Richard Arnold

Universidad Estatal de Nuevo M

xico
Centro de Investigaci
n Agrcola
Farmington, Nuevo M
xico, EUA
David B. Burnett
Universidad A&M de Texas
College Station, Texas, EUA

Manejo de la produccin
de agua: De residuo a recurso
En los campos maduros, el agua suele percibirse como un mal necesario. Si bien el
agua a menudo impulsa la produccin primaria e interviene en la produccin secunda-

Jon Elphick
Cambridge, Inglaterra
Thomas J. Feeley, III
Departamento de Energa de EUA
Laboratorio Nacional de
Tecnologa Energ
tica
Pittsburgh, Pensilvania, EUA

ria, el exceso de agua producida representa un pasivo y un costo significativos para las
compaas productoras de petrleo y gas. Hoy en da, el mejoramiento de las tcnicas
de manejo de la produccin de agua permite minimizar el volumen de agua llevado a la
superficie, convirtiendo el excedente de agua producida de residuo en recurso.

Michel Galbrun
Ro de Janeiro, Brasil
Mike Hightower
Laboratorios Nacionales Sandia
Albuquerque, Nuevo M
xico
Zhizhuang Jiang
ConocoPhillips Inc.
Shekou, China
Moin Khan
Houston, Texas
Matt Lavery
Compa
a de Servicios
Pblicos de Nuevo M
xico
(PNM)
Albuquerque, Nuevo M
xico
Fred Luffey
ChevronTexaco
Bakersfield, California, EUA
Paul Verbeek
Shell International Exploration and Production
La Haya, Pases Bajos
Por su colaboracin en la preparacin de este artculo, se
agradece al personal de investigacin y a las compaas
petroleras socias que trabajan con Richard Arnold,
Universidad Estatal de Nuevo Mxico, Farmington, Nuevo
Mxico, EUA; Michael DiFilippo, Berkeley, California, EUA;
Francois Groff, Houston, Texas; Greg Hardy, ChevronTexaco,
Bakersfield, California; Amy Miller, PNM, Albuquerque,
Nuevo Mxico; Sun Jian Ming, Shekou, China; y Wynand
Hoogerbrugge, Gatwick, Inglaterra.
adnVISION, arcVISION, CHFR (Resistividad de la Formacin
en Pozo Entubado), ELANPlus, INFORM (Modelado Directo
Integrado), NODAL, OFM, PowerDrive, PowerPulse y
WaterCASE son marcas de Schlumberger. TORR y RPA son
marcas de EARTH (Canad) Corporation. Solar Dew es una
marca registrada de Solar Dew B.V.

30

Oilfield Review

El agua es sometida
a tratamiento antes
de su reinyeccin o
eliminacin.

El petrleo
es separado
del agua.

leo
y

Petrleo y agua

agua

El agua impulsa
la produccin
de petrleo.

Petr

La mayora de los campos petroleros maduros

tienen algo en comn: el agua producida, y en
grandes cantidades. Globalmente, con cada
barril de petrleo se generan como mnimo tres
barriles de agua. Si bien es difcil obtener cifras
exactas, los datos compilados en 1999 indican
que ese ao la industria de exploracin y produccin (E&P, por sus siglas en ingls) produca
ms de 33.4 millones de m3 [210 millones de
barriles] de agua por da.1 En EUA, el agua producida constituye un 98% de todos los residuos
generados por la industria de E&P; en promedio,
en ese pas, con cada barril de petrleo se produce 1.6 m3 [10 bbl] de agua.2
Aunque se disponga de las mejores tcnicas
de manejo de campo, tarde o temprano la produccin de agua puede aumentar al punto de
representar ms del 90% del volumen de lquidos
que se lleva a la superficie. Los sistemas de tratamiento de superficie se sobrecargan, lo que
afecta la eficacia y la productividad. Finalmente,
el costo que implica el tratamiento del agua producida impide la rentabilidad del campo.
Las tcnicas de evaluacin de campos
modernas, combinadas con el manejo del ciclo
del agua, permiten mejorar la rentabilidad, la
productividad y el factor de recuperacin de
hidrocarburos del campo petrolero (derecha).
Un mtodo holstico de manejo de la produccin
de agua en un campo petrolero maduro comprende el anlisis de los yacimientos, la
evaluacin de los pozos de produccin e inyeccin, la evaluacin de las tcnicas de inyeccin o
barrido, el anlisis de los sistemas de superficie
y la implementacin de un plan para el aprovechamiento del exceso de agua producida.
Al igual que el petrleo y el gas, el agua dulce
es un recurso limitado. Alguna vez aludido como
el Gran Desierto Americano, a pesar de su creciente sequedad, el sector occidental de EUA hoy
tiene que sustentar las demandas cada vez mayores de agua para uso agrcola e industrial y para
consumo personal (derecha). Adems, la poblacin del oeste de Estados Unidos es 10 veces
mayor de lo que era hace 100 aos.3 Una respuesta

Ag

Una parte del

agua producida
es reinyectada
con fines de
inundacin
artificial.

ua

> El rol del agua en el proceso de produccin de petrleo. Las arenas petrolferas son barridas por el agua, desplazando al petrleo y generando su flujo. No
obstante, el agua se convierte en problema cuando el volumen de petrleo producido que se lleva a la superficie disminuye y los sistemas de tratamiento del
agua en superficie se sobrecargan. Al generarse en la superficie ms agua que
la necesaria para el proceso de reinyeccin, el tratamiento y la eliminacin de
este exceso de agua producida se suma a los costos de produccin de petrleo.

AH

AH
AH

H
AH
H

1. Veil JA, Puder M, Elcock D y Redweik R Jr: A White

Paper Describing Produced Water from Production of
Crude Oil, Natural Gas, and Coal Bed Methane,
http://www.ead.anl.gov/pub/dsp_detail.cfmPrintVersion=t
rue&PubID=1715 (se accedi el 16 de abril de 2004).
2. Khatib Z y Verbeek P: Water to ValueProduced Water
Management for Sustainable Field Development of
Mature and Green Fields, artculo de la SPE 73853, presentado en la Conferencia Internacional sobre Salud,
Seguridad y Medio Ambiente en la Exploracin y Produccin de Petrleo y Gas de la SPE, Kuala Lumpur, Malasia,
20 al 22 de marzo de 2002.
3. Burnett DB y Veil JA: Decision and Risk Analysis Study
of the Injection of Desalination By-Products into Oil- and
Gas-Producing Zones, artculo de la SPE 86526, presentado en el Simposio y Exhibicin Internacional sobre
Control del Dao de la Formacin de la SPE, Lafayette,
Luisiana, EUA, 18 al 20 de febrero de 2004.

Otoo de 2004

Intensidad de la sequa
Anormalmente seco
Sequa-Moderada
Sequa-Severa
Sequa-Extrema
Sequa-Excepcional

Tipos de impacto
provocados por la sequa
(Smbolo) Delinea los impactos dominantes
A = Agrcolas (cultivos, pastizales, praderas)
H = Hidrolgicos (agua)

> Se avecinan tiempos ms secos para ciertas regiones de EUA. Gran parte del sector occidental de
EUA est experimentando condiciones de sequa extremas (naranja oscuro). El impacto hidrolgico
asociado, o la falta de agua, se indican en la mayora de las zonas de sequa (H). El Monitor de Sequa
de EUA es una asociacin entre el Centro Nacional de Mitigacin de la Sequa (NDMC), el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, y la Administracin Ocenica y Atmosfrica Nacional.
(El mapa es cortesa del NDMC y de la Universidad de Nebraska en Lincoln, EUA).

31

parcial a la escasez de agua dulce que amenaza

a los Estados Unidos y otros pases puede encontrarse en la reutilizacin del agua producida.
Las tcnicas modernas de evaluacin, remediacin y manejo de campos maduros ofrecen

soluciones potenciales tanto para la industria de

E&P como para aquellas regiones del mundo
donde el acceso al agua es cada vez ms limitado.
En este artculo, se analiza la problemtica del
agua producida desde dos perspectivas diferentes.

Primero, se exploran algunos ejemplos que muestran cmo los operadores estn manejando la
produccin de agua en campos maduros. Luego,
se describe cmo las compaas de E&P, los
investigadores y los organismos gubernamentales
se estn enfocando en los usos alternativos del
excedente de agua producida.

Petrleo mvil producido, %

100

90

80

70

60

0.5

1.0

1.5
2.0
2.5
3.0
3.5
Volmenes porales de agua inyectada

4.0

4.5

5.0

> Utilizacin del agua para estimular la recuperacin de petrleo. En el manejo

de un campo petrolero maduro, la proporcin de petrleo mvil producido es a
menudo una funcin de la cantidad procesada de agua. Por lo tanto, el factor
de recuperacin de petrleo depende del volumen de agua inyectada en el
sistema. Los regmenes de inyeccin para lograr una eficiencia de produccin
ptima varan y deben ser ajustados caso por caso.
Tratamiento para eliminar
slidos y otros contaminantes,
tales como el cido sulfhdrico

Gas
Separacin

Petrleo

Tratamiento
del agua

Agua

Sistema de
inyeccin
de agua

Reutilizacin o
eliminacin de
residuos

Optimizacin de las instalaciones

Separacin
Tratamiento del agua
Tratamiento del gas
Aislamiento del agua no deseada
Aislamiento del agua no deseada
Mejoramiento del perfil de produccin
Optimizacin del levantamiento

Petrleo

Medio ambiente
Vigilancia rutinaria y control
de la calidad del agua
Descarga
Manejo del yacimiento
Barrido areal y vertical
Volumen de reemplazo

Acufero
Desempeo del inyector
Calidad del agua
Mecanismo de inyeccin
Perfil de inyeccin

Agua

> La complejidad del sistema de agua en un campo maduro. El agua forma parte integrante, y a menudo necesaria, del proceso de produccin. Durante la produccin, el petrleo es barrido del yacimiento
y es reemplazado por agua natural o inyectada. Este proceso raramente es uniforme. La heterogeneidad de la formacin puede conducir a la incursin prematura de agua y a problemas relacionados con
el agua de fondo de pozo. Los pozos de produccin e inyeccin son vigilados rutinariamente y manejados para minimizar la relacin agua/petrleo, maximizar la eficiencia de barrido vertical y optimizar la
produccin de petrleo. Los sistemas de superficie pueden ser complejos y deben ser diseados para
manejar y tratar los volmenes de agua que entran y salen del sistema de produccin. La calidad del
agua descargada al medio ambiente, eliminada por mtodos convencionales o desviada para ser reutilizada como agua de inyeccin del yacimiento y para otras aplicaciones alternativas, es controlada
y vigilada rutinariamente.

