Encefalopata heptica

La prdida de la funcin cerebral ocurre cuando el hgado ya no es capaz de eliminar las toxinas de la
sangre. Esto se conoce como encefalopata heptica. El problema puede presentarse repentinamente o
desarrollarse lentamente con el tiempo.

Causas
Un trabajo importante del hgado es transformar en el cuerpo sustancias txicas en
inofensivas. Estas sustancias pueden ser producidas por el cuerpo, como el amonaco. O
puede haber sustancias que usted consume, como las medicinas. Cuando el hgado sufre
dao, estos "txicos" se pueden acumular en el torrente sanguneo y afectar la funcin del
sistema nervioso. Esto puede traer como consecuencia una encefalopata heptica.
Este problema puede presentarse de manera sbita y puede enfermarse muy rpido. Las
causas incluyen:

Infeccin por hepatitis B (no es comn que suceda por esta causa)

Bloqueo en la irrigacin sangunea al hgado

Intoxicacin por diferentes toxinas o medicinas

Con mayor frecuencia, el problema aparece en personas con dao heptico crnico. La
cirrosis es el resultado final del dao heptico crnico. Las causas comunes de dao
heptico crnico en los Estados Unidos son:

Infeccin por hepatitis B crnica o hepatitis C

Abuso en el consumo del alcohol

Hepatitis autoinmune
Trastornos en los conductos biliares

Algunas medicinas

Enfermedad de hgado graso no alcohlica (NAFLD, por sus siglas en ingls) y

esteatohepatitis no alcohlica (NASH, por sus siglas en ingls)
Una vez que una persona tiene dao heptico, los episodios de empeoramiento de la
funcin cerebral pueden desencadenarse por:

Niveles bajos de agua o lquidos en el cuerpo

Comer demasiada protena

Niveles bajos de potasio o sodio

Sangrado de los intestinos, estmago o esfago

Infecciones

Problemas renales

Niveles bajos de oxgeno en el cuerpo

Colocacin o complicaciones de una derivacin

Ciruga

Narcticos para el dolor o sedantes

Los trastornos que pueden parecer similares a la encefalopata heptica incluyen:

Intoxicacin con alcohol

Abstinencia alcohlica complicada

Sangrado debajo del crneo

Trastorno cerebral causado por la falta de vitamina B1

En algunos casos, la encefalopata heptica es un problema a corto plazo que se puede
corregir. Tambin puede presentarse como un problema crnico a raz de una enfermedad
heptica que empeora con el tiempo.

Sntomas
Los sntomas pueden empezar lentamente y empeorar de manera gradual. Tambin
pueden comenzar de forma repentina y ser graves desde el principio.
Los sntomas iniciales pueden ser leves e incluir:

Aliento con olor rancio o dulce

Cambio en los patrones de sueo

Cambios en el pensamiento

Confusin leve

Olvido

Confusin mental

Cambios de personalidad o estado anmico

Mala concentracin

Deficiente capacidad de discernimiento

Empeoramiento de la escritura a mano o prdida de otros movimientos pequeos de

la mano
Los sntomas ms graves pueden incluir:

Movimientos anormales o temblor de manos o brazos

Agitacin, excitacin o convulsiones (ocurren en muy pocas ocasiones)

Desorientacin

Somnolencia o confusin

Comportamiento impropio o cambios graves de personalidad

Mala pronunciacin

Movimientos lentos o perezosos

Las personas con encefalopata heptica pueden resultar inconscientes, no reaccionar y
posiblemente entrar en un coma.
Estas personas a menudo no son capaces de cuidarse sin ayuda debido a estos sntomas.

Pruebas y exmenes
Los signos de cambios en el sistema nervioso pueden incluir:

Temblor de las manos ("meneo o sacudida") al tratar de sostener los brazos

extendidos frente del cuerpo y levantar las manos.
Problemas con el pensamiento y con la realizacin de operaciones mentales.
Signos de enfermedad heptica como ojos y piel amarillos (ictericia), acumulacin de
lquido en el abdomen (ascitis).
Un olor rancio en el aliento y la orina.
Los exmenes pueden incluir:

Conteo sanguneo completo o hematocrito para verificar si hay anemia

Resonancia magntica o tomografa computarizada de la cabeza

EEG
Pruebas de la funcin heptica
Tiempo de protrombina
Nivel de amonaco en suero

Nivel de sodio en la sangre

Nivel de potasio en la sangre
BUN y creatinina para ver cmo estn funcionando los riones

Tratamiento
Si los cambios en la funcin cerebral son graves, puede ser necesaria una hospitalizacin.

El primer paso es identificar y tratar cualquier factor que pueda haber causado estos
cambios. Hay que detener el sangrado gastrointestinal. Es necesario tratar las infecciones,
la insuficiencia renal y los cambios en los niveles de sodio y potasio.

El soporte vital puede ser necesario para ayudar con la respiracin o el flujo
sanguneo. El cerebro se puede hinchar. Esto puede ser mortal.
Se administran medicinas para ayudar a disminuir los niveles de amonaco y mejorar la
funcin cerebral. Puede ser necesario que tome estas medicinas todos los das

La lactulosa evita que las bacterias en los intestinos produzcan amonaco. Tambin
causa diarrea y ayuda a eliminar la sangre de los intestinos.

La neomicina y la rifaximina tambin reducen la cantidad de amonaco que se

produce en los intestinos.
Si el problema es muy grave, es posible que necesite reducir la protena en la dieta. Hable
con un nutricionista sobre cmo cambiar su alimentacin y evitar una nutricin deficiente.
Las personas gravemente enfermas pueden necesitar alimentacin por sonda o por va
intravenosa.
Ciertas medicinas que debe evitar

Cualquier sedante, tranquilizante, y cualquier otro tipo de medicinas que sean

metabolizados por el hgado.
Las medicinas que contienen amonaco (incluso ciertos anticidos)
Su proveedor de atencin mdica puede sugerir otras medicinas y tratamientos. Estos
pueden tener resultados variables.

Expectativas (pronstico)
La encefalopata heptica aguda puede ser curable. Las formas crnicas de la enfermedad
a menudo siguen empeorando o reapareciendo.
Ambas formas de la enfermedad pueden ocasionar un coma irreversible y la muerte. La
mayora de las personas que entran en coma morirn. Las posibilidades de mejorar varan
de una persona a otra.

Cundo contactar a un profesional mdico

Consulte con el mdico si usted o las personas a su alrededor notan cualquier problema
con su estado mental o el funcionamiento del sistema nervioso. Esto es muy importante
para las personas que ya tienen un dao heptico. La encefalopata heptica puede
empeorar rpidamente y convertirse en una enfermedad urgente.