POLTICA EDUCATIVA

PODEMOS LUCHAR CONTRA EL NEOLIBERALISMO Y NEOCONSERVADURISMO EN EDUCACIN?

Podemos luchar
contra el
neoliberalismo y
neoconservadurismo
11
en educacin?

Traduccin: Florentino Rojas, con la colaboracin de Beatrice valos.

Las ilustraciones de este artculo corresponden a pinturas de Francis Bacon.

Vivimos en una poca de crisis. La crisis ha contaminado al conjunto de nuestras instituciones econmicas, polticas y culturales. Una de las instituciones que ha estado al centro de esta crisis y que
lucha por sobreponerse a ella es la escuela. Los
neoliberales nos sealan que la nica solucin es
derivar a nuestras escuelas, profesores y nios, a las
competencias del mercado. Los neoconservadores
nos dicen que la nica salida es volver a lo que son
los conocimientos slidos. El conocimiento popular, conocimiento que est conectado y organizado alrededor de las vidas de los miembros ms
desaventajados de nuestras comunidades, no es
considerado como legtimo. Pero, acaso son las
posiciones neoliberales y neoconservadoras las nicas alternativas de respuesta a esta crisis? Yo pienso
que no.
Durante una de las pocas que estuve trabajando
en Brasil, recuerdo a Paulo Freire, quien me deca reiteradamente que la Educacin empieza como dilogo crtico. Estas dos ltimas palabras eran cruciales
para l. La Educacin debe someter tanto a nuestras

Entre neoliberalismo y
neoconservadurismo

Con gran satisfaccin,

presentamos hoy a
nuestros lectores un
artculo indito,
especialmente elaborado
para Docencia por el
acadmico norteamericano
Michael Apple, en el que
cuestiona la hegemona de
la alianza entre
neoliberalismo y
neoconservadurismo y nos
ofrece interesantes
elementos para analizar
crticamente los discursos
y propuestas educativas
imperantes en nuestro
pas.

Michael W. Apple

Mayo 2001

A
IC VA
T
L ATI
O
P UC
ED

Docencia N 13

principales instituciones educacionales como al conjunto de la sociedad, a un riguroso cuestionamiento

y, al mismo tiempo, comprometer profundamente
en este cuestionamiento a aquellos menos beneficiados por la forma cmo, en la actualidad, funcionan
estas instituciones. Ambas condiciones las consideraba necesarias, puesto que la primera sin la segunda
es insuficiente para la tarea de crear una educacin
crticamente democrtica.
Por supuesto, muchos educadores comprometidos saben que la transformacin de polticas y prcticas educativas o la defensa de logros democrticos en nuestras escuelas y comunidades es un
tema inherentemente poltico. En verdad, esto adquiere una visibilidad constante por el hecho que
durante aos los movimientos neoliberales y
neoconservadores han tenido como blanco de sus
ataques a las polticas educacionales, a la enseanza y al currculum.
En muchas de las polticas de derecha que hoy
centran su atencin en la educacin, existe una tensin entre el nfasis neoliberal en valores de mercado, por un lado, y la adhesin neoconservadora
a valores tradicionales, por otro. Segn la primera perspectiva, el Estado debe ser minimizado, preferiblemente dando rienda libre a la empresa privada. Segn la segunda, el Estado debe promover la
enseanza de contenidos correctos, de normas y
valores. Para ambas, nuestra sociedad se est desmoronando, en parte, porque las escuelas no realizan ninguna de las acciones que ellos consideran
necesarias: estn demasiado controladas por el Estado; no se fuerza a los educadores a ensear aquello que deben ensear. Si bien estas posiciones
son inherentemente contradictorias, como lo he
indicado en otras partes, la agenda neoliberal tiene
modos de lidiar con tales contradicciones logrando, a veces de manera ms bien tensa, construir
alianzas entre sus distintas tendencias (Apple 1996;
Apple 2001).
Esta nueva alianza hegemnica tiene una amplia
cobertura. Combina a cuatro grupos principales:
a) elites econmicas y polticas del neoliberalismo
dominante que intentan modernizar a la economa y a las instituciones conectadas con ella; b)
neoconservadores econmicos y culturales quienes
desean el regreso a los elevados estndares de disciplina y competencia del Darwinismo Social; c) algunos grupos de obreros y clase media que desconfan del Estado y a quienes les preocupa la seguridad,
la familia, el conocimiento en su forma tradicional y los
valores. Ellos forman un segmento crecientemente activo al que podra drsele la denominacin de populistas autoritarios. Finalmente, d) una fraccin de la nueva clase media que, sin estar enteramente de acuerdo
con estos otros grupos, tiene intereses profesionales y
de mejoramiento de estatus que dependen del poner en
prctica los criterios de accountability (rendicin de cuen-

POLTICA EDUCATIVA

PODEMOS LUCHAR CONTRA EL NEOLIBERALISMO Y NEOCONSERVADURISMO EN EDUCACIN?

Podemos luchar
contra el
neoliberalismo y
neoconservadurismo
11
en educacin?

Traduccin: Florentino Rojas, con la colaboracin de Beatrice valos.

Las ilustraciones de este artculo corresponden a pinturas de Francis Bacon.

