Calidad del agua se refiere a las caractersticas qumicas, fsicas, biolgicas y

radiolgicas del agua. Es una medida de la condicin del agua en relacin con los
requisitos de una o ms especies biticas o a cualquier necesidad humana o
propsito.2 Se utiliza con mayor frecuencia por referencia a un conjunto de normas
contra los cuales puede evaluarse el cumplimiento. Los estndares ms comunes
utilizados para evaluar la calidad del agua se relacionan con la salud de los ecosistemas,
seguridad de contacto humano y agua potable.
Parmetros de Calidad del agua
Los parmetros se clasifican en cuatro grandes grupos:
1. Parmetros Fsicos
1.1.
Sabor y Olor
Estos parmetros son determinaciones organolpticas y de determinacin subjetiva, para
dichas observaciones no existen instrumentos de observacin, ni registro, ni unidades de
medida.
Tienen un inters muy evidente en las aguas potables dedicadas al consumo humano y
se pueden establecer ciertas "reglas":
Las aguas adquieren un sabor salado a partir de 300 ppm de Cl-, y un gusto salado y
amargo con ms de 450 ppm de SO4=. El CO2 libre en el agua le da un gusto "picante".
Trazas de fenoles u otros compuestos orgnicos le confieren un olor y sabor
desagradables.
1.2.

Color

El color es la capacidad de absorber ciertas radiaciones del espectro visible. Existen

muchas causas y por ello no podemos atribuirlo a un constituyente en exclusiva, aunque
algunos colores especficos dan una idea de la causa que los provoca, sobre todo en las
aguas naturales. El agua pura es bastante incolora slo aparece como azulada en grandes
espesores.
En general presenta colores inducidos por materiales orgnicos de los suelos vegetales:

Color amarillento debido a los cidos hmicos.

Color rojizo, suele significar la presencia de hierro.

Color negro indica la presencia de manganeso.

El color, por s mismo, no descalifica a un agua como potable pero la puede hacer
rechazable por esttica, en aguas de proceso puede colorear el producto y en circuito
cerrado algunas de las sustancias colorantes hacen que se produzcan espumas. Las
medidas de color se hacen en laboratorio por comparacin, y se suelen medir en ppm de
Pt, las aguas subterrneas no suelen sobrepasar las 5 ppm de Pt pero las superficiales
pueden alcanzar varios cientos de ppm de Pt. La eliminacin suele hacerse por
coagulacin-floculacin con posterior filtracin o la absorcin en carbn activo.
1.3.

Turbidez

Es la dificultad del agua para transmitir la luz debido a materiales insolubles en

suspensin, coloidales o muy finos y que se presentan principalmente en aguas
superficiales, en general son muy difciles de filtrar y pueden dar lugar a depsitos en
las conducciones.
La medicin de la turbidez se realiza mediante un turbidmetro o nefelmetro. Las
unidades utilizadas son, por lo general, unidades nefelomtricas de turbidez (UNT).
Aunque no se conocen los efectos directos de la turbiedad sobre la salud, esta afecta la
calidad esttica del agua, lo que muchas veces ocasiona el rechazo de los consumidores.
Se elimina por procesos de coagulacin, decantacin y filtracin.
1.4.

Temperatura

Es uno de los parmetros fsicos ms importantes en el agua, pues por lo general

influye en el retardo o aceleracin de la actividad biolgica, la absorcin de oxgeno, la
precipitacin de compuestos, la formacin de depsitos, la desinfeccin y los procesos
de mezcla, floculacin, sedimentacin y filtracin.
Mltiples factores, principalmente ambientales, pueden hacer que la temperatura del
agua vare continuamente
1.5.

Conductividad y Resistividad

La conductividad elctrica es la medida de la capacidad del agua para conducir la

electricidad y la resistividad es la medida recproca. Son indicativas de la materia
ionizable presente en el agua. El agua pura prcticamente no conduce la electricidad;
por lo tanto la conductividad que podamos medir ser consecuencia de las impurezas
presentes en el agua. Es por lo tanto un parmetro fsico bastante bueno para medir la
calidad de un agua, pero deben de darse tres condiciones fundamentales para que sea
representativa:

No se trate de contaminacin orgnica por sustancias no ionizables.

