Fuente:

http://www.cancer.gov/espanol/tipos/prostata/hoja-informativa-psa
Qu es el anlisis del antgeno prosttico especfico (PSA)?
El antgeno prosttico especfico, o PSA, es una protena producida por las clulas de la glndula prosttica.
El anlisis del PSA mide la concentracin del PSA en la sangre de un hombre. Para esa prueba, se enva una
muestra de sangre a un laboratorio para ser analizada. Los resultados se reportan generalmente en
nanogramos de PSA por cada mililitro de sangre (ng/ml).
La concentracin del PSA en la sangre es frecuentemente elevada en hombres con cncer de prstata. El
anlisis del PSA fue originalmente aprobado por la Administracin de Alimentos y Drogas de EE. UU.
(FDA) en 1986 para observar el avance del cncer de prstata entre hombres que haban sido ya
diagnosticados con la enfermedad. En 1994, la FDA aprob el uso del anlisis del PSA en combinacin con
el examen digital del recto (DRE) para examinar si hombres asintomticos presentan cncer de prstata. Los
hombres que presentan sntomas de la prstata usualmente se hacen el anlisis del PSA (junto con el examen
digital del recto) para ayudar a los mdicos a determinar la naturaleza del problema.
Adems del cncer de prstata, algunos estados benignos (no cancerosos) pueden causar que aumente la
concentracin del PSA en el hombre. Las afecciones benignas ms comunes de prstata que causan que se
eleve la concentracin del PSA son la prostatitis (inflamacin de la prstata) y la hiperplasia benigna de la
prstata (BPH) o agrandamiento de la prstata. No existe evidencia de que la prostatitis o que la hiperplasia
benigna de la prstata causen cncer, pero es posible que un hombre presente una o ambas afecciones y que
tenga tambin cncer de prstata.

Se recomienda el anlisis del PSA como examen de deteccin de

cncer de prstata?
Hasta hace poco, muchos mdicos y organizaciones profesionales recomendaban que los hombres se
hicieran anualmente un anlisis del PSA a partir de los 50 aos de edad. Algunas organizaciones
recomendaron que los hombres que presentan mayor riesgo de cncer de prstata, como los afroamericanos
y los hombres con padre o hermano que tuviera cncer de prstata, comenzaran a hacerse exmenes
selectivos de deteccin de cncer de prstata desde los 40 o 45 aos de edad. Sin embargo, conforme se ha
sabido ms acerca de los beneficios y los perjuicios de esos exmenes, algunas organizaciones han
comenzado a advertir contra exmenes selectivos de deteccin rutinarios en la poblacin. Aunque algunas
organizaciones an recomiendan el anlisis del PSA, hay un consenso general que cualquier hombre que
est pensando hacerse los exmenes deber primero recibir informacin detallada de los posibles perjuicios
y beneficios.
Actualmente, Medicare cubre un anlisis anual del PSA para todos los hombres de 50 aos o ms con
derechos de Medicare. Muchos seguros privados cubren tambin el anlisis del PSA.

Qu es un resultado normal del anlisis del PSA?

No hay una concentracin especfica normal o anormal del PSA en la sangre. En el pasado, la mayora de los
mdicos consideraban 4,0 ng/ml o menos como valor normal del PSA. Por consiguiente, si un hombre
presentaba una concentracin del PSA mayor de 4,0 ng/ml, los mdicos usualmente recomendaran una
biopsia de la prstata para determinar si estaba presente el cncer de prstata.
Sin embargo, estudios ms recientes han indicado que algunos hombres con concentraciones del PSA
menores de 4,0 ng/ml presentan cncer de prstata, y que muchos hombres con concentraciones ms altas no

