CAPTULO 3

LA IDENTIDAD DE LA INGENIERA ACTUAL

3.1. LA INGENIERA DESDE UN MARCO AMPLIO

La ingeniera, primitivamente, se manifest por medio de obras
religiosas o rituales colosales como las pirmides, las tumbas y los
templos. Fueron entonces las obras civiles las que abrieron la ruta
a las ingeniera, es decir, la ingeniera civil. Los caminos, los
puentes, los acueductos, las grandes construcciones, los diques
de contencin, los canales, los puertos. Ms cerca en el tiempo, los
ferrocarriles; hoy, los aeropuertos. Pero, a causa de las genialidades
de Leonardo Da Vinci, fueron la mecnica y la hidrulica las que
le siguieron, creando las otras ingenieras y abriendo un camino
que hoy todava no ha concluido. Ntese que la ingeniera naci de
dos ideas sustanciales: las obras civiles, que emplean los materiales de la naturaleza, y la ingeniera mecnica, que aprovecha la
conversin de la energa que hay en la naturaleza. Materiales y
energa, dos factores sin los cuales no hay ingeniera.
En la Mesopotamia, sobre el Tigris y el ufrates, los babilonios
y los asirios hicieron obras de ingeniera, por lo que parece
comenzar all mucho de lo que hoy conocemos como ingeniera.
Ntese que haba colosales obras de ingeniera sin que la ciencia
hubiese asomado por la humanidad. La misma Torre de Babel que
menciona el Antiguo Testamento era una estructura de ingeniera
civil. El rey de aquel pas, Hammurabi, cre un cdigo que lleva su
nombre y que podra ser considerado como el primer intento de
73

codificar la edificacin. Hubo tambin trabajos de irrigacin,

esencialmente obras civiles. Luego, histricamente, en el valle del
ro Nilo se hicieron grandes obras de contencin de las aguas con
diques y canales. Despus, la ingeniera se extendi al Mediterrneo, con el faro de Alejandra, y en Grecia y el Medio Oriente se
hicieron puertos, que son tambin obras de ingeniera civil. En
Grecia, en el llamado siglo de Pericles, el esplendor de Atenas
sobresali con sus mausoleos y grandes templos. En Roma, los
circos para los grandes espectculos fueron obras de la ingeniera
de ese tiempo. En la Edad Media, el Puente de Alcntara en Espaa
fue fiel exponente de una ingeniera bien refinada para su tiempo.
Pero, juntamente con la construccin de puertos, se desarroll la
construccin de buques de todo tipo, por lo que a la ingeniera civil
est directamente asociada la ingeniera naval.
No pretendemos explorar la historia de la ingeniera, que bien
puede verse en tratados especiales20; tambin, Alberto Plini
Luchini21, pero hacemos notar que fue la hoy llamada ingeniera
civil la que apareci primero, histricamente hablando. Luego,
avanzando en el tiempo, se desarroll la ingeniera mecnica, a
partir de la poca de Leonardo Da Vinci, con lo que el hombre
aprendi a emplear las fuentes de energa de la naturaleza. En el
siglo XIX, al poder generarse electricidad en forma prctica a travs
de inventos de gran importancia como son las fuentes
electroqumicas bajo la forma de acumuladores y las mquinas
generadoras rotativas, la energa elctrica comienza a ocupar su
espacio en la ingeniera general, expandindose su uso con los
inventos de Tomas A. Edison, prototipo de inventor sin ninguna
base cientfica. A principios del siglo XX, a raz de los estudios de
la propagacin electromagntica y el invento del triodo amplificador, seguido hoy por los avances en los componentes de estado
slido y la microelectrnica, naci la ingeniera electrnica, la
computadora personal y los avances en las comunicaciones.

20

J. Rey Pastor y N. Drewes, La tcnica en la historia de la humanidad; Coleccin

Oro, Buenos Aires: Atlntida, 1957.
21
Historia de la ingeniera argentina; Buenos Aires: Centro Argentino de Ingenieros,
1981.