32

Manejo del sistema de agua

Virtualmente todo yacimiento de petrleo es
barrido por el agua, ya sea como consecuencia de
la presin normal del acufero o a travs de mtodos de inyeccin de agua. El movimiento del agua
estimula el desplazamiento del petrleo y afecta
el barrido vertical y areal, determinando de ese
modo el factor de recuperacin de petrleo de un
campo (izquierda). Si bien el agua a menudo se
considera un problema, el agua buena es crtica
para el proceso de produccin de petrleo.4 El
agua mala, por el contrario, es agua que aporta
poco valor a la operacin de produccin, si bien
es probable que en algn momento futuro
encuentre el camino para su reutilizacin fuera
del ambiente de E&P.
El primer paso en lo que respecta al manejo
del agua es la evaluacin y el diagnstico del sistema de agua. Debido a la complejidad de este
sistema, la definicin del problema suele ser la
parte ms complicada del proceso (izquierda).5
Hoy en da, los ingenieros y geocientficos aplican un proceso de pasos mltiples, sustentado
por un sofisticado arreglo de tcnicas y herramientas utilizadas para diagnosticar los
problemas relacionados con la presencia de
agua. El proceso suele comenzar con la recoleccin de informacin de yacimientos, historia de
produccin e instalaciones de superficie (prxima pgina, extremo superior). Utilizando los
datos obtenidos previamente, los ingenieros evalan el sistema de produccin actual para
identificar obstculos econmicos y adquirir un
conocimiento inicial de los mecanismos de flujo
de agua presentes en el yacimiento, los pozos y
el sistema de superficie.
Luego, los ingenieros y especialistas de la
compaa operadora y las compaas de servicios trabajan en conjunto para determinar si se
necesita algn dato nuevo para evaluar correctamente el sistema de produccin. Por ejemplo,
las pruebas de flujo de los pozos de produccin e
inyeccin, los perfiles de flujo de fluido de fondo
de pozo, los registros geofsicos de pozo y los
levantamientos entre pozos, y la utilizacin de
ssmica de repeticin permiten definir los movimientos del petrleo y el agua dentro del
yacimiento (vase El tiempo lo dir: Contribuciones clave a partir de datos ssmicos de
repeticin, pgina 6). A veces se utilizan los

Oilfield Review

datos de la evaluacin electromagntica entre

pozos para obtener los niveles de saturacin de
agua del yacimiento. La dinmica de flujo en los
sistemas de fondo de pozo y de superficie puede
ser evaluada con medidores de flujo polifsicos,
lo que contribuye a la caracterizacin completa
del sistema de agua.
La compartimentalizacin del yacimiento, la
incursin de agua, la eficiencia de barrido y el
volumen de reemplazo son definidos utilizando
herramientas tales como el programa de anlisis
de pozos y de yacimientos OFM.6 El programa
OFM despliega la historia de produccin junto
con otros datos de pozos y de yacimientos. El
cuidadoso anlisis de los datos a menudo revela
un enorme volumen de informacin oculta.
Schlumberger utiliza un conjunto de plantillas OFM diseadas especficamente para el
anlisis del agua, lo que agiliza la evaluacin del
yacimiento y el diagnstico de las configuraciones de flujo y los problemas de pozos. 7 Las
tcnicas OFM incluyen desde los simples planos
de incursin en tiempo hasta las grficas de
diagnstico de la produccin y las grficas de
heterogeneidad que muestran un vistazo de los
pozos problemticos.8
Una vez identificados los problemas relacionados con el agua, existen herramientas tales
como el programa de anlisis del agua producida
WaterCASE que ayuda a los ingenieros a realizar
un anlisis ulterior y proponer posibles soluciones (vase Tipos y soluciones de problemas,
pgina 34). Un motor de razonamiento aplicado
a cada caso acciona el programa de computacin
WaterCASE, lo que ayuda a los ingenieros a
resolver problemas intricados asociados con el
agua a travs de la vinculacin de los problemas
identificados con soluciones histricamente exitosas. El sistema examina la informacin
proveniente de todas las fuentes, incluyendo la
historia de produccin, las descripciones de los
yacimientos y los resultados de la adquisicin de
registros geofsicos, pero toma en consideracin
los datos faltantes. Este aspecto importante permite a los ingenieros realizar el anlisis del
sistema de agua slo con los conjuntos de datos
existentes que a veces son incompletos. Las
soluciones y metodologas propuestas por el programa WaterCASE pueden ayudar a optimizar
todos los elementos del ciclo de agua.
Una vez analizado exhaustivamente cada elemento del sistema de fondo de pozo y de
superficie, los indicadores clave de desempeo
(KPI, por sus siglas en ingls) ayudan a identificar obstculos (cuellos de botella) y clasificar
oportunidades potenciales por impacto financiero (derecha).

Datos de entrada

Proceso

Resultados

Evaluacin del sistema

Mapa de incursin de agua

Diagnstico del yacimiento

y las instalaciones

Diagnstico del pozo

Identifica obstculos
econmicos y
oportunidades
Define la mecnica de
flujo e identifica pozos
objetivo para intervenciones

Ssmica 4D

Identificacin
de soluciones

Registros

Seleccin de soluciones
basada en los parmetros
econmicos del riesgo

Identifica tipos de
problemas asociados
con el agua
Define todas las
soluciones factibles y
los resultados esperados

Definicin de
soluciones ptimas
Desarrollar un diseo
detallado, luego ejecutar
y evaluar
Anlisis de datos de produccin

Conclusin

rbol de decisiones de
parmetros econmicos del riesgo

> Proceso sistemtico para el manejo de la produccin de agua. La evaluacin del sistema de produccin considera el ciclo de agua y produccin entero para identificar los obstculos econmicos. El anlisis subsiguiente se
centra en los problemas ms crticos. Slo despus de completado el anlisis de yacimientos e instalaciones, los ingenieros pueden diagnosticar los
pozos para determinar problemas especficos. Luego se identifican todas las
soluciones posibles. Los resultados esperados son determinados mediante la
utilizacin del anlisis o la simulacin del sistema de produccin NODAL. El
riesgo y la rentabilidad se evalan para arribar a una solucin ptima. El ltimo paso es crtico: el diseo adecuado debe ser seguido de una ejecucin
y evaluacin adecuadas para validar la solucin aplicada.

Indicadores clave de desempeo

Reducir el costo de tratamiento del agua
Reducir el impacto ambiental
Incrementar la productividad de petrleo
Incrementar las reservas

Cuellos de botellas
Costo de tratamiento del agua por barril
Rgimen de produccin de agua
Rgimen de produccin de petrleo
Eficiencia de barrido

> Limitaciones para el desempeo. Los indicadores clave de desempeo y los cuellos de botella, o limitaciones, presentes en el sistema de produccin estn vinculados entre s y deben ser definidos antes
de implementar un programa de manejo del agua global.
4. El agua buena es definida como el agua producida por
debajo del lmite econmico de la relacin agua/petrleo
(RAP). Contrariamente, el agua mala es el agua producida por encima del lmite econmico de la relacin
agua/petrleo.
5. Para mayor informacin sobre problemas y soluciones de
control del agua, consulte:
Bailey B, Crabtree M, Tyrie J, Elphick J, Kuchuk F,
Romano C y Roodhart L: Control del Agua, Oilfield
Review 12, no. 1 (Verano de 2000): 3253.
6. El volumen de reemplazo se produce como resultado de
la produccin de petrleo del yacimiento. El petrleo, al

ser extrado, suele ser reemplazado por agua. Los clculos de volumen de reemplazo se utilizan para asegurar
que se inyecte suficiente agua para mantener la presin
del yacimiento.
7. Las plantillas OFM contienen clculos predefinidos,
mapas, grficas de interrelacin y grficas de tendencias
concebidas especficamente como asistencia para el
anlisis del agua a nivel del yacimiento y del pozo.
8. Chan KS: Water Control Diagnostic Plots, artculo de la
SPE 30775, presentado en la Conferencia y Exhibicin
Tcnica Anual de la SPE, Dallas, Texas, EUA, 22 al 25 de
octubre de 1995.

(contina en la pgina 36)

Otoo de 2004

33

Tipos y soluciones de problemas

Diez tipos especficos de problemas asociados

con el agua se muestran por grado de complejidad. El corte de agua elevado puede ser el
resultado de uno o ms tipos de problemas. La
informacin ya disponible debera utilizarse primero para diagnosticar los problemas
relacionados con el exceso de agua producida.
La resolucin de los problemas menos complejos en primer trmino permite mitigar el riesgo
y reducir el tiempo requerido para la recuperacin de la inversin.
(1) Fuga en la tubera de produccin, la
tubera de revestimiento o el empacador. Los
registros de produccin, tales como los registros de temperatura e inyectividad, pueden
ser suficientes para diagnosticar estos problemas. Las soluciones habitualmente incluyen la
inyeccin forzada de fluidos de aislamiento y
el aislamiento mecnico.

