado en Mxico, y all se da
cuenta que este trabajo de Malinowski era totalmente desconocido
por los antroplogos ingleses. Ella obtiene una copia del manuscrito
del reporte del trabajo de campo de la hija de Malinowski, as como
cartas y notas sobre el proyecto del propio autor. Basndose en esta
informacin, la seora Druker edita el manuscrito de Malinowski
y lo publica en ingls con introduccin y notas adicionales. La edicin de este trabajo de Malinowski sobre Oaxaca fue reseada por
Edmund Leach (1996), quien aparte de considerarlo una de las
obras pstumas de Malinowski ms importantes, nos da cuenta de
que, hasta ese momento era desconocida en Inglaterra.

Han transcurrido 46 aos y la publicacin del trabajo de
Malinowski en espaol en Acta Anthropologica (1957) es hoy una
publicacin rara y difcil de encontrar en las bibliotecas.

Este escaso conocimiento del trabajo de Malinowski no se
debe, creemos nosotros, a una falta de inters; por el contrario, la
obra que aqu presentamos tiene tres aspectos que siguen siendo
hoy de gran actualidad, y por los cuales creemos importante que se
difunda el contenido de este trabajo de campo:
1. La forma en cmo se dise el convenio para llevar a
cabo la investigacin en Mxico.
2. El trabajo nos da cuenta de un proceso evolutivo del
propio Malinowski que se inicia en su primer contacto
en las islas del Pacfico (hacia 1914), que se contina en
la supervisin de sus estudiantes que fueron a hacer
investigacin hacia 1938 en frica, y que culmina con
la experiencia en Mxico, donde encuentra una cultura
indgena que tiene vitalidad despus de ms de 400 aos
de contacto con la cultura europea.
3. El tercer aspecto importante es que Malinowski us
un enfoque regional con anterioridad a la crtica de los
estudios de comunidad y la propuesta de enriquecerlos
con un enfoque regional por parte de Julian Steward
(1972).
Bronislaw Malinowski y Julio de la Fuente
Elaboracin del convenio para hacer la investigacin

en Mxico
En el convenio que Malinowski estableci con las autoridades
mexicanas en el campo de la antropologa, se muestra el respeto
a los investigadores mexicanos para ponerse de acuerdo con ellos
y concretar las condiciones en las que se hara la investigacin y
poder intercambiar informacin con sus colegas mexicanos. Como
el propio Malinowski escribe:
En Mxico recibimos el ms til y generoso apoyo de varios destacados intelectuales de la Repblica, as como de las autoridades federales. Fue organizado un pequeo comit para patrocinar nuestras
investigaciones, para auxiliarnos directa e indirectamente en las
mismas, y para cooperar en la conduccin del trabajo de campo donde
la experiencia y el conocimiento de las localidades, aportados por los
miembros del comit, demostraron ser inestimables. Integraron este
comit el Dr. Alfonso Caso, director del Instituto Nacional de Antropologa e Historia; el Dr. Manuel Gamio, jefe del Departamento
de Asuntos Indgenas; y el Prof. Moiss Senz, director del Instituto
Indigenista Interamericano. El comit extendi recomendaciones
ante las autoridades del Estado de Oaxaca, y sobre todo, nos puso
en contacto con don Martn Bazn, antiguo colaborador cientfico
del Dr. Gamio, ahora representante del inah en Oaxaca. El Sr.
Bazn nos otorg importante ayuda tanto prctica como cientfica.
Debo a los buenos oficios del comit patrocinador la designacin
del Sr. De la Fuente como investigador auxiliar en el trabajo de
campo. (Malinowski y De la Fuente, 1957:11-12 [2005:29-30],
[2011:29-30]).

Por otra parte, la seora Druker, en su edicin de 1982 reproduce el siguiente memorandum, donde se especifican todos los
pormenores del acuerdo adoptado para iniciar la investigacin:
asunto: Estudios e investigaciones que realizar en Mxico el
Dr. Bronislaw Malinowski.
El Instituto Indigenista Interamericano se complace en reconocer
la gentil disposicin del Dr. Bronislaw Malinowski para realizar
en Mxico algunos estudios e investigaciones de orden cientfico,

relacionados con nuestra poblacin indgena, y de conformidad
con lo tratado con el citado hombre de ciencia, as como con
el seor Prof. Luis Chvez Orozco, Jefe del Departamento de
Asuntos Indgenas de Mxico, asienta lo que dice:
1.- El Sr. Malinowski determinar los estudios que va a emprender
y los realizar en el tiempo y circunstancias que estime ms conveniente aceptando la colaboracin del seor Julio de la Fuente,
a quien se comisionar para el efecto, en calidad de ayudante por
el Instituto de Antropologa. El Sr. Malinowski no incurrir en
ninguna responsabilidad econmica por causa de la dicha colaboracin del Sr. De la Fuente. Por otra parte, el Sr. Malinowski ha
expresado al Director del Instituto Indigenista Interamericano,
que sus propios trabajos no implicarn carga econmica para el
Instituto ni para el Departamento de Asuntos Indgenas.
2.- El Sr. Malinowski ha pedido que se constituya un Comit
integrado por el Sr. Chvez Orozco, Jefe del Departamento de
Asuntos Indgenas y por los Doctores Manuel Gamio, Alfonso
Caso y Moiss Senz, Comit que servir como organismo consultor y del proyecto de estudios de que se trata.
3.- En oportunidad el Dr. Malinowski pondr a disposicin del
Instituto Indigenista Interamericano el o los materiales provenientes de los estudios de referencia, destinados a la publicacin.
Una vez que el Instituto Interamericano y el Departamento de
Asuntos Indgenas hayan tomado nota de dichos materiales, se
proceder a su publicacin en la forma que se estime conveniente.
Estando de acuerdo con el contenido del presente Memorandum,
firmamos de conformidad.
(A la vuelta)
Mxico, D.F., a 20 de Julio de 1940.
Aparecen seis rbricas: B. Malinowski, J. Chvez Orozco, Alfonso
Caso, Moiss Senz, Julio de la Fuente y M. Gamio (Druker,
1982:194).
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Como puede verse, Malinowski, uno de cuyos intereses ms constantes fue la transmisin de su mtodo de trabajo de campo, deja
claro que est proponiendo adiestrar a un joven mexicano en su
mtodo de trabajo.

Por esas mismas fechas (hacia 1942) se firma un convenio
entre las autoridades mexicanas en antropologa (las mismas que
participaron en el acuerdo con Malinowski) y los investigadores de
la Universidad de California en Berkeley. El Proyecto Tarasco, al
igual que el proyecto de Malinowski, tiene dos propsitos: El hacer
una investigacin en una zona indgena en Mxico y el contribuir
a la formacin de los antroplogos mexicanos. Debemos reconocer
que el impacto del Proyecto Tarasco sobre la formacin de los antroplogos mexicanos fue mayor que el de Malinowski, dado que
intervinieron profesionales de todas las disciplinas de la antropologa y tomaron a su cargo a alumnos que estaban terminando los
estudios en la enah. Desafortunadamente, este patrn inicial de la
colaboracin entre los investigadores extranjeros y los mexicanos
no se ha convertido en una norma habitual, ms bien puede decirse
que fueron casos excepcionales.
La evolucin del pensamiento de Malinowski
Muchos autores han enfatizado la falta de inters por el cambio en
la obra de Malinowski, pero como mostraremos, sta ha sido una
preocupacin constante en sus trabajos, desde el proceso de cambio
debido al contacto en el sistema kula hasta los cambios producidos
por el contacto entre la cultura occidental y las culturas nativas. En
el primer caso, Malinowski dice:
Para el estudiante que considere 105 problemas etnolgicos sobre
todo desde el punto de vista de los contactos entre culturas y se interese por la difusin de las instituciones, la transmisin de objetos y
creencias, el kula tampoco es menos importante. Se encuentra aqu
un nuevo tipo de contacto intertribal, de relaciones entre diversas
comunidades de cultura ligera pero precisamente diferenciadas, y
de unas relaciones no espasmdicas o accidentales, sino reguladas
y permanentes. Completamente al margen del hecho de tratar de
11
explicar cmo se originaron las relaciones kula entre las diversas

tribus, nos enfrentamos con un problema de contacto entre culturas.
(Malinowski, 2001:857).
Edmund Leach pretendi ser el primer antroplogo ingls que se

propuso estudiar el cambio; pero de hecho, al igual que Malinowski,
est estudiando los efectos en la estructura poltica del contacto entre
dos culturas. En Los sistemas polticos de la Alta Birmania (Leach,
1977), el autor encuentra cambios en la estructura poltica del
grupo cultural kachin, en una regin en la que los factores ecolgicos parecen propiciar formas de organizacin igualitaria. Es slo
el contacto con sus vecinos de la llanura (los shan) donde hay una
organizacin social jerrquica, no igualitaria y estable, cuando se
produce el cambio. Si bien Leach atribuye la presencia del cambio
a las posibles relaciones que se pueden establecer entre los kachin
y los shan, tambin seala que la inestabilidad de esos sistemas es
debido a que los factores ecolgicos de la sierra no propician la
permanencia del sistema poltico jerrquico, y que s estn presentes
en la llanura.

En el prlogo de Los argonautas del Pacfico occidental
(1922), Malinowski se lamenta de que la expansin del capitalismo va a hacer desaparecer las culturas nativas no occidentales. Es
decir, en este momento, el contacto con los europeos amenaza la
desintegracin de las culturas nativas, y como l seala:
Precisamente ahora que los mtodos y fines de la investigacin etnolgica han tomado forma, que personas bien preparadas para este
trabajo han comenzado a recorrer los pases salvajes y a estudiar a
sus habitantes, estos salvajes se extinguen delante de nuestros propios
ojos. (Malinowski, 2001 [1922]:27).
Este juicio de Malinowski que, frecuentemente sigue siendo citado

como si representara la postura permanente del autor, est claramente modificado por sus experiencias de las investigaciones en
el continente africano. En su introduccin al trabajo Methods of
Study of Culture Contact in Africa (Malinowski, 1938), Malinowski
constata que est apareciendo un cambio en las culturas nativas
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como resultado del contacto con los europeos, que no produce su

desintegracin. Seala el autor que ese cambio debe ser cientficamente estudiado:
Dado que el cambio cultural significa la entrada de las sociedades
nativas en la arena de la economa y las polticas mundiales, el
antroplogo que desee estudiar la totalidad del problema, no puede
permitirse el lujo de ignorar la otra mitad perteneciente a la civilizacin occidental. Sin embargo, el estudio debe centrarse en el nativo,
que es el que es afectado en primer lugar por el cambio cultural. Es,
por decirlo as, el personaje del drama. El investigador tendr ante
todo que cumplir con su oficio; lo central en el proceso del cambio
cultural slo puede ser estudiado por el trabajador de campo debidamente entrenado. (Malinowski, 1938:x).
Y a continuacin dice:
Cuando el tema central son los aspectos dinmicos del impacto de
las dos culturas, est totalmente fuera de lugar el olvidar que las
influencias europeas constituyen en todas partes la fuerza directriz;
que son el factor determinante en lo que se refiere a la iniciativa y
la planeacin; y en este aspecto definitivamente no son comparables
a las instituciones africanas que son las que resisten la tendencia o
se someten al cambio. (Malinowski, 1938:xiv).
Pero Malinowski especifica que no se trata, por una parte, de la

cultura nativa, ni, por la otra, de la cultura de los europeos; sino
que hay un proceso dinmico en el que tenemos que tener en
cuenta tres factores: la cultura nativa, la cultura europea y la nueva
cultura resultante: En mi opinin los procesos de cambio cultural y la
formacin de nuevas realidades culturales no pueden ser considerados
como una simple mezcla. (Malinowski, 1938:xix).

Frente a esta nueva situacin, que es la cultura tal y como
es en el momento de la investigacin, la tarea del investigador no
debe ser el tratar de, partiendo de ella, lograr reconstruir el cmo
era antes de haberse iniciado el proceso de cambio. Esta posicin
de Malinowski, indudablemente, contrasta con la posicin de la
antropologa cultural y sus esfuerzos por hacer reconstrucciones
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histricas. Puede verse ms adelante que, Malinowski, al enfrentarse

al estudio de Oaxaca, donde el contacto con los europeos llevaba
ms de 400 aos, se propone estudiar la cultura de los habitantes del
valle de Oaxaca tal y como ha resultado de ese proceso dinmico: Tal
y como es hoy. Y en este mismo sentido el autor dice: slo es posible
dirigir la observacin cientfica a lo que es; y no en lo que pudiera haber
sido ni en lo que fue, incluso si esto hubiera acabado de desvanecerse
ayer mismo (Malinowski, 1938:xi). Es obvio que est refirindose
a las culturas en peligro de extincin de los indios americanos y a
la antropologa de rescate propuesta por la antropologa norteamericana. En lugar de estas reconstrucciones histricas, Malinowski
est proponiendo dos objetivos para estudiar la cultura tal y como
es hoy, uno terico y etnogrfico, y el otro prctico. Dado que no
podemos negar la situacin de dominio de la cultura occidental,
qu recomendaciones podran desprenderse de este estudio para
contribuir a modificar las acciones de administradores, empresarios,
misioneros y maestros? En este sentido, el autor seala:
El etngrafo actual en frica, al enfrentarse a esta nueva tarea, se
encuentra con tres problemas bsicos:

1.- Cul es la naturaleza del contacto cultural y el cambio?

2. - Qu mtodos de trabajo de campo son los ms adecuados
para enfrentar este problema?

3.- En qu forma los resultados tericos de la investigacin del
contacto son aplicables, y pueden traducirse en normas de conducta
que puedan ser utilizadas ventajosamente por el administrador, el
misionero, el empresario, o el maestro? (Malinowski, 19 38:xii).
De manera similar, en la parte final del reporte de trabajo de campo

de Malinowski y Julio de la Fuente, los autores expresan su preocupacin por traducir los resultados de su investigacin en recomendaciones al gobierno federal para mejorar la situacin de los indgenas
en Oaxaca, cuya pobreza los dej realmente impresionados.

En esta investigacin, Malinowski encontr en Oaxaca una
cultura indgena actual y vigorosa, que ha estado en contacto con
la cultura occidental por varios siglos: Es la muestra de que el contacto no va a hacer desaparecer a las culturas no occidentales como
l haba pronosticado en su juventud. Esto marca la culminacin
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de la evolucin de su pensamiento en cuanto a la naturaleza del

cambio: Como problema de cambio cultural es interesante anotar que
la adopcin de artefactos, tcnicas, modos y niveles de vida extraos y
extranjeros no es un proceso simple. Lo que el etnlogo, por lo general
llama difusin no es tan slo cuestin de que haya un nuevo rasgo
cultural aportado por una cultura extranjera y adoptado por la
indgena. Este estudio muestra con claridad que elementos dinmicos,
bien definidos y simples, pero con frecuencia inadvertidos, intervienen
como factores determinantes principales. (Malinowski y De la Fuente,
1957:93 [2005:104], [2011:104]).

Si bien Malinowski est interesado por estudiar una cultura
actual, sin hacer reconstrucciones histricas, a modo de los trabajos
norteamericanos; una de las razones de elegir Oaxaca para estudiar
el cambio fue el hecho de que existiera gran cantidad de material
arqueolgico y de archivo, que le permitira hacer un estudio del
proceso de cambio: Con objeto de eliminar ms que provocar malentendidos, deseamos dejar establecido, muy claramente, que nuestro
enfoque funcional combina el inters histrico con la orientacin
prctica y cientfica. El mtodo funcional de ningn modo se opone a
cualquier enfoque histrico legtimo. Intenta ampliar y profundizar
el punto de vista histrico en vez de ignorarlo. (Malinowski y De la
Fuente, 1957:18 [2005:35-36], [2011:35-36]).
El enfoque regional en Malinowski
Resaltbamos con anterioridad que esta obra que presentamos de
Malinowski y Julio de la Fuente en Oaxaca, poda ser considerada
como un ejemplo del uso de un enfoque regional en antropologa,
anterior al propuesto por Steward y con una estrategia original para
abarcar y definir la totalidad de una regin.

En el caso de Malinowski, podemos apreciar que este enfoque ya aparece en Los argonautas del Pacfico occidental (2001), al
describir, precisamente, el rea del intercambio Kula como unidad de
anlisis: En efecto, la esfera de influencia del kula y el rea etnogrfica
de las tribus massim se superponen casi por completo, y podemos hablar
del tipo de cultura kula y de la cultura massim como sinnimos. (Malinowski, 2001:84). El autor, a la hora de ir describiendo su objeto de
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estudio y lo que, a nuestro parecer, es un enfoque regional, se apoyar

en el recurso de invitar al lector a hacer un viaje imaginario por la
zona en cuestin: Imaginmonos navegando a lo largo de la costa sur
de Nueva Guinea, rumbo a su extremo oriental. Ms o menos hacia la
mitad de la baha de Orangerie llegamos a la frontera de los massim,
que se extienden desde este punto y en direccin noroeste hasta la costa
septentrional, cerca del cabo Nelson (Malinowski, 2001:89), y contina ms adelante con su descripcin de la regin: Dejando Dobu,
navegamos a mar abierto, un mar manchado de coral y bancos de arena
y ribeteado de largas barreras de arrecifes, con prfidas corrientes que a
veces alcanzan cinco nudos y hacen la navegacin realmente peligrosa,
sobre todo para las indefensas embarcaciones indgenas. ste es el mar
del kula, el escenario de las aventuras y las expediciones intertribales
que sern el tema de nuestras futuras descripciones. (Malinowski,
2001:107). Este recurso estilstico es utilizado por Malinowski
para abarcar la totalidad del fenmeno que quiere estudiar, el intercambio Kula. Este sistema de intercambio es lo que l utiliza para
definir la regin y describir el medio geogrfico. Pero un aspecto
importante del medio geogrfico es mostrar que este intercambio
no es necesario para la supervivencia de los nativos, sino que ms
bien son las relaciones sociales las que definen la regin a travs de
las situaciones rituales.

Si bien, en el caso de las Trobriand utiliza un recurso estilstico para definir la regin, en el caso de frica utiliza otro, y nos
propone ver el panorama general a vista de pjaro. Para ello describe
la complejidad cultural, suponiendo un viaje en una lnea area
de las existentes en aquel entonces. De esta manera propone delimitar las distintas regiones en las que se puede dividir el territorio
africano en funcin del tipo de contacto que existe entre los ingleses
y los africanos:
Para poder apreciar la diversidad cultural del Africa de hoy en da,
tenemos que mirarla a vista de pjaro. Esta posibilidad de ver el
panorama de la situacin cultural en su conjunto, es posible desde
un avin de las lneas areas inglesas que cruzan hacia el interior de
frica. Despus de haber seguido la cinta verde del Nilo, [] que es
el centro de una de las civilizaciones ms antiguas del mundo, que
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corre hacia el interior del continente, se obtiene la primera impresin

del frica negra en los pantanos del alto Nilo, [] El aislamiento
de los asentamientos humanos nos resulta evidente y los pantanos
se nos presentan como prcticamente inaccesibles todo esto nos da
una impresin superficial de esa frica intocable. Y no hay duda de
que, sin embargo, aqu tenemos una de las fortalezas de la cultura
indgena africana. (Malinowski, 1938:vii-viii).
Y Malinowski contina con la descripcin de las regiones:

Tan pronto como el avin cruza la frontera entre 105 pueblos nilticos y los bantus, resulta evidente que nos estamos moviendo sobre
un frica transformada. Entre los bangada las casas son nuevas,
cuadradas y construidas al estilo europeo; incluso desde lo alto, la
indumentaria y los herramientas de los nativos nos remiten a Manchester y Birmingham. Los caminos y las iglesias, los automviles y los
camiones, proclaman que nos encontramos en un mundo en cambio
en el que hay dos factores que estn trabajando conjuntamente, produciendo un nuevo tipo de cultura [] Cuando el avin desciende a
Kisumu nos encontramos en un pequeo pueblo controlado en gran
medida por los intereses de la minera de oro [] En Nairobi entramos a un mundo en que los nativos y lo africano estn sumergidos. El
lugar est dominado por los grandes edificios administrativos, bancos,
iglesias y almacenes. [Destacan en este paisaje] los habitantes blancos
que se dirigen a sus distintas actividades y viven en un mundo que
en apariencia no est tocado por lo africano. En realidad se levanta
sobre cimientos africanos [] La cultura europea del occidente
africano, si bien se piensa que, en gran medida est importada de
Europa, pero que, para su existencia depende del medio geogrfico
africano. (Malinowski, 1938:viii).
A travs de describir el panorama, como ya comentamos, Malinowski definir los tres tipos de cultura que se encuentran en frica en
ese momento, en funcin del contacto con los ingleses: Una cultura
propiamente inglesa, una propiamente nativa africana, y una tercera,
fruto del contacto de ambas, pero distinta a las anteriores:
Pero adems de la antigua institucin tradicional que todava
sobrevive, apartadas, de las nuevas comunidades europeas, hay
otras instituciones de contacto e interpenetracin. stas sacan sus
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recursos tanto de Europa como de frica. Incorporan miembros

tanto de la raza blanca como de la negra. Usan elementos tomados
prestados y los incorporan a una realidad cultural totalmente nueva
e independiente. (Malinowski, 1938:vii-viii).
En esta misma direccin, Malinowski y Julio de la Fuente describen

su unidad de anlisis en funcin del sistema de mercados en el valle
de Oaxaca:
Al organizar nuestro trabajo de campo, planeado sobre la base de
un periodo de visitas consecutivas a la regin, buscamos un objeto
de estudio para comenzar. Deseamos hallar uno cuyos hechos fueran
accesibles, pblicos, no polticos, no esotricos, pero significativos para
el estudio tanto de los modos tradicionales de la vida como de los problemas conectados con el cambio cultural y el desarrollo de la cultura
indgena y mestiza. Naturalmente se escogi el sistema de mercados del
valle de Oaxaca. [] Constituyen el principal mecanismo econmico
de distribucin; revelan la forma en que la gente dispone de sus productos y adquiere productos para su consumo: compendia, en suma,
la organizacin econmica de cada distrito y localidad. Desde cada
hogar, desde cada poblado y rea tribal se recurre al lugar del mercado
en el da de plaza. Miembros de muchos grupos sociales llevan productos agrcolas, las artesanas de sus talleres, el producto de una fbrica,
la yunta de bueyes, un asno o un caballo. Se puede estudiar all la
gente, los objetos materiales y tambin los valores y las costumbres exhibidos como en un efmero, dramtico, museo del da. (Malinowski
y De la Fuente, 1957:19 [2005:36-37], [2011:36-37]).
La estrategia utilizada por Malinowski y Julio de la Fuente es, precisamente, partir del mercado como centro de la investigacin y de
ah estudiar todas las relaciones que se establecen en l y cmo se
relacionan con el resto de las actividades de la vida cotidiana de los
individuos. En este sentido, escribe:
A travs de los hechos investigados se encontr que el estudio del
mercado como fase del proceso econmico en la regin, tiene que ser
relacionado con la produccin, el consumo y los sistemas de distribucin de los cuales el mercado es uno de los aspectos principales.
(Malinowski y De la Fuente, 1957:85 [2005:97], [2011:97]).
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De la misma manera, como ya mostramos en Los argonautas del

Pacfico occidental (2001), la regin se define en funcin del Kula y
los intercambios que se establecen entre las distintas islas. Es decir,
estas islas que estn separadas fsicamente por el mar, quedan unidas dentro del kula. En La economa de un sistema de mercados en
Mxico (Malinowski y De la Fuente, 1957), los autores describen la
gran diversidad cultural y de clases sociales que existe en el Valle de
Oaxaca, pero que convergen y se relacionan dentro del mercado: La
heterogeneidad cultural y las comunidades que estn diseminadas
por todo el valle quedan relacionadas dentro de una misma regin,
delimitada por este sistema de mercado. Aqu es donde vemos el
uso de un enfoque regional.
Mxico, D. E, 5 de mayo de 2003
Carmen Viqueira
Diego Albarracn
Bibliografa utilizada
Drucker-Brown, Susan (1982): Malinowski in Mexico. The Economics of a
Mexican Market System. London: Routledge & Kegan Paul Ltd.
Leach, Edmund (1977): Sistemas polticos de la Alta Birmania. Estudio sobre
la estructura social kachn. Barcelona: Anagrama.
Leach, Edmund (1983): Resea de Malinowski in Mexico: The Economics
of a Mexican Market System, traducida al espaol en Cultura y
comunicacin. Edmund Leach in memoriam, Jauregui, Olavarria
y Franco Pellotier, Coords. Mxico D.F.: ciesas-uam-i, pgs.
571-575.
Malinowski, Bronislaw (2001) [1922]: Los argonautas del Pacfico Occidental. Barcelona: Ediciones Pennsula.
(1938): Introductory essay: The Anthropology of Changing African Cultures. In Methods of Study of Culture Contact in Africa. London:
Oxford University Press.
Malinowski, Bronislaw; De la Fuente, Julio (1957): La economa de un
sistema de mercados en Mxico. Acta Anthropologica. poca 2,
vol. 1, nm. 2. Mxico, D.F: Escuela Nacional de Antropologa
e Historia.
Steward, Julian (1956): The People of Puerto Rico. Illinois: Universiry of
Illinois.
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Prefacio
Bronislaw Malinowski (1884-1943), no es suficientemente conocido

en lengua espaola, a pesar de la importancia revolucionaria de su
obra, en la antropologa social, materia de la cual fue profesor, en
la Universidad de Londres. Sin pretender agotar su produccin
bibliogrfica, mencionamos algunos de sus estudios para dar una
idea de su importancia y fecundidad: War and Weapons among
the Natives of the Trobriands Islands [1920]; The Sexual Life of
Savages in Northwestern Melanesia [1929]; Argonauts of the
Western Pacific, an Account of Native Enterprise and Adventure in
the Archipelagoes of Melanesian New Guinea [1922]; Lunar and
Seasonal Calendar in the Trobriands [1927]; Coral Gardens
and their Magic, a Study of the Method of Tilling the Soil and of
Agricultural Rites in the Trobriands Island [1935]; A Scientific
Theory of Culture and Other Essays [1944]; The Dynamics
of Cultural Change and Inquiry Into Race Relations in Africa
[1945]; Freedom and Civilization [1944]; Myth in Primitive
Psychology [1926]; The Father in Primitive Psychology [1927];
Mutterrechtliche amilie und Oedipus-Komplex [1924]; (estos
tres ltimos, editados en espaol, en un solo volumen, bajo el
nombre de Estudios de psicologa primitiva [1949]); Kula: The
Circulating Exchange of Valuables in the Archipelagoes of Eastern
New Guinea [1920].
* Para esta edicin se agregaron los aos de cada publicacin.

Fue ante todo un brillante investigador de campo, que se
hizo clebre por sus expediciones a la Melanesia y su estancia de dos
aos en las Islas Trobriand, conviviendo con los nativos. Empez
a publicar sus observaciones y teoras, rompiendo con la tradicin
etnogrfica de los estudios en forma de monografas tribales, al
adoptar el sistema de la produccin de libros dedicados a un tema
central, que le sirve de introduccin para el examen de las interrelaciones de la cultura.

Se le considera el fundador del funcionalismo, opinin que
no comparte Lowie, quien estima que Malinowski fue precedido,
en los estudios de las interrelaciones culturales, por F. Boas, Fustel
de Coulange y Bachoffen. Segn la Enciclopedia de Ciencias Sociales,
la introduccin del funcionalismo, como trmino filosfico, data
del ltimo cuarto del siglo xix, siendo una consecuencia, ms, del
impacto provocado por la teora de Darwin, que obliga a sustituir
el concepto de estructura, por el de funcin, como el instrumento
principal de la explicacin cientfica. Sin embargo, si consideramos
al funcionalismo, con Radn, como una reaccin a los extremos
de los difusionistas que haban diseccionado la cultura, fragmentndola, disocindola y atomizndola, tenemos que reconocer que
Malinowski es no slo el principal expositor del funcionalismo, sino
el creador de esa doctrina, con el contenido preciso y concreto que
tiene en la ciencia antropolgica.

El postulado fundamental del funcionalismo es el de la integracin de la cultura, insistiendo en que sta funciona como un
todo articulado en el cual cada elemento se explica en sus relaciones
con los dems y todos ellos por formar parte de una unidad. Como
antes dijimos, esta concepcin se enfrenta al difusionismo extremista
que al aislar cada elemento de la cultura, tratando a sta cuantitativamente, haba perdido la nocin del conjunto y por lo tanto de la
personalidad de la propia cultura. En cierta forma, podemos sostener
que la discrepancia entre ambas posiciones es semejante a la que se
suscit, en la historia de la filosofa social, entre los jusnaturalistas,
Robert H. Lowie. Historia de la etnologa, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1946.
Encyclopaedia of the Social Sciences. Edwin R. A. Seligman, Editor, New York, 1944.

Paul Radin. El mtodo y la teora en la etnologa. Un Ensayo en Criticismo, New York-London, 1933.

22
que consideraban a la sociedad como la suma de sus miembros y

las teoras orgnicas, solidaristas o socialistas posteriores.

La caracterstica del mtodo funcional de Malinowski consiste en ir de un fenmeno a otro, siguiendo el hilo de sus relaciones
e interdependencias. El autor nos indica que la esencia de dicho
mtodo estriba en atender a la constante y recproca relacin entre
la observacin y el anlisis terico, guindose no por ideas preconcebidas, sino ms bien por la formulacin de problemas que
espontneamente surgen en la observacin previa, detenindose en
cada etapa para profundizar y valorar la trascendencia del material
recogido, como base para orientar una nueva recoleccin, ms
precisa y que permita organizar y dirigir la evidencia.

En el caso concreto de los mercados del Valle de Oaxaca,
Malinowski, alejndose de las descripciones estticas de otros autores, relaciona los hechos que acontecen en los mercados, con la
produccin, el consumo y los sistemas de distribucin; observa
la produccin en sus formas primarias: agricultura, industrias y artesanas; y toma en cuenta los transportes, las formas de propiedad
agraria, la organizacin del trabajo, la tecnologa, la estratificacin
de los consumidores, los problemas del consumo desde el punto de
vista de la capacidad adquisitiva, etc. Este trabajo es, en consecuencia, un interesante ejemplo de cmo opera el mtodo funcional,
introducindonos, a travs de un ngulo inicial, dentro de toda la
complejidad de la vida y de los problemas de los indgenas.

Hemos encontrado dos caractersticas innovadoras, en Malinowski: sus supuestos evolutivos, que lo acercan a la concepcin
dinmica de la cultura y de la sociedad, y el estudio de stas como
conjuntos equilibrados. Otra destacada caracterstica, que quizs
se deriva de las dos anteriores, es el inters por las reformas sociales
y por el estudio de los fenmenos de aculturacin, no slo en su
aspecto fro, de investigacin y descripcin, sino tambin en el
apasionado de la poltica social. Ejemplo de esta actitud es su libro
sobre la dinmica del cambio cultural en frica, en el cual establece
sus famosas tres dimensiones, indispensables para el estudio de ese

Bronislaw Malinowski. The Dynamics of Cultural Change, New Haven, Univ. de Yale,
1949.
23
tipo de fenmenos: el rea de la cultura de impacto en este caso, la

sociedad occidental; la cultura recipiente, que sufre el choque el
mundo aborigen, y la cultura resultante, que no es igual a ninguna
de las dos anteriores y cuya explicacin, desenvolvimiento y orientacin estn condicionados por los intereses comunes u opuestos
de las dos primeras. La obra de Malinowski es imprescindible para
los planes de la administracin colonial, desde el punto de vista
de los pases que tienen ese problema; pero tambin puede ser de
gran importancia para el estudio de los fenmenos del nacionalismo
y de las modernas tendencias para sacudirse del coloniaje.

En Mxico, Malinowski dio pruebas de su preocupacin
por las reformas sociales, al referirse, en la memoria que ahora editamos, a los ensayos de cooperativas de alfareros en la regin de
Atzompa y a los proyectos para elevar las condiciones econmicas
de los tejedores de sombreros de palma, en la Mixteca. Esa atencin
a los planes de transformacin social, que para nosotros constituye
la esencia de la antropologa social, nos lleva a un mundo y a un
lenguaje completamente distintos a los de otros etnlogos, hundidos en especulaciones o aprisionados en la bsqueda de datos de
inters extico, ante los cuales a veces pasan desapercibidos los
grandes movimientos que conmocionan a las comunidades en las
que se han encerrado, con motivo de que han concentrado toda su
atencin en lo tradicional.

Malinowski tiene expresiones categricas sobre sus objetivos
de antropologa social: es esencial el inters en predecir, en planear y
en transformar las intenciones en reformas. La antropologa moderna
se halla equipada para esta clase de trabajo Con satisfaccin anotamos que el autor reconoce que este tipo de labor antropolgica fue
iniciada por la Revolucin mexicana, dicindose un continuador del
enfoque y de los mtodos inaugurados por Gamio, en Teotihuacn
y que han sido seguidos y perfeccionados por distintas dependencias gubernamentales de Mxico, particularmente por el Instituto
Nacional Indigenista, dirigido por el Dr. Alfonso Caso.

Es inexplicable que el calor de la conviccin haya llevado a
Malinowski a afirmaciones que deben considerarse productos de la
polmica del momento, sin que constituyan elementos permanentes
de su doctrina. Por esa razn deben tomarse con reservas las crticas
24
que se le han enderezado, acusndolo de que menosprecia la historia y desatiende las relaciones de las culturas entre s. Ya alguien ha
hecho notar, que en rigor el trabajo de campo y la elaboracin cientfica de Malinowski no son ejemplos de antihistoricismo, pues est
pendiente de la influencia de las supervivencias y de las tradiciones,
a pesar de lo que en algunas ocasiones hubiere dicho. El estudio que
ahora publicamos contiene manifestaciones del propio Malinowski,
que precisan sus puntos de vista sobre el problema de la historia y,
que pueden estimarse como una respuesta a algunas crticas apasionadas que se le haban dirigido: Con el objeto de eliminar ms
que provocar malos entendidos, deseamos dejar establecido, muy
claramente, que nuestro enfoque funcional combina el inters histrico con la orientacin prctica y cientfica. El mtodo funcional
de ningn modo se opone a cualquier enfoque histrico legtimo.
Intenta ampliar y profundizar el punto de vista histrico, en vez de
ignorarlo. Vemos que este trabajo, independientemente de su
importancia para el conocimiento concreto del tema que aborda,
contiene valiossimas aclaraciones de Malinowski sobre el mtodo
funcional, en relacin con las malas interpretaciones que se haban
hecho de su teora. Esto, por s solo, justifica ampliamente nuestra
publicacin, a pesar del tiempo transcurrido y de los cambios que
se han operado en la regin de Oaxaca.

La objetividad de Malinowski determina que aprecie correctamente, en lo que tiene de racional, la conducta del indgena
mexicano, a quien a menudo se le ha imputado un proceder ilgico,
reprochndosele conservatismo, apata y tradicionalismo, para
emplear las propias palabras del autor; quien llega a aclarar que esa
conducta tiene una clara explicacin, principalmente econmica y
que, en las condiciones de su ambiente, es sensata, derivada de la
experiencia y bien fundada. El mercado es indispensable como
mecanismo y su funcin se halla estrechamente relacionada con la
miserable existencia de los indgenas ms pobres.

Refirindonos a la valoracin que hace Malinowski de esos
indgenas, vemos con simpata que les hace justicia, expresando
que en ningn otro trabajo de campo, sea en la Nueva Guinea, en

Robert H. Lowie. Idem.
25
Melanesia, en el frica Bant, o entre las tribus de Norteamrica,

he encontrado la tcnica etnogrfica actual ms placentera, fcil y
ms fructfera que entre los zapotecas del Valle de Oaxaca.

Por las consideraciones precedentes y no obstante los cambios que han ocurrido en muchos de los problemas y situaciones,
Acta Anthropologica seleccion para su publicacin este trabajo que
durante ms de quince aos permaneci indito. La publicacin
fue posible gracias a la decidida y desinteresada ayuda de uno de
los autores, Julio de la Fuente, hacindose la traduccin de una
copia del informe original; ste debe encontrarse en la Biblioteca
del Instituto Indigenista Interamericano, pero no nos fue posible
consultarlo; por lo cual no se incluyen unos apndices que forman
parte de la investigacin.

En una breve advertencia preliminar, el Prof. Malinowski
aclaraba que el trabajo era slo el esbozo preliminar de la memoria,
que nicamente se haban hecho algunas correcciones de estilo y que
era necesario volver a redactar algunas pginas, principalmente la
seccin 4. Esta tarea no pudo realizarla Malinowski, lo cual deber
ser considerado por el lector, quien de esa manera se explicar ciertas
deficiencias literarias, que no restan atractivo ni amenidad al texto y
que, por supuesto, menos afectan a su valor antropolgico. En dicha
advertencia, el Prof. Malinowski habla de unas fotografas que no
hemos conocido y concluye que la memoria es, principalmente, un
ensayo de trabajo de campo, teniendo especial importancia la presentacin de la investigacin en sus dos fases, terica y prctica.

En la nota preliminar que va incluida en esta publicacin,
el Prof. Malinowski reconoce la importante colaboracin de Julio
de la Fuente, tanto en el trabajo de campo, como en el anlisis
terico y en la elaboracin del informe. El Prof. Julio de la Fuente,
es bien conocido por sus investigaciones antropolgicas, habiendo
publicado importantes trabajos, entre ellos uno que fue editado
anteriormente por esta misma revista: Cambios socio-culturales en
Mxico y Yalalag, una villa zapoteca serrana, as como multitud

Julio de la Fuente. 1949. Yallag; una villa zapoteca serrana. Mxico: Museo Nacional de
Antropologa e Historia. 1977. Clsicos de la Antropologa Mexicana, Nm. 2. Mxico:
Instituto Nacional Indigenista (N. del E.).
26
de trabajos cortos. En la poca de la investigacin era etnlogo

del Instituto Nacional de Antropologa e Historia de Mxico. Es
Profesor de la Escuela Nacional de Antropologa e Historia de
Mxico, miembro de la Sociedad Mexicana de Antropologa, de la
Asociacin Mexicana de Antroplogos Profesionales y de otras
asociaciones antropolgicas, y actualmente tiene a su cargo una de
las funciones ms importantes en el Instituto Nacional Indigenista.
Para datos complementarios nos remitimos a la Nota Editorial del
nm. 4, vol. iii de Acta Anthropologica.

Hacemos patente nuestro agradecimiento al Instituto
Nacional Indigenista por la colaboracin econmica que recibimos
para la publicacin de este nmero.
el comit editorial
Julio de la Fuente. Cambios socio-culturales en Mxico, Acta Anthropologica, vol. 111,

nm. 4, Mxico, 1948.
27
Nota preliminar y reconocimientos
La investigacin que ha basado este informe preliminar sobre los

mercados del Valle de Oaxaca, fue realizada por un pequeo grupo
integrado por mi esposa, el seor Julio de la Fuente y el que esto
escribe. Recibimos ayuda y apoyo econmico de varias instituciones
de Mxico y de los Estados Unidos. La Carnegie Corporation, de
Nueva York, me otorg un donativo de un mil dlares en 1940, al
que sigui otro ms en 1941. La Secretara de Educacin Pblica,
de Mxico, coste el viaje del Sr. De la Fuente, as como su estancia
en Oaxaca. El Institute of Human Relations, de la Universidad de
Yale, hizo posible el viaje del Sr. De la Fuente a New Haven y su
permanencia en esa Universidad desde enero hasta mayo de 1941.
Me gustara expresar aqu nuestra deuda de gratitud al Dr. Mark
May, director del Instituto; al Profesor G. P. Murdock, jefe del Departamento de Antropologa, y al Dr. John Dollard, miembro de
este Departamento, no slo por la ayuda general que nos brindaron,
sino tambin por su inters y cooperacin en el trabajo.

En Mxico recibimos el ms til y generoso apoyo de
varios destacados intelectuales de la Repblica, as como de las
autoridades federales. Fue organizado un pequeo comit para
patrocinar nuestras investigaciones, para auxiliamos directa e indi
rectamente en las mismas y para cooperar en la conduccin del
trabajo de campo donde la experiencia y el conocimiento de las
localidades, aportados por los miembros del comit, demostraron

ser inestimables. Integraron este comit el Dr. Alfonso Caso, director
del Instituto Nacional de Antropologa e Historia; el Dr. Manuel
Gamio, jefe del Departamento de Demografa de la Secretara de
Gobernacin; el Prof. Luis Chvez Orozco, jefe del Departamento
de Asuntos Indgenas; y el Prof. Moiss Senz, director del Instituto
Indigenista Interamericano. El comit extendi recomendaciones
ante las autoridades del Estado de Oaxaca, y sobre todo, nos puso en
contacto con don Martn Bazn, antiguo colaborador cientfico del
Dr. Gamio, ahora representante del inah en Oaxaca. El Sr. Bazn
nos otorg importante ayuda tanto prctica como cientfica.

Debo a los buenos oficios del comit patrocinador la de
signacin del Sr. De la Fuente como investigador auxiliar en el
trabajo de campo. Su ayuda result ser muy importante en muchos
aspectos. l hizo la mayor parte del trabajo detallado al bosquejar
los proyectos, preparar los mapas y reunir datos concretos; realiz
algunas observaciones especiales sobre problemas que de otro modo
pudieron haber escapado a mi atencin. Tambin permaneci en
la regin cuando los otros dos miembros del grupo salieron de
ella, desde el 15 de septiembre hasta mediados de noviembre, y
volvi por algunos das en diciembre. As le fue posible observar
los concurridos mercados y el contexto religioso de stos durante la
importante temporada de Todos Santos, y tambin las celebraciones
de la santa patrona de Oaxaca, la Virgen de la Soledad.

El Sr. De la Fuente se hallaba bien preparado para colaborar en un trabajo de campo apropiado, debido a su anterior inters
prctico en asuntos indgenas y su celo genuino por el bienestar
de los indios. Sus anteriores experiencias en la regin de Oaxaca,
especialmente en la Sierra de Jurez, nos aportaron algunos datos
comparativos, as como principios generales sobre la cultura zapoteca,
que acrecentaron la rapidez de nuestro trabajo. Se capacit muy pronto para asimilar algunos de los principios tericos de la antropologa
social y de la teora de la cultura, en lo que su pasada colaboracin
con el Dr. Caso demostr haberle sido muy beneficiosa.

Mi esposa aport al trabajo el dibujo de algunos planos y
llev al detalle un diario durante una de las fases ms interesantes de
nuestro trabajo de campo: la fiesta de la Virgen de la Asuncin y la
30
mayordoma presidida por nuestro mejor informante, don Manuel

Andrs Jarqun, en el pueblo de Abasolo. Algunas de sus observaciones independientes sobre el mercado se hallan incorporadas en
el texto, en especial las que se refieren al trueque en los pueblos de
Atzompa y Ocotln.

Naturalmente, yo soy responsable por la direccin general
del trabajo, as como por las disgresiones tericas y las interpreta
ciones. Deseara aclarar aqu, no obstante, que la mayor parte de los
problemas generales fue discutida por nuestro grupo en conjunto, y
los que deban resolverse con nuevas observaciones fueron formulados en comn con mi esposa y el Sr. De la Fuente durante el curso
de nuestros trabajos. En este punto, tambin deseara reconocer la
pronta y efectiva correspondencia que siempre recib del Sr. De la
Fuente. En el texto se hallan claramente indicados los resultados
que se deben especial o exclusivamente a alguno de nosotros. El
informe completo, tal como fue dictado por m en presencia del
Sr. De la Fuente, ha sido cuidadosamente ledo y revisado por l, y
han sido incorporadas en el texto sus valiosas correcciones.

Me agradara decir, por ltimo, que en ningn otro tra
bajo de campo sea en la Nueva Guinea, en Melanesia, en el frica
bant, o entre las tribus de Norteamrica he encontrado la tcnica
etnogrfica actual ms placentera, fcil y ms fructuosa que entre los
zapotecas del Valle de Oaxaca. Cierta cantidad de informantes, que
yo tuve la buena fortuna personal de descubrir, contribuyeron ms
al buen xito que todos los mtodos y trucos del trabajo de campo
a la antigua. A este respecto deseara mencionar aqu, en especial, a
nuestro mejor informante, don Manuel Andrs Jarqun; tambin
a Don Antonio Sumario, de San Juan Chilateca; a don Raymundo
Crespo, de Coyotepec; y a don Toms Martn, de Zaachila. La
informacin obtenida de algunos de nuestros amigos de la ciudad
de Oaxaca, ms o menos directa y cientficamente interesados en
la vida indgena, fue de gran valor orientador. Adems del consejo
intelectual recibido de don Martn Bazn, ya mencionado, deseara
expresar mi gratitud al Prof. Enrique Unda, a don Jos Zorrilla, al Sr.
Fritz Holm y al Sr. Solana y Gutirrez, joven y estudioso historiador
espaol cuyo conocimiento del pasado nos fue de gran valor. En
fin, pero no en menor grado, deseo anotar la ayuda que nos prest,
31
a mi esposa y a m, el padre Edward Rickard, por medio de quien

pudimos acercarnos a los sacerdotes catlicos de la regin y ganarnos
la confianza, en ms de una comunidad, de aquellos indgenas, que
con frecuencia ven con recelo a los extraos que tratan de recabar
informaciones.
b. malinowski
Instituto de Relaciones Humanas.
Universidad de Yale. New Haven, Conn., mayo de 1941.
32
Captulo I
El problema actual del trabajo de campo en Mxico
En el presente, el trabajo de campo en Mxico se encuentra en una

importante y decisiva fase de desarrollo. Muchos proyectos estn
siendo iniciados y algunos ms ya se hallan en plena ejecucin.
Varios puntos de vista tericos se codean en el campo, aun cuando
no coinciden totalmente, quizs, en cuanto al mtodo o al prop
sito final.

Ello no obstante, hay una premisa fundamental sobre la que
todos los investigadores deben estar de acuerdo. Existe un criterio
con el que aquellos pueden ser juzgados. Ms que en cualquier otro
lugar, la antropologa en Mxico puede y debe llegar a ser una
fuerza vital para estructurar y mejorar la poltica nacional, social y
econmica. Los indgenas son el factor decisivo y determinante en la
vida de la Repblica. De su prosperidad y desarrollo educativo, de su
cohesin nacional y capacidad para emprender y controlar asuntos
privados y pblicos, depende el futuro del pas en su conjunto.