tienen la enfermedad (1). Adems, varios factores pueden causar que flucte la concentracin del PSA en el
hombre. Por ejemplo, la concentracin del PSA aumenta frecuentemente si el hombre presenta prostatitis o
una infeccin de las vas urinarias. Tanto las biopsias como las cirugas de la prstata aumentan tambin la
concentracin del PSA. Por otro lado, algunos frmacos, como la finasterida y la dutasterida, los cuales se
usan para tratar el agrandamiento benigno de la prstata, reducen la concentracin del PSA. La
concentracin del PSA quizs vare tambin un poco en todos los laboratorios de anlisis.
Otro factor que complica el asunto es que los estudios conducidos para establecer un grado normal de los
valores del PSA se han realizado principalmente en poblaciones de hombres blancos. Aunque vara la
opinin de los expertos, no hay un consenso claro acerca del umbral ptimo del PSA para recomendar una
biopsia de la prstata en hombres de cualquier raza o grupo tnico.
Sin embargo, en general, cuanto ms elevada sea la concentracin del PSA en un hombre, mayor ser la
probabilidad de que presente cncer de prstata. Adems, es posible que el aumento continuo de la
concentracin del PSA en un hombre, con el transcurso del tiempo, sea tambin un signo de cncer de
prstata.

Qu sucede si un anlisis de deteccin muestra una concentracin

elevada del PSA?
Si un hombre que no presenta sntomas de cncer de prstata elige hacerse exmenes selectivos de deteccin
para esta enfermedad y se descubre que tiene una concentracin elevada del PSA, el mdico quizs
recomiende otro anlisis del PSA para confirmar el valor original. Si la concentracin del PSA es alta an, el
mdico tal vez recomiende que el paciente siga hacindose anlisis del PSA y exmenes digitales del recto
en intervalos regulares para observar cualquier cambio que se presente con el tiempo.
Si la concentracin del PSA sigue aumentando o si se detecta una protuberancia sospechosa en el examen
digital del recto, el mdico podra recomendar otras pruebas para determinar la naturaleza del problema. Un
urinlisis posiblemente se recomiende para buscar una infeccin de las vas urinarias. Tal vez el mdico
recomiende tambin exmenes de exploracin con imgenes, como una ecografa por el recto, radiografas,
o una cistoscopia.
Si se sospecha la presencia de cncer de prstata, el mdico recomendar una biopsia de la prstata. Durante
este procedimiento, se insertan agujas huecas en la prstata y luego se retiran para obtener varias muestras
del tejido de la prstata. Por lo general, las agujas se insertan por la pared del recto (biopsia por el recto). Sin
embargo, las agujas pueden insertarse tambin por la piel, entre el escroto y el ano (biopsia transperineal).
Un patlogo examina ese tejido al microscopio. El mdico puede usar una ecografa para ver la prstata
durante la biopsia, aunque la ecografa sola no se puede usar para diagnosticar el cncer de prstata.

Cules son las limitaciones y los posibles perjuicios del anlisis del
PSA para la deteccin del cncer de prstata?
La deteccin del cncer de prstata en un estadio inicial quizs no reduce la posibilidad de morir por
cncer de prstata. Cuando se usa como examen de deteccin, el anlisis del PSA puede ayudar a detectar
pequeos tumores que no causan sntomas. Sin embargo, el hecho de encontrar un tumor pequeo no
necesariamente hace que sea menor la posibilidad de que el paciente muera por cncer de prstata. Algunos
tumores que se encuentran por el anlisis del PSA crecen con tanta lentitud y tienen poca probabilidad de
amenazar la vida de un hombre. La deteccin de tumores que no ponen la vida en peligro se llama
"sobrediagnstico" y el tratamiento de estos tumores se llama "exceso de tratamiento".
El exceso de tratamiento expone a los hombres, innecesariamente, a posibles complicaciones y efectos
secundarios nocivos de los tratamientos para cncer inicial de prstata, tales como la ciruga y la
radioterapia. Los efectos secundarios de esos tratamientos son la incontinencia urinaria (inhabilidad de