Las mediciones se realicen a la misma temperatura.

La composicin del agua se mantenga relativamente constante.

El aparato para las mediciones se llama conductivmetro, y bsicamente lo que hace es
medir la resistencia al paso de la corriente entre dos electrodos que se introducen en el
agua, y se compara para su calibrado con una solucin tampn de ClK a la misma
temperatura y 20 C.

2.
2.1.

Parmetros Qumicos
pH

Se define el valor pH, como la medida de la concentracin de los iones hidrgeno. Mide
la naturaleza cida o alcalina de la solucin acuosa.
Aunque podra decirse que no tiene efectos directos sobre la salud, s puede influir en
los procesos de tratamiento del agua, como la coagulacin y la desinfeccin.
Se recomienda que el agua potable tenga un pH de entre 6.5 a 8.5. El agua dura, o el
agua con un pH alto contienen una gran concentracin de minerales disueltos. Aunque
es sana para el cuerpo, los minerales como el calcio pueden causar problemas con su
posicionamiento en superficies de cermica y por su gusto agrio. Los depsitos
minerales en las baeras y los dispositivos del hogar pueden dejar residuos en escamas.
El agua suave, o con bajo pH, tiende a llevar grandes concentraciones de metales como
el manganeso y hierro. Estos metales pueden ser potenciales corrosivos de los caos en
las casas antiguas y las incrustaciones en las redes de distribucin.

El pH tiene una decisiva influencia en la Vida de los organismos acuticos

porque rigen sus principales funciones vitales.
Son dos los mtodos generales para la determinacin de pH. El mtodo Colorimtrico y
el mtodo Electromtrico.
2.2.

Dureza

La dureza, es debida a la presencia de sales de calcio y magnesio y mide la capacidad de

un agua para producir incrustaciones.
Afecta tanto a las aguas domsticas como a las industriales.
An no se ha definido si la dureza tiene efectos adversos sobre la salud. Pero se la
asocia con el consumo de ms jabn y detergente durante el lavado.
Un agua dura puede formar depsitos en las tuberas y hasta obstruirlas completamente.
Esta caracterstica fsica es nociva, particularmente en aguas de alimentacin de
calderas, en las cuales la alta temperatura favorece la formacin de sedimentos.
Lo frecuente es encontrar aguas con menos de 300 ppm de carbonato clcico, pero
pueden llegar hasta 1000 ppm e incluso hasta 2000 ppm.
La eliminacin de la dureza se hace, principalmente, por descalcificacin o
ablandamiento por intercambio inico con resinas.
2.3.

Alcalinidad

La alcalinidad es una medida de neutralizar cidos. Contribuyen, principalmente, a la

alcalinidad de una solucin acuosa los iones bicarbonato (CO3H-), carbonato (CO3=), y
oxidrilo (OH-), pero tambin los fosfatos, cido silcico u otros cidos de carcter dbil.
Su presencia en el agua puede producir CO2 en el vapor de calderas que es muy
corrosivo y tambin puede producir espumas, arrastre de slidos con el vapor de
calderas, etc.
Se mide en las mismas unidades que la dureza.

Se corrige por descarbonatacin con cal, tratamiento cido o desmineralizacin por

intercambio inico.
2.4.

Coloides

Es una medida del material en suspensin en el agua que, por su tamao alrededor de
10-4 ~10-5 mm, se comportan como una solucin verdadera y atraviesa el papel de
filtro.
Los coloides pueden ser de origen orgnico (macromolculas de origen vegetal) o
inorgnico (oligoelementos: xidos de hierro y manganeso).
Se eliminan por floculacin y coagulacin, precipitacin y eliminacin de barros. La
filtracin es insuficiente y se requiere ultrafiltracin.
2.5.

Acidez mineral

La acidez es la capacidad para neutralizar bases. Es bastante raro que las aguas naturales
presenten acidez, no as las superficiales. Es responsable de corrosin se mide en las
mismas unidades que la alcalinidad y se corrige por neutralizacin con lcalis.
2.6.