Vivimos en una poca de crisis. La crisis ha contaminado al conjunto de nuestras instituciones econmicas, polticas y culturales. Una de las instituciones que ha estado al centro de esta crisis y que
lucha por sobreponerse a ella es la escuela. Los
neoliberales nos sealan que la nica solucin es
derivar a nuestras escuelas, profesores y nios, a las
competencias del mercado. Los neoconservadores
nos dicen que la nica salida es volver a lo que son
los conocimientos slidos. El conocimiento popular, conocimiento que est conectado y organizado alrededor de las vidas de los miembros ms
desaventajados de nuestras comunidades, no es
considerado como legtimo. Pero, acaso son las
posiciones neoliberales y neoconservadoras las nicas alternativas de respuesta a esta crisis? Yo pienso
que no.
Durante una de las pocas que estuve trabajando
en Brasil, recuerdo a Paulo Freire, quien me deca reiteradamente que la Educacin empieza como dilogo crtico. Estas dos ltimas palabras eran cruciales
para l. La Educacin debe someter tanto a nuestras

Entre neoliberalismo y
neoconservadurismo

Con gran satisfaccin,

presentamos hoy a
nuestros lectores un
artculo indito,
especialmente elaborado
para Docencia por el
acadmico norteamericano
Michael Apple, en el que
cuestiona la hegemona de
la alianza entre
neoliberalismo y
neoconservadurismo y nos
ofrece interesantes
elementos para analizar
crticamente los discursos
y propuestas educativas
imperantes en nuestro
pas.

Michael W. Apple

Mayo 2001

A
IC VA
T
L ATI
O
P UC
ED

Docencia N 13

principales instituciones educacionales como al conjunto de la sociedad, a un riguroso cuestionamiento

y, al mismo tiempo, comprometer profundamente
en este cuestionamiento a aquellos menos beneficiados por la forma cmo, en la actualidad, funcionan
estas instituciones. Ambas condiciones las consideraba necesarias, puesto que la primera sin la segunda
es insuficiente para la tarea de crear una educacin
crticamente democrtica.
Por supuesto, muchos educadores comprometidos saben que la transformacin de polticas y prcticas educativas o la defensa de logros democrticos en nuestras escuelas y comunidades es un
tema inherentemente poltico. En verdad, esto adquiere una visibilidad constante por el hecho que
durante aos los movimientos neoliberales y
neoconservadores han tenido como blanco de sus
ataques a las polticas educacionales, a la enseanza y al currculum.
En muchas de las polticas de derecha que hoy
centran su atencin en la educacin, existe una tensin entre el nfasis neoliberal en valores de mercado, por un lado, y la adhesin neoconservadora
a valores tradicionales, por otro. Segn la primera perspectiva, el Estado debe ser minimizado, preferiblemente dando rienda libre a la empresa privada. Segn la segunda, el Estado debe promover la
enseanza de contenidos correctos, de normas y
valores. Para ambas, nuestra sociedad se est desmoronando, en parte, porque las escuelas no realizan ninguna de las acciones que ellos consideran
necesarias: estn demasiado controladas por el Estado; no se fuerza a los educadores a ensear aquello que deben ensear. Si bien estas posiciones
son inherentemente contradictorias, como lo he
indicado en otras partes, la agenda neoliberal tiene
modos de lidiar con tales contradicciones logrando, a veces de manera ms bien tensa, construir
alianzas entre sus distintas tendencias (Apple 1996;
Apple 2001).
Esta nueva alianza hegemnica tiene una amplia
cobertura. Combina a cuatro grupos principales:
a) elites econmicas y polticas del neoliberalismo
dominante que intentan modernizar a la economa y a las instituciones conectadas con ella; b)
neoconservadores econmicos y culturales quienes
desean el regreso a los elevados estndares de disciplina y competencia del Darwinismo Social; c) algunos grupos de obreros y clase media que desconfan del Estado y a quienes les preocupa la seguridad,
la familia, el conocimiento en su forma tradicional y los
valores. Ellos forman un segmento crecientemente activo al que podra drsele la denominacin de populistas autoritarios. Finalmente, d) una fraccin de la nueva clase media que, sin estar enteramente de acuerdo
con estos otros grupos, tiene intereses profesionales y
de mejoramiento de estatus que dependen del poner en
prctica los criterios de accountability (rendicin de cuen-

Uno de los principales nfasis de las reformas

educacionales en muchos pases ha consistido en
aumentar los vnculos entre educacin y trabajo
(remunerado) y entre educacin y mercado. Muchas de las actuales iniciativas de reforma se justifican sobre la base de estrechar las conexiones entre
educacin y el proyecto ms amplio de satisfacer
las demandas de la economa. Esta poderosa economa critica a su vez al sistema educacional por ser
fundamentalmente antiempresarial y extremadamente derrochador. Y en una poca de fuerte competencia, se critica que las escuelas no logren pro-

Las polticas
de Reforma

dar nada. Las polticas

que los apoyan son costosas, estn menguando nuestra forma de
vida, la mayor parte de
nuestros recursos econmicos, y estn estableciendo un control gubernamental sobre nuestras
vidas. Se sugiere, por tanto, que nuestras polticas
educacionales deben
centrarse en retirar a las
escuelas del control burocrtico y estatal; fortalecer la privatizacin y el
libre mercado, debilitar
el poder de los profesores
y de sus sindicatos; y reconstruir el carcter de
las personas principalmente sobre la base de
valores individualistas
empresariales.
Es as como en muchos pases, gran parte de
la poltica gubernamental define lo pblico como malo y lo privado como
bueno. En realidad, para quienes apoyan estas polticas, cualquier idea de regulacin gubernamental constituye una amenaza a la libertad. En esto
no ayuda el hecho que existen polticas gubernamentales que son exageradamente burocrticas e
ineficientes, puesto que le dan credibilidad a los
ataques que se hacen a las escuelas y al Estado,
incluso por parte de quienes se han beneficiado
de estos programas.

