INTRODUCCIN A LA LINGSTICA COGNITIVA (Cuenca & Hilferty)

CAP1: LA APARICIN DE UN NUEVO PARADIGMA

La gestacin de la lingstica cognitiva comenz entre finales de los 70 y
principios de los 80 con trabajos como los que siguen:
- Givn (1979)
- Lakoff & Johnson (1980)
- Jackendoff (1983)
- Hudson (1984)
- Wierzbicka (1985)
Pero se toma como fecha inaugural 1987, ao en el que se publicaron dos
obras fundamentales:
- Women, Fire and Dangerous Things de George Lakoff
- Foundations of Cognitive Grammar: Theoretical Prerequisites de Ronald
Langacker
A partir de finales de los 80 el cognitivismo se fue extendiendo:
- Congreso bianual de la Asociacin Internacional de Lingstica Cognitiva
- Revista Cognitive Linguistics
El trmino cognitivo es quizs poco preciso:
los primeros lingistas que proclamaron el carcter cognitivo de su modelo
fueron los generativistas, por oposicin a las tendencias conductistas que
predominaban por entonces en la psicologa y que incidieron tambin en la
lingstica estructural americana p.13
Existe una corriente de psicologa cognitiva (representada, entre otros, por
Bruner y Piaget) que comparte con la lingstica cognitiva postulados
bsicos sobre la facultad del lenguaje y su adquisicin p.13
Entre los psiclogos ms directamente entroncados con la lingstica
cognitiva podemos mencionar a Eleanor Rosch [] y a Lawrence Barsalou,
que trabajan en la categorizacin p.13 (nota al pie)
poco a poco se consolida el concepto de ciencia cognitiva como punto de
encuentro de las disciplinas que se ocupan de los diferentes aspectos de la
cognicin p.13
Segn Gibbs (1996: 49), la lingstica cognitiva intenta descubrir los
contenidos reales de la cognicin humana p.14
La lingstica cognitiva es una teora lingstica hasta cierto punto
heterognea por su propia naturaleza interdisciplinar e integradora. No
obstante, es posible determinar un conjunto de ideas comunes sobre el
lenguaje y la cognicin que la configuran como paradigma. La lingstica

cognitiva se sita, en primera instancia, entre las ciencias cognitivas (la

psicologa, la antropologa, la inteligencia artificial, etc.), que se ocupan de
los diferentes aspectos de la cognicin humana. p.14
En lneas generales, la lingstica cognitiva adopta un punto de vista
filosfico que Lakoff y Johnson han denominado experiencialismo o
realismo experiencial, en contraposicin al objetivismo (cfr. Johnson 1987,
Lakoff y Johnson 1987a, Lakoff & Johnson 1980) p.15

Pensamiento para los objetivistas:

- Pensar es manipular smbolos
abstractos,
relacionados
directamente con el mundo.

Pensamiento
experiencialistas:

para

los

- El pensamiento responde a una

estructura ecolgica.

- El pensamiento es independiente
del cuerpo humano y de las
limitaciones
de
su
sistema
perceptual y nervioso.

- El pensamiento tiene carcter

corpreo (embodiment), se basa
en la experiencia corporal (fsica,
perceptual y social).

- El pensamiento es atomstico
(puede ser descompuesto en
simples bloques de construccin
que
se
combinan
mediante
principios
generales
de
manipulacin simblica).

El
pensamiento
tiene
propiedades
gestlticas
(los
conceptos tienen una estructura
global que es ms que la pura
suma de sus partes).

El pensamiento es lgico y
puede ser formalizado y descrito a
partir de valores de verdad.
tabla p.16

- El pensamiento es imaginativo
(lo cual explica la capacidad para
el pensamiento abstracto, que nos
lleva ms all de lo que podemos
percibir) y slo puede describirse
por modelos cognitivos.

