HIGIENE INDUSTRIAL

Recomendaciones Prcticas para

el Control de Agentes Contaminantes

NDICE
Tema

Pgina

INTRODUCCIN

VAS DE INGRESO DE LOS AGENTES

CONTAMINANTES AL ORGANISMO

RIESGOS AMBIENTALES

MTODOS GENERALES DE CONTROL DE

CONTAMINANTES QUMICOS

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RIESGOS FSICOS

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RIESGOS BIOLGICOS

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INTRODUCCIN
A diferencia del accidente de trabajo, cuyas
consecuencias para la integridad o salud del
trabajador son inmediatas, en el caso de una
enfermedad profesional el dao en el individuo
generalmente se manifiesta luego de semanas,
meses y a veces aos de exposicin a un
agente daino externo.
La Higiene Industrial es la disciplina que aborda
especficamente esta materia, a travs de la
deteccin, evaluacin y control de los agentes
contaminantes en los lugares de trabajo.
La informacin que se entrega en este texto
permite orientar en forma prctica las medidas
de prevencin para el control de enfermedades
profesionales.

1.- ENFERMEDAD PROFESIONAL

Se define la enfermedad profesional como la causada de manera
directa por el ejercicio de la profesin o el trabajo que realice una
persona y que le produzca incapacidad o muerte.
Para que exista riesgo de contraer una enfermedad profesional,
en el lugar de trabajo deben presentarse las siguientes condiciones:
- Presencia de un agente contaminante txico o daino para la
salud del trabajador.
- Que la concentracin del agente contaminante supere los lmites
permisibles.
- Que el trabajador est expuesto a los efectos del agente
contaminante durante la jornada de trabajo y por un perodo
prolongado.
- A las condiciones anteriores se debe agregar el factor de
susceptibilidad individual, que corresponde a la reaccin propia
que cada individuo puede desarrollar frente a los efectos de un
agente o estmulo externo.
Lmites Permisibles
El organismo humano soporta hasta ciertos lmites la accin de
agentes externos sin sufrir daos. Esto ha permitido establecer
los lmites permisibles para los agentes txicos o contaminantes,
los que se estipulan en el Decreto N 594:
- Lmite Permisible Ponderado.
- Lmite Permisible Temporal.
- Lmite Permisible Absoluto.
Lmite Permisible Ponderado
Valor mximo permitido para el promedio ponderado de las
concentraciones ambientales de contaminantes qumicos existentes
en los lugares de trabajo durante la jornada normal de 8 horas
diarias, con un total de 48 horas semanales.

Lmite Permisible Temporal

Valor mximo permitido para el promedio ponderado de las
concentraciones ambientales de contaminantes qumicos en los
lugares de trabajo, medidas en un perodo de 15 minutos continuos
dentro de la jornada de trabajo. Este lmite no podr ser excedido
en ningn momento de la jornada.
Lmite Permisible Absoluto
Valor mximo permitido para las concentraciones ambientales de
contaminantes qumicos medidas en cualquier momento de la
jornada.

VAS DE INGRESO DE LOS AGENTES

CONTAMINANTES AL ORGANISMO
Los agentes contaminantes pueden ingresar al organismo por
tres vas:

Va Digestiva
Al comer en lugares de trabajo donde
existen agentes contaminantes, stos
pueden ingresar junto con los
alimentos consumidos.

Va Respiratoria
Los gases, vapores, polvos, rocos y
nieblas son aspirados ingresando al
organismo por la va respiratoria.
Esta es la va ms importante, ya que
el ser humano respira constantemente.

Va Cutnea
Ciertas sustancias tienen la propiedad
de penetrar al organismo por la piel,
pudiendo llegar a producir serias
intoxicaciones.
Ejemplo: El plomo tetraetilo usado
como aditivo en la bencina.

2.- RIESGOS AMBIENTALES

Los riesgos ambientales estn representados por agentes de tipo
qumico, fsico y/o biolgico, que pueden encontrarse presentes
en los lugares de trabajo y ser causantes de una enfermedad
profesional de acuerdo con las condiciones y caractersticas
descritas anteriormente.
2.1. RIESGOS QUMICOS
2.2. RIESGOS FSICOS
2.3. RIESGOS BIOLGICOS