PODEMOS LUCHAR CONTRA EL NEOLIBERALISMO Y NEOCONSERVADURISMO EN EDUCACIN?

tas), eficiencia y management (admise caracteriza crecientemente por

nistracin de la gestin), todo lo cual
los bajos salarios, el capital volanEs as como en muforma parte de su propio capital culte y la inseguridad el discurso
chos pases, gran
tural (Apple 2001).
neoliberal se conecta bien con lo
parte de la poltica
El mbito de la educacin es
que vive mucha gente trabajadoun mbito donde las fuerzas comra y de clase media (Ver Apple,
gubernamental defibinadas de neoliberalismo y
1996, pp. 4267). Tras estas rene lo pblico como
neoconservadurismo han ido en
formas neoliberales y neoconmalo y lo privado
ascenso. La meta social y demoservadoras, se advierte la prdicrtica de expandir la igualdad de
da de control sobre una serie de
como bueno. En reaoportunidades (que en s misma
situaciones importantes: la segulidad, para quienes
es un meta limitada) ha perdido
ridad econmica y personal, el coapoyan estas poltimucho de su potencia poltica y
nocimiento tradicional, los valode su aptitud para movilizar a las
res en que debe prepararse a los
cas, cualquier idea
personas. Por ejemplo, en mi pas,
nios, lo que cuenta como textos
de regulacin guberel pnico producido por la baja
importantes, la autoridad y las renamental constituye
de los estndares, la desercin, el
laciones de gnero y clase en la socreciente analfabetismo, el miedo
ciedad ms amplia.
una amenaza a la lia la violencia en las escuelas, y la
En este contexto, se convierte
bertad.
preocupacin por el deterioro de
en importante la binaria oposilos valores tradicionales; ha tenicin entre nosotros y ellos. Para
do como efecto principal el ataque a profesores y
los grupos dominantes, nosotros son los que mansindicatos de maestros, el apoyo cada vez mayor a
tienen la ley, los trabajadores correctos y virtuosos;
las fuerzas del mercado y la bsqueda de mecanisellos (generalmente gente pobre) son muy difemos fuertes de control mediante centralizacin de
rentes: flojos, amorales y permisivos. Esta oposicin
los currculos y la realizacin de pruebas nacionabinaria excluye de la comunidad de individuos
les. Estos miedos son exacerbados y usados por los
meritorios a los indgenas, a las mujeres, a los pogrupos poltibres y a otros.
cos y econmiAs, las persocos dominannas a quienes
tes, quienes
deben apoyar
han logrado
hoy en da las
desviar el debaescuelas ya no
te educacional
son quienes
(y todos los tefueron histrimas sociales)
camente oprihacia su propio
midos, sino los
terreno el teciudadanos
rreno del tradireales (genecionalismo, de
ralmente gente
la estandaria quienes les va
zacin, de la
bien en estas diproductividad,
fciles condiciode la mercannes econmitilizacin y de
cas), personas
los temas ecoque encarnan
nmicos.
las virtudes
Dado que
idealizadas de
muchos padres
un pasado rode familia se
mntico o que
sienten justifise caracterizan
cadamente
por su constaninteresados en
te capacidad
el futuro ecoemprendedora.
nmico y culLos ellos no
tural de sus hison merecejos en una
dores. Son los
economa que
que reciben sin

Mayo 2001

Docencia N 13

POLTICA EDUCATIVA

ducir una fuerza de trabajo suficientemente

capacitada, adaptable y
flexible.
Junto con esta visin
de las escuelas como productoras de capital humano, existe una agenda cultural igualmente
importante. Esta agenda
propone cambiar radicalmente cmo nos pensamos a nosotros mismos y cules consideramos que deben ser las
metas de la escuela. Para
ambos, neoliberales y
neoconservadores, la
educacin tiene como
tarea cambiar el modo
de autocomprensin de
las personas en cuanto
miembros de grupos sociales. En la medida de
nuestro apoyo a la economa de mercado,
nuestra tarea debiera ser
estimular que cada persona se piense a s misma
como individuo que tiene como fin de su actuacin el maximizar siempre su propio inters.
Pero hay una meta ideolgica adicional. Se trata de
hacer que las personas acepten que es totalmente
lgico que haya ganadores y perdedores en el sistema ( Whitty, Edwards, y Gewirtz 1993, p 1). Si
cada uno actuara en esta forma tan econmicamente racional, el bien comn se lograra casi
automticamente. Este tipo de proceso se entiende
como creador de riquezas.
Parte de esta posicin sobre la distribucin de
la riqueza la que argumenta que la desigualdad
es buena y que ms desigualdad es an mejor se
refleja en una cita de Keith Joseph, quien fuera
Ministro de Educacin de Margaret Thatcher:
En el pasado, para aliviar la pobreza, no se
consider necesario el logro de una sociedad
igualitaria, hoy en da, es difcil encontrar alguna conexin obligada entre estos aspectos. Por el
contrario, la experiencia acumulada en este pas
desde la ltima guerra mundial demuestra que a
los pobres no se los hace ms ricos mediante el
empobrecimiento de los ricos. A los pobres slo
se los enriquece ms si todos crecen en riqueza,
incluso los ricos (citado en Honderich, 1990.p.
196).
Friedrich Hayek, uno de los economistas tericos ms reconocidos por los conservadores, justifica la situacin an en forma ms directa que lo dicho en la anterior cita:

Uno de los principales nfasis de las reformas

educacionales en muchos pases ha consistido en
aumentar los vnculos entre educacin y trabajo
(remunerado) y entre educacin y mercado. Muchas de las actuales iniciativas de reforma se justifican sobre la base de estrechar las conexiones entre
educacin y el proyecto ms amplio de satisfacer
las demandas de la economa. Esta poderosa economa critica a su vez al sistema educacional por ser
fundamentalmente antiempresarial y extremadamente derrochador. Y en una poca de fuerte competencia, se critica que las escuelas no logren pro-

Las polticas
de Reforma

dar nada. Las polticas

que los apoyan son costosas, estn menguando nuestra forma de
vida, la mayor parte de
nuestros recursos econmicos, y estn estableciendo un control gubernamental sobre nuestras
vidas. Se sugiere, por tanto, que nuestras polticas
educacionales deben
centrarse en retirar a las
escuelas del control burocrtico y estatal; fortalecer la privatizacin y el
libre mercado, debilitar
el poder de los profesores
y de sus sindicatos; y reconstruir el carcter de
las personas principalmente sobre la base de
valores individualistas
empresariales.
Es as como en muchos pases, gran parte de
la poltica gubernamental define lo pblico como malo y lo privado como
bueno. En realidad, para quienes apoyan estas polticas, cualquier idea de regulacin gubernamental constituye una amenaza a la libertad. En esto
no ayuda el hecho que existen polticas gubernamentales que son exageradamente burocrticas e
ineficientes, puesto que le dan credibilidad a los
ataques que se hacen a las escuelas y al Estado,
incluso por parte de quienes se han beneficiado
de estos programas.

PODEMOS LUCHAR CONTRA EL NEOLIBERALISMO Y NEOCONSERVADURISMO EN EDUCACIN?

tas), eficiencia y management (admise caracteriza crecientemente por

nistracin de la gestin), todo lo cual
los bajos salarios, el capital volanEs as como en muforma parte de su propio capital culte y la inseguridad el discurso
chos pases, gran
tural (Apple 2001).
neoliberal se conecta bien con lo
parte de la poltica
El mbito de la educacin es
que vive mucha gente trabajadoun mbito donde las fuerzas comra y de clase media (Ver Apple,
gubernamental defibinadas de neoliberalismo y
1996, pp. 4267). Tras estas rene lo pblico como
neoconservadurismo han ido en
formas neoliberales y neoconmalo y lo privado
ascenso. La meta social y demoservadoras, se advierte la prdicrtica de expandir la igualdad de
da de control sobre una serie de
como bueno. En reaoportunidades (que en s misma
situaciones importantes: la segulidad, para quienes
es un meta limitada) ha perdido
ridad econmica y personal, el coapoyan estas poltimucho de su potencia poltica y
nocimiento tradicional, los valode su aptitud para movilizar a las
res en que debe prepararse a los
cas, cualquier idea
personas. Por ejemplo, en mi pas,
nios, lo que cuenta como textos
de regulacin guberel pnico producido por la baja
importantes, la autoridad y las renamental constituye
de los estndares, la desercin, el
laciones de gnero y clase en la socreciente analfabetismo, el miedo
ciedad ms amplia.
una amenaza a la lia la violencia en las escuelas, y la
En este contexto, se convierte
bertad.
preocupacin por el deterioro de
en importante la binaria oposilos valores tradicionales; ha tenicin entre nosotros y ellos. Para
do como efecto principal el ataque a profesores y
los grupos dominantes, nosotros son los que mansindicatos de maestros, el apoyo cada vez mayor a
tienen la ley, los trabajadores correctos y virtuosos;
las fuerzas del mercado y la bsqueda de mecanisellos (generalmente gente pobre) son muy difemos fuertes de control mediante centralizacin de
rentes: flojos, amorales y permisivos. Esta oposicin
los currculos y la realizacin de pruebas nacionabinaria excluye de la comunidad de individuos
les. Estos miedos son exacerbados y usados por los
meritorios a los indgenas, a las mujeres, a los pogrupos poltibres y a otros.
cos y econmiAs, las persocos dominannas a quienes
tes, quienes
deben apoyar
han logrado
hoy en da las
desviar el debaescuelas ya no
te educacional
son quienes
(y todos los tefueron histrimas sociales)
camente oprihacia su propio
midos, sino los
terreno el teciudadanos
rreno del tradireales (genecionalismo, de
ralmente gente
la estandaria quienes les va
zacin, de la
bien en estas diproductividad,
fciles condiciode la mercannes econmitilizacin y de
cas), personas
los temas ecoque encarnan
nmicos.
las virtudes
Dado que
idealizadas de
muchos padres
un pasado rode familia se
mntico o que
sienten justifise caracterizan
cadamente
por su constaninteresados en
te capacidad
el futuro ecoemprendedora.
nmico y culLos ellos no
tural de sus hison merecejos en una
dores. Son los
economa que
que reciben sin