Slidos Disueltos

Los slidos disueltos o salinidad total, es una medida de la cantidad de materia disuelta
en el agua.
Para las aguas potables se fija un valor mximo deseable de 500 ppm, este dato por si
slo no es suficiente para catalogar la bondad del agua.
El proceso de tratamiento, entre otros, es la smosis inversa.
2.7.

Slidos en Suspensin

Se suelen separar por filtracin y decantacin. Son slidos sedimentables, no disueltos,

que pueden ser retenidos por filtracin. Las aguas subterrneas suelen tener menos de 1
ppm, las superficiales pueden tener mucho ms dependiendo del origen y forma de
captacin.
Aceites y grasas

La presencia de aceites y grasas en el agua puede alterar su calidad esttica (olor, sabor
y apariencia).
El contenido de aceites y grasas en el agua se determina en el laboratorio mediante la
extraccin de todo el material soluble en un solvente orgnico tal como el hexano. Los
resultados se reportan como mg/L de MEH (material extrable en hexano).
Las normas de calidad de agua recomiendan que los aceites y grasas estn ausentes en el
agua para consumo humano, ms por razones de aceptabilidad que porque exista algn
riesgo de dao a la salud.
Agentes espumantes
Entre los agentes espumantes se agrupa a todos los compuestos tensoactivos que, por su
naturaleza, en mayor o en menor grado, producen espuma cuando el agua es agitada. La
causa principal reside en la presencia de residuos de los detergentes domsticos, como
el alquil-sulfonato lineal (LAS) y el alquil-sulfonato bencnico ramificado (ABS), entre
los ms comunes.
Su accin ms importante en las aguas superficiales est relacionada con la
interferencia en el poder autodepurador de los recursos hdricos, debido a la inhibicin
de la oxidacin qumica y biolgica. Como consecuencia

de esto, aun en aguas

fuertemente contaminadas, la determinacin de la carga orgnica biodegradable (DBO)

suele presentar valores bajos. Esto se debe, entre otras causas, a que las bacterias en
presencia de detergentes se rodean de una pelcula que las asla del medio e impide su
accin.
Por otro lado, la solubilidad del oxgeno en aguas que contienen detergentes es menor
que en aguas libres de ellos. Se disminuye, en consecuencia, la difusin del oxgeno del
aire a travs de la superficie del agua.
Aspectos fisicoqumicos de la calidad del agua 17
Frente a la presencia de aceites y grasas, los detergentes juegan un papel emulsionante,
lo que depende fundamentalmente de la estructura del grupo lifilo del detergente.

Asimismo, los agentes tensoactivos presentes en el agua pueden dispersar las

sustancias insolubles o absorbidas, debido a la disminucin de la tensin superficial del
agua. Interfieren as en los procesos de coagulacin, sedimentacin y filtracin.
Aunque los detergentes pueden tener estructuras qumicas diversas o ser ms o menos
biodegradables, se ha demostrado que concentraciones menores de 0,5 mg/L no tienen
efectos adversos en los procesos de tratamiento ni en la salud.
Las Guas de Calidad para Aguas de Consumo Humano no presentan un valor gua
referido al contenido de detergentes en el agua de bebida, pero recomiendan que el agua
no presente espuma ni problemas de olor ni sabor relacionados con este parmetro.
Cloruros
El in cloruro Cl-, forma sales muy solubles, suele asociarse con el in Na+ esto
lgicamente ocurre en aguas muy salinas. Las aguas dulces contienen entre 10 y 250
ppm de cloruros, pero tambin se encuentran valores muy superiores fcilmente. Las
aguas salobres contienen millares de ppm de cloruros, el agua de mar est alrededor de
las 20.000 ppm de cloruros.
Sulfatos
El in sulfato (SO4=), corresponde a sales de moderadamente solubles a muy solubles.
Las aguas dulces contienen entre 2 y 250 ppm y el agua de mar alrededor de 3.000 ppm.
el agua pura se satura de SO4Ca a unas 1.500 ppm, lo que ocurre es que la presencia de
otras sales de calcio aumenta la solubilidad. En cantidades bajas no perjudica
seriamente al agua pero algunos centenares de ppm pueden perjudicar seriamente la
resistencia del hormign.
Nitratos
El in nitrato (NO3-) forma sales muy solubles y estables. En un medio reductor puede
pasar a nitritos, nitrgeno e incluso amonaco. Las aguas normales contienen menos de
10 ppm, y el agua de mar hasta 1 ppm. Aguas con infiltraciones de zona de riego con
contaminacin por fertilizantes pueden tener hasta varios centenares de ppm.
Concentraciones muy elevadas en agua de bebida puede producir la cianosis infantil. Su