(2) Flujo detrs de la tubera de revestimiento. Las fallas en la cementacin primaria

o la creacin de un espacio intersticial debido
a la produccin de arena puede hacer que el
agua fluya detrs de la tubera de revesti1. Fuga en la tubera de produccin,
la tubera de revestimiento o el empacador

Petrleo

Agua

Simple
2. Flujo detrs de la tubera de revestimiento

1. Fuga en la tubera de produccin, la tubera

de revestimiento o el empacador
Petrleo

2. Flujo detrs de la tubera de revestimiento

3. Contacto agua/petrleo desplazado
en sentido ascendente

Agua

4. Capa de alta permeabilidad sin flujo transversal

5. Fisuras entre inyector y productor

6. Fisuras o fracturas desde una capa de agua

3. Contacto agua/petrleo
desplazado en sentido ascendente

7. Conificacin o formacin de cspide

8. Barrido areal pobre

Petrleo
9. Capa segregada por gravedad
Water
10. Capa de alta permeabilidad con flujo transversal

Complejo

34

Agua

miento en el espacio anular. Los registros de

temperatura o de activacin de oxgeno permiten detectar el flujo de agua detrs de la
tubera de revestimiento. Los fluidos de aislamiento pueden proporcionar una solucin.
(3) Contacto agua/petrleo (CAP) desplazado en sentido ascendente. Habitualmente,
este fenmeno est asociado con la presencia
de permeabilidad vertical limitada, generalmente inferior a 1 mD. Con permeabilidades
verticales ms altas, el fenmeno de conificacin (7) es ms probable. En los pozos
verticales, el problema puede resolverse
mediante el aislamiento mecnico de la parte
inferior del pozo. En los pozos horizontales, no
existe ninguna solucin en la zona vecina al
pozo y es probable que se requiera un pozo de
re-entrada.
(4) Capa de alta permeabilidad sin flujo
transversal. La presencia de una barrera de
lutitas por encima y por debajo de la capa productora suele ser la causa de esta condicin.
La ausencia de flujo transversal facilita la
resolucin de este problema mediante la aplicacin de fluidos de aislamiento rgidos o de
aislamiento mecnico ya sea en el pozo inyector o en el pozo productor.
(5) Fisuras entre el pozo inyector y el pozo
productor. En formaciones fisuradas naturalmente, el agua puede incursionar
rpidamente en los pozos de produccin. El
problema puede ser confirmado a travs de
pruebas de presiones transitorias y trazadores
entre pozos. La aplicacin de un fluido de aislamiento en el pozo inyector de agua puede
ser efectiva sin afectar adversamente las fisuras que contribuyen a la produccin de
petrleo.
(6) Fisuras o fracturas y una capa de agua
subyacente (conificacin 2D). Se produce
agua desde una zona de agua subyacente a
travs de fisuras naturales. Un problema similar ocurre cuando las fracturas hidrulicas
penetran verticalmente en una capa de agua.
La aplicacin de fluidos de aislamiento puede
resultar efectiva para este problema.
(7) Conificacin o formacin de cspide.
La produccin acarrea agua hacia arriba, en
direccin al pozo. Una capa de gel colocada

Oilfield Review

por encima del cono puede resultar efectiva en

lo que respecta a retardar el proceso de conificacin. No obstante, para lograr efectividad, se
requiere habitualmente un radio de colocacin
del gel de 15 m [50 pies] como mnimo, lo que
a menudo limita la viabilidad econmica del
tratamiento. Como alternativa con respecto a
la colocacin de gel, se puede perforar un
nuevo pozo lateral cerca del tope de la formacin, aumentando la distancia desde el

4. Capa de alta permeabilidad sin flujo transversal

Inyector

Productor

5. Fisuras entre el pozo inyector y el pozo productor

Productor

Inyector

6. Fisuras o fracturas y una capa de agua subyacente

Petrleo

Agua

Otoo de 2004

contacto agua/petrleo y reduciendo la cada

de presin, elementos ambos que reducen el
efecto de conificacin. La aplicacin de una
tcnica de produccin de drenaje dual tambin puede ser un tratamiento efectivo.1
(8) Barrido areal pobre. Este problema
suele estar asociado con la heterogeneidad de
la permeabilidad areal pobre o con la anisotropa; resulta particularmente severo en
ambientes con canales de arena. Una solucin
es desviar el agua inyectada fuera del espacio
poral ya barrido. Otra forma de acceder al
petrleo no barrido es agregando tramos laterales de drenaje a los pozos existentes o
mediante la perforacin de pozos de relleno.
(9) Capa segregada por gravedad. En capas
prospectivas potentes, con buena permeabilidad vertical, el agua, proveniente de un
acufero o bien de un proyecto de inyeccin de
agua, es segregada por gravedad y barre solamente la parte inferior de la formacin. El
aislamiento de los disparos inferiores en los
pozos de inyeccin o produccin a menudo
slo tiene efectos marginales; en ltima instancia predomina la segregacin por gravedad.
Si se produce esta situacin, los pozos de produccin experimentarn conificacin. Es
improbable que los tratamientos con gel proporcionen resultados duraderos. Para acceder
al petrleo no barrido puede resultar efectiva
la perforacin de pozos de drenaje laterales
adicionales. Los fluidos de inundacin viscosos
energizados, la inyeccin de gas o la utilizacin alternada de ambas tcnicas tambin
puede mejorar la eficiencia de barrido vertical.
(10) Capa de alta permeabilidad con flujo
transversal. A diferencia del caso sin flujo
transversal (4), la presencia de flujo transversal impide la implementacin de soluciones
que modifican los perfiles de produccin o de
inyeccin slo en la zona vecina al pozo. La
utilizacin de gel de penetracin profunda
puede proporcionar una solucin parcial.
1. Un drenaje dual consiste en disparar por encima y por
debajo del contacto agua/petrleo. De este modo,
tanto la zona de petrleo como la zona de agua son
explotadas a travs de terminaciones independientes
con la misma presin de flujo. A pesar de que el petrleo producido a menudo contiene muy poca agua, se
producen grandes volmenes de agua.

7. Conificacin o formacin de cspide

Capa de gel

Agua

8. Barrido areal pobre

Acufero

9. Capa segregada por gravedad

Pozo inyector

Pozo productor

Agua

10. Capa de alta permeabilidad con flujo transversal

Pozo inyector

Pozo productor

Agua

35

WORe = Vo/Cw
= 20 US$/barril de petrleo/0.7US$/barril de agua
= 28.6 barriles de agua/barril de petrleo

Corte de agua = WOR/(1+WOR)

= 28.6/(1+28.6)
= 96.6% en el lmite econmico

> Lmite econmico. El corte de agua en el lmite

econmico puede ser determinado a partir de Vo,
el valor de un barril de petrleo despus de deducir los impuestos y el costo de levantamiento, excluyendo el tratamiento del agua, y Cw, el costo
de manejo del agua producida. En este caso, se
asume que los valores son 20 US$/barril de petrleo para Vo y 0.7 US$/barril de agua para Cw. Utilizando estos valores, el lmite econmico de la
relacin agua/petrleo, WORe, es 28.6, y para el
corte de agua es 96.6%.

Las soluciones de manejo de la produccin de

agua se centran en ltima instancia en la economa y el costo directo del manejo del agua. Los
costos relacionados con el tratamiento y la eliminacin del agua en la superficie varan
significativamente, pero prevalecen las estimaciones que oscilan entre US$ 0.10 y US$ 2.00 por
barril. Considerando un costo de eliminacin de
agua nominal de US$ 0.50 por barril, la inversin
que debera realizar la industria de E&P para
manejar 210 millones de barriles de agua por da
estara en el orden de US$ 38,300 millones por ao.
En los campos maduros, la rentabilidad se
basa en el lmite econmico de la relacin
agua/petrleo (arriba). Hacer producir un pozo
con un corte de agua por encima del lmite econmico genera un flujo de caja negativo. Si los
costos de tratamiento del agua aumentan, el
lmite econmico del corte de agua disminuye.
Pude suceder que para mantener la rentabilidad
deba abandonarse el pozo con la consiguiente
prdida de reservas.
La reduccin del costo de manejo del agua y
el mejoramiento de la produccin en los campos
maduros no siempre son directos. El equilibrio
del sistema de produccin completopozos
inyectores, pozos de produccin y el sistema de
manejo del aguaes esencial para maximizar el
desempeo del campo.
Agua en la superficie
La evaluacin del sistema de superficie constituye
un paso crtico del proceso de manejo del agua.
Los activos deben considerarse como sistemas
completos; la identificacin de oportunidades
relacionadas con los yacimientos sin la determinacin simultnea de los cuellos de botella

36

potenciales presentes en la capacidad de tratamiento de superficie puede resultar infructuosa.

La eficacia del sistema de un campo maduro
a menudo est relacionada con su capacidad de
control del agua producida. Con frecuencia, el
diseo de superficie inicial no da cuenta del
incremento que se produce en el corte de agua
con el tiempo. A medida que el campo madura,
el corte de agua aumenta y su sistema de tratamiento en superficie se sobrecarga. Se trate de
separacin, transmisin o eliminacin, una tasa
de agua elevada reduce la capacidad de tratamiento del petrleo y amenaza la viabilidad
econmica del campo.
A menudo resulta costoso o complejo rectificar las restricciones, o cuellos de botella,
producidos en los sistemas de superficie. A fines
de la dcada de 1990, los ingenieros de Petrobras
pronosticaron que la produccin de petrleo proveniente de la porcin sur de la Cuenca de
Campos, en el rea marina de Brasil, exhibira un
incremento significativo del corte de agua
durante la dcada siguiente. La resolucin del
incipiente problema de tratamiento del agua
planteaba significativos desafos tcnicos, pero la
rentabilidad de la Cuenca de Campos demandaba una solucin temprana del mismo.