2.1. RIESGOS QUMICOS

Los riesgos qumicos son agentes ambientales presentes en el
aire, que al ingresar al organismo por las vas respiratoria, cutnea
o digestiva pueden generar una enfermedad profesional.
Los riesgos se presentan en el ambiente en forma de polvos,
gases, vapores, rocos, nieblas y humos metlicos.
- Polvos: Son partculas slidas, producto de la ruptura
mecnica de slidos.
- Gases: Son fluidos que normalmente se encuentran en
estado gaseoso, que ocupan el espacio del recipiente que
los contiene.
- Vapores: Son los que normalmente se encuentran en estado
lquido y que al vaporizar se comportan en forma semejante
a los gases.
- Rocos: Son partculas lquidas producto de la fragmentacin
de lquidos.
- Humos Metlicos: Son partculas slidas que se generan de
la condensacin de vapores. Se producen generalmente
despus de la volatilizacin de metales fundidos.
- Nieblas: Son partculas lquidas producto de la condensacin
de vapores.
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- En caso del ingreso de un agente txico al organismo

se pueden presentar las siguientes situaciones:
- El organismo procesa los txicos (metabolismo) y los elimina
ya sea por la respiracin, la orina, las fecas o el sudor. En este
proceso la cantidad de txicos puede ser metabolizada totalmente
por el organismo.
- Si la cantidad de txicos ingresados es mayor que la que el
organismo puede eliminar, el txico se va acumulando
gradualmente con el tiempo hasta que se llega al nivel de
enfermedad y la persona debe ser tratada mdicamente. Es
importante la naturaleza qumica, porque define cmo puede
actuar el contaminante en el organismo. Su accin puede ser de
carcter local: es decir, producen efectos slo en la parte afectada
(irritaciones, alergias, dermatitis), como tambin puede ser de
carcter generalizado, entendindose por tal la absorcin del
contaminante por el torrente sanguneo, llegando a producir efectos
sistmicos sobre el organismo (intoxicaciones, alteracin del
sistema nervioso central, alteracin del sistema circulatorio,
alteracin del sistema respiratorio).
- Una situacin especial se puede originar si la cantidad de
txicos ingresados de una sola vez es muy grande. En este caso
se habla de intoxicacin aguda, que puede traer graves
consecuencias, incluso la muerte.

- Tiempo de Exposicin al Riesgo

Mayor tiempo de exposicin a un contaminante ambiental implica
un mayor riesgo de contraer una enfermedad profesional. Esto
tambin quiere decir que un proceso ser menos peligroso si
produce contaminacin slo parte de las 8 horas diarias.

- Susceptibilidad individual
No todas las personas reaccionan de la misma manera frente
a los efectos de un contaminante ambiental: algunos presentan
mejores defensas que otros, es decir, tienen menos posibilidades
de adquirir una enfermedad profesional y los que cuentan con
menos defensas, tendrn una mayor posibilidad de adquirirla.
A estos diferentes grados de reaccionar del organismo frente
a los contaminantes ambientales se les denomina susceptibilidad
individual.

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MTODOS GENERALES DE CONTROL

DE CONTAMINANTES QUMICOS
Hay varios mtodos que, separados o en conjunto, sirven
para controlar los riesgos de exposicin a contaminantes qumicos.
Los ms conocidos son los siguientes:
- Sustitucin del producto txico.
- Cambio de proceso o mtodo de operacin.
- Encerramiento de la faena.
- Segregacin del personal.
- Ventilacin general.
- Ventilacin local.
- Equipo de proteccin personal.
*Sustitucin del Producto Txico: consiste en reemplazar el
producto txico por otro que produzca el mismo efecto tcnico y
econmico, en lo posible no txico o bien de menos toxicidad que
el original.
*Cambio de Proceso o Mtodo de Operacin: consiste en el
cambio de proceso por uno no contaminante o menos
contaminante.
*Encerramiento de Faenas: este mtodo trata por medio del
encerramiento evitar la dispersin del contaminante en el ambiente
de trabajo.
*Segregacin del Personal: este mtodo consiste en separar de
las faenas contaminantes al mximo de personal, de manera de
disminuir el nmero de trabajadores expuestos.
*Ventilacin General: el objeto de este mtodo consiste en diluir
la concentracin de contaminante en el ambiente, al introducir
grandes volmenes de aire.
*Ventilacin Local: consiste en captar el contaminante en la fuente
de origen, de modo de evitar su dispersin en el ambiente de
trabajo.
*Equipo de Proteccin Personal:
este sistema es el ltimo de los
mtodos que se debe usar.
Slo se debe utilizar cuando no se
pueden emplear los mtodos ya
nombrados.