presencia junto con fosfatos, en aguas superficiales, provocan la aparicin de un

excesivo crecimiento de algas es lo que se conoce como eutrofizacin.
Fosfatos
El in fosfato (PO4-3) en general forma sales muy poco solubles y precipita fcilmente
como fosfato clcico. Como procede de un cido dbil contribuye, como ya hemos
visto, a la alcalinidad del agua. No suele haber en el agua ms de 1 ppm, salvo en los
casos de contaminacin por fertilizantes.
Fluoruros
El in fluoruro (F-), corresponde a sales de solubilidad muy limitada, suele encontrase
en cantidades superiores a 1 ppm. Hay quien mantiene que alrededor de dicha
concentracin puede resultar beneficioso para la dentadura, en nuestra opinin no es
aconsejable aadirlo al agua con este objeto, ya que tambin se almacena en el
organismo y no existen estudios a largo plazo de efectos secundarios.
Slice
La slice, SiO2 se encuentra en el agua disuelta como cido silcico SiO4H4 y como
materia coloidal; contribuye a provocar algo de alcalinidad en el agua. Las aguas
naturales contienen entre 1 y 40 ppm, pudiendo llegar a las 100 ppm.
Otros Componentes Aninicos
Los sulfuros, S=, y el cido sulfhdrico son muy caractersticos de medios reductores,
pero en general las aguas contienen menos de 1 ppm, su principal caracterstica es que
el agua tiene muy mal olor. Los compuestos fenlicos afectan a la potabilidad, con
olores y gustos especialmente desagradables, sobre todo despus de un proceso de
cloracin. Los detergentes son ligeramente txicos y presentan problemas de formacin
de espumas y consumen el oxgeno del agua. Los cidos hmicos pueden afectar a
procesos de pretratamientos e intercambio inico.
Sodio
El in sodio, Na+, el primero de los componentes catinicos que vamos tratar
corresponde a sales de solubilidad muy elevada y muy difciles de precipitar; suele estar

asociado con el in cloruro Cl-. El contenido en aguas dulces est entre 1 y 150 ppm,
pero se pueden encontrar casos de hasta varios miles de ppm. Las aguas de mar
contienen alrededor de 11.000 ppm.
Potasio
El in potasio, K+, tambin corresponde a sales de muy alta solubilidad y difciles de
precipitar.
Las aguas dulces no suelen contener ms de 10 ppm. El agua de mar contiene alrededor
de 400 ppm. Vemos que son valores mucho menos importantes que los del catin sodio.

Calcio
El in calcio, Ca++, forma sales generalmente poco solubles, en algunos casos de
solubilidad muy moderada pero la mayora son muy insolubles. Es el principal
componente de la dureza del agua y causante de incrustaciones.
Las aguas dulces suelen contener de 10 a 250 ppm, pudiendo llegar hasta 600 ppm. El
agua de mar alrededor de 400 ppm.
Magnesio
El in magnesio, Mg++, tiene propiedades muy similares a las del in calcio, aunque
sus sales son un poco ms solubles y difciles de precipitar. El hidrxido de magnesio
es, sin embargo, menos soluble. Las aguas dulces suelen contener entre 1 y 100 ppm. El
agua de mar contiene alrededor de 1.300 ppm. Su aparicin en el agua potable con
varios centenares de ppm provoca un sabor amargo y efectos laxantes.
Hierro
Es un catin muy importante desde el punto de vista de contaminacin, aparece en dos
formas: in ferroso, Fe++, o ms oxidado como in frrico, Fe+++. La estabilidad y
aparicin en una forma u otra depende del pH, condiciones oxidantes o reductoras,