El oleoducto de exportacin de 90 km
[56 millas] de extensin y 24 pulgadas de dimetro haba sido diseado para transportar 28,600
m3 [180,000 bbl] de petrleo crudo desde la plataforma de produccin central hasta una
refinera costera. Las instalaciones marinas de
manejo de la produccin de agua, en las plataformas de produccin central y satlites, eran
limitadas. A medida que el corte de agua se
aproximaba al 45%, resultaba imposible mantener los objetivos y la calidad de la produccin de
petrleo a travs del oleoducto. Como medida
provisoria, Petrobras comenz a complementar
el oleoducto de exportacin con petroleros
transbordadores, transportando el petrleo cargado de agua a la costa.
Los ingenieros de Petrobras y Schlumberger
evaluaron diferentes opciones para reducir la
produccin de agua, que incluyeron la intervencin de fondo de pozo, el mejoramiento de los
sistemas de manejo en superficie, o una combinacin de ambas alternativas. Finalmente, se
decidi incrementar la capacidad de las instalaciones de tratamiento en superficie. De este
modo se evitaban los cuellos de botella del oleoducto, separando el agua del petrleo en el rea
marina.

> Deshidratacin en reas marinas. La plataforma semisumergible de deshidratacin Sedco 135D puede
procesar hasta 27,000 m3/d [169,000 B/D] de lquidos producidos. Se procesan volmenes de petrleo
de hasta 17,000 m3/d [107,000 B/D], reduciendo la concentracin de sedimentos bsicos y agua (BS&W,
por sus siglas en ingls) por debajo del 0.6%. Se tratan volmenes de agua producida asociada de
hasta 10,000 m3/d [63,000 B/D], lo que reduce el contenido total de petrleo y grasa (TOG, por sus siglas
en ingls) del agua descargada a menos de 20 ppm.

Oilfield Review

Salida del
petrleo

Entrada de la
mezcla de
petrleo-agua
prefiltrada

Salida del agua

tratada <20 ppm
de petrleo
Grandes gotas
de petrleo
aglutinadas
Seccin
Capa
Seccin
del tanque 1 RPA 1 del tanque 2

> Una imagen mucho ms clara. Las diminutas

gotitas de petrleo dispersado provocan la turbidez, u opacidad, del agua de entrada observada
en el frasco que lleva el rtulo INLET. Despus de
atravesar slo una capa de coalescencia, se elimina una porcin significativa del petrleo, como
lo indica la claridad del fluido contenido en el
frasco que lleva el rtulo BED 1.

Trabajando en conjunto con Schlumberger, la

plataforma semisumergible Sedco 135D fue
convertida en una instalacin flotante de deshidratacin (pgina anterior, abajo). Conectada a
la plataforma de produccin central, la instalacin puede procesar 27,000 m3/d [169,000 B/D]
de crudo con alto corte de agua.
El crudo cargado de agua es procesado para
eliminar el agua del petrleo y reducir la concentracin de petrleo en el agua producida por
debajo de 20 partes por milln (ppm). En primer
lugar, un desgasificador elimina los gases disueltos y estabiliza el crudo. Luego, un coalescente
electrosttico reduce el contenido de sedimentos bsicos y agua (BS&W, por sus siglas en
ingls) de la fase de petrleo a menos del 1% y
reduce el contenido de petrleo de la fase de
agua a menos de 1000 ppm. Este agua producida
ingresa en un tanque compensador de agua y
luego en un hidrocicln, reduciendo an ms el
contenido de petrleo hasta un nivel inferior a
40 ppm. Por ltimo, un tubo rociador, que es un
dispositivo de flotacin por gas inducido, reduce
el contenido de petrleo a menos de 20 ppm.9
Los esfuerzos de deshidratacin implementados en la Cuenca de Campos produjeron un
aumento inmediato de 9530 m3/d [60,000 B/D]
de la capacidad de transporte del petrleo a la
costa a travs del oleoducto de exportacin.
Cuando los ingenieros y los operadores optimizaron el sistema de eliminacin de agua en la
plataforma 135D, la produccin de petrleo
aument en 3180 m3/d [20,000 B/D].
La optimizacin de la eliminacin del petrleo del agua producida tiene dos efectos

Otoo de 2004

Seccin
Capa
RPA del tanque 3

> Separacin de petrleo a travs de un proceso de coalescencia. En la unidad de tratamiento de agua liviana (LWTU, por sus siglas en ingls) ingresan
mezclas de hasta un 3% de petrleo en agua. La solucin atraviesa la Capa
RPA 1, donde las diminutas gotas de petrleo son separadas del flujo por el
RPA (absorbente de petrleo reutilizable). Una vez que la capa RPA es cargada con petrleo, el flujo de fluido continuo a travs de la capa fuerza las
pequeas gotas de petrleo fuera de la capa para que ingresen en el Tanque
2. Las gotas de petrleo aglutinadas son grandes y flotan hacia la superficie,
donde el petrleo es recolectado y eliminado. El proceso contina a travs
de las sucesivas series de capas, reduciendo finalmente el contenido de
petrleo a menos de 20 ppm.

Mejoras en la tecnologa
de tratamiento del agua
Un nuevo proceso de limpieza del agua producida
est siendo probado en el campo en estos momentos con resultados prometedores. La unidad de
tratamiento de agua liviana (LWTU, por sus siglas
en ingls) utiliza tcnicas de coalescencia y separacin para reducir la cantidad de petrleo en
agua a niveles inferiores a 20 ppm con velocidades de flujo de hasta 477 m3/d [3000 B/D].
La LWTU se basa en la tecnologa de Recuperacin y Remediacin Total de Petrleo TORR
desarrollada por EARTH (Canad), proceso en el
cual el agua cargada de petrleo circula a travs
de una sucesin de capas de coalescencia cargadas con material RPA (absorbente de petrleo
reutilizable) (arriba).10 Las gotitas de petrleo
dispersadas, cuyo tamao vara hasta un mnimo
de 2 micrones, se adhieren a la superficie del
material RPA oleoflico donde coalescen y rellenan los espacios intersticiales.
A medida que el flujo contina, las capas
RPA se saturan consecutivamente con petrleo.
El flujo continuo de fluido a travs de las capas
comienza a separar el petrleo fusionado de las

superficies RPA saturadas, formndose gotas

grandes de varios milmetros de dimetro. El sistema forma un estado de equilibrio constante en
cada capa, entre la emulsin que coalesce sobre
la superficie RPA saturada y el flujo que separa
las grandes gotas de petrleo en la seccin
siguiente del tanque.
El comportamiento de las gotas de petrleo
ms grandes se rige por la ley de Stokes: cuanto
ms grande es el dimetro de la gotita de petrleo, mayor es la tendencia de ste a separarse y
flotar. Las gotas de petrleo ms grandes se agregan en el espacio entre capas superior, donde
forman una capa libre de petrleo que es purgada
desde el recipiente LWTU (arriba, a la izquierda).
A lo largo de la unidad se encuentran espaciadas
varias capas RPA; cada capa sucesiva intercepta
gotas de petrleo cada vez ms pequeas no eliminadas en las etapas previas del proceso.
En agosto de 2002, los ingenieros probaron
en el campo una unidad piloto de 120 m 3 /d
[750 B/D], en una concesin de produccin
situada en el Oeste de Texas, EUA. El agua de
produccin proveniente de un separador de
petrleo y gas de campo implicaba un volumen
de 5320 m3 [33,500 bbl] de agua que se enviaba
a la unidad LWTU. A un gasto o tasa de flujo promedio de 107 m3/d [670 B/D], la concentracin
de petrleo se redujo de 300 a 10 ppm.

9. El proceso de flotacin por gas inducido es un proceso

en el cual se dispersan burbujas de gas de tamao determinado, uniformemente a travs de toda el agua
producida. Estas burbujas de gas interactan con el
petrleo arrastrado y los slidos suspendidos haciendo
que se separen y se acumulen en la superficie para su
eliminacin.

10. Le Foll P, Khan M, Akkawi EI y Parent J-P: Field Trials for

a Novel Water Deoiling Process for the Upstream Oil and
Gas Industry, artculo de la SPE 86672, presentado en la
7a Conferencia Internacional sobre Salud, Seguridad y
Medio Ambiente en la Exploracin y Produccin de
Petrleo y Gas de la SPE, Calgary, Alberta, Canad, 29 al
31 de marzo de 2004.

fundamentales: mayor recuperacin de petrleo

y envo de un agua producida ms limpia para su
eliminacin o reutilizacin.

37

LWTU, 25,000 B/D

LWTU, 5,000 B/D

> Unidad de tratamiento de agua liviana (LWTU, por sus siglas en ingls). Recientemente se realizaron pruebas de campo en el Mar del Norte con esta LWTU
cuya capacidad de tratamiento es de 795 m3/d [5,000 B/D] (izquierda). La unidad, de 7.3 m [24 pies] de largo, pesa 15 toneladas [13.6 toneladas mtricas]
cuando est seca. Se ha construido una unidad ms grande que ser desplegada en julio de 2004 en la Cuenca de Campos, en el rea marina de Brasil,
en la unidad de deshidratacin Sedco 135D (derecha). La unidad ms grande posee una capacidad de procesamiento de 3970 m3/d [25,000 B/D]; tiene una
longitud de 10 m [34 pies] y pesa aproximadamente 32 toneladas [29 toneladas mtricas].