Es el lenguaje una capacidad diferenciada y autnoma respecto a la

cognicin humana o, por el contrario, interacta con los dems sistemas
cognitivos y no se puede entender ni se debe estudiar aislado de ellos?
p.17 el experiencialismo apuesta por la segunda opcin.
El experiencialismo subraya la importancia del cuerpo humano en la
comprensin de los conceptos []. Es lo que se conoce como naturaleza
corprea o corporeizacin del lenguaje p.17
el lenguaje no constituye, segn asumen de manera ms o menos explcita
modelos como el generativismo, una capacidad cognitiva separada de las
dems, sino que se relaciona directamente con otros procesos cognitivos
con los que comparte estructuras y habilidades [] En consecuencia, no se
debe realizar un anlisis aislado del lenguaje, sino que se impone un
enfoque interdisciplinar. Si bien no se niega la posibilidad de estructuras
innatas, ellas solas no pueden explicar la adquisicin del lenguaje, y en eso
la perspectiva de la lingstica cognitiva presenta muchos puntos en comn
con teoras psicolgicas como el constructivismo p.18
Principios fundamentales de la lingstica cognitiva (cfr. Langacker 1987:
passim):
a. El estudio del lenguaje no puede separarse de su funcin cognitiva y
comunicativa, lo cual impone un enfoque basado en el uso.
b. La categorizacin [] no se realiza a partir de condiciones necesarias y
suficientes que determinan fronteras infranqueables entre las categoras
cognitivas, sino a partir de estructuras conceptuales, relaciones prototpicas
y de semejanza de familia que determinan lmites difusos entre categoras.
c. El lenguaje tiene un carcter inherentemente simblico []. De ello se
deduce que no es correcto separar el componente gramatical del semntico:
la gramtica no constituye un nivel formal y autnomo de representacin,
sino que tambin es simblica y significativa.
d. La gramtica consiste en la estructuracin y simbolizacin del contenido
semntico a partir de una forma fonolgica. As pues, el significado es un
concepto fundamental y no derivado en el anlisis gramatical.
e. Se impone una caracterizacin dinmica del lenguaje que difumina las
fronteras entre los diferentes niveles del lenguaje [] y muestra las
dificultades e inadecuaciones que resultan de la aplicacin rgida de ciertas
dicotomas, como la que opone diacrona y sincrona, competencia y
actuacin, denotacin y connotacin. La gramtica es una entidad en
evolucin continua, <<un conjunto de rutinas cognitivas, que se
constituyen, mantienen y modifican por el uso lingstico>> (Langacker
1987: 57) p.19
La lingstica cognitiva, como modelo integrador y heterogneo, no se
entiende como una propuesta unitaria, sino, ms bien, como el resultado de
la confluencia de diferentes lneas de investigacin que parten de unos
postulados comunes sobre el lenguaje y el estudio de las lenguas p.22

Entre los diversos enfoques que configuran la lingstica cognitiva, nos

interesa aqu la teora de prototipos. Se fundamenta en una concepcin no
tradicional de la categorizacin basada en la aceptacin de categoras
difusas, definidas por haces de rasgos y relaciones de semejanza de familia
(y no por condiciones necesarias y suficientes), y constituidas por miembros
prototpicos y miembros perifricos p. 23 (ms detalles en cap. 2)
Principios comunes de los sistemas de categorizacin humana (Lakoff
1987a: 195-96):
a. Centralidad: en las categoras existen miembros bsicos, que son
centrales en la organizacin categorial []
b. Encadenamiento: las categoras complejas se estructuran a partir de
un encadenamiento entre los miembros centrales y otros miembros, y
entre stos y otros []. Se trata de lo que se ha denominado relacin
de semejanza de familia.
c. Dominios experienciales: existen dominios experienciales bsicos,
que pueden ser determinados culturalmente y que caracterizan
algunos de los vnculos entre miembros de una categora.
d. Modelos idealizados: encontramos modelos idealizados del mundo,
que incluyen mitos y creencias, los cuales pueden caracterizar
asociaciones entre miembros de una categora.
e. Conocimiento especfico: el conocimiento especfico, como es el
derivado de los mitos, se superpone al conocimiento general.
f. Lo dems: los sistemas conceptuales pueden tener una categora
<<cajn de sastre>>, donde vaya a parar todo lo que no encaja en
las dems categoras.
g. Propiedades no comunes: [] la pertenencia a una categora no se
determina a partir de condiciones necesarias y suficientes que todos
sus miembros han de cumplir.
h. Motivacin
Frente al generativismo, que constituye un modelo categorial, formal e
idealizado:
podemos decir que la lingstica cognitiva es un modelo funcional, no
formal y basado en el uso []. La lingstica cognitiva defiende que muchas
caractersticas de la forma lingstica ni son arbitrarias ni tampoco son
siempre predecibles a partir del significado, sino que estn motivadas []
su fuente fundamental de datos son las producciones reales y no la intuicin
lingstica. Le interesa estudiar la lengua real, las lenguas reales, y no una
idealizacin pp. 29-30

