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OPERACIONES Y PROCESOS UNITARIOS

MEMBRANA
1. Definicin
Las membranas son barreras fsicas semipermeables que separan dos fases, impidiendo su
ntimo contacto y restringiendo el movimiento de las molculas a travs de ella de forma
selectiva. Este hecho permite la separacin de las sustancias contaminantes del agua,
generando un efluente acuoso depurado.

Tabla 1. Esquema de corrientes de flujo de una membrana

Caractersticas de los procesos de separacin con membranas
- Permiten la separacin de contaminantes que se encuentran disueltos o dispersos en
forma coloidal.
- Eliminan contaminantes que se encuentran a baja concentracin.
- Las operaciones se llevan a cabo a temperatura ambiente.
- Procesos sencillos y diseos compactos que ocupan poco espacio.
- Pueden combinarse con otros tratamientos.
- No eliminan realmente el contaminante, nicamente lo concentran en otra fase.
- Pueden darse el caso de incompatibilidades entre el contaminante y la membrana.
- Problemas de ensuciamiento de la membrana: necesidad de otras sustancias para llevar a
cabo la limpieza, ajustes de pH, ciclos de parada para limpieza del equipo.
- Deficiente escalado: doble flujo-doble de equipos (equipos modulares).
- Ruido generado por los equipos necesarios para conseguir altas presiones.
2. Tipos de membranas
Las membranas se pueden fabricar con materiales polimricos, cermicos o metlicos.
Atendiendo a su estructura fsica se pueden clasificar en:
- Membranas microporosas
Estructuras porosas con una estrecha distribucin de tamao de poros. Las membranas
que se encuadran en este grupo tienen una de distribucin de dimetros de poro de
0.001mm 10mm.
Los procesos de depuracin de aguas que utilizan estas membranas, microfiltracin y
ultrafiltracin, se basan en impedir por exclusin el paso a travs de la membrana de
aquellos contaminantes de mayor tamao que el mayor dimetro de poro de la membrana,
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siendo parcialmente rechazadas aquellas sustancias cuyo tamao est comprendido entre
el mayor y el menor de los dimetros del poro. En este tipo de membranas la fuerza
impulsora responsable del flujo de permeado a travs de la membrana es una diferencia de
presin.
Membranas densas
Estructuras sin poros donde el paso de las sustancias a travs de la membrana sigue un
modelo de solucin-difusin, en el que los componentes de la solucin se disuelven en la
membrana y posteriormente se difunden a travs de ella. La diferente solubilidad y
difusividad de los componentes de la solucin en la membrana permiten la separacin de
sustancia del tamao de molculas e iones. Debido a las fuertes presiones a las que tienen
lugar estos procesos las membranas son de tipo anistropo. La smosis inversa y la
nanofiltracin son procesos que utilizan este tipo de membranas.
Membranas cargadas elctricamente
Pueden ser porosas o densas, con restos aninicos o catinicos fijos en la estructura de la
membrana. La separacin es consecuencia de la carga de la membrana, siendo excluidos
aquellos componentes cuya carga sea la misma que la de la membrana. La separacin
tambin depende de la carga y concentracin de los iones de la solucin: los iones
monovalentes son excluidos menos eficazmente que los divalentes, as mismo, el proceso
de separacin es menos efectivo en soluciones de elevada fuerza inica, ejemplo: procesos
de electrodilisis.
Membranas anistropas
Las membranas anistropas son estructuras laminares o tubulares donde el tamao de
poro, la porosidad o la composicin de la membrana cambia a lo largo de su espesor.
Estn constituidas por una delgada pelcula (densa o con poros muy finos) soportada en
otra ms gruesa y porosa, de tal forma que la primera es la responsable del proceso de
separacin y la segunda aporta al sistema la suficiente resistencia mecnica para soportar
las condiciones de trabajo. La pelcula responsable del proceso de separacin y la que
aporta la resistencia mecnica pueden estar fabricadas con el mismo material (membranas
de Loeb-Sourirajan) o con materiales diferentes (membranas de tipo composite).

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Tabla 2. Comparacin de los procesos de membrana por gradiente de presin

Figura 1. Representacin de los niveles de rechazo segn las especies involucradas

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Figura 2. Diagrama de rechazo tpicos para diversas membranas de filtracin

3. Configuracin de membranas
Se tienen cuatro configuraciones para mdulos de membranas: lminas planas, tubulares o del
tipo denominado fibra hueca (hollow fiber).
3.1. Cartucho de membranas
Donde las membranas, convenientemente plegadas, se enrollan alrededor del colector de
permeado, empaquetndose en una carcasa de 25 cm de longitud y 6 cm de dimetro (vase
la fig.) que se disponen en lnea con el flujo que se desea tratar (alimentacin), quedando los
contaminantes retenidos en la membrana y generndose un efluente depurado (permeado).
En estas disposiciones se consiguen desarrollos superficiales del orden de 0.3 m2. Los
cartuchos de membranas son desechables.