En todo esto es necesario el conocimiento del indgena,
tal como es hoy, tal como vive, trabaja, calcula y aspira a mejores
cosas. Es indiscutible que este conocimiento debe incluir tambin
sus valores tradicionales derivados de pocas pasadas; pero toda
influencia histrica vital tiene que encontrarse en el presente, viva
y activa, y puede ser estudiada por medio del trabajo de campo. La
existencia y supervivencia de tales influencias son la prueba de su
importancia y vitalidad.

As, pues, se tiene que entender al indgena de hoy en da
en sus capacidades, sus promesas y potencialidades, tanto como en
sus desventajas psicolgicas, mentales y materiales. Por esto es
importante el conocimiento del pasado que todava pervive incorporado en las costumbres, ideologa y organizacin indgenas, y
tambin tal como puede ser reconstruido segn los registros y mo
numentos. El conocimiento del presente es indispensable. Es esen
cial el inters en predecir, en planear y en transformar las intenciones
en reformas. La antropologa moderna se halla equipada para esta
clase de trabajo con las metas aqu indicadas. En el campo mexi
cano fue iniciada por el precursor trabajo del Dr. Manuel Gamio
y sus colaboradores en la obra sobre San Juan Teotihuacn, ahora
clsica. Ha sido continuada por las investigaciones del Dr. Roben
Redfield y del Dr. Alfonso Villa Rojas con mtodos y con un enfo
que terico que cuentan plenamente con nuestras simpatas y que
hemos seguido en nuestros estudios en Oaxaca.

La clase de investigacin de la cual es un ejemplo este en
sayo, abarca inters en la vida diaria, en los asuntos ordinarios, en
el nivel de vida. Combina la descripcin de tan vitales fases de la
existencia indgena con el anlisis claro en trminos de los proce
sos econmicos, sociolgicos y educativos. Ninguna seleccin se
hace sobre distinciones tales como entre lo antiguo y lo moderno,
o entre las nuevas fuerzas del cambio cultural y la supervivencia de
viejas tradiciones. Dentro de lo que nosotros consideramos un ver
dadero espritu cientfico, estudiamos la completa realidad cultural
que tenamos ante nuestros ojos, seleccionando slo con criterio de
vitalidad, importancia y generalidad de principio; pero no sobre
el mero encanto de la antigedad, lo pintoresco o cualquier otro
ndice de carcter emotivo o sensacional. Para todo ello tuvimos el
auxilio de la obra de Gamio, Redfield y Villa Rojas, en cuanto a considerar los problemas especficos, tericos y prcticos de Mxico.
Tambin nos hallamos en deuda con otros predecesores nuestros en el campo. El libro de Elsie
Clews Parsons sohre Mitla es un almacn de informacin e invaluable al sugerir problemas
locales e ilustrar sobre muchas de las costumhres, ideas e instituciones que prevalecen entre los
zapotecas. Es invariablemente un testimonio fiel en asuntos de detalle, aunque en mtodo y
perspectiva se halla casi diametralmente opuesto a nuestro punto de vista. Las contribuciones
de Oscar Schmieder en The Settlements of the Mixe and Zapaotec Indians of the State of Oaxaca,

34

El inters genuino y activo en el bienestar indgena es una
tradicin histrica de la poltica mexicana. Para ayudar y guiar a
la parte indgena de la poblacin mexicana es necesario conocerla;
comprender sus estructuras sociales e ideas, sus tcnicas econmicas,
y tambin es bueno estar en contacto y simpatizar con sus puntos
de vista. Todo planeamiento y direccin, especialmente en asuntos
que afectan a la humanidad, deben basarse en el conocimiento. No
se trazaran caminos o puentes, ni se construiran fbricas sin el
estudio preliminar de la situacin realizado por cientficos e ingenieros competentes. No se organizan medidas prcticas de medicina
preventiva o curativa, o de higiene, sin un diagnstico cientfico, sin
trabajo de laboratorio y sin la traduccin de los requisitos prcticos
en las normas cientficas que puedan ser aplicadas.

Lo mismo ocurre en nuestro objeto de estudio. El trabajo
de campo antropolgico y sociolgico debe estar abierta y definiti
vamente inspirado por el reconocimiento de que la ciencia autn
tica tiene que someterse a la prueba del cido; esto es, al criterio de
aplicabilidad y valor prctico. No porque los hechos sean vitales y
constituyan problemas prcticos son menos importantes terica o
cientficamente. Por el contrario, la magnitud de un problema, en
trminos de su real y prctico arraigo, en trminos de la profundi
dad con que afecta a grandes masas de seres humanos, es el ndice
de su inters para el estudioso del hombre. Este fue el principio
guiador de nuestra investigacin. Nos parece, pues, aconsejable
publicar aunque slo sea un relato preliminar del trabajo efectuado
hasta ahora. Esto permitir demostrar, una vez ms, el carcter y
la factibilidad del enfoque y quiz tambin estimular a algunos de
nuestros colegas para que discutan problemas afines y los incluyan
en sus trabajos de campo.

Con el objeto de eliminar ms que provocar mal
entendidos, deseamos dejar establecido, muy claramente, que nues
tro enfoque funcional combina el inters histrico con la orientacin
y sobre todo, el pequeo libto escrito en estilo popular pero que contiene algunos slidos
principios cientficos sobre el mtodo por los seores Steininger y Van de Veldc, titulado
Three Dollars a Year, fueron provechosamente utilizados en nuestro trabajo. La obra de W. C.
Bennet y R. Zingg sobre Los taraumaras, y el trabajo de campo ms antiguo de K. Lumholtz.
tambin pueden ser mencionados en la lista de precedentes importantes.
35
prctica y cientfica. El mtodo funcional de ningn modo se opone

a cualquier enfoque histrico legtimo. Intenta ampliar y profundizar
el punto de vista histrico en vez de ignorarlo. Sobre todo, se propone hacer la crnica de los acontecimientos contemporneos de la
historia mexicana. Considera que los sucesos cotidianos en la vida
de los humildes y semieducados indgenas son tan importantes para
el historiador como los eventos mundiales en gran escala en los que
la Repblica, en su conjunto, participa. Supone que la crnica de
hoy se convertir en el documento histrico importante de maana.
Por consiguiente, se dirige a efectuar investigacin histrica en el
campo esencialmente cientfico, en el sentido en que la economa
y la sociologa, la jurisprudencia y el estudio del gobierno pueden
ser cientficos.

Para ofrecer una modesta, aunque clara, definicin del
trmino consideramos que cabe en esta categora cualquier investi
gacin basada primordialmente en la experiencia y en la observacin
y controlada por principios generales. Estamos interesados en com
probar sobre los hechos de nuestra observacin algunos principios
generales de la economa, la sociologa y la ciencia poltica, tanto
como de la psicologa. No hemos descuidado la historia en cuanto
a testimonios escritos, evidencias arqueolgicas, anlisis de relatos,
leyendas y recuerdos de los ancianos. Sin embargo, estamos plena
mente convencidos de que la historia acontece ante nuestros ojos
y de que la historia de hoy no debe ser sacrificada conscientemente
a la reconstruccin de acontecimientos pasados sobre la base de
fuentes incompletas y por medio de hiptesis vagas algunas veces.
El estudio del presente con el objeto de obtener la ms completa
visin del pasado, as como guas para el futuro, es nuestra defini
cin del mtodo histrico correcto. As, declaramos que no existe
diferencia en cuanto al respeto por la historia, como no la hay entre
el enfoque funcional y cualquier otro inters legtimo.

Al organizar nuestro trabajo de campo, planeado sobre la
base de un perodo de visitas consecutivas a la regin, buscamos
un objeto de estudio para comenzar. Deseamos hallar uno cuyos
hechos fueran accesibles, pblicos, no polticos, no esotricos, pero
significativos para el estudio tanto de los modos tradicionales de
la vida como de los problemas conectados con el cambio cultural
36
y el desarrollo de la cultura indgena y mestiza. Naturalmente, se

escogi el sistema de mercados en el Valle de Oaxaca.

Los mercados de Mxico son felices cotos de cacera para
el turista interesado en la variada y pintoresca mezcolanza de gente,
objetos y costumbres. Son igualmente interesantes para el antroplogo. Constituyen el principal mecanismo econmico de distribucin;
revelan la forma en que la gente dispone de sus productos y adquiere
artculos para su consumo; compendia, en suma, la organizacin
econmica de cada distrito y localidad. Desde cada hogar, desde
cada poblado y rea tribal se concurre al lugar del mercado en el
da de plaza. Miembros de muchos grupos sociales llevan productos
agrcolas, las artesanas de sus talleres, el producto de una fbrica,
una yunta de bueyes, un asno o un caballo. Se puede estudiar all
la gente, los objetos materiales y tambin los valores y las costumbres exhibidos como en un efmero, dramtico, museo del da. Las
prcticas y creencias religiosas pueden ser estudiadas en el templo
adyacente que es visitado ocasionalmente en un da de mercado.
Antiguas costumbres y modos tradicionales se revelan algunas veces
en ciertos artculos prehispnicos como el metate, o viejos tipos
de cermica y de vestidos. Usos que no pertenecen a un sistema
econmico desarrollado, monetario, como el trueque, pueden ser
observados; pero, en ocasiones, el mercado puede ser invadido por
las ms recientes importaciones del extranjero. En las inscripciones
educativas y en las actividades de los servicios de sanidad, el mercado
llega a ser el locus y el exponente del progreso. Se puede estudiar
all algunas de las ms antiguas rutas comerciales que datan desde
los das prehispnicos o comprar peridicos y mercancas que han
llegado por ferrocarril desde la ciudad de Mxico.

En el mercado puede uno conocer a todos los artesanos del
distrito, se da uno cuenta de las industrias locales o forneas que
alimentan el distrito y, sobre todo, uno puede conocer a la gente
de los poblados circunvecinos o de las tribus lejanas que llegaron
primordialmente como jefes de familia y productores agrcolas. El
conocer a tales personas en el mercado conduce directamente a los
hogares, a las municipalidades y tambin al estudio de la agricultura,
de la ganadera y de la tecnologa de los talleres y de las fbricas. En
el mercado mismo se estudia de primera mano el principal meca37
nismo de distribucin; pero se aprende mucho sobre otras formas

de intercambio y transacciones colaterales. Por ltimo, el mercado
es el lugar donde grandes grupos de consumidores compran prcticamente todos los satisfactores de sus necesidades econmicas, y
la mayora de los consumidores del distrito adquieren por lo menos
parte de sus abastecimientos. Al comenzar por el mercado, uno es
llevado inevitablemente a los problemas del consumo domstico y
municipal. En resumen, es un lugar donde es mucho ms fcil tomar
el pulso econmico de la regin, y desde el cual pueden seguirse las
corrientes de sangre de la vida econmica que entran y salen. Habiendo as escogido la regin de Oaxaca arqueolgicamente famosa
por las recientes investigaciones del Dr. Alfonso Caso, intentamos
complementar su trabajo, de modo etnogrfico, al comenzar por el
sistema de mercados en el Valle de Oaxaca.
38
oaxaca
En la maana
consecuencia
del mercado
anterior en
Oaxaca
Sbado
Domingo
Viernes
Jueves
Mircoles
Martes
Lunes
Mercados
principales
tlacolula
ocotln
Mercados
de distritos
secundarios
Mercados
regionales
principales
zaachiula
ejutla
etla
zimatln
totolapa
Mercados
menores
huixtepec
san antonino
san pedro apstol
cacoatepec
ocotln
tlacochahuala
ejutla
etla
san antonino
teotitln
Mercados
menores
importantes
atzompa
(mero trueque)
Mercados
especiales
Sistema de mercados en el Valle de Oaxaca
39
mercado diario de oaxaca
Captulo 2
El valle y sus mercados
El sistema consiste principalmente del gran mercado en Oaxaca,

la capital del Estado, y de los mercados dominantes conexos en
Ocotln, Tlacolula, Etla, Zimatln, Zaachila y Ejutla. La unidad
del sistema se halla determinado por cierta cantidad de factores
fsicos y culturales. Si se observa un mapa de Mxico, se advierte
que el Estado de Oaxaca colinda por el norte con la regin que
dominaban los aztecas a la llegada de Hernn Corts. Hacia el sur
del Valle, conectado por rutas naturales de comercio, est el Istmo
de Tehuantepec, cuello de botella de todas las comunicaciones, del
comercio e influencias culturales entre Centroamrica y Norteamrica. Por consiguiente, la zona aqu estudiada es una de las ligas
principales entre dos amplias reas culturales, histrica, arqueolgica
y etnogrficamente importantes. Con el objeto de controlar algunas
de las rutas comerciales hacia el Istmo y ms all, los aztecas mantenan una guarnicin en el lugar mismo en que hoy se asienta la
ciudad de Oaxaca. sta es el centro de una cuenca natural formada
por varios valles a 1 500 metros sobre el nivel del mar, rodeada por
cadenas de montaas. En primer trmino, la cuenca es ms frtil que
las montaas adyacentes y debe haber sido como lo es hoy fcil
de atravesarse con buenos medios de comunicacin. Tambin es
terreno natural de reunin y de salida para los habitantes de las
sierras circunvecinas. La altitud, el clima, las lluvias y los vientos
son bastante uniformes en el Valle. Algunas de sus partes son ms

frtiles, especialmente las que estn mejor abastecidas de agua o
saturadas de ella por naturaleza.

Cultural e histricamente, el Valle ha sido, as, centro de
control poltico, de comunicaciones y rutas comerciales, y asiento
de antiguas culturas prehispnicas. Los descubrimientos recientes del
Dr. Caso, as como trabajos arqueolgicos anteriores, han expuesto
los remanentes de viejas civilizaciones, sobre todo la zapoteca y la
mixteca. En verdad, toda el rea se halla salpicada de montculos y
tmulos que atestiguan las actividades arquitectnicas de los habitantes prehispnicos. En cuanto a la etnografa, se tienen que considerar por lo menos tres grupos principales, puesto que se encuentran
representativos de ellos en ms de un mercado: los zapotecas, los
mixtecas y los mixes. Respecto a la poblacin nueva, en especial la
urbana, se hallan los mestizos; esto es, los verdaderos mexicanos,
quienes casi de modo invariable blasonan de sangre india tanto como
de espaola; los inmigrantes espaoles, en la primera o segunda
generacin, que desempean un importante papel econmico en
la zona; y muy pocos extranjeros, como sirios, griegos e italianos,
y uno o dos alemanes y franceses, dedicados principalmente a los
negocios en gran escala. La mayora de los empresarios norteamericanos e ingleses se retiraron durante los aos de la Revolucin y
de las reformas econmicas que la siguieron.

Histricamente, no es necesario ir ms all del hecho, bien
comprobado, de que el Valle era el centro de las unidades polticas
integradas por los zapotecas, quienes se hallaban en guerra con los
seoros mixtecas, de modo que la supremaca pasaba en ocasiones de unos a otros. Las capitales ms importantes fueron, quiz,
Teotitln del Valle y Zaachila, las cuales se hallan reducidas hoy a
poblaciones de segunda o de tercera categora. Todava son muy
populosas, con industrias y comercio propios. Mitla, situada hacia el
sureste de la cuenca, fue el centro del culto mortuorio y religioso de
la regin, hecho ste todava atestiguado por imponentes ruinas
de templos y tumbas que se encuentran en el lugar. En la poca de
la Conquista, por las rutas de los aztecas, invasores, los espaoles
ocuparon Oaxaca en 1522. La ciudad se transform en capital de
la provincia y en obispado, y pronto adquiri alguna importancia
42
comercial. Despus de la Independencia, lleg a ser la capital de un

Estado y, durante corto perodo, fue unidad poltica soberana. El
encanto de la campia, la fertilidad del suelo y la situacin predominante de la zona son confirmadas por el hecho de que Hernn
Corts, el conquistador de Mxico, escogi el ttulo de marqus del
Valle de Oaxaca y recibi grandes latifundios en esa regin.

Los indgenas zapotecas tienen bien merecida fama por su
talento comercial y avaricia econmica. Son capaces de defender
lo suyo contra los mestizos; en cualquier parte de la Repblica, al
parecer, los zapotecas educados prosperan en el comercio. Tambin
se observa que donde pocos zapotecas se juntan para una fiesta, o una
corrida de toros pueblerina, o aun para un gran funeral o una ceremonia matrimonial, surge un pequeo mercado. Algunos amigos
indgenas relataran con mucho contento y con apasionado inters
inconfundible cmo obtuvieron una ganancia neta de unos $5.00
o $6.00 al vender una pequea cantidad de juguetes y cacharros de
barro que llevaron por tren a Puebla y Mxico. Si se desea acuar
un neologismo en la jerigonza combinada del psicoanlisis y de la
publicidad, se podra hablar de la lbido comercialista de los zapotecas. Pero no se quedan muy atrs de ellos sus otros compaeros
en los mercados del Valle. Los mixtecas de la sierra noroccidental
son tan buenos vendedores de sus artesanas como productores de
cermica, sombreros de palma y otros artculos. Estas afirmaciones
no tienen la intencin de demostrar que los pobladores de la zona
estudiada son los nicos buenos mercaderes en la Repblica. Sin
embargo, deberan realizarse en otras zonas observaciones similares,
plenamente documentadas y traducidas en hechos evidentes, para
que pudiera hacerse una comparacin valedera.

Los mercados del Valle ofrecen claro testimonio de las habilidades comerciales de los habitantes. En el presente, tales mercados
muestran todava gran vitalidad, lo cual tambin se comprueba por
los archivos de la zona que an se conservan. Excepto la ciudad de
Oaxaca, muchos de los poblados tan slo son conchas vacas formadas por grandes edificios de piedra, espacios abiertos y amplias
calles que se llenan y animan en el da de mercado. Entonces, en este
da, el pueblo acoge una poblacin temporal cuatro o cinco veces
ms grande que la normal; llega a ser el escenario de abigarrada,
43
efervescente y extensa actuacin de cambios y comercio. Todos los

medios de comunicacin se intensifican en ese da. Los trenes locales
que funcionan somnolientos y vacos dos o tres veces por semana,
en el da de mercado corren llenos de gente y de mercancas hasta
desbordarse. Los servicios de camiones, multiplicados por cuatro o
cinco en nmero de unidades, llevan hasta el centro del mercado
a gente de los poblados vecinos y de otros ms lejanos, incluso de
la capital del Estado. Los caminos y veredas se llenan de personas
que se dirigen al mercado a pie, en burros y caballos o en carretas
de bueyes. Los patios y los prticos de los mesones se pueblan de
multitudes y de asnos, caballos y mercaderas.

Al parecer, algunas plazas han declinado un poco; otras han
desaparecido; pero surgen nuevos mercados. Sitios como Zaachila
y Ocotln muestran evidente incremento en sus actividades.

En da de mercado, en medio del abigarrado movimiento de
la plaza, el observador recibe una fuerte impresin de gran vitalidad e
intensidad concentradas. El mercado no es ruidoso ni estridente. Los
procedimientos son ordenados y la gente tranquila. Al contrario de
lo que ocurre en otras zonas de la Repblica, los mercados de Oaxaca
no se llenan de gritos, no se cantan pregones, ni han aparecido en
ellos todava los magnavoces u otros mecanismos contemporneos
para hacer ruido. Slo algunos vendedores de medicinas de patente
y voceadores de peridicos locales o de Mxico, D. F., gritan aqu y
all, ocasionalmente, y ms o menos sin escndalo. Un amigo nuestro que haba trabajado antes en los Estados de Veracruz, Jalisco
y Guerrero, se quejaba de ello. Las plazas de aqu estn muertas
deca. No puedo vender mi mercanca. Me gusta gritar y llamar
a la gente a mi puesto.

El ritmo del mercado es lento e intenso, premeditado y ordenado. Los clientes caminan buscando los artculos que necesitan; se
detienen, examinan el puesto, y si les atrae, comienzan a negociar. Una
ley no escrita impide que otros vendedores se entremetan y empiecen
a hacer ofertas de competencia o a distraer al comprador. Slo cuando
el trato termina o llega a un impasse pueden hacerse otras ofertas
o exhibirse nuevas mercancas ante el comprador. En ocasiones, el
vendedor llama en voz baja: Marchante! Mire, venga aqu. Yo tengo
lo que necesita! En general, tan slo se sienta y espera.
44

El escenario tpico de una parte del mercado consiste de
dos filas de puestos una de cada lado del camino, grupos de pie
cerca de ellos y una corriente de gente que se mueve entre los puestos
en ambas direcciones, a ratos, hecha nudos e incapaz de proseguir.
En medio de todo ello, los suaves, humildes y bondadosos modales
de los indgenas evitan los empujones, las reyertas y cualquier clase de disturbios.

Al principio, el etngrafo se pierde con facilidad y el trabajo
de campo en un mercado de ningn modo resulta fcil. La dificultad
estriba en el caos general del cuadro, combinado con la apabullante
simplicidad de cada transaccin concreta. Los rboles de ese caos
impiden ver el bosque. La trivialidad y el objetivo inmediato de
cada acto personal interrumpen cualquier desarrollo pleno de los
problemas y en cierto modo paraliza la observacin.

Algunos ejemplos tomados de la experiencia ilustran este
punto. El etngrafo se sienta en la orilla de la acera, aliado de una
mujer que vende pequeos trozos de queso. Como la mayora de
los vendedores pobres, ella es amigable y conversadora. Despus
de que ha aceptado un par de cigarrillos y unos cuantos centavos,
aporta informes que resultan correctos en comprobaciones posteriores. Lleg al mercado con $ 3.00 de mercanca en total. Vende
sus trozos de queso a 3, 5 y 10 centavos cada uno, de modo que su
ganancia neta sera de 75 centavos o $ 1.00, quizs, en promedio,
durante el da. Los campesinos pobres y los indgenas llegados de
lugares remotos compran queso para comer con sus tortillas. El
relato es breve, simple y aparentemente agota la investigacin.

El etngrafo se traslada a un puesto ms complicado, donde un vendedor profesional vende rebozos. Una familia indgena,
reunida cerca del tablado, trata, regatea y al fin compra un rebozo
para la hija mayor. La transaccin ha sido observada desde el principio hasta el final. El precio inicial fue de $ 5.00; la contraoferta,
$ 3.00; la compraventa se efectu en $ 4.00. Transacciones anlogas se observan en el puesto de junto. Se sabe que el precio de un
artculo vendido por $ 3.00 en Ocotln o en Ejutla vale $ 2.00 o
$ 2.25, precio del productor, en Oaxaca, de modo que la ganancia
puede ser calculada. Una vez ms, el relato es breve, simple y puede
parecer libre de consecuencias.
45

Es posible observar a los indgenas que truecan sus frutas y
verduras; se registra con ello impresionante uniformidad. Despus
de anotar seis o siete transacciones de esa clase, se tiene que seguir
adelante hasta detenerse en un puesto de hierbas medicinales que
excita el inters del antroplogo y del anticuario. Sin embargo,
tambin aqu una transaccin sigue a la otra, en ocasiones con
mucha rapidez y en otras muy lentamente. El cuaderno de notas se
llena de nmeros y de nombres de hierbas y el trabajo parece haber
terminado.

En el mercado de ganado pueden pasar horas sin que se
presencie ms de una transaccin. Cuando se produce, uno anota
el precio que es registrado oficialmente por un inspector municipal y el trabajo ha terminado. En el mercado de maz que
invariablemente es el ms animado se vende medida tras medida.
Uno distingue entre las muy pequeas cantidades exhibidas por algunos vendedores y el puesto grande obviamente manejado por un
regatn (revendedor). Y aqu termina el relato.

La tarea parecera sencilla. Uno debe revisar sus notas;
efectuar un inventario muy completo de los varios negocios; ofrecer
una impresin vvida del aspecto, del movimiento y aun del olor
del mercado; mostrar la mescolanza de mercancas y de tipos, el ir
y venir de la gente, e ilustrar todo ello con algunas fotografas.

Sin embargo, una vez que los datos as anotados han sido
revisados cuidadosamente, uno ve que apenas se est en el principio de la tarea. Comienzan a surgir algunos problemas verdaderos.
Primero, tal vez se plantea la cuestin de cmo domar y enjaezar
la complejidad de detalles, de impresiones iniciales y los datos en
bruto de las primeras observaciones. Para hacerlos manejables,
significativos y, sobre todo, para relacionarlos unos con otros, es
necesario transformar el cuadro catico en un documento utilizable.
Un muy buen ejemplo de tan excelente observacin de un mercado, aunque a primera
vista, se encuentra en el libro de la Dra. E. C. Parsons sobre Mitla, donde tambin hay
interesantes datos acerca de las jornadas comerciales en la regin, los cuales hemos utilizado y
reconocemos aqu con gratitud. Sin embargo, la Dra. Parsons, quien al parecer est convencida
de que la tarea de un investigador de campo consiste en colectar hechos, no ha tratado de
relacionar funcionalmente sus observaciones ni aun de seguir las lneas de importancia
econmica y sociolgica con todas las implicaciones en ellas contenidas.
46
Se aplica aqu el viejo principio de documentacin por medio de

pruebas concretas en forma de planos, diagramas y computaciones
numricas.

Despus de que la complejidad catica del mercado ha
sido reducida as, a documentos manejables, se puede comenzar
la tarea terica de asimilar la evidencia. Los hechos tienen que
ser relacionados, esquematizadas las implicaciones, y el etngrafo
debe ver a dnde y qu tan lejos lo llevan sus datos del mercado
para atisbar tras las escenas de lo que all sucede. Los detalles de los
ejemplos apuntados, a primera vista simples y sin consecuencias,
adquieren significado y conducen a nuevos problemas. Tmese a
la vendedora de queso. Vende sus trozos a 5 centavos. Para calcular
su ganancia no basta con lo que ella dice. Es necesario investigar
dnde compra su queso y cunto paga. Surge una pregunta ms:
por qu ella es tan til en el mercado? Hay verdadera necesidad
del revendedor? Por qu el productor no se presenta personalmente? Otra vez resulta un poco difcil comprender cmo una mujer,
aunque anciana y modesta, puede vivir con los 75 centavos o $1.00
que percibe durante el nico da de mercado en la semana. As, uno
es llevado a investigar sobre su posicin social y algn otro ingreso
que pudiera tener, aparte de sus ganancias en el mercado. En este
ltimo caso, como en muchos otros, dicho sea de paso, se hallan
muchas personas que en realidad viven con sus familiares y de ese
modo son sostenidas, las cuales aaden algo ms para su subsistencia
con visitas ocasionales al mercado.

Si se observa ms cuidadosamente a la clientela de esa vendedora, los campesinos e indgenas ms pobres, con slo sumar las
ganancias de stos en un da de mercado se descubre que tambin
ellos son casos marginales y que viven en el umbral de la mera
existencia. Para comprender su papel en el mercado, tambin se
tiene que investigar qu es lo que ellos producen, por qu asisten

Vase Bronislaw Malinowski, Argonauts of the Western Pacific (1922), especialmente el cap. 1,
secciones 5 y 8, donde fueron formulados por vez primera los principios del mtodo seguido
en CSlt estudio. El mtodo de la documentacin concreta ha sido desarrollado con mayor
amplitud en Coral Gardens and their Magics (1935), vol. 2, del mismo autor, e ilustrado con
muchos planos, mapas, diagramas, tres cuadros de pruebas, computaciones cuantitativas.
47
al mercado algunas veces desde grandes distancias y qu nivel

de vida tienen en sus hogares. Los mercaderes profesionales menos
pobres tambin presentan problemas que surgen del anlisis de lo
que en verdad han estado realizando en sus negocios. Asimismo,
ellos tienen que subsistir con el par de pesos ganados durante un
da. Encontramos algunos de ellos que recorran toda la regin y
asistan prcticamente a todos los mercados. Esto arroja alguna luz
sobre la naturaleza del asunto. Sin embargo, es necesario escudriar
en la contabilidad de su comercio tanto como en sus presupuestos
personales relativos a sus niveles de vida. De este modo, mientras
ms se profundiza en los datos iniciales, ms directamente conducen
a problemas de naturaleza econmica o social, de utilidades y niveles
de vida, a detalladas investigaciones sobre costos de transportes,
clases de vveres y consumo.

Otra observacin que el etngrafo pronto advierte consiste en que el mercado rebasa sus ms estrictos y estrechos lmites.
Despus de terminar sus tratos de mercadeo, los indgenas van a
las cercanas tiendas de vveres o de textiles o bien se sientan en grupos bajo algn prtico y comen al aire libre los alimentos que en
parte trajeron consigo y en parte compraron en el mismo mercado.
Algunos entran en la iglesia, rezan, ruegan, se frotan el rostro, el
cuello y la cabeza con los ramos de flores del altar, benditos ya por
su contacto con la divinidad.

Esto trae a discusin dos lneas colaterales de investigacin
terica. En primer trmino, se advierte que el mercado es primordialmente un mecanismo econmico. Surge as, en segundo trmino, el
problema de hasta qu punto la mayora de los participantes asisten
a l slo o en gran medida por motivos econmicos. Esto llev a
dos rutas de estudio:

1) Definir el concepto de econmico, no en trminos filosficos o de un nuevo sistema, sino en relacin directa con nuestro
problema, la zona de estudio y tantos hechos como pueden ser
realmente observados; se adopt la definicin ms simple y concreta. El aspecto econmico de cualquiera transaccin es que se liga
con los procesos de produccin, de cambio y de consumo. En la
medida en que un acto complejo contribuye al mantenimiento de
un individuo o de un grupo, ese acto tiene su lado econmico.
48

2) El desbordamiento del mercado hacia otras instituciones
colindantes fuerza al etngrafo a buscar el contexto de sus observaciones y a relacionarlas con todos los factores que influyen, en primer
lugar, sobre los tratos comerciales. El estudio de las facilidades y
costos de transporte, la investigacin de la organizacin y funciones
de los mesones; del papel subsidiario e importante al mismo tiempo de las tiendas; todo esto son materias sin cuyo estudio resulta
incompleta la descripcin de un mercado. Incidentalmente, para
este trabajo hemos trazado planos y tomado fotografas de tales
factores y actividades colaterales.

Al relacionar dos establecimientos comerciales con el mercado, se plantea el problema de por qu en ste ltimo se efecta
la mayora de los tratos comerciales. Las observaciones minuciosas
sobre la conducta de los indgenas en una tienda, comparada con
la que guardan en el mercado, permitieron anotar interesantes
conclusiones. An mejores datos aportaron las plticas directas
con algunos participantes en el mercado tomados al azar, pero
sobre todo con varios de nuestros mejores informantes. Como
sanos investigadores de la conducta, en sentido etnogrfico,
nos percatamos de que el habla es tambin un sistema de conducta, y de que cuando sta se relaciona con acciones colaterales
bien comprobadas por investigadores posteriores, puede llevar a
conclusiones que un investigador de la conducta dogmtico
puede perder. Obtuvimos mayor luz sobre muchos problemas de
la previsin y conducta indgenas una vez que, despus de gran
cantidad de experiencias directas, se discutieron las conclusiones
del estudio con algunos hombres y mujeres, quienes aunque
campesinos zapotecas y personas de humilde posicin en la vida
podan ofrecer claros, confiables e inteligentes comentarios sobre
sus propias actividades y las de otros. Nuestro amigo Manuel, de
Abasolo, nos relat con frecuencia en detalle y con sano sentido
del humor algunos de sus propios negocios, incluso triquiuelas
y pequeos fraudes; haba actuado como agente de un acaparador
de maz en gran escala; ha asistido a la mayora de los mercados,
perdido dinero con frecuencia, y del mismo modo, ha sido capaz de
conducir con buen xito tratos difciles. l y varias otras personas
cuya confianza y, casi puede decirse, amistad ganamos aporta49
ron hechos tan ilustrativos como dignos de confianza, puesto que

fueron debidamente comprobados.

En esta forma, la masa inicial de impresiones, de datos
discordantes y declaraciones, poco a poco fue clasificada, documentada y traducida a problemas de economa, control social, ideologa
indgena, y de gustos, preferencias y valores de los habitantes del
Valle y de las sierras circundantes. Por grados, fuimos capaces de
establecer diferenciaciones entre grupos sociales de productores, consumidores y comerciantes. Logramos clasificar mercancas respecto
a la produccin primaria, a los fabricantes indgenas, a las artesanas
tradicionales y a las importaciones. Lleg a ser posible concentrar
ms plenamente la atencin en artculos tales como el maz que
determina el nivel de precios en el mercado y otros importantes
bienes de consumo como vegetales, carne, pan y utensilios de barro. Los datos concretos pueden encontrarse en las secciones que
siguen.

En el fondo apareca el problema relativo a la funcin integral del mercado. En un principio, muchas apreciaciones fciles
y superficiales se nos ocurran o nos eran sugeridas por algunos de
nuestros informantes ms intelectuales de la clase educada. El
mercado es una supervivencia. El mercado gusta a los indgenas.
Es ms barato comprar en da de mercado. Los hechos demostraron la ineficacia de algunas de tales respuestas y los razonamientos
descubrieron la vacuidad de otras. Pronto se evidenci que los
indgenas o campesinos nunca iban al mercado a divertirse o por
motivos semejantes. Van al mercado a concluir negocios. Al comparar la conducta de un pueblerino comn en una tienda y en el
mercado, por medio del estudio en detalle y de la interpretacin de
los indgenas, pronto se hall que en el mercado goza de facilidades
altamente estimadas que colocan las transacciones a la altura de los
hbitos tradicionales, no slo en cuanto al acto inmediato, sino tambin respecto a su papel como productor, comprador o consumidor.
Poco a poco se lleg a la conclusin cuyos datos bsicos se ofrecen
en las pginas siguientes de que el mercado es indispensable como
mecanismo combinado para la adquisicin conveniente de poder
de compra y como un extenso emporio que rene gran variedad de
artculos, con la facilidad de escogerlos, para cubrir las necesidades
50
de los indgenas. La funcin del mercado se halla estrechamente

relacionada con la miserable existencia de los indgenas ms pobres;
y tambin con el exiguo presupuesto a corto plazo de la mayora
de los habitantes de la regin, lo mismo citadinos que pueblerinos
o indios montaeses. La corriente regular de limitado ingreso de
mercancas de los productores y el corto alcance de la demanda
de los consumidores se combinan para hacer del mercado, en el
Valle, un mecanismo bien ajustado para satisfacer la mayora de las
necesidades econmicas de los participantes. En cuanto se refiere a
otras funciones relacionadas, tambin se encontr que el mercado
es el instrumento principal para establecer niveles de precios en las
subsistencias, sobre todo en el maz, pero asimismo en el ganado,
los vegetales y la carne. El mercado todava es el mejor medio para
que el comprador en gran escala adquiera las mercancas que desee
acaparar y obtengan as, l y sus muchos agentes y los intermediarios
independientes, la mayor parte de sus ingresos.
51
Captulo 3
Los mercados del valle en su interdependencia

econmica y cultural
Ya se ha visto que el Valle es una unidad geogrfica y econmica

definida. Lo mismo es el sistema de mercados del Valle. Si se co
menzara la investigacin en cualquier parte de la cuenca natural,
ella conducira invariablemente a la capital del Estado como cen
tro de los mercados relacionados. Se hallara que gran cantidad de
mercancas proceden de all, y que algunos de los productos locales
comprados por los intermediarios son, a su vez, transportados a la
ciudad de Oaxaca. Desde todas partes, las lneas de comunicaciones,
los mecanismos de distribucin o de acaparamiento, convergen en
esa ciudad. Esto se debe tanto a la configuracin natural es decir,
fsica de la regin, como a su transformacin por obra del hombre.
Como centro poltico, sede de un obispado y asiento de bancos, de
comercio al por mayor y de agencias educativas y administrativas,
Oaxaca es el punto focal de la regin. Esta abarca no solamente
los valles, sino las laderas y las sierras circunvecinas desde donde
indios y mestizos, como productores y consumidores, descienden
para realizar su comercio.

De modo concomitante, el sistema de mercados est seg
mentado. El centro principal se relaciona con otros sitios de mer
cado como Ocotln, Tlacolula, Etla, etc., y por medio de stos, con
otras regiones. Cada zona vecina tiene su propio centro, grupos
de poblados en sus alrededores inmediatos y su propia zona de
influencia adyacente. Todos estos factores caracterizan y determi
nan la naturaleza de un mercado especfico. La diferencia entre las

zonas respecto a produccin, recursos naturales y necesidades de
los consumidores integra la unidad del sistema. En suma, el hecho
de que en un lugar se pueden comprar ciertos artculos a mejores
precios, a la vez que el mismo lugar est preparado para comprar
otras mercancas, estimula el flujo de bienes y de clientes, y establece
la interdependencia de las partes componentes.

Apenas es necesario recalcar que en este estudio no se pre
senta al sistema de mercados del Valle de Oaxaca como una unidad
autnoma dentro de lmites fijos. Si desde Oaxaca uno avanza cada
vez ms lejos hasta Ocotln y hasta Ejutla para continuar a Miahuatln, es obvio que se encontrara que este lugar est comercialmente
relacionado con regiones ms meridionales todava. Aqu, como
en cualquiera otra parte, se dara la vuelta al mundo si se quisiera
seguir la hebra que conecta cada relacin estudiada. En verdad,
hara claro a los ojos del lector que la Capital misma del Estado se
halla ligada con otros grandes centros de la Repblica y, atravs de
stos, con el mundo entero. Se sealar con precisin la amplitud
de estas relaciones y su limitacin, as como las barreras econmicas
que impiden cualquiera gran influencia del mundo exterior sobre el
sistema aqu estudiado. Sin embargo, los hechos que contiene este
informe preliminar mostrarn que el sistema es una unidad natural,
dependiente slo en forma limitada de los mercados mundiales.
Las variaciones semanarias en el precio del maz en Ocotln, y aun
en el pequeo mercado de San Pedro Apstol, repercuten en cada
mercado del sistema. En circunstancias muy excepcionales afectan
a los otros mercados de la Repblica. A su vez, lo que pasa en un
mercado de Puebla, Jalapa o Mxico, D. F., apenas se siente en los negocios de compraventa del rea aqu estudiada. Se debe aadir que
los lmites exactos del sistema todava no han sido establecidos plenamente hasta este momento de la investigacin. Sera necesario,
de modo especfico, realizar ms investigaciones hacia el norte de
Etla y hacia el sur de Ejutla, con el objeto de definir, en realidad,
dnde comienza a desvanecerse en la insignificancia la influencia
de la capital del Estado y de sus zonas adyacentes.

La ciudad de Oaxaca, centro del sistema, abastece a sus
propios habitantes poco ms de 30000, por esto no slo se tiene
54
all el gran mercado semanario del sbado, sino mercados cotidianos en los principales establecimientos y en tres ms adicionales.
De estos mercados dependen tambin, en forma primordial, los
poblados vecinos. En cuanto a las regiones del interior, Oaxaca es
importante para todas las adyacentes. En la ciudad se encuentran
indgenas de la Sierra de Jurez, hacia el Norte; de las montaas
del Mixe; de las extensas reas etnogrficas de las Mixtecas; y de
las montaas occidentales donde hay pocos poblados de zapotecas,
pero habitadas por una mayora de mixtecas. Oaxaca es tambin liga
principal de conexiones con el mundo exterior por medio del ferrocarril, del telgrafo, de los telfonos y an de lneas de aviacin. All
convergen las antiguas rutas histricas y prehistricas que conducen
al Istmo de Tehuantepec, a Puebla va Huajuapan y a los distritos
de Pochutla y Juquila en el Sur y el Oeste. As, Oaxaca controla de
muchos modos toda la regin; es decir, en cuanto al inters especfico de este estudio, todo el sistema de mercados con sus zonas de
influencia, aledaos y sus ms distantes fuentes de abastecimiento.
Sin embargo, no monopoliza el sistema. Ocotln tiene primaca
en el control de su vecindad inmediata que es importante por su
produccin de maz, vegetales y ganado, y tambin a travs de las
empresas comerciales de algunos de sus poblados, desde los cuales
se efectan muchos de los largos viajes de comercio.

Asimismo, Ocotln es el puente hacia los distritos del Sur
y liga los otros mercados del sistema directamente con Ejutla; y a
travs de ste, con Miahuatln y la regin de Pochutla. En la zona
de Ocotln, el ganado no slo es trado del Sur y del Sureste, sino
que puede ser engordado mejor en ella. En conjunto, goza la repu
tacin de ser el mercado ms barato de maz, ganado y muchos
productos vegetales.

Tlacolula es el punto focal del largo valle que se extiende
hacia el sureste de Oaxaca, hasta Mitla, y se junta con el valle de
Totolapan. El valle de Tlacolula tiende ms a la sequa excepto en
uno o dos lugares, en los alrededores de Tlacochahuaya, donde la
agricultura florece y alimenta a ms de un lugar o distrito de su
vecindad. Tlacochahuaya es tambin el sitio por donde entran los
mixes al Valle, y donde son llevados al mercado muchos productos
de la Sierra de Jurez.
55

Etla tiene una frtil, pero limitada vecindad, en la cual se
cosecha maz y trigo en gran medida. Es famosa por su pan y su
industria quesera. Integran su zona exterior de influencia partes del
norte de la Sierra de Jurez y la vasta regin de los mixtecos, quienes asisten a ese mercado con tanta frecuencia como al de Oaxaca.
La relacin exacta entre Etla y la parte norte del Valle sobre todo
con los mercados de Huitzo y Telixtlahuaca constituye uno de los
problemas que deben ser resueltos en nuestro prximo trabajo de
campo.

Los dos mercados vecinos de Zaachila y Zimadn se en
cuentran en un frtil distrito, con drenaje natural, famoso por su
caa de azcar, sus frijoles, muchos vegetales y flores, adems de que
se halla bien abastecido de nueces que crecen en las laderas bajas de
las montaas cercanas. Los indgenas que asisten a estos mercados
desde las tierras altas, pertenecen a un pequeo grupo de poblados
zapotecas uno de los cuales ha sido descrito por Steininger y Van
de Velde en la obra ya citada y tambin muchos son mixtecos.

De paso, la terminologa aqu adoptada, en la cual se
mencionan con frecuencia las palabras aldeano, campesino e
indgena o indio, no pretende referirse a diferenciacin racial
o cultural alguna. El trmino aldeano es usado en oposicin a
citadino y abarca, as, a todo habitante de un distrito rural. El
trmino indgena o indio puede ser aplicado a cierta cantidad de
pueblos del Valle donde se habla la lengua verncula y existen algunas
caractersticas culturales del grupo zapoteca. Con el propsito de
contar con algunos sinnimos, se hicieron las siguientes distinciones
que se refieren al carcter ocupacional de los habitantes: aldeano
significa habitante de cualquier comunidad rural; campesino, el
nativo del Valle dedicado a los menesteres agrcolas tpicos o a la
artesana tradicional de su comunidad; indgena o indio es el
miembro de las comunidades ms definidamente tribales, un tanto
menos avanzadas y econmicamente ms atrasadas, de las sierras
adyacentes.

Volvamos al ltimo mercado que debe ser mencionado en
las descripciones que siguen: Ejutla. Se halla situado en una regin
relativamente seca y de agricultura no muy productiva. Existe en
esa regin alguna minera que apenas afecta los mercados locales,
56
excepto en la medida en que es una fuente de ingresos para los

trabajadores nativos. Crece gran cantidad de higuerilla y hay varias
prensas que benefician esa semilla en el pueblo. Se tiene aqu, dicho
sea de paso, uno de los artculos en que el mercado regional ha sido
directamente afectado por los acontecimientos mundiales. El aceite
de higuerilla es el mejor lubricante para los motores de combustin
interna ms delicados. La guerra mundial, por su gran consumo de
ese aceite en la aviacin militar, elev extraordinariamente el precio
de tal artculo. De este modo, los nativos del pacfico Valle han
podido vender cada almud de semilla de higuerilla a casi el triple
de su precio anterior a $0.43 en vez de $ 0.15, mientras quienes
encienden pequeas veladoras de aceite ante las santas imgenes han
tenido que pagar ms por el mismo. En conjunto, la despiadada
guerra area de los nazis, y contra los nazis, ha beneficiado a los
nativos de Ejutla y sus distritos.

Ofrecida as una breve caracterizacin de cada centro, dis
trito y zona exterior de influencia; y una vez mostrado cmo las
diferencias conducen a la interdependencia, y a travs de sta, a la
unidad en sentido territorial, se puede pasar a examinar el elemen
to tiempo. Los das de mercado en la regin siguen una rutina
semanaria, y aunque dos de ellos se sobreponen segn puede
observarse en la tabla adjunta, stos se encuentran a alguna dis
tancia uno de otro. Este ciclo de rotacin semanaria establece se
insiste una interdependencia definida. Los precios que se aplican
cierto da en un centro de mercado importante, pueden influir e
influyen sobre los que aparecen en los siguientes das de mercado,
sobre todo los precios del maz, de las verduras y de las frutas. Por
esta razn, ms de un mercader o agente comercial hace un negocio
lucrativo al visitar varios de los mercados semanarios. Desde luego,
los mircoles tienen que escoger entre Eda y Zimatln, y los jueves
entre Zaachila y Ejutla. Pocos tambin realizan un ciclo completo,
slo de mircoles a domingo, debido como puede verse, a que
los lunes y los martes no hay mercados de alguna importancia en la
regin. Un aldeano de cualquier vecindad tiene la oportunidad, una
vez por semana de hecho ms de una vez, puesto que generalmente
vive entre dos pueblos con mercado, de proveerse de dinero al vender y de mercancas al comprar. De nuevo, es fcil de advertir aqu
57
cmo el ciclo semanario integra el sistema. Segn se ver en ciertas

mercancas, el especulador intermediario o comprador en gran
escala sigue el movimiento de los precios aun en los mercados ms
pequeos, en realidad para prepararse a intervenir en los principales,
y calcula sus negocios sobre esa base.

Si se observa la tabla, se advierte la distribucin de varios
centros estudiados, segn el da de la semana, y las diferentes cate
goras de mercados definidas segn el tamao de stos, el volumen
de las transacciones y su importancia relativa dentro del sistema.
Oaxaca es, sin duda, el mercado principal. Ocotln y Tlacolula son
los dos mercados regionales ms importantes. La distincin entre
stos y los cuatro enlistados en la categora 3 se comprueba tambin
por el hecho de que el ltimo de ellos se sobrepone. En la categora 4 se observa que el da domingo hay importantes mercados
menores, no slo en algunos lugares que carecen de mercado en
otros das, sino en pueblos que lo tienen y cuentan, adems, con
un da especial de mercado. En la ciudad de Oaxaca, los domingos
por la maana, se tiene una viva resaca como consecuencia de la
actividad del da anterior, que es el principal da de mercado. Cierta
cantidad de pueblerinos, sobre todo los que llegaron de las ms
remotas regiones, pasan la noche en la ciudad, van a la iglesia en la
maana, despus hacen sus compras y marchan hacia sus hogares.
Tambin en domingo, muchos habitantes de Oaxaca prefieren hacer
sus compras que son mayores que entre semana y no en el da
sbado.