74

Vamos a penetrar un poco en todo este mundo de ideas, antes

de revisar otra vez las definiciones de ingeniera. Acudiendo
nuevamente a la obra La tecnologa, el ingeniero y la cultura, de que
es autor el ingeniero argentino Alquiles Gay, profesor de la
Universidad Nacional de Crdoba, y que hemos mencionado
anteriormente, podemos repetir algo dicho ms arriba. Si el mundo
griego estuvo marcado por la filosofa, el romano por la jurisprudencia, el renacentista por el arte, el moderno por la ciencia, el
actual lleva el sello de la tecnologa, que a nosotros nos agrada ms
decir, la ingeniera. Recordando nuevamente a Jos Ortega y
Gasset: El hombre no puede vivir ya sin la tcnica [la ingeniera]
a la que ha llegado (a la tcnica, nosotros preferimos llamarla
ingeniera). Como el mismo profesor Gay nos recuerda, en la obra
recin citada, Ortega y Gasset tambin ha dicho: Hoy el hombre
no vive en la naturaleza, sino que est alojado en la sobrenaturaleza
que ha creado en un nuevo da del Gnesis: la tcnica.
La historia de la ingeniera, por su misma naturaleza intrnseca,
est presente en toda la historia de la humanidad, como terminamos de recordar un poco ms arriba. Desde los tiempos iniciales
del ser humano bajo su configuracin actual, el hombre hizo obras
tcnicas que fueron las ingenieras de su tiempo. No tuvo que
esperar que hicieran su aparicin las ciencias para producir lo que
necesitaba. La ingeniera siempre estuvo adelante. Luego vinieron
las explicaciones rigurosas de los cientficos. La ingeniera podra
as ser vista como la vieja artesana que, por evolucin natural, se
fue haciendo cada vez ms estricta y compleja y por fin, dentro de
los dos ltimos siglos, alcanz el perfil de disciplina independiente,
con sus propios mtodos.

3.2. LAS DEFINICIONES DE PARTIDA

No debe extraar, entonces, que incluyamos en este captulo
definiciones de ingeniera, dado que aquellas que nos inculcaron
aos atrs nuestros maestros son hoy inaplicables o resultan
notoriamente insuficientes. Quien haya ejercitado en forma efectiva la ingeniera, sea en las reas de proyectos generales, proyectos ejecutivos, proyectos de detalle, elaboracin de especificaciones, atencin de instalaciones, supervisin de procesos y direccin

75

de obras, sea en las reas de consultora, desarrollo de productos,

mantenimiento preventivo, conduccin y administracin de la
produccin, administracin de obras y de atencin de servicios, ha
conocido verdaderamente la ingeniera. Por tales razones, tomamos primero el pensamiento de Hardy Cross, el notable ingeniero
norteamericano que encontr un mtodo para resolver estructuras hiperestticas que lleva su nombre. Tan genial fue su proposicin que, por ser un mtodo de aproximaciones sucesivas o de
iteracin, es sorprendentemente semejante al actual de los incrementos finitos, que da base a los programas de computacin ms
conocidos para la resolucin de estructuras. Nos deca Hardy
Cross, segn leemos en la obra publicada por los ingenieros
Ramn Sobern Curi y Rodolfo Neri Vela22:
Ingeniera es el arte de tomar una serie de decisiones
importantes, dado un conjunto de datos incompletos e inexactos, con el fin de obtener, para un cierto
problema, aquella entre las posibles soluciones, la
que funcione de manera ms satisfactoria.
Quien haya ejercido efectivamente la ingeniera sabe muy bien
la verdad de Hardy Cross. Los datos de que se dispone nunca son
todos ni son enteramente confiables. La ingeniera no es ciencia
exacta como la astronoma. Es un arte. Adems, el ingeniero vive
decidiendo entre varias soluciones, lo que implica la aplicacin de
criterios, que involucran la voluntad de las personas.
Para ser ms rigurosos, pasemos a citar la definicin de
ingeniera que consideramos ms adecuada para el tiempo actual.
Se trata de la que public el instituto norteamericano que se
encarga de la acreditacin de programas de ingeniera en ese pas,
el ABET (Accreditation Board for Engineering and Technology):

22

El ingeniero en electricidad y electrnica: qu hace?; Mxico: Alhambra Mexicana, 1980.

