Tomado de.- http://www.semana.

com/economia/articulo/por-que-fracasan-naciones/259260-3 publicado en
2012/06/09

POR QU FRACASAN LAS NACIONES

Es el libro de economa ms destacado este ao. Elogiado por varios premios Nobel, explica
por qu hay pases muy ricos y otros muy pobres y dnde est la clave del xito. Los autores
incluyeron el caso de Colombia. Cul es la conclusin?
Los autores James Robinson y Daron Acemoglu argumentan que la poltica es el factor ms
determinante del desarrollo y el progreso de las naciones. De las instituciones polticas
fuertes depende la capacidad de generar economas que crezcan y ofrezcan bienestar para
todos.
Dos destacados economistas, Daron Acemoglu, del Instituto Tecnolgico de Massachusetts
(MIT), y James Robinson, profesor de Gobierno en la Universidad de Harvard, estn
sorprendiendo al mundo con su libro Why Nations Fail (Por qu fracasan las naciones).
Los comentarios en la prensa especializada no podran ser ms elogiosos. "Este es un libro
intelectualmente rico, que debe ser ledo ampliamente", dijo el Financial Times. "Es una pieza
esplndida de la erudicin y una muestra de rigor econmico", coment The Wall Street
Journal. "Este libro va a cambiar la forma de pensar acerca de la riqueza y la pobreza de las
naciones", anot Bloomberg Business, y como una "obra maestra" lo calific The Washington
Post.
Igual fascinacin ha despertado entre varios premios Nobel de Economa, que lo han
considerado un texto muy original. George Akerlof, que comparti el Premio Nobel de
Economa en 2001, dijo que en los prximos dos siglos esta obra seguir siendo de lectura
obligada.
La verdad es que el origen del fracaso de los pases y las diferencias en el desarrollo es un
tema que de tiempo atrs ha inquietado a los economistas. Muchos han tratado de explicar
por qu hay pases ms prsperos que otros, cul es la receta para salir del subdesarrollo y
la pobreza y cmo romper el nudo que impide que todos los ciudadanos de un mismo pas
disfruten de similares condiciones de bienestar.
Lo interesante de Acemoglu y Robinson es que, desde la rbita de la economa, la historia y
la poltica, han esbozado nuevas tesis que rompen con muchos argumentos que se han
usado en el pasado para dar respuesta a los anteriores interrogantes. Los autores
desprecian las historias que sealan que las diferencias entre ricos y pobres surgen de
factores culturales, geogrficos, o de la ignorancia.
Robinson, que tambin es profesor de verano de la Universidad de los Andes, afirm en
dilogo con SEMANA que muchas veces la gente piensa que la geografa juega a favor o en
contra del xito. Que las montaas, que la lejana de la costa o que el clima determinan la
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prosperidad. O que los factores culturales hacen que haya pueblos ms avanzados que
otros.
Nada ms equivocado. Para refutar estos populares argumentos, los autores hacen un
anlisis histrico y se remontan a las pocas colonialistas. Con varios ejemplos, desde Sierra
Leona y Egipto en frica, pasando por Gran Bretaa, China, Colombia, Latinoamrica y
Estados Unidos, concluyen que las instituciones y las reglas del juego que se deben
mantener a lo largo de los aos determinan que haya naciones ms prsperas que otras.
La tesis principal del libro es que el futuro de las naciones depende de la forma como los
pueblos organizan sus sociedades. Adems muestra que, aunque las instituciones
econmicas son esenciales, las politicas son las ms determinantes.
En este sentido, el libro concluye que las naciones fallan porque sus instituciones son dbiles
y "extractivas", es decir, son excluyentes: privilegian a unos grupos de la sociedad por
encima de otros y concentran el poder en una lite que acta para su propio beneficio.
Segn los autores, estas estructuras no crean los incentivos necesarios para que la gente
ahorre, invierta, se eduque, innove y acceda a nuevas tecnologas. La forma como se
organiza el poder estara siempre en la raz del fracaso.
La importancia de las instituciones polticas radica en que de ellas depende la capacidad de
los ciudadanos para controlar e influir y sacar provecho propio. Si son fuertes e incluyentes,