controlar el flujo de orina), problemas con las funciones intestinales, la disfuncin erctil (falta de
erecciones, o tener erecciones que son inadecuadas para las relaciones sexuales) e infeccin.
Tambin, la deteccin de un cncer en estadio inicial puede no ayudar a un hombre que tiene un cncer que
crece con rapidez o un tumor canceroso que puede haberse diseminado ya a otras partes de su cuerpo antes
de ser detectado.
El anlisis del PSA puede presentar resultados positivos falsos o negativos falsos. Un resultado positivo
falso de una prueba ocurre cuando la concentracin del PSA de un hombre est elevada, pero en realidad no
hay cncer. Un resultado positivo falso de un anlisis puede crear ansiedad para el hombre y para su familia,
y llevar a procedimientos mdicos adicionales, como una biopsia de la prstata, que pueden ser
perjudiciales. Los posibles efectos secundarios de las biopsias son las infecciones graves, dolor y sangrado.
La mayora de los hombres con un PSA elevado resultan no tener cncer de prstata. Solo cerca de 25% de
los hombres que tienen una biopsia de la prstata a causa de una concentracin elevada del PSA tienen en
realidad cncer de prstata (2).
Un resultado negativo falso de una prueba ocurre cuando la concentracin del PSA de un hombre es baja aun
cuando l tiene en realidad cncer de prstata. Los resultados negativos falsos pueden dar al hombre, a sus
familiares y al mdico una confianza falsa de que l no presenta cncer, cuando en realidad tiene un cncer
que requiere tratamiento.

Qu investigaciones se han llevado a cabo para estudiar los

exmenes selectivos de deteccin de cncer de prstata?
Se han llevado a cabo varios estudios aleatorizados sobre los exmenes de deteccin de cncer de prstata.
Uno de los ms grandes es el Estudio de los Exmenes de Deteccin de Cncer de Prstata, de Pulmn,
Colorrectal y de Ovarios (PLCO) el cual fue llevado a cabo por el Instituto Nacional del Cncer (NCI) para
determinar si ciertos exmenes selectivos de deteccin pueden ayudar a reducir el nmero de muertes por
varios cnceres comunes. En la porcin del estudio que examina el cncer de prstata, se evaluaron el
anlisis del PSA y el examen digital del recto para determinar su capacidad para reducir las posibilidades de
un hombre de morir por cncer de prstata.
Los investigadores del PLCO descubrieron que los hombres que se hicieron exmenes selectivos de
deteccin anuales para el cncer de prstata tuvieron una incidencia mayor de dicho cncer que los hombres
del grupo de control, pero ambos grupos presentaron el mismo ndice de mortalidad por esa enfermedad (3).
En general, los resultados sugieren que muchos hombres recibieron tratamiento para cnceres de prstata
que no habran sido detectados en el transcurso de sus vidas sin los exmenes selectivos de deteccin. Por
consiguiente, dichos hombres se vieron expuestos sin necesidad a los posibles perjuicios del tratamiento.
Un segundo estudio clnico a gran escala, el Estudio Aleatorizado Europeo de Exmenes de Deteccin de
Cncer de Prstata (ERSPC), compar las muertes por cncer de prstata entre hombres que fueron
asignados aleatoriamente a hacerse un anlisis de base del PSA o a no hacrselo. Al igual que en el PLCO,
los participantes del ERSPC que se hicieron exmenes de deteccin para cncer de prstata presentaron una
mayor incidencia de la enfermedad que los participantes en el grupo de control. Sin embargo, a diferencia
del PLCO, los hombres que se hicieron exmenes de deteccin presentaron un ndice menor de mortalidad
por cncer de prstata (4).
La Brigada de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (United States Preventive Services Task Force)
ha analizado los datos del PLCO, del ERSPC y de otros estudios clnicos y calcul que, de cada 1000
hombres de 55 a 69 aos de edad que se hacen exmenes de deteccin de uno a cuatro aos en una dcada
(5):

Se podra evitar de 0 a 1 muerte por cncer de prstata.

De 100 a 120 hombres tendran un resultado positivo falso de una prueba que resulta en biopsia, y
que cerca de un tercio de los hombres que se hacen una biopsia experimentaran por lo menos
sntomas moderadamente desagradables a consecuencia de la biopsia.

110 hombres seran diagnosticados con cncer de prstata. Cerca de 50 de esos hombres presentaran
una complicacin por el tratamiento, como disfuncin erctil en 29 hombres, incontinencia urinaria
en 18 hombres, eventos cardiovasculares graves en 2 hombres, trombosis venosa profunda o embolia
pulmonar en 1 hombre, y muerte a causa del tratamiento en menos de 1 hombre.