Ms recientemente, una prueba realizada en

el Mar del Norte con una unidad prototipo ms
grande redujo la concentracin de petrleo de
200 a 300 ppm en la entrada, a un promedio de
19 ppm en la salida (arriba). Los tcnicos procesaron un total de 95 m3 [600 bbl] de mezcla de
agua-petrleo a un rgimen de 3000 B/D. Para
julio de 2004, est prevista la instalacin de una
unidad de 3970 m3/d [25,000 B/D] en la plataforma de deshidratacin de crudo Sedco 135D.

produccin pero la heterogeneidad de la permeabilidad condujo a la incursin temprana de

agua en muchos de los pozos.
El corte de agua promedio del campo
aument al 84%. El volumen total de produccin
de lquidos es de 87,400 m 3/d [550,000 B/D],

38

Agua
Agua en base al registro
adquirido en pozo entubado
0.5

Agotamiento

Rayos gamma
0
Profundidad
medida, m

API

mD

m /m

Petrleo
0

Calcita
Ortoclasa

Hidrocarburo desplazado

Cuarzo

Agua

Agua ligada

Saturacin de agua
200

Permeabilidad
10,000

m3/m3

Agotamiento

Saturacin de agua CHFR

1

Agua en el pozo
A la vez que las nuevas tecnologas de tratamiento del agua, tales como la LWTU, ayudan a
los operadores a controlar el agua en la superficie, los ingenieros estn utilizando novedosas
tcnicas de adquisicin de registros para ver lo
que hay detrs de la tubera de revestimiento,
identificando fuentes de agua y reservas pasadas
por alto.11
En los campos petroleros maduros ubicados
en el rea marina del Sur del Mar de China,
unos 130 km [78 millas] al sudeste de Hong
Kong, la compaa China National Offshore Oil
Corporation y sus socios estn utilizando tecnologa de adquisicin de registros detrs de la
tubera de revestimiento para minimizar el agua
producida y mejorar la recuperacin de petrleo.
Descubiertos en 1984 y con produccin
comercial desde 1994, los pozos del rea producen de 44 arenas apiladas de la Formacin XH
del Mioceno.12 La permeabilidad de las areniscas
habitualmente es superior a 1 Darcy, y el yacimiento tiene un fuerte desplazamiento por
empuje de agua del acufero. A pesar de los 10
aos de produccin, la presin del acufero se
redujo en apenas unas pocas lpc. Esto proporcion un excelente soporte de la presin de

valor que se aproxima a la capacidad de tratamiento de superficie mxima. Las bombas

elctricas de superficie (ESP, por sus siglas en

0.1 1

Saturacin de agua a
agujero descubierto
m3/m3

0 1

Petrleo

Ilita

Anlisis de fluidos ELAN

Anlisis volumtrico

m3/m3

0 1

vol/vol

X090

X100

> Datos de registros adquiridos en pozo entubado que muestran el petrleo en sitio. Los datos de la
herramienta de Resistividad de la Formacin en Pozo Entubado CHFR permitieron identificar un volumen significativo de zona productiva pasada por alto detrs de la tubera de revestimiento. Las reas
sombreadas en color verde, en los Carriles 3 y 4, indican el petrleo en sitio. El sombreado azul claro
y azul oscuro en los Carriles 2 y 3 muestra un nivel mnimo de agua en el rea superior del yacimiento,
lo que indica un agotamiento de poca importancia.

Oilfield Review

11. Muchos de los conceptos bsicos del tratamiento del

agua fueron analizados en Bailey et al, referencia 5.
12. Luo D, Jiang Z, Gutierrez J, Schwab K y Spotkaeff M:
Optimizing Oil Recovery of XJG Fields in South China
Sea, artculo de la SPE 84861, presentado en la Conferencia Internacional sobre Recuperacin Mejorada de
Petrleo de la Regin del Pacfico Asitico de la SPE,
Kuala Lumpur, Malasia, 20 al 21 de octubre de 2003.
13. Para mayor informacin sobre agua producida como un
subproducto de la produccin de hidrocarburos, consulte: Veil et al, referencia 1.

Otoo de 2004

general, los pozos desviados ayudaron a lograr un

incremento del 28% en la produccin de petrleo
del campo reduciendo al mismo tiempo la produccin de agua en ms de 2700 m3/d [17,000
B/D]. El operador elimin as la necesidad de
efectuar grandes erogaciones para llevar a cabo
un mejoramiento de las instalaciones, y contina
disfrutando de la reduccin de los costos asociados con el tratamiento del agua producida.
De residuo a recurso
A pesar de los avances logrados por los operadores y las compaas de servicios en lo que
respecta al manejo del agua, en la superficie y
en el fondo del pozo, el agua producida contina
siendo un subproducto necesario, aunque
tedioso, de la produccin de petrleo y gas.13
Rayos Gamma arcVISION
Rayos Gamma Modelado
Resistividad arcVISION 34 pulgadas
Resistividad Modelada 34 pulgadas
Densidad del Cuadrante Inferior arcVISION
Densidad del Cuadrante Inferior Modelada
Porosidad-Neutrn arcVISION
Porosidad-Neutrn Modelado

200
160
120
80
40
0

Trayectoria

1,000
100

2.95
2.75
2.55
2.35
2.15
1.95
0.45
0.33
0.21
0.09
-0.03
-0.15

41.34
63.72
66.76
68.73
70.90
74.79
81.21
95.96
107.78
123.28
132.09
140.16
146.16
153.78
160.07

X925
X930
X935
X940

Rayos Gamma, API

Densidad

10

Neutrn

Resistividad

Rayos Gamma

sada arcVISION, la herramienta de DensidadNeutrn Azimutal adnVISION, el sistema de

perforacin rotativa direccional PowerDrive y el
sistema de telemetra MWD PowerPulse, ayud a
los perforadores a posicionar el pozo dentro de
una ventana de 1 m [3 pies] a lo largo del 98% de
su trayectoria (abajo).
El pozo de re-entrada X13 fue terminado
utilizando cedazos expansibles de 612 pulgadas. Se
coloc una bomba elctrica sumergible en la parte
inferior de la terminacin superior de 312 pulgadas
para asistir el levantamiento. Antes de la intervencin, el pozo X13 produca ms de un 90% de agua.
La produccin inicial despus de la perforacin
del pozo de re-entrada fue de 556 m3/d [3500
B/D], con un 2% de corte de agua solamente.
Una vez estabilizada, la produccin se duplic
hasta alcanzar 1112 m3/d [7000 B/D], manteniendo al mismo tiempo un corte de agua bajo.
A raz del xito de la intervencin del pozo
X13 a los fines del control del agua producida, se
procedi a la desviacin de muchos otros pozos
obtenindose ndices de xito similares. En

Profundidad vertical verdadera, m

ingls) intervienen en las operaciones de levantamiento de la produccin pero el alto corte de

agua aumenta su complejidad. Dado que la
mayor parte de las bocas (slots) de las plataformas disponibles han sido utilizadas, no se puede
emplear perforacin de pozos de relleno para
mejorar la recuperacin de petrleo. Los regmenes de produccin inferiores a los esperados
llevaron a los ingenieros a interesarse en una
solucin que radica en el manejo del agua.
Los ingenieros de yacimientos, perforacin y
compaas de servicios iniciaron el proceso de
evaluacin de campos y sistemas para formular
un plan de manejo del agua. Considerando la rentabilidad de los diversos enfoques, optaron por la
intervencin de fondo de pozo como tcnica para
mejorar la recuperacin de hidrocarburos.
Los estudios de evaluacin y modelado de
yacimientos basados en los datos ssmicos, la
evaluacin de registros y la historia de produccin, ayudaron a identificar las reservas
remanentes de los campos. Los ingenieros establecieron la fidelidad de la herramienta de
Resistividad de la Formacin en Pozo Entubado
CHFR y la correlacionaron con los registros de
resistividad originales adquiridos a agujero descubierto (pgina anterior, abajo).
Los datos de registros de resistividad adquiridos detrs de la tubera de revestimiento,
procesados con el programa avanzado de anlisis de registros multiminerales ELANPlus,
permitieron establecer prometedoras zonas
petrolferas. Comparando los datos de los registros originales con los datos nuevos de los
registros CHFR, los ingenieros observaron poco
cambio de la resistividad desde el inicio de la
produccin y determinaron que la arena XH1
an contena petrleo recuperable.
El pozo X13, un pozo que penetra la arena
XH1, fue seleccionado para la intervencin. Utilizando una combinacin de herramientas de
perforacin direccional en tiempo real, los perforadores desviaron el pozo, atravesando la arena
XH1 a lo largo de un agujero de 300 m [984 pies],
con un ngulo de desviacin de aproximadamente 90 grados, a 3 m [10 pies] de distancia del
tope de la arena. La combinacin del programa
de Modelado Directo Integrado INFORM, la
herramienta de Resistividad de Arreglo Compen-

X945
50

150

250
350
Deriva a lo largo de la seccin, m

450

550

> Perforacin direccional a lo largo de la roca de cubierta del yacimiento. Las herramientas de adquisicin de mediciones durante la perforacin (MWD, por sus siglas en ingls) y de adquisicin de registros durante la perforacin (LWD, por sus siglas en ingls) permitieron a los ingenieros colocar el pozo
a metros de la roca de cubierta del yacimiento, maximizando el contacto del petrleo y minimizando
la produccin de agua. Los perforadores encontraron una falla con un desplazamiento horizontal de
aproximadamente 360 metros [1180 pies] que haca que el pozo interceptara brevemente la seccin
de lutitas sobreyacentes (marrn oscuro). La respuesta LWD a las lutitas se observa claramente en
los datos de los registros de rayos gamma, resistividad y densidad (tres carriles superiores).

39

> Supervivencia de especies herbceas en un ambiente riguroso. Plantado

a mediados del ao 2002, el triguillo crestado Hy-Crest se muestra promisorio luego de un ao de crecimiento en el clima rido. Se colocan jaulas
(centro) sobre ciertas secciones de hierbas para aislar la vegetacin nueva
y permitir que los cientficos puedan diferenciar el dao producido por pastoreo de otras causas de prdida de hierbas.