No se ha mencionado aqu un fenmeno que se observa
en varios pueblos, y que consiste en dos o tres puestos donde ge
neralmente se vende pan, frutas y dulces, los cuales se colocan por
la maana frente a la iglesia, en el sitio principal del pueblo. El
mercado de Atzompa, que se caracteriza por sus transacciones de
trueque, ha sido enlistado en una categora especial. Si se observa
el curso de los acontecimientos en cualquier pueblo de mercado,
desde la tarde anterior hasta la maana siguiente al da de mercado,
se advertira una secuencia tpica. Por ejemplo, en la tarde de los
jueves en Ocotln, comienza a producirse un influjo gradual de
gente. En cuanto a mercancas, se observa que son trados primero
los artculos necesarios al mantenimiento de las personas y de sus
58
bestias de carga: grandes carretas cargadas de forraje, de alimentos

para ser cocinados o vendidos crudos y de frutas para consumo inmediato. Tambin hay un influjo de personas que llegan desde grandes
distancias, desde las montaas y las regiones exteriores hacia el sur
del Valle, quienes con frecuencia arriban muy temprano por haber
recorrido las distancias ms aprisa de lo que calcularon, o porque
desean descansar despus de tan larga jornada. Otro tipo de viajante
tempranero es el intermediario regatn de Oaxaca, que tiene prisa
por comprar de los productores, rpido y barato, para revender en
el mismo mercado o llevarse las mercancas a otra parte. Algunos
mercaderes que almacenan sus existencias durante la semana y slo
las exhiben los viernes, llegan en la tarde del da anterior con el objeto de hallar un buen sitio. En la noche del jueves, algunas de las
hospederas se encuentran parcialmente llenas, activos los puestos de
comida en el mercado y algunos vendedores de frutas que extienden
sus mercancas. El mismo cuadro se obtendra en cualesquiera otros
mercados, tales cono Tlacolula, Etla o Zaachila.

En Oaxaca se tiene un tipo similar de fenmeno, slo que
en escala ms grande. A la ciudad llegan muchos productores, du
rante la tarde o la noche del viernes, con el deseo expreso de vender
rpidamente sus productos a los intermediarios para regresar de
inmediato a sus lugares, quiz despus de hacer algunas compras
en la maana siguiente. En Oaxaca tambin es muy grande el con
tingente de intermediarios, grandes compradores y exportadores.
Estas personas recorren los hoteles y hospederas con el objeto de
comprar toda la existencia de hojas de palma en bruto, grandes
cantidades de maz, legumbres, huevos o carbn, y acaparar las
mercancas para manejadas en gran escala.

En ocasiones, los indgenas tambin llevan pequeas can
tidades de oro que tienen que ser vendidas en secreto, lo cual se hace
en un apartado mesn los viernes por la tarde o por la noche.

El mercado principal que se efecta al da siguiente, sea
en Oaxaca o en cualquiera otra parte, tambin sigue una rutina
definida. Los puestos de mercancas duraderas como telas, vestidos,
rebozos, artculos de cuero y camo, abren un poco ms tarde que
los dems y permanecen activos hasta que el mercado decae gradual
mente por la tarde o la noche. El ritmo diario del mercado afecta,
59
en primer lugar, las mercancas perecederas, los cereales sobre

todo el maz, las legumbres, las flores, las frutas, y desde luego,
los alimentos cocinados para consumo inmediato. El mercado del
ganado, donde se venden caballos, burros, cerdos y aves, comienza
temprano y se disuelve pronto, poco despus de medio da.

La variante ms caracterstica del da sera descrita en tr
minos de la alimentacin real y aprovisionamiento de hombres y
animales. Los primeros locales que se abren son las fondas. Conec
tado con ellas, pero independiente, un enjambre de vendedoras
de tortillas aparece en sus sitios por la maana. La gente que ha
llegado tiene que alimentarse. Los ms pobres habrn trado consigo
algunas provisiones y slo comprarn unas cuantas tortillas, el pan
mexicano diario, al precio aproximado de un centavo por pieza. Los
ms ricos consumirn una comida completa, en una de las fondas y
les costar de 20 a 50 centavos. Caf o chocolate, un jarro de sopa
o atole, es lo que generalmente se toma en las maanas.

Hacia el medio da ocurre un aumento en la actividad de las
fondas y puestos de comida. Es el momento en que se acostumbra
tomar alimentos ms sustanciosos, incluso una escudilla de carne con
salsa picante de chile, frijoles negros, o bien una sopa fuertemente
sazonada, todo ello acompaado de algunas tortillas. Aqu, como
en cualquier lugar de Mxico, muchas combinaciones de tortilla
enrollada en tacos de carne picada o en trozos, chile, queso y otros
condimentos, forman otras clases de exquisiteces culinarias.

Por la noche, cuando el resto del mercado prcticamente
ha muerto, una vez ms las mujeres de los pueblos circunvecinos,
y aun de la localidad misma llevan sus tortillas a vender; personas
que en ocasiones proceden de lugares ms o menos distantes exhi
ben sus barbacoas y las fondas del mercado comienzan de nuevo
un activo negocio. En Oaxaca se producen interesantes cambios de
sitio. La fonda que por la maana ocupaba la esquina noroccidental
del mercado, deja de funcionar en la tarde. Por otro lado, el ala del
mercado hacia el sureste, donde por la maana no haba fondas, sino
slo sombreros y algunos otros artculos, se transforma en la noche
como proveedora de alimentos cocinados. Las personas que tienen
concesiones para vender all por la maana, son diferentes de las que
trabajan en el mismo lugar por la noche. Esta parte del mercado es
60
la nica que permanece abierta al pblico hasta bastante tarde: en

das de poca clientela, hasta las 9 de la noche, y en ocasiones muy
concurridas, hasta las 10 u 11.

Sin embargo, no todos los asistentes son lo suficientemente
ricos para comer en las fondas del mercado, que a nosotros nos pareceran muy rudimentarias y hasta absurdamente baratas. En Oaxaca,
el edificio del mercado est rodeado de calles; en otras poblaciones,
la plaza misma, ya vaca, se salpica de grupos pequeos de personas
que se sientan a la orilla de las banquetas, sobre esteras o en las bancas para comer sus propias provisiones. En ese momento, tambin
se llenan las cantinas; msica de radio por artistas profesionales, y
a ratos de aficionados que rasguean la guitarra y cantan, llega a los
odos desde ms de un sitio. Muchas personas trasnochan. Las ms
pobres duermen bajo los portales, sin pagar. Quienes pueden pagar
unos 5 o 10 centavos, ocurren a un mesn donde hasta se puede
tener el lujo de dormir, por 20 centavos, en el piso de un cuarto.
Existen, adems, algunos hoteles en las poblaciones de mercado
que cobran 50 centavos por cama o $ 1.00 por el cuarto.

En el da que sigue al del mercado puede producirse una
maana muy activa. En verdad, as sucede en la ciudad de Oaxaca,
donde la maana del domingo es de gran actividad comercial que
declina bruscamente hacia el medio da. En Ocotln, quizs haya
un ligero aumento de actividades en la maana del sbado. Sin
embargo, en Tlacolula el lunes es un da muerto.

Los mercados tambin estn sujetos a un ciclo anual en
cuanto a intensidad y especializacin. El clima mismo los afecta
de modo directo. Los principales factores determinantes se hallan
asociados al hecho de que desde octubre hasta mayo o junio es la
estacin de secas. En junio comienzan las lluvias y duran hasta
finales de septiembre. Resulta obvio que esto afecta la posibilidad
de las comunicaciones. Hombres, bestias, carretas de bueyes y aun
carros de motor se encuentran con frecuencia incapacitados para
trasladarse, sobre todo en los lodosos suelos de Zaachila y Zimatln. Los nicos caminos permanentes se extienden desde Oaxaca
a Ocotln, y entre Oaxaca, Tlacolula y Mitla. El segmento entre
Oaxaca y Etla se considera permanente; pero es mucho muy inferior
en calidad, y en ciertas pocas intransitable para los camiones. La
61
lnea de ferrocarril desde Mxico y Puebla, por Etla hasta Tlacolula, y tambin por Zaachila y Zimatln, comunica continuamente
esas poblaciones. Tambin une a Oaxaca con Ocotln, paralela al
camino carretero. En la estacin de lluvias se dificulta ms conducir
el ganado de un lugar a otro y los campesinos casi dejan de trabajar
sus tierras.

Los mercados del sistema slo de modo parcial tienen te
chos permanentes. Un violento chubasco vespertino desorganiza
las actividades. Si el da es de lluvia constante, el comercio resulta
muy perjudicado. As, por todos conceptos, la poca lluviosa es de
laxitud en los mercados.

Durante el perodo de secas los caminos se hallan abiertos:
las arterias tradicionales del comercio funcionan con regularidad;
los mercados pueden efectuarse en los das fijados y duran hasta
bastante despus de anochecer. Tambin es la poca en que comienza
la principal cosecha de maz, de octubre, y cuando las influencias
culturales ms importantes, en especial las religiosas, intensifican
el mercado. El da de Todos Santos, la Navidad y el Ao Nuevo, la
Semana Santa y las Pascuas, son estimulantes del mercado. Algunas
de las mejores festividades en Tlacolula, en la misma ciudad de
Oaxaca y en Etla se celebran dentro de este perodo. Todas ellas son
ocasiones para comer y sobrealimentarse, para vestir nueva indumentaria y para distribuir regalos entre los amigos y juguetes a los
nios. Ms concretamente, en Carnaval, Ao Nuevo y Pascuas, tanto
como en el Da de Muertos y en Todos Santos, muchas mercancas
tienen que ser compradas para las celebraciones. An prevalece la
costumbre de cambiar de vestidos y hasta de instrumentos de cocina
en el da de Ao Nuevo.

Existe, quizs, una mercanca especfica que afecta el mer
cado con mayor intensidad que todas las dems, y lo hace estacionalmente: esta mercanca es el maz. Se discutir con brevedad,
en relacin con el ciclo agrcola, la influencia del maz en el nivel
general de vida y en el nivel de precios del mercado.
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Captulo 4
Una visita al lugar del mercado
Es necesario, ahora, dar una hojeada directa a lo que en realidad

sucede en uno de los mercados. En Oaxaca, el mejor negocio dentro
del mercado se realiza en la vecindad inmediata de la plaza central, a
cuyo alrededor se agrupan la Catedral, el Palacio de Gobierno, el museo y las escuelas locales. De la inevitable plaza central o zcalo se
pasa una manzana hacia el Sur por una animada calle con tiendas,
en la que tanto indgenas como citadinos se abigarran en un da de
mucho trajn. Si es un sbado, la calle estara llena de gente que se
detiene a ver aparadores o que regatea precios; espaoles vestidos
con elegancia se mezclan con indios mixes, andrajosos, mientras en
ocasiones puede verse el antiguo huipilli en una mujer de la sierra,
o el traje caracterstico del Istmo en una seora de Tehuantepec. El
mercado principal est alojado en un edificio grande de concreto y
argamasa con techo delgado que comprende cuatro cuerpos iguales
que rodean un patio, el cual tiene en el centro una fuente. Las calles
adyacentes constituyen un mercado abierto.

Conforme uno se acerca al edifico, se ve y se oye a un
cantante o a un grupo de cantantes rodeados de gente. Esta es una
de las propiedades normales de cualquier mercado: las recreaciones
tpicas. Parte de las canciones se refieren a temas amorosos; pero
tambin las hay polticas, satricas, patriticas y religiosas. Los
cantantes esperan recibir donativos libres o venden sus canciones
impresas en papel delgado corriente.

Al caminar ms all del grupo, por la calle del Norte, se ve
un puesto de frutas que en su mayora resultan ser pias que vende un hombre de Ejutla. Despus se pasa frente a una exhibicin de
ropa en la que pantalones y sacos estn colocados en atados sobre una estera, directamente en el pavimento; y ms adelante uno se
acerca a una fila de unos 20 a 40 puestos de vendedores de vegetales.
Todos ellos han llegado del mismo pueblo, Tlacochahuaya, que es el
centro de una regin agrcola excepcionalmente frtil y bien regada.
Ese pueblo se especializa en la horticultura, de modo que, en aquel
punto del mercado, siempre puede verse gente con vegetales frescos,
jitomates o chile, espinacas o coliflores, segn sea la estacin. Tambin puede encontrarse siempre, en cada mercado, media docena o
ms de mujeres de Tlacochahuaya que venden especias. La cocina
mexicana es muy condimentada; adems del tradicional chile y de
la pimienta, se hallan el comino, el romero, el perejil y unas 20
ms, de las cuales anotamos los nombres en espaol y en zapoteca,
aunque todava no sus descripciones botnicas. Tales especias son
cuidadosamente secadas en Tlacochahuaya y vendidas en pequeas
cantidades directamente a los consumidores.

Al caminar a lo largo de la calle, tanto el turista como el
antroplogo se veran atrados quiz por una amplia portada abier
ta a travs de una puerta slida y grande hacia un patio imponente
rodeado por 2 hileras de arcadas coloniales. Es la Casa Fuerte, que
en una poca fue impresionante edifico colonial, ahora convertido en
el principal mesn de Oaxaca y en uno de los atractivos importantes
de la ciudad. Generalmente, el vestbulo est lleno de gente que va y
viene, conduciendo caballos o burros; adems, all hay tres o cuatro
vendedores de agua, de pulque y de dulces. Tambin en la puerta,
sentada en cmoda silla, la duea del lugar cobra los alquileres: por
cada burro, 5 centavos; la misma cantidad se paga por pasar una
noche sobre una estera o petate bajo las arcadas; el precio es mayor
por la renta de un cuarto. Al entrar en el patio, ste se ve lleno de
animales de carga, entre los que predominan los burros. En el fondo,
algunos peluqueros se hallan ocupados, al aire libre, bajo las arcadas.
Una de las esquinas del patio ha sido acondicionada para servir como
almacn para las mercancas. Desde el segundo piso del edificio se
obtiene mejor visin del conjunto y es posible observar tanto el
64
patio como las arcadas que lo circundan. Unos 60 a 200 animales

de pie pueden ser alojados durante el da en el patio, mientras la
gente se tiende, se sienta o camina bajo las arcadas. Los cuartos de
arriba son usados para alojamiento; la mayora de ellos carece de armaduras de cama, puesto que la gente duerme sobre colchones
en el piso. Cerca de la entrada, dos o tres personas venden forraje,
generalmente alfalfa, a dos o tres manojos por cinco centavos.

Al abandonar el mesn y caminar hacia el Oeste, puede
verse el frente norte del nuevo mercado con tiendas abiertas. Una
mirada basta para descubrir que se venden marquetas de piloncillo
sobre mesas puestas en la calle. Conforme se avanza se ve hielo,
vegetales y de nuevo piloncillo expuestos en la calle. Atrs, en las
tiendas abiertas del edificio del mercado, l4 carniceras abastecen a
la ciudad. El turista o el etngrafo que desee acumular de todo lo
que ocurre y retener impresiones, debe entrar en el edificio por la
puerta central del norte. Despus de pasar algunas mesas donde se
venden panes, chiles y aguas frescas, se da en una galera donde por
vez primera se observan puestos permanentes. Aqu, comerciantes
profesionales venden ropa hecha, telas, bolsas, velices, y tambin
una prenda importante de la mujer mexicana: el rebozo.

Al avanzar directamente hacia el espacio central abierto,
se dejan a la derecha puestos de ferreteros, botelleros y vendedores
de chile; ms all de stos hay dos galeras llenas de las fondas que
ya se mencionaron. Hacia la izquierda pueden verse los principales
puestos de panadera y una mezcla de vendedores de aguas frescas,
mercera y algunas frutas. La parte por la que se pasa est llena de
textiles de fabricacin local en su mayora, y hay, adems, dos
o tres vendedores de cermica. Alrededor de la fuente central se
ofrece a la vista una abigarrada, agitada y pintoresca mezcolanza
de pequeos puestos, la mayor parte de indgenas que venden en
ellos sus manzanas, duraznos, cacahuates y chiles. Hacia un lado se
exhibe jabn hecho en la localidad sobre cajas y tablas. En torno
de la fuente tambin hay muchas personas que llegan desde varias
partes del mercado para remojar sus flores, lavar algunos artculos
o llenar sus cntaros de agua. Todava ms al sur se pasa por una
exposicin asombrosamente grande de flores, vegetales, quesos y
derivados de la leche; tambin se deja a la derecha una larga seccin
65
con muchos puestos de vegetales, principalmente, y ms adelante,

de productos de cuero y cordelera, bolsas de red (ayates) y otros
artculos de fibras duras.

Hacia la izquierda se extienden los productos de lechera y
los vegetales; ms all se encuentra una impresionante exhibicin
permanente de grandes sombreros mexicanos hechos de lana, en la
regin. De este modo se entra en el lado sur del mercado, donde los
vegetales ms pobres, las carnes de inferior calidad y las tortillas son
vendidos al aire libre por los productores mismos. En cualquier da
de mercado, hacia el lado derecho, puede observarse una exposicin
de cal viva, camotes y cacahuates. Si se va hacia la izquierda, es decir,
hacia el Este, para dar la vuelta y recorrer la calle que est en el lado
oriental del mercado, la primera seccin se ve llena del mismo tipo
de vendedores de frutas que se vieron en la calle del sur. Se ofrecen
aqu manzanas diminutas, duraznos magullados y maltratados, pltanos, nueces y cacahuates, segn la estacin, trados generalmente
por las clases ms pobres de indgenas, algunas veces desde grandes
distancias, y vendidos a precios que varan desde 1 centavo hasta
10 centavos segn la cantidad y la calidad. Esta calle, como muchas
otras, est flanqueada por tiendas de abarrotes y cantinas que en esta
regin comercian principalmente con mezcal (alcohol destilado del
maguey); en un cmputo detallado se contaron poco ms de 200
vendedores de frutas, nueces y vegetales en una sola maana. Si esto
se compara con la cantidad de verduleros de Tlacochahuaya, o con
las l4 carniceras permanentes, o con unos 25 puestos fijos que hay
dentro del mercado, aquella cifra ofrece una idea de la pequeez y
pobreza de esa clase de comerciantes. En da de mercado se encontrar que la calle correspondiente del Oeste se llena casi completamente de objetos de cermica procedentes de dos de los tres centros
principales de produccin: Oaxaca, Atzompa y Coyotepec.

El turista que anhela hallar un escenario antiguo y detalles
pintorescos en el mercado, no se demorara quizs en el feo edificio
nuevo con sus viguetas de hierro y pilares, su techo delgado y sus
muros de concreto, sino que cruzara la calle para entrar en el mercado ms pequeo de San Juan de Dios. ste anida detrs de la vieja
iglesia del mismo nombre; consiste de un amplio espacio abierto
rodeado por cuatro galeras tambin abiertas con paredes pintadas
66
de atractivo color rosado. Parte del espacio abierto est ocupado

por seis pequeas chozas permanentes que pueden ser cerradas por
la noche, en las que mercaderes profesionales venden objetos de
cermica. Tambin en ese espacio, bajo los pilares, hay dos mercados principales: uno dedicado a productos de tules y carrizos, tales
como esteras, canastillas tejidas y canastas ms pesadas y grandes.
Tambin en este lugar, en el lado oriental, comienza el mercado del
maz, aunque su localidad principal est en la calle, al sur del recinto.
Esta calle tambin sirve como lugar de venta de la caa de azcar
(como fruta) durante su temporada; ms al Oeste se llena de grandes
montones de forrajes y de las carretas de bueyes que los han trado.

Quiz la impresin ms fuerte que recibe el visitante del
mercado en esta parte, es el largo corredor que conduce al recinto
que est tras la iglesia de San Juan de Dios. El elemento de lo pintoresco se asocia con frecuencia a cierta falta de limpieza, tanto como
a olores intensos. El corredor, a ambos lados, contiene puestos de
carne, fondas y braseros en los que puede asarse inmediatamente
el bist que se compra por 5 o 10 centavos. Dentro del espacio
sombro, pesado, del largo corredor abovedado se concentran el
humo, los olores picantes, las moscas y las exhalaciones humanas,
todo lo cual cubre la atmsfera rembrandtesca del lugar.

El relato del mercado an no termina, a pesar de que slo se
trata de impresiones superficiales y de aspectos tomados en general.
El gua competente que quisiera mostrar lo vivo, activo e importante
de un da de mercado, conducira por la calle donde se vende el maz,
por entre los montones de forraje y la acumulacin de carretas de
bueyes, desmanteladas, y una vez ms, por una gran puerta hacia un
espacio abierto que es el mercado de burros y puercos. Las pruebas a
que se somete a los animales seran por s solas materia de estudio, lo
mismo que los procesos de trato, regateo y venta final. En la puerta
de entrada a este lugar se sienta, ante una mesa, un funcionario que
registra las ventas, y desde luego, cobra derechos. No es el nico
cobrador de impuestos que hay all, segn puede decirlo, no sin
disgusto, cualquier indgena en casi toda la conversacin, y an los
mestizos que manejan negocios ms regulares se refieren a ello con
oportunos comentarios polticos. El ganado mayor se vende en otro
patio situado una manzana ms al norte. All, los procedimientos
67
son menos dramticos se ve a un grupo de bueyes que rumian y a

un grupo de personas que caminan y observan. El inevitable registrador tambin se sienta ante la puerta de entrada.

Se ha ofrecido hasta aqu un panorama general en el que
se indican los varios factores que presenta el estudio de un lugar de
mercado, aunque tan slo sea en burdo inventario. Sin embargo, el
gua competente o el informante que conduce al turista inteligente o
que instruye al etngrafo en el comienzo de su trabajo de campo, no
se detendra en ese punto. Sealara que en esta esquina sudoriental
del mercado se hallan las oficinas administrativas donde reside el delegado del administrador de mercados. El principal negocio que all
se realiza consiste en problemas de impuestos. Algo tiene que pagarse
por cada sitio en el mercado, por cada transaccin efectuada en
las hospederas, por todas las mercancas que se introducen en la
ciudad. La mayor parte de las dificultades y disputas que ocurren en
el mercado giran en torno de esa cuestin. De otro modo, el mantenimiento del orden se establecera por la gente misma de acuerdo
con las reglas de la costumbre y la tradicin. En verdad, durante el
mes de nuestro trabajo de campo en conjunto, y tambin durante
el perodo ms largo en que uno de nosotros el Prof. Julio de la
Fuente permaneci en la regin y sus partes adyacentes, apenas se
observ alguna grave disputa. No slo la ley y la costumbre, sino
aun los modales del mercado, son notablemente bien ordenados.

Si se buscasen todos los lugares, actividades e intereses que
afectan la conducta de quienes llegan a participar en el mercado,
tendran que visitarse y observarse varios factores ms. Ante todo,
se hallara que mucha gente asiste a las iglesias temprano en las
maanas y slo ocasionalmente llega durante el da a rezar, a adorar
a los santos, a restregarse con las flores del altar donadoras de salud.
Desde este punto de vista, el lugar ms importante es el templo de
la santa patrona de Oaxaca, la Virgen de la Soledad. En l, muy
de maana, los habitantes de Oaxaca pero sobre todo los indgenas de las sierras vecinas depositan ofrendas en dinero y velas a
la santa para tener buen xito en los negocios. Cuando hay alguna
fiesta local en alguna de las iglesias, es obvio que la asistencia a ella es
mayor en da de mercado; pero existe una clase normal de devocin
religiosa ligada a la ventura de un mercado.
68

Aparte de los cantantes, ya citados, de dos o tres adivinos
de la suerte que profetizan por medio de canarios, pueden contarse
como actividades diversas o por lo menos no econmicas las
de los vendedores de medicinas de patente que pertenecen a una
categora intermedia entre econmica y medicinal. En este punto
deben mencionarse los tipos ms antiguos y tradicionales de mer
cancas que se venden en el mercado: las hierbas medicinales. En el
mercado de Oaxaca hay unos seis u ocho establecimientos de tales
hierbas distribuidos en varios sitios.

Cuando ocurre alguna fiesta en los suburbios, durante
varios das hay romera, bailes y otras recreaciones al aire libre
patrocinadas por nios y adultos. Sin embargo, la mayor diversin
consiste en encontrarse con los amigos, platicar con ellos y desviarse
gradualmente hacia la cantina. En especial los indgenas de las sierras
circundantes gustan de celebrar un negocio feliz, y puede vrseles
moverse sobre trayectorias alcohlicas definidas, aunque la borrachera ruda, excesiva y agresiva no es caracterstica en el da de mercado.
Quizs es factor de esta situacin el temor a un arresto policaco.

El estudioso del sistema de mercado extraera dos im
portantes factores ms. Hasta ahora se ha tratado del mercado prin
cipal en el centro. La ciudad de Oaxaca se enorgullece de tener tres
mercados ms, cada uno adyacente a una iglesia famosa y designado
con el nombre de la misma: el mercado de La Merced, el de El
Carmen y el de La Soledad, este ltimo comnmente llamado de
El Marquesado. Todos ellos estn organizados y dispuestos casi segn
el modelo del mercado principal, slo que son ms pequeos y con
predominios distintos de artculos alimenticios sobre los textiles, la
ferretera y la alfarera. Cada uno abastece, en general, los suburbios
adyacentes, lo cual es asunto de conveniencia y de distribucin ms
que de diferencias en su cometido.

Las tiendas permanentes constituyen otra clase de com
petencia para el mercado grande. Conforme se camina por las calles
que rodean al mercado que integran el distrito comercial de la
ciudad se encuentran algunas tiendas donde se venden objetos que
de ningn modo pueden hallarse en el mercado. Aqu se cuentan
los expendios de licores stos no se venden en el mercado, las farmacias, las tiendas de instrumentos musicales y, desde luego, las que
69
venden sobre todo artculos industriales modernos importados de

fuera. Todava hay otras, tales como abarroteras, ferreteras y tiendas
de textiles donde pueden comprarse ciertas clases de mercancas ms
caras, ms refinadas o ms especializadas que no se encuentran en
el mercado. As, hasta el indgena ms pobre o humilde tiene que ir
a una tienda si en su pueblo necesita una lmpara moderna, o quizs
una guitarra, o si por alguna casualidad desea adquirir el lujo de
un par de zapatos. Sin embargo, por lo comn slo los campesinos
ms progresistas del Valle, quienes hablan espaol y prefieren calidad ms que baratura, compran sus abarrotes, textiles o pan en las
tiendas. El asunto de la preferencia por las tiendas, o por el mercado
es un interesante problema econmico, social y psicolgico. En este
estudio se dir algo sobre ello.

El paseo que se ha hecho a travs y alrededor del mercado
se plane para un da de mercado completo, esto es, un sbado. En
lo que toca a la secuencia diaria, a la rotacin semanaria y al ciclo
anual, ser posible indicar rpidamente las principales variaciones.
Al comenzar nuestro trabajo, muy temprano, encontramos princi
palmente las fondas, cierta cantidad de vendedores de frutas y ver
duras, y las carniceras. Durante el medio da, todo el mercado entra
en plena actividad, incluso el de ganado, bestias de carga y las tiendas
circundantes. En la tarde, cuando el mercado principal decrece poco
a poco, el observador cuidadoso puede notar un fenmeno adicional:
los vendedores ambulantes que llevan a ofrecer de casa en casa los
remanentes de sus mercancas. Este comercio ambulante es caracterstico de todos los das y en todos los lugares de la regin, aun
en los pequeos pueblos donde tales comerciantes llegan a vender
al detalle, desde los sitios vecinos, frutas, verduras, huevos y otros
artculos comprados en alguno de los grandes centros de mercado.

Volviendo a Oaxaca, se debe ofrecer una descripcin de
un da ordinario en que el mercado funciona invariablemente,
pero en forma muy reducida. Entonces, las calles se hallan casi
vacas, con excepcin de algunos puestos permanentes y la calle
hacia el Sur, frente a la iglesia de San Juan de Dios, que se llena
con tres o cuatro exposiciones de artculos de alfarera. De nueva
cuenta, se debe caminar por la ciudad en uno de los das feriados,
una fiesta religiosa o de celebracin cvica nacional. En tales fechas,
70
cualquiera que sea el da de la semana, el mercado adquiere una

apariencia similar a la que tiene los sbados. Segn se sabe, hay una
o dos festividades principales. En cada ocasin de stas, el mercado
reviste caractersticas especiales. As, una de las ms importantes
celebraciones es la de los das de Todos Santos y Muertos. Poco
antes, en el sbado ms cercano a esas fechas, se efecta un gran
mercado. Es el dedicado a los de fuera, o fuereos. A l llega la
gente desde los lugares cercanos o desde muy lejos con el objeto de
aprovisionarse de textiles para nuevos vestidos y los adornos de la
fiesta, de regalos para los familiares y amigos, pero, sobre todo, de
los necesarios artculos alimenticios. Desde luego, los intermediarios
tambin compran mercancas que revenden despus, al detalle, en
los mercados de sus localidades.

Existen algunos artculos alimenticios que se preparan es
pecialmente para esa ocasin. Varios de ellos se destinan al ritual de
ofrecrselos a los espritus de los muertos lo cual se efecta en las
iglesias y en los cementerios; pero se consumen despus entre la
familia. Algunos de tales artculos son el pan de muertos, preparado
en forma especial que simboliza al ser humano; los dulces moldeados
tambin en formas especficamente definidas; y piezas de chocolate.
En ese tiempo se venden y se consumen enormes cantidades de
frutas y grandes cosechas de flores que son ofrecidas en los templos
o en los altares domsticos. La persistencia de las flores en todos los
mercados de la regin le parece un tanto misteriosa al observador,
en un principio, hasta que se da cuenta de que todas ellas se usan
para adornar los altares de las iglesias y los domsticos que existen en
todas las casas mexicanas, por muy pobres y arruinadas que sean.

En esos das festivos, el mercado se halla en estrecha rela
cin con el atrio y el presbiterio de las iglesias. El mercado tiene
que abastecer, para las misas de difuntos, las ofrendas votivas a Dios
y a los santos. Tienen que comprarse velas y veladoras, incienso y
flores y, al mismo tiempo muchos juguetes, dulces y chocolates que
el comprador ofrecer mas tarde sobre las tumbas de nios o adultos. Las ofrendas rituales de alimentos cocinados que se colocaban
encima de los sepulcros, y desde que esto fue prohibido, las que se
ponen sobre los altares domsticos, tambin estimulan las compras
de aves, guajolotes y carnes de las mejores calidades, as como de los
71
condimentos necesarios para su preparacin. Naturalmente, toda

esta comida es ofrecida a los espritus; pero se la comen los vivos.

La importante festividad de la santa patrona de Oaxaca,
la Virgen de la Soledad, es otra de las que determinan el aspecto
econmico del mercado. En tanto que las celebraciones descritas
relacionadas con santos y espritus, son en conjunto sobrias cuando
no sombras, la de la santa patrona atrae a la ciudad romeras y
ferias con tiovivos, mecedoras, sillas voladoras, as como juegos de
azar. En esta ocasin el mercado ms importante no se localiza en
el lugar del mercado principal, sino alrededor de la iglesia y en su
atrio, en las calles y en el parque. Como en todos los mercados de
fiesta, grandes o pequeos, en ese predominan cuatro elementos:
comida fuerte, recreaciones, objetos sagrados y refrescos. Aparte de
la cantidad, lo caracterstico en este caso es que la fiesta ocurre poco
despus de la peregrinacin al santuario de la Virgen de Juquila,
en la costa del Pacfico, de modo que durante la festividad se ven
dulces de coco y cocos de agua, pltanos maduros y en conserva,
y otras frutas tropicales y semi tropicales.

Durante la celebracin de la Navidad se efecta la llamada
Fiesta del Rbano. Los rbanos ms grandes son tallados y decora
dos en forma de rostros humanos; despus se exhiben en procesin.
Tambin se realiza un animado mercado en el que la gente tiene que
hacer gran provisin, puesto que en la Noche Buena debe servirse
a ricos y pobres una suntuosa comida sin carne, pero con pescado;
se preparan buuelos y el plato en que stos se ofrecen, una vez
que se ha comido esa golosina, debe romperse. La destruccin de
recipientes de barro y de otros bienes domsticos es caracterstica
del da de Ao Nuevo.

Estas breves indicaciones deben bastar como rpido in
ventario y caracterizacin del sistema de mercados en la ciudad de
Oaxaca, en cuanto ste se relaciona con la vida social, religiosa y
ritual de la comunidad.
Uno de nosotros, el Prof. Julio de la Fuente, estuvo en la regin durante las actividades
y mercados de Todos Santos y Da de Muertos, y en la celebracin de la santa patrona.
Ninguno de nosotros ha observado las festividades que ocurren entre el final de diciembre
y mediados de julio.
72
Captulo 5
Breve investigacin del distrito

y municipios circundantes
Los viernes son das de mercado en Ocotln. Si se sigue a algunos

pueblerinos que concurren a ese mercado aun desde lugares cerca
nos a la ciudad de Oaxaca, o se aborda uno de los repletos autobu
ses que transportan comerciantes, intermediarios y compradores,
se tendra que recorrer la carretera de trnsito permanente y unos
40 km. de extensin que une a la capital del Estado con Ocotln.
En el camino se pasa por el pueblo de Coyotepec, donde florece
todava hoy una antigua cermica del barro practicada con tcnicas
prehispnicas y que an reproduce algunas formas encontradas en
Monte Albn por el Dr. Alfonso Caso y sus colaboradores. Se llega
tambin a una cadena baja de cerros desnudos por los que sube
la carretera, de modo que ofrece a la vista un buen panorama de la
planicie cubierta de campos verdes de maz regados por el ro Atoyac, y como manchas sobre ella, oscuras arboledas que indican los
fundos de Zaachila, de Zimadn, el antiguo monasterio de Cuilapan
y varios otros poblados.

El Cerro de Mantecn que ahora se atraviesa es interesante
debido a su reputacin bien merecida de ser lugar apropiado para
emboscadas y asaltos contra los viajeros. No hace ms de uno o dos
aos, un gran rebao de ganado que era conducido desde Ocotln
a Oaxaca fue robado all, y sus conductores golpeados y abandonados a su suerte. Ms tarde, algunos de los animales robados fueron
hallados en uno de los pueblos vecinos; dos cabezas estaban en la

casa del presidente municipal; el juez de la localidad tena una de
las reses, y tres ms se encontraron en poder del jefe de la Defensa
Social, organizacin para mantener la seguridad en los pueblos.
Cerca de esa poblacin, que era muy activa en el abigeato, los ladrones de ganado se enredaron en recprocas vendettas, de las que
resultaron varios heridos y una mujer asesinada. El asesino fue perseguido, capturado y ejecutado, sus captores segn los informes le
extrajeron el corazn, lo cortaron en pedazos y se lo comieron con
tortillas. Este fue quizs el descubrimiento ms sensacional durante
la investigacin; pero aqu no se analizar el hecho en sus aspectos
legales, ni se discutir tampoco si el haberse comido el corazn de
la vctima era supervivencia de algn antiguo sacrificio.

En general, la seguridad en los caminos de toda la regin
todava es problema no resuelto por las autoridades y los habitantes.
La zona entre Tlacolula y Ocotln donde se deca que ocurrieron
los hechos mencionados se considera como una de las ms emprendedoras en robos, asesinatos y venganzas. Algunos caminos que
conducen desde la cuenca hacia las montaas del Norte se hallan
protegidos por miembros de la Defensa Social. Esto significa que
los valientes protectores de la localidad, como los barones bandidos de la Edad Media, asaltan a los viajeros y comerciantes para
cobrarles un pequeo tributo. No nos fue posible registrar algn
asesinato ocurrido en la regin durante el tiempo de este trabajo.
Sin embargo, esto no es prueba en contrario, puesto que en tales
asuntos los pobladores son, en general, un poco reticentes. Sobre
las rutas tradicionales desde el Valle de Oaxaca al Istmo de Tehuantepec y tambin a las regiones del Sur, la seguridad es un elemento
de clculo y conducta. Las personas se renen para emprender un
viaje juntos. Si de las transacciones llevadas al cabo en el lugar de
destino resulta algn dinero excedente, ste no se carga de regreso,
sino que se enva por correo. Los mejores datos sobre este asunto
se refieren a los viajes por tierra hacia Tehuantepec, de los que se
ofrecer descripcin ms completa.

Los hechos de robos, exaccin de tributos y acerca de la
seguridad general no han sido ofrecidos aqu porque sean noticias
etnogrficas y aadan color y sabor a la narracin. La seguridad
74
parcial en las comunicaciones es un factor econmico en el clculo

y en la conducta, y afecta ciertos mecanismos econmicos. As, la
diferencia en los precios del ganado entre Ocotln y Tlacolula se debe
sin duda a que el campesino de este ltimo lugar no atraviesa fcil
mente la cadena divisoria de montaas con dinero en el bolsillo o para
conducir en el regreso, sin ayuda, su yunta de bueyes por el camino
ms corto. En el mejor de los casos, ira a Oaxaca por autobs o por
ferrocarril, y desde all a Ocotln por los mismos seguros medios;
pero todo esto aade prdida de tiempo y gastos en dinero.

De ese modo, tendra que conducir el ganado por los
caminos principales; ms an en stos recordara el robo del gran
rebao de don Taurino Barriga, el magnate ganadero, quien fue
incapaz de protegerlo no obstante el grupo de vaqueros a su servi
cio. Tampoco es completamente seguro viajar en autobs. Durante
nuestra estancia en la regin ocurrieron dos o tres casos de tiroteos
que se debieron a la rivalidad comercial entre dos empresarios
competidores. En consecuencia, los pueblerinos son aconsejados
de que desconfen hasta de ese medio de transporte, puesto que un
tiroteo venturoso puede resultar en un provechoso saqueo.

Prosigamos con el viaje a Ocotln. Conforme se cruza la cadena de cerros se obtiene la primera vista del Valle hacia el Sur, tambin
cubierto de lomas con campos de maz, frijol y caa de azcar, en el
que las manchas ms oscuras indican los poblados. En la distancia
emergen las blancas cpulas, torres y muros de la iglesia parroquial
de Ocotln. El llano que ahora se atraviesa est bien poblado y es
en su mayor parte agrcola, aunque por la izquierda se pasa por uno
o dos pueblos donde todava se usan bastidores y telares de mano
prehispnicos para producir cinturones de colores como industria
domstica. Segn se acerca uno a Ocotln, la carretera se vuelve muy
concurrida de carretas de bueyes, de gente a pie, de burros, jinetes,
y en ocasiones de pequeos rebaos de reses, cabras o cerdos.

Como todos los pueblos mexicanos pequeos, Ocotln
consiste de casas chicas y cuadradas, pintadas con todos los colores
del arco iris y dominadas por la iglesia parroquial. Al ir por la calle
pueden verse puertas abiertas que dan al interior de un taller o de
algn patio en que hay mujeres que lavan o cocinan. El visitante
recin llegado puede impresionarse por una carpintera especializada
75
en cuyo taller hay gran exhibicin de atades negros o de colores

brillantes. Los blancos y azules son pequeos, para nios con cuya
muerte no se asocia lo negro, ni se guarda luto. Los atades ms
grandes son negros o del color natural de la madera.

Se prosigue de frente por la calle para entrar desde el Norte
al lugar principal del mercado. Hacia la derecha, la calle se ve activa
con gente que llega y sale bajo las arcadas donde se amontonan los
puestos, y donde, en el fondo, permanecen abiertas las entradas a las
tiendas principales del lugar. La nica casa de dos pisos que existe
all pertenece al magnate comercial de Ocotln, Dr. Delfino Daz.
Hacia la izquierda se halla el mercado abierto.

Tambin aqu se encuentra que las mercancas estn dis
tribuidas segn un orden definido. Todo el lado norte est lleno
de sitios donde se venden artculos de alfarera. En cada uno se ex
tienden las mercancas por el suelo en amplia exhibicin de ollas,
cazuelas, jarros, tazas y platos. Si se contina hacia el lado oriental,
donde da vuelta la calle por la que se ha venido, durante ciertas
temporadas se encuentran grandes cantidades de camotes y de caa
de azcar. Si por el contrario, se cruza el mercado hacia el Oeste,
se hallan productos de henequn, cal viva y unas cuantas personas
que venden los precolombianos metates.

En el centro de la plaza est el inevitable kiosco. Al sur de ste,
hacia el lado oriental, hay vendedores de chile; en medio, los de frutas
y verduras, y ms all un cuantioso grupo de indgenas harapientos
venden sus manzanas pequeas, duraznos y acotes. La estatua del
hroe nacional y regional, Benito Jurez, domina toda la parte sur
del mercado; el Presidente indio parece mirar con benevolencia los
frijoles, las cebollas y los ajos que se venden a su alrededor. En verdad,
los vegetales predominan en la parte del mercado que se encuentra
al sur del kiosco. Existe una clara divisin econmica y social entre
el grupo que vende cebollas, ajos y verduras frescas de la estacin,
procedente del pueblo cercano de San Antonino; cierta cantidad de
personas de fuera que son intermediarios en frutas y vegetales, pero
sobre todo en chiles; y los muchos indgenas vendedores en pequeo
que se concentran en la esquina sudoriental con sus frutas algo diferentes, producto de sus montaas, en especial manzanas y duraznos
de la ms baja calidad, que venden a los ms bajos precios.
76

En el lado sur, el mercado est bordeado de puestos de
milagros, esto es, velas, escapularios, cruces y veladoras para
ofrendas religiosas. Estos puestos se miran enfrente cuando uno se
para en las gradas del Palacio Municipal que ocupa el lado sur de la
plaza, a la derecha; es decir, la esquina oriental ms alejada. Hacia
la izquierda puede verse media docena o ms de puestos de ropa
hecha y vestidos de algodn.

El mercado de Ocotln tambin se divide en dos partes
principales con algunos patios adicionales o espacios abiertos
para ganado, carbn de lea, cerdos y guajolotes y tambin para
estacionar las desmanteladas carretas de bueyes durante el da. El
mercado principal se halla por completo al aire libre. Inmediato a
l, sin embargo, en el lado sudoccidental, se construy hace poco
un grupo de cuatro galeras que rodean un patio, con una tienda
en cada esquina. La galera del Sur est ocupada exclusivamente por
carniceras. Hileras de mesas se hallan colocadas a lo largo, los ven
dedores en el interior detrs de ellas; y los compradores transitan en
medio. La galera del Norte se destina a la venta de chales y rebozos.
La oriental se especializa en textiles, y la occidental, un tanto vaca,
contiene algunos utensilios de cocina y algunas veces se venden all
aves de corral. La fuente del patio se encuentra rodeada de flores,
verduras entre las que predominan las cebollas de San Antonino,
puestos de refrescos, y hacia el lado norte, algunos de pan.

La parte del mercado que es quiz la ms importante segn
se ver, la que corresponde al maz se centra en la calle que queda
en el lado occidental de las nuevas galeras. All, situados en dos
filas frente a frente, separados por el arroyo, se hallan, en una, los
intermediarios, y en otra, los productores. Los primeros disponen
de algunos almacenes cercanos en los que guardan el maz por las
noches. Otra calle muy amplia en el lado sur del nuevo mercado
se llena de vendedores de maz y de frijol en ocasiones de mucho
movimiento; tiene unos 10 o 12 puestos de comerciantes en artculos
de hierro, artesana que est muy desarrollada en Ocotln. La calle
que flanquea el nuevo mercado por el Norte tiene dos hileras de
puestos: hacia el Oeste son de huevos; en el centro, de refrescos, y
en el Este pertenecen a un grupo regular de vendedores de especias
de Tlacochahuaya.
77

Una caminata por las vecindades del mercado mostrara
grandes montones de forraje en las calles que rodean el Palacio
Municipal y la iglesia; muchas hospederas, ms sencillas y burdas
que las de la capital del Estado, pero igualmente concurridas; las
inevitables cantinas, activas sobre todo ya avanzada la tarde y por
la noche; y desde luego, la otra parte del mercado. El ganado se
vende en un espacio abierto, al aire libre, que se halla a cinco mi
nutos de caminata desde el centro. Adems de las reses, otras clases
de animales son ofrecidos y comprados en la calle. La iglesia podr
estar vaca durante el da; pero en las maanas al parecer se produce
un influjo de creyentes hacia ella. El Palacio Municipal, que est
frente al mercado, permanece en actividad todo el da. El presidente
atiende all las quejas y vigila las transacciones fiscales del recaudador
de impuestos. Los inspectores sanitarios excursionan para examinar
los tendidos de mercancas, y en ocasiones tal vez para vacunar a
algunos indgenas, puesto que stos son ms fciles de abordar y
de convencer cuando estn en el mercado que en sus hogares. Las
oficinas judiciales se mantienen abiertas para parejas que desean
casarse o para gente que desea registrar nacimientos o muertes.

Una investigacin ms detenida de Ocotln revelara que
es un poblado completamente urbano. Pocas personas conocen una
que otra palabra del lenguaje indgena, y aun menos se dedican
al trabajo agrcola. Es una comunidad esencialmente latinizada,
integrada por algunos funcionarios pblicos y gran cantidad de
tenderos, artesanos y comerciantes intermediarios. Sin embargo, si
se contina unos cientos de metros por el camino que se extiende
hacia el Oeste desde el mercado nuevo, se entrara en el suburbio
inmediatamente adjunto, o segn el sistema administrativo, en el
poblado y municipalidad independiente de San Antonino. Aunque
de posicin inferior a la de Ocotln, es mucho ms fuerte en productividad y en agricultura, tanto como en importancia comercial.
Aun sobrepasa a Ocotln en cantidad de habitantes: la de sta se
calcula en 1500 y la de San Antonino en 2000.
Hasta ahora no hemos logrado obtener informes estadsticos dignos de confianza; los datos
aportados por el presidente municipal, los maestros de escuela, el sacerdote, los comerciantes
y otras personas de Ocotln son demasiado inciertos. Por ejemplo, un grupo de maestros de
78

Sin embargo, el hecho etnogrfico ms impresionante es que
mientras Ocotln pertenece al tipo latino de cultura, y hasta cierto
punto, al siglo xx, San Antonino todava es totalmente zapoteca,
conserva algunas de las antiguas tradiciones indgenas, y a pesar
de su firme adelanto econmico, an retiene ciertas costumbres
tradicionales en la regin. De este modo, San Antonino es quizs
el agente ms poderoso en el inveterado sistema de viajes al Istmo
de Tehuantepec que arraiga en pocas muy antiguas de la historia.
Las relaciones entre Ocotln y San Antonino son un interesante
campo de estudio para el funcionalista, el historiador y el estudioso
del difusionismo. Se tiene el propsito de examinar ese problema
con ms amplitud en el trabajo posterior.