CAP 2: LA CATEGORIZACIN
La categorizacin es un mecanismo de organizacin de la informacin
obtenida a partir de la aprehensin de la realidad, que es, en s misma,
variada y multiforme. La categorizacin nos permite simplificar la infinitud
de lo real a partir de dos procedimientos elementales de signo contrario o,
mejor dicho, complementario: la generalizacin o abstraccin y la
discriminacin p.32

Generalizar es, pues, obviar las diferencias entre entidades y agruparlas

segn sus semejanzas, mientras que discriminar es justo el procedimiento
contrario: insistir en los rasgos diferenciales de dos o ms entidades con la
finalidad de no confundirlas entre s. Si no generalizramos, no podramos
sobrepasar el nivel de las entidades individuales y la realidad sera catica y
constantemente nueva, de forma que no podramos llegar a una
estructuracin conceptual. Si no discriminramos, todo sera uno y tampoco
habra pensamiento p.32
As, la categorizacin se puede definir como un proceso mental de
clasificacin cuyo producto son las categoras cognitivas, <<conceptos
mentales almacenados en nuestro cerebro>>, que, en conjunto y una vez
convencionalizadas, <<constituyen lo que se denomina lexicn mental>>
(Ungerer.). En ese sentido, la categorizacin fundamenta los procesos de
comprensin y produccin lingstica p.32
La teora cognitiva de la categorizacin parte de trabajos realizados
principalmente en el mbito de la antropologa y de la psicologa, en
concreto de experimentos sobre los colores. La clase formada por los colores
es una categora universal de carcter difuso (sin lmites taxativos entre
cada color) y est codificada de manera diferente segn las lenguas. Los
colores no se pueden delimitar con precisin [], sino que representan un
continuum, lo que no encaja adecuadamente en una concepcin tradicional
de las categoras, que las considera compartimentos estancos, claramente
diferenciados p.33
El estudio de la categorizacin de los colores, con el que se intentaba
poner a prueba la conocida hiptesis de la relatividad lingstica formulada
por Sapir y Whorf, llev a Berlin y su equipo (cfr. Berlin & Kay 1969) a la
conclusin de que la categorizacin de los colores no es arbitraria ni
tampoco est determinada por las palabras referidas a cada tonalidad en
una lengua concreta, sino que se basa en los colores focales p.33
La psicloga americana Eleanor Rosch y su equipo (cfr. Rosch 1973, 1975,
1978; Rosch & Mervis 1975; Rosch et al. 1976) trasladaron estos resultados
antropolgicos al mbito de la psicologa y llegaron a conclusiones paralelas
respecto a la centralidad e importancia perceptual de los <<focos>>
cromticos, que pasaron a denominar prototipos. Otros grupo de
experimentos permitieron comprobar empricamente la existencia de
ejemplos <<buenos>> y <<malos>> de una misma categora. Esto, a
diferencia de lo que se deduce de la concepcin tradicional, probaba que no
todos los miembros de una categora tienen un mismo estatuto ni sta se
puede definir a partir de condiciones necesarias y suficientes, comunes a
todos sus miembros p33-34
Por otro lado, varios estudios sobre la clasificacin tradicional de las
plantas [] mostraron que existen diferentes niveles de organizacin
categorial, entre los que destaca lo que ha dado en denominarse nivel
bsico, aquel que contiene la mayor cantidad de informacin sobre la
categora y requiere asimismo un menor esfuerzo cognitivo p.34
Estos y otros experimentos fundamentan lo que se conoce como teora de
prototipos y del nivel bsico p.34