Mayo 2001

Docencia N 13

POLTICA EDUCATIVA

ducir una fuerza de trabajo suficientemente

capacitada, adaptable y
flexible.
Junto con esta visin
de las escuelas como productoras de capital humano, existe una agenda cultural igualmente
importante. Esta agenda
propone cambiar radicalmente cmo nos pensamos a nosotros mismos y cules consideramos que deben ser las
metas de la escuela. Para
ambos, neoliberales y
neoconservadores, la
educacin tiene como
tarea cambiar el modo
de autocomprensin de
las personas en cuanto
miembros de grupos sociales. En la medida de
nuestro apoyo a la economa de mercado,
nuestra tarea debiera ser
estimular que cada persona se piense a s misma
como individuo que tiene como fin de su actuacin el maximizar siempre su propio inters.
Pero hay una meta ideolgica adicional. Se trata de
hacer que las personas acepten que es totalmente
lgico que haya ganadores y perdedores en el sistema ( Whitty, Edwards, y Gewirtz 1993, p 1). Si
cada uno actuara en esta forma tan econmicamente racional, el bien comn se lograra casi
automticamente. Este tipo de proceso se entiende
como creador de riquezas.
Parte de esta posicin sobre la distribucin de
la riqueza la que argumenta que la desigualdad
es buena y que ms desigualdad es an mejor se
refleja en una cita de Keith Joseph, quien fuera
Ministro de Educacin de Margaret Thatcher:
En el pasado, para aliviar la pobreza, no se
consider necesario el logro de una sociedad
igualitaria, hoy en da, es difcil encontrar alguna conexin obligada entre estos aspectos. Por el
contrario, la experiencia acumulada en este pas
desde la ltima guerra mundial demuestra que a
los pobres no se los hace ms ricos mediante el
empobrecimiento de los ricos. A los pobres slo
se los enriquece ms si todos crecen en riqueza,
incluso los ricos (citado en Honderich, 1990.p.
196).
Friedrich Hayek, uno de los economistas tericos ms reconocidos por los conservadores, justifica la situacin an en forma ms directa que lo dicho en la anterior cita:

Las crticas que he planteado ms arriba llevan a un asunto crucial. Qu posibilidad hay de
hacer algo diferente, que interrumpa las polticas
e ideologas neoliberales? Yo pienso que s la hay.
Djenme darles un ejemplo tomado de Brasil.
Una de las aseveraciones de las fuerzas derechistas es que las escuelas estn desvinculadas de
los padres y madres de familia y de las comunidades. Si bien estas crticas son totalmente erradas, tenemos que buscar formas de conectar nuestros esfuerzos educativos con las comunidades locales, especialmente con aquellas comunidades
que tienen menos poder, pero que son ms democrticas que las ideas democrticas livianas
que mantienen los neoliberales. Si no hacemos
esto, las definiciones neoliberales de democracia
basadas en un individualismo poseedor de bienes y una ciudadana reducida a simples prcticas de consumo prevalecern.
Aunque tenemos que reconocer que las corrientes actuales de cambio en la educacin, los
ataques a la autonoma de los profesores, a sus
condiciones de trabajo y salarios y los actuales
cambios ideolgicos en toda la sociedad, dificultan la comunicacin de una visin verdaderamente democrtica de la educacin, ello no es
imposible.
Lo que ocurre en Porto Alegre, Brasil, nos ofrece un ejemplo poderoso de que s es posible, si
logramos organizarnos en torno a un conjunto
coherente de polticas democrticas.
Despus de varios aos de fracasos electorales, el Partido de los Trabajadores gan elecciones consecutivas en Porto Alegre y en el Estado
de Ro Grande do Sul. Una de las razones de este
triunfo fue haber sido capaz de entregar una visin muy diferente y un conjunto de polticas de
apoyo a instituciones de mayor solidez democrtica. Parte central de sus propuestas fue el constituir un sistema de escolarizacin democrtico y
participativo, y producir un alza inmediata y sustancial de los salarios de los profesores. Saban
que los profesores no se involucraran en reformas que les significaran ms trabajo en el contexto de salarios decrecientes ao a ao (para una
discusin ms extensa de este tema, ver Gandin
y Apple 2001).

Qu posibilidad hay
de enfrentar a las
polticas neoliberales
y neoconservadoras?

PODEMOS LUCHAR CONTRA EL NEOLIBERALISMO Y NEOCONSERVADURISMO EN EDUCACIN?

neoliberal, con su romntica visin de mercado,

la agenda neoconservadora tambin tiene contradicciones interesantes. An cuando el conservadurismo parece apoyar lo que es tradicional
en la sociedad, la verdad es que su concepto de
tradicin es bastante selectivo pues no apoya todo
lo que es tradicin en la sociedad.
Una de las caractersticas distintivas de la posicin neoconservadora es su visin tica. En su
apoyo a las fuerzas de mercado, prefiere claramente los sistemas de incentivos que recompensan la
motivacin personal y no la colectiva, la ganancia personal ms que el altruismo social
(Honderich, 1990, p. 105). Sin embargo, la tradicin de altruismo social y sensibilidad colectivas
tiene races merecidas y profundas en nuestras
naciones, y sus formas de expresin necesitan ser
ampliadas y no constreidas (Apple 1990).
Al igual que los neoliberales, los neoconservadores critican a las escuelas y a los profesores por no tener y no ensear los valores apropiados. Los profesores son supuestamente perezosos y para hacerlos ms eficientes y efectivos debe encuadrrselos dentro de la disciplina
competitiva del mercado. Adems, los
neoliberales y los neoconservadores se quejan
repetidamente de la supuesta falta de valores,
por ejemplo, en los nios de clase trabajadora
y familias pobres. Sin embargo, no son estos
los grupos que debieran centrar nuestras
principales preocupaciones. Ms bien, debemos preguntarnos crticamente acerca de los
valores que tienen
otros grupos de personas. Por ejemplo, sobre
los valores de aquellos
con mayor poder y dinero, quienes tomaron el
tipo de decisin econmica y poltica que dio
lugar a la segregacin
econmica (y a menudo
racial), que destruyeron
los sistemas de salud y
las redes de seguridad
social, etc. La verdad es
que, en justicia, deberamos apuntar a la indiferencia casi patolgica de los ricos y de sus
aliados ubicados en los
gobiernos y crculos
intelectuales y polticos
de corte neoliberal y
neoconservador.