Los distritos de Ocotln se caracterizan por la vecindad de
poblados agrcolas muy productivos, como Chilateca, San Pedro
Apstol y Santiago, y el mismo San Antonino. Hacia el Este se halla
el famoso santuario de la Virgen de la Asuncin, en San Miguel de
las Minas, lugar muy renombrado tambin por la excelente calidad
del mezcal que all se produce.

Esta descripcin de un sitio de mercado en da de mercado
slo puede ser comparada brevemente con algunas impresiones
obtenidas en otras localidades. En domingo, naturalmente, se visita
Tlacolula. Aqu el mercado se caracteriza por el hecho de que los
dos espacios en que se efecta se hallan separados por la iglesia,
con sus grandes edificios parroquiales y amplio atrio. En muchos
aspectos, esta iglesia es una construccin magnfica que alberga la
efigie milagrosa de Nuestro Seor de Tlacolula en una de sus capi
llas laterales. Los fieles con mentalidad comercial, pero tambin
cuidadosos de las bendiciones sobrenaturales tienen que atravesar
el atrio para pasar desde el lugar de las merceras, los sombreros y
del pescado salado, en la porcin norte, a comprar maz, vegetales
o canastas en la porcin sur. Tal vez se detengan un poco bajo la
escuela de Ocotln informaron que San Antonino tena como 8000 o 10000 habitantes.
El Prof. Julio de la Fuente, quien permaneci en esa localidad durante varios das, opin
que esas cifras eran muy exageradas, y que 2000 habitantes sera un clculo mis correcto.
Sobre este punto ser posible lograr datos precisos del censo de poblacin de 1940, hoy en
proceso de elaboracin.
79
enorme higuera que quiz date desde los tiempos en que all se
levantaba un templo pagano. Probablemente compren alguno de
los objetos benditos que se ofrecen en tres puestos colocados dentro
del atrio; o bien entren en la capilla, se froten con las flores sagradas del altar, recen, lloren y depositen una moneda en el cepillo. As,
la iglesia, el atrio, la devocin y los negocios se encuentran directa
y visiblemente integrados aqu.

Hacia el norte del atrio est la parte ms pequea del mer
cado; ha sido embellecida desde hace poco con cuatro amplias y altas
galeras abiertas que se extienden en diagonal respecto del lugar y en
medio el estanque de una fuente. La obra se ech a perder cuando
un fuerte viento arrastr el techo de tres de tales galeras, de modo
que slo la cuarta refugio de vendedores de sombreros de palma
y mantelera mexicana se conserva con sombra. En esta parte del
mercado puede comprarse sal producida en la localidad, as como
pescados secos y otros productos procedentes del Istmo. Tambin
aqu, en la esquina sudoriental, puede encontrarse en ocasiones un
grupo de indios mixes que venden frutas y otras mercancas tradas
de las montaas. Hacia la entrada de la iglesia hay una estructura de madera muy mal construida que alberga nueve o diez mesas
donde comerciantes locales y uno o dos de fuera venden una suerte
de artculos conocidos con el nombre de merceras: listones, encajes,
juguetes, espejos de mano, peines y variedad de alfileres y agujas.

La parte ms grande del mercado, la situada hacia el Sur,
es una compleja mescolanza de galeras abiertas una de ellas algo
ms importante que las otras y espacios al aire libre. Conforme
se sale del atrio de la iglesia, uno encuentra a la izquierda, en el
lado oriental del mercado, el importante sitio de venta del maz.
Ms hacia el centro estn las carniceras, y el lado occidental est
dedicado casi por entero a las frutas y a las verduras. A lo largo del
lmite hacia el Oeste se ven puestos con los rebozos caractersticos
de la mujer mexicana. Al caminar hacia el Sur se pasa por galeras
llenas de artculos de alfarera y alrededor de la gran fuente central
se extienden las flores, las frutas y los vegetales; al suroeste, cestera
y esteras de palma. En algn lugar fuera del mercado, en la porcin
sudoriental, se halla un amplio sitio para las carretas de bueyes; cerca
de all se venden forrajes.
80

Como en otros lugares del mercado, si se camina por el pueblo, uno advierte las hospederas y cantinas, las tiendas y el mercado
de ganado y animales. Abastecen a Tlacolula los poblados vecinos,
algunos de los cuales pueden alardear de tener buenos suelos y de
producir buena cantidad de maz y verduras. Sin embargo, la mayor
parte del Valle depende de las lluvias y con frecuencia el precio del
maz en Tlacolula es ms alto que en Ocotln y aun en Oaxaca.
Segn se sabe, Tlacolula es el mercado principal para varios grupos
indgenas del Norte, los habitantes de la Sierra de Jurez, y sobre
todo para los mixes. Algunos de ellos tienen que pasar por Mitla
donde quizs lleven a cabo algunas transacciones preliminares; pero
esperan a llegar a Tlacolula para efectuar sus principales negocios
de compra-venta.

Existen algunos mercados que dependen de un mercado
mayor como el de Tlacolula. Por ejemplo, a mucha distancia de
este ltimo, aunque conectado en parte por muy buena carretera
permanente una de las partes malogradas de la proyectada Carretera Panamericana se halla el pueblo de Totolapa, donde el mercado
es en verdad tan slo una resaca del comercio dominical en Tlacolula.
Los mercaderes de ese pueblo van en camin a Tlacolula todos los
sbados; venden all sus productos locales en su mayora pltanos
y naranjas, y adems incienso, compran mercancas y regresan
en lunes. Segn parece, los martes es da especial de mercado en
Totolapa; pero el resto de la semana tambin es abastecido por esas
compras semanarias. Muchos otros mercados tienen esa funcin
sustitutiva y subsidiaria; varias de las pequeas tiendas locales no
slo renuevan sus provisiones con los comerciantes mayoristas, sino
tambin en los mercados ms grandes.

El mercado de Tlacochahuaya es otro de los que dependen
o son subsidiarios del de Tlacolula. Muy temprano en la maana
del domingo da de mercado en Tlacolula el mercado de Tlacochahuaya se encuentra todava vaco bajo su enorme cubierta a las
sombras del amanecer. Algunos habitantes de la localidad se dirigen
hacia los grandes edificios coloniales de la iglesia y del presbiterio
que dominan el mercado desde una extensa terraza. Otros van por
Vase E. C. Parsons, Mitla, op. cit.
81
agua al pozo principal. Por la calle mayor, algunos grupos pasan

de largo, camino de Tlacolula. Hacia las 5:30 de la maana, una
o dos personas se detienen bajo la cubierta del mercado, abren sus
canastos con pan, e inmediatamente, como atradas por arte de
magia, las mujeres de la localidad pululan hacia ellas y entonces
comienza una animada venta. En general, el pan suele proceder
de Santo Domingo del Valle (Daz Ordaz). En ocasiones, todas las
existencias se agotan all y las mujeres se ahorran dos o tres horas
de caminata hasta Tlacolula. Los vendedores que llegan tarde no
pueden vender su pan y tienen que proseguir su camino. Adems
de pan, suele venderse carne, dulces y frutas. El mercado es pequeo, efmero y en cierto modo dependiente del de Tlacolula. Las
personas que regresan de este ltimo, por las tardes, algunas veces
se detienen bajo la cubierta e intentan vender en Tlacochahuaya
algunas mercancas que han comprado para revenderlas, o que no
han podido negociar en Tlacolula.

Slo es posible, aqu, describir muy rpidamente las prin
cipales caractersticas de algunos de los dems mercados. El de Etla,
dominado por una grande iglesia amarilla, se halla en pendiente y
rodeado por nuevas galeras, en las que tambin se tiene una distribucin determinada. En conjunto, puede establecerse que la
ropa hecha, los textiles, sombreros, baratijas, caa de azcar, carne
y otras mercancas muy deteriorables por las lluvias, se encuentran
primordialmente bajo techo. Los vegetales, las frutas, el maz, la
cermica, los forrajes y otros artculos semejantes permanecen al
aire libre o bajo una cubierta que se improvisa lo mejor posible.
Etla es un poblado muy pequeo que alberga, por lo comn, no
ms de mil habitantes. En el da de mercado, el influjo de gente
consiste, en su mayor proporcin, de personas que llegan desde
Oaxaca, desde la sierra situada al Norte y naturalmente, desde los
pueblos circunvecinos. Este mercado es tambin el ms cercano a
la regin de los mixtecos.

En el mercado del muy crecido pueblo de Zaachila puede
obtenerse un cuadro diferente por completo, en cuanto a escenario,
ambiente y actividades. En el pueblo se observan muchos menos
de esos slidos edificios de piedra que en lugares como Ocotln,
Tlacolula o Etla ofrecen al visitante la impresin de que el poblado
82
es mucho ms grande de lo que indica la cantidad de sus habitantes.

Gran parte de Zaachila est formada por enormes jardines abiertos
y cuadrados, cada uno de ellos rodeado por bardas de carrizos,
muy altas, sobre las cuales dominan las copas de frondosos rboles;
estos jardines se hallan divididos en partes: una destinada a la casa
habitacin; otra, a la huerta; y la tercera a los animales. Slo alrededor del lugar principal del pueblo que en Zaachila, lo mismo
que en casi todos los centros de Oaxaca, excepto en la capital del
Estado, coincide con el lugar del mercado, se encuentran pocas
casas construidas de piedra o de adobes pintados. Los das mircoles, la concurrencia a este mercado es cuantiosa; en verdad, parece
que ste crece en importancia y fortaleza. Zaachila es el centro de
una de las ms frtiles regiones entre este pueblo y Zimatln, hacia
el Sur; sobre todo, aporta frijol negro, verduras, nueces y caa de
azcar. Asisten al mercado indgenas montaeses, campesinos de los
pueblos cercanos, y en ocasiones, los intermediarios procedentes de
Oaxaca, adems del contingente local salido de los 4500 habitantes
de Zaachila; tambin hay aqu un importante, aunque pequeo,
movimiento mercantil diario de maz, al cual se volver a aludir en
breve.

Al siguiente da, jueves, es necesario visitar, naturalmente,
el pueblo de Zimatln. El mercado de este lugar tambin es peque
o, con uno o dos imponentes edificios de piedra; se estima que
este mercado es uno de los que se hallan en decadencia y poco a
poco ceden ante el de Zaachila. Se venden all las mismas clases
de productos; pero quizs los campos rindan ms maz para este
mercado que en Zaachila, puesto que se agrega el de las zonas ms
secas situadas hacia el Sur. En ambos mercados el de Zaachila y el
de Zimatln, an en mayor medida que en Ocotln y Tlacolula,
se puede observar un interesante tipo de transaccin, una nueva clase
de trueque. Por regla general, los indgenas cambian el grueso de
sus productos frutas, lea y a veces cal viva no por dinero, sino
directamente por maz u otros granos, limones, naranjas, calabazas
y verduras que se producen ms pronto en los llanos que en las
altas montaas. Aqu, como en cualquier otra parte de la regin, el
trueque se efecta con referencia al dinero como medida de valor:
es decir, cada artculo es tasado en trminos de centavos y sobre
83
esta base se negocia; pero el dinero no es usado en el cambio: slo

las mercancas cambian de mano en forma directa.

Fue posible observar un pequeo mercado donde casi
todas las transacciones se llevan a cabo mediante esa clase de true
que. Resulta muy notable que esto ocurra en un pueblo a escasos 9
km. de la ciudad de Oaxaca: Atzompa. ste es, quizs, el centro
productor de cermica ms importante de la regin, cuyos productos se distribuyen en toda la Repblica y an se exportan a los
Estados Unidos; todava utiliza, en su artesana tradicional, tcnica
que el Dr. Alfonso Caso comprobara como prehispnica. Atzompa
ya se dijo realiza su comercio local sobre la base del trueque. El
pequeo lugar del mercado, flanqueado por una vieja iglesia y una
escuela nueva, dominado por dos o tres higueras muy antiguas,
se llena los martes con unos 12 a 25 puestos. Cierta cantidad de
mujeres procedentes de Etla, Cuilapan y aun de Zaachila llevan all
pan, queso, carne preparada, caramelos y frutas. Los habitantes de
la localidad, principal y casi exclusivamente las mujeres se adelantan
con su cermica. A los de Atzompa corresponde, casi siempre, iniciar las ofertas. Como en la mayora de los casos, el regateo parece
inevitable. Una jarra grande de barro, vidriada en verde, se ofrece
por 25 cts.; la contra oferta puede ser de 10 cts., y por ltimo se
llega a pactar el precio de 15 cts. Por lo comn, los precios de la
carne, del pan y de los caramelos son conocidos por ambas partes,
de modo que el regateo se produce ms sobre las mercancas de
Atzompa que sobre las tradas de fuera. Se efectu una investigacin
rpida de las tcnicas utilizadas en el pueblo, as como un avalo
en el aspecto econmico de su artesana; pero este tema requerir
un estudio posterior ms completo.

Atzompa vive casi exclusivamente de su cermica; su po
blacin, que estimamos en 1500 habitantes ms o menos, abastece
de ella no slo a toda la regin, sino a gran parte de la Repblica;
sus productos son, en muchos sentidos, insustituibles e indispen
sables. Los jarros, ollas y cazuelas de Atzompa son usados en todos
los hogares del Valle de Oaxaca y preferidos en otros lugares de la
Repblica por el supuesto de que con esos artculos se consume
menos carbn o lea debido a su delgadez y durabilidad, entre
varias razones ms. En la ciudad de Mxico, por ejemplo, no hay
84
un solo mercado donde no se encuentren puestos llenos de esa

cermica verde vidriada, lo cual por lo menos es ndice de la apre
ciacin general en que es tenida. Todo ello implica un sistema de
organizacin experta, muy complicado, del que obtuvimos algunos
datos muy interesantes y observaciones ligeras de su mecanismo;
pero no bastantes para ser consignados aqu.

Slo una vez visitamos el mercado de Ejutla. Esta es una
bella e imponente poblacin con algunos viejos edificios y una gran
iglesia que domina el lugar del mercado. Tambin ste tiene dos
partes, dividido por una galera donde las fondas funcionan desde
la maana hasta la noche, y donde se vende carne. La parte cercana
al templo, muy abigarrada y concurrida, est llena de ropas hechas,
textiles, rebozos y verduras; estas ltimas ocupan muy grande espacio. La otra parte del mercado, ms amplia, completamente abierta y
situada hacia el Norte, se halla dominada por una o dos casas viejas,
ya caractersticas del lugar; es el mercado de cermica, maz, frijol,
forrajes y animales. En un extremo, pueden verse las exhibiciones
distintivas de sombreros mexicanos de lana o paja. Ejutla es famoso
por sus curtiduras; adems, es uno de los puntos por donde entran
en la regin los productos tropicales del Sur, como pias, cocos y
pltanos.

Se recordar que aparte de los mercados semanarios co
munes, en cada uno de los lugares mencionados se produce mayor
despliegue de mercancas e intensificado comercio durante los das
festivos religiosos de general observancia. As, en Todos Santos, la
Navidad y la Semana Santa, los mercados alcanzan su mxima ani
macin. Algunas festividades cvicas nacionales tambin influyen de
modo importante. El Da de la Independencia l6 de septiembre,
y otra celebracin, no menos importante, ligada al recuerdo de
Benito Jurez, en un cerro cercano a la Ciudad de Oaxaca.

Este breve examen tambin habr revelado que, mientras
el mercado de la ciudad de Oaxaca es de importancia regional, y en
cierto modo, nacional y an internacional, los de Ocotln, Tlacolula,
Etla, Ejutla, Zaachila y Zimatln pueden ser considerados secundarios. En la misma forma, algunos mercados pueden clasificarse
como dependientes o contingentes; tales son, por ejemplo, los ya
indicados de Totolapa y Tlacochahuaya a los que se agregaran otros
85
seis o ms vistos y registrados, pero no estudiados por completo. El

mercado diario de San Antonino es de tipo algo diferente; all sus
habitantes se aprovisionan de artculos alimenticios; pero no aparecen otras clases de mercancas, excepto, quizs, algunas piezas de
cermica que en verdad se encuentran en la mayora de los mercados
pequeos y de las tiendas locales. El mercado de Atzompa, con la
supervivencia de su sistema de trueque, es un caso aparte; no fue
posible hallar otro igual en la regin, y ni siquiera el Prof. Julio de
la Fuente, quien ha estudiado la Sierra de Jurez durante un ao o
ms, pudo observar algn fenmeno similar.
86
Captulo 6
Problemas y mtodos en el anlisis de las transacciones

del mercado
La investigacin general en cada lugar de mercado, segn se ha

ofrecido en las pginas anteriores, fue seguida de frecuentes visitas
a cada localidad y a cada mercado semanario. En seguida se ofrecer
una descripcin del modo en que la primera impresin general e
inventario de hechos y acontecimientos se transformaron en trabajo
analtico de observacin y en disgresiones tericas. Para esto ser
necesario decir algunas palabras acerca del mtodo de trabajo de
campo que se adopt, la sucesin de problemas, el logro de normas
generales y la formacin gradual de una definicin terica del sistema
de mercados como institucin.

Pueden establecerse algunos principios generales por la
mera observacin en el tiempo mediante visitas frecuentes al mismo
lugar de mercado. Por ejemplo, tales visitas a Ocotln o Tlacolula
revelaran, an ante el observador superficial, que no slo los mismos
productos se encuentran en el mismo sitio en todas las ocasiones,
sino tambin que la gente de un pueblo se rene en un solo grupo de
vendedores o de puestos; adems, que los miembros de cada grupo
tnico, tales como los mixes, los serranos y los montaeses, siempre
se hallan juntos en el mismo lugar y siempre venden sus mercancas
del mismo modo. Es obvio que el tamao del puesto y la riqueza del
vendedor son factores determinantes. El comerciante profesional de
Oaxaca se halla en posibilidades de construir un puesto de madera
o una tienda complicada, o quiz de alquilar un departamento en

la estructura permanente del mercado. El intermediario en artculos
de barro puede desplegar sus mercancas sobre petates o mantas en
el suelo; pero sus existencias en venta sern voluminosas y variadas,
y puede permitirse pagar ms por el espacio que ocupa. Por otra
parte, los indgenas se amontonan y venden sus artculos en bolsas
o canastas, o los colocan sobre algn petate deteriorado; cada uno
ocupa un espacio muy pequeo y dispone de pocas cantidades y
muy limitada variedad de artculos. De este modo, la fijeza en el
aspecto del mercado, el tipo de puestos, la clase de transacciones
y los antecedentes econmicos de ellas, todo se halla ntimamente
relacionado.

Tales conclusiones se derivan de los planos trazados en
cada visita a algn mercado, especialmente por el Prof. Julio de la
Fuente. Al calcular los diversos planos, y al compararlos entre s y
con las observaciones efectuadas sobre el terreno, fue posible for
mular algunos problemas y establecer la clase de observacin directa
que podra resolverlos. Era claro que las categoras de transacciones
tenan que ser definidas, primero y primordialmente, en trminos
de su funcin econmica; pero tambin esto deba ser relacionado
con la clase social, otros tipos de produccin y la categora de los
consumidores para quienes ciertas mercancas en particular les son
ms tiles. A este respecto, pronto se encontr que era imposible
observar, discutir o analizar los modos de ser sin incluir el contexto
de los negocios colaterales; es decir, las tiendas circundantes, el papel
que desempean los comerciantes al por mayor, quienes venden y
tambin compran en el mercado con el propsito de acaparar o monopolizar los productos. As, lo que sucede dentro de los lmites del
mercado tiene que relacionarse con los mecanismos que funcionan
tras bambalinas.

Ante todo, quizs, uno o dos toques concretos de cmo se
descubrieron ciertos principios y cmo alguna que otra ocurrencia
condujo a perseguir puntos tericos. En cierta ocasin hallamos a
una mujer con gran cantidad de huevos clasificados segn su tamao
y calidad en canastas. Al solo intento de averiguar los precios, o de
comprar, se descubri que no era vendedora, sino compradora. En
realidad, era ayudada e instigada en el negocio por el funcionario de
88
la municipalidad encargado de recaudar impuestos. Este seor, dicho

sea de paso, nos fue muy til para obtener algunos de los conocimientos ms completos acerca de las principales importaciones de la
localidad, los precios corrientes, la produccin industrial y an de los
salarios pagados en los ms pequeos talleres del lugar. No obstante,
se descubri que auxiliaba a uno de los ms grandes acaparadores en
la compra de huevos y tal vez tambin de algunos otros productos.
Esta observacin, repetida durante las investigaciones efectuadas
en Oaxaca y en otras partes, permite asegurar que algn personaje
rico y poderoso ha formado una extensa organizacin para acaparar
productos, sobre todo maz y huevos, y que dentro del sistema su
autoridad sobre los recaudadores de impuestos le es en extremo til.
Es obvio que stos, de quienes depende la cantidad que se paga por
un sitio para vender, pueden aconsejar al vendedor que reserve
parte de sus mercancas para el agente comprador al servicio de los
acaparadores.

Desde luego, el examen de la forma en que son obtenidos
algunos productos industriales modernos, conduce naturalmente
fuera del mercado. Un vendedor de rebozos puede ser el productor
mismo de ellos. Se sabe de ciertos talleres de Oaxaca en los que se
fabrican rebozos que son llevados al mercado por el fabricante, su
mujer o algn miembro de su familia. Existe una clase diferente
de comerciantes en ese artculo que adquieren su mercanca en la
ciudad de Mxico, o en Puebla, pero tambin en Oaxaca, y la ven
den a comisin o la han pagado primero. Si se examina una tienda
de ropa hecha, se observa que la mayor parte de sta procede de
una industria local bien desarrollada. Muchas oaxaqueas y algu
nos sastres importan telas de otras partes de la Repblica, las con
feccionan en sus hogares y venden los vestidos a los intermediarios
quienes los ofrecen en el mercado. En verdad, una investigacin ms
detallada en los hogares de los productores revelara un sistema an
ms complicado. La esposa de uno de nuestros amigos, duea de
una hospedera, el primo de uno de nuestros mejores informantes y
varias otras personas a quienes hemos observado, se hacen pequea
competencia en sastrera y confeccin de vestidos. Tienen bastante
capital, conocimientos de dnde comprar y cmo organizar, y desde
luego, capacidad tcnica y habilidad para movilizar una o dos doce89
nas de trabajadores ms pobres. Dan los materiales y los adornos a

alguna mujer que realiza el trabajo y lo cobra por docena de piezas
hechas, lo cual le permite obtener de 50 cts. a $1.00 por da.

Si se gana la amistad de uno de los vendedores de mercera
esto es, listones, anteojos y artculos de belleza, cuyo puesto sea
bastante grande lo mismo que sus existencias de mercanca; tal vez
se descubra que l es, econmicamente, una figura hbrida. Quizs
importa sus artculos en correspondencia con las casas mayoristas
de Mxico, D. F. o Puebla, y algunas veces acte como agente de
ventas de las mismas a comisin. En los das de mercado y en su
puesto vende cantidades ms grandes a los tenderos y otros detallistas que llegan desde lugares distantes. Tambin realiza animado
comercio al detalle en forma directa con los consumidores. En otras
partes del mercado se encontrara un muy pequeo puesto donde se
venden exactamente los mismos artculos, el vendedor acaba de
reabastecerse de mercancas en el puesto del primero, su colega ms
poderoso. Desde luego, slo tiene una pequea cantidad de cada
artculo pero su puesto, por lo regular colocado en alguna esquina
bien visible, con los objetos desplegados sobre una pequea mesa,
parece tener suficiente atractivo para hacer posible el negocio. Esto
constituye tambin uno de los problemas interesantes sobre cmo
muy pequeos negocios pueden sobrevivir en competencia con los
compradores directos ms pudientes.

Es obvio que en todo esto, nuestro estudio debe conducir
tambin hacia el consumidor. Desde luego, los campesinos y los
indgenas usan los vestidos, ornamentos, espejos y peines que com
pran en los mercados. Sobre este tema se hallara que existe una
variacin estacional: cada festividad grande, cada fecha que impli
que presentar una apariencia festiva o un cambio de indumentaria,
afecta al mercado. La distribucin de esto es en parte acumulativa,
como en las fechas, ya mencionadas, el Ao Nuevo, la Navidad, las
Pascuas y Todos Santos.

Por otra parte, el estudio del consumo revel dos proble
mas separados. Uno de ellos se refiere al reabastecimiento continuo
debido al gasto diario normal. El otro el ms importante segn
este balance preliminar se refiere al consumo en las ocasiones especficas. La fiesta de algn santo patrono local y la institucin de la
90
mayordoma esto es, gastos organizados en gran escala, financiados

principalmente por una persona siempre implican gran cantidad de
compras de vestidos, adornos y alimentos, tanto como de utensilios
para mesa. Los matrimonios, que tambin son estacionales y ocurren, sobre todo, entre la Navidad y la Semana Santa; los bautizos
y los entierros; los natalicios y los das onomsticos personales,
tambin son ocasiones de fiesta menores que movilizan gastos en
el seno de una familia o de un grupo de parientes. Es muy notable
la influencia directa, que ejercen sobre el mercado local las varias
festividades que se suceden en sus alrededores. Los campesinos y
los indgenas, pues, tienen que comprar grandes cantidades de los
objetos ya mencionados y de alimentos de mejor calidad; pero para
ello deben aprovisionarse de dinero. En consecuencia, tienen que
llevar al mercado sus productos agrcolas y sus animales, sobre todo
bastantes cantidades de maz.

Uno de los tipos de transaccin conectado con la im
portacin y tambin con la exportacin, que ocurre tras el escenario
del mercado, es la venta de juguetes. Fue posible estudiar el caso de
uno de los vendedores permanentes de juguetes, el Sr. Jess Soto. En
su puesto exhibe abundante variedad de esos artculos para nios:
tiovivos en miniatura, cuerdas, trompetas, guitarras diminutas, y por
supuesto, muecos y figurillas. Tambin vende algunos objetos de
uso domstico: molinillos para batir chocolate o atole, cucharas y
cucharones de madera y artculos de lmina. Parte de esas mercancas
es adquirida de los productores locales, los hojalateros y los alfareros
que fabrican juguetera. El Sr. Soto tambin mantiene relaciones
permanentes con los fabricantes de juguetes del Estado de Michoacn
de donde l procede y de Mxico, Puebla y Guanajuato. En ocasiones negocia al mayoreo. Tanto l como su mujer tienen un puesto de
venta: el de ella es permanente en el mercado de Oaxaca, mientras l
viaja a los mercados regulares y a los lugares donde se celebra alguna
fiesta. Cuando el Sr. Soto se encuentra en uno de sus viajes, duerme
bajo la misma tienda para vigilar su mercanca; gasta quiz 50 cts.
al da en alimentos; en las buenas rachas, gana en promedio $ 5.00
diarios, y en las menos afortunadas sale casi a mano.

Se sabe ya lo que ocurre en el mercado respecto a los pro
ductos de cermica, parte de un sistema mucho ms grande en el
91
que se deben estudiar las extensas exportaciones de la regin, as

como relacionar el comercio con las tcnicas de produccin, el
mecanismo de la distribucin y la calidad de las mercancas. Esta
ltima no puede ser definida con una simple serie de adjetivos, ni
por meras inferencias tecnolgicas; tiene que estudiarse desde el
punto de vista del consumidor; cada clase y cada utensilio debe
observarse, sujeto a la accin del fuego y en su resistencia a romperse,
y tambin en relacin con el nivel de vida y el poder de compra de
los consumidores, y con el uso especfico de cada artculo. Dominan
en todos los mercados tres principales fuentes de abastecimiento:
1) la cermica de Atzompa; 2) La creciente produccin de Oaxaca,
y 3) la antigua artesana tradicional de Coyotepec que a ltimas
fechas ha comenzado a cambiar y a adoptar nuevos usos y diseos.
En este relato preliminar no se tratar sobre las respectivas tecnologas de esos centros de produccin?

En cuanto a los aspectos econmicos de la produccin,
esa industria es totalmente domstica en los pueblos de Atzompa
y Coyotepec; stos se abastecen de arcilla en terrenos vecinos de
propiedad comunal; slo se paga el transporte de esa materia prima
y una cuota nominal de 10 cts., ms o menos, por cada 200 kg.
La mano de obra es familiar: el hombre, la mujer y los hijos. Las
inversiones en efectivo para materiales y pago de trabajo asalariado
slo se producen algunas veces cuando es necesario moler hasta
grado fino la arcilla burda y comprar ciertas sustancias qumicas
que se usan en el vidriado. Un productor que quisiera evitarse los
pequeos gastos monetarios, necesitara ms o menos $ 50.00 de
capital para adquirir uno o dos asnos, contratar un ayudante de planta e invertir de modo regular en cierta cantidad de materiales. Res
pecto de Atzompa, la organizacin entera de la produccin, de las
exportaciones y de los gastos incidentales, constituye un problema
que comprendemos y podemos definir a grandes rasgos; pero que
no ha sido estudiado todava a plena satisfaccin.

En Oaxaca, la produccin es en cierto sentido ms com
pleja, y en otros ms uniforme y fcil de seguir. Existen all algunos
Se han publicado uno o dos breves informes sobre ese tema. El Dr. Rubn de la Borbolla
ha estudiado los procesos de la alfarera de Coyotepec.
92
productores en gran escala dueos de un establecimiento: una casa

grande con patios y corredores donde se realiza el trabajo, se alma
cena la mercanca, se exhibe, y en ocasiones se vende. Controlan 12
o ms trabajadores regulares y estn capacitados tanto para organizar
la exportacin de sus mercancas a otras partes de la Repblica como
para distribuirlas en las tiendas y mercados de la regin.

Tambin hay otros productores ms pequeos que se espe
cializan en una o dos variedades de la cermica local. Fue posible
estudiar el caso de una mujer pobre cuyo trabajo consista en
moldear, hornear y pintar pequeos muecos, que le dejaban un
ingreso neto de 50 o 60 cts. al da. Sin embargo, poda mantenerse
con sus seis o siete hijos gracias a que se encargaba de cuidar una
de las hortalizas de la localidad donde se le daba casa incluso su
taller y reciba $ 5.00 al mes.

En cuanto a la tecnologa, el proceso en Oaxaca incluye
el uso de la rueda del alfarero desconocida en Atzompa y Coyote
pec y algunos procedimientos refinados de vidriado. Naturalmente,
los aspectos econmicos de la produccin son ms complejos. Aqu
slo se mencionar que la materia prima, la arcilla, se obtiene en
la localidad, que los trabajadores empleados perciben alrededor de
$ 1.00 diario de sueldo, y que el productor tiene que comprar una
amplia variedad de materiales para el vidriado y el acabado de sus
mercancas.

En Coyotepec, la tcnica es mucho ms antigua, la arcilla
es de propiedad comunal y la produccin se realiza exclusivamente
con mano de obra domstica.

Respecto a la calidad y uso especfico de los objetos, los de
Oaxaca abarcan muy extensa variedad en la que hay artculos com
pletamente modernos para ser exportados a los Estados Unidos y
abastecer otros mercados de la Repblica, as como a las familias
oaxaqueas ricas y un tanto sofisticadas; el grueso de la produccin
de jarros, cazuelas, floreros y otros artculos ms o menos burdos
es adquirido por los campesinos e indgenas de la regin. Las mercancas de Atzompa son las principales surtidoras de las cocinas,
en la medida en que son las mejores en cacerolas y cazuelas, ollas y
cntaros. Coyotepec se mantiene principalmente de la produccin
de cntaros, grandes ollas usadas para almacenar y transportar agua
93
y otros lquidos, tambin en parte de grandes vasijas en las que tiene

que competir con Atzompa. Dondequiera que existe, esta competencia se determina por la baratura de los productos de Coyotepec y
la mejor calidad de los de Atzompa. Segn ya se dijo, estos ltimos
son superiores, pero mucho ms caros que los de Coyotepec. En los
tres centros productores mencionados se fabrica alguna cantidad
de pequeos juguetes que son vendidos, de 3 a 5 cts. por pieza y
llevados a otros mercados de la Repblica o del extranjero.

Al recorrer los mercados en los pueblos de la regin, adems
de los tres tipos de cermica descritos, que son los dominantes, puede
encontrarse aqu o all algn pequeo producto local. En Ocotln,
una cermica roja con diseos en blanco ofrece el toque de color
decorativo, y adems existe una gama de artculos baratos, pero de
muy baja calidad, en utensilios de cocina, juguetes, incensarios y
platos. Estos artculos no se ven en otras partes, excepto, quizs, en
Zimatln y en los lugares menores de la vecindad inmediata. Hay
un pueblo cercano a Ejutla donde se hacen comales para tortillas;
sin embargo, dicho sea de paso, en Atzompa se fabrican comales de
mucho mejor calidad. En otro pueblo chico, cerca de Tlacolula, se
produce cermica roja de inferior calidad, en su mayora comales y
tazas anchas. Las porcelanas extranjeras generalmente fabricadas en
la ciudad de Mxico por alemanes llegan a la regin en pequeas
cantidades y muy rara vez aparecen en los mercados.

De los detalles anotados pueden derivarse algunos prin
cipios generales. Ante todo se sabe que para examinar las transac
ciones del mercado esto es, los cambios se necesita conocer algo
sobre la economa de la produccin y tambin las necesidades del
consumidor. Esto aparece muy claro cuando se estudia el otro aspecto del mercado, es decir, el de los productos primarios aportados
por la regin y en su mayor parte consumidos dentro de ella. As,
las observaciones sobre el mercado del maz revelaran la distincin,
en el campo econmico y en el sociolgico, entre el productor
propio y el intermediario regatn. Si se sigue a ste ltimo en
todas sus maniobras y dependencias econmicas, con frecuencia
se hallara que es agente de un comprador ms grande, al mismo
tiempo que puede tener su negocio personal de compraventa. Ya
se volver a tratar, ms adelante, sobre la complejidad del mercado
94
del maz. Slo se desea indicar, por el momento, que el mecanismo del regateo en el mercado no es sino un sntoma de realidades
organizadas que se extienden desde las necesidades de sub-sistencia
de los indgenas pobres hasta las actividades especulativas del importador en gran escala. Entre ambos extremos se tiene toda una
serie de intermediarios, el flujo y reflujo de los mercados, diarios en
algunas localidades pequeas y el papel del comerciante profesional
que compra durante la maana de un da de mercado para revender
por la tarde y durante el curso de la semana.

En un cuidadoso estudio del mercado del maz se tendra
que observar las variaciones anuales. Surgira el mismo problema
si se dedica un par de horas al mercado de bueyes, concurrido por
campesinos y traficantes en ganado, o bien al mercado de bestias
de carga. Tambin aqu uno sera conducido al estudio de las im
portaciones desde otros distritos; de problemas de pastoreo y engorda de animales; de variaciones estacionales en el uso derivadas de
la necesidad de bueyes; y por ltimo, a estudiar el negocio de los
matanceros y carniceros. Existen especialistas que viven de esto y
viven bien: realizan sus grandes compras de ganado en la Mixteca
y en las regiones sureas del Estado de Oaxaca y en el Estado de
Guerrero. Hay en la zona dos o tres magnates ganaderos don Taurino Barriga, de Tlacolula, es el ms notable de ellos que compran
bestias en cada mercado y las revenden en otros distritos, siempre
de acuerdo con los precios corrientes. Hay intermediarios de menor
importancia dispuestos a comprar los animales de algn campesino
necesitado de dinero para revenderlos con ganancia relativamente
corta, en un da de mercado. El campesino mismo sabe que an en
la temporada en que se necesitan los bueyes obtendra por los suyos
un precio mnimo, y que cuando quisiera comprarlos de nuevo
para arar, cosechar y transportar sus producros, tendra que pagar
mucho ms. Es obvio que esto permite a algunos intermediarios
ganarse la vida de ese modo. Adems, el campesino depende en
parte de las posibilidades de pastos para sus animales, las cuales
son afectadas por el clima; tambin est sujeto a que en cualquier
momento tenga que vender cuanto pueda con el objeto de reunir
dinero suficiente para cubrir alguna mayordoma u otros gastos
ceremoniales.
95

Slo puede ofrecerse aqu un breve anlisis de ciertos artculos importantes ms. El anticuario estara encantado de descu
brir en Tlacolula sal producida con viejas tcnicas tradicionales y
vendida al menudeo con precios bajos en la localidad. Sin embargo,
la mayor parte de la zona es abastecida de sal procedente de las salinas
de Campeche en el Istmo de Tehuantepec. Llega por ferrocarril y es
negociada por mayoristas, tenderos y detallistas. La mayora de los
indgenas que compran esa sal en el mercado todava creen que ha
sido llevada a lomo de bestias por viejas rutas comerciales que an
se utilizaban hace 20 aos o ms. El azcar blanca, que cada vez se
consume ms entre los campesinos ms ricos, es llevada desde la
ciudad de Mxico. Este artculo tiene que competir con el piloncillo, sustancia cristalizada, semirrefinada, de color oscuro, que slo
puede usarse en el caf y en ciertos caramelos locales, pero que no
es agradable en el chocolate o en otras bebidas que necesitan ser
endulzadas.
96
Captulo 7
Los antecedentes econmicos del mercado
En el curso del trabajo de campo se convirti en hbito interrumpir durante uno o dos das la tarea de observacin, con el objeto
de comparar notas y realizar un resumen terico que permitiese,
al mismo tiempo, formular principios generales, plantear los problemas y los mtodos de observacin que pudieran conducir a
soluciones. A travs de los hechos investigados se encontr que
el estudio del mercado como fase del proceso econmico en la
regin, tiene que ser relacionado con la produccin, el consumo y
los sistemas de distribucin de los cuales el mercado es uno de los
aspectos principales. La complejidad del cuadro obtenido condujo,
naturalmente, al problema de cmo organizar los datos; y aunque
quiz no simplificarlos, por lo menos s salvarlos del estado de
caos en que se encontraban las primeras observaciones. El reconocimiento de que es preciso observar la produccin en sus formas
primarias esto es, la agricultura, la industria y las artesanas de la
regin introduce un principio de orden. Al estudiar este aspecto de
las actividades organizadas, no slo se obtienen datos indispensables
para apreciar la economa en general, sino tambin se es conducido
directamente hacia la solucin de los muchos problemas que surgen
del mercado.

Aqu se anotarn los resultados, instructivos, aunque preliminares, hasta ahora obtenidos. Los datos etnogrficos referentes a la
vida tribal deben examinarse dentro de su contexto, relacionndolos

con las importaciones de abastecimientos que llegan a la regin. En
cuanto a la produccin primaria, ya se sabe que el maz es el principal artculo alimenticio del pueblo. La produccin y el consumo de
trigo se halla en ascenso. El frijol negro todava es muy importante,
sobre todo en pocas de escasez de maz. Las diversas clases de chiles
son ms que un condimento para los mexicanos, son un nutritivo
contribuyente a la comida y una parte integrante de la dieta. Los
vegetales, las frutas y las flores tambin son productos indispensables
y sustanciales para cubrir las necesidades de los consumidores locales.
No obstante que el estudio de varios aspectos de la agricultura de
la regin constituye quiz la parte ms rudimentaria e incompleta
del trabajo realizado, pueden formularse los siguientes intentos de
generalizaciones.

En cuanto a las contribuciones de subsistencia agrcolas, la
mayor parte de la produccin es obtenida por pequeos propietarios.
Los indgenas de las montaas circunvecinas aportan gran medida
de los abastos de frutas, nueces y papas, en tanto que desde una o
dos de las zonas tribales se llevan al mercado grandes cantidades
de chiles, las subsistencias agrcolas se producen en el Valle, donde
varias clases de agricultores pequeos propietarios cultivan maz,
frijol negro, caa de azcar y verduras. Los latifundios han desaparecido prcticamente, divididos en varios sistemas de tenencia
de la tierra. El problema de efectuar un censo ms preciso de los
productores, en relacin con el tamao de sus propiedades, todava
espera una investigacin ms completa. Muy grande proporcin
de verduras y flores es cultivada en torno de algunas poblaciones
y en las regiones frtiles y pantanosas entre Zimatln y Zaachila, y
en los alrededores de Ocotln. La produccin de ajos y cebollas es
aportacin importante de esas zonas, que tambin envan una parte
de la misma a otros lugares de la Repblica.

El estudio completo econmico, social y legal de la produccin agrcola implicara un anlisis detallado de las formas de
propiedad agraria, de la organizacin del trabajo y de la tecnologa
empleada actualmente en las labores. Los datos que hasta ahora se
tienen sobre tales aspectos son rudimentarios. Se sabe que se hallaran diversas formas de tenencia de la tierra. Existe la antigua y
98
tradicional propiedad privada que data desde los das de la Colonia.

Ciertas extensiones de terrenos fueron confiscadas y separadas de
grandes latifundios, sobre todo eclesisticos, hacia la mitad del siglo
pasado, durante el Gobierno de don Benito Jurez, y distribuidas
entre los campesinos en propiedad comunal. En poca ms reciente,
con las leyes de expropiacin expedidas durante la tercera dcada de
este siglo, fue establecido el tipo de propiedad comunal. En Oaxaca
se encontr que, en algunos casos una parte de las tierras expropiadas
es rentada a empresarios individuales por el grupo de propietarios.
Algunos pueblos han llegado hasta rechazar tierras que se les daban
en tenencia comunal, puesto que la experiencia ha demostrado,
generalmente, que a ese tipo de propiedad est ligada gran cantidad
de desacuerdos y rivalidades. Sera necesaria una investigacin ms
completa de este complejo y delicado problema en la regin, antes
de presentar hechos detallados. La caracterstica institucin de los
medieros ocurre con cierta frecuencia, sobre todo en los casos en
que la pequea propiedad pertenece a un dueo ausentista que reside en alguna poblacin de la zona o en otra parte de la Repblica
y arrienda las tierras al autntico agricultor que las explota por la
mitad de la cosecha.

En cuanto al trabajo mismo, la mayor parte de l, dentro
del sistema actual, es realizado por el dueo y su familia; pero de
ningn modo se desconoce el trabajo asalariado. En cada pueblo
existe una clase de campesinos cuyas tierras no son suficientes para
alimentar a los propietarios con sus familias; estos campesinos
alquilan sus servicios a otros durante el perodo de intenso trabajo
en los campos, y generalmente reciben alimentos y una pequea
remuneracin en dinero que vara de 37 cts. a $ 1.00.

En lo que toca a la tecnologa, se encuentra la ms amplia
variedad desde el cultivo con coa y azada hasta el arado de hierro
tirado por bueyes. El implemento agrcola ms usado es el viejo
arado espaol que consiste de una parte grande de madera con
un estrecho pitn cortante de hierro. Este instrumento tiene que
Las Leyes de Reforma establecan la propiedad individual; por lo que Malinowski seguramente quiso referirse a sta, como se desprende del prrafo siguiente. (Nota del Comit
Editorial).

99
ser renovado despus de tres a seis meses de trabajo, puesto que se

inutiliza cuando la punta de metal se deteriora.

La produccin de tipo hortcola que se practica en la mitad del Valle con tierras bajas y bien regadas y drenadas se halla a
cargo de pequeos empresarios. En las pocas de sequa, las huertas
son regadas a mano con agua de varios pozos profundos que se
encuentran disgregados en ellas; en este trabajo se utilizan grandes
cubos de lmina o cntaros de barro. Las huertas producen flores
y verduras de la estacin que generalmente son vendidas por los
propios productores en el mercado.

Respecto a las industrias y artesanas locales, es preciso comenzar, una vez ms, por aquellas que son tradicionales, manejadas
por pequeos empresarios cuyos productos son vendidos por ellos
mismos, ms o menos directamente, a los consumidores locales en
los mercados. Se sabe ya que los artculos de barro cocido desempean un papel muy importante y son de gran inters tanto para los
anticuarios como para los antroplogos funcionalistas. Los productos
de hierro, tales como los que se utilizan en los hogares, los talleres y
en la agricultura de los campesinos de la regin, se fabrican todos en
el Valle. La materia prima no proviene de las minas, sino de chatarra
cuya fuente ms importante, entre otras, la constituyen los viejos rieles
de desecho procedentes de ramales del ferrocarril que ya no se utilizan. La artesana de los hojalateros se ha desarrollado en alto grado,
puesto que los receptculos y los utensilios de hojalata comienzan a
desplazar a los de barro que antes se usaban de modo casi exclusivo.
Los cueros preparados en las curtiduras locales se transforman en
los tradicionales huaraches, en zapatos, correas y arneses. Las sillas
de montar se importan en su mayor parte de otros distritos. Los
carpinteros y ebanistas, junto con los carretoneros, abastecen de
carretas de bueyes, puertas, mesas y sillas, ventanas y otros utensilios
de madera. Las bateas y las largas azadas de madera son especialidades
industriales de algunos poblados y pueden verse en los mercados.

Segn ya se ha mencionado, en una o dos comunidades
existen tejedores que utilizan pequeos bastidores de mano prehispnicos. Esta industria del tejido se ha desarrollado como familiar,
con sistemas mucho ms avanzados, en la ciudad de Oaxaca y en
todas partes del Valle; ahora ya se transforma con rapidez en una
100
industria fabril. Los productos lcteos aparecen en los mercados

principalmente como queso, cuya mejor calidad se produce en Etla y
sus alrededores. La leche se consume muy poco entre los campesinos
y los indgenas: pero ya comienza a dejarse ver en los mercados.

Entre las artesanas caractersticas y puramente locales se
debe mencionar, desde luego, la extendida y compleja de la fibra
de maguey. Este agave crece en el Valle, pero tambin en algunas
regiones montaosas al noreste de Tlacolula. La produccin de
cuerdas, cordones, redes y bandas, que antes era casi exclusiva de la
zona de Caxonos, hoy se ha extendido a algunos centros poblados
del Valle, sobre todo a Oaxaca. Es decir, los nativos de la regin
de Caxonos han establecido varios talleres en la capital del Estado,
donde reciben materias primas enviadas desde sus pueblos.