76

Ingeniera es la profesin en la que el conocimiento

de las ciencias matemticas y naturales adquiridas
mediante el estudio, la experiencia y la prctica, se
emplea con buen juicio a fin de desarrollar formas en
que se puedan utilizar, de manera econmica, los
materiales y las fuerzas de la naturaleza en beneficio
de la humanidad.
Puede apreciarse, a travs de estas definiciones actualizadas,
que la ingeniera es una profesin de perfiles propios y bien distinta
de, como antiguamente se la consideraba, una ciencia aplicada.
Tan diferente es la ingeniera de la ciencia que se hace menester en
este estudio puntualizar bien las diferencias. Tan diferente de las
viejas definiciones de los diccionarios!
Para dar un tinte local a las definiciones anteriores, nosotros
proponemos la que sigue a continuacin, basada en reflexiones de
la situacin argentina. Nos estamos refiriendo a la ingeniera
profesional, aquella que ejercen la mayora de los graduados en los
medios de la produccin, las obras, los proyectos y el gerenciamiento
de todo eso:
Ingeniera es:
Una actividad creativa que permite concebir, disear, dimensionar, idear, proyectar, programar,
desarrollar y construir o fabricar sistemas, estructuras, mquinas, mecanismos o componentes manufactureros u obras completas necesarias al hombre;
O tambin, una actividad que permita operarlos y
mantenerlos con pleno conocimiento de sus posibilidades, pronosticando su comportamiento y previendo todas sus alternativas de marcha normal o
defectuosa;
O estudiar su continuo perfeccionamiento por
aplicacin de la creatividad y la investigacin;
Encuadrando cualquiera de estas acciones dentro de objetivos de economa empresaria, ptimo

77

aprovechamiento de los recursos humanos y materiales, mxima eficiencia, empleo racional de las
fuentes de energa y los materiales de la naturaleza,
seguridad e higiene, bien comn, sentido humanitario y preservacin de la biosfera;
Y procurando que esta ingeniera as concebida
se desenvuelva dentro de normas de conducta tica
y moral, y comporte una actitud de servir y de conducir.
Otras divagaciones nos permiten encontrar ms enfoques.
Veamos algunos:
La ingeniera proviene de la artesana que, con el correr del
tiempo, se ha ido haciendo ms y ms compleja, necesitando del
auxilio de las ciencias fsicas, qumicas y matemticas para
alcanzar mejor sus objetivos, y ha debido crear sus propios
mtodos y reglas de accin caractersticas.
La ingeniera es el trabajo industrial llevado a un nivel intelectual superior.
La ingeniera es la manifestacin del ingenio humano y la
creatividad del hombre al servicio de sus propsitos.
La ingeniera es una actividad netamente intelectual, creadora,
industrial y constructiva, que permite erigir obras y productos
y operarlos con un sentido integral econmico y empresario,
bajo imperativos humanos de respeto por la vida, la preservacin de la biosfera y los recursos de que dispone el hombre.
La actitud del ingeniero frente a un problema es abarcativa y
sistmica, tendiendo a la sntesis, mientras que la actitud del
cientfico es separadora y particular, tendiendo al anlisis.
Al estudiante de ingeniera es menester inculcarle una actitud
profesional abarcadora que no debe confundirse con
enciclopedista para que pueda concebir, construir y operar
las obras y los sistemas de la ingeniera con visin integradora
y multidisciplinaria.
La ingeniera es un arte que por no haber sido tratada
seriamente sino solo por muy pocos filsofos todava no ha
sido debidamente clasificada en el panorama general
epistemolgico.

78

 La ingeniera es multidisciplinaria.
La ingeniera es el arte de las obras, las mquinas y los sistemas.
La ingeniera requiere de las ciencias fisicomatemticas como
herramientas subordinadas.
La ingeniera, para integrarse en la sociedad y no sobrepasar los
umbrales de la tica y la moral, requiere del ingeniero una
cosmovisin integral del ser humano y su razn de ser en el
mundo.

3.3. LOS INGENIEROS Y LOS CIENTFICOS

Como antes hemos comentado, la circunstancia natural de que
en las escuelas de ingeniera convivan ingenieros con cientficos ha
sido siempre fuente de confusiones, dado que no es lo mismo crear
el conocimiento que usarlo. Por tal causa, es razonable discurrir
un poco sobre este argumento. Para ello echamos mano de citas
que nos parecen valiosas. En primer lugar, podemos sealar, sobre
la base de nuestras propias observaciones, lo que sigue:
Ingeniero y cientfico, profesiones netamente diferentes
El ingeniero crea lo que
no existe en la naturaleza

BUSCA REALIZAR

El cientfico estudia lo que

ya existe en la naturaleza

BUSCA CONOCER

El distinguido profesor espaol Jos Scala Stalella, catedrtico

en la Universidad Politcnica de Madrid, nos revela en una
ponencia en un congreso, en Madrid, un pensamiento que ya
hemos citado antes, pero por importante volvemos sobre l:
Cuando en 1769 Watt invent y patent su mquina de
vapor...