Mayo 2001

Las polticas que est ejecutando el Partido de

los Trabajadores, tales como presupuesto
participativo y Escuela Ciudadana estn creando apoyo para la ejecucin de polticas ms democrticas y progresivas, capaces de enfrentar a
nivel nacional el creciente poder de los movimientos neoliberales. El Partido de los Trabajadores ha
podido aumentar la adhesin de personas que previamente haban votado a favor de partidos con
programas educacionales y sociales mucho ms
conservadores. Esto se ha logrado al comprometer
incluso la participacin de los ms pobres de sus
ciudadanos en las deliberaciones sobre polticas y
sobre la manera de gastar los recursos. Al poner atencin en formas ms sustantivas de participacin
colectiva y, sobre todo, al destinar recursos para estimular tal participacin, Porto Alegre ha demostrado que es posible tener una democracia ms
gruesa, an en tiempos tanto de crisis econmica
como de ataques ideolgicos provenientes de los
partidos neoliberales y de la prensa conservadora.
Programas tales como Escuela Ciudadana y el
compromiso de participacin en el poder de aquellos que viven en favelas (poblaciones marginales),
de las clases trabajadoras y medias, de los profesionales y los profesores, muestra que la democracia
gruesa ofrece alternativas realistas con respecto a la
empobrecida versin de mnima democracia que
ofrece el neoliberalismo (Porto Alegre. Secretariado
de Educacin, 1999).
De muchas formas, estas polticas y prcticas
que se han ido construyendo son aplicables, de
manera poderosa y sistmica, a un conjunto de
reformas similares que se elaboran en otros pases (Apple y Beane 1998). Sin embargo, por ms
importante que sea la funcin pedaggica de estos programas en Porto Alegre, lo central de ellos
es el desarrollo de las capacidades colectivas de
las personas para comprometerse en un manejo y
control democrtico de sus vidas. Esto consume
tiempo. Pero el tiempo que se ocupa en estos asuntos demuestra, ms tarde, ser de extraordinaria
fecundidad.
Las polticas de la Administracin Popular
en Porto Alegre han sido explcitamente diseadas para cambiar radicalmente tanto a las escuelas municipales como a las relaciones entre las co-

Si hoy da en los EE.UU. o Europa Occidental los que son relativaAl igual que los
mente pobres tienen un auto o un
neoliberales, los
refrigerador, pueden realizar un viaje en avin o disponer de una radio,
neoconservadores
a un costo relativamente elevado en
critican a las escuerelacin a su ingreso, esto ha sido
las y a los profesoposible porque en el pasado otros con
mayores ingresos fueron capaces de
res por no tener y
gastar en lo que entonces era un lujo.
no ensear los vaEl camino del progreso se facilita
lores apropiados.
enormemente por el hecho de haber
sido transitado antes. El camino
Los profesores son
para los menos afortunados y mesupuestamente penos energticos se ha podido consrezosos y para hatruir porque antes hubo exploradores que vislumbraron la meta que
cerlos ms eficienpermiti construir ese camino. An
tes y efectivos debe
los ms pobres hoy da le deben su
encuadrrselos
bienestar material relativo a las consecuencias de la desigualdad pasadentro de la discida (citado en Honderich, 1990, p.
plina competitiva
197).
del mercado.
Uno pensara que para justificar estos argumentos debiera
existir buena evidencia emprica. Lamentablemente, sta simplemente no existe. La verdad es que, tanto en
mi pas como en el de ustedes, as como en
muchos otros, la pregunta que debemos hacernos es si es efectivo
que a medida que los
ricos se enriquecan los
pobres disminuan su
pobreza. La respuesta
casi podra ser risible si
no fuera por las desastrosas consecuencias de
las redistribuciones hacia arriba que han
contribuido a que las
vidas de tantas personas se hayan tornado
cada vez ms inseguras
y, aun ms, desesperadas (Apple 1996).
Mencion anteriormente que el neoliberalismo usualmente no
funciona solo. Casi
siempre va acompaado por elementos de la
agenda neoconservadora, la que busca restaurar la tradicin y la
autoridad perdidas.
Al igual que la posicin