Ligada con la parafernalia del culto religioso se halla una
extensa serie de industrias fabricantes de velas, escapularios, veladoras,
ofrendas votivas de lmina o de plata, rosarios y pequeas imgenes
y textos impresos. Estos artculos se producen en parte en Oaxaca y
en otros poblados del Valle, y en parte se importan desde Puebla
y la ciudad de Mxico. Siempre hay en cada mercado algunos puestos
que expenden tales productos; pero se multiplican en forma increble
durante los mercados de das festivos. En una ocasin, en San Miguel
Minas pudieron contarse seis de esos puestos dentro de la iglesia,
unos 20 en el atrio y de 60 a 80 en el exterior. Durante los mercados
festivos de Oaxaca y Tlacolula, en la celebracin de Todos Santos, en
la del santo patrono de la capital del Estado y en las de otros poblados
ms pequeos, el Prof. Julio de la Fuente estim que la cantidad de
tales puestos pasaba de 50 en cada una de esas festividades.

La produccin de carbn vegetal y de lea sta en forma
de pedazos de ocotes muy resinosos es una de las industrias vitales de los indgenas pobres que viven en las regiones montaosas.
Los campesinos de unos pocos poblados del Valle tienen en propiedad comunal algunos montes donde tambin explotan esos
productos. En clculo burdo se estima que se producen nueve cargas
durante cinco o seis das, lo cual significa 18 sacos de carbn que son
vendidos con una utilidad neta de 50 a 75 centavos por carga; es decir, $4.50 por cinco das, o 90 centavos por da. De esto es preciso
deducir ciertos gastos y considerar que las cargas son generalmente
101
producidas por ms de una persona. Los datos que se tienen sobre

la produccin de lea y ocotes son muy incompletos.

La destilacin del mezcal es una industria regional importante que se divide en varias categoras. En la mayora de los
poblados hay uno o dos, y a veces ms, destileras ilegales llamadas
palenques de contrabando. En estos casos la industria es familiar,
nunca muy provechosa y siempre sujeta a redadas policacas. Hace
uno o dos aos, uno de los poblados fue severamente castigado;
tambin fueron muertas varias personas durante una redada dirigida
contra un centro especializado en producir mezcal. Existen algunas
destileras legales en pequea escala, sobre todo en la regin de
Tlacolula y Ocotln. Adems, unas 15 o ms empresas mezcaleras
emplean cada una alrededor de media docena de trabajadores.

Esto conduce a hacer una distincin que siempre es fcil
en las artes, artesanas e industrias del Valle. Hasta aqu se han
mencionado principalmente tipos de produccin pequea, en su
mayora manejados por individuos o familias dentro del hogar, o
como en el caso de los proveedores de carbn y lea, por personas
que realizan expediciones con ayuda de familiares, o en grupo, para
recolecciones individuales. La lnea entre una empresa industrial
incipiente y un caso de produccin familiar no es muy fcil de
precisar en algunas ocasiones; pero en otras es determinable con
rapidez. As, en Oaxaca y en varias otras poblaciones se producen
artculos cuya fabricacin necesita de la energa elctrica o de un
motor de combustin interna. El hielo, las aguas gaseosas, el aceite
de ricino y otras mercancas semejantes no pueden ser producidas sin
alguna fuente de energa. Esta es utilizada hoy en muchos molinos
de nixtamal. Estos molinos han aumentado en cantidad y en produccin, y compiten contra el metate prehispnico que de ningn
modo ha sido desplazado todava. Ya se ha tratado tambin de la
produccin extensiva de artculos de barro. En los establecimientos
que los producen los molinos y las mezcladoras donde se prepara
el barro son impulsados mecnicamente. Asimismo, hay molinos
industriales para trigo y panaderas en gran escala. Otras producciones definidamente industrializadas son las curtiduras, varias
fbricas de textiles, de sombreros de fieltro y de jabn. Es obvio que
la produccin misma de energa elctrica es una industria, la cual
102
emplea trabajadores y abastece a la capital del Estado y a algunos

poblados como Ocotln y Ejutla.

En el curso de este informe se ha mostrado que la produccin indgena tiene que competir contra los productos de otras
regiones, y de muchas formas es suplementada y aun sustituda por
stos. Si se considera el sistema de mercados como un mecanismo
de cambios, tanto los productos locales como los importados deberan tratarse como fuentes de abastecimiento equivalentes. Desde
luego, sera incorrecto estudiar el mercado sin considerar esos dos
canales que lo alimentan. El inventario de los artculos que se expenden, el examen profundo de las necesidades de los consumidores, el
papel econmico y social de los intermediarios sin mencionar a los
importadores y exportadores en gran escala, todo ello se distorsionara si no se consideraran aquellos dos factores. Esto es igualmente
claro desde el punto de vista del investigador de campo que estudie
la economa de la regin: debe distinguirse con nitidez entre importaciones y produccin local. Esta ltima, por propio derecho, debe
ser objeto de cuidadoso y detallado estudio. El etnlogo interesado
en el Valle de Oaxaca debe prestar tanta atencin a las artes y artesanas agrcolas indgenas, como al mercado mismo.

An ms: sera necesario advertir el hecho de que en las
actuales condiciones del comercio internacional, del cambio cultural que afecta a todo el mundo y de la interdependencia, hasta
los campesinos del Valle de Oaxaca son infludos en lo que hacen,
en lo que comen, visten y piensan por lo que ocurre en Japn o en
Inglaterra, en la India o en Alemania. El nivel de vida de un obrero
japons o de un cul chino, tanto como la produccin en masa en
Alemania, los Estados Unidos o la Gran Bretaa, permiten que
ciertos artculos sean efectivamente expendidos en Ocotln, Tlacolula y Etla. De este modo, muy distintos factores y fuerzas pueden
modificar el nivel de vida de los campesinos del Valle, y aun influir
en sus ingresos y modos de vida. De una parte pueden aumentar
sus ingresos reales; de la otra, pueden daar sus salarios actuales.
Un cuidadoso estudio etnolgico de los niveles de vida en cualquier
parte del mundo es una investigacin que si se multiplica e integra
sobre muchas reas puede llegar a ser importante contribucin
para resolver algunos problemas de economa internacional. Aun
103
durante este estudio preliminar impresionaron a los investigadores

dos hechos: 1) La influencia actual de las importaciones en la regin
todava es asombrosamente pequea; y 2) Esta influencia se halla
decididamente en aumento.

Como problema de cambio cultural es interesante anotar
que la adopcin de artefactos, tcnicas, modos y niveles de vida
extraos y extranjeros no es un proceso simple. Lo que el etnlogo
por lo general llama difusin no es tan slo cuestin de que haya
un nuevo rasgo cultural aportado por una cultura extranjera y
adoptado por la indgena. Este estudio muestra con claridad que
elementos dinmicos, bien definidos y simples, pero con frecuencia
inadvertidos, intervienen como factores determinantes principales.
Desde luego, ante todo y sobre todo, el poder de compra de la
cultura recipiente si la difusin ha de hacer incursiones en ella.
El nivel de vida de un indgena montas o de un campesino del
llano tan slo es un sistema de necesidades, que deben ser cubiertas
mediante el abastecimiento de bienes materiales, servicios y objetos
de valor espiritual. En el lenguaje de la economa, el sistema de
necesidades es la base sociolgica y cultural de lo que en los libros
de texto se llama la demanda.

El abastecimiento, si llega en forma del influjo tradicional
de bienes y servicios tradicionales, es un mero resultado de las actividades locales organizadas, construidas poco a poco en torno de la
satisfaccin de necesidades. Sin embargo, en condiciones de cambio
cultural, interviene tambin la oferta de artculos y actividades no
conocidas antes. Tienen que ser creadas nuevas necesidades y deseos, y presentarse nuevas sugerencias con buen o mal xito en
la comunidad como un todo. Ello no obstante, la liga entre la serie
de necesidades incluso las potenciales que han de desarrollarse y
la escala de viejas satisfacciones y nuevas tentaciones es econmica
en esencia. El comerciante viajero, el agente, el publicista todos
ellos puntas de lanza de la difusin no se hallan tan interesados en
elevar el nivel de vida indgena como en obtener de los indgenas
dinero en efectivo.

En consecuencia, el deber del etnlgo consiste en determinar el contexto exacto de las necesidades tradicionales. Traducido
esto en los trminos concretos que se refieren al Valle de Oaxaca, se
104
hallara que existen sistemas tradicionales de habitacin, de vestir,

de hbitos dietticos y de exigencias intelectuales y espirituales, todo
lo cual produce un sistema de demandas definidas. Se ha tratado
de precisar tal sistema mediante el estudio de los hogares tpicos en
un poblado rural, en una comunidad urbana y en una regin de las
montaas. Esto ltimo fue posible gracias al trabajo del Prof. Julio
de la Fuente en la Sierra de Jurez y en la regin mixe. La obra de
Steininger y Van de Velde fue sugestiva y muy til para efectuar esa
clase de estudio. Aqu se citarn slo algunos detalles. Sin embargo,
el punto ms importante en que el etnlogo debe insistir se refiere
a que el nivel de vida de una comunidad indgena o campesina es
conservador por dos razones:

1) El cambio de necesidades, esto es, la serie de bienes
que tienen que ser comprados con regularidad sobre la base de un
presupuesto familiar definido, se halla determinado por tan bien
organizadas y tradicionalmente fundadas instituciones como el
hogar, la comunidad del poblado, la organizacin eclesistica y las
fiestas ocasionales que representan el inters religioso, intelectual,
esttico y social de los nativos.

2) Los renglones tales como la alimentacin, el vestido, los
muebles y utensilios de cocina, no pueden ser cambiados a pedazos.
Se insiste: mientras no se transformen por completo los sistemas
de creencias, el nivel intelectual y el gusto esttico ligado a ello, los
indgenas y los campesinos tendrn gran demanda de cohetes con
los cules veneran a Dios, glorifican su comunidad y satisfacen su
sentido de lo dramtico y sobrenatural. Reemplazar los cohetes o la
enorme serie de objetos milagrosos o religiosos que se han mencionado con tanta frecuencia, significara la transformacin completa
del universo espiritual de los indgenas.

Conservatismo, apata o tradicionalismo son etiquetas
tiles; pero interpretar su correcto significado exige establecer que
cubren la intrincada interdependencia de varias fuerzas espirituales,
habituales y tcnicas dentro de cada institucin, y que tambin
representan la interdependencia de varias instituciones dentro de
cada municipalidad, cada distrito y cada regin.

La economa es otro determinante, de igual potencia, del
conservatismo o retraso cultural. Los indgenas acomodados
105
del Valle viven en casas de adobes y se mantiene cada uno con su

familia con algo as como $ 1.00 al da. Los indgenas ms pobres
de las montaas, segn han estimado los autores de la monografa
citada, viven con Tres Dlares al Ao. Sin embargo, esto es quizs una estimacin sensacional, ms que correcta: la partida debe
calcularse como ingreso real en trminos de viviendas gratuitas,
gran proporcin de alimentos tambin gratuitos y ciertos servicios
que no es necesario pagar sino en reciprocidad. Verdaderamente,
el clculo del ingreso real, en el Valle de Oaxaca o en las reas de
estudio etnolgico en general, es un problema para el que no se
pretende aqu tener la solucin. Esto no obstante, si se asigna como
valor de los alimentos que consume un indgena pobre de la sierra
10 o 20 centavos al da per cpita; sera sin duda una exageracin.
Tales hechos son evidentes por s mismos. Transformar el nivel de
vida por medio de la educacin, la propaganda, los reclamos comerciales, o cualesquiera otros medios de difusin libre y flotante
es simplemente absurdo.

El principal prerrequisito de la difusin es el poder de compra. Esto ha sido reconocido por los reformadores revolucionarios
mexicanos, quienes tuvieron en mente con toda claridad el principio
de que deba darse ms tierras a los indgenas. En algunos casos, la
reforma ha sido afortunada. En otros ms no fue factible puesto que,
como en las regiones montaosas de Oaxaca, no existan latifundios
ni propiedad agraria eclesistica que pudieran distribuirse entre los
nativos. Hay otros casos en que la reforma tiene que ser traducida
a trabajo efectivo y operacin eficiente del nuevo sistema; en esto,
quizs, nada resulta tan necesario como unas cuantas investigaciones
etnolgicas conducidas, no por partidarios del conservatismo contra
el progreso, o viceversa, sino por estudiosos inspirados en una sola
pasin: la completa y detallada comprensin de los mecanismos de
la produccin econmica, en relacin con la tenencia de la tierra y
con la organizacin social de los grupos.

Dejando esta disgresin terica para volver a los hechos que
se tienen a la mano, ser necesario indicar con brevedad algunos
de los mecanismos utilizados por el comercio con el exterior en
la creacin de nuevas necesidades. Estas pueden encontrarse en el
mercado slo en las formas ms rudimentarias. Quizs el modo ms
106
poderoso de introducir gradualmente en la regin nuevos requerimientos y la venta de bienes importados, consiste en el proceso de
infiltracin a travs de los estratos ms elevados y ricos hacia los
de la gente ms pobre.

En el anlisis de la demanda econmica en general y de la
demanda en el mercado en particular, es preciso establecer ciertos
estratos y clases sociales. En la regin se encuentran pocos cientos de
familias con ingresos superiores a diez mil pesos. Estas familias pueden clasificarse como la burguesa acomodada. Ninguna de ellas
pertenece a la aristocracia colonial de Oaxaca, de la cual, segn se
sepa, ningn descendiente existe en el terreno. Son los principales
industriales, los comerciantes al mayoreo espaoles en gran parte,
uno o dos extranjeros, los funcionarios ms elevados y unos cuantos
propietarios de minas. Las expropiaciones de latifundios y de propiedades extranjeras han eliminado a la mayora de los hacendados.
Los que todava existen, viven en una combinacin de los niveles de
vida norteamericano y latinoamericano. Pocos tienen automviles;
la mayora poseen grandes casas muy cmodas, bien amuebladas, en
ocasiones provistas de cuartos de bao; visten, comen y, en algunos
casos, tambin leen y se divierten de modo que combinan los apetitos culturales del gringo con los del latinoamericano culto. Entre ellos
hay algunos intelectuales prominentes como el Sr. Solana y Gutirrez
y J. F. Iturribarra, quienes intervienen en la produccin literaria de
Mxico. Se ha insistido en esta clase social porque es a travs de ella
que la influencia de la cultura occidental se filtra en toda la regin.
Si se efecta un inventario de sus compras, se encontrara que poseen
y usan muchos artculos importados de los Estados Unidos, sobre
todo sus automviles, mquinas de coser, radios y muchos de sus
libros. Tambin se hallara que esta clase realiza sus compras en gran
proporcin, en la ciudad de Mxico y otros centros urbanos como
Puebla y Monterrey. Ello no obstante, para surtir sus despensas y para
obtener ciertos artculos de consumo, ellos o sus sirvientes ocurren a
los mercados locales. En Oaxaca no hay una sola carnicera fuera de
stos; lo mismo las frutas, las verduras y aun los artculos de barro
son adquiridos en los mercados para tales hogares prsperos.

Otra clase est integrada por los habitantes de las ciudades
con ingresos que oscilan entre cinco y diez mil pesos, que difiere del
107
grupo anterior slo en caracteres de menor importancia; aunque

esta clase se abastece en gran medida en las tiendas locales respecto a
vestidos y adornos personales, abarrotes y objetos de uso domstico,
depende an ms del mercado.

El tercer grupo lo forman los mestizos urbanos, los profesores de escuela, los pequeos tenderos, los artesanos ms ricos y
la cuantiosa clase de empleados gubernamentales y comerciales. Se
efectuaron una o dos investigaciones detalladas sobre los presupuestos y niveles de vida de casos representativos dentro de este grupo.
Se trata de personas cuyos ingresos varan entre dos mil a cinco mil
pesos.

La poblacin urbana pobre de Oaxaca y de las otras poblaciones quizs se mantengan con ingresos de quinientos a dos mil
pesos. Son los pequeos artesanos, los empleados y quienes, aun
cuando viven en las poblaciones, obtienen la mayor parte de sus
recursos mediante el cultivo de hortalizas o de pequeas parcelas
de tierra. Sin embargo, difieren de los campesinos en su modo de
vida, en sus exigencias y en su manera de vestir. Tal vez sus vestidos
se hallen deteriorados o ajados; pero constituyen la librea de la civilizacin occidental. Su alimentacin se parece mucho a la de los
campesinos. En sus renglones de presupuesto pueden encontrarse
gastos de cinematgrafo, algn peridico de cuando en vez y la cuota
de miembro de alguna sociedad local. Estos renglones no podran
hallarse en los presupuestos de los campesinos o de los indgenas
de la sierra.

Al mencionar el quinto grupo, el de los campesinos, es
interesante anotar que en muchos poblados pequeos existe clara
distincin entre los occidentalizados, aunque indigentes pobladores,
y el resto de los campesinos; sin embargo, ambos sectores conviven
lado a lado. En correspondencia con la distincin hallada por Robert
Redfield entre los correctos y los tontos, se encontr una expresin
corriente que define a las personas civilizadas como gentes de razn,
y otra que se refiere a los indgenas autnticos como los naturales.
Tambin se indica aqu, de paso, que en Oaxaca se usa la palabra
yopes para caracterizar a todos los indgenas. La lnea divisoria se
halla clara y palpablemente marcada. El grupo indgena habla el
zapoteca-mixteco como lenguaje materno. Los miembros de la gente
108
de razn utilizan de modo exclusivo o predominante el espaol o

castellano. El primer grupo viste camisn blanco o coloreado y
amplios calzones, calza huaraches y se dedica primordialmente a la
agricultura. Ya se ha mencionado el caso de la gente urbanizada de
Ocotln que se distingue de la poblacin indgena de San Antonino.
Sin embargo, en este ltimo lugar pocas personas quiz podran
ser calificadas como razonables. En tales sitios que son semipueblos y semiciudades como Zaachila y Zimarln, las diferencias se
manifiestan en fronteras entre barrios, suburbios, donde pueden
encontrarse grupos o manzanas de casas de piedra o ladrillos en una
parte y tpicas habitaciones campesinas en la otra, cada una dentro
de un solar.

Este quinto grupo, sin embargo vive predominantemente en
los muchos poblados esparcidos en todo el Valle. Existe cierta uniformidad en las viviendas y muebles, en los instrumentos domsticos
y en las formas de vestir. Su dieta consiste de caf, chocolate o atole
por las maanas; tortillas y un platillo de carne al medio da, y son
caractersticos los frijoles negros con tortillas a manera de cucharas o
en tacos. Puede comerse carne dos veces o ms a la semana, segn la
riqueza del campesino. Entre los campesinos pobres la dieta resulta
mucho ms sencilla, los vestidos ms deteriorados y remendados y
el moblaje ms simple. Grosso modo, la gente de los poblados del
Valle vive a razn de 25 centavos a $ 2.00 al da por persona. Esta
ltima cifra se refiere a los individuos ms ricos. Se sabe de algunos
cuya fortuna se vala en alrededor de $ 50,000.00, y existe por lo
menos un famoso campesino zapoteca autntico con reputacin de
millonario. Se le ha dado el sobrenombre de Chindino y se dice que
vive de acuerdo con el nivel de vida del indgena medio.

Segn se sabe, muchas de las comunidades campesinas
hablan el lenguaje indgena en forma exclusiva o predominante.
Todava existen comunidades en las que no es posible conversar
en espaol con la mayora de los hombres y apenas con alguna
que otra mujer. Al lado de tales poblados hay otros, genuinamente
campesinos, cuyos habitantes no conocen otra lengua que el castellano. Entre ambas clases de comunidades se observan marcadas
diferencias, en costumbres, perspectivas y aun en hbitos dietticos
y equipos domsticos. Como ya se ha dicho, los campesinos visten
109
todos igual; tienen ciertas costumbres y maneras caractersticas. Si

se come en compaa de un grupo de campesinos se observa que
mientras los hombres se sientan en las pequeas sillas que all se
usan, o en bancos, las mujeres invariablemente se sientan en el piso.
La carne y las pesadas salsas y sopas se sirven en escudillas. La tortilla es enrrollada en forma de taco o usada como combinacin de
trinche y cuchara. El resto se hace con dedos y dientes. Los buenos
modales durante la comida incluyen repetidos eructos en seal de
satisfaccin. Algunos campesinos duermen en catres primitivos; sin
embargo, la mayora lo hace tan slo sobre petates tendidos en el
suelo. El alio diario sigue una rutina caracterstica de naturaleza
ms o menos rudimentaria. En la actualidad, el uso del jabn es
general y los olotes funcionan a manera de esponjas. El aparato
sanitario por lo comn consiste en un hoyo excavado en medio del
solar, o bien es slo un espacio conveniente del terreno reservado
para ello sin demasiados miramientos en cuanto a intimidad.

Segn se sabe, esta gente tambin es desdeada por otros
grupos a causa de su ocupacin econmica, que es el trabajo agrcola. La mayora de los campesinos son profundamente religiosos,
en el sentido tradicional mexicano. La atencin que dedican al
altar domstico, aunque formal, es observada escrupulosamente.
Las festividades de santos, sobre todo la del santo patrono del
pueblo, tienen que celebrarse y exigen grandes gastos en dinero
y energas.

El intenso sentido de la independencia municipal es una
caracterstica sociolgica importante de este grupo. Cada comunidad
se considera a s misma como soberana y lo manifiesta de muchos
modos. Aunque las reyertas entre suburbios, en los poblados ms
grandes, como Zaachila, son muy frecuentes y sangrientas, si llega a
haber alguna intervencin o interferencia fornea, todos los miembros de la comunidad se unen para formar un solo frente hostil.
Hace poco tiempo se cometi un asesinato en los aledaos de la
ciudad de Oaxaca durante pugnas polticas entre dos secciones del
poblado de Xoxo; pero la parte agraviada se opuso con gran energa
a que el asunto fuese puesto en manos de la polica. Consideran la
institucin tradicional de la vendetta como ms eficiente, apropiada
y honorable. En una comunidad en la que B. Malinowski pas unos
110
10 das, el pueblo de San Sebastin Abasolo; se saba con frecuencia

de casos en que algunas chicanas e inmoralidades judiciales y aun
felonas y crmenes eran perfectamente conocidos por los habitantes,
discutidos y atribuidos por la opinin pblica, y en cada caso la
parte agraviada era la que preparaba el adecuado castigo. En ningn
caso, cualquiera que fuese, los habitantes piensan en presentar los
asientos ante un Juzgado o una dependencia administrativa.

Los poblados mismos tienen una poltica definida en sus
acritudes respecto a la Iglesia y la educacin escolar. Han seguido
esa poltica durante aos, y ni las autoridades del Estado, ni el Gobierno federal han sido capaces de ejercer sobre ella presin efectiva.
Aqu se menciona ese hecho porque las observaciones detalladas
de esa naturaleza, si se efectan y confirman en otras regiones de
la Repblica, ofreceran una importante serie de indicaciones en
materia de reformas sociales y planeacin poltica. El sentido municipal de autonoma de los indgenas en realidad constituye un
acervo democrtico extraordinariamente importante para el pas.
Esto significa que la opinin pblica local es en extremo til para
llevar al cabo cualquier sistema planeado de educacin, de mejoras
econmicas y otros elementos de cambio cultural.

En verdad, ello quizs ha sido intuitivamente reconocido
por el Presidente Lzaro Crdenas, cuyos xitos han sido debidos,
en gran parte, al hecho de que durante sus viajes por todas partes
de la Repblica fue capaz de ganarse y movilizar aquella opinin
pblica local en la mayora de las zonas indgenas.

Existe, adems, un sexto grupo de consumidores productores que siempre se les encuentra en el mercado y que de muchos
modos constituye uno de los factores ms importantes de la vitalidad del mismo. Es el grupo integrado por los indgenas que viven
en las montaas circundantes. El Prof. Julio de la Fuente ya haba
trabajado antes, durante un ao, en la regin de Yalalag y visitado
la zona de los mixes. Sobre esta ltima tambin fue posible obtener
informacin de segunda mano aportada por uno de nuestros ms
educados informantes, el Prof. Unda, quien durante muchos aos
ha trabajado en los distintos distritos. Es necesario distinguir aqu
varios subgrupos. Algunos todava apenas han sido afectados por
los recientes cambios habidos en el pas, por la educacin o por el
111
progreso. En cierto modo, tambin han permanecido al margen de

la influencia latinizante del perodo colonial.

Se comenzar aqu por el grupo que es quizs el ms pobre,
el menos latinizado y el menos organizado econmicamente: el de
los indgenas de la sierra sudoccidental.

Aunque el nivel de vida de esa regin es en general muy
bajo, all se consumen y se necesitan ciertos artculos cuya principal
fuente de abastecimiento son los mercados del Valle. Sus habitantes
gustan del caf, del chocolate, del azcar. En la regin no crece suficiente maz para el delgado atole y las tortillas y necesitan comprar
por lo menos lo doble de lo que producen. En ocasiones, tambin
gustan de tener pan de trigo para consumirlo durante algunas de
sus celebraciones festivas. Adems, tienen que adquirir importante
variedad de verduras frescas y frutas ctricas, las cuales, estas ltimas,
les aportan vitaminas necesarias en su dieta. Su vestimenta, pobre
como es, ajada y remendada, tiene que ser comprada con dinero,
excepto algunas piezas de atuendo femenino y masculino hechas con
lana en la misma regin. La mayora de sus utensilios domsticos,
los artculos de barro, los de cuero, los sombreros y los utensilios de
hierro que pueden necesitar, deben procurrselos en los mercados
o en las tiendas.

Si los mercados del Valle desaparecieran, los indgenas de los
distritos adyacentes tendran que caminar mucho mayores distancias
hacia otros centros comerciales o padecer en algunas de sus comodidades esenciales; en verdad, estaran al borde del hambre. Sera
til discutir en este punto la forma en que tales indgenas pueden
obtener algn poder de compra como consumidores de artculos
indispensables. La regin que habitan les permite recolectar, y en
algunos casos, producir artculos que son muy necesarios en el Valle.
Lea, ocotes y carbn; la lana de sus ovejas, y sobre todo quiz, frutas
tales como manzanas, duraznos, peras y tambin amoles, races que
crecen silvestres en las montaas y que se utilizan a manera de jabn.

El libro de Steininger y Van de Velde, ya mencionado con frecuencia, ofrece un cuadro
interesante de los individuos ms pobres quizs de este grupo. Nuestras observaciones
sobre la vida econmica de estos indgenas a quienes hemos visto tan slo en los mercados muestran satisfactoria concordancia con los datos recogidos con mucho mayor detalle
por aquellos autores.
112
Los indgenas llevan esos artculos a los mercados para cambiarlos

principalmente con el sistema de trueque por otras mercancas
que necesitan.

Ms adelante se tratar de los detalles del trueque. Algunas
de sus transacciones tienen que ser realizadas por dinero, puesto que
el caf, el azcar, el maz y la cermica, as como los vestidos y los
artculos de cuero, deben ser comprados con moneda y al contado.
Fcil es advertir que para esta clase de participantes el mercado constituye un medio elstico de adquirir poder de compra inmediato por
medio del trueque y de ventas en dinero. Tanto el mercado como
las tiendas locales son tambin un emporio, vasto y variado, desde
el punto de vista del nivel de vida de los indgenas, en el cual toda
la serie de sus necesidades puede ser satisfecha con prontitud.

Los mixtecas desempean en el mercado un papel algo
diferente. La informacin recabada sobre este tema es menos completa, puesto que ninguno de los investigadores visit esa parte
del pas, no obstante que la situacin por estudiar es mucho ms
compleja. La regin en su conjunto no es rica de cierto; algunos de
sus distritos tienen que comprar una cantidad adicional del cereal
indispensable, el maz. Las artesanas nativas, tales como la alfarera
y varios productos textiles, artculos de fibras duras y cestera, son
adquiridos en el Valle. Sin embargo, la regin de los mixtecas es muy
vasta; algunas de sus zonas norteas son abastecidas principalmente
por el gran centro industrial de Puebla.

La influencia de los mixtecas en los mercados de Oaxaca se
debe a muchas importaciones de productos de su regin; productos
de palma, sobre todo sombreros, esteras o petates y pequeas canastas tejidas, ciertas clases de chiles, manteles, lana en bruto, trigo
y hierbas medicinales; todo ello permite a los mixtecas adquirir el
necesario poder de compra para realizar sus adquisiciones. Muchos
indgenas de esta regin se han establecido en la ciudad de Oaxaca y
en otras poblaciones, donde actan como agentes, en especial para
la venta de sombreros de palma, pero tambin como corredores
ms o menos importantes de trigo y de materias primas y como
exportadores de los ya mencionados productos oaxaqueos.

Se tiene aqu un cuadro en cierto modo diferente. Puede
decirse que el Valle y la Mixteca son dos productores econmicos
113
interdependientes que cambian bienes y servicios y se complementan

mutuamente. Tal vez la mayor complicacin surge del hecho de
que ciertas mercancas fabricadas en Puebla y en Mxico, as como
algunas materias primas, llegan a la Mixteca a travs del Valle; pero
tambin concurren en ste por las antiguas rutas comerciales que
atraviesan la Mixteca. La parte norte de esta regin, dicho sea de
paso, de ningn modo puede considerarse pobre; el suelo es frtil;
se producen all grandes cantidades de maz y de trigo, y est bien
provista de ganado mayor y de otros animales. Sin embargo, todo
ello tan slo es informacin preliminar que ofrece algunos puntos de
orientacin, obtenida de contactos con los agentes e intermediarios
establecidos en la ciudad de Oaxaca y sus alrededores, y con algunos
de los amigos sobre todo el Prof. Unda que conocen de primera
mano aquella parte de la Mixteca.

En cuanto a la regin de los mixes, se obtuvo all un cuadro muy semejante al de los habitantes pobres de las montaas
occidentales. Esto se refiere, ante todo, a los mixes que habitan el
distrito adyacente al valle oriental de Mitla y Tlacolula; son ellos
los principales participantes en los mercados del Valle; tienen que
completar su produccin de maz con grandes cantidades que adquieren en cada una de sus visitas a los mercados. Por lo comn
compran tambin carne, abarrotes, pan y verduras. Casi nunca
abandonan el mercado sin llevarse algn licor fuerte en el estmago
y en sus bolsas de viaje. No obstante que existen dos o tres centros
mixes productores de cermica, esos indgenas adquieren grandes
cantidades de buena alfarera, sobre todo la producida en Atzompa
y Coyotepec.

Con el objeto de comprar tales mercancas, los mixes llevan
consigo, primordialmente, las clases de frutas que mejor se producen
en las tierras altas, duraznos en su mayora. Tambin venden papas y
chiles que crecen en las zonas ms templadas; pero estos productos
son comercializados por los mixes ms prsperos en el mercado de
Tlacolula que es su principal centro de abastecimento. Adems,
por temporadas, venden ciertas clases de frijol y el pixtle, nombre
que se da a la semilla del mamey. En ocasiones llevan al mercado el
caf que recolectan en sus distritos vecinos de clima ms templado.
Algunas de las ganancias de este pueblo mixe, pobre, pero muy
114
trabajador, provienen de servicios que prestan como acarreadores de

cargas pesadas a cambio de unos 50 centavos por da, de los cuales
tienen que deducir sus gastos de alimentacin. Se observan aqu las
mismas fuerzas y los mismos mecanismos efectivos hallados en la
participacin de los indgenas occidentales en los mercados del Valle.
De stos dependen tambin los mixes para adquirir sus subsistencias
y sus pequeos lujos, tales como carne, abarrotes y licores fuertes.
Pueden ofrecer ciertas semillas que son de rpida venta, puesto que
no se producen en Tlacolula y sus alrededores. Durante el mismo
da, en una serie de transacciones las ms de trueque obtienen los
artculos que necesitan, ms un excedente en dinero que les sirve
para efectuar compras directas en el mercado o en sus alrededores,
despus de lo cual inician su viaje de regreso.

Los indgenas de la Sierra de Jurez, quienes sin duda se
hallan en un nivel ms alto de prosperidad, hasta cierto punto
tambin dependen de los mercados de Tlacolula, Etla y Oaxaca. En
algunos de sus distritos necesitan complementar su produccin de
maz, y en la mayora tienen que comprar verduras frescas, cebollas,
utensilios de barro, abarrotes y vestidos. Sin embargo, debe tenerse
en cuenta una distincin entre los distritos adyacentes al Valle y las
partes mucho ms distantes que han de depender de otros mercados, entre los que existen varios en la Sierra de Jurez misma. Sin
embargo, estos ltimos gravitan sobre el sistema del Valle, en los
que adquieren algunos de los productos ms modernos que llegan
desde fuera, adems de los artculos ya mencionados; por todo ello,
la regin nortea paga en trigo, caf y frutas tales como manzanas,
membrillos y peras. En esa vasta zona se tendran que distinguir
ciertos distritos especialmente frtiles que envan excedentes de maz
hacia el Valle.10

Ya se ver que la clase de necesidad econmica que hace
del mercado un lugar importante o mejor, indispensable para los
indgenas de las regiones adyacentes y circunvecinas al mismo, se
aplica tambin a los campesinos de los poblados situados en torno
de Oaxaca. La mayora puede producir y produce el alimento bsico,
10
Vase el estudio del Prof. Julio de la Fuente sobre la regin de Yalalag, el cual contiene una
relacin detallada de esa zona.
115
el maz. Algunos, muy especializados, como Atzompa y Coyotepec

en su alfarera, Tlacochahuaya y San Antonino en sus mercados de
verduras, o los poblados que rodean Etla con sus eficientes panaderas y su produccin de quesos, pueden aportar artculos importantes
al mercado; pero tienen que venderlos o cambiarlos en trueque
para poder abastecerse de los alimentos y productos manufacturados necesarios. Ya se ha tratado con algn detalle sobre cmo
este mecanismo cubre una parte muy pequea de la demanda de
alimentos en Atzompa.

En general, es posible estudiar los problemas del consumo
en un poblado desde el punto de vista del presupuesto familiar. As
se hallaran presupuestos de corto alcance que varan desde el diario
hasta el semanario de acuerdo con la riqueza, la prosperidad y aun
la inteligencia de las familias. En tales perodos, durante el da de
mercado ms cercano, el cabeza de familia tiene que movilizar sus
recursos: pocos almudes de maz, algn lechn, unas docenas de
huevos, en el caso de un productor agrcola; o bien, los artculos
de barro terminados en la semana, o las verduras listas para su venta.
Todo ello es llevado al mercado y el efectivo neto es gastado, antes
que nada, en caf o chocolate, azcar y carne, licor y utensilios
necesarios. En dos ocasiones al ao los guardarropas tienen que ser
reabastecidos o debe comprarse un nuevo sombrero, por lo comn
con motivo de alguna festividad. El mismo mecanismo principal
del mercado un lugar para obtener poder de compra y hallar una
larga serie de oportunidades para utilizar ese poder en la completa
satisfaccin de las necesidades corrientes muestra cun necesaria
es esta institucin para el campesinado de los poblados.

Slo unas cuantas palabras pueden decirse aqu acerca de
otras clases de consumidores. La poblacin urbana pobre, o bien
los naturales que viven en las poblaciones ms grandes, se atienen
a los mismos presupuestos de corto alcance caractersticos de los
campesinos. Se estima que la parte ms grande de las compras de
esa gente se realiza en los mercados. Es decir, se hallara que una
proporcin muy grande de sus ingresos son utilizados en comprar
mercancas a los vendedores que se encuentran en los mercados.
La diferencia principal entre los habitantes urbanos pobres y los
campesinos consiste, primero, en que existen variantes ya indica
116
das entre las necesidades de ambos grupos; y segundo, en que los

urbanos pueden utilizar el mercado a diario, si viven en la capital
del Estado; en verdad, pueden abastecerse en alguno de los cuatro
mercados que all funcionan todos los das y donde pueden comprar
los alimentos que necesiten, aparte de una serie de otros bienes de
consumo.

Una diferencia secundaria consiste en que los urbanos
compran con mucha ms frecuencia en las pequeas tiendas que
se hallan abiertas durante todo el da y a muy corta distancia de
sus hogares. Sin embargo, en esto hay diferencias respecto a los
artculos comprados, puesto que muchos artculos del mercado no
pueden adquirirse en las tiendas, o bien, stas los venden a precios
mucho ms elevados. La informacin que se tiene sobre esta clase
de consumidores es muy deficiente; en realidad, hasta ahora no
nos ha sido posible estudiar esa clase, sino a travs de indicaciones
ocasionales no integradas dentro de algn cuadro claro, esto sin
mencionar nada semejante a datos sobre presupuestos.

Se conoce mejor la clase burguesa, con ingresos superiores
a $ 500.00 al ao. El Prof. Julio de la Fuente ha efectuado algunas
investigaciones detalladas en algunos hogares. Este grupo todava
depende principalmente de los mercados para adquirir alimentos.
En ellos se compran adems algunos textiles y objetos de uso diario,
que tambin encuentran en las tiendas ms pequeas. En cuanto a
los artculos ms complicados que deben ser adquiridos fuera del
mercado, en sus hogares puede haber alguna mquina de coser, una
o dos piezas de mobiliario, quizs un fongrafo... artculos ellos que
son llevados desde fuera de la regin y que no es posible encontrar
en los mercados.

Ya se ha escrito, ms o menos extensamente de las clases
acomodadas, y se sabe que stas dependen en mucho mayor medida
de varios productos importados a la regin.

Deben aadirse algunas afirmaciones concretas al examen
que ya se ha hecho de la relacin entre el abastecimiento de los
mercados y sus fuentes: la produccin local del Valle y las importaciones. Aqu se establece una lnea de distincin entre el mercado
y otros establecimientos comerciales. En stos pueden encontrarse
buena cantidad de artculos no producidos en el Estado de Oaxa117
ca, ni aun siquiera en la Repblica mexicana. Automviles, mquinas

de coser, fongrafos y radios llegan principalmente desde los Estados
Unidos. Este pas, tanto como Alemania, y en menor medida, la
Gran Bretaa y Francia, abastecen de lmparas de petrleo y gasolina, bombillas elctricas y larga serie de mercancas relacionadas
con el alumbrado, la calefaccin y los ms complicados aparatos de
cocina. Las cacerolas y ollas de peltre artculos poco usados por
los indgenas o los campesinos proceden principalmente de los
Estados Unidos o de Alemania. En cuanto a los textiles, la mayora
son fabricados en la regin o en otras partes de la Repblica, y slo
las calidades ms finas son de importacin. Tambin son trados del
extranjero los instrumentos musicales y cierta cantidad de productos
qumicos y farmacuticos. Algunos productos enlatados y algunas
exquisiteces culinarias, como el azafrn, se importan de Espaa; y
ciertas de las mejores tiendas de abarrotes y vinateras expenden
vinos, licores y aguardientes que proceden de Espaa, Francia e
Italia. La mayor parte de las mercancas enlatadas que se venden
en la regin son fabricadas en Mxico; pero las hay tambin de los
Estados Unidos, Francia, Alemania y Espaa. Impresiona la pequea cantidad de objetos japoneses baratos, con excepcin de pocos
artculos de celuloide como peines, espejos y juguetes.

Sin embargo, es muy difcil que cualquiera de los productos
importados afecte al verdadero mercado. En realidad, como desde
un principio se formul este problema en la investigacin, se puso
especial inters en descubrir los productos no mexicanos que se
expendan en los mercados. No fue posible registrar uno solo definidamente conectable con alguna fuente extranjera, excepto, como
ya se dijo, algunos de los pequeos objetos de celuloide.

No obstante, el problema ms importante respecto a la
importacin se refiere a las subsistencias. Los datos recogidos indican que en condiciones normales la regin es autosuficiente en
maz, trigo y ganado. En verdad, excedentes de estas mercancas son
comnmente enviados desde el Estado de Oaxaca a otras partes del
pas; pero durante los aos de sequa o de plagas, cuando el precio
del maz se eleva hasta diez veces el promedio normal, mientras en
otros Estados o en el extranjero las cosechas son buenas, este alimento bsico tiene que ser importado en la regin. Esto afectara en
118
gran medida la economa de los mercados y de los distritos. Durante

el verano en que se efectu la investigacin en el Valle, de ningn
modo fue desastrosa la cosecha, pero s inferior a la normal. El maz
fue trado desde otros Estados. Fue posible observar entonces que
era vendido a precios ms bajos que los del maz local. Existe una
definida preferencia de los consumidores por este ltimo, lo cual es
debido a que las diversas clases del maz local se hallan ligadas a sus
varios usos: en el atole bebida muy apreciada, en las tortillas y en
la gran variedad de formas enrolladas o prensadas que el grano o la
masa del maz adquieren en los platillos o bocadillos de la regin.
A menos que la diferencia de precios llegue a ser muy grande, los
habitantes del Valle pagaran quiz cinco centavos o ms sobre el
precio del maz importado, con tal de adquirir el local.

En este punto se desea declarar que ms adelante se dar a
conocer el estudio sobre la preparacin de los variados platillos y sus
tambin variados sabores, y la relacin que esto tiene con los abastecimientos, los precios y las transacciones en los mercados. Los datos
recabados respecto al maz contienen algunos hechos interesantes.
Adems debe anotarse aqu que en esta materia deben coordinarse
los trabajos del etnlogo o del economista en Mxico, con los del
estudioso del comercio internacional. El precio del maz llevado
del exterior a la regin depende de las tarifas ferroviarias; de quienes
manejan ese negocio en gran escala; de los subsidios gubernamentales, en ocasiones, as como del desarrollo progresivo del nivel de
vida y de los gustos de los consumidores. En esto, la tecnologa
puede ser til al economista; pero aquella tiene que depender de la
cooperacin de ste. El problema del maz, sin duda alguna, es de
importancia nacional en Mxico; es el alimento bsico en la cultura
mexicana; el maz no ser reemplazado, ni debe serlo, por otros
cereales, segn lo indican razones de orden sentimental, histrico
y econmico. Es esencial estudiar ese problema en detalle dentro de
un pequeo hogar indgena o campesino; esto es indispensable para
colocarlo dentro del marco ms amplio de la economa nacional y
del comercio internacional.

En relacin con ello, nos damos cuenta perfecta de que
los datos contenidos en este captulo son slo una aproximacin
al estudio econmico completo. An no nos hallamos capacitados
119
para presentar los aspectos econmicos esenciales de la produccin,

la distribucin y el consumo. Es obvio que esto implicara una
valoracin numrica de las actividades en cada fase. Sin embargo,
proponemos que se estudie con mayor profundidad la agricultura
en sus aspectos econmicos, con datos sobre el valor y la cantidad de
las tierras posedas y utilizadas por el campesino medio, y tambin,
quiz, clasificarlas de acuerdo con algunas categoras de riqueza y
eficiencia. La valoracin econmica de la mano de obra como factor
de la produccin implicara cierta forma de comparacin entre el
uso de la mano de obra domstica, familiar, y el de la asalariada
auxiliar; de ser posible, se insiste, la comparacin se hara en trminos
numricos.

Aunque se tiene una idea aproximada de varios presupuestos familiares, no se cuenta con datos presentables en este estudio.
Se dice todo esto porque el propsito de este informe es sugerir y
estimular, indicar los lineamientos completos de esta investigacin
y definir los problemas tericos principales de este tipo de trabajo
de campo etnolgico, sociolgico y econmico combinado en
Mxico.
120
Captulo 8
Las transacciones del mercado bajo el microscopio
Todava es necesario observar ms de cerca algunas transacciones en

el mercado, las exhibiciones de mercancas, los mtodos de atraer a
los clientes, el inevitable toma y daca de los regateos, la venta y la
apropiacin de las mercancas. En estos aspectos, nuestro mtodo
no consisti en preguntar precios, ni aun en discutir asuntos con los
compradores o los vendedores. Durante un activo da de mercado,
cuando el comercio resulta concurrido y el visitante llama poco
la atencin, el mtodo principal fue registrar lo que en realidad
ocurra, y as obtener datos sobre conducta y actuacin, ms que
indicaciones verbales de intenciones y esperanzas.

Esto de ningn modo significa que no se deban discutir
problemas, formular preguntas y obtener tantos comentarios como
se ofrezcan sobre lo que sucede; pero las slidas realidades de la
transaccin, el precio pedido y el precio ofrecido, la suma pagada
y el mtodo con que el artculo es apropiado por el comprador en
atencin a la calidad y a la cantidad, todos ellos fueron acciones observadas antes de iniciar las conversaciones. A ratos, un investigador
se hallara sentado en una pequea silla, cerca de algn comerciante
amigable y bien dispuesto. Llegaran clientes; examinaran las
mercancas; preguntaran precios, y se iran sin comprar. Otros, en
cambio, s compraran. En general, aunque no de modo invariable, la
transaccin se efecta entrelazada con una prolongada conversacin
de regateos, de elogios de propaganda y observaciones reprobatorias.

En ocasiones, el observador seguira al cliente en sus compras con el
objeto de computar el alcance de sus intereses y de sus necesidades
como consumidor. Esta fue una de las ms complejas y dificultosas
tareas; fue realizada por B. Malinowski durante una excursin al mercado en compaa de un buen amigo vecino de uno de los pueblos
cercanos. De l se obtuvo un detallado y preciso relato de la forma
en que el comprador aprecia la calidad y la cantidad y se decide a
escoger. El problema general que justifica tal observacin consiste
en obtener una clara idea de la esencia del regateo en el mercado. En
otras palabras se observa en todo ello el funcionamiento concreto,
especfico, del regateo entre oferta y demanda segn ocurre en las
transacciones tpicas de un mercado regional mexicano.

Fue posible alcanzar algunos principios generales inte
resantes y firmemente establecidos. El precio justo y correcto de cada
mercanca es conocido tanto por el comprador como por el vendedor.
En cuanto al regateo, se observaron varias importantes diferencias
y distinciones conceptuales establecidas. En ciertas mercancas
principalmente y ante todo en el maz el rejuego de la oferta y la
demanda y la actuacin real del regateo son una realidad econmica.
Esto es: la gente no regatea sobre el maz por 2 o 5 cts. tan slo por
el placer del intercambio verbal o por cualquiera otra razn psicolgica, sino porque aun en el curso de un da de mercado el precio del
maz se eleva y desciende; verdad es que la oscilacin ocurre dentro
de estrechos lmites, pero de un modo definidamente determinado por las necesidades de los consumidores y los requerimientos
financieros de los productores. El mecanismo efectivo del cambio
de precios consiste en el hecho integral de los indefinidamente
muchos y pequeos actos de regateo que en realidad ocurren.