Faltaban 74 aos para que Joule encontrara el equivalente mecnico del calor;

Faltaban 81 aos para que Clausius y Kelvin formularan el segundo principio de la Termodinmica.

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No quedan dudas de que, en buena parte de los casos, la tcnica

lleg al hombre antes que la ciencia. La historia universal lo
demuestra. Los fenicios que navegaban el Mediterrneo, para
construir sus embarcaciones, no esperaron a que Arqumedes
encontrara su principio del empuje de abajo hacia arriba que sufre
un cuerpo sumergido. El hombre primitivo aprendi a encender el
fuego sin esperar que los qumicos encontraran que la combustin
es la combinacin de una sustancia con el oxgeno. Los guerreros
de las pocas primarias, para alcanzar mayor distancia, lanzaban
sus flechas con una inclinacin de 45 grados, sin esperar que los
fsicos encontraran las ecuaciones del tiro oblicuo, resolviendo el
caso con la derivada primera igualada a cero para encontrar la
mxima distancia.
Es bastante claro que la ingeniera, como actividad, es inherente al ser humano y anterior a las ciencias, a tal punto que hace a
la vida del homo occidentalis actual. Esto nos permite insistir en
afirmar que la ingeniera no es ciencia aplicada, como antiguamente se sola decir, sino que es una disciplina independiente, pero que
s emplea las ciencias sin de ningn modo derivar de ellas. Se la
puede catalogar segn dice Arturo Bignoli como un arte
asistida por la ciencia.
Estas aseveraciones se pueden sostener, tambin, examinando
los mtodos que emplea la ingeniera y los mtodos que emplea la
ciencia y comparndolos. Para ello tomamos lo explicado por el
profesor argentino Alquiles Gay, de la Universidad Nacional de
Crdoba, en la obra que venimos citando y que nos dice:
MTODOS DE LA CIENCIA
Ansias de conocimiento

MTODOS DE LA INGENIERA
Satisfaccin de necesidades

Investigacin cientfica

Desarrollo, diseo, ejecucin y operacin

Conocimientos cientficos

Bienes, servicios, mtodos o procesos

Como bien seala el ingeniero Gay, la ingeniera comienza con

la presentacin de una necesidad material en la sociedad, que

80

puede ser absolutamente indispensable para sobrevivir, como

tambin puede ser una necesidad superflua motivada por el deseo
de una existencia mejor, como deca Ortega y Gasset ms arriba.
Los hechos de la ingeniera estn relacionados con la calidad de
vida de las gentes, mientras que los hechos de la ciencia se basan
en la necesidad de penetrar en lo desconocido, como curiosidad
humana. Todo esto est actualmente afectado por ciertas confusiones. A la investigacin y desarrollo se la llama ciencia aplicada,
cuando, en vez, es lo que siempre hicieron naturalmente y sin
estridencias los ingenieros de todo el mundo desde que existe la
ingeniera, desde el principio de su historia, y que se llama clculo,
estudio, diseo, dimensionado o prototipo. Los cientficos llaman a
esto ltimo investigacin. Sobre la base de estos trabajos los
ingenieros ejecutan luego los proyectos, que los cientficos llaman
desarrollo.
Resulta interesante agregar a todo esto, la tabla que nos
present el profesor ingls J. J. Sparkes, de la Open University, en
la Engineering Professors Conference desarrollada en el Reino
Unido en 1989:

81

CIENCIA
Meta: Bsqueda del conocimiento
y su comprensin, como objetivo
en s mismo.

INGENIERA
Meta: Creacin de artefactos y
sistemas para las necesidades y
carencias de la sociedad.

PROCEDIMIENTOS
CIENTFICOS

PROCEDIMIENTOS DE LA
INGENIERA

1) Descubrimientos, principalmente
por medio de la investigacin
controlada.

1) Invenciones, diseos,
produccin, operacin y
conduccin.

2) Anlisis, generalizacin y
sntesis de las hiptesis.

2) Anlisis y sntesis de los diseos

y desarrollos.

3) Reduccionismo, implicando la
aislacin y definicin de conceptos
distintos.

3) Combinacin, implicando la
integracin de competencias
demandadas, teoras, datos e ideas.