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2.2. RIESGOS FSICOS

Los efectos de los agentes fsicos se deben a un intercambio de
energa entre el individuo y el ambiente a una velocidad y potencial
mayor que la que el organismo puede soportar, lo que puede
producir una enfermedad profesional.
Los riesgos fsicos son:
Calor
Fro
Ruido y vibraciones
Radiaciones ionizantes
Radiaciones infrarrojas
Radiaciones ultravioletas
Presiones anormales

2.2.1. Exposicin a Calor

La exposicin a calor puede ser
de 3 tipos:
- Calor radiante de slidos del
ambiente.
- Radiacin solar.
- Calor por conveccin o
conduccin de equipos generadores de calor.
La exposicin a altas temperaturas
pueden producir los efectos
siguientes en el individuo:
- Deshidratacin.
- Agotamiento por calor.
- Insolacin.

Medidas de Control
- Pantallas protectoras contra calor radiante.
- Ingestin de agua y sal para evitar la deshidratacin.
- Enfriamiento por aire de la persona expuesta.
- Equipos de proteccin personal.
- Reduccin del tiempo de exposicin a la fuente de calor.
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2.2.2. Exposicin a Fro

Muchos trabajadores estn expuestos a bajas temperaturas en
plantas congeladoras, frigorficos, trabajos de campo en reas de
clima fro. Como el hombre es un animal de sangre caliente, debe
mantener su temperatura corporal.
- Hipotermia: La hipotermia se produce cuando la prdida de
calor del cuerpo es ms rpida que su produccin. Ante esta
situacin lo primero que ocurre es la contraccin de los vasos
sanguneos de la piel, en un intento por conservar el calor interno
vital. Las manos y los pies son los primeros afectados
(congelamiento) y si el cuerpo contina perdiendo calor, comienzan
a producirse temblores involuntarios (escalofros). Una mayor
prdida de calor producir dificultades para hablar, prdida de la
memoria y de destreza manual, colapso y finalmente la muerte.

Medidas de Proteccin
La ropa se usa para mantener el calor del cuerpo, pero ningn
tipo de ropa es adecuada para todas las condiciones climticas.
Lo mismo ocurre con la ropa protectora en los lugares de trabajo.
Su seleccin depender de la temperatura a que se desempea
el trabajador, tipo de actividad y tiempo de exposicin.

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2.2.3. Exposicin a Ruido

Caractersticas de la Sordera Profesional
La sordera depende principalmente de cuatro factores:
- Nivel de ruido.
- Tipo de ruido.
- Tiempo de exposicin.
- Edad del trabajador.
*Las caractersticas ms importantes son:
- Es incurable.
- Compromete a los dos odos.
- La persona que padece sordera profesional, al principio no se
da cuenta que la tiene.
- Va avanzando mientras ms tiempo exista de exposicin a
ruido.
- Es invalidante y deja al trabajador en desventaja en relacin
a otros trabajadores, frente a nuevas oportunidades de trabajo.
El ruido, adems de producir sordera incurable, tambin puede
producir otras molestias, tales como dolor de cabeza, irritacin,
tensin y cansancio, entre otros.

NIVELES DE RUIDO
Norma Legal (D. S. N0 594)
Para medir el nivel de ruido a que est expuesto un trabajador,
se usa como unidad el decibel con ponderacin A (dB (A)), es
decir, a travs de instrumentos se asemeja la percepcin del
odo humano. La exposicin ocupacional a ruido estable o
fluctuante deber ser controlada de modo que para una jornada
de 8 horas diarias ningn trabajador podr estar expuesto a
un nivel de presin sonora continuo equivalente superior a 85
dB (A) lento, medidos en la posicin del odo del trabajador.

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SEAL DE ALERTA
Una forma prctica de determinar
si usted est expuesto a niveles de
ruido superiores a 85 dB(A), es la
siguiente: si usted necesita alzar la
voz o tiene que gritar para que lo
escuchen a un metro de distancia,
el nivel de ruido ambiental probablemente est por sobre los 85 dB(A).

*NIVELES DE RUIDO Y FUENTES SONORAS

140
130
120
110
100

Motor de reaccin.
Mquina remachadora
Umbral del dolor.
Taladro de rocas.
Taller de fabricacin de chapa.

90
85

Vehculo pesado.
Lmite mximo permisible.

70
60
50

Calle de mucho trnsito.

Automvil particular.
Conversacin ordinaria.

40
30
20
10
0

Radio funcionando con msica suave.

Conversacin en voz baja.
Una vivienda urbana tranquila.
Murmullo de las hojas.
UMBRAL DE LA AUDICIN.