Por el contrario, se hall que existen artculos que son
vendidos, prcticamente, a precios fijos. El comprador se acerca,
el vendedor menciona el precio, la transaccin se realiza o no. El
regateo no se presenta. Es obvio que el precio de tales artculos
se fija desde temprano en el da de mercado. Entre ellos se puede
mencionar el chile, el queso, los artculos de cuero y quizs algunas
frutas como los pltanos, las peras y las pias. La mayor parte de las
dems mercancas se venden ms o menos dentro del nivel entre la
122
oferta y la contraoferta, el regateo y la discusin, a un precio que, sin

embargo, no es muy afectado por la cantidad pedida por el vendedor,
ni la ofrecida por el comprador. Los mrgenes ms amplios tal vez se
encuentren en los precios de las cobijas de fabricacin casera local,
de los rebozos y tambin de los huaraches y artculos textiles.

Al orientar la observacin hacia el regateo se tuvo en men
te el problema de la determinacin de los precios. La conclusin
general es que stos se determinan por factores econmicos reales
en el mercado; por la oferta y la demanda en mercancas tales como
el maz, el ganado, las verduras, las frutas y otras ms. En muchas, el
costo de produccin seala un precio mnimo de venta, el cual
puede incluir costos de transporte, impuestos y utilidades. Sin
duda, existen grandes variantes entre gente como los complicados
fabricantes de sarapes de Teotitln y los alfareros de Atzompa, por
una parte, y los indgenas que producen carbn, cuerdas o lea. Sin
embargo, aun aqu no es imposible calcular los motivos econmi
cos de cada grupo. Se efectuaron varios intentos de clculo cuyos
resultados se encuentran en las descripciones siguientes; los datos
muestran que, no obstante lo cercano al nivel de subsistencia en que
viva un indgena, ste no realizara algn comercio con prdidas y
lo cambiara por alguna ocupacin ms provechosa.

Se tienen ya algunos datos sobre uno de los problemas importantes que todava requieren una elaboracin ms completa: es
el estudio de los clculos que se hacen tanto los compradores como
los vendedores. Conocimos a ciertos indgenas y campesinos como nuestros amigos Manuel, Andrs, Joaqun, de Abasolo, o Antonio Smano, de San Juan Chilateca quienes podan observar de
modo directo o conocer de odas las fluctuaciones de los precios en
todo el sistema de mercados. Con notable claridad y astucia, Manuel
era capaz de prever y calcular la tendencia probable del precio del maz;
poda ofrecer informacin exacta de lo que pasara durante la siguiente semana en Zimatln o en Zaachila y sus previsiones eran generalmente confirmadas. Se anotar aqu, de paso, que quizs a l, ms
que a nadie, se debe la rapidez en el progreso de nuestro trabajo.11
Durante una excursin ocasional a Tlacochahuaya, B. Malinowski y la Sra. de Malinowski supieron que se preparaba una fiesta en el pueblo de Abasolo. All conocieron al
11
123

La misma claridad, astucia y sabidura de clculo puede encontrarse en gran cantidad de tenderos profesionales, intermediarios
y regatones. Por otra parte, el intermediario semi profesional que
realiza frecuentes viajes desde alguno de los distritos circundantes
no es tan capaz para el clculo. He aqu un ejemplo:

B. Malinowski intent calcular para un regatn de San
Agustn Yatareni la aproximada ganancia neta que obtuvo en
un viaje de comercio. Para ganarse la confianza de ese hombre,
utiliz el muy buen truco de preguntarle cunto haba pagado de
contribucin municipal. Cuando al examinar la boleta hall que
alcanzaba hasta 50 centavos, el etnlogo se mostr sorprendido por
lo elevado del impuesto, y as se lo hizo ver al comerciante. De este
modo resulta fcilmente aceptable puesto que el indgena mexicano
contribuyente, como todo ser humano que paga impuesto, siente
que est siendo robado, y ello ofrece al nativo amplia seguridad
de que no trata con un agente del Gobierno, de los que con frecuen
cia desconfa, y an ms si son gringos.

Este procedimiento permite obtener una cantidad de in
formacin verdica, que estamos seguros es el doble o triple de la
que se obtendra con un procedimiento sencillo que simplemente
podra levantar sospechas. Como se ver, el hombre procedi ms o
menos empricamente. Saba que al final de cada jornada se habra
llevado equis pesos y que con eso bien podra vivir. Sin embargo,
ignoraba verdaderamente que otros productos eran definitivamente
ms lucrativos para l, comprndolos en el mercado y revendin
dolos en su pueblo.
mayordomo de la fiesta, quien era precisamente Manuel. Le tom 5 minutos catalogar a
los seores Malinowski como historiadores que buscan antigedades en las costumbres.
Comenz por explicarles los rasgos esenciales de la mayordoma y su importancia econmica
y social. Desde ese momento fue compaero constante de los investigadores, con quienes
visit muchos mercados y pueblos. Solicit que fuera llevado con su esposa y su hija a las
ruinas de Monte Albn que an no conoca. Algunas de sus hiptesis arqueolgicas fueron
puestas en conocimiento del Dr. Alfonso Caso, quien se impresion tanto como nosotros
por la inteligencia y el espritu constructivo de Manuel. Ante detalles de esculturas o pinturas
murales, ste expresaba observaciones con mayor rapidez que cualquiera de los etnlogos
y arquelogos, adiestrados y profesionales, que se hallaban presentes. Manuel es el tipo de
informante que un antroplogo con suerte slo encuentra una vez en la vida. (Nota de B.
Malinowski).
124

Los indgenas de los distritos exteriores, cuando menos
aquellos que hemos caracterizado por su desconocimiento del es
paol y su extremada pobreza, pertenecen a la clase de gente que no
calcula, que no piensa en los nmeros y que es fcilmente engaada
y explotada. Debido a que la mayora de las escuelas de sus pueblos
son recientes, tampoco saben manejar cifras, por lo que sus transacciones en el mercado se basan sobre ciertos hbitos tradicionales,
bien establecidos. No obstante, pudimos encontrar que su conducta
no queda fuera de un marco econmico accesible al observador,
aun tomando su ingenuidad, como un factor econmico. En otras
palabras considerndolos dentro del mercado, como un grupo y
no como individuos separados, aportan, cambian y se llevan los
productos basndose en ciertos principios de equivalencia; que el
etnlogo puede y debe observar y hasta formular numricamente.
Los ejemplos que siguen constituyen algunas muestras de cmo se
hizo ese clculo y ensearn los principios generales sobre los que
nos proponemos continuar nuestro trabajo.

Dentro de esto, no hay duda de que el problema de la explotacin, la presin econmica, la extorsin y el engao directo, es
uno de aquellos que no puede pasar desapercibido para el etnlogo.
Pudimos poner en lista tres tipos de extorsin y maltrato. La cuestin de impuestos, que ser discutida ms ampliamente en nuestro
anlisis de las transacciones, ocupa el primer lugar y es denunciada
a voces por el mercado pblico.

En segundo lugar, tenemos la compra, ya mencionada, de
grandes cantidades de productos, a precios artificialmente reduci
dos, bajo presin econmica o poltica, que constituye un abuso
del que no se percatan los campesinos e indgenas; pero que los
afectan incuestionablemente, en tanto que reciben menos por lo
que venden y tienen que pagar ms por lo que compran.

En tercer lugar entra una explotacin sistemtica y en
gaosa, en pequea escala, de los indios menos educados, por parte
de las distintas clases de intermediarios, tenderos y hasta compradores y vendedores comunes.

Estos engaos de los cuales veremos algunos ejemplos,
pueden consistir en simples robos insignificantes, sub-rosa,
que los mixes temen especialmente y con justa razn. Adems,
125
tenemos la existencia de diferentes medidas y los engaos en la

cantidad, en la calidad, en los clculos y hasta en el dinero. Todo
esto debe considerarse, una vez ms, como factor econmico que
afecta a ciertas transacciones y no a otras, lo que nos enfrenta a
otro problema general que sealamos aqu tal y como fue formulado en varias de las discusiones tericas que puntualizaron nuestro
trabajo de campo. Cada operacin ofrece dos aspectos: tiene que
haber un procedimiento para que el comprador mida o aprecie
cualitativamente la mercanca que se le ofrece y l en cambio
debe de dar su valor en dinero, o su equivalente en otra clase de
mercancas.

Por lo tanto es indispensable que el observador se plantee
la pregunta de cmo los artculos se pesan o miden, cmo se apre
cian cualitativamente y cmo se determina su valor, de acuerdo
con ciertas normas. Exponiendo brevemente nuestros resultados,
diremos que el uso de pesas y medidas es muy limitado. El empleo
de las medidas del sistema mtrico oficial y la precisin para definir
el peso o la capacidad se circunscriben a unas cuantas carniceras de
Oaxaca y a transacciones de maz relativamente raras.

Algunas cosas se pesan y miden de una manera que hace
que en realidad no tengan equivalente numrico. Hemos visto
a un vendedor de incienso pesar sus productos con una balanza
completamente fuera de norma, hecha de madera, hilos y pedazos
de calabaza y poniendo dos o tres piedras en un platillo y pedazos resinosos en el otro. La sal de cerca de Tlacolula a veces se cristali
za dentro de pequeos envases de madera, donde asume forma slida
definida; pero difcil de medir. Estas maneras de tasar y medir llegan
a ser todava menos definidas cuando se trata de camarones secos
que se venden en pequeos platos; de saltamontes fritos, repartidos
en recipientes o de alverjones vendidos en medidas de plato, arbitrarias. La carne, que en la mayor parte de los casos se vende salada
y no como producto fresco, se divide, de manera complicada, en
largas tiras, que a su vez se subdividen en piezas ms pequeas, cuya
largura y grosor son conocidos tanto por el comprador como por el
vendedor. Estas piezas se venden en algunos lugares, principalmente
en Ocotln, en forma de grandes bultos, de los cuales despus se
extraen muchas tiras. En Tlacolula la carne permanece extendida
126
en largas tiras que despus se subdividen arrancndose las piezas

segn la cantidad que el cliente desee.

El producto principal, el maz, y tambin el frijol negro,
los chcharos y las alubias, se miden, todava, en cubos de madera,
que corresponden, aproximadamente, al almud o a las diferentes
subdivisiones de ste. Actualmente esa medida no es legal; pero sin
embargo, los compradores y los vendedores la prefieren. Este pro
blema de conservatismo tradicional nos llam la atencin.

La fruta, las nueces, los vegetales y otros productos de con
sumo directo, invariablemente se extienden y venden en montones,
pilas de tamao usual que permiten ver fcilmente la cantidad y la
calidad, por lo que podemos decir que se trata de una apreciacin
puramente intuitiva. La razn por la cual todo esto no lleva a un
caos en el sentido econmico de la palabra, no es difcil de dar. Cada
comprador tiene limitado su poder de compra y sabe perfectamente
bien la cantidad de tomates, pltanos, nueces o pescado salado que
necesitar para una o dos comidas. Se le permite no solamente ver
los artculos, sino tomarlos, picarlos con el dedo y hasta olerlos. En
muchos casos, como en la venta del queso, el pan, los saltamontes o
las nueces, el vendedor, espontnea y graciosamente, da una probadita al comprador, lo cual es caracterstico de muchas transacciones.
El comprador calmadamente, quiz hasta delibera con sus amigos
o familiares y adopta su decisin de acuerdo con factores, bien
conocidos, de experiencia y sabidura.

Cuando se trata de carne, es regla hacer un examen ms
completo. El comprador usa libremente los dedos, la nariz y hasta
la lengua. En el caso del tocino frito, el cerdo, de la barbacoa y de
otras carnes preparadas, se cortan pedacitos de prueba. As confirmamos que la apreciacin no tiene peso ni medidas. En tales
casos, el vendedor y el comprador conocen perfectamente el equivalente, monetario del artculo, de acuerdo con su cantidad, tamao,
espesor, suavidad y frescura.

Otro punto, que nunca debe olvidarse, se refiere a las rela
ciones personales entre el comprador y el vendedor. La buena vo
luntad es un factor determinante, de manera especial en el caso de
los labriegos que van de los pueblos vecinos a algn centro. Manuel,
nuestro amigo, nos cont que siempre compraba la carne con dos
127
o tres carniceros de Tlacolula. A las vendedoras, las llamaba comadre, empleando trminos de amistad personal y nos inform que
esa gente saba perfectamente bien cundo trataba con un cliente
permanente y no intentaban engaarlo. Entre varios intermediarios
o productores y los clientes regulares se obtiene, frecuentemente,
reacciones semejantes.

Los naturales de las regiones cercanas son otra vez la ex
cepcin. Los mixes tienen que pelear contra los compradores; pero
cuando ellos compran, su juego es limpio. Cuando venden, se de
fienden cubriendo la bolsa que lleva la fruta, retirando al comprador
que se amontona y sacando un puado de duraznos o manzanas
para venderlo a cada comprador. Cuando compran, van de puesto
en puesto de carne, revisando los artculos a distancia prudente
y comprando despus de bastante tiempo y de una cuidadosa de
liberacin. Como no hablan espaol ni zapoteco, su regateo, verbal,
es limitado a menudo.

Cuando se trata de una compra ms o menos grande de
maz, a veces son engaados. Observamos algunas transacciones,
en las que no concordaban el nmero de medidas vendidas y el
nmero de las cargadas. En otro ejemplo de las triquiuelas de las
que frecuentemente se les hace vctimas, el engao se realiza aventando algunos granos de la medida, al levantar sta, o bien, dejando
caer algunos granos dentro del costal, al vaciarse la medida en la
bolsa del indgena.

Pasaremos ahora al otro aspecto de la transaccin: el valor
monetario de la mercanca vendida o su equivalente en artculos,
cuando se trata de trueque. El problema de la moneda tiene que
estudiarse detalladamente y con relacin al principio general en
cada situacin econmica, siempre diferente a las nuestras, que se
basan en el crdito bancario, como principal medio de cambio,
en los billetes de banco y en las monedas especiales, ms o menos
perfectamente controladas.

En los mercados de Oaxaca, nicamente tenemos que tra
tar con los billetes de banco y con diferentes clases de moneda de
plata, nquel y cobre. En lo referente al papel moneda, los billetes
de cinco o diez pesos y desde luego los de mayor denominacin,
tienen una circulacin muy limitada, lo que se debe a que una gran
128
parte del pblico no acepta el papel moneda, porque aparentemente

ste no circula en los alrededores, tomndose con desconfianza y
manejndose con dificultad, hasta en los pueblos del Valle. Cuando
nuestro amigo Manuel, en compaa de Julio de la Fuente fue a
comprar algo de ganado en el gran mercado de Tlacolula, el 10 de
octubre, tuvo que llevarse $ 250.00 de plata en efectivo, porque
no pudo conseguir billetes de banco en su pueblo, ni en la regin
vecina.

Las razones por las que el papel moneda tiene poder de
compra limitado son histricas. Oaxaca, como la mayor parte de la
Repblica, sufri numerosas crisis financieras a partir de 1910,12
adems de que el Estado lleg a declararse independiente una o dos
veces durante el mismo perodo, emitiendo su propia moneda. En
varias ocasiones, los oaxaqueos, ricos y pobres, se encontraron
expropiados de su dinero, al perder ste su valor, completa o par
cialmente, por una nueva edicin de papel moneda. Los miembros
de la comunidad que entienden las razones y los mecanismos econmicos y que pueden aguantar las prdidas con mayor ecuanimidad,
se han adaptado a la moneda actual, que es valiosa y estable. No as
los indgenas. Hasta el extranjero que quiere habilitarse para comprar
en el mercado o que desea hacer una excursin a las regiones vecinas,
tiene que proveerse de suficiente cantidad de plata. Y an algunas
monedas de ese metal han sido privadas legalmente de su valor,
convirtindose, para los indgenas, en otra fuente de confusin.

Cuando se trata de pequeas cantidades, tenemos las mo
nedas de nquel y de cobre, todas basadas en el sistema mtrico
decimal: monedas de cobre, de un centavo, cinco y diez; de nquel:
veinte, cincuenta, y cien, de plata. El estudioso del mercado tiene
que acostumbrarse a toda una serie de expresiones que se refieren
a monedas que no se acuan ahora; pero que se usan por una tradi
cin familiar. Tres centavos son una cuartilla y 12 y medio un real;
por lo que veinticinco centavos vienen a ser dos reales. Se llama
todava medio a dos cuartillas.

Otra expresin usada a menudo es vito que significa 4
reales, o sea 50 centavos. El diminutivo para centavo es tambin
12
Primera Etapa de la Revolucin Mexicana. (Nota del Comit Editorial).
129
vito. Hubo un tiempo en que esta moneda se cortaba por la mitad

y de esta manera se tena una moneda ms en el mercado.

Obviamente, otro de los problemas que tenamos que
observar y resolver, era el de la manera en que se cambiaba en el
mercado una mercanca que tena su valor propio declarado, por su
equivalente. En otras palabras, era necesario definir, con la mayor
precisin y detalle posibles, los tipos de transacciones. Encontramos
dos categoras principales; el trueque que todava existe como cambio directo de satisfactores por satisfactores, o, muy rara vez, por
servicios. Aunque menos frecuente que la venta en la que se utiliza
moneda, el trueque todava es muy importante, encontrndose
determinado por las necesidades econmicas. La mayor parte de los
indgenas muy pobres siguen llevando a cabo sus transacciones, por
medio del trueque que predomina, como sabemos, en el pequeo
mercado de Atzompa.

El otro tipo de transaccin, es la compra de satisfactores
por dinero.

Vimos muy pocos casos de crdito; el que registramos se
refiere a la venta de ropa en el mercado de Oaxaca. Como regla
general, la gente a la que el vendedor conoce personalmente puede
obtener artculos a crdito, permanentemente o cuando menos
en una ocasin durante la semana, pagando sus abonos semana
riamente. No sealamos aqu los casos de crdito dados por tenderos,
puesto que slo nos interesa el mercado. Sabemos que el crdito se
concede slo ocasionalmente y tenemos una o dos observaciones
concretas de Etla y de Tlacolula; sin embargo, nuestro material
sobre este punto es incompleto. En la mayor parte de los casos, el
precio se va abonando y la mercanca se entrega hasta despus de
que el pago qued cubierto totalmente.13
En una elaboracin ms detallada de este tema de crdito, trueque e intercambio directo
de artculos y servicios, el estudioso de las condiciones econmicas y sociolgicas de la regin
tendra que referirse a uno o dos fenmenos interesantes: los regalos para pagarse despus,
y el mancomunamiento de servicios y artculos. La Institucin de la guelaguetza consiste en
recibir regalos durante una mayordoma u otra gran festividad costeada por el organizador,
quien lleva una lista muy cuidadosa de ellos, para corresponderlos cuando el donador organice
un acto semejante. Esta costumbre ya ha sido sealada por varios etnlogos principalmente
en el estudio de la Sra. E. C. Parsons, sobre Mitla. Julio de la Fuente ha recopilado mayores
datos en su anterior trabajo de campo, en la Sierra de Jurez. Malinowski pudo estudiarla
13
130

Habiendo sealado algunos de los principios generales que
se refieren a la determinacin de los precios, a la apreciacin de los
artculos, cualitativa, cuantitativa y numricamente, a la funcin y
a las formas de la moneda y a los tipos de transacciones, pasamos
ahora a un estudio ms detallado de algunos hechos concretos.
Podemos principiar con el trueque. En muchos mercados vimos,
durante los das calurosos, a un cierto nmero de gente pobre que
llevaba un jarro grande de agua y un vaso y ofreca sus servicios a
los vendedores, especialmente a los de artculos de poco valor, quie
nes, por un vaso de agua, les daban una pequea remuneracin en
mercanca o en dinero. Una manzanita o un durazno, un par de
nueces o unos cuantos frijoles, recompensaban el servicio prestado.
Podramos decir que se trata de un trueque-mendingante, en el que
se ofrece algo con la esperanza de una pequea retribucin. Tambin
hemos visto a ancianas que ofrecan bultitos de sal, a cambio de
artculos que valen un centavo. Debe agregarse que los limosneros
aparecen poco en la regin. Nadie se acerc a ninguno de nosotros
para pedirnos dinero, exceptuando algunos nio pequeos, que
francamente lo hacan como juego y que probablemente haban
sido mal educados por algunos turistas estpidos.

Pasando ahora a tipos ms definidos de trueque, veamos
el lado sureste del mercado de Ocotln, donde se sientan tradicio
nalmente los indgenas ms pobres de varias regiones, exhibiendo
sus vasijas para realizar su precario negocio. Entre ellos citaremos
a un grupo, venido de uno de los pueblos del Este, San Miguel
Minas, que trae lea. Este artculo que se recoge libremente por
los miembros de las comunidades, tiene el valor de la labor, ms el
precio del transporte, en cargas que usualmente se hacen en burros
y que estimamos aproximadamente en un peso por persona.

Un vendedor de este artculo se sienta y pone su lea en
montones que valen de tres a cinco centavos. A poco, vemos que la
gente se le acerca llevando chile, manzanas, duraznos, saltamontes
preparados y otros artculos semejantes. Primeramente se hace una
inspeccin cuidadosa de ambos lados. El mercader ambulante de
detalladamente en el pueblo de Abasolo, durante una mayordoma y ambos la vieron funcionar en Coyotepec en una gran fiesta.
131
fruta o vegetales toma la iniciativa. Generalmente se ofrece para su

inspeccin un puado de los artculos que van a cambiarse. Entonces
se discute su equivalencia. La transaccin se realiza entregndose la
fruta y recogindose la lea.

Cuando la madera no ha sido vendida despus de algn
tiempo, es el indgena quien toma la iniciativa. El o ella se levantan
dejando quizs a alguien a cargo de los que ha quedado y llevando
solamente unos cuantos bultos, se dirigen a los puestos de carne.
Aqu, ya avanzada la maana, se ven grandes montones de lea y
quizs otros artculos, que se han acumulado en la calle, bajo el ojo
vigilante de la mujer del carnicero. Son los artculos que sta ha
cambiado por pedazos de carne. En estas transacciones la iniciativa
proviene del cambiador de lea, quien ofrece un bulto siendo pa
gado con el equivalente adecuado, en carne. El indgena recorre el
mercado ofreciendo su lea por algn otro artculo que necesitar:
cebollas, sal, caa u otros vegetales. Sospechamos, aunque no esta
mos seguros, que algo de la lea se ha vendido por dinero, en la
maana. El indgena se lleva a su pueblo los artculos obtenidos en
el trueque y los revende a mejor precio o los cambia por los satis
factores que necesita.

Aunque no tenemos material completo sobre este tipo de
trueque, podemos determinar ciertas generalizaciones interesantes.
Por razones no muy claras para nosotros, estos indgenas encuentran
el trueque preferible a la venta. Una mujer de San Antonino dijo a
Julio de la Fuente: A la gente de San Miguel le gusta el trueque, no
le gusta el dinero, en lugar de ste prefieren cambiar cosas aunque
se les ofrezca moneda. La explicacin ms probable que podemos
ofrecer es la de que, al igual que ciertos comerciantes, prefieren
adquirir mercanca en Ocotln, porque pueden venderla a mejor
precio en su propia localidad. Este patrn de conducta es el mismo
que encontramos en los grandes viajes comerciales a Tehuantepec
y se observa tambin en la mayora de los comercios pequeos y de
los negocios de esta regin.

La buena mujer de San Antonino tambin confiesa que da
tres centavos de sal sucia o de polvo de camarn, por cinco centavos
de lea. Esto nos trae a un punto interesante. Obviamente hay una
diferencia en la apreciacin que se hace en la propia localidad de los
132
indios, del valor de los artculos vendidos y comprados en relacin

con la que se efecta en Ocotln. La lea se recoge libremente. Debe
calcularse el tiempo empleado en esta actividad y en el transporte,
as como el costo de ste que incluye la parte proporcional de valor de las bestias de carga, de su manutencin y de los gastos especiales de su estancia y alimentacin en Ocotln. El indgena conoce
el valor, sin duda intuitivamente, de la madera que trae a Ocotln.
Su estimacin difiere de la que hace la gente de este lugar. De ah
que tres centavos de sal compren cinco de lea. Esta proporcin
representa la diferencia que existe entre los clculos respectivos. Por
otra parte, los tres centavos de sal o de polvo de camarn, sern
vendidos a cinco centavos en el propio pueblo del indgena. Este
obtiene menor ganancia de la que haba calculado, pero de cualquier
manera hay provecho.

An ms importante e interesante resulta el hecho, bien
determinado, de que la mayor parte de la madera es cambiada a
intermediarios (regatones). La mujer que ha trado lea desde un
pueblo cercano se sienta a unos cuantos pasos de un grupo de ind
genas que han trado manzanas o duraznos, nueces o chile y sin
embargo, el trueque no se efecta entre estos productores primarios.
Invariable e inevitablemente interviene el intermediario que lucra
cambiando algunos artculos, primero por manzanas, duraznos o
nueces y despus, stos ltimos, por madera. Por misterioso que
ello parezca, puede encontrarse la explicacin indagando ms am
pliamente. La gente que trae nueces de las montaas no las cam
biar por madera, que tiene en abundancia en sus propios bosques.
Necesita las frutas que el intermediario puede darle. As, no hay
posibilidad de trueque entre los dos grupos que trayendo artculos
diferentes, no pueden encontrar una medida comn para la tran
saccin. Para los productores de fruta, la madera no tiene poder
de compra y tampoco para la mayor parte de los productores de
vegetales. De ah que el intermediario sea indispensable. l vive,
pobremente, de su habilidad para negociar con las otras dos partes
de la transaccin tripartita.

En el mismo mercado observamos otro tipo de trueque,
entre campesinos de dos pueblos cercanos, tambin caracterstico.
Para tener un ejemplo concreto, nos paramos cerca de una mujer
133
de San Pedro Guegoreche, un pueblo que dista cerca de una legua

del centro. La mujer vende cal viva, ingrediente necesario para la
preparacin del maz para las tortillas. Un hombre de Santa Lucia
de Ocotln se le acerca con una canasta de tortillas. Hacen el true
que. Cuatro tortillas amarillas se cambian por cuatro medidas de
cal viva. Cada medida consiste en un pedazo de madera, corto y
grueso, estandarizado, con una pequea pieza a guisa de punta. La
mujer ha trado cal viva, aproximadamente por valor de un peso,
sobre un burro y la exhibe formando tres clases de medidas, por valor
de uno, cinco y diez centavos. Tambin ha trado veinte o treinta
quesitos. El hombre nos informa que prefiere dar sus tortillas en
trueque, ya que conoce sus propias necesidades y recibe un mayor
valor que el que obtendra usando moneda.

Examinemos rpidamente uno o dos ejemplos.

En la calle principal de Zimatln, se forman dos filas de
indgenas pobres, de ropas radas y sucias, que se sientan a la orilla
de la banqueta exhibiendo sus manzanas, ocotes14 y duraznos. In
vestigamos que son de los pueblos de Santa Catarina y Magdalena
Mixtepec en donde existen los indgenas ms pobres de la Mixteca.
La gente de Zimatln, intermediarios y consumidores, se acercan
con verduras y comida hecha. Entre los artculos adquiridos por
los indios, en trueque, anotamos elotes tiernos, cocidos, calabaza
cocida, tortillas y tamales, tambin cebollas, calabazas crudas, limo
nes y ajos. Notamos que hubo muy poco regateo en las transaccio
nes. Las legumbres y la comida se ofrecan a los indgenas en la
palma extendida de la mano. Una o dos veces rechazaron artculos
como limones y cal viva. Nunca rehusaron la comida hecha o las
legumbres. El valor de una cebolla (un centavo), del ajo (tres por
un centavo), de las tortillas (un centavo), de los tamales (dos o tres
centavos de acuerdo con el tamao), y de los elotes (un centavo) est
estandarizado y no se discute en trminos monetarios, por lo que los
artculos ofrecidos a los indgenas tienen que valorarse en dinero.
Venden cuatro manzanas grandes por cuatro centavos; vendidas por
los revendedores, en el mercado principal, su valor real sera de seis
14
Trozos resinosos del tronco del pino que se utilizan para encender el carbn. (Nota del
Comit Editorial).
134
a ocho centavos, mientras que las chicas se realizan a dos o tres por
un centavo. As, el trueque sigue sobre reglas de costumbre, bien
conocidas, con valor estandarizado para ambos lados.

En otra escena de trueque, observada con algn detalle,
una mujer que vena de San Antonio de la Cal, ofreca el producto
caracterstico de esta localidad, cal viva, en trozos uniformes. Esta
se exhibe en medidas, consistentes en piezas slidas, por valor
de uno, tres, cinco o diez centavos; a veces se acumulan pequeas
piezas en una canastita dndose envueltas en un pedazo de papel
o en una hoja grande. Por sus mercancas puede recibir chapulines
fritos medidos en pequeos platos de barro con valor de un centavo.
En cada transaccin la mujer daba una pequea cantidad de ms, o
sea el piln, y por su parte tambin recibe un pequeo excedente
de chapulines u otro artculo. Vimos que dejaba su lugar para hacer
un recorrido ofreciendo su mercanca y tratando de cambiarla por
cacahuates, sin mucho xito; tambin por acote y fruta, igualmente
sin xito. Nos dijo que le era igual cambiar o vender su mercanca,
y en realidad, ms tarde compr cacahuates, con dinero.

Estos datos los hemos expuesto siguiendo las anotaciones
de nuestras libretas de campo, siendo desde luego incompletos.
Uno de los problemas que se derivan de este tipo de trueque a baja
escala es que casi no hay vendedores pobres, del tipo antes descrito,
sean indgenas de la montaa o vendedores en pequeo, como la
mujer de la cal, que vendan sus mercancas por dinero y sin embargo,
indudablemente tienen ste, porque los hemos visto comprando
objetos en las tiendas o a los vendedores del mercado. El objeto
principal de los indgenas de la montaa, es comprar maz, que
aparentemente no pueden adquirir por medio del trueque. Por lo
pronto nos hemos planteado dos o tres hiptesis que nos proponemos seguir. Es posible que lleven las mercancas, obtenidas en el mercado por medio del trueque, a sus pueblos, donde podrn venderlas
por dinero, con utilidad. As la prxima vez regresaran al mercado
con algn dinero en efectivo, sin haberlo obtenido en aqul.

Otra posibilidad es la de que estos indgenas que practican
el trueque vendan por dinero, no en sus propios pueblos, sino en sus
propiedades o quiz en algn pequeo mercado local, de su aldea.
Este problema es de aquellos que se resuelven con ms trabajo de
135
campo. Sera necesario seguir a los indgenas hasta su propia localidad y observar sus transacciones en el otro lado. Podra calcularse
su ganancia por la diferencia en el valor de los artculos trados y de
los llevados entre las dos localidades. Este tipo de pequeos viajes
de negocios se asemeja bastante a los viajes ms largos que se hacen
desde el Valle a varias regiones cercanas, forma de comercio que
hemos estudiado con mayor lujo de detalles y de datos nicamente
en lo que concierne a los viajes al Istmo.

Volviendo a la mujer de la cal, no pudimos estudiar los
costos de produccin de este artculo en Santa Catarina, tarea que
no es muy difcil puesto que la localidad est muy cerca de la capital
debiendo sujetarse a una investigacin ms completa.

El caso de la mujer nos coloca ante otro tipo de problema
econmico y de observacin para el que nuestros datos son abun
dantes pero todava no precisos ni bien asimilados. Nos referimos
a la cantidad de productos que trae cualquier vendedor, sea el ms
pobre de los pobres o un intermediario acomodado, y al excedente
que queda sin vender. Las preguntas formuladas a los vendedores
del mercado invariablemente fueron contestadas en forma estereo
tipada: se vender, despus de todo (se vende). Esto es natural,
porque a nadie que est vendiendo sus mercancas le gustara hacerse
tonto con ellas. Hay una actitud casi supersticiosa en el mercado
cuando quedan grandes cantidades de existencia sin vender. Nuestras
observaciones directas indican que hay varias maneras de conducirse
con los sobrantes, que en un mal da pueden ser importantes an
a las cuatro de la tarde. Cuando el vendedor es de la localidad y
tiene casa y bodegas en ella, empaca sus mercancas, se las echa a
la espalda o bien llama a uno de los cargadores del mercado y se
las lleva a su casa. No pasa lo mismo con los vendedores forneos.
El tipo de intermediario ms rico, que tiene un amplio y variado
surtido de cermica, textiles, o artculos de piel, esto es, mercanca
que no se destruye tan fcilmente, tendr suficiente nmero de receptculos donde empacar su mercanca para despus transportarla
a la estacin del ferrocarril, al camin de pasajeros, o a la carreta de
bueyes y llevrsela a su domicilio, lo cual es muy a menudo todo su
capital. Las mercancas que se rompen fcilmente, como los objetos
de barro, frecuentemente se almacenan en un cuarto alquilado para
136
ese fin. Sabemos de intermediarios que tienen esa clase de almacenes en Ocotln y en Tlacolula, por el que pagan dos pesos al mes,
teniendo as su mercanca lista todos los viernes y domingos. Todo
esto, naturalmente, entra en los clculos econmicos y debe ser
presupuestado en cualquier cmputo de utilidad.

Los indgenas pobres que llevan fruta, lea, escobas, le
gumbres o flores al mercado, tratan de realizar las existencias no
vendidas de diferentes maneras. Primero dan vueltas en el mercado,
ofreciendo sus artculos en trueque dondequiera que encuentran
mercancas tiles para ellos. A menudo esto no les da resultado y
entonces recorren las tiendas locales, ofreciendo sus artculos a un
precio considerablemente ms bajo que el que hubieran obtenido
en trueque o en ventas dentro del mercado. Tambin pueden ir de
puerta en puerta, a las casas particulares, intentando vender. Como
ltimo recurso estn los intermediarios. stos, sin embargo, prefieren comprar en el mercado al principio y no al final, porque los
precios que ofreceran entonces, seran nominales, debido a que a
esa hora ya no tendran oportunidad de revender.

En lo que respecta a la naturaleza misma del trueque, hay
algunas distinciones interesantes que tratamos de establecer. En algunos casos, especialmente en el del mercado de Atzompa, el dinero
entra categricamente como la medida del valor. En otras palabras,
las dos partes interesadas en la transaccin preguntan el precio de los
artculos, lleguen o no a un acuerdo y si se hace el intercambio de
mercanca, la diferencia marginal se paga en efectivo. Por lo tanto,
si una jarrita es puesta en 18 centavos y por el otro lado se dan tres
comestibles, cada uno por el valor de cinco centavos, la diferencia
de tres centavos tiene que agregarse en dinero en efectivo. Podramos hablar, por consiguiente de trueque sobre una base monetaria
en lo que corresponde a la definicin del valor, no obstante que la
transaccin se haya efectuado sobre mercancas, principalmente.

En otros casos, la equivalencia tradicional entre las dos
mercancas, parece estar tan bien establecida, que el trueque puede
efectuarse sin referencia alguna al precio de los artculos. En este
caso, hemos notado que las dos series de artculos intercambiables
tienen una variedad limitada. Hay objetos de poco valor y de una
gran velocidad de circulacin dentro del mercado, o sea, que son
137
materia de un gran nmero de transacciones. El precio de las cebo

llas, de los ajos, de las tortillas o de los elotes es tan definido y fijo,
qu tales cosas podran servir como moneda. Caracterstica que
tambin se debe al hecho de que esos artculos son una necesidad
constante y permanente del consumo mexicano tpico. Por el con
trario, en Atzompa, hay una gran variedad de artculos, especial
mente de alfarera, cuyo precio vara de acuerdo con el tipo, el
tamao, la calidad y los posibles defectos. Estos artculos, aunque
de gran utilidad no son de aquellos que los consumidores necesitan
siempre y en forma recurrente.

Para el etnlogo que haya ledo las pginas anteriores,
ser claro nuestro empeo en precisar las deficiencias de nuestros
resultados preliminares, a la vez que afirmamos algunos descubri
mientos interesantes. La exposicin de nuestro mtodo y de sus
realizaciones parciales puede interesar considerablemente a aquellos
que se aventuren en empresas semejantes, an cuando centren su
atencin sobre problemas diferentes.
138
Captulo 9
Datos concretos de la compra y de la venta
Despus de haber hecho un breve anlisis del trueque, pasamos

a las transacciones en las que el dinero y tambin las mercancas
cambian de manos. No intentaremos cubrir todo el campo, ya sea
describiendo completamente cada tipo de artculos vendidos o comprados, o bien discutiendo detalladamente las diferentes clases de
negocios que se encuentran en el mercado y en sus mecanismos
colaterales. Apenas si examinamos superficialmente nuestros datos.
No buscaremos la perfeccin ni discutiremos puntos no estudiados completamente, ni asuntos problemticos. Tenemos datos sobre
la produccin e intercambio del maz, sobre el ganado, la matanza
y la venta de carne, los cuales ocuparan un espacio considerable
si los presentramos totalmente, lo que no podemos permitirnos.
Por lo que haremos una seleccin de dichos datos, con la finalidad
ya indicada, de definir nuestro mtodo de investigacin, as como
para sealar algunos problemas de importancia primordial en las
diferentes etapas de planteamiento.

En nuestra opinin, lo ms importante para un buen trabajo
de campo es tomar en cuenta la interrelacin entre la observacin
superficial, el registro de lo que ocurre actualmente en el mercado,
por una parte y por la otra el anlisis terico. Deseamos destacar
la importancia de dirigir el trabajo de campo por un conjunto de
principios tericos y de asimilar los hechos a la luz de tales princi
pios, trasladndolos dentro de una perspectiva de observacin ms

profunda, de revisin constante y constructiva de la materia que se
trate, mientras se est en el campo. Todo lo hemos estado haciendo
durante nuestro trabajo en el Valle y queremos registrar los resultados
an cuando descubran las deficiencias de nuestra manera inicial
de tratar el problema, enseando las lecciones que nos fue posible
obtener, de nuestros propios errores.

Uno de los productos caractersticos de nuestra regin,
existente en todo mercado y econmicamente importantes, es la
cermica. No hay comercio de pueblo, por lejano, chico o pobre
que sea, en que no haya unos cuantos jarros, vasijas u ollas, gene
ralmente de Atzompa. Los puestos permanentes del mercado diario
en lugares como Totolapa, Matadn, San Antonino o Mitla, tienen
siempre unas cuantas piezas de alfarera junto con legumbres, frutas
y aguas gaseosas.

La cermica se exhibe en los mercados y de distintas
maneras. Ignoremos por ahora los puestos variados, bien surtidos
y permanentes del mercado de Oaxaca. Tampoco reparemos, todava, en el despliegue de los intermediarios profesionales que se
encuentran en algunas calles del mercado de la Capital, en da de
plaza o en cualquier otra ocasin. Hagamos algunas observaciones
de Ocotln.

En la esquina noroeste comienza una serie de puestos com
binados, en los cuales la cermica est colocada directamente sobre el suelo. Parmonos en uno de estos sitios y hagamos algunas
observaciones. El vendedor pertenece al tipo ms pudiente de
intermediarios. Los compradores se reclutan entre la gente del pueblo, entre campesinos e indgenas. Mientras ms pobre es el comprador, ms se tarda en examinar el artculo. Cogen las vasijas, las
golpean suavemente en diferentes partes, las examinan cuidadosamente buscando los defectos de su forma, vidriado o color y su
tamao y volumen exacto. Si el jarro no es muy grande, se lo llevan
a la boca y le soplan para ver si no tiene alguna rajada o agujerito. Por ltimo, muchos compradores le aplican hasta la lengua
buscando alguna posible deficiencia, lo que les permite remover
cualquier cosa que cubra la superficie del jarro y estar seguros de
que no tiene defectos.
140

Despus comienza el regateo. Como regla, el precio se
recarga con un margen, de 10 centavos en los artculos que valen
hasta 50 centavos; a los que tienen un valor entre 50 centavos y un
peso se les aumentan 15 centavos y quiz entre 20 y 25 centavos,
a los ms caros. Tenemos una o dos observaciones concretas; una
compradora a la que se le dijo que el artculo vala 35 centavos,
ofreci 20. Se le contest: Ya no hay jarros de a 20. Ella dud y
se fue. Presumimos que habra obtenido el artculo de haber ofre
cido 30 centavos. En otras ocasiones hemos visto que la tradicional
costumbre del regateo empezaba con una diferencia inicial de 10
centavos, llegndose al precio intermedio.

No repetiremos, el gran nmero de observaciones que hi
cimos en detalle, sobre la conversacin, la oscilacin de precios y la
manera tan material en la que el artculo es examinado. El resumen
anterior cubre nuestros datos. Sin embargo, el aspecto econmico
de la transaccin en su conjunto, espera todava una solucin de
nuestra parte.

No nos fue posible calcular ni siquiera aproximadamente
las ganancias de los vendedores pudientes en Ocotln y Tlacolula,
ni tampoco de los que tienen tiendas bien surtidas en Oaxaca, por
que todava no podemos hacer afirmaciones exactas, derivadas de
nuestros datos, de los precios a los que compran, los costos de su
establecimiento, las ganancias que obtienen en diferentes clases de
artculos y la cantidad de ventas en los das ordinarios o de merca
do. Tenemos ya algunos datos interesantes. Podemos calcular los
gastos generales de un comerciante que guarda permanentemente
algunos de sus artculos en Ocotln, teniendo otra tienda en Oaxaca.
Sabemos que un artculo que se puede comprar por 15 centavos
en Atzompa, se vende a 18 en Oaxaca, a 20 en Ocotln, a 22 en
Tlacolula y todava ms lejos, en lugares como Mitla, Matadn o
Totolap, con recargos aproximados de dos centavos conforme se
hace ms grande la distancia que hay que recorrer.

Cuando se trata de artculos grandes y costosos observamos
que el campesino del Valle tiene que ir a Atzompa para ordenarlos
y pagar su precio directamente al productor, por ejemplo de 5 a
15 pesos por una enorme olla o una cazuela, respectivamente, que
usar en su mayordoma. Pero todava debemos de profundizar la
141
forma en la que se hace actualmente la distribucin, por medio de

intermediarios.

Tenemos algunos datos relativos a cermica de baja calidad,
producida en Ocotln y Coyotepec, que nos resuelven con mayor
exactitud los puntos econmicos. Uno de nuestros amigos de Ocotln nos dijo que produca durante toda la semana; pero venda muy
poco, excepto los viernes, en el mercado. Aqu, en promedio obtena
de 15 a 20 pesos en das comunes; en malas condiciones sacara
slo 7 u 8 pesos y en los das buenos, durante las festividades de
noviembre, diciembre, o de la Semana Santa, podra ganar 50 pesos
o ms. Estas cifras desde luego se refieren a la ganancia neta de la que
deben deducirse los costos de la extraccin de la tierra, los gastos de
lea y la pequea suma de dos pesos mensuales que paga para que
le d derecho de sacar el barro. No podemos decir exactamente a
cunto asciende todo esto; pero estimamos que ser del 20 al 25%
del valor de venta de los artculos, por lo que si tomamos un promedio de 20 pesos semanales, debemos de considerar que hay una
ganancia neta de 15 pesos, o sea 2 pesos diarios de ingreso normal
para un hombre, su esposa, sus nios y quiz un ayudante.

Otra cosa que debemos calcular es el tiempo empleado.
Observando la tcnica encontramos que una pieza de alfarera, que
podra costar 20 centavos, consume aproximadamente 10 minutos
de tiempo, a partir del momento que se toma un poco de la masa de
barro y se hace una bola, hasta que el producto est listo para cocerse.
Con este ritmo, para ganar 50 pesos en una semana especialmente buena en ventas, la produccin tendra que ser de 250 a 300
artculos, haciendo concesiones por roturas y piezas defectuosas.
Para tal produccin, las mujeres, que por regla general hacen esta
clase de labor, tendra que trabajar de 9 a 10 horas durante los 5
das de trabajo que resultan quitando viernes y sbado, mientras
que los hombres tendran que estar ocupados trayendo el barro,
consiguiendo la lea y cociendo los productos.

El clculo anterior es provisional y tendr que comprobarse
por medio de una observacin ms cuidadosa. Tambin tenemos
el problema de saber si estas gentes en alguna ocasin producen
anticipadamente guardando sus artculos a la expectativa de un
mercado importante. En los perodos de festividades o cuando hay
142
aumento general en el consumo de alimentos, se necesitan muchos

artculos de cermica. No sabemos si los alfareros de Ocotln tienen
alguna organizacin para distribuir sus productos a otros mercados
por medio de agencias organizadas.

La compra y venta de la cermica de Coyotepec nos per
mite conocer las transacciones que ocurren entre los productores
directos, o en el peor de los casos, intermediarios inmediatos, por
un lado e indgenas, principalmente, por el otro. En una ocasin,
encontramos en Ocotln a dos amigos de Coyotepec, que traan
dos cargas, esto es, cuatro redes grandes, llenas de jarros macizos,
que tienen mucha demanda entre campesinos e indgenas. De pro
pia voz nos dijeron que venderan los jarros grandes en 25 centavos
cada uno y los pequeos a 20 o 15. Nos ocultaron que iban a pedir
35 centavos esperando venderlos a 30 o 25, como ltimo precio.
Despus de algn tiempo de observar las transacciones, encontramos que eran correctas nuestras primeras deducciones: inicialmente
ponan el precio de 25 centavos a los artculos que venderan a 20.
Al discutir con los compradores, murmuraban siempre frases como
stas: eso es lo que pedimos, cunto ofreces?, tratemos, para
eso estamos en el mercado. Si el comprador insista en ofrecer un
precio ms bajo por un artculo mejor, decan: esto no podemos
bajarlo, pero tenemos otras cosas de 25 centavos. Tales artculos se
venden, por supuesto, a 20 centavos. Me contaron que si en dos o
tres horas no haban vendido toda su existencia, se deshacan de lo
que les quedaba, vendiendo cada artculo en 5 centavos menos de
su precio, a un intermediario local, su socio de costumbre en esas
transacciones.

En este caso no pudimos calcular totalmente el valor de la
produccin y el del transporte de las cuatro cargas, por lo que no
estamos en condiciones de decir cunto ganaron durante el da.
Incidentalmente, en esta ocasin, vendieron toda su mercanca en
el mercado. Los dos hombres eran productores acomodados, de
Coyotepec, que se dieron el lujo de sealar un lmite de tiempo
para vender en el mercado, diciendo que no esperaran hasta la
tarde con el objeto de ganar dos o tres pesos ms, puesto que el
tiempo era ms valioso para ellos. Supimos que iban a comprar
algunos artculos del mercado, probablemente legumbres y que las
143
llevaran a Coyotepec; pero tampoco pudimos precisar los detalles

de esta transaccin. Sin embargo, con nuestros conocimientos de
la produccin de su pueblo y del costo aproximado del transporte
a lomo de burro, esperamos redondear nuestra informacin sin
dificultad.