Docencia N 13

POLTICA EDUCATIVA

Las crticas que he planteado ms arriba llevan a un asunto crucial. Qu posibilidad hay de
hacer algo diferente, que interrumpa las polticas
e ideologas neoliberales? Yo pienso que s la hay.
Djenme darles un ejemplo tomado de Brasil.
Una de las aseveraciones de las fuerzas derechistas es que las escuelas estn desvinculadas de
los padres y madres de familia y de las comunidades. Si bien estas crticas son totalmente erradas, tenemos que buscar formas de conectar nuestros esfuerzos educativos con las comunidades locales, especialmente con aquellas comunidades
que tienen menos poder, pero que son ms democrticas que las ideas democrticas livianas
que mantienen los neoliberales. Si no hacemos
esto, las definiciones neoliberales de democracia
basadas en un individualismo poseedor de bienes y una ciudadana reducida a simples prcticas de consumo prevalecern.
Aunque tenemos que reconocer que las corrientes actuales de cambio en la educacin, los
ataques a la autonoma de los profesores, a sus
condiciones de trabajo y salarios y los actuales
cambios ideolgicos en toda la sociedad, dificultan la comunicacin de una visin verdaderamente democrtica de la educacin, ello no es
imposible.
Lo que ocurre en Porto Alegre, Brasil, nos ofrece un ejemplo poderoso de que s es posible, si
logramos organizarnos en torno a un conjunto
coherente de polticas democrticas.
Despus de varios aos de fracasos electorales, el Partido de los Trabajadores gan elecciones consecutivas en Porto Alegre y en el Estado
de Ro Grande do Sul. Una de las razones de este
triunfo fue haber sido capaz de entregar una visin muy diferente y un conjunto de polticas de
apoyo a instituciones de mayor solidez democrtica. Parte central de sus propuestas fue el constituir un sistema de escolarizacin democrtico y
participativo, y producir un alza inmediata y sustancial de los salarios de los profesores. Saban
que los profesores no se involucraran en reformas que les significaran ms trabajo en el contexto de salarios decrecientes ao a ao (para una
discusin ms extensa de este tema, ver Gandin
y Apple 2001).

Qu posibilidad hay
de enfrentar a las
polticas neoliberales
y neoconservadoras?

PODEMOS LUCHAR CONTRA EL NEOLIBERALISMO Y NEOCONSERVADURISMO EN EDUCACIN?

neoliberal, con su romntica visin de mercado,

la agenda neoconservadora tambin tiene contradicciones interesantes. An cuando el conservadurismo parece apoyar lo que es tradicional
en la sociedad, la verdad es que su concepto de
tradicin es bastante selectivo pues no apoya todo
lo que es tradicin en la sociedad.
Una de las caractersticas distintivas de la posicin neoconservadora es su visin tica. En su
apoyo a las fuerzas de mercado, prefiere claramente los sistemas de incentivos que recompensan la
motivacin personal y no la colectiva, la ganancia personal ms que el altruismo social
(Honderich, 1990, p. 105). Sin embargo, la tradicin de altruismo social y sensibilidad colectivas
tiene races merecidas y profundas en nuestras
naciones, y sus formas de expresin necesitan ser
ampliadas y no constreidas (Apple 1990).
Al igual que los neoliberales, los neoconservadores critican a las escuelas y a los profesores por no tener y no ensear los valores apropiados. Los profesores son supuestamente perezosos y para hacerlos ms eficientes y efectivos debe encuadrrselos dentro de la disciplina
competitiva del mercado. Adems, los
neoliberales y los neoconservadores se quejan
repetidamente de la supuesta falta de valores,
por ejemplo, en los nios de clase trabajadora
y familias pobres. Sin embargo, no son estos
los grupos que debieran centrar nuestras
principales preocupaciones. Ms bien, debemos preguntarnos crticamente acerca de los
valores que tienen
otros grupos de personas. Por ejemplo, sobre
los valores de aquellos
con mayor poder y dinero, quienes tomaron el
tipo de decisin econmica y poltica que dio
lugar a la segregacin
econmica (y a menudo
racial), que destruyeron
los sistemas de salud y
las redes de seguridad
social, etc. La verdad es
que, en justicia, deberamos apuntar a la indiferencia casi patolgica de los ricos y de sus
aliados ubicados en los
gobiernos y crculos
intelectuales y polticos
de corte neoliberal y
neoconservador.

Mayo 2001

Las polticas que est ejecutando el Partido de

los Trabajadores, tales como presupuesto
participativo y Escuela Ciudadana estn creando apoyo para la ejecucin de polticas ms democrticas y progresivas, capaces de enfrentar a
nivel nacional el creciente poder de los movimientos neoliberales. El Partido de los Trabajadores ha
podido aumentar la adhesin de personas que previamente haban votado a favor de partidos con
programas educacionales y sociales mucho ms
conservadores. Esto se ha logrado al comprometer
incluso la participacin de los ms pobres de sus
ciudadanos en las deliberaciones sobre polticas y
sobre la manera de gastar los recursos. Al poner atencin en formas ms sustantivas de participacin
colectiva y, sobre todo, al destinar recursos para estimular tal participacin, Porto Alegre ha demostrado que es posible tener una democracia ms
gruesa, an en tiempos tanto de crisis econmica
como de ataques ideolgicos provenientes de los
partidos neoliberales y de la prensa conservadora.
Programas tales como Escuela Ciudadana y el
compromiso de participacin en el poder de aquellos que viven en favelas (poblaciones marginales),
de las clases trabajadoras y medias, de los profesionales y los profesores, muestra que la democracia
gruesa ofrece alternativas realistas con respecto a la
empobrecida versin de mnima democracia que
ofrece el neoliberalismo (Porto Alegre. Secretariado
de Educacin, 1999).
De muchas formas, estas polticas y prcticas
que se han ido construyendo son aplicables, de
manera poderosa y sistmica, a un conjunto de
reformas similares que se elaboran en otros pases (Apple y Beane 1998). Sin embargo, por ms
importante que sea la funcin pedaggica de estos programas en Porto Alegre, lo central de ellos
es el desarrollo de las capacidades colectivas de
las personas para comprometerse en un manejo y
control democrtico de sus vidas. Esto consume
tiempo. Pero el tiempo que se ocupa en estos asuntos demuestra, ms tarde, ser de extraordinaria
fecundidad.
Las polticas de la Administracin Popular
en Porto Alegre han sido explcitamente diseadas para cambiar radicalmente tanto a las escuelas municipales como a las relaciones entre las co-