En los campos maduros de todo el mundo, los

operadores eliminan entre el 30% y el 40% del
agua producida. Dado el incremento de la
demanda de agua utilizable registrado en ciertas
zonas, los ingenieros y cientficos estn tratando
de descubrir formas de transformar este pasivo
econmico en un recurso viable.
El curso a seguir para la conversin de residuo a recurso a menudo depende de la qumica
del agua y del nivel de contaminantes. La calidad del agua producida vara con la geologa, la
geografa, las tcnicas de produccin y el tipo de
hidrocarburo producido. El agua puede contener
petrleo disperso, hidrocarburos livianos, metales, sales y una amplia variedad de otros
materiales orgnicos e inorgnicos.
Como sucede con el agua producida, aproximadamente un 97% del agua de nuestro planeta
es agua salada.14 Slo un 3% del agua disponible
es dulceun 2% se encuentra inmovilizada en
los mantos de hielo polar de la Tierra, quedando
slo un 1% para consumo de la vida vegetal y animal. Si bien el agua es un recurso renovable, en
ciertas zonas, la demanda agrcola, el crecimiento de la poblacin y los cambios climticos
han hecho que el agua dulce se consuma con
ms rapidez de la que se repone el recurso.
La Organizacin Mundial de la Salud y otros
organismos indican que hoy ms de 400 millones
de personas sufren escasez severa de agua y que
para el ao 2050 este problema podr extenderse a 4 mil millones de habitantes. En 1995, el
Servicio de Levantamiento Geolgico de los
Estados Unidos inform que 17 estados del oeste

40

> Tratamiento del agua en el campo. La unidad de tratamiento de agua mvil de Texas A&M est diseada para evaluar los mtodos de tratamiento
para las salmueras de campos petroleros. El agua producida es acondicionada, o pretratada, antes de la filtracin por smosis inversa. La capacidad
de admisin es de aproximadamente 15 galones por minuto (gal/min) [57 L/min].
Segn las caractersticas de la salmuera y el tipo de filtro utilizado, la produccin de agua dulce oscila entre 1 y 5 gal/min [4 y 19 L/min].

sustentan 10 veces ms habitantes que hace 100

aos. En los prximos 50 aos, est previsto que
la demanda de agua dulce en EUA aumente un
100%, superando potencialmente el abastecimiento de agua subterrnea en ciertas zonas.15
La utilizacin del agua en la agricultura representa como mnimo dos tercios de su consumo
global. Ya se est registrando, o est previsto que
se registre, falta de agua para irrigacin en las
grandes regiones graneras del mundo.16
De los ms de 210 millones de barriles de
agua producidos diariamente en las operaciones
de petrleo y gas, entre un 30% y un 40% se considera residuo y se elimina. Sometidos a un
tratamiento adecuado, estos 11.7 millones de m3
[73.5 millones de barriles] de agua tienen el
potencial de desempear un rol clave en lo que
respecta a aliviar la demanda impuesta sobre los
sistemas naturales de agua dulce.
La disponibilidad sustancial de agua producida, sumada a la necesidad de contar con
alternativas de eliminacin menos costosas,
conduce a los investigadores a estudiar la reutilizacin del agua producida para irrigacin, uso
industrial y otras aplicaciones. Con un trata-

miento adecuado, el agua producida podr ser

utilizada con diversos fines aliviando la presin
ejercida sobre los sistemas de abastecimiento de
agua dulce de nuestro planeta.

14. http://ga.water.usgs.gov/edu/waterdistribution.html
(se accedi el 21 de mayo de 2004).
15. Burnett y Veil, referencia 3.
16. Las Naciones Unidas: World Water Development
ReportExecutive Summary, http://www.unu.edu/wwf/
watercd/files/pdf/Ex_Summary.pdf (se accedi el 20 de
junio de 2004).
17. Burnett D y Fox WE: Produced Water: An Oasis for Arid
and Semi-Arid Range Restoration, http://www.gwpc.org/
Meetings/PW2002/ Papers-Abstracts.htm (se accedi el
26 de mayo de 2004).

18. Ni F, Cavazos T, Hughes MK, Comrie AC y Funkhouser G:

Cool-Season Precipitation in the Southwestern USA
Since AD 1000: Comparison of Linear and Nonlinear
Techniques for Reconstruction, International Journal of
Climatology, 22, no. 13 (15 de noviembre de 2002):
16221645.
19. http://www.all-llc.com/CBM/pdf/CBMBU/
CBM%20BU%20Screen_Chapter%206%20Case%20
Studies.pdf (se accedi el 5 de mayo de 2004).
20. Burnett y Fox, referencia 17.

Del pozo a la tierra de pastoreo

Aproximadamente un 47% de la superficie
terrestre est compuesta por tierras de pastoreo. Si se deja en su estado natural, la
vegetacin nativa de las tierras de pastoreo, fundamentalmente las especies herbceas, se
maneja a travs de procesos naturales. El desplazamiento poblacional hacia estos ecosistemas
de delicado equilibrio ha dejado sus marcas.
Entre otras cosas, el sobrepastoreo, la recreacin y la manipulacin mecnica de los suelos
marginales ha producido desertificacin, proceso por el cual los biosistemas declinan ante la
ausencia de cambios climticos significativos.17
Si bien puede requerir un tiempo considerable, la desertificacin suele invertirse
naturalmente en ausencia de operaciones agrcolas comerciales. Dada la declinacin de la
mayor parte de los campos de pastoreo de todo
el mundo, los cientficos estn explorando dife-

Oilfield Review

rentes mtodos de asistencia del proceso de

revitalizacin natural.
Los estudios de investigacin del clima, llevados a cabo por la Universidad de Arizona, Tucson,
EUA, indican que la sequedad del Estado de
Nuevo Mxico, ubicado en el sector sudoeste de
EUA, aumentar en los prximos 30 a 40 aos.18
Hoy, los investigadores, los operadores de petrleo y gas y los funcionarios del gobierno estn
adoptando medidas para prepararse para los
tiempos ms secos que se avecinan.
En la Universidad Estatal de Nuevo Mxico
(NMSU), los cientficos estn explorando la revegetacin de los derechos de paso de las lneas de
conduccin y las localizaciones de pozos utilizando hierbas seleccionadas, irrigadas con agua
producida en los pozos de metano de capas de
carbn (CBM, por sus siglas en ingls) locales.
Trabajando en conjunto con varias compaas de exploracin y produccin y con la
Direccin de Administracin de Tierras de EUA,
los investigadores de la NMSU seleccionaron seis
sitios para llevar a cabo experimentos destinados a identificar variedades de hierbas con
capacidad de crecimiento sostenido en el clima
rido de Nuevo Mxico. Estas hierbas seran sustentadas nicamente por las limitadas lluvias
naturales y por irrigacin con agua producida en
pozos de metano de capas de carbn.
Durante abril y octubre de 2002, se establecieron parcelas de control de hierbas de
pastoreo utilizando 16 variedades de especies
herbceas nativas y no nativas con el exclusivo
sustento de las precipitaciones naturales. Luego
de 12 a 15 meses de crecimiento, se evaluaron
los herbajes para determinar las condiciones de
establecimiento o supervivencia. Numerosas
variedades se mostraron promisorias (pgina
anterior, izquierda).
A fines del verano del ao 2003, se inici la
Fase 2 del proyecto con una serie idntica de
especies herbceas sembradas en cada sitio.
Durante un perodo de 4 a 6 semanas posteriores
a la siembra, dos de los nuevos sitios de prueba
fueron irrigados con agua producida en pozos de
metano de capas de carbn (derecha, extremo
inferior). Los volmenes oscilaban entre 102 m3
[26,880 galones] y 189 m3 [50,000 galones] en
tres o cuatro aplicaciones (derecha, extremo
superior). Si bien la NMSU no preparar los
informes finales hasta ms adelante, dentro de
este ao, varias especies de hierbas para pastoreo mostraron una buena adaptacin a la
irrigacin con agua producida en pozos de
metano de capas de carbn.19
En la Universidad de Texas A&M, College
Station, Texas, EUA, un equipo de ingenieros y
especialistas en tierras de pastoreo, suelos,

Otoo de 2004

especies silvestres e irrigacin, est adelantando

un paso el proceso de irrigacin de tierras de
pastoreo con agua producida. Trabajando en
conjunto con el Instituto de Investigacin del
Agua de Texas (TWRI), los ingenieros construye-

ron una unidad mvil prototipo de tratamiento

de agua producida. El agua puede ser tratada en
sitio para eliminar los contaminantes y las sales
disueltas antes de la irrigacin de la tierra de
pastoreo (pgina anterior, derecha).20

> Riego con agua producida proveniente de pozos de metano de capas de carbn. Un tanque de 64 m3
[400 bbl] contiene agua producida para irrigacin (extremo superior). Algunas parcelas de pastoreo recibieron agua de irrigacin de este tanque en agosto de 2003 (extremo inferior).
Anlisis de la qumica del agua producida
Localizacin
del pozo

Fecha

pH

Sitio 1

9/17/03
9/19/03
8/12/03
8/20/03
9/16/03

8.0
8.5
8.3
8.4
8.1

Sitio 2

Slidos disueltos
Relacin de
totales, meg/L absorcin de sodio
10,682
5,440
4,190
6,980
8,126

122.4
71.1
51.4
105.2
100.8

Conductividad
elctrica, dS/m
17.4
16.1
11.1
17.6
13.6

> Qumica del agua producida proveniente de pozos de metano de capas de

carbn. Durante el ciclo de irrigacin, se tomaron muestras de agua producida en los Sitios 1 y 2 para su anlisis. Si bien la mayora de las dems propiedades son relativamente estables, en la Columna 4 se observa la variabilidad
de los slidos disueltos totales (TDS, por sus siglas en ingls).

41

Al pozo para eliminacin de agua

Efluente RO

Aguas de lavado por

inversin de corriente
Agua de
salmuera

Membranas RO
Bomba
Agua para uso agrcola

Barros provenientes
del tratamiento previo

> Eliminacin de sales y contaminantes. Durante el fenmeno de smosis inversa (RO, por sus siglas en ingls), el agua producida prefiltrada es forzada
por la presin a pasar de un rea con alta concentracin de sales y contaminantes a reas de bajas concentraciones. Debido a que el proceso es osmtico y la membrana RO no tiene poros verdaderos, la mayor parte de los
contaminantes no puede atravesarla.

