JORNADA INTERNACIONAL HANNAH ARENDT

INSTITUTO GOETHE
Noviembre 2006

Hannah Arendt y la literatura: qu luz en la oscuridad de los tiempos.

Beatriz Porcel - UNR
Resumen
Nuestro trabajo intenta leer los usos que realiza Hannah Arendt de la
literatura en varios de sus textos. Consideramos que es posible advertir
perspectivas diferentes: una que podramos llamar sociolgica y que muestra
de qu manera ciertos relatos contenan exactamente la imaginacin de su
poca y fueron verdaderos exponentes o testigos de una sociedad; otra que
analiza a algunos escritores pero realzando sus particularidades y advirtiendo
que ninguno debe ser ledo como representante o portavoz del Zeitgeist, y por
ltimo la que muestra a aquellos ubicados en el lugar privilegiado del Ya no,
todava no. Planteamos que tanto este tercer aspecto, el del abismo temporal,
como el de tiempos de oscuridad, pueden ser pensados como categoras
filosficas y polticas, como metforas que encierran ciertos puntos clave de la
teora de Arendt: luz pblica, mundanidad, ruptura de la tradicin. Nos
ocuparemos brevemente de la primera perspectiva y desarrollaremos ms
ampliamente las dos siguientes por considerar que presentan un innegable
inters filosfico-poltico.

I. Introduccin
...estamos constantemente preparando
el camino para la poesa...como una
potencialidad humana; estamos esperando constantemente que surja en algn ser humano.
Hannah Arendt
Casi no hay texto de Arendt que no recurra, de una u otra manera, a
fuentes literarias; entra en la tradicin de la literatura occidental con la misma
comodidad y desenvoltura con que lo hace en la tradicin de la teora poltica.
Novela, poesa, tragedia, son convocadas por Arendt a propsito del desarrollo
de todas las cuestiones tericas relevantes1; sumemos a esto la gran
significacin e importancia que adquieren el relato y la narracin como formas
privilegiadas de dar coherencia a los sucesos y, por sobre todas las cosas, de
aportar comprensin a lo que los seres humanos hacemos. La autora recupera
lo que de praxis tiene el relato2 juntando accin como narracin y narracin
como accin para transmitir a la vida lo especficamente humano. De la mano
de esto se advierte adems el inters de Arendt por ciertos procedimientos
retricos como la metfora a la que se dedica in extenso en La vida del
espritu para mostrar todo lo que aporta la intuicin fenomnica al pensamiento
abstracto- o por el recurso a gneros hbridos como la parbola que en su
doble etimologa de comparacin y palabra da lugar a una narracin ficticia de
la cual puede deducirse una enseanza o una especie de verdad-, o por el
empleo del aforismo gnero fragmentario de fecunda trayectoria en la
literatura alemana, uno de los recursos favoritos del romanticismo alemn y de
Nietzsche-. La poesa es tambin un mbito literario realzado por Arendt; la
palabra potica, y el lenguaje propio de ella, es el arte ms humano y se halla
prxima al pensamiento que la origina3; por lo tanto, la poesa no puede
cosificarse como objeto o como til sino que condensada, vuelta hacia el
recuerdo, restablece la esencia del lenguaje4; la poesa tiene, empero, como
contracara, que es tambin lo menos del mundo y prefiere alojarse en la
soledad5. Arendt lee a Yeats en estas mismas claves; cuando en El pensar y
las reflexiones morales explica de qu manera el significado poltico y moral
1

Uno de los lugares textuales privilegiados para corroborar nuestra afirmacin es La brecha
entre el pasado y el futuro en el cual las ideas de Arendt se despliegan a partir de dos fuentes
literarias: un aforismo de Ren Char y una parbola de Kafka; cfr.Entre el pasado y el futuro,
Barcelona, Pennsula, 1996.
2
Cfr.J.Kristeva: El genio femenino 1.Hannah Arendt, Bs.As., Paids, 2000.
3
Kristeva tambin analiza esta proximidad de pensamiento y poesa en vnculo con Heidegger;
para Arendt la actividad del pensamiento es poitica ya que se enunciara como una poesa
que tiende no a producir un objeto bello sino descubrir las frgiles y fragmentarias verdades de
la experiencia depositadas en la concentracin que cada palabra porta y que el poema abre.
Esta sera una manera de entender adems el recurso a la etimologa, tan caro a ambos
autores; cfr.J.Kristeva, op.cit., p.211.
4
H.Arendt: La condicin humana, Barcelona, Paids, 199, p.201.
5
Para dar cuenta de la dimensin de la poesa en Arendt ella misma cultora ocasional del
gnero- recordemos que a la muerte del poeta W.H.Auden escribi, en Remembering
W.H.Auden, que poesa es voz del infierno o de la tristeza animal, elogio del mundo y
aceptacin de la pena; The New Yorker, 20 enero 1975.

del pensar surge en ciertos raros momentos de la historia, sita al poeta

irlands en el lugar de aqul que supo expresarlo: las cosas se desmoronan:
el centro no puede sostenerse;/pura queda suelta por el mundo;/los mejores no
tienen conviccin, y mientras los peores/estn llenos de apasionada
intensidad6.

II. Uso sociolgico de la literatura.

Lo que llamamos aqu, a falta de mejor expresin, uso sociolgico
intenta mostrar que en determinadas oportunidades Arendt considera que
ciertos autores son representativos de su tiempo, es decir determinados
aunque sea en ltima instancia por su medio y que la obra que escribieron es
un exponente, una ilustracin de contenidos sociales, histricos y polticos7. Es
decir, se trata de una apelacin a los textos literarios no en tanto literarios
sino en tanto documentos de una poca. Las referencias son numerosas; en
Comprensin y poltica, ensayo incluido en De la historia a la accin Arendt se
refiere al poeta Paul Valery como aqul que fue el primero en detectar la
bancarrota del sentido comn en el mundo moderno y a otro poeta, C.Day
Lewis, como aqul que formul con tanta precisin la resignacin
caracterstica en la Europa de la ltima guerra8.
Los testimonios a los que aludiremos son dos: Proust y Cline. El
primero es visto por Arendt como el mejor testigo de este perodo, como un
verdadero exponente de esta sociedad especialmente porque se hallaba
inmerso en dos de los vicios ms a la moda en ese momento: el vicio de la
judeidad y el vicio de la homosexualidad9, que producan un sentimiento de
orgullosa diferencia y originaban gestos apologticos y provocativos a favor de
su constitucin como elite. El autor de En busca del tiempo perdido describe el
mbito del