impiden que haya personas que abusen del poder para amasar sus propias fortunas y llevar
a cabo sus propias agendas en perjuicio del resto de la sociedad.
Hay ejemplos a montones que corroboran esta tesis. Por ejemplo, Acemoglu y Robinson se
preguntan por qu Egipto es pobre, y encuentran la respuesta en que esta nacin ha sido
gobernada por una lite estrecha que ha organizado la sociedad para su propio beneficio, a
expensas de la mayora de la poblacin.
Otro ejemplo que menciona el libro para ilustrar cmo actan estas fuerzas de poder es el
caso del magnate mexicano de las telecomunicaciones Carlos Slim y la forma como se
convirti en el hombre ms rico del mundo. "Slim ha hecho su dinero en la economa
mexicana, en gran parte, gracias a sus conexiones polticas. Cuando se ha aventurado en los
Estados Unidos, no ha tenido xito".
En contraste, Gran Bretaa y Estados Unidos se hicieron ricos porque sus ciudadanos
derrotaron a las lites que controlaban el poder y crearon una sociedad en la que los
derechos polticos fueron mucho ms ampliamente distribuidos, donde el gobierno era
responsable y sensible a los ciudadanos y donde la mayor parte de las personas podran
beneficiarse de las oportunidades econmicas.
Un punto fundamental es la capacidad del Estado para regular y gobernar la sociedad e
impedir que se concentre el poder y la riqueza en manos de pocos. Solo con instituciones
polticas inclusivas, esto es, que protejan la propiedad privada, estimulen la innovacin
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emprendedora y generen incentivos para todos por igual, se puede salir del subdesarrollo. Es
decir, de cmo se organice la poltica depender cmo funciona la economa.
En sntesis, como dijo Dani Rodrik, de la Escuela de Gobierno de la Universidad de Harvard,
despus de leer el libro, Acemoglu y Robinson explican la razn de la desigualdad de los
pases con una frase sencilla pero contundente: "Es la poltica, estpido!".
Reflexiones para Colombia
Los autores le dan una mirada a Colombia y plantean tambin importantes reflexiones.
Aunque sealan que en muchos aspectos las instituciones econmicas y polticas se han
vuelto ms inclusivas a travs del tiempo, todava persisten elementos de lo que denominan
instituciones extractivas.
Segn Robinson, la debilidad del Estado central colombiano es un grave problema, pues le
impide controlar todo el territorio y, como consecuencia, en una parte del pas la ley est
ausente. No es de extraar entonces, dice, que hayan florecido organizaciones como los
narcotraficantes, el paramilitarismo y la guerrilla.
Por ejemplo, la ausencia de control explica el poder de los paramilitares en muchas zonas y
su relacin simbitica con los polticos y la influencia que pueden tener cuando hay
elecciones.
Robinson dice que tener el rtulo de ser una de las democracias ms antiguas no ha servido
para garantizar igualdad para todos. Hace nfasis en que, aunque el Estado es capaz de
proporcionar servicios y seguridad en las grandes zonas urbanas, hay sectores donde los
vacos son notorios. "En algunas partes del pas, las instituciones econmicas funcionan
bastante bien y hay altos niveles de capital humano y habilidad empresarial, pero, en otras,
las instituciones muestran un grado mnimo de autoridad estatal".
El hecho de que el pas se mantenga como una de las naciones ms desiguales de Amrica
Latina es muestra de que no ha logrado tener instituciones econmicas y polticas fuertes
para adelantar los cambios necesarios. Hay varios ejemplos que cita el economista: no se ha
logrado tener un rgimen tributario ms equitativo y justo. Otra muestra de debilidad nacional
es que ningn gobierno ha logrado mejorar la infraestructura del pas, que colapsa con cada
invierno. Por otro lado, preocupa que Colombia parece estar ms interesada en estimular la
explotacin minero-energtica que en invertir en educacin, tecnologa e innovacin.
Si bien los autores llegan a la conclusin de que Colombia no es un Estado fracasado ni est
a punto de colapsar, sugieren que lograr un crecimiento econmico sostenido es muy poco
probable. Suena bastante pesimista, pero, como dice Robinson, es posible cambiar, aunque
no sea fcil. El libro podra ser una buena gua para corregir el rumbo.