4) Creacin sobre valores

libremente expresados.

4) Actividades siempre posibles de

valorizar.

5) La bsqueda y teorizacin de las

causas.

5) La bsqueda y teorizacin de los

procesos.

6) Bsqueda de la mayor exactitud

en la modelizacin.

6) Bsqueda de suficiente
exactitud en la modelizacin.

7) Diseo correcto de conclusiones

basadas en buenas teoras y datos
exactos.

7) Diseo correcto de las

decisiones basadas en datos
incompletos y modelos
aproximados.

8) Destrezas experimentales.
Destrezas lgicas. Enlace de
pensamientos.

8) Diseo, construccin, ensayos,

planificacin, resolucin de
problemas, decisiones, ejecuciones,
destreza para las comunicaciones
interpersonales.

9) Usando la prediccin, cambiar lo

incorrecto o falso de las teoras y
los datos sobre los cuales se
basan.

9) Intentar asegurar, por acciones

sucesivas, que las decisiones
equivocadas se transformen en
exitosas.

82

Es interesante destacar, en esta tabla, la correspondencia entre

los conceptos de una y otra columna. Sobre este mismo argumento, nos agrada mencionar un pensamiento del profesor norteamericano doctor Paul H. Wright23, con las siguientes ideas:
Parece que est de moda ensalzar la posicin de los cientficos e
implicar que ninguna otra ocupacin es tan remuneradora, si no
en valores materiales, s en humanos. Hay varias razones por las
que pienso que eso no es verdad. Por ejemplo, un ingeniero tiene
un horizonte mucho ms amplio de posibilidades. Un cientfico
tendr suerte si hace una sola aportacin realmente creativa al
conocimiento humano en toda su vida, y puede que nunca lo
haga.
Un ingeniero, en comparacin, tiene un nmero casi ilimitado
de oportunidades. Puede, y a menudo lo hace, crear docenas de
diseos originales y tiene la satisfaccin de verlos convertirse en
realidad. Es un artista creativo en un sentido que el cientfico
puro nunca conocer. Un ingeniero puede crear algo. Crea
mediante la ordenacin en patrones de los descubrimientos de la
ciencia, pasados y presentes, patrones diseados para ajustarse al cada vez ms complejo mundo de la industria. Su material
es profuso; sus problemas fascinantes, y todo depende de su
habilidad personal.
El actual presidente de la Academia Nacional de Ingeniera de
la Repblica Argentina, profesor ingeniero Arturo J. Bignoli, en
una breve hoja informativa de agosto de 1996, nos permite
redondear ideas y completar todo lo dicho con una serie de
conceptos que compartimos plenamente. Dice Bignoli lo que sigue:
La ingeniera pretende entender lo mejor posible la realidad que
debe enfrentar, para prestar algn servicio con suficiente seguridad y al menor costo.
No aspira a conocer la verdad absoluta de dichos problemas.
Solamente Dios la conoce. Sin embargo, su bsqueda es necesaria.

23

Introduccin a la ingeniera; Wilmington: Addison-Wesley Iberoamericana, 1994.

83

Contina Bignoli: Hay dos vas principales para lograr entender la realidad: razones y emociones. Las razones las provee la
ciencia y las emociones el arte. La mejor ingeniera se logra con las
justas dosis de ciencia y de arte. Resulta as que la INGENIERA ES UN
ARTE ENRIQUECIDA POR LA CIENCIA, o tambin, una ciencia humanizada
por el arte. Por todo ello, la ingeniera no es ciencia pura ni aplicada.
Tampoco arte pura.
No abandonemos el tema del mtodo, sin citar nuevamente al
eminente profesor norteamericano, Paul H. Wright, del Georgia
Institute of Technology:
EL MTODO EN INGENIERA
1 Identificacin del problema.
2 Recopilacin de informacin.
3 Bsqueda de soluciones creativas.
4 Paso de la idea al diseo preliminar (incluye el modelado y
la simulacin).
5 Evaluacin y seleccin de la solucin ptima.
6 Informes, planos y especificaciones.
7 Puesta en prctica del diseo.
Es sencillo comparar el mtodo en ingeniera con el mtodo en
ciencias para descubrir sus ms notables diferencias. Pero est
ocurriendo que muchos cientficos invaden ahora el mundo de la
ingeniera, aportando sus estilos y formas de decir.
Una de las cosas que ms ntidamente diferencian a un
ingeniero de un cientfico es la FORMA Y RITMO DE TRABAJO. El cientfico
estudia e investiga sin los apremios de una gerencia supervisora,
sin fechas de entrega, sin contratos que le impongan condiciones
severas. Se asemeja mucho a un estudiante becado que estudia a
tiempo completo. Los ingenieros, en vez, deben integrarse siempre
a un equipo productivo de alta competencia, con imperativos
econmicos y legales que confundiran mucho a un cientfico. Las
horas tensas de trabajo de un ingeniero no son comparables con
la tranquilidad de los laboratorios y gabinetes de investigacin, lo
que no quita que el ingeniero deba, algunas veces, abandonar el
ritmo vertiginoso y enfrascarse en el estudio con calma de un