Cmo se usa el anlisis del PSA en hombres que han sido tratados
para el cncer de prstata?
El anlisis del PSA se usa para observar a pacientes con antecedentes de cncer de prstata, a fin de ver si su
cncer ha recurrido (ha regresado). Si la concentracin del PSA de un hombre empieza a subir despus del
tratamiento para cncer de prstata, esta puede ser la primera seal de recurrencia. Tal recada bioqumica
aparece, tpicamente, meses o aos antes de otras seales y sntomas clnicos de recurrencia del cncer de
prstata.
Sin embargo, una sola medida elevada del PSA en un paciente con antecedentes de cncer de prstata no
siempre significa que el cncer ha regresado. El hombre que ha recibido tratamiento para el cncer de
prstata deber hablar con su mdico sobre el significado de la concentracin elevada del PSA. El mdico
puede recomendar que se repita el anlisis del PSA o que se realicen otras pruebas para buscar la evidencia
de una recurrencia. El mdico puede buscar tambin una tendencia de las medidas ascendentes del PSA
durante algn tiempo, en vez de basarse en un solo resultado elevado del PSA.

Qu significa un aumento de la concentracin del PSA en un

hombre que recibi tratamiento para cncer de prstata?
Si la concentracin del PSA del hombre aumenta despus del tratamiento para cncer de prstata, su mdico
tendr en cuenta algunos factores antes de recomendar tratamiento adicional. No se recomienda tratamiento
adicional teniendo como base un solo resultado de anlisis del PSA. Por el contrario, una tendencia hacia el
aumento de la concentracin del PSA en el transcurso del tiempo en combinacin con otros hechos, como
resultados anormales de pruebas de exploracin con imgenes, quizs resulte en que el mdico del paciente
recomiende un tratamiento ulterior.

Cmo tratan los investigadores de mejorar el anlisis del PSA?

Los cientficos estn investigando formas para mejorar el anlisis del PSA para que los mdicos puedan
distinguir mejor los estados cancerosos de los benignos y los cnceres de crecimiento lento de los cnceres
de crecimiento rpido y potencialmente mortales. Algunos de los mtodos que se estn estudiando son:

PSA libre contra PSA unido. La cantidad del PSA que circula "libremente" en la sangre (que no
est unido a otras protenas) dividida por la cantidad total del PSA (libre ms unido). Cierta
evidencia sugiere que una proporcin menor del PSA libre puede estar relacionada con cncer ms
maligno.
Densidad del PSA de la zona de transicin. La concentracin del PSA en la sangre dividida por el
volumen de la zona de transicin de la prstata. La zona de transicin es la parte inferior de la
prstata que rodea la uretra. Alguna evidencia sugiere que esta medida puede ser ms precisa para la
deteccin del cncer de prstata que el anlisis convencional del PSA.
Grados de referencia del PSA especficos a la edad. Ya que la concentracin del PSA tiende a
aumentar con la edad, se ha sugerido que el uso de grados de referencia del PSA especficos a la edad
puede mejorar la exactitud de los anlisis del PSA. Sin embargo, los grados de referencia del PSA

especficos a la edad, generalmente, no son recomendados porque su uso podra retrasar la deteccin
del cncer de prstata en muchos hombres.

Velocidad del PSA y tiempo de doblamiento del PSA. La velocidad del PSA es el ritmo de cambio
de la concentracin del PSA de un hombre con el tiempo, el cual se expresa en ng/ml por ao. El
tiempo de doblamiento del PSA es el periodo de tiempo en el cual la concentracin del PSA se dobla.
Alguna evidencia sugiere que el ritmo de incremento de la concentracin del PSA del hombre puede
ser til para pronosticar si tiene cncer de prstata.

Pro-PSA. Pro-PSA se refiere a una variedad de diversos precursores inactivos del PSA. Hay alguna
evidencia que indica que el Pro-PSA presenta una relacin ms fuerte con el cncer de prstata que
con la hiperplasia prosttica benigna. Una prueba recientemente aprobada combina la medicin de
una forma de pro-PSA, llamada [-2]proPSA, con mediciones del PSA y del PSA libre. El "ndice de
salud prosttica" que resulta puede ser usado para ayudar a un hombre con una concentracin del
PSA de 4 a 10 ng/ml a decidir si deber hacerse una biopsia.

Bibliografa selecta

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