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3.2. Mdulos tipo placa-bastidor.

Tiene una disposicin semejante a los filtros-prensa. Las membranas se disponen en
bastidores separados por placas. La alimentacin, impulsada por una bomba, circula por los
espacios placa-membrana, concentrndose en contaminantes conforme tiene lugar el flujo de
permeado a travs de las paredes de las membranas.

3.3. Mdulos de membranas tubulares

Constituidos por carcasas cilndricas que contienen un nmero variable de membranas
tubulares. La alimentacin se bombea por el interior de las membranas, producindose un
flujo lateral de permeado a travs de las paredes. La carcasa tiene los dispositivos adecuados
para recoger los flujos de permeado y concentrado. Las membranas tubulares estn
constituidas por un soporte poroso de papel o fibra de vidrio sobre el que se deposita la
superficie filtrante. Tambin se construyen en materiales cermicos.
Los mdulos tubulares suelen tener longitudes de 13 cm 20 cm, con 4 6 membranas de
0.5 cm 1 cm de dimetro, dispuestas en su interior. La velocidad de circulacin de la
alimentacin por el interior de las membranas es de 2 m/s 6 m/s, lo que se traduce en
prdidas de carga de 14 21 kPa por mdulo. El consumo de energa de las plantas que
utilizan este tipo de mdulos es del orden de 0.8 2.5 kWh/100 L permeado.

Figura 3. Dibujo esquemtico de un mdulo tubular

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Figura 4. Configuracin tubular

3.4. Mdulos de membranas enrolladas en espiral.
Estructura compleja donde una membrana en forma de bolsa plana, con un separador
interno de las paredes de la membrana, se enrolla en espiral alrededor del tubo colector de
permeado, con el que se une por la parte abierta de la bolsa. Las paredes exteriores de la
membrana, que forman las espirales, se encuentran separadas por estructuras huecas que
permiten que la alimentacin discurra a travs de ellas y que el permeado fluya, lateralmente,
a travs de las paredes de las membranas. Estos mdulos suelen tener 20 cm dimetro y 100
cm de largo con varias membranas enrolladas que proporcionan una superficie de membrana
de 1 2 m2.

Figura 5. Representacin de un mdulo en espiral

3.5. Membrana de fibra hueca

Est formado por finos tubos capilares formando un haz dentro de un contenedor y cuyos
extremos se insertan en un soporte de resina epoxi. El agua es obligada a pasar lor la pared
del capilar. Tiene la posibilidad de poder invertir el flujo a travs de la membrana para
eliminar la capar de incrustacin o ensuciamiento.

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Tabla 3. Caractersticas ms significativas de las configuraciones de membranas

4. Operacin de membrana
Una operacin de membrana puede definirse como aquella en la que una corriente de
alimentacin est dividida en dos:
- Un permeado contenido en el material que ha pasado a travs de la membrana, y.
- Un retenido contenido las especies que no la atraviesan.
Las operaciones de membrana pueden utilizarse para concentrar o purificar una solucin o una
suspensin y para fraccionar una mezcla.

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SMOSIS INVERSA
1. Definicin
smosis
Se le define osmosis a la tendencia de un fluido de pasar a travs de una membrana
semipermeable a una solucin de ms alta concentracin, para as lograr un equilibrio en
ambas partes de la membrana.

Presin Osmtica
Es la presin necesaria para evitar que el proceso de Osmosis ocurra y esta directamente
relacionada con el contenido de solidos disueltos y altitud de ambas soluciones separadas por
la membrana semipermeable.

smosis inversa
Osmosis Inversa es el proceso de separacin del agua , de una solucin con ciertas
concentraciones de sales o contaminantes disueltos, el cual se utiliza una membrana
semipermeable y una presin mayor a la presin osmtica de la solucin para provocar el
permeado, dejando atrs las sales y contaminantes.

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2.
3.

4.

Aplicaciones
Desalacin de aguas.
Obtencin de agua ultrapura
Concentracin de azcares, leche y zumos de frutas.
Tratamiento de aguas
Ventajas
- Permiten la eliminacin de todos los iones contaminantes inorgnicos y la mayora de los
iones disueltos.
- Son relativamente insensibles a flujos y niveles de slidos disueltos totales, y as,
apropiados para sistemas pequeos con alto grado de fluctuacin estacional en la
demanda de agua.
- La baja concentracin posible del efluente favorece la mayor velocidad de permeacin.
- Se eliminan tambin bacterias y partculas.
- La simplicidad en la operacin y en la automatizacin permite la menor atencin del
operador .
Desventajas
- Las membranas son propensas al ensuciamiento.
- Alta inversin de capital y costes de operacin.
- Importancia de la presin osmtica que se opone a la presin aplicada.
- Manejo de aguas residuales (sol. De sal muera) es un problema potencial.
- En algunos casos se requieren un alto nivel de pre-tratameinto.
- Umbral de corte de las membranas no muy bien definido.
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5.

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