En el pueblo de San Marcos Tlapazola se hace uno de los
tipos ms baratos de alfarera, considerado inferior por los nativos,
aunque es atractivo y parece durable. Observamos algunas tran
sacciones entre gente de este pueblo y los compradores, encontrando
las mismas caractersticas en el sistema de regateo, o sea una varia
cin de 5 a 10 centavos. Se piden originalmente 20 centavos por un
cajetito; se ofrecen 15 y la venta se realiza en 18. San Marcos produce
dos artculos principales, los coma/es, grandes platos planos, para
cocer tortillas y los utensilios para cocinar o vasijas, ollas y apaxtlos
que se usan para guisar varias salsas y estofados. La variacin de los
precios es limitada; el cacharro ms grande se vendi efectivamente
en 35 centavos y el ms barato entre 5 y 10. El precio puede ser 2
centavos ms bajo en Tlacolula que en Ocotln. Nunca hicimos los
clculos econmicos exactos acerca de esa cermica, an cuando no
hubiera sido difcil observar la produccin del pueblo, que jams
visitamos y compararla con la venta.

Tratndose de los comercios de cermica ms grandes y
complejos, sera ms difcil aplicar el tipo de anlisis econmico
anteriormente sugerido, incluyendo los mtodos claramente deli
neados, pero que slo en algunos casos se siguieron hasta llegar a
conclusiones. Si inspeccionramos los puestos de madera, comunes
en Oaxaca, encontraramos dentro del conjunto de las mercancas
productos hechos en la Capital, otros de Atzompa, algunos de Coyotepec y muy pocos de los pobres artculos de barro de San Marcos
Tlapazola. Tal o cual intermediario compra en cantidad, tiene almacenes permanentes y sus ventas, aunque considerablemente mayores
en das de mercado, son lucrativas porque se realizan da con da, de
la maana al anochecer. Los clculos para stos, que proyectamos
pero slo realizamos fragmentariamente, deben incluir el impuesto
adicional a sus gastos, comprendiendo el capital invertido en la
pequea estructura de madera, en las existencias de mercancas y
quiz tambin en los riesgos de robo o averas. Es importante, sobre
144
todo, encontrar a quin le compran y cunto pagan. Estando en

Oaxaca, tienen la posibilidad de comprar a los precios ms bajos de
los productores de esta localidad o bien, a los ms bajos an, de las
alfareras de Atzompa. Los intermediarios que tienen almacenes en
sus casas pueden comprar la produccin no vendida de un alfarero
de Atzompa, en un mal da de mercado, a las dos terceras partes de
su valor. Vimos realizarse esta clase de operaciones al atardecer,
bastndonos la simple expresin de la cara del productor primario
para saber que haba sido forzado a malbaratar su mercanca.

Otro problema importante que nos lleva por un momento
fuera del mercado es la organizacin general de la exportacin de
Atzompa y de Oaxaca. Como sabemos, estos dos centros surten no
slo a toda la regin, sino tambin a muchas partes de la Repblica.
Hasta donde llega nuestro conocimiento, el productor de Atzompa
emplea, como regla, a un agente que vende por l, o bien puede
vender, a un precio relativamente bajo, a un agente de Oaxaca que
compra en el pueblo. Tambin tenemos al exportador de Oaxaca,
que pone el producto en el tren, generalmente en grandes redes,
de modo que los artculos frgiles no quedan protegidos, pero
se advierte que deben manejarse con cuidado. Despus viene el
importador de Mxico o de Puebla, que otra vez tiene agentes o
intermediarios, quienes son los que surten a los vendedores de los
mercados de la capital y de otros lugares.

En alguno de los mercados, de la Ciudad de Mxico, y
tambin de Puebla, hemos visto venderse artculos de Atzompa,
casi al doble de lo que cuestan en este ltimo lugar o en Oaxaca.
Entre el productor y el consumidor se interponen cinco o quizs
ms intermediarios. Este es un problema que no se resuelve fcil
mente, pero de ninguna manera insoluble, de acuerdo con los datos obtenidos; y de gran inters terico y tambin prctico. Uno o
dos profesores entusiastas, de Atzompa, han intentado organizar a
los alfareros en una negociacin cooperativa, para manejar directamente sus exportaciones.

Nos parecer que este organismo es una bendicin, sin
embargo, hasta ahora no ha tenido xito por las rivalidades locales,
la debilidad del capital inicial y la desconfianza de los productores,
quienes sienten que seran engaados por los funcionarios o em145
pleados que manejaran el negocio, si ellos no pudieran controlarlo

directamente. Nos proponemos estudiar este problema de la manera
ms completa y sin inclinacin poltica o econmica. Los elementos
que deben investigarse en esta situacin, debern ser, naturalmente,
los obstculos ya indicados, la ausencia de capital y el problema de
quin puede proporcionarlo; la habilidad comercial de las gentes
de la localidad, que no debera centralizarse slo en uno o dos
individuos y la posibilidad de encontrar funcionarios idneos para
tal cooperacin. Hemos visto en otros pueblos negocios comunales en una escala relativamente grande, que manejan decenas de
miles de pesos con el resultado de que un individuo, de habilidad
sobresaliente y perspicacia comercial, ha sido capaz de concentrar
todo el control en sus manos. El resto de la comunidad desconfi
de l, y con justa razn, porque distrajo la mayor parte del dinero,
en su propio beneficio. El resultado de la empresa haba sido, por
entonces, prcticamente nulo, aunque la acumulacin de dinero
fue enorme, en trminos de finanzas indgenas.

En estos intentos contemporneos para elevar las condi
ciones econmicas, las dificultades propias del indgena en este
tipo de negocios, la formacin de mafias econmicas, y la incapa
cidad de un grupo de indgenas para controlar a sus directores,
quizs determinarn que los proyectos de mejoras y transformacin
caminen lentamente; pero bajo planes definidos de una reforma total
a largo plazo.

Nuestros datos relativos a la industria del sombrero de paja
de los mixtecas nos proporcionan razones para sostener que tales
reformas, econmico-sociales, no conducen, de manera necesaria,
al fracaso; en todos los mercados encontramos dos tipos de som
breros mexicanos en venta; los hechos de lana, que constituyen
una industria local del Valle y los de paja, que hasta ahora son importados regularmente a pie desde algunos distritos de la Mixteca,
especialmente de Nativitas. La palabra paja en realidad se refiere
a sombreros de hojas de palma, cultivadas en ese distrito. Caminan
do por la plaza noreste de Tlacolula, encontramos tres o cuatro
puestos de los citados sombreros de hojas de palma. Una mujer,
quien despus del acostumbrado regateo psicolgico, ha vendido
un par de sombreros a una familia indgena, nos informa que ella
146
es originaria de Nativitas y est establecida en Oaxaca, trabajando

como agente para su familia, sus amigos y otros productores. Nos
cuenta algo que ya sabemos: hace algunos aos los mixtecas tejan
los sombretos slo hasta determinada etapa de su manufactura, teniendo que mandarlos a Tehuacn, donde unos cuantos empresarios
espaoles hacan el acabado final, asegurndose, con largueza, la
mayor ganancia. Despus de la formacin en gran escala de organizaciones cooperativas,15 la maquinaria necesaria para dar forma
y acabado de los sombreros fue adquirida por los indgenas, cuyas
ganancias y condiciones de vida han mejorado considerablemente.
Antes obtenan slo de 20 a 25 centavos por sombrero, mientras
que ahora pueden obtener el doble.

Tales sombreros se venden en el Valle, variando su precio
de 75 centavos a $ 1.50. Descontando la tercera parte, por concep
to de transporte y las ganancias del intermediario, todava tenemos
un ingreso real para el productor. En relacin con este asunto,
nuevamente nos proponemos completar nuestra informacin con
datos ms precisos. El problema de transformar una estimacin
aproximada en un clculo ms digno de confianza, no sera difcil
en esta industria, ya que est organizada y probablemente sujeta a
alguna clase de contabilidad. Sera un testimonio importante del
progreso material logrado. Nuestros datos acerca de los sombreros
de lana son mucho ms fciles de obtener, puesto que todo el progreso se efecta en el Valle y tenemos informacin fidedigna de los
productores.

Ms adelante, en el mismo lugar, entramos a una parte
reservada para los vendedores de fibra, reatas, redes y artculos para
enjaezar, todos hechos de la fibra del loe o maguey. Los vendedo
res son los productores primarios de uno de los pueblos del Valle,
Huila, que vienen en el da de mercado, empleando cerca de cuatro
horas en recorrer la distancia. Tambin hay productores de la Sierra, principalmente del grupo de pueblos llamados Caxonos. Hay,
adems, intermediarios regulares, de la localidad o de Oaxaca. Los
productores tratan de vender sus mercancas durante la maana y,
Reforma llevada a cabo por disposicin del Gral. Lzaro Crdenas cuando era Presidente
Constitucional de la Repblica Mexicana. (Nota del Comit Editorial).
15
147
cuando no logran hacerlo, la venden a los revendedores, a precios

ms bajos, por la tarde. El regateo es psicolgico, esto es, se hace
por el placer que proporciona al comprador el bajar el precio, fijo
y conocido por el vendedor.

En una ocasin vimos un cierto nmero de artculos mo
vindose con precisin aritmtica dentro del lmite de 10 centavos.
El vendedor peda 30, se le ofreca 20 y venda a 25. O tambin el
regateo poda empezar a 65, bajar a 50 o 55 y la transaccin ocurrir
a 60. Despus que observamos ms o menos media hora el curso
del regateo, el hombre, en este caso amigable y de buen carcter,
nos dice su lugar de residencia una aldea en las montaas, el
precio mnimo al que vendera el artculo y discute a grandes rasgos
estimativos, lo que cuesta producirlo y cunto piensa que gana.

Tales datos, sin embargo, nunca son dignos de confianza.
Para confirmarlos Julio de la Fuente hizo una investigacin ms
completa sobre un interesante grupo de nativo de la sierra, distrito
de Caxonos, quienes se haban instalado en Oaxaca e importando
su material del distrito o comprndolo en el mercado de Tlacolula,
llevaban a efecto en la Capital un tipo ms o menos organizado de
produccin. Obtuvimos unos datos algo contradictorios, respecto
del detalle de sus gastos, que ellos mismos nos proporcionaron.
Encontramos un establecimiento que produca cuerdas por 4 pesos
40 centavos y alegaban que los gastos ascendan a 3 pesos ochenta
y tres centavos. De esta manera su ganancia neta sera de 57 a 60
centavos por da. En vista de que en este establecimiento trabajan
ms o menos tres personas, ellos ganaran 20 centavos por da, lo
cual no es posible. Estamos dando este ejemplo para mostrar lo difcil que es confiar en el dicho del fabricante o del comerciante a
menos que se controle colateralmente.

Como cualquier hombre de negocios, el zapoteco reduce
al mnimo sus ganancias y exagera sus gastos. Esperamos sin em
bargo, controlar estas cifras en forma ms completa, especialmente si
podemos llevar a efecto una visita al Distrito. De cualquier manera
estos gastos dieron alguna informacin interesante sobre la ganancia
y el costo de produccin en los pueblos. As fue como supimos que
las mujeres que se especializan en hacer redes ganan, 5 centavos por
la hechura de dos de las pequeas. Como pueden producir de seis
148
a siete, sus ganancias sern de 15 a 17 y medio centavos al da. Las

mujeres que hacen redes ms finas reciben diez centavos por pieza
y pueden producir tres aproximadamente con una ganancia ms
elevada, de 30 centavos. Las hamacas, pequeas y burdas, se pagan
a 12 centavos la pieza y pueden producirse dos al da, haciendo una
ganancia de 24 centavos.

Este trabajo se paga al contado, y a la mujer que lo hace
se le da de comer, lo que puede significar aproximadamente un
aumento de la mitad del preci antes mencionado. Las mujeres que
hacen hamacas grandes y finas pueden ganar hasta 80 centavos, ya
que reciben 2 pesos 23 centavos por tres piezas, y probablemente
producen una al da. A stas no se les da ninguna comida adicional.
Todas estas cifras son factibles por ser caractersticas de los ingresos
que perciben los indios ms pobres. Pero tambin pueden ser demasiado bajas, ya que se obtuvieron de los nativos del distrito, que
tienden siempre a exagerar el valor del producto y a despreciar todas
las ganancias hechas por cada eslabn en la cadena de la produccin,
distribucin y venta.

Veremos luego que el valor de nuestra informacin sobre
este tpico es pequeo desde el punto de vista estrictamente econmico. Contiene tanto promesas como sugestiones metodolgicas.

En este punto como en casi todo nuestro trabajo, los datos
sociolgicos son los mejores y desde luego, tambin interesantes.
Ya hemos encontrado en una o dos ocasiones el fenmeno de mi
gracin. Alguna gente de los centros industriales importantes, como
la mixteca con su industria de sombreros de palma, los productores
de ixtle, ya descritos y, como encontraremos al completar nuestra
investigacin, fabricantes de artculos de piel, de Ejutla y Yalalag,
as como cierto nmero de gente de San Antonino de Ocotln, se
han trasladado de sus pueblos y aldeas de origen, a la capital. En
algunos casos siguen realizando su comercio nativo, en la puerta de
entrada de su propia casa, donde han encontrarlo mejor mercado.
En otros casos actan como agentes, sindoles muy tiles sus relaciones de familia, sus amistades y sus conocimientos de la gente en
los centros de produccin.

As hemos determinado econmicamente la tendencia de
la gente de las regiones distantes que consiste en moverse gradual
149
mente al centro industrial y comercial de Oaxaca, y establecerse con

sus industrias o agencias, en el propio mercado principal.

Supimos tambin que algunas gentes que vienen de Zaa
chila trabajan como carniceros, porque en esta regin el ganado
es ms barato. Aparte de todo esto, la concentracin de medios
de transporte, en la Capital, ha inducido a muchos individuos de
Tlacolula, Ocotln, Zaachila y Ejutla, a trasladarse a Oaxaca.

La Capital, por otra parte ha perdido una gran cantidad
de sus habitantes, especialmente ricos y emprendedores, debido a
dos razones. Dos espantosos temblores que ocurrieron por all de
1930, sacudieron los nervios de algunas personas, especialmente
de las que haban perdido sus hogares y parte de su fortuna. Otra
vez la misma tendencia centrpeta que opera en nuestra regin, en
toda la Repblica y an en todas partes del mundo, est empujan
do a las gentes con ambiciones comerciales, polticas o literarias
a moverse hacia la ciudad de Mxico o lugares semejantes, como
Puebla o Guadalajara. As hay un cambio gradual, tanto vertical
como horizontal. Oaxaca est poblndose cada vez ms con perso
nas procedentes de distritos lejanos menos ricas y educadas, pero
emprendedoras y prometedoras, las que probablemente en lo futuro
se movern, gradualmente, hacia arriba. Se est despoblando en lo
que se refiere a muchos miembros de su estrato ms alto.

Volviendo ahora al mercado, visitamos una seccin que
ocupa una vasta rea, extendindose en el espacio, en el tiempo y
en el nmero de las transacciones. Es el mercado de la fruta. Una
rpida inspeccin de los locales de los vendedores, en das de gran
mercado, como el sbado en Oaxaca, el viernes en Ocotln o el
domingo en Tlacolula, descubrira todo un conjunto de diferentes
categoras. Encontraramos a los indgenas de los alrededores, en
cada mercado, cambiando su fruta (operacin que ya describimos
con el mayor detalle posible) o, como en el caso de los mixes, en
Tlacolula, vendiendo su fruta por dinero. Igualmente encontrara
mos a la categora de los pequeos intermediarios, en este caso
del sexo femenino, habitualmente pobres, que compran a los mismos indgenas, o a otras clases de campesinos de los alrededores,
alguna fruta y la revenden con pequeas ganancias y con gran
comodidad.
150

Luego vendran los vendedores locales de fruta, quienes
en el transcurso de la semana se proveen de los productores, que
vienen especialmente a vender, con una variedad considerable de
artculos. Sobre este punto tenemos datos esenciales, relacionados
con los productores de Zaachila, Zimatln y San Antonino, quienes
envan su fruta a los pequeos comerciantes de Oaxaca o la traen
los viernes al anochecer, efectuando rpidas transacciones en las
casas de sus socios o en los mesones. Tenemos algunos clculos sobre
este tpico, de acuerdo con los cuales estimamos que el productor
recibi cerca de las dos terceras partes del valor de su producto en
el mercado.

Finalmente, la importacin de frutas tropicales constituye
un tema de especial inters para un estudio etnogrfico y econ
mico. Se importan pias, pltanos, y en menor escala, cocos. Las
pias, que no crecen en el Valle, actualmente llegan por medio del
ferrocarril, pero por una parte, sobre todo en el Distrito de Pochutla,
sigue entrando por medio de los viajes tradicionales a la Costa del
Pacfico. Sobre este tema, al igual que sobre los aspectos econmicos
de la importacin de pltanos, naranjas y cocos, nuestra informacin
es muy rudimentaria.

Daremos a conocer un interesante clculo sobre la compra
y la venta de fruta, que tuvo cierta importancia en nuestro trabajo
de campo, porque probablemente fue la primera vez que pudimos
obtener datos numricos, dignos de confianza, sobre una transaccin
completa. Esos clculos nos indicaron el procedimiento a seguir en
el campo y fueron una prueba de que los problemas econmicos
pueden no solamente abordarse sino hasta resolverse. Un grupo
de indgenas del distrito vecino de San Agustn Yarareni, que se
extiende sobre los declives de la Sierra de Jurez estaba vendiendo
membrillos en la esquina de una de las calles contiguas al mercado;
pertenecan, evidentemente, a la clase ms pobre, y en nuestra breve
conversacin con ellos descubrirnos que eran intermediarios semi
profesionales, cuyo negocio consista en comprar membrillos en su
regin, traerlos al mercado y despus de haberlos vendido con ganancia comprar otros artculos que otra vez puedan revender con
utilidad en algn mercado de la Sierra, o pregonndolos de casa en
casa. Despus de haber ganado la confianza de uno de ellos, por
151
medio de la treta de reembolsarle lo que haba pagado en el mercado

por concepto de impuesto, investigamos qu era lo que compraban
con el dinero obtenido y cul su ganancia. Nos informaron que
compraban en Oaxaca, sal, carne, chorizo y alfarera. No pudieron
decirnos en cuales de esos artculos haban obtenido los mejores
resultados financieros. Sugerimos que un clculo rpido podra
servir para dar una respuesta clara.

Aqu estn los resultados: empezando por el otro extremo, nos dijeron que una carga de membrillo tiene, en promedio,
trescientas piezas y que el comprador tiene que pagar por ella, en
su distrito, 7 pesos cincuenta centavos aproximadamente. As, un
membrillo le cuesta como dos centavos y medio o un poco menos.
Los gastos adicinales consisten en 60 centavos por el transporte,
40 por las comidas y 30 centavos por contribuciones. As, el costo
total de la carga de membrillos ascendi a 8 pesos 80 centavos.

Notamos durante 30 a 40 minutos de observacin, que ven
den sus artculos a 5 centavos, aunque se nos inform que cuando los
mejores membrillos se han agotado, los que quedan pueden venderse
a 4 y hasta a 3 centavos. A 5 centavos o 4 centavos sera de 3 pesos
20 centavos; y a 3 centavos sera de 20 centavos. Descontando lo que
podra haberse exagerado respecto del precio pagado en el lugar de
origen y en el costo de transportacin y en los impuestos, podemos
considerar que obtienen una ganancia neta de 2 a 3 pesos.

Sin embargo, vamos por el momento a considerar a nues
tro empresario indgena con el total de dinero que ha obtenido de
sus transacciones y veamos sus siguientes manipulaciones: supo
niendo que con una carga ha ganado 10, 11 o 12 pesos, comprar
algunos de los tres artculos que acostumbra comerciar. Si fuera
cecina, tendra que pagar por una pieza (tira larga de carne que es
la unidad normal), 4 pesos, la cual segn su propia declaracin,
podra revender por 9 pesos en su distrito; su ganancia neta sera
de 5 pesos por cada transaccin en la que desembolsara 4 pesos.
Por lo tanto, si trae dos cargas al mercado y termina en un buen
da con una ganancia total de 24 pesos, sta, en el viaje de regreso,
ser de 6 veces 5 pesos, o sea 30 pesos. Deduciendo los gastos del
viaje hasta su domicilio, que probablemente ascenderan a un peso
por carga, la ganancia podra reducirse a 28 pesos.
152

Un clculo similar, sobre la longaniza, nos mostr que la
ganancia fue menor; 3 pesos 50 centavos, aproximadamente, por
cada transaccin en la que se desembolsa 4 pesos. Entonces, ten
dramos 21 pesos de ganancia total y quiz 19 pesos de ganancia
neta. En la cermica que compra, que es de dos clases, la utilidad es
mayor que en la carne o en la longaniza. En la cermica ms chica
o ms barata, la ganancia asciende a 5 pesos 50 centavos y en la
ms cara, a 5 pesos 60 centavos. En sta, la ganancia total sera de
33 pesos 60 centavos.

Desearamos enfatizar que uno o dos de los puntos que surgen de esta investigacin, tienen que considerare como preliminares
y sujetos a comprobacin por medio de clculos independientes que
se refieran a otros comerciantes de la misma regin. La observacin
descrita anteriormente la formulamos a la mitad de nuestro trabajo de campo, que despus se desvi hacia otros canales, por la presin de otras informaciones ms importantes, como la del maz. Sin
embargo, los datos nos ensean que es posible interesar a algunos
de los intermediarios menos maosos, en los clculos concernientes
a su negocio. Indiscutiblemente sera indispensable un viaje a la
regin de tal vendedor, para confirmar el precio en que valora su
mercanca, en el punto de partida. Sospechamos que la cantidad
que nos dijo, de 7 pesos 50 centavos por carga, es muy exagerada.
Si fuese correcta, sus ganancias, en el primer viaje, ciertamente
seran muy pequeas, ascendiendo a un peso 20 centavos en un
da malo y subiendo no ms de 3 pesos 60 centavos en alguna
ocasin especialmente buena en la que hubiera vendido todos sus
membrillos a 5 centavos cada uno. En vista de que regularmente
llevan dos cargas, las ganancias fluctuaran entre 2 pesos 40 centavos
o 7 pesos 20 centavos, o alguna cantidad intermedia. Tendramos
que calcular las ganancias netas; considerando las obtenidas en el
primero y en el segundo viajes y restando el desembolso inicial.
Tomando ms o menos arbitrariamente como ganancia inicial en
la venta de membrillos, la de 5 pesos, un clculo para 2 cargas nos
da las siguientes cifras: comprando carne, las ganancias ascienden a
29 pesos, comprando longaniza a 19 pesos y comprando cermica
a 31 pesos (cifras promediales). Agregando 5 pesos a cada una de
ellas, tendramos 34, 24 y 36 pesos, respectivamente. El precio
153
pagado por dos cargas de membrillo es de 17 pesos 60 centavos, al

que debe agregarse el costo del transporte de ida y vuelta, que puede
ser 2 pesos 30 centavos, o mejor, 2 pesos 50 centavos, por carga y
por lo tanto de 5 pesos por dos cargas. Entonces, la ganancia neta
en el caso de la carne, ascendera a 34 pesos menos 22 pesos 60
centavos o sea a 11 pesos 40 centavos; en la longaniza vendra a ser
de 1 peso 40 centavos y de 13 pesos 60 centavos en la cermica. Si
estas cifras fueran correctas, sera enorme la diferencia de la ganancia en esos tres artculos que los vendedores llevan de la Capital a
su distrito. Sus reacciones nos dieron la impresin que realmente
no se haba dado cuenta exacta en qu haba ganado y en qu casi
haba perdido. Cuando lo forzamos a contestar por qu no haba
importado cermica nicamente, se confundi un poco y nos dijo
que tena que importar los artculos antedichos, de acuerdo con
la demanda y que despus de vender sus membrillos, el dinero
obtenido de ellos, lo distribua, en cantidades iguales, entre esos
tres artculos. Aceptando esta confesin, debemos sumar las tres
ganancias y dividirlas entre tres, resultando la ganancia total neta en
una jornada, con dos cargas, de 8 pesos 80 centavos (casualmente
idntica al costo de una carga de membrillos) la operacin total
lleva probablemente 5 das, por lo que tenemos una ganancia neta
de 1 peso 70 centavos por da, cifra no improbable.

Ahora revisaremos, con mayor brevedad, algunas otras es
cenas del mercado. Desde el punto de vista descriptivo, la venta de
sarapes y del jorongo nativo es interesante porque muestra el regateo
psicolgico en su aspecto ms pintoresco. Pensamos que la venta
de stos se hace, principalmente, por vendedores especializados de
los centros productores de Teotitln del Valle y Santo Domingo del
Valle. Generalmente tienen un lugar fijo, donde extienden algunos
sarapes sobre el petate o en ocasiones sobre una mesa. En algunas
poblaciones, especialmente en la capital y en Tlacolula, caminan
por las calles en busca de compradores, de preferencia turistas.

En las ventas entre vendedor e indgena, el primero tratar de
llamar la atencin del segundo, extendiendo el sarape, sacudindolo
y enseando sus atractivos en el diseo y en el color. Algunos artculos se producen en varios tonos de gris, caf y negro y las tintas
de anilina ya son frecuentes en muchos artculos. El comprador se
154
acerca, examina el tamao, grueso, textura, suavidad y el porcentaje

de algodn mezclado con lana, del sarape y despus que aprueba el
artculo, aborda la cuestin del precio. En un caso que observamos,
el precio que se pidi fue de 6 pesos 50 centavos. El comprador,
despus de haber sido animado con las palabras: Dime, cunto
consideras que vale esta clase de sarape?, replica ofreciendo 2 pesos
cincuenta centavos. El vendedor dice: Este precio es hasta aqu y
seala la lnea central que divide al sarape. Agrega: brelo completamente, para que veas que no lo podemos dar por 2 pesos 50 centavos;
ve el ancho y el largo. Pedimos un precio muy bajo, cunto puedes
pagar?, lo dicho, dicho. Vamos a tratar el precio. Quiero vender.
Todos somos hijos de Dios. Cunto ofreces de verdad?

El cliente sonre. Examina otra vez el sarape, lo toca, le
pega, aprecia su grueso, mira los tintes y una vez ms ofrece: dos
pesos cincuenta centavos. El vendedor contesta: ya viste este lado,
ve el otro y dime qu te parece. Tienes palabra de rey y yo tengo
mi palabra. T tienes el dinero y yo tengo el sarape. Estamos en
el mercado para comprar y vender. T di el precio. El comprador
repite: dos pesos cincuenta centavos. El vendedor arguye: No das
ms. Imposible. Lo quieres conseguir por nada. Entonces intenta
atraer a otros compradores y en ese momento el comprador sube su
oferta; el vendedor baja el precio y finalmente se ponen de acuerdo
en 4 pesos 50 centavos, cambiando el artculo de manos.

Hemos citado esto como un ejemplo de la gran diferencia
entre el precio de compra y el de venta, dentro del regateo que se
presenta en esta clase de artculos. Ejemplos semejantes de ampli
tud en el regateo y en la contraoferta, los encontraramos en las
transacciones que se refieren a rebozos, donde algunos pesos, hasta
cuatro o cinco, pueden separar la primera oferta y la contraoferta y,
sin embargo, una conversacin amistosa y agradable conduce a un
acuerdo final, a la mitad del camino. A la orilla de algn mercado,
especialmente en Ocotln, podramos encontrar transacciones ms
extensas, en las que carretas, yugos y cubetas de madera se venden y
compran con mrgenes de regateo parecidos. En todos estos casos, el
regateo no afecta mucho al precio final. En otras palabras, tanto
el vendedor como el comprador saben cul es el valor real del artculo. El regateo, quiz, no es nicamente un simple juego de
155
palabras, a veces es el procedimiento para que el comprador o el

vendedor puedan darse cuenta de si el otro tiene necesidad real del
dinero o del artculo respectivamente.

Nuestras observaciones muestran que a veces hasta un ven
dedor profesional puede dar un artculo casi idntico, ms barato.
Sin embargo, en lo general, el regateo, en esta clase de artculos en
los que el precio se determina por el precio de produccin, es en gran
parte el resultado de una convencin tradicional en la que el indgena
o el campesino deben quedar impresionados de que han realizado
un regateo fructfero.

Sobre la compra y venta de chile tenemos muchos y valio
sos datos. Este vegetal cambia de manos con poca variacin de
su precio, relativamente. No obstante que ocasionalmente ocurre
alguna pequea y superficial manipulacin del peso, nuestra con
clusin general es la de que esta mercanca se vende sobre la base
de una completa familiaridad por ambas partes, en lo que se refiere
al tamao, a la calidad y al precio en el mercado.

De describir todas las variedades del chile, con sus nombres
nativos, usos, distinciones en el tamao, en el color y condicin
(porque el chile se vende fresco y seco), tendra que llenar varias
secciones de esta memoria. Baste decir, en lo que corresponde a la
produccin, que varias clases se cosechan en el valle mismo, importndose gran cantidad de las regiones adyacentes, tanto de las
montaas como de los valles semi tropicales. Las importaciones son
de chile seco, exceptuando el que viene de la regin Mixe.

El chile se exhibe en pequeos montones, de 2 a 10 piezas segn el tamao y la calidad. Como ya se mencion, a veces
puede ser medido o pesado convencionalmente. Normalmente el
comprador observa detenidamente los montones, preguntando
su precio; frecuentemente se le permite cambiar una pieza de un
montn, por otra mejor, realizndose o no la transaccin. Aqu
tambin tenemos, cuando menos, a un grupo de vendedores profesionales que han inmigrado de una de las regiones productoras
importantes, la Mixteca, y quienes compran en diferentes mercados,
movindose de Oaxaca a Etla y de Ocorln a Tlacolula y vendiendo
con ganancia. Slo pudimos obtener una estimacin aproximada
y que no merece confianza, de sus gastos y ganancias, as como de
156
otras actividades. Continuaremos el estudio de este tema en nuestro

prximo trabajo de campo.

El negocio de las flores, estticamente atractivo, fue un
poco abandonado. Julio de la Fuente hizo un clculo aproximado
en relacin con un vendedor de la aldea vecina de Huayapan que
vende flores y hierbas aromticas recogidas en los bosques y llanos
circundantes; el hombre reconoci que tena una ganancia total de
1 peso 50 a 1 peso 75 centavos, en un da de mercado; los gastos
ascendan a 10 centavos de impuesto y a 20 centavos por el pasaje de
ida y vuelta en el autobs. Una ganancia neta de 1 peso 20 centavos a
1 peso 45 centavos parece posible, porque el hombre probablemente
tiene otras ocupaciones durante la semana y un ingreso de un peso
50 centavos por da sera excesivo para un hombre muy pobre, sin
capital o propiedades, si no fuera nicamente un da a la semana.

Tambin obtuvimos datos sobre el costo de produccin
de las flores en el jardn que rodea a la capital; pero a Malinowski
no le fue posible relacionarlos con las condiciones del mercado y
con la utilidad obtenida. Entre Zaachila, San Antonino y otros
distritos hortcolas, por un lado, y la capital por el otro, hay un
trfico comercial de flores, muy intenso. Nuestras observaciones
nos revelaron aspectos interesantes de ese comercio no obstante la
falta de datos cuantitativos. En Oaxaca hay agentes, principalmente
originarios de San Antonino, que se dedican a controlar el mercado
de las flores. Dos intermediarios traen grandes cantidades de flores,
desde Zaachila, las tardes y las noches de los viernes, para venderlas
en el mercado. Como ya hemos dicho, la demanda, en este lugar,
se determina casi exclusivamente por la necesidad de poner flores
frescas una vez a la semana, regularmente el domingo, sobre el altar
domstico y sobre otros altares de la iglesia local, y, cuando hay
festividades, en grandes adornos florales, en forma de guirnaldas,
cruces, corazones, y enormes canastas adornadas con flores.

Al anticuario, al igual que al socilogo interesado en el
cambio cultural, no se le escapara el principal artculo precolom
bino que se encuentra en el mercado moderno: la piedra para moler
o metate; que regularmente encontramos en los mercados.

El cambio de las estaciones est conectado con la costumbre
ritual de obsequiar en los casamientos, a la novia, un metate pintado
157
y decorado con colores brillantes, lo que explica que stos abunden

ms, segn nuestros informes, entre enero y mayo, cuando no hay
mercado.

Al comprar ese artculo, la mujer, porque moler es trabajo
de mujeres, examina la superficie, aprecia el tamao y busca cuidadosamente los defectos que pudiere haber, en las tres patas del
metate o sobre su superficie. Para que pueda probarse su eficiencia,
el vendedor, generalmente proporciona un puado de maz. Para
ciertos usos se necesitan metates con superficie spera, en tanto que
para otros usos la superficie debe estar relativamente bien pulida.
Normalmente el regateo oscila dentro de un margen de dos pesos.
El precio de los metates pequeos vara entre 1 peso 50 centavos y
2 pesos 50 centavos, los ms grandes se venden entre 4 y 6 pesos.
Se cargan 50 centavos extras, por la pintura.

La decoracin es indispensable en los metates nupciales.
El padrino de la novia, quien es, por lo regular, el donador, en
determinado momento de la ceremonia nupcial, baila ritualmente
con el metate sobre su espalda, agarrando la mano del metate. Esto
fue observado por Malinowski durante una ceremonia nupcial en
el pueblo de Abasolo.

Examinaremos brevemente dos artculos ms, de inters
antropolgico. En el mercado de Oaxaca pueden encontrarse los sbados 6 u 8 locales de hierbas medicinales, y un poco menos los otros
das de mercado. El vendedor muestra su mercanca sobre una gran
mesa llena de canastas que contienen flores secas, hojas o races. Un
escrutinio ms detallado descubrira cuernos de venado, pajarillos
secos y pieles disecadas de vboras o serpientes. Los insectos secos son
un artculo de importacin que se vende como afrodisaco. Tambin
encontramos, invariablemente, algunos productos marinos, erizos de
mar, conchas de moluscos y pedazos de coral, todos trados en los
viajes tradicionales a la Costa del Pacfico. Hay pequeos jarros de
Atzompa, llenos de una pasta resinosa y aromtica, que se venden
como remedio para el reumatismo y otros males.

Los herbolarios y farmacuticos del mercado generalmente
venden la substancia que se les solicita directamente: un centavo
o dos de rosas secas, alguna hierba bien conocida, la infusin que
sirve como tnico para el estmago o como laxante, o un remedio
158
para la fiebre o un narctico. Sin embargo, el vendedor siempre

est listo para dar consejos mdicos, para escuchar las quejas y para
prescribir el remedio que deba usarse.

Seguimos independientemente algunas series de transac
ciones. No hay regateo; el precio de algunos de estos artculos es
ms alto, pero bien conocido por el comprador y por el vendedor.
La concha de un erizo de mar vale 50 centavos y puede ser que se
d por un poco menos a algn buen cliente o a un amigo; pero la
diferencia no ser mucha. La substancia balsmica y resinosa que
se vende en jarros de Atzompa, vale de 25 a 60 centavos, segn su
tamao. El cuerno se vende en pequeos pedacitos y la piel de los
reptiles en pequeas cantidades. Observamos transacciones cuyo
promedio flucta entre 1 y 10 centavos.

Una de las ancianas que trab amistad con nosotros repre
senta la tercera generacin, en su familia, que lleva este negocio.
Incidentalmente, uno de sus sobrinos estudia medicina en la Uni
versidad de Mxico. Ella afirma que no vende medicinas para fines
mgicos o para cualquier otro tipo de hechicera. La manera en
que investigamos esto fue preguntndole si alguna de sus hierbas
curaban del mismo modo que la gente lo hace cuando se frota con
flores benditas, del altar, prctica que es universal en sta y en otras
partes de Mxico. Ella supone que sus medicinas actan atacando
directamente la enfermedad; pero necesitamos ms evidencia cola
teral sobre este punto.

La parte ilegal del negocio consiste en la venta de drogas
que provocan el aborto, se les atribuyen propiedades curativas de
enfermedades venreas o actan como afrodisacos. Obtuvimos bastante informacin, pormenorizada, sobre este negocio, incluyendo
extensos inventarios de las mercancas; pero en nuestro concepto el
resumen anterior proporciona una informacin suficiente, respecto
de los puntos salientes de este comercio.

Algunos de los artculos aqu mencionados, los productos
marinos, son el resultado de viajes distantes efectuados por la gente
del valle, al Istmo, a las costas del sur y a las regiones de Pochutla y
Juquila. Examinando los abundantes expendios locales, en los que
los habitantes de la regin compran pescado salado, y camarn seco,
o viendo los puestecillos de fruta tropical, encontraramos otros
159
artculos importados, de aquella misma manera. En este lugar las

transacciones se efectan de la manera acostumbrada. No se usan pesas ni medidas. El pescado se vende en piezas convencionalmente
definidas, generalmente de tamao considerable y cuyo precio va
de 40 centavos para arriba. Los camarones se venden en pequeas
calabazas, o se miden en tazas o se pesan por mero clculo. Todos
estos productos nos interesaron principalmente porque se relacionan
con los viajes antes mencionados (una costumbre comercial que
indudablemente data de la poca precolombina y que se continu
durante todo el periodo colonial y hasta la fecha).

Nuestra informacin sobre este tema es muy extensa, algo
catica e interesante desde el punto de vista de la sociologa y de la
economa; pero completamente vaca de datos numricos apropia
dos. No podemos siquiera decir cunto se gana realmente en cada
viaje. Sospechamos que la utilidad debe ser si no importante, cuando
menos suficiente, lo que en la regin de Oaxaca significara un peso
diario por persona.

La organizacin de tales empresas actualmente est en las
manos de individuos o grupos de ellos. Se nos inform que antes de
1910 existieron en Oaxaca una o ms empresas bien organizadas,
sin duda con capital, que conducan sistemticamente y en gran
escala, el trfico a lo largo de las rutas tradicionales. Ahora hay, en
diferentes centros, algunos hombres que hacen su negocio viajando
del valle al Istmo, por los distintos pasos y valles, va Totolapa y
San Bartolo Yautepec. Estos tambin pueden ser productores que
lleven algo de sus propias verduras y otros artculos; pero que tambin compran en las aldeas vecinas, para aumentar su cargamento.
Tiene socios o agentes en diferentes centros del Istmo, los que les
toman el grueso de sus cargas y quienes, a su vez, han acumulado
otras mercancas que los viajeros llevarn, al regresar, al valle. No
examinamos la organizacin de esas agencias en el otro extremo; pero
se nos ha dicho que los socios o agentes son, a menudo, hombres
del valle que se han radicado en el lado opuesto otro ejemplo de
migracin por causas comerciales.

Los centros principales de los que parten los viajes, son: San
Antonino, Ocotln, Zaachila, Tlacolula, Mitla y algunos del distrito
de Tlacolula. Los mercaderes viajeros tienen sus bestias de carga,
160
comnmente burros, ya que hay muy pocas mulas en la regin. Un

hombre lleva dos o tres burros y como regla se unen en grupo, para
obtener compaa y seguridad. Los artculos que se exportan del valle
son principalmente cebollas, ajos, fruta no tropical y loza de barro
que transportan en grandes cestos tejidos. El tiempo que se emplea en el viaje de ida, es de 6 a 12 das, segn el punto a donde
se llegue y los negocios que se vayan efectuando durante el viaje.
Sospechamos que conforme van caminando, venden y compran en
algunos lugares. Al llegar a su destino, indudablemente van a los
mercados locales, donde pueden obtener muchos mejores precios
que si vendieran al mayoreo, a sus agentes. Se nos inform que
muchos de los artculos exportados se venden al doble de su precio;
pero no tenemos medios de control para verificar esta informacin.
Despus que han vendido sus mercancas, cargan otra vez, ahora
con sal, pescado seco, camarones todava hmedos, conchas marinas, cocos, tamarindos y otros productos tropicales. Pudimos notar
que en esos viajes los vendedores llegan muy cerca de la frontera
de Guatemala; todava ahora y desde luego antiguamente, algunos
viajeros iban tan lejos como hasta el famoso Santuario de Esqupulas
y probablemente los peregrinos llevaban algn negocio similar.

Podemos agregar que el sistema de comercio mejor or
ganizado es el de los comerciantes viajeros, semi profesionales, de
San Antonino. Uno de nuestros informantes nos dijo que hay en
tre 300 400 gentes que van constantemente al Istmo; pero otras
fuentes nos dicen que no pasan de una docena. La primera cifra
parece ms probable, ya que Malinowski, durante una visita a Totolapa, fue informado, por una gente completamente desinteresada
el tendero local y maestro de escuela que prcticamente todos
los das pasaba cierto nmero de viajeros por su pueblo, por el que
se tiene que atravesar necesariamente en cada viaje; agregando que
en ciertas temporadas poda verse un nmero mucho ms grande
de viajeros sobre el camino.

Observamos algunas distinciones sociolgicamente inte
resantes entre los mercaderes profesionales y el campesino que viaja
una o dos veces al ao; entre quienes tienen agentes en el Istmo y los
que deben confiarse a su buena suerte para vender en el mercado, o
de casa en casa. Una evidente discrepancia de nuestra informacin,
161
sobre el tiempo que dura el viaje, puede deberse a esta circunstancia

(en un lugar se nos dijo que el viaje se realiza en 10 das y en otro,
que en 30). Ya hemos mencionado que el dinero nunca se lleva en
el viaje de regreso, pues siempre se le enva por correo, debido a
que la seguridad de los caminos est en entredicho.

No describiremos otras rutas tradicionales hacia el sur, a
travs de Ejutla y Miahuatln, al Estado de Guerrero o al Santuario
de Juquila, porque nuestra informacin es menos completa y la que
ya dimos contiene los puntos principales: mercanca que se lleva
en ambos sentidos, socios y agentes en cualquiera de los extremos,
ventas parciales durante el viaje y necesidad de cuidado y precauciones por causa de los ladrones, que no amenazan la mercanca,
aparentemente, pero que hacen que no sea aconsejable llevarse el
dinero.
162
Captulo 10
Mercado del maz
No podemos dejar la descripcin de lo que sucede en los mercados

del Valle, sin hacer, cuando menos, una revisin panormica de lo
que pasa en las calles, esquinas o secciones del mercado en donde se
vende y se compra el maz. No encontramos a los vendedores en una
posicin privilegiada. En Oaxaca nicamente unos cuantos locales
en la esquina sureste del pequeo mercado de San Juan de Dios
estn bajo cubierta y an aqu, durante los das en que hay lluvia o
viento, los vendedores tienen dificultades para proteger su valiosa
mercanca. Las operaciones de aquel artculo bsico, se realizan en
la calle que corre a lo largo del lado sur del mercado pequeo y ms
antiguo, donde los productores (propios) se establecen en un lado,
mientras que los intermediarios lo hacen en el otro. Inclusive su
nmero no es impresionante, debido a que muchos productores
venden todas sus existencias relativamente escasas, temprano en la
maana, tomando su lugar, al medio da, otros vendedores.

En Ocotln encontraramos todas las transacciones del
maz en la pequea calle que va al Oeste del nuevo mercado; la
calle est muy mal pavimentada y el canal del desage, que corre
por en medio, divide, en dos filas, a los productores sentados en el
lado Este y a los profesionales que se sitan en el Oeste, recargados
sobre sus almacenes, de los cuales hay seis u ocho en este lado de la
calle. Durante la tarde desaparecen los propios y los regatones surgen
a ambos lados del canal.

En Tlacolula, las transacciones del maz se realizan sobre
una parte extensa de la plaza mayor, al sureste de la iglesia. Aqu y
en otros lugares de mercado, tomamos algunos planos concretos
y detallados y pensamos que en promedio hay de 40 a 60 locales
de venta, en cualquier tiempo.

Si caminramos a lo largo de esta exposicin de maz, por
la maana, temprano, digamos a las 9 horas, veramos exhibindose una gran variedad de cantidades y calidades. A veces un
campesino puede llegar con dos o tres medidas, especialmente
cuando reside muy cerca del mercado. El campesino productor
de las cercanas generalmente trae de 5 a 15 almudes, y los intermediarios muestran cantidades mucho mayores. Frecuentemente,
para no ocupar demasiado espacio y evitarse el pago de elevadas
contribuciones municipales, los vendedores, y an los productores,
guardan la mayor parte de su mercanca en el mesn o en su tienda,
trayendo al mercado slo una pequea cantidad, que reemplazan
segn lo exija la venta. El local ms grande, tal como lo vimos en
Oaxaca, contena una media docena de sacos y algunas especies de
maz, esparcidos sobre petates o exhibindose en canastas. Todos
los vendedores tienen alguna clase de medida, y los ms grandes
tienen, tambin, las medidas reglamentarias.

Las distinciones en razn de la calidad son ms complejas y
su lista completa, con todas sus pequeas subdivisiones es demasiado
larga para incluirla aqu. Los principios ms importantes conforme
a los cuales se clasifica el maz, se fundan en el tipo mismo de la
planta y podemos resumirlos diciendo que se refieren a su forma,
tamao o color; adems, hay distinciones que se relacionan con la
sonoridad o con la edad del grano, o sea a su humedad o sequedad,
respectivamente, y tambin a la cuestin de si es cosechado en el
valle o de importacin. Sobre este ltimo punto, ya hemos comentado que las variedades locales son preferidas porque se ajustan a las
necesidades y gustos de los consumidores de la regin.

En lo que al color se refiere, tenemos maz blanco, amarillo,
negro que en realidad es morado y azul. Algunas de las variedades
caractersticas se identifican con el color. As, el maz bolita variedad
esfrica nicamente viene en color blanco; este maz se da a los
precios ms altos, en el valle y puede usarse para hacer las tortillas
164
de mejor calidad y para una diversidad de bebidas (preparados no

alcohlicos, de la harina del maz). Otras dos variedades son tambin
de color blanco, el grueso y el delgado, son menos apreciadas por
el consumidor y se venden a precios ms bajos. El tipo amarillo, de
grano delgado, es apreciado en la Sierra y entre los Mixes, debido
a su sabor penetrante; no es apropiado para preparar bebidas, pero
puede usarse para muchos otros fines. Las variedades clasificadas
como negras o azules generalmente tienen los granos gruesos y
carnosos y son preferidos en algunos distritos de las montaas,
utilizndose, casi exclusivamente, para hacer tortillas.