84

problema. Pero lo usual es que las reglas del trabajo de un

ingeniero que se desempea en relacin de dependencia en una
empresa le impongan en todo momento un ritmo acelerado bajo
imperativos de mercado o de servicio. Repasemos algunos de esos
imperativos: limitaciones presupuestarias, reglas sindicales que
observar, limitacin de recursos humanos y materiales, preservacin del medio ambiente, respetar condiciones de abastecimiento,
someterse a las alternativas de los proveedores, cumplir controles
de produccin o servicio que le impiden equivocarse y comenzar de
nuevo, como hace un cientfico. La forma de trabajo de los
cientficos permite indagar por mtodos iterativos, sin que ello sea
mal juzgado. Los errores de un ingeniero pueden afectar a mucha
gente o a muchos intereses y los mrgenes de error son muy
estrechos.

3.4. EL SENTIDO CULTURAL DE LA INGENIERA

Si de cultura habremos de hablar, no es malo comenzar
recordando que el origen del vocablo proviene exclusivamente del
cultivo de la tierra para hacerla fecunda. Pero ms adelante se
agreg otro sentido a la palabra. Metafricamente, hoy cultura es
el cultivo intelectual del espritu. Volviendo al maestro Jos
Ortega y Gasset en su genial obra Meditacin de la tcnica, que ya
hemos mencionado antes, podemos leer: [...] el hombre empieza
cuando empieza la tcnica, mostrando la relacin entre el ser
humano y este fenmeno que condiciona mucho su destino. Si bien
la tcnica que nosotros preferimos llamar ingeniera es fuente
hoy de beneficios para la humanidad, tambin es fuente de
peligros. De all su importancia. Tambin parece como si la
ingeniera hubiese dado contenido a la historia del hombre o fuese
el recipiente de sus actos. Por lo menos, en el momento actual.
Cabe entonces afirmar, como simple hiptesis a discutir, que la
ingeniera es un producto de la cultura del hombre o que, en vez,
la ingeniera es la causa de los cambios culturales. No debe
extraar para nada esta segunda afirmacin. La ingeniera sirvi
siempre al hombre para satisfacer sus necesidades vitales como
alimentarse, defenderse de sus enemigos, comunicarse, trasladarse, vestirse y construir su vivienda. Pero es justo reconocer que hoy

85

satisface tambin las necesidades superfluas del placer o la

curiosidad, lo que introduce indicadores que la apartan de un
sentir simplemente biolgico dado por el orden natural. Debemos
admitir que las necesidades superfluas constituyen una forma de
cultura refinada. Por ello, la ingeniera introduce en la humanidad
la posibilidad de pensar la evolucin en trminos no biolgicos y
predeterminar los hechos deseables a travs del mundo artificial
producido por la ingeniera. Como sealaba Ortega y Gasset, es
una tecnonaturaleza.
Sobre estas cosas leemos al profesor argentino Fabio Esteban
Seleme en su trabajo antes citado, El laberinto del ingenio.
Tomando sus palabras y ordenndolas segn nuestros puntos de
vista, decimos nosotros: [...] si la ingeniera es el principio de la
cultura, resulta lgico pensar que la cultura es esencialmente
ingenieril. Esto equivaldra a decir que todo lo que es ingeniera es
parte de la cultura, o bien, que todos los hechos de la cultura se
emparentan en sus races con fenmenos de la ingeniera. Llevan,
superficial o subrepticiamente, la impronta de la ingeniera y estn
conectados de una u otra manera a ella. En esta cita del profesor
Seleme nos hemos permitido nosotros sustituir el vocablo tcnica
por el vocablo ingeniera, dado que pretendemos asignarle al
nombre de nuestra profesin un lugar lo ms abarcativo posible.
Nosotros suponemos que en nuestro tiempo tcnica, ciencia y
tecnologa son tres conceptos que responden a uno solo: ingeniera.
Vindolo desde el punto de vista psicolgico, la ingeniera actual
es el determinante de la confianza en s mismo que el hombre tiene
para resolver sus problemas, los agudos y los superficiales,
ayudando a las debilidades de su propia naturaleza.
Tratemos ahora un poco ms de lo que antes hemos dicho
respecto a la ciencia y la ingeniera, cuando comparamos a
cientficos con ingenieros. En la Grecia clsica o en el Imperio
Romano o en el Medioevo hubo tcnicas que fueron muy eficientes
para su tiempo, y notemos que esas tcnicas no tuvieron necesidad
alguna de una ciencia subyacente que les sirviera de base. Esas
ingenieras primitivas no fueron ciencia aplicada, lo mismo que
hoy. Pero Platn, padre de la ciencia deductiva, y Aristteles, padre