> Carrizales que toleran diferentes grados de salinidad en el desierto. Como parte del proceso de tratamiento del agua producida, en el desierto de Omn se siembran carrizos halfitos y otro tipo de vegetacin que tolera diferentes grados de salinidad. El desarrollo vegetal provee un proceso de filtracin
natural que elimina los metales y otros materiales orgnicos del agua.

21. La organoarcilla (arcilla modificada orgnicamente),

tambin conocida como organopolisilicato, es habitualmente una arcilla caolintica o montmorilontica. Las
estructuras orgnicas estn qumicamente unidas a la
superficie de la arcilla para facilitar la unin, o la adsorcin, de los radicales orgnicos.
22. Burnett D, Fox WE y Theodori GL: Overview of Texas
A&Ms Program for the Beneficial Use of Oil Field
Produced Water, http://www.gwpc.org/Meetings/
PW2002/ Papers/David_Burnett_PWC2002.pdf (se accedi el 26 de mayo de 2004).
23. Cogeneracin es la produccin simultnea de electricidad y calor mediante la utilizacin de un solo
combustible tal como el gas natural. El calor producido a

42

partir del proceso de generacin de electricidad es capturado y utilizado para producir vapor. En el campo Kern
River, la inyeccin de vapor en la roca yacimiento petrolfera mejora la produccin de petrleo.
24. Brost DF: Water Quality Monitoring at the Kern River
Field, http://www.gwpc.org/Meetings/PW2002/Papers/
Dale_Brost_PWC2002.pdf (se accedi el 12 de junio de
2004).
25. Verbeek P, Straccia J, Zwijnenberg H, Potter M y Beek A:
Solar Dew-The Prospect of Fresh Water in the
Desert, artculo de la SPE 78551, presentado en la 10a
Exhibicin y Conferencia Internacional del Petrleo de
Abu Dhabi, EAU, 13 al 16 de octubre de 2002.

El proceso de conversin del agua producida

en agua para irrigacin puede requerir varios
pasos. Primero, la corriente de alimentacin de
agua producida es sometida a un proceso de filtracin previo al tratamiento para eliminar la
arena y las partculas ms grandes. Los hidrociclones y las unidades de microfiltracin separan
la mayor parte del petrleo dispersado del agua
producida. Luego, mediante la utilizacin de
adsorbentes a base de arcillas modificadas orgnicamente se elimina el petrleo remanente.21 El
agua producida, esencialmente libre de petrleo,
pasa luego a travs de una unidad de filtracin
por smosis inversa (RO, por sus siglas en
ingls) reduciendo los slidos disueltos totales
(TDS, por sus siglas en ingls) a menos de 500
ppm (izquierda). La corriente de salmuera
rechazada, proveniente del proceso RO, es eliminada mediante mtodos convencionales, tales
como el mtodo de inyeccin, en pozos de eliminacin de residuos.
La tecnologa de tratamiento del agua que
est siendo desarrollada por la Universidad A&M
de Texas puede proveer a los operadores una
alternativa eficaz desde el punto de vista de sus
costos con respecto a la eliminacin del agua
producida. Los investigadores estiman que ms
de un tercio del agua producida en Texas tiene
un contenido de slidos disueltos totales inferior
a 20,000 ppm, nivel adecuado para la desalinizacin por smosis inversa y la recuperacin de
agua dulce. Las pruebas de campo indican que
el costo de procesamiento del agua con una unidad mvil es de aproximadamente US$ 0.80 por
barril de agua producida, tarifa que suele ser
duplicada por la de las prcticas de eliminacin
regional convencionales. Los cientficos estn
investigando tcnicas alternativas para la eliminacin de efluentes, que podran reducir an
ms el costo de desalinizacin.
Se espera que cada vez ms operadores apliquen tecnologa de reutilizacin del agua en los
prximos aos. El TWRI estima que para el ao
2020, ms de un 10% del agua utilizada en Texas
provendr de fuentes recicladas, representando
un ahorro de hasta 151,000 m3/d [40 millones de
galones por da] de agua dulce.22
La conversin de los residuos de los campos
petroleros en recursos de pastoreo beneficia a
los operadores de petrleo y gas, las comunidades locales y el medio ambiente. Significativos
volmenes de agua para uso agrcola pueden ser
generados, ayudando a sanear las tierras de pastoreo, sustentando iniciativas ambientales y
conservando los recursos de agua dulce, a la vez
que se ayuda a los operadores a manejar la produccin y los costos de eliminacin en forma
ms efectiva.

Oilfield Review

un programa intensivo de vigilancia rutinaria del

agua para garantizar la calidad de su agua producida.24
En ausencia de irrigacin, el Valle de San
Joaqun puede convertirse en un entorno rido y
desolado. Actualmente, el Valle produce una
variedad de cultivos incluyendo uvas, frutas
ctricas, almendras y pistachos. Para complementar el suministro de agua dulce y mantener
las 18,600 hectreas [46,000 acres] de tierras
frtiles irrigadas, el Distrito de Aguas de Cawelo
maneja las instalaciones de almacenamiento y
transmisin de agua producida, distribuyendo
ms de 63,600 m3 [400,000 barriles] diarios de
agua producida como agua de irrigacin
(izquierda).

> Transformacin del agua producida. Diariamente se producen ms de

69,300 m3 [436,00 barriles] de agua por encima del volumen necesario para el
manejo de campo o la produccin de energa. Este agua producida tratada
es recibida por el Distrito de Aguas de Cawelo en estanques de retencin
[extremo superior] para su posterior distribucin a travs de canales y lneas
de conduccin con fines de irrigacin [extremo inferior].

Sustentamiento de la agricultura
A medida que ciertas regiones del mundo experimenten mayor sequedad, los agricultores
debern esforzarse por producir grandes provisiones de alimentos para sustentar el
crecimiento poblacional. Hoy en da, las modernas tcnicas de manejo de tierras, sumadas a los
mtodos de irrigacin, producen vastas provisiones de alimentos. No obstante, uno de los costos
de la produccin de alimentos es el consumo de
grandes volmenes de agua dulce. Se necesitan
fuentes de agua alternativas tanto para conservar el agua potable como para satisfacer las
crecientes demandas de irrigacin agrcola.
El Valle de San Joaqun en California, EUA,
donde se encuentra ubicado el campo petrolero
gigante Kern River, tiene uno de los ms grandes
proyectos de reutilizacin del agua producida.
Todos los das, ChevronTexaco produce 15,900 m3

Otoo de 2004

[100,000 barriles] de petrleo junto con 136,700 m3

[860,000 barriles] de agua de este campo
maduro; con un 90% de corte de agua. De este
volumen de agua, 12,600 m3 [79,000 barriles]
son reutilizados para proyectos de inyeccin de
agua y las otras cantidades se emplean en operaciones dentro del campo; 54,800 m3 [345,000
barriles] son tratados y suministrados a diversas
plantas de cogeneracin de energa elctrica; y
69,300 m3 [436,000 barriles] son enviados al Distrito de Aguas de Cawelo.23
A menudo se requiere el tratamiento del
agua producida previo a su empleo en la actividad agrcola. No obstante, el agua proveniente
del campo Kern River es de alta calidad y exhibe
un contenido mnimo de slidos y minerales
disueltos. Los escasos volmenes de hidrocarburos presentes son eliminados antes de la
utilizacin. ChevronTexaco tiene implementado

Riego del desierto

En los desiertos de Omn, el agua dulce es un
producto bsico que escasea. Los esfuerzos de
Petroleum Development Oman (PDO) se concentran en transformar el agua producida en un
recurso utilizable a travs de una combinacin
de biotratamiento con agricultura biosalina.
Los campos petroleros maduros producen
grandes volmenes de agua. Por ejemplo, PDO produce ms de 200,000 m3 [53 millones de galones]
diarios de agua del campo petrolero Nimr que se
encuentra ubicado en el sur de Omn. A un costo
que alcanza los 15.00 US$/m3 [2.40 US$ /barril],
el agua producida es reinyectada como residuo
en un acufero profundo.25
El proyecto Reverdeciendo el Desierto de
PDO se inici a fines de la dcada de 1990. Los
experimentos llevados a cabo en el sur de Omn
probaron convertir el agua producida en un
recurso utilizable en un ambiente desrtico y a
un costo inferior al costo de eliminacin. En una
situacin ideal, el acceso a este recurso de agua
dulce permitira convertir un ambiente seco e
inhspito en un entorno de prosperidad econmica a travs de la agricultura y otros beneficios
asociados. Mediante la seleccin de cultivos y
plantaciones arbreas especiales que toleran
diferentes grados de salinidad para la irrigacin
con agua producida, es posible el sustentamiento del desarrollo incluso en ambientes
desrticos.
Las tcnicas de separacin tpicas eliminan
el petrleo disperso en el agua hasta lograr una
concentracin inferior a 200 ppm. Despus de la
separacin primaria del agua y el petrleo, el
efluente tiene una salinidad equivalente a slo
un 25% de la salinidad del agua de mar. Este
agua irriga una capa revestida sembrada con
halofitas, es decir, plantas de tipo carrizo que se
desarrollan bien en ambientes salinos (pgina
anterior, abajo).

43

Las operaciones de explotacin agrcola han

demostrado que los procesos naturales que tienen lugar en los carrizales degradan el petrleo
residual, mientras que las halofitas despojan el
agua de metales pesados. Una vez eliminada la
mayor parte de los contaminantes, slo las sales
disueltas impiden la utilizacin del agua para
aplicaciones agrcolas convencionales y otros
tipos de aplicaciones.
La eliminacin de las sales disueltas por tcnicas comunes, tales como el proceso de smosis
inversa, no siempre es eficaz desde el punto de
vista de sus costos. Un novedoso polmero diseado por Akzo Nobel permiti a Solar Dew B.V.,
trabajando en conjunto con Shell y PDO, desarrollar un concepto alternativo de purificacin
de agua basado en la utilizacin de membranas.
Aprovechando el clima rido y la abundante luz
solar, el agua producida, mayormente libre de
petrleo, pasa a travs de unos tubos de polmero especiales fabricados por Solar Dew. La
energa proveniente del sol calienta el agua que
se encuentra dentro de los tubos. Las molculas
de agua migran hacia el exterior del tubo de
polmero semipermeable, dejando las sales e
impurezas concentradas en su interior.
El agua purificada se evapora y se condensa
sobre la cara inferior de una placa rgida que
cubre el aparato y luego es encauzada hacia los
tanques de retencin donde es capturada. A
diferencia de las tcnicas ms convencionales,
el proceso no requiere presin o energa externa
fuera de la suministrada por el sol (abajo).