El llamado maz viejo es, simplemente, maz de la cosecha
anterior; es seco, dando ms harina o masa por unidad de volumen;
y si los insectos no lo han picado, se vende a un mayor precio. En
nuestra regin, este maz no dura ms de un ao o 18 meses; despus
de ese tiempo, normalmente lo daan los insectos; si este proceso
no ha ido muy lejos, todava puede usarse para el consumo humano
o de lo contrario se le da como forraje a los animales.

De esa manera, tambin las distinciones cualitativas pro
vocan una variacin considerable en la estimacin y en el precio
de los artculos. La complejidad de este comercio se aumenta por
la variedad, un tanto anrquica, de las medidas que se usan. El go
bierno de Mxico desde hace algn tiempo ha estado presionando,
ms o menos persistente y a veces hasta enrgicamente, para que
se introduzcan las medidas mtricas reglamentarias. Hasta ahora,
el xito ha sido limitado, pues en cierta manera, esas medidas com
plican el panorama, introduciendo un elemento ms de confusin y
elasticidad en las comparaciones. Dadas las condiciones del mercado
del maz, la introduccin de estas medidas normalmente significara
que el ms pobre, menos educado o diestro de los agentes del mercado, sera explotado por quien puede manipular cifras o manejar
las medidas con mayor rapidez y habilidad, contando adems, con
la ventaja de su mayor capital.

La medida tradicional, que todava prevalece en casi todas
las transacciones, es el antiguo almud, de origen espaol. Las me
didas de volumen concretamente tienen la forma de un cubo hueco
de madera, con capacidad de uno, medio, un cuarto o un octavo de
almud. Sera difcil para nosotros decir, con seguridad, si todas
165
las medidas son idnticas, si bien, sospechamos que no. A pesar

de que la forma en que se usan, las hacen esencialmente elsticas,
los nativos insisten en utilizarlas, cualquiera que sea su situacin
y grado de prosperidad econmica. Los indgenas pobres y los
campesinos, prefieren el almud, no porque sean conservadores o
porque les disgusten las innovaciones, sino porque esta medida ha
intervenido en todos sus clculos domsticos con la fuerza de una
tradicin secular a la que se han acostumbrado; as, saben cuntas
tortillas, tazas u ollas de atole pueden obtenerse con un almud, o,
en fin, cuntos almudes a la semana necesitan para su presupuesto.
Conociendo bien esta antigua medida, y pudiendo calcular con ella,
lo que reciben y lo que ahorran, prefieren utilizarla en sus compras y
en sus ventas. Algunos de nuestros mejores informantes nos dijeron
que la medida, plana y fcil de apreciar, les da una mayor seguridad que la medida del litro, angosta y alta. Por estas razones se
resisten todava, ms, a pesar sus productos en kilogramos.

La mayora de los vendedores ni siquiera conoce la equi
valencia entre el almud y el litro. En realidad es algo sencillo: el
almud mide cinco litros. En el mercado recibimos las contestaciones
ms fantsticas, que demuestran lo poco que el sistema mtrico ha
penetrado en los hbitos mentales y manuales de esta gente.

Una complicacin adicional es el kilogramo, que se aumenta
por el hecho de que el peso y el volumen de las viernes [sic] si fuere
de Ocotln, traera a vender de sus redondos y slidos pasan ms
por unidad o volumen. As, un almud del mejor maz, bolita, pesa
4 kilogramos, del maz grueso, nicamente 3.750 kg. y del delgado
3.500 kg.

En algunos de los mercados ms viciados, cuatro kilogramos
han adquirido un nombre familiar, convirtindose en una unidad
llamada pesada.

La tradicional medida espaola, fanega, consiste en veinti
cuatro o veinticinco almudes, respectivamente. En este punto la
distincin es regional. En Tlacolula y Etla tenemos la fanega ms
pequea, de veinticuatro almudes; en Oaxaca y en todos los dems
mercados de nuestra lista, contiene veinticinco almudes. No entra
remos en mayores complicaciones. Para nosotros fue muy claro,
al seguir las transacciones efectivas, que mientras ms grande es el
166
vendedor obtiene mayor ventaja en sus ganancias, comprando de

manera que recibe mayor nmero de granos por su dinero y vende
de modo que da menos granos por la cantidad de dinero que se le
entrega. Este engao, por supuesto, es aparte del que se efecta con
las medidas y cmputos que ya hemos mencionado.

Volvamos a las transacciones reales, empezando en el local
en que vende un productor primario. Ha trado de cinco a diez
almudes para vender al precio obtenido durante la ltima venta,
esperando ganar de dos a cuatro pesos. Si entablramos conversa
cin con l y si viviera en Tlacolula, nos enteraramos que una vez
a la semana, en domingo, o en viernes si fuere de Ocotln, traera a vender de sus reservas de maz, una cantidad cuyo producto
le permitira cubrir su presupuesto semanario. La cantidad de maz
que traera a vender, aumentara o disminuira de acuerdo con el
nmero de trabajadores a su servicio que tuviera que alimentar, y
dependiendo tambin de la cuanta de sus reservas. Sin embargo, en
el maz siempre tiene un producto de venta segura, cultivado por l
mismo, en cantidades suficientes para cubrir sus necesidades durante
todo el ao, si se trata de un campesino comn y corriente.

Habiendo tomado la resolucin de detenernos en esa par
te del mercado, para concentrarnos en ella, observamos que los
productores que venden en pequeas cantidades, de un almud o
menos, llegan temprano, a las ocho de la maana o quiz antes.
Profundizando nuestra investigacin, encontramos que mientras
ms pobre es el productor-vendedor, es mayor el tiempo que permanece tratando de hacer ventas directas al consumidor. Si tiene medios
de subsistencia y aprecia su tiempo y su comodidad, estar ms o
menos una hora en la maana, despus de la cual ir con algn
intermediario para venderle el saldo, perdiendo aproximadamente
dos centavos por almud. Cualquiera que sea la manera mediante
la cual haya obtenido algunos cuantos pesos, har, despus, un
recorrido entre los puestos y tiendas, comprando carne, longaniza,
azcar, caf y otros comestibles y artculos que necesitar durante
la semana.

Ese tipo de transaccin es uno de los ms importantes del
mercado. Sabemos que todo un grupo de gentes llevan de esa manera
sus raquticos presupuestos, de semana en semana, durante todo el
167
ao. Para ellos el mercado es indispensable para adquirir poder de

compra y para el aprovisionamiento de los productos que necesitan.
An los productores un poco ms ricos, se ven obligados a cubrir
su presupuesto semanal utilizando ese tipo de pequeas ventas.

A nuestro amigo, Don Federico Aquino, a quien se le calcula una fortuna de $ 50,000 pesos, siendo por lo tanto un capita
lista local, lo encontramos, la primera vez, vendiendo estoicamente
su maz, por almud, en el mercado de Zimatln. Sin embargo, al
primer aguacero levant sus sacos y se fue a su casa, demostrando
as que prefera su comodidad a la venta de unos cuantos almudes
ms, y que no dependa de tales ventas semanales. Otro amigo, de
esa regin, cuyos ingresos fijamos posteriormente en la cifra astronmica de 10 y hasta 15 pesos por da, fue descubierto por nosotros
cuando estaba sentado atrs de un montn de maz, vendiendo a
los campesinos e indgenas locales, durante un da de mercado que
coincidi con una fiesta, en Teotitln del Valle. Este tipo de productores limitan sus ventas en el mercado y acumulan cantidades
considerables de maz en las bodegas de sus casas, especulando con
el alza o baja de ese producto, durante los meses siguientes. Nuestro
mejor informante, Manuel, haba almacenado aproximadamente
dos toneladas de maz, en espera de que el precio subiera a 45, 50,
o quiz hasta 75 centavos, por almud, debido a las malas cosechas
que se avecinaban en 1940.

Slo podemos indicar brevemente las transacciones, ms
o menos complejas de los intermediarios y de los acaparadores.
Los primeros, de acuerdo con su capacidad financiera, compran
directamente a los productores, pagndoles siempre un precio con
siderablemente ms bajo y engandolos a veces. Adquieren por
fanega y hasta por tonelada. Los datos que obtuvimos sobre esto
seran suficientes para escribir un informe completo, pero esto nos
llevara definitivamente a las transacciones colaterales de fuera del
mercado y a la delicada cuestin de los procedimientos que ponen
en juego unos cuantos capitalistas en grande, para monopolizar y
exportar el grano. No es fcil de explicar hasta dnde esto afecta
realmente el precio al menudeo y desearamos continuar nuestras
investigaciones sobre dicho punto. A este respecto, tendramos
que estudiar las manipulaciones de los propietarios ms ricos,
168
de molinos, principalmente los de extraccin espaola, las de los

exportadores e importadores de maz, las de varios agentes y las de
la Comisin Reguladora, que es un organismo semi-oficial, pero
algo influenciado, sin embargo, por los intereses de los comerciantes
ms poderosos. Adems de todos stos y como ya dijimos, hay uno
o dos individuos que combinan la poltica con los negocios mono
polistas, naturalmente en ventaja de stos ltimos.

Es necesario agregar unas cuantas palabras sobre las compras
del maz, ya que hasta ahora hemos tratado principalmente las ventas:
los compradores son los indgenas de las montaas, respecto de los
cuales ya hablamos; la poblacin urbana de los centros y, probablemente tambin, esa gente, mitad campesina y mitad artesana, que,
como los manufactureros de sarapes de Teotitln o Santo Domingo
del Valle, viven principalmente de sus industrias. Los distritos industriales de la Mixteca compran, tambin, cantidades considerables
de maz, principalmente en los mercados de Etla y de Oaxaca.

Debido a las diferencias de la produccin en el Valle, en
ciertas temporadas algunos distritos pueden ser ms ricos en maz,
mientras que en otros el abastecimiento es deficiente, por lo que
en ocasiones hasta los campesinos pueden ir a comprar maz, al
mercado.

Pasaremos ahora al importante problema del precio. Su nivel
general es estable en cualquier momento, dependiendo de la cosecha
anual del Valle y cambiando de acuerdo con las variaciones normales
de la produccin; en un ao especialmente bueno, puede ser de 25 a
30 centavos (el almud16), y de 40 a 60 centavos durante una cosecha
pobre. El mecanismo correctivo, para mantener el precio dentro
de estas cifras, consiste en exportar el grano de Oaxaca, para evitar
que baje, digamos ms all de 20 centavos, cuando las cosechas han
sido excepcionalmente buenas. Por el otro lado, tenemos el dato de
que en un ao desastroso, 1925, el almud tuvo que pagarse a tres
pesos de plata y a 8 pesos 50 centavos el grano escogido que se usa
para la siembra. Aparentemente este ao debi haber sido malo en
la Repblica entera, pues si slo en Oaxaca hubiera habido malas
cosechas, podra haberse importado maz de otras regiones.
16
Nota del Comit Editorial.
169

Durante el verano en el que realizamos las investigaciones,
la produccin fue en verdad deficiente. En Oaxaca, el promedio
del precio oscil alrededor de la cifra de 45 centavos, el almud del
maz redondo y seco y en perfectas condiciones, que citamos, por
que es necesario escoger un producto determinado, como unidad
de comparacin.

Las variaciones estacionales del mercado, dependen de los
dos perodos de cosecha. El ms corto, es de mayo a junio, cuando
se recoge el maz tempranero sembrado en febrero, que se logra slo
por la humedad natural de la tierra, creciendo bien nicamente en las
regiones en terreno algo pantanoso, o donde la irrigacin es posible.
La cosecha principal, que depende de las lluvias (junio-septiembre),
se obtiene en octubre y noviembre. El precio sube siempre antes
de las cosechas, esto es, parcialmente en marzo o abril y de nuevo
en agosto, septiembre y los primeros das de octubre. El alza, sin
embargo, depende en gran parte de las perspectivas de buenas o
de malas cosechas y tambin de los excedentes que existan, de la
cosecha anterior. Durante la poca de la siembra, alrededor de
febrero y nuevamente en junio y julio, el precio del grano selecto
sube bastante.

Hay tambin variaciones regionales casi permanentes.
Bajo condiciones normales puede verse que el precio ms barato,
de 43 centavos, se obtiene en Ocotln. Por esa poca, en Etla y en
Oaxaca el precio del mejor producto era de 45 centavos. En Ejutla
y Tlacolula era de 50 centavos y de 55 en Miahuatln. En un ao
normal esta tabla sera correcta cualquiera que fuera el nivel de los
precios. nicamente cambiara en una temporada especialmente
lluviosa, cuando los valles de Tlacolula y Ejutla que son excepcio
nalmente secos, pudieran tener mejores cosechas al inundarse las
regiones pantanosas. Las diferencias en el precio estn determinadas
principalmente por los que el productor est preparado para aceptar,
o ms correctamente, tiene que aceptar, debido a las relaciones de la
oferta y la demanda. Cuando el mejor maz se sostiene a 45 centavos
en la Capital, los intermediarios sin dificultad lo dan a 43 centavos en OcotIn, ya que el transporte es fcil y dos centavos por
almud, recompensan sus trabajos, incluyendo la transportacin y
quiz algunas maniobras. Ellos cargarn el mismo artculo a 50
170
centavos en Tlacolula, porque han tenido que reempacarlo, manipularlo y transportarlo hasta ese lugar, con lo que darn a los
productores locales de este distrito la posibilidad de vender su maz
a ese elevado precio.

Lo anterior compendia, en cierta forma, la dependencia
mutua que existe entre los mercados del sistema y ensea cmo los
intermediarios pueden prosperar incluso a travs de transacciones
locales; tambin demuestra cmo el nivel de los precios tiene que
moverse en concordancia con las cosechas del Valle y con las dife
rencias de produccin entre los distintos distritos.

El distrito que llega a tener la mejor cosecha, es el lugar
donde empiezan las variaciones y donde el regateo entre productor
y consumidor y tambin entre productor intermediario, da el tono
al mercado, en cualquier tiempo y en cualquier ao. Ah es donde
el abastecimiento y las necesidades de otros distritos menos favore
cidos, determinarn el primer movimiento, hacia arriba o hacia
abajo. Normalmente ser el distrito de Ocotln y muy especialmente
el pequeo pero importante mercado de San Pedro Apstol, donde
ocurra lo anterior. Este mercado y tambin en cierta medida el de
Zimatln, generalmente determinarn las fluctuaciones que tendrn
repercusiones posteriores en el mercado de Ocotln y en el resto
de los del distrito. El conocimiento de esas fluctuaciones es comn
entre todos los intermediarios, hasta los ms pequenos y entre muchos campesinos. Ciertas fluctuaciones iniciales pueden depender
de algunas lluvias durante la semana, o de prdidas visibles, de las
cosechas, en los valles ms secos. En el Valle de Tlacolula se nos
mostraron, en el verano de 1940, los cultivos de maz que deberan
haberse cosechado en el mes de octubre siguiente, completamente
arruinados por la sequa. Este fue uno de los factores que influan
en el movimiento de los precios.

En este aspecto slo damos algunos datos superficiales
sobre el maz, no obstante que hemos concedido bastante tiempo
y atencin a este asunto. Tenemos que omitir algunos datos intere
santes que obtuvimos en un pequeo mercado diario de Zaachila y
que se refieren a un fenmeno de importancia local pero no exento
de inters terico. Ya tenemos datos importantes sobre la forma en
la que los agentes de los grandes compradores recolectan y mono
171
polizan maz, que esperamos completar el verano prximo, toda vez

que tenemos algunos buenos amigos entre esta gente y conocemos
a algunos de sus competidores. Sin esperar a ello, de los datos hasta
ahora mencionados, podemos ver claramente que el mercado del
maz es, en muchos modos, el determinante del sistema entero,
que presenta gran complejidad; pero da, tambin, un conocimiento profundo de las necesidades reales de los consumidores y de
los productores. Este es un tema que proporciona un rico campo
de observacin al antroplogo interesado en las aplicaciones de
sus datos y en el bienestar y progreso de los indgenas y que tiene
tambin inters sociolgico y econmico.
172
Captulo 11
Una vista panormica del mercado
En los captulos anteriores, de una manera concisa, y con muchas

omisiones, hemos presentado algunos de los resultados obtenidos
en nuestro trabajo de campo y tambin hemos tratado de revelar
el mtodo que seguimos, as como demostrar las implicaciones
tericas de esta clase de trabajo. Estara bien, ahora, formular breve
mente algunos puntos de la teora y del mtodo y ligarlos con los
interrogantes de la prctica de campo, del anlisis general y del valor
prctico de este tipo de resultados, en antropologa aplicada.

La esencia de nuestro mtodo ha sido la constante y re
cproca relacin entre la observacin y el anlisis terico. Los datos
obtenidos mediante una participacin efectiva en las transacciones comerciales y por medio de su estudio, siempre fueron inspira
dos por objetivos tericos, y a veces prcticos, definidos. En muchas
etapas de la investigacin profundizamos la trascendencia del valor
econmico, sociolgico y prctico del material recolectado. Esto,
entonces, gui nuestra investigacin hacia adelante, orientando
una nueva recoleccin de datos, ms concisos y de mayor alcance,
permitindonos organizar nuestra evidencia, y tambin dirigirla. En
todo esto, naturalmente, no nos guiamos por ideas preconcebidas,
sino por la formulacin de problemas que espontneamente surgieron de la observacin previa. Estamos interesados principalmente
en el aspecto econmico del fenmeno, esto es, en la influencia que
el mercado tiene en el bienestar de los indgenas, de los campesinos

y de la gente del pueblo y tambin en el modo de vida y en los intereses creados, de los agentes comerciales en el distrito. Tambin
estudiamos el mercado, como agencia que organiza algunos grupos,
a travs de la cual se hace evidente la diferenciacin especfica del
grupo, en clases econmicas; pero la cual, tambin, de muchas maneras, integra a los habitantes del valle, individual y colectivamente,
dentro de una inter-dependencia social. Este aspecto fue abordado
en varias ocasiones cuando demostramos la unidad de un centro y
de su regin circundante, las migraciones y las agencias residentes
que eslabonan los pueblos y los distritos, as como la dependencia
econmica de los distritos vecinos, respecto del valle y las subdivisiones del valle, sobre cada uno de ellos.

La unidad de nuestra investigacin fue el sistema de mer
cados, como una institucin completa. Esta unidad amplificada es
una institucin compuesta, como sucede siempre en esta clase de
fenmenos, y, en este caso, consiste especficamente en los mercados
de Oaxaca, Ocotln, Tlacolula, etc. No es ste el lugar apropiado
para definir el concepto de institucin como debera usarse en el
anlisis cultural.17 Basta decir que en los sistemas organizados de
actividades humanas tradicionalmente reguladas, es necesario examinar la organizacin social, las reglas y las normas y tambin el
substrato material.

La distancia que separa lo manifestado, lo escrito o las
normas de conducta que se profesan y su ejecucin real, es una de
las implicaciones importantes de nuestro concepto. El lector debe
haber notado que en nuestros anlisis constantemente hemos vuelto
a este tema. Los dos conceptos caractersticos en el anlisis institucional, son el de carcter y funcin. Por carcter debemos entender
el sistema de valores que se derivan de la ley, de la costumbre, de la
tradicin o de las asociaciones sentimentales que rodean a una institucin, en la mente de sus miembros. As, carcter es la definicin
Artculo Cultura en la Enciclopedia de Ciencias Sociales, editado, por E. R. Seligman y
Alvin Johnson. Tambin Las Bases Cientficas de la Antropologa Aplicada, las Transacciones
del Congreso de Volta, publicadas por la Real Academia Italiana y el artculo El Grupo y
el Individuo en Anlisis Funcional, en The American Journal of Sociology, mayo de 1939.
Todos por Bronislaw Malinowski.
17
174
tradicional del mercado, tal como lo encontramos en la psicologa

nativa, en los objetivos y propsitos de los comerciantes evolucionados, as sean capitalistas explotadores o intermediarios ordinarios
y la accin recproca entre la reforma progresista y las costumbres
conservadoras. Por otro lado, funcin es el papel integral que desempea el mercado en nuestra cultura. Ambos conceptos tendrn
que definirse completamente para presentarse con ms claridad.

Sin embargo, permtasenos empezar con los aspectos ms
concretos y ampliamente discutidos de nuestro sistema de mercados
como una institucin compuesta y compleja. En lo que se refiere a la
organizacin social tenemos que pensar no solamente en el aspecto
administrativo que consiste principalmente en la vigilancia y ordenamiento, as como en los impuestos sealados por el municipio, el
gobierno estatal y las autoridades federales. En lo que corresponde
a la vigilancia, hemos visto que se necesita muy poca intervencin
de las agencias administrativas. Las costumbres tradicionales y los
usos determinan la distribucin de los hombres, de las bestias y de
los artculos comerciales. Algunos conflictos menores, tales como los
provocados por un vendedor que se apodera del local de venta que
la costumbre reserva a otro, ocurren a veces; pero generalmente se
resuelven ms o menos amistosamente. Hemos visto a vendedores
objetando que algn otro instalara su puesto enfrente de su fila, y
hasta quejarse, con el recaudador municipal de contribuciones. Una
o dos veces se quit al intruso y en otros casos el quejoso aceptaba
la situacin, con un encogimiento de hombros, prometiendo que
en la siguiente semana vera que el abuso no se repitiera.

La principal actividad oficial consiste en la imposicin
fiscal, que, como sabemos, es algo compleja. El municipio colecta
el grueso de las contribuciones, que se definen como el pago por el
lugar que ocupa el vendedor, variando segn la extensin del espa
cio y la cantidad de las mercancas que se exhiben. El gobierno del
Estado fija contribuciones sobre la venta de ganado y las autoridades
federales tienen los derechos de otorgar licencias, de los timbres y
documentos, as como el de permitir la venta de licores. En este
aspecto del mercado es considerable la divergencia entre la ley y la
prctica. Los vendedores, especialmente los ms pobres, son vctimas
de un sinnmero de abusos. Los recaudadores municipales podan
175
explicar sus dificultades. Frecuentemente un indgena pobre que

entra al pueblo, no trae ni un solo centavo, por lo que promete pagar despus de que haya vendido su mercanca. El recaudador sabe
bastante bien que una vez que se venda la mercanca y se cobre el
dinero, el indgena puede irse sin ninguna posibilidad de controlarlo.
As, ilegalmente, pero bajo la presin de una clara necesidad, trata
de substraer algn artculo propiedad del nativo, como su sarape o
su sombrero, que pueda retenerse en garanta.

Algunos indgenas protestan, especialmente los que no
estn acostumbrados a los mercados de pueblo y son incapaces de
entender el motivo de que se les castigue por las malas acciones
de otros, aunque ellos sean inocentes. En el mes de julio, durante
nuestra estancia, un recaudador de contribuciones fue asesinado a
pualadas por un nativo de la sierra. A veces las pasiones se exacer
ban por tales conflictos.

Se han desarrollado, por una parte, ciertos procedimientos
arbitrarios de evasin, y de coaccin, por el otro, jugando ambas
partes al escondite. Los recaudadores municipales frecuentemente
se sitan a la entrada del pueblo y tratan de recaudar las contribu
ciones all mismo. Esta costumbre, otra vez, es de aquellas contra las
que protestan mucho los indgenas y los campesinos y no estn de
acuerdo, estrictamente, con la disposicin legal de que nicamente
deber pagarse contribucin por el uso de un local. Sin embargo,
tampoco podemos culpar al recaudador o al municipio por esto.
Esperamos que del estudio ms avanzado del problema y de la consideracin comprensiva de los dos puntos de vista, puedan surgir
algunas sugestiones prcticas, de nuestro trabajo. Una declaracin
precisa para que no se permita que los vendedores entren sin que
tengan dinero para pagar el local que probablemente ocuparn y la
legalizacin definida del sistema de recoger algunos objetos o parte
de la mercanca, seran preferibles a la costumbre actual que se rige
por el acaso.18

Pasando a la organizacin social, tal como se presenta efectivamente en un mercado semanal, tenemos que definirla en trminos
de calidad profesional, funcin econmica, carcter etnogrfico y
18
Sera mejor eximir del pago a los indgenas muy pobres. (Nota del Comit Editorial).
176
relacin econmica del mercado como un todo. El lector advertir

que constantemente hemos tenido que distinguir entre grupos de
consumidores, tipos de productores, estratificacin de acuerdo con el
capital y clases de negocios. Combinando los diferentes papeles que
cada quien desempea en el mercado, en el proceso de la produccin,
en el trueque y en el consumo, podemos distinguir a los indgenas
regionales en su mayor parte de la montaa, a los campesinos
productores del valle, a los artesanos y productores industriales independientes, al proletariado del pueblo y al intermediario profesional.
En este ltimo grupo hacemos varias subdivisiones, tales como la
de intermediarios en pequea escala y de escasos recursos, que van
desde la extrema pobreza hasta la posicin desahogada; los agentes
nativos y los distribuidores que actan para negociaciones ms
grandes; los tenderos de poca monta; los grandes negocios, principalmente manejados por espaoles y unas cuantas empresas de tipo
financiero, verdaderamente importantes.

En cuanto a los hechos materiales, tenemos el problema de
los varios aspectos que los componen. Y aqu tenemos siempre que
hacer nuestro estudio en trminos de propiedad, derecho de uso,
leyes, costumbres y prcticas reales. La mayor parte de los edificios
y tambin el terreno en el que se lleva a cabo el mercado, son propiedad de los municipios, y mediante el sistema de contribuciones,
se alquilan para una ocasin o, mensual y hasta anualmente, cuando se trata de puestos permanentes o mesas de carnicero.

El municipio saca sus ingresos de ah y rinde ciertos servi
cios. En este punto, despus de un estudio ms completo, podramos
hacer ciertas sugestiones prcticas en lo que se refiere a condiciones
higinicas y mejoramiento gradual, econmico y cultural. Los
servicios sanitarios del mercado, que se manejan desde el centro
federal, presentan un problema interesante. En cada mercado hay
grandes letreros que recuerdan la limpieza y exhortan a practicarla:
La limpieza es el lujo del pobre. Sugieren en letra de molde, muy
frecuentemente ilegible para el indgena, que la enfermedad, los microbios y otras calamidades pueden evitarse con el uso del jabn y del
agua. Todava no podemos decir hasta donde son verdaderamente
eficientes esas exhortaciones generales y hasta qu grado constituyen
una simple satisfaccin moral para los que las imprimen.
177

Por lo que se refiere al anlisis de las mercancas y a su
apreciacin en trminos de peso y volumen y tambin en lo que
corresponde al carcter de la moneda y a su circulacin, el lector
recordar que hemos discutido con cierta amplitud el substrato
material de las transacciones del mercado y siempre con referencia a los grupos sociales o de los individuos ocupados y tambin
con relacin al carcter econmico de los procedimientos en su
conjunto.

Hemos intentado referirnos al punto de vista oficial, a pesar
de que no hayamos citado en el texto muchos de los reglamentos
oficiales y hemos mostrado hasta donde stos se cumplen por me
dio de la fuerza y hasta donde la costumbre est en oposicin con
la ley. Respecto de la ley no escrita del mercado, hemos anotado la
validez que alcanza en muchos puntos y tambin donde fracasa.
En muchas de nuestras descripciones, hemos dado importancia al
factor de las relaciones personales entre los agentes y a la necesidad
de mantener la permanente benevolencia y la habilidad del vende
dor y del comprador para entenderse en calidad y medida, que
aseguran al fin un trato honesto y la adecuada realizacin de sus
transacciones econmicas; pero tambin hemos descrito el engao
y la explotacin, definiendo sus lmites.

En todo esto podr observarse que la esencia del enfoque
institucional consiste en tratar los hechos sociolgicos, las tcnicas
de los objetos materiales y las reglas de conducta, as como el com
portamiento real, relacionndolos entre s. Por lo tanto, un mero
inventario de los objetos que se venden o exhiben, sin considerar el
papel que desempean en el consumo y la forma en que se produ
cen, dar como resultado, siempre, una informacin incompleta y
en ocasiones desprovista de todo valor.

El lector tambin recordar que en el curso de nuestro
trabajo de campo, empezamos con impresiones generales y observa
ciones superficiales sobre la manera en que los artculos y el dinero
o los artculos y artculos, se intercambian. Paso a paso inquirimos
cmo se fijaba el valor en cualquiera de los dos lados de la transac
cin y esto nos condujo, a travs de un anlisis del mecanismo del
abastecimiento, demanda y regateo, a considerar al trueque como
la fase crucial del proceso de produccin, cambio y consumo.
178

Gradualmente fuimos aclarando que el mercado est prin
cipalmente conectado con los presupuestos de corto alcance de los
miembros ordinarios de la comunidad que habita el valle. O quiz
ms precisamente en el caso de la mayora de los campesinos e indgenas que forman el grueso de la poblacin, encontraramos que
cada familia produce lo bastante para sus necesidades y para vender
cierta cantidad de su produccin agrcola o industrial suficiente para
abastecer su presupuesto semanal. Esto se refiere principalmente a
esos indgenas y campesinos que siembran verduras, recogen fruta,
lea o carbn, o a esos que fabrican cermica o viven de la manufactura de cuerdas u otros productos de fibras duras.

El productor agrcola de maz podra vender toda su cose
cha al por mayor; sin embargo, en la transaccin siempre recibira
un precio bajo, de lo cual est completamente compenetrado, por
lo que prefiere almacenar su maz, desgranarlo semana a semana
y vender unos cuantos almudes en el principal da de mercado de
su distrito. En esta forma, la gran mayora de la gente lleva sus
productos al mercado cada semana, y obtiene un ingreso semanal.
Como productores se benefician con el mercado, como la mejor
fuente de su poder de compra, o como un banco siempre listo,
accesible y dcil. Como consumidores, el mercado y las pequeas
tiendas de su alrededor, son un vasto emporio para ellos, en el que
todas las necesidades pueden satisfacerse de una manera familiar,
fcilmente aceptable y manejable. As, para la gran mayora de ha
bitantes, la funcin principal del mercado tiene un doble carcter,
como recurso para adquirir poder de compra y como abastecedor,
conveniente, de mercanca para los consumidores. El mercado,
en su concentracin semanal de compradores y vendedores, es un
emporio en gran escala y tambin abastece de una cantidad relativamente grande de dinero en efectivo. El mercado, tal como es,
substituye durante un da a un establecimiento comercial extenso,
con facilidades que no podran repartirse en la semana.

Hemos mencionado ya, en varias ocasiones, cmo se realiza
esa funcin general del mercado, especialmente en lo que se refiere a
los indios muy pobres de las regiones montaosas. Hemos mostrado
cmo beneficia a los campesinos de los pueblos vecinos y es claro que
los pequeos artesanos que trabajan durante la semana en centros
179
como Ocotln o Tlacolula o en los pueblos de Atzompa, Coyotepec

o Teotitln, dependen del mercado para la venta de sus productos
y para la satisfaccin de sus necesidades como consumidores.

Veamos el otro lado del panorama: el mercado es igualmente
indispensable para el importador y exportador en gran escala, para
el espaol, para el extranjero y para uno o dos mexicanos aventurados en negocios importantes. Da la oportunidad para comprar,
con o sin presin econmica o poltica, a los precios ms bajos; es
el mejor centro de distribucin de algunas de las mercancas importadas, aunque esto, como sabemos, tiene una importancia mucho
ms pequea. Sin embargo, en vista de que tales organizaciones,
incluyendo capitalistas, empresarios y agentes de ellos, estn interesados fundamentalmente en el mercado, tambin contribuyen a su
vitalidad, bajo el dictado de sus intereses creados. Los municipios,
el gobierno estatal y las autoridades federales reciben ingresos y
utilidades derivadas y, por lo que respecta al municipio, tambin
prestigio, por lo que se convierten en instrumentos empeosos del
desarrollo y mantenimiento del mercado. Los intereses religiosos
y conservadores no son de ninguna manera opuestos al mercado;
ste, especialmente cuando se lleva a cabo en conjuncin con celebraciones de santos, o eventos sagrados, relaciona estrechamente
los intereses espirituales y los materiales.

As, al definir la funcin ntegra del sistema de mercados
de Oaxaca y pasar lista de los diferentes intereses, razones y moti
vos que contribuyen a su vitalidad, prevemos que nuestra frmula
probablemente se aplique, con algunas modificaciones, a otros mercados de la Repblica. Empero es a travs de un estudio concreto y
especfico de la institucin, que podemos construir generalizaciones
como esa, basadas en hechos observables y no en instituciones de
silln. El enfoque funcional que hemos utilizado aqu, como en
todas partes, se apoya en la existencia de principios generales, y
tambin exige que se construya sobre la base de hechos detallados
y por consiguiente formulados inductivamente con referencia a la
cultura como un todo.

Cul es el carcter de esta institucin y cmo lo podemos
construir por los hechos detallados que observamos? El concepto del
carcter se relaciona estrechamente con la funcin; pero mientras
180
que sta contiene la frmula cientfica establecida por el socilogo,

el carcter incorpora las doctrinas, los valores y los sentimientos del
participante. Hemos provisto al lector con la mayora de los hechos
necesarios, mostrndole por qu el campesino o el indgena van al
mercado y la forma en que stos definen sus motivos. Estn convencidos profundamente de que en el mercado obtendrn todo lo que
necesitan, a mejores precios, y que podrn vender sus productos ms
ventajosamente. Que su creencia es correcta nicamente en parte,
puede demostrarse con facilidad. Hemos discutido, por ejemplo, las
ventajas que obtendran si compraran y vendieran en cooperativa.
Es aqu donde un entendimiento completo de los hbitos domsticos, de la habilidad de los nativos para calcular y de la facilidad
con que son engaados, nos muestra por qu la compra y venta
en el mercado, rstica, fragmentaria y con despilfarro de energas
es, todava con mucho, la forma principal del modo de vida de los
nativos.

Observamos a menudo, igual que lo han hecho otros en
diferentes regiones de Mxico, que los indgenas y campesinos ge
neralmente se niegan a vender sus productos en el camino hacia
el mercado y que insisten en ir a ste para venderlos en la forma
acostumbrada. En nuestra regin, los intermediarios tratan, muy
seguido, de asechar a los productores que vienen de los alrededores, para comprarles al por mayor sus productos. Por lo regular no
tienen xito. El indgena sabe, por experiencia, que puede obtener
mejor precio si va a su sitio acostumbrado y vende su mercanca en
partes, y l tambin quiere invertir su dinero en mercancas, en el
da de mercado; en consecuencia rehusa vender prematuramente
la noche anterior o muy temprano en el mismo da. Tambin tiene
que tomar en cuenta la conveniencia de tener una clientela segura;
as, su negativa no se debe a ningn tradicionalismo ni a cualquier
otro motivo irracional, sino a una actitud sensata, derivada de la
experiencia y en suma, bien fundada.

En relacin con este punto, es oportuno recordar que al
principio de nuestra encuesta, planteamos y discutimos el problema
de hasta qu punto iba la gente al mercado por razones claramente
econmicas, y hasta qu punto iba por diversin, sociabilidad, o
algunos otros motivos colaterales. Nuestra conclusin final es la
181
de que el mercado constituye casi exclusivamente un mecanismo

econmico en los conceptos e ideas de los nativos mismos. No pudi
mos encontrar una sola persona que no viniese al mercado con algo
que vender o para comprar alguna cosa. Hay siempre diversiones,
motivos religiosos para entrar a la iglesia, y estmulos para participar
en el tumultoso mercado y en actos sociales, alcohlicos o no; sin
embargo, descubrimos que sin el motivo principal de vender y de
comprar, y en algunos casos de alguna de esas dos transacciones,
nadie va al mercado. Sobre este punto tambin inquirimos en las
aldeas. Sin pretender haber hecho un examen completo o siquiera
semiestadstico, podemos decir que ni un solo habitante de una
aldea entrara a un mercado, sin una necesidad econmica. Siempre
se nos dio esta respuesta: Por qu he de ir, si no tengo nada que
vender y no necesito comprar algo?, prefiero permanecer en casa y
trabajar.

En relacin con el problema del carcter del mercado,
debemos tomar en cuenta el que se refiere al hecho psicolgico de
cmo se realiza la apreciacin habitual de las mercancas, a diferencia
de lo que se hace en las tiendas. La gran mayora de indgenas y
campesinos compran todo lo que pueden en el mercado abierto.
En Oaxaca, Etla y Zaachila se venden en el mercado hasta los comestibles. En otro centros como Tlacolula, Ocotln y Zimatln,
se tienen que comprar en las tiendas contiguas algunos artculos,
principalmente comestibles, como azcar, caf y cacao. Los licores
se pueden comprar en la tienda; pero los campesinos ms pobres
los adquieren directamente con los productores, legales o ilegales.
Sin embargo, hay preferencia por los comestibles que se expenden
en el mercado o en las pequeas tiendas de su alrededor.

Una encuesta cuidadosa de las razones de esa conducta,
muestra que est conectada principalmente con la manera en que
las transacciones se realizan en el mercado, diferente a cmo se
realizan en las tiendas. En el puesto o en el local del mercado, los
artculos se exhiben en toda su extensin, pudindoseles ver y com
prar prontamente. Como sabemos, es general el hbito de examinar,
tocar, oler y hasta probar. En la tienda, el indgena no tiene ante
sus ojos, y accesibles a sus manos, los textiles, comestibles, o piezas
de pan. l est acostumbrado al procedimiento de decidirse lenta
182
y cuidadosamente, as como a examinar y probar y le gusta el privilegio, que se le reconoce ampliamente en el mercado, de retirarse
cuando no est satisfecho. Tambin est acostumbrado al largo y
extenso regateo que no le permiten, de buena gana, las tiendas,
especialmente las mejores. Tenemos razones para presumir que al
gunas veces los vendedores del mercado engaan con la apariencia de
precios ms bajos, sin dar la medida completa, lo que probablemente
lleva a muchos de los indgenas ms pobres y de los campesinos, a
la generalizacin de que se puede comprar ms barato en el mercado. Realmente, al comparar los precios, no encontramos diferencia alguna.

Nuestra afirmacin de que el mercado funciona fundamen
talmente como un mecanismo econmico, suscita el difcil problema
de cmo trazar la lnea divisoria entre las actividades econmicas y las
no econmicas. Sin entrar completamente en su discusin terica,
deseamos declarar nuestra conviccin de que la mejor forma de
acercarse a este problema desde el punto de vista antropolgico, es
definir como econmica cualquier actividad que est conectada con
los procesos de produccin, distribucin y consumo de los bienes.
La riqueza, obviamente, consiste en bienes, ya sean de consumo o
instrumentos, que tienen que ser producidos por el esfuerzo y por
el trabajo humano y que adquieren valor a travs de los mecanismos
de intercambio y a travs de satisfacer las necesidades del productor
y del consumidor. As, una definicin en trminos de riqueza y de
valor, nos lleva al fondo de los procesos de produccin, de intercambio y consumo. Aplicando este punto de vista nunca encontraremos
dificultad para distinguir el aspecto econmico de todos los otros.
Cuando se encuentre una mesa llena de escapularios, velas y ofrendas
votivas, en una iglesia, claramente estamos ante un fenmeno mixto,
de naturaleza religiosa y econmica. Podemos delimitar el aspecto
religioso, hasta donde estos artculos sirven de instrumento a un
tipo de consumo conectado con las creencias religiosas. Al mismo
tiempo, la operacin de comprar y de vender es una contribucin
para el mantenimiento de la iglesia misma, del cura o sacristn y
quiz del agente que acte para ello. El incremento de los ingresos
del cura, que le da poder de compra adicional, como consumidor,
es economa. Por lo tanto, puede darse la definicin econmica de
183
los procesos, sealando las ventajas materiales que se derivan de

todos los otros procesos concernientes, y tambin, al satisfacerse las
necesidades de los consumidores o de los compradores. El aspecto
religioso consiste en la distribucin de objetos del culto, que satisfacen creencias y necesidades rituales.

Otro problema difcil que hemos venido confrontando en
nuestro trabajo, se refiere a la determinacin, en trminos econ
micos, de las transacciones y condiciones de vida que permanecen,
todava, fuera de la economa monetaria. Por ejemplo, cuando se
nos dice que algunos indgenas muy pobres viven en las montaas,
con tres dlares al ao y en nuestra investigacin encontramos que
esto significa que este ingreso monetario asciende a quince pesos,
nos enfrentamos a la pregunta de si esa declaracin es correcta econmicamente. Evidentemente, esos nativos disfrutan de una gran
cantidad de bienes libres, ya que pueden recoger su combustible
y fruta y cazar venados, sin ningn gasto monetario. En este punto
podramos abordar el problema, sealando la correspondencia
monetaria del trabajo, ya que actualmente es difcil encontrar en
Mxico alguna regin donde estn completamente ausentes las
oportunidades para el trabajo asalariado.

Tambin podramos establecer el valor de ciertos bienes
libres, de las montaas, de acuerdo con el que tienen en las opera
ciones de intercambio que se realizan en el valle, deduciendo el costo
del transporte segn el trabajo y el tiempo empleados. El problema
no es insoluble y s importante, porque en la mente del antroplogo
debe prevalecer, como la estrella luminosa de su investigacin, la
elevacin de las condiciones de vida de los indgenas, campesinos,
aldeanos y artesanos. Ahora, en que la mayor parte de las comunidades estn a punto de ser atradas dentro de nuestro sistema de
economa monetaria, resulta necesario intentar el sealamiento, en
trminos numricos, de la produccin, del consumo, del valor del
trabajo y de las necesidades del consumidor. Esto, en cierta forma,
constituye el paso preliminar hacia el planteamiento del problema
siguiente, de cmo mejorar la condicin general de los indgenas
de nuestra regin, dentro de los lmites de las posibilidades locales
y por un desarrollo simultneo en la educacin, recursos de capital
e higiene y con reduccin de la mortalidad infantil.
184

Creemos que el tipo de investigacin que llevamos a efecto
puede contribuir al establecimiento de un patrn de investigacin
antropolgica prctica y al mismo tiempo cientfica, que seguira
el ejemplo del Dr. Manuel Gamio, continuado por el Dr. Robert
Redfield y por el Dr. Alfonso Villa y seguido tambin por nosotros.
185
ndice
Prefacio a la presente edicin

Prefacio
Nota preliminar y reconocimientos

Captulo I
El problema actual del trabajo de campo en Mxico

41
Captulo 3
Los mercados del valle en su interdependencia

econmica y cultural

63
Captulo 5
Breve investigacin del distrito y municipios circundantes

53
Captulo 4
Una visita al lugar del mercado

33
Captulo 2
El valle y sus mercados

7
21
29
73
Captulo 6
Problemas y mtodos en el anlisis de las transacciones

del mercado
87
Captulo 7
Los antecedentes econmicos del mercado

Captulo 8
Las transacciones del mercado bajo el microscopio

139
Captulo 10
Mercado del maz

121
Captulo 9
Datos concretos de la compra y de la venta

97
163
Captulo II
Una vista panormica del mercado
173

7 Malinowski &amp; de La Fuente Economia Mercados

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

La economa de un sistema de mercados en Mxico

* Publicado originalmente en Acta Anthropologica, poca 2, vol. 1, nm. 2, Escuela

Universidad Iberoamericana / coleccin teora social

Prefacio a la presente edicin

El reporte de trabajo de campo de la investigacin realizada por

La economa de un sistema de mercados en Mxico

escuela. Encabezando el comit editorial, D. Pablo Martnez del

Bronislaw Malinowski y Julio de la Fuente

Elaboracin del convenio para hacer la investigacin

La economa de un sistema de mercados en Mxico

en Mxico algunos estudios e investigaciones de orden cientfico,

Bronislaw Malinowski y Julio de la Fuente

La economa de un sistema de mercados en Mxico

explicar cmo se originaron las relaciones kula entre las diversas

Edmund Leach pretendi ser el primer antroplogo ingls que se

Este juicio de Malinowski que, frecuentemente sigue siendo citado

Bronislaw Malinowski y Julio de la Fuente

como resultado del contacto con los europeos, que no produce su

Pero Malinowski especifica que no se trata, por una parte, de la

La economa de un sistema de mercados en Mxico

histricas. Puede verse ms adelante que, Malinowski, al enfrentarse

De manera similar, en la parte final del reporte de trabajo de campo

Bronislaw Malinowski y Julio de la Fuente

de la evolucin de su pensamiento en cuanto a la naturaleza del

La economa de un sistema de mercados en Mxico

estudio y lo que, a nuestro parecer, es un enfoque regional, se apoyar

Bronislaw Malinowski y Julio de la Fuente

corre hacia el interior del continente, se obtiene la primera impresin

Y Malinowski contina con la descripcin de las regiones:

La economa de un sistema de mercados en Mxico

recursos tanto de Europa como de frica. Incorporan miembros

En esta misma direccin, Malinowski y Julio de la Fuente describen

Bronislaw Malinowski y Julio de la Fuente

De la misma manera, como ya mostramos en Los argonautas del

Bronislaw Malinowski (1884-1943), no es suficientemente conocido

La economa de un sistema de mercados en Mxico

Bronislaw Malinowski y Julio de la Fuente

que consideraban a la sociedad como la suma de sus miembros y

La economa de un sistema de mercados en Mxico

tipo de fenmenos: el rea de la cultura de impacto en este caso, la

Bronislaw Malinowski y Julio de la Fuente

Robert H. Lowie. Idem.

La economa de un sistema de mercados en Mxico

Melanesia, en el frica Bant, o entre las tribus de Norteamrica,

Bronislaw Malinowski y Julio de la Fuente

de trabajos cortos. En la poca de la investigacin era etnlogo

Julio de la Fuente. Cambios socio-culturales en Mxico, Acta Anthropologica, vol. 111,

Nota preliminar y reconocimientos

La investigacin que ha basado este informe preliminar sobre los

La economa de un sistema de mercados en Mxico

localidades, aportados por los miembros del comit, demostraron

Bronislaw Malinowski y Julio de la Fuente

mayordoma presidida por nuestro mejor informante, don Manuel

La economa de un sistema de mercados en Mxico

a mi esposa y a m, el padre Edward Rickard, por medio de quien

El problema actual del trabajo de campo en Mxico

En el presente, el trabajo de campo en Mxico se encuentra en una

La economa de un sistema de mercados en Mxico

Bronislaw Malinowski y Julio de la Fuente

La economa de un sistema de mercados en Mxico

prctica y cientfica. El mtodo funcional de ningn modo se opone

Bronislaw Malinowski y Julio de la Fuente

7 Malinowski & de La Fuente Economia Mercados

7 Malinowski & de La Fuente Economia Mercados