composicin de la solucin, etc. Afecta a la potabilidad de las aguas y es un

inconveniente en los procesos industriales por provocar incrustaciones.
Manganeso
El in manganeso se comporta en la mayora de los casos muy parecido al in hierro,
adems de poder ser bivalente y trivalente positivo puede tambin presentarse con
valencia +4 formando el MnO2 que es insoluble. Rara vez el agua contiene ms de 1
ppm y requiere un pH cido.
Forma manganoso Mn++ que es la ms general por aireacin se oxida y precipita con
un color negruzco de MnO2.
Metales txicos
Los ms comunes son el arsnico, el cadmio, el plomo, el cromo, el bario y el selenio.
Todos deben ser seriamente controlados en el origen de la contaminacin.
Gases Disueltos
El dixido de carbono, CO2, es un gas relativamente soluble que se hidroliza formando
iones bicarbonato y carbonato, en funcin del pH del agua. Las aguas subterrneas
profundas pueden contener hasta 1.500 ppm pero las superficiales se sitan entre 1 y 30
ppm, un exceso hace que el agua sea corrosiva.
El oxgeno, O2, por su carcter oxidante juega un papel importante en la solubilizacin
o precipitacin de iones que presenta alguna forma insoluble, su presencia en el agua es
vital para la vida superior y para la mayora de los microorganismos.
El cido sulfhdrico, SH2, causa un olor a huevos podridos y es corrosivo.
El amonaco, NH3, es un indicador de contaminacin del agua, y en forma no inica es
txico para los peces. Con la cloracin produce cloraminas, tambin txicas.
3.

Parmetros Biolgicos

Estos parmetros son indicativos de la contaminacin orgnica y biolgica; tanto la

actividad natural como la humana contribuyen a la contaminacin orgnica de las aguas:
la descomposicin animal y vegetal, los residuos domsticos, detergentes, etc.

Este tipo de contaminacin es ms difcil de controlar que la qumica o fsica y adems

los tratamientos deben estar regulndose constantemente.
Demanda Biolgica de Oxgeno (DBO)
Mide la cantidad de oxgeno consumido en la eliminacin de la materia orgnica del
agua mediante procesos biolgicos aerobios, se suele referir al consumo en 5 das
(DBO5), tambin suele emplearse, pero menos el (DBO21) de 21 das. Se mide en ppm
de O2 que se consume.
Las aguas subterrneas suelen contener menos de 1 ppm, un contenido superior es
sinnimo de contaminacin por infiltracin fretica. En las aguas superficiales es muy
variable y depender de las fuentes contaminantes aguas arriba. En las aguas residuales
domsticas se sita entre 100 y 350 ppm. En las aguas industriales puede alcanzar
varios miles de ppm, como por ejemplo: fabricacin de aceites, alcoholes, industria de
la alimentacin, etc.
Demanda Qumica de Oxgeno (DQO)
Mide la capacidad de consumo de un oxidante qumico, dicromato, permanganato, etc.
Por el total de materias oxidables orgnicas e inorgnicas. Es un parmetro ms rpido
que el anterior ya que es de medicin casi inmediata, la unidad de medida son ppm de
O2.
Las aguas no contaminadas tienen valores de DQO de 1 a 5 ppm. Las aguas residuales
domsticas estn entre 260 y 600 ppm.
Parmetros Bacteriolgicos
De todo el mundo es conocido que el "gran enemigo" es la bacteria Escherichia coli y el
grupo de los coliformes en su conjunto.
Generalmente se emplea un grupo de bacterias como indicadores de contaminacin, esto
es una prctica generalizada en todo el mundo, se supone que la NO presencia de estas
bacterias hace que el agua sea potable bacteriolgicamente hablando. Son:

Escherichia coli

Estreptococos fecales

Clostridios (anaerobios y formadores de esporas).

La medicin se hace empleando tcnicas estadsticas"nmero ms probable" (ndice
NMP) en 100 ml de agua.
Las aguas con un NMP inferior a 1 son satisfactoriamente potables.
Referencias

http://www.bonsaimenorca.com/articulos/articulos-tecnicos/parametros-de-

calidad-de-las-aguas-de-riego/
ASPECTOS FISICOQUMICOS DE LA CALIDAD DEL AGUA. Ada
Barrenechea Martel