Los novedosos procesos de tratamiento de

agua producida que estn siendo desarrollados
por PDO explotan los recursos disponibles y
renovables para producir agua utilizable a partir
de residuos, liderando potencialmente el camino
hacia la generacin de ambientes ms verdes, la
habitabilidad y la sustentabilidad econmica
mejorada para muchas regiones petrolferas ridas del mundo.
Los Laboratorios Nacionales Sandia de EUA
conforman un grupo que est trabajando en la
prxima generacin de tecnologa de desalinizacin. El laboratorio funciona como centro de
ingeniera e investigacin para el Departamento
de Energa de EUA (DOE, por sus siglas en
ingls). Los Laboratorios Sandia, con sede en
Albuquerque, Nuevo Mxico, estn integrados por
ms de 8,000 cientficos y personal de soporte.
En los ltimos aos, los Laboratorios Sandia
utilizaron sus conocimientos tcnicos especiales
como soporte de las iniciativas federales de reutilizacin del agua producida. En el ao 2002,
trabajando en conjunto con diversos organismos
federales, desarrollaron un Mapa de Ruta
Nacional de Tecnologa de Desalinizacin y Purificacin del Agua.26 El mapa de ruta describe
sucintamente los desafos con que se enfrenta
EUA en trminos de abastecimiento de agua y
sugiere reas de investigacin y desarrollo que
pueden conducir a la formulacin de soluciones
tecnolgicas. El mapa de ruta define los objetivos crticos y la mtrica en relacin con los
cambios tecnolgicos que se requieren para que

> Pruebas de campo del proceso Solar Dew. Los tres colectores de 100 m [328 pies] de largo (derecha)
producen entre 0.8 y 1.5 m3 [211 y 396 galones] de agua dulce por da.

44

> Captura de iones con material zeoltico modificado en la superficie. El modelo molecular
muestra la estructura de la matriz de una zeolita
modificada. El material de tipo malla puede ser
diseado para formar un filtro selectivo de iones.
Los sitios de carga son diseados para el intercambio de iones con cationes y aniones especficos, comunes al agua producida. Luego de
atravesar una serie de filtros zeolticos, los fluidos salobres son desionizados.

las tecnologas de desalinizacin y reutilizacin

del agua se vuelvan accesibles y generalizadas.
El tratamiento y la utilizacin tanto de las aguas
producidas tradicionales como de las aguas producidas provenientes de pozos de metano de
capas de carbn son identificados y abordados
especficamente en el mapa de ruta porque tienen el potencial de enfrentar, al menos en forma
parcial, los desafos que plantea el abastecimiento de agua en muchas regiones de EUA.
El elemento clave de esta investigacin es un
proceso de secuestro de iones. Los materiales
zeolticos naturales son modificados para crear
una matriz capaz de capturar cationes y aniones
especficos (arriba). En las pruebas iniciales que
utilizan agua producida salobre con un contenido de slidos disueltos totales de 10,000 ppm,
los materiales zeolticos modificados en superficie secuestraron una amplia gama de cationes y
aniones incluyendo sodio, calcio, cloro, carbonatos y sulfatos, reduciendo los slidos disueltos
totales a 2,000 ppm.
En la mayora de los procesos de desalinizacin, las sales y otros contaminantes son
eliminados, concentrndose para formar un
material residual. Debido a su estructura nica,
el material zeoltico usado puede ser empleado
26. Para mayor informacin sobre el mapa de ruta, consulte:
http://www.usbr.gov/pmts/water/desalroadmap.html
(se accedi el 22 de junio de 2004).
27. Hutson SS, Barber NL, Kenny JF, Linsey KS, Lumia DS y
Maupin MA: Estimated Use of Water in the United States
in 2000. Reston Virginia, EUA: Servicio de Levantamiento
Geolgico de los Estados Unidos, Circular 1268 (2004).

Oilfield Review

como material de construccin o en explanaciones, convirtiendo as otro producto de desecho

en recurso. Actualmente, los Laboratorios Sandia estn llevando a cabo estudios de escalado
de costos de ingeniera y procesamiento de
materiales para evaluar en mayor detalle el
potencial de este prometedor material.
Los investigadores de los Laboratorios Sandia continan estudiando otros tipos de procesos
de desalinizacin, incluyendo las tcnicas de
destilacin por contacto directo, de smosis
directa y de desalinizacin de hidratos.
El carbn y el agua
La comunidad global depende en forma sustancial de la energa elctrica. Las centrales
elctricas que proveen esta electricidad dependen de las lneas de transmisin, un combustible
tal como el gas natural o el carbn, y el agua para
enfriamiento. Ocupando en el ao 2000 un lugar

detrs de la agricultura en lo que respecta a aprovechamiento del agua, la generacin de energa

termoelctrica en los Estados Unidos extrae 738
millones de m3 [195,000 millones de gallones] de
agua por da del ecosistema, volumen que consiste en su mayor parte en agua dulce (abajo).27
Ubicada en el noroeste de Nuevo Mxico, la
Estacin Generadora de San Juan (SJGS) de la
Compaa de Servicios Pblicos de Nuevo
Mxico (PNM) alimentada con carbn, es una de
las centrales de generacin de energa ms grandes del estado, produciendo la mayor parte de la
electricidad de PNM y extrayendo una cantidad
significativa de agua dulce de la Cuenca de San
Juan (extremo inferior). Con una generacin
total de 1,800 megavatios de potencia, la instalacin extrae entre 63,560 y 79,450 m3 [400,000 y
500,000 barriles] de agua de enfriamiento por
da. Con excepcin de un 6%, todo este volumen
de agua se evapora en la atmsfera.

Ao

1950

1995*

% de cambio

Poblacin de EUA en millones

150.7

267.1

177%

Extracciones de agua dulce

Abastecimiento pblico

14

40.2

287%

Irrigacin

89

134.0

151%

Utilizacin de energa termoelctrica

40

190.0

475%

Otros

37

43.8

118%

Total

180

408.0

227%

* ltimo conjunto de datos completos

> Extracciones de agua diarias en EUA. Entre 1950 y 1995, la poblacin de EUA
prcticamente se duplic. Durante el mismo perodo, las extracciones de agua
dulce del ecosistema crecieron a un ritmo ms rpido y las extracciones para
la energa termoelctrica se incrementaron en casi cinco veces. (Adaptado
de Hutson et al, referencia 27).

> Central elctrica alimentada con carbn en Nuevo Mxico, EUA. La Estacin Generadora de San Juan,
ubicada cerca de Farmington, tiene una capacidad de produccin de 1,800 megavatios de energa
elctrica. Para enfriar y condensar el agua utilizada en el proceso de generacin termoelctrica se
necesitan cantidades significativas de agua. En el futuro, el agua producida podr complementar la
demanda diaria de agua de enfriamiento.

Otoo de 2004

La Cuenca de San Juan tiene adems ms de

18,000 pozos de petrleo y gas, con una produccin acumulada diaria superior a 9,852 m3 [62,000
barriles] de agua, en un rea de 8,287 km2 [3200
millas cuadradas]. Un estudio publicado en el ao
2004 por el Departamento de Energa, junto con
PNM, examin el uso potencial del agua producida con fines de enfriamiento en la SJGS.
Los ingenieros llegaron a la conclusin de
que la infraestructura de transmisin del gas
natural en forma de lneas de conduccin abandonadas, o de uso limitado, puede enviar hasta
6,800 m3/d [43,000 B/D] de agua producida a la
central de energa; 8 a 11% de la admisin de
agua diaria para fines de enfriamiento en SJGS,
representando un suministro de agua de enfriamiento complementario correspondiente a un
perodo de entre 10 y 20 aos.
Si bien puede ser necesaria cierta adaptacin de los sistemas de enfriamiento de las
centrales de energa para la utilizacin de agua
producida convencional sin tratar y agua producida proveniente de pozos de metano de capas
de carbn, los beneficios pesan ms que los costos de modificacin.
La SJGS es slo uno de los casos en que los
organismos gubernamentales y los generadores
de energa trabajan en conjunto para conservar
un recurso vital a travs de la conversin de residuos en recursos.
Manejo de los recursos futuros
Los avances registrados en las tecnologas de
manejo del agua estn permitiendo a los ingenieros analizar ms exhaustivamente, optimizar
y manejar mejor el agua presente en el yacimiento y en la superficie. Al mismo tiempo, los
investigadores de todo el mundo se estn esforzando por descubrir usos alternativos para el
exceso de agua producida.
Hoy en da, los operadores y las compaas
de servicios estn realizando grandes esfuerzos
por minimizar la cantidad de agua producida
que se lleva a la superficie. A medida que cambien los paradigmas climticos regionales, la
oferta y la demanda podrn aumentar el valor
del agua producida por la industria de E&P. Lo
que alguna vez fue residuo y pasivo, maana
puede convertirse en un valioso recurso para
aplicaciones agrcolas, industriales y de otro
tipo. Si bien se dice que el agua y el petrleo no
se mezclan, el futuro de cada recurso se muestra
cada vez ms interrelacionado. El manejo de
nuestros recursos lquidos, petrleo y agua por
igual, desempear un rol crtico en el desarrollo del futuro.
DW

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