TEORA DE PROTOTIPOS:
dentro de un grupo de entidades, de una clase o categora, no todos los
miembros son iguales, sino que hay elementos ms caractersticos, ms
prototpicos, que otros p.34
As pues, una categora contiene elementos prototpicos y elementos
progresivamente ms perifricos p.35
Inicialmente, Rosch defini el prototipo como el ejemplar que mejor se
reconoce, el ms representativo y distintivo de una categora, puesto que es
el que comparte ms caractersticas con el resto de miembros de la
categora y menos con los miembros de otras categoras. Esta idea se une a
la concepcin de las categoras como entidades difusas, no como
compartimentos estancos claramente delimitados y definidos: el paso de
una categora a otra es gradual y viene marcado por miembros perifricos
[]. La pertenencia de un elemento a una categora se establece a partir
del grado de similitud con el prototipo, aunque los atributos comunes entre
el elemento en cuestin y el prototipo no deben entenderse como
condiciones necesarias y suficientes de toda la categora p.35
No obstante, se ha demostrado que esta definicin de prototipo es
insuficiente. Cada categora debe tener un solo prototipo o puede tener
varios? Cuntas caractersticas debe compartir el prototipo con el resto de
miembros de la categora?
Por ello se ha credo necesario completar el concepto de prototipo con
nuevos conceptos, concretamente el de efectos prototpicos y el de
semejanza de familia []. En vez de hablar de un <<prototipo-objeto>>, de
un elemento que es prototpico [], se habla de <<prototipo-entidad
cognitiva>>, o mejor, de efectos de prototipicidad. Para cada categora
construimos una imagen mental, que puede corresponderse de manera ms
o menos exacta con algn miembro existente de la categora, con ms de
uno o con ninguno en concreto. Esta imagen mental es lo que denominamos
prototipo de la categora. Cuando hablamos de prototipo estamos
concretando una abstraccin que realmente remite a los juicios sobre el
grado de prototipicidad. El prototipo no sera ms que un fenmeno de
superficie que toma diferentes formas segn la categora que estudiamos;
es, bsicamente, el producto de nuestras representaciones mentales del
mundo, de nuestros modelos cognitivos idealizados []. En palabras de
Lakoff (1982: 165), el prototipo se define respecto a modelos cognitivos
idealizados (simplificaciones y comprensiones esquemticas de la realidad
percibida), no respecto al mundo real o a conocimiento que de l pueda
tener un individuo. Los efectos prototpicos surgen precisamente de
interrelaciones imperfectas entre la realidad y el modelo cognitivo
idealizado p.36
Los efectos de prototipicidad se concretan en aspectos psicolgicos
observables, derivados de la mayor simplicidad cognitiva y formal de los
miembros prototpicos (aquellos donde encajaan la realidad percibida y el
modelo): velocidad en el procesamiento, rapidez y orden en la adquisicin
de un determinado elemento por parte de los nios, frecuencia de aparicin
de un elemento en el discurso, brevedad formal [], etc p.37

Otro concepto que complementa la teora de prototipos es el de semejanza

de familia, tomado de Ludwig Wittgenstein. Para este autor las categoras
no son discretas y absolutas, como estableca la tradicin filosfica
aristotlica, sino difusas y contingentes. La relacin entre los miembros de
una categora es como la que existe entre los miembros de una familia
p.37, es decir, de semejanza entre padres e hijos pero entre nieto-abuelo o
sobrina-to abuelo no tiene por qu percibirse tal semejanza.
Trasladando el concepto de semejanza de familia a la teora de prototipos
resulta que las lneas de asociacin entre los miembros de una categora no
se establecen necesariamente entre los ejemplares de la entidad y el
prototipo, sino que es posible que un elemento se integre en la categora
por su semejanza con otro que, ste s, tenga algn atributo comn con la
imagen mental del prototipo. No es necesario que todos los miembros de
una categora tengan algn atributo comn entre s, ni tan siquiera algn
atributo comn con el prototipo, sino que las posibilidades asociativas son
mltiples p.38
As pues, segn la teora de prototipos, las categoras se forman por la
interseccin de una o varias propiedades tpicas, que tienden a coincidir,
aunque dicha coincidencia no sea estrictamente necesaria p.39
TEORA DEL NIVEL BSICO:
uno de los pilares de la categorizacin es la capacidad de abstraccin o,
dicho de otro modo, el hecho de poder manifestar diferentes niveles de
especificidad p.42
Partiendo del estudio sobre la clasificacin de las plantas que llevaron a
cabo Berlin y su equipo, Desde la psicolingstica, Rosch y sus
colaboradores (Rosch et al. 1976) profundizaron en estas ideas y
propusieron considerar tres niveles de categorizacin: el nivel
superordinado, el bsico y el subordinado, de los cuales el bsico es el
central en el proceso de categorizacin p.43
De acuerdo con la teora del nivel bsico, los tres niveles no son
equiparables, puesto que el bsico es el ms importante cognitivamente, el
ms rico y eficiente de los tres (Kleiber 1990: 84-87):
a. perceptivamente, los elementos de dicho nivel son los que se
identifican de manera ms rpida porque estn asociados a una
imagen mental simple y global;
b. comunicativamente, suelen responder a palabras ms cortas, son los
ms frecuentes en el uso, el punto de referencia en contextos neutros
y, adems, se identifican con las primeras palabras que entienden y
utilizan los nios;
c. desde el punto de vista de la organizacin del conocimiento, es el
nivel ms informativo, por cuanto a un esfuerzo cognitivo mnimo se
corresponde una cantidad de informacin muy elevada, debido al
hecho de que la mayor parte de atributos de la categora se
memorizan en este nivel p.43
El nivel superordinado, por su parte, es relativamente ineficiente en la
jerarqua conceptual por incluir miembros de gran diversidad, lo que hace