CONTROL DE RUIDO
Existen tres formas de controlar el ruido:
Control de Ingeniera: Significa atacar la fuente de ruido con
medidas de control ingenieril; para ello previamente es necesario
evaluar el nivel de ruido.
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Algunos mejoramientos pueden ser: aislar equipos ruidosos,

cambiar equipos ruidosos, redisear equipos ruidosos o hacer
arreglos (acondicionamiento acstico) para reducir el ruido que
llega al trabajador expuesto.
Control de la Exposicin: Una solucin bastante usada es
disminuir el tiempo de exposicin y de esta manera se disminuye
la cantidad de energa sonora recibida, reduciendo la posibilidad
de dao.
Proteccin Auditiva: Si no es posible obtener resultados por
los dos mtodos anteriores, es necesario recurrir a la proteccin
personal.

Protectores Auditivos
Existen diferentes tipos de protectores auditivos:
- Tapn auditivo.
- Tapn auditivo desechable.
- Fonos auditivos.
El protector que usted necesita depender de:
- Nivel de presin sonora (ruido) a que est expuesto.
- Que usted se sienta cmodo con el protector.
- Que le permita trabajar apropiadamente con otros sistemas
de proteccin.
- Su supervisor o el experto en prevencin le ayudar a escoger
la correcta proteccin para su audicin.

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2.2.4. Radiaciones Ionizantes

Las radiaciones ionizantes tienen la propiedad de alterar las clulas
que conforman el organismo. Estas radiaciones son rayos Alfa,
Beta, Gamma, X, entre otras.
Los rganos del cuerpo que son ms sensibles a las radiaciones
son los tejidos jvenes y podemos citar adems los ganglios,
mdula sea, glndulas sexuales, tejido muscular, etc.
Un mtodo de deteccin de la exposicin a radiaciones ionizantes
es el uso de dosmetros personales.
Los mtodos de proteccin consideran:
a) El control estricto en la fuente emisora.
b) Proteccin personal de individuos expuestos.
c) Barreras de proteccin.

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2.2.5. Radiaciones Infrarrojas

La radiacin infrarroja proviene de cuerpos
incandescentes, pudiendo originar dao a
la piel por aumento en la temperatura de
tejidos (efecto trmico). Tambin pueden
provocar lesiones en la crnea, iris, retina
y cristalino del ojo. Como medida
preventiva se usan lentes especiales de
proteccin, segn la actividad que se
desarrolle.

2.2.6. Radiaciones Ultravioletas

La radiacin ultravioleta no es visible para
el ojo humano. Es producida en forma
natural por el sol y artificialmente en el
arco voltaico y de la soldadura elctrica.
Puede producir lesiones a la vista
(conjuntivitis actnica) y a la piel
(dermatitis). Como medida de proteccin
se utiliza proteccin a la vista (mscara
de soldador) y proteccin al cuerpo
(equipo de soldador de cuero).

2.2.7. Presiones Anormales

Las presiones anormales se
manifiestan en faenas a gran altura,
ya que la presin parcial del oxgeno
en la sangre disminuye, lo que provoca
dificultades respiratorias y para
movilizarse en forma normal. El
personal que vaya a desempear
labores en estas condiciones debe
someterse a un examen mdico previo
y en lo posible a un perodo de
aclimatacin gradual.

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El efecto contrario se produce en

personas que trabajan sometidas
a altas presiones, como es el caso
de los buzos.
El proceso de
descompresin
debe ser gradual,
para evitar daos
al organismo.

3.- RIESGOS BIOLGICOS

Son aquellos que causan enfermedades comunes, pero cuyo
contagio se adquiere por razones de trabajo.
Las enfermedades profesionales causadas por agentes biolgicos
han podido ser controladas de una manera ms eficiente en los
ltimos aos, gracias al avance experimentado en el saneamiento
ambiental y el descubrimiento de medicamentos que permiten
controlarlos.
Las personas que pueden verse expuestas a los agentes biolgicos
son principalmente campesinos, veterinarios y trabajadores de
hospitales. Los agentes biolgicos difieren de los agentes fsicos
y qumicos en que:
- No es posible indicar qu cantidad de parsitos, bacterias
o virus van a provocar una enfermedad.
- Se pueden confundir con enfermedades comunes, ya que no
es fcil saber si se gener realmente en el trabajo.
- En algunos casos los agentes biolgicos no son exclusivos
del ambiente de trabajo, ya que pueden encontrarse en el
hogar (hongos y parsitos, por ejemplo).
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Los agentes biolgicos se pueden visualizar en este cuadro:

Inanimados

Pelos, maderas.

Animados

Parsitos, hongos,
bacterias, virus.

Agentes
biolgicos

Los agentes biolgicos se dividen en dos grandes grupos:

- Agentes inanimados: Entre stos se encuentran los pelos de
animales y algunas maderas, provocando bsicamente
reacciones alrgicas.
- Agentes animados: Son los ms comunes y entre stos se
hallan los parsitos, los hongos, las bacterias y los virus.

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