Si hoy da en los EE.UU. o Europa Occidental los que son relativaAl igual que los
mente pobres tienen un auto o un
neoliberales, los
refrigerador, pueden realizar un viaje en avin o disponer de una radio,
neoconservadores
a un costo relativamente elevado en
critican a las escuerelacin a su ingreso, esto ha sido
las y a los profesoposible porque en el pasado otros con
mayores ingresos fueron capaces de
res por no tener y
gastar en lo que entonces era un lujo.
no ensear los vaEl camino del progreso se facilita
lores apropiados.
enormemente por el hecho de haber
sido transitado antes. El camino
Los profesores son
para los menos afortunados y mesupuestamente penos energticos se ha podido consrezosos y para hatruir porque antes hubo exploradores que vislumbraron la meta que
cerlos ms eficienpermiti construir ese camino. An
tes y efectivos debe
los ms pobres hoy da le deben su
encuadrrselos
bienestar material relativo a las consecuencias de la desigualdad pasadentro de la discida (citado en Honderich, 1990, p.
plina competitiva
197).
del mercado.
Uno pensara que para justificar estos argumentos debiera
existir buena evidencia emprica. Lamentablemente, sta simplemente no existe. La verdad es que, tanto en
mi pas como en el de ustedes, as como en
muchos otros, la pregunta que debemos hacernos es si es efectivo
que a medida que los
ricos se enriquecan los
pobres disminuan su
pobreza. La respuesta
casi podra ser risible si
no fuera por las desastrosas consecuencias de
las redistribuciones hacia arriba que han
contribuido a que las
vidas de tantas personas se hayan tornado
cada vez ms inseguras
y, aun ms, desesperadas (Apple 1996).
Mencion anteriormente que el neoliberalismo usualmente no
funciona solo. Casi
siempre va acompaado por elementos de la
agenda neoconservadora, la que busca restaurar la tradicin y la
autoridad perdidas.
Al igual que la posicin

Docencia N 13

POLTICA EDUCATIVA

POLTICA EDUCATIVA

munidades, el Estado y la educacin. Este conjunto

de polticas, y los correspondientes procesos de
implementacin que las acompaan, son parte
constitutiva de un claro y explcito proyecto destinado a construir no slo una mejor escuela para
los excluidos y para los profesores que trabajan
intensamente en ella, sino tambin un proyecto ms amplio de democracia.
Si bien las reformas que se construyen en Porto Alegre estn an en formacin, lo que all se
levanta puede ser crucial no slo para Brasil, sino
para todos los que vivimos en pases donde se lucha en las aulas y en las escuelas por crear una
educacin que sirva a todos nuestros nios y comunidades.
En este artculo he tratado de ser honesto acerca
de la complejidad de las fuerzas que impactan a las
escuelas. El ocultar nuestra cabeza en la arena, como
lo hace el avestruz, no har que esas fuerzas desaparezcan. Los movimientos neoliberales y neoconservadores estn cambiando agresivamente
nuestro trabajo y nuestras escuelas. Sus efectos son
crecientemente peligrosos. Sin embargo, como lo
muestra el ejemplo de Porto Alegre y las escuelas
sobre las que escrib en Escuelas Democrticas (Apple
y Beane 1998), existe una posibilidad distinta a la
del pesimismo.
Es posible construir y defender mucho ms
crticamente a la escuela democrtica. Profesores,
sindicatos, comunidades y activistas sociales, se han
unido para edificar tales escuelas en todo el mundo. Tengamos la esperanza que lo mismo sea verdadero para Chile.

REFERENCIAS:
APPLE, MICHAEL W. (1990) Ideology and Curriculum 2 ed. N.
York: Routledge.
(1996) Cultural Politics and Education. N.
York: Teachers College Press.
(2001) Educating the Right-Way: Markets,
Standards, and Inequality. N. York: Routledge.
APPLE, MICHAEL W. and BEANE, JAMES A. (1998) Democratic
Schools. London: Open University Press.
GANDIN, LUIS ARMANDO and APPLE, MICHAEL W. (2001)
Challenging Neo-liberalism, Building Democracy: Creating
the Citizen School in Porto Alegre Brasil, Unpublished paper,
University of Wisconsin, Madison.
HONDERICH, TED (1990) Conservatism. Boulder, Colorado:
Westview.
Porto Alegre, Secretariat of Education (1999) Cycles of Formation:
Politic-Pedagogical.
Proposal for the Citizens School. Cadernos Pedagogicos, 9 (1), 1111.
WHITTY, GEOFF, EDWARDS, TONY, GEWIRTZ, SHARON (1993)
Specialization and Choice in Urban Education. London:
Routledge.

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Docencia N 13

Mayo 2001

GARANTIZAR LA CREDIBILIDAD Y EL FUTURO DE LA EDUCACIN PBLICA PARA EL TERCER MILENIO

Reducir y poner
aqu el aviso de
Ediciones Morata,
cuya pelcula se
adjunta, eliminando
este filete.

Garantizar
la credibilidad
y el futuro
de la educacin pblica
para el tercer milenio
Compartimos en este nmero de Docencia, el acta de la
decimosexta reunin del Consejo Ejecutivo de la
Internacional de la Educacin (IE) realizada entre el 28 y
el 30 de marzo de 2001, mxima organizacin
internacional que agrupa a sindicatos de maestros de
distintos pases y continentes. El documento que
publicamos da cuenta de las reflexiones y temas en
discusin que actualmente preocupan a los maestros
organizados en todo el orbe.
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