86

de la ciencia inductiva, que vivieron y usaron esas ingenieras, en

su persistencia de ensalzar el pensamiento contemplativo nicamente, supusieron que toda actividad artesanal antecesora de la
ingeniera o, mejor, la ingeniera de ese tiempo era una actividad
no honrosa e indigna del ciudadano. Para ellos, era mano de obra
servil. Esta nocin se ha propagado a travs del tiempo y tiene
notorios cultores aun actualmente, siendo un motivo por el cual la
ingeniera ha ingresado tardamente al mundo de la cultura.
Es por esto ltimo que toda persona afincada en el mundo de
la cultura clsica fue, por mucho tiempo, una especie de analfabeto tecnolgico, que ignoraba la esencia de los hechos y artefactos
que estaba usando a diario, a pesar de formar parte de su propia
cultura. Volvemos sobre algo dicho antes: preguntar con insistencia repetitiva si una persona que ignora por qu se mantiene en el
aire un avin o qu es la tcnica digital, o que desconoce el principio
de conservacin de la energa, puede llamarse culta a pesar de ser
erudita en muchas otras formas clsicas del mundo de la literatura, el arte o la historia. La escuela filosfica clsica de Platn y
Aristteles, que propici la ciencia pura con solo sentido especulativo, enalteci el saber-saber menospreciando el saber-hacer:
plante un abismo entre el saber terico y el saber prctico.
Sin embargo, la cada del Imperio Romano caracteriz la llegada
de una Edad Media que recin revivi con el Renacimiento y,
precisamente, mediante el genio de muchos ingenieros de ese
tiempo. Leonardo da Vinci puede tomarse como modelo de ingeniero renacentista, constructor de canales y obras colosales, y
primero en tratar una mecnica racional. A Leonardo debemos
genialidades como los cojinetes de rodillos, los tornillos de rosca
cuadrada, las transmisiones de cuerdas y cadenas, los engranajes
cnicos y helicoidales, la excntrica y varios modelos de bielas y
manivelas, diversidad de mquinas, herramientas e instrumentos
de precisin, mecanismos de relojera y elementos bsicos de la
imprenta. Los molinos de agua o de viento de aquel Renacimiento
fueron los precursores de nuestras modernas turbinas hidrulicas, de nuestras plantas trmicas de ciclo combinado y de los
molinos industriales actuales. La energa comenz a considerarse
un auxiliar valioso del hombre en reemplazo de la mano de obra
servil, del trabajo humano o de la fuerza de los animales. Anterio-

87

res fueron las tcnicas romanas de los acueductos y las obras

viales, precursoras de la hidrulica actual y de la ingeniera del
transporte. Si bien la primera etapa del Renacimiento fue de
naturaleza netamente humanista, luego hubo un despertar colosal de la ingeniera.
La ingeniera se ha transformado hoy en centro de atencin. En
los fenmenos de cibercultura y globalizacin que explicamos
antes, notamos la importancia de la economa. Pero surge fcilmente que todo ello est muy fuertemente ligado, precisamente, a
la ingeniera. Podemos afirmar que, aunque en forma virtual o
entre bambalinas, la ingeniera ha pasado al poder y los ingenieros
todava no lo han percibido. Es por esto que la formacin de los
ingenieros es asunto importante, dado que de su actitud tica han
de depender muchas cosas del futuro de la humanidad.

88