difcil determinar sus atributos generales. Este nivel presenta lo que se

denomina categorizacin parasitaria respecto al nivel bsico: su atributo o
atributos definitorios son los comunes a las categoras de nivel bsico, y se
fundamenta en ese nivel para asociarse con una imagen mental (cfr.
Ungerer & Schmidt 1996: 74-76) p.43
El nivel subordinado, a su vez, se basa en atributos diferenciales entre
elementos del nivel bsico []. Ofrece slo un poco ms de informacin que
este nivel, pero, en contrapartida, requiere un procesamiento ms costoso.
En consecuencia, la mayor parte de nuestro conocimiento se organiza de la
manera ms eficiente en el nivel bsico, de forma que ste acta como un
mecanismo de economa cognitiva p.44
No es posible dibujar o hacerse una imagen mental de un elemento del nivel
superordinado, como por ejemplo animal, sin que coincida con un elemento
del nivel bsico. Sin embargo, s es posible tener una imagen mental de un
elemento del nivel bsico, como puede ser perro, sin que coincida
necesariamente con un elemento del nivel subordinado (en nuestro caso,
con una raza concreta de perro).
El nivel bsico, pues, incluye los ejemplares de la categora ms fcilmente
discriminables y, en este sentido, es equiparable al prototipo, slo que la
dimensin considerada, vertical en el primer caso y horizontal en el
segundo, impone un punto de vista organizativo diferente y
complementario. Por otro lado, la interrelacin entre la teora de prototipos y
la del nivel bsico es clara. Como apuntan Ungerer y Schmidt (1996: 72), las
categoras prototpicas se desarrollan ms plenamente en el nivel msico y,
complementariamente, las categoras de nivel bsico funcionan como
puntales de la categorizacin porque se estructuran como categoras
prototpicas.
As pues, ambas teoras nos permiten definir los dos ejes fundamentales de
categorizacin: un eje horizontal, que se basa en la distincin prototipoperiferia y organiza la categora en relacin a otras categoras prximas, y
un eje vertical, que se define respecto al nivel bsico y da cuenta de cmo
se jerarquizan los elementos de un nica categora o subcategora segn
una relacin inclusiva p.46
PROTOTIPO Y NIVEL BSICO COMO CONCEPTOS DINMICOS:
Hay que tener en cuenta, como exponen Ungerer y Schmid (1996: 1.3),
que los prototipos y las fronteras categoriales pueden cambiar en un
contexto particular y, en cualquier caso, dependen de nuestro conocimiento
social y cultural, que se organiza en modelos cognitivos (de naturaleza
psicolgica e individual) y culturales (de naturaleza social y colectiva) p.48
Por otro lado, es evidente que la distribucin de los elementos en uno de
los tres niveles de categorizacin bsico, superordinado o subordinado
no es universal, homognea ni siempre fcilmente determinable. Depende
al menos del tipo de categora y de las caractersticas de la persona o grupo
que lleva a cabo la operacin cognitiva de categorizacin [].

Adems, segn los conocimientos o la profesin de la persona que

categoriza, pueden presentarse variaciones respecto a la situacin de
ciertas categoras en uno de los tres niveles pp.48-49 (para un zologo el
nivel bsico no ser perro o gato, sino caniche, pastor alemn, siams o
gato persa. Del mismo modo, la prdida de conocimiento de los urbanitas
acerca de la flora hace que las especies de los rboles, como castao,
encina o ciprs, dejen de constituir el nivel bsico, que pasa a ser ocupado
por el trmino de nivel superordinado rbol).
En Taylor (1989/1995) se aplica la teora de prototipos a la entonacin (cap
9) y a los fonemas y slabas (cap 12).
Como comenta Lakoff (1982: 148), los resultados experimentales de Rosch
y otros estudios posteriores que han seguido la lnea marcada por esta
autora ponen en tela de juicio la teora clsica de la categorizacin. De la
teora de prototipos se deduce que no existen lmites claros entre
categoras, y que las propiedades compartidas, la uniformidad y la
inflexibilidad categorial, que se encuentran en la base de la concepcin
tradicional de la categorizacin, no responden a la realidad de la
categorizacin humana en un gran nmero de casos. Por otro lado, los
resultados de la teora del nivel bsico tampoco se ajustan a la concepcin
tradicional de la relacin entre categoras ni al supuesto carcter
homogneo
de
los
miembros
que
las
forman
p.61
Obtenemos, as, dos concepciones contrapuestas de la categorizacin, que
podemos esquematizar en el cuadro comparativo de la tabla 5 (basado en el
que se incluye en Prez Saldanya 1992: 507-508): p.61

Segn la concepcin cognitiva, por lo tanto, podemos establecer lo

siguiente:
a. las categoras se asocian con un prototipo, esto es, una imagen
mental que se forma a partir de la interaccin de una serie de
atributos caractersticos;
b. dicha asociacin permite hablar de buenos ejemplos (miembros
prototpicos) y malos ejemplos (miembros perifricos);
c. los miembros ms perifricos marcan fronteras difusas respecto a
otras categoras. p.62

Podemos contrastar la concepcin cognitiva y la tradicional observando los

dos esquemas de la categorizacin que propone Givn (1984: 16). p.62

Por otro lado, es importante tener en cuenta que la clasificacin humana de

las entidades del mundo en categoras no se ajusta a los criterios cientficos,
de manera que no hay que buscar una correspondencia total entre las
taxonomas populares y las cientficas p.64
Las taxonomas cientficas no se ajustan a las dimensiones de la mente,
puesto que suelen corresponder clasificaciones muy complejas, ni a la
manera como distribuimos los elementos: alrededor de un nivel bsico. Por
ello la categorizacin tradicional sacrifica la "fidelidad" a lo real en aras de
un procesamiento ms simple y operativo p.64

(cfr. Langacker 1987: 1.2):

a. El papel de la formalizacin lingstica en muchos modelos es tan
importante que lleva a excluir del estudio muchos aspectos que no se
acomodan a la formalizacin elegida. En general, un alto nivel de
formalizacin implica tambin un mayor o menor grado de
idealizacin y un alto grado de abstraccin. Ello puede comportar la
homogeneizacin de los hechos lingsticos y el consiguiente efecto
de hacer que los datos parezcan ms regulares de lo que son en
realidad. []
b. El punto anterior nos lleva a la seleccin de los datos que estudia el
lingista. La abstraccin se realiza, en la mayora de teoras
lingsticas, mediante la seleccin de los ejemplos prototpicos de
cada componente y de cada caso, lo que deja fuera de estudio (o
marginados, en el mejor de los casos) los datos que no encajan en el
modelo []. La autntica simplicidad y economa explicativa no
debera implicar pasar por alto datos y fenmenos relevantes, aunque
puedan no parecerlo a primera vista.
c. Otro punto que opone el cognitivismo a otros modelos es su posicin
respecto a lo que Langacker denomina la falacia "regla/lista". Segn
esta falacia, lo productivo debe formularse en forma de regla,
mientras
que
lo
idiomtico
slo
puede
formularse
como lista. La dicotoma parece extenderse a los modelos, de manera
que, segn esta concepcin, se distingue entre los que proponen
reglas y los que proponen listas, tendiendo a primar los primeros
como
los
nicos
cientficos.
Esa
visin
maniquea
deja
fuera la opcin intermedia, ms adecuada y realista, que es la de
realizar una descripcin que contenga reglas o principios que recojan
los aspectos generales junto a formas especficas. De hecho,
recientes estudios psicolingsticos parecen sugerir que es as
como se adquiere una lengua.
d. El grado de generalidad de las conclusiones derivadas de un enfoque
cognitivo, ciertamente, se ve afectado por sus principios
metodolgicos. Admitir que el lenguaje es difuso y que todo es
cuestin de grado implica que muchos aspectos no son predictibles
en trminos absolutos. Sin embargo, eso no quiere decir que la
teora no sea predictiva: es predictiva en trminos estadsticos ms
que en trminos absolutos. pp.191-193

La distincin figura y fondo nos remite directamente a la psicologa de la

forma o de la gestalt, corriente psicolgica que surgi a principios de siglo
en
Alemania.
Una
de
las
ideas
clave
de
esta teora es que los estmulos se procesan agrupados, de manera que la
percepcin se concibe primariamente como global u holstica. La aportacin
de
la
lingstica
cognitiva
a
esta
distincin
clsica es destacar que los principios gestlticos juegan un papel
fundamental en la categorizacin y en las estructuras gramaticales e
introducir un elemento dinmico vinculado a la accin del sujeto hablante
respecto a los mensajes que emite. Es lo que Ungerer y Schmid (1996: xi-xii)

han sintetizado en tres principios: la perspectiva experiencial del lenguaje,

la de preeminencia y la de atencin.
a. La perspectiva experiencial explica que las definiciones de
palabras u otras estructuras significativas no son objetivas ni estn
basadas nicamente en reglas lgicas, sino que suponen la entrada
en accin de asociaciones e impresiones que forman parte de la
experiencia del hablante.
b. La perspectiva de preeminencia da cuenta de que no todos los
elementos asociados tengan un valor igual y que esa diferencia de
valor pueda traducirse en diferencias formales, sintcticas.
c. La perspectiva de atencin establece que lo que expresamos
refleja las partes del evento que atraen nuestra atencin. Se trata,
pues, de un principio complementario al anterior, la misma idea
formulada desde otro punto de vista. p.194

La lingstica cognitiva, como paradigma emergente, interdisciplinar e

integrador, se nos muestra como un modelo casi in fieri, y por ello las
perspectivas de ampliacin y los retos que deber vencer son muchos [].
Sin embargo, la propia naturaleza de la teora encierra los mayores peligros
y retos que esta debe afrontar. En primer lugar, parece existir una necesidad
de unificar las teoras cognitivas y de marcar ms especficamente que es la
lingstica cognitiva. La variedad de enfoques, metodologas y terminologas
que se pueden englobar en un enfoque cognitivo dificultan gravemente la
definicin de un modelo, si se quiere que sea algo ms que un ideario
general. Ahora bien, el carcter integrador y heterogneo es tambin un
gran valor del cognitivismo, a diferencia de otros modelos que definen su
ortodoxia de manera muy restrictiva. p.206
Por otro lado, muchos de los conceptos que se utilizan en la lingstica
cognitiva tienen una larga tradicin y puede pensarse que, simplemente, se
han adoptado bajo el pretexto de construir una nueva teora. Creemos que
es mejor entender el cognitivismo como una propuesta "recicladora: toma
el material de varias fuentes, pero ofrece un producto diferente dndole una
nueva forma, dotndolo de una definicin renovada, incardinndolo en otro
sistema de presupuestos y llevndolo hacia terrenos inexplorados. No
obstante, la utilizacin de conceptos clsicos incrementa la posibilidad de
malinterpretar o deformar la teora cognitiva. No es difcil que algunas
personas se queden con el aspecto ms externo de la teora y se
autodenominen cognitivistas, a pesar de estar utilizando y exponiendo ideas
del todo tradicionales y contrarias al espritu del modelo []. La progresiva
unificacin de los estudios cognitivos y su difusin, a buen seguro, paliarn
este obstculo que ha afectado a todas las teoras ms difundidas, pero que
quizs en este caso se d en un grado mayor, puesto que la terminologa
utilizada es, a menudo, muy familiar para cualquier lingstica y apela muy
directamente a nuestra intuicin, al tiempo que el modelo no se marca
como objetivo prioritario la formalizacin []. A eso se une la conveniencia
de realizar verificaciones empricas de las hiptesis propuestas, a partir de
experimentos psico y neurolingsticos, por ejemplo. En nuestra opinin,
dichos aspectos son necesarios, pero no pueden considerarse

indispensables;
sobre
todo
no
es
indispensable
que
un
mismo investigador lleve a cabo todo tipo de contrastacin, aunque,
ciertamente, cuanto ms contrastados estn los datos, ms validez tendr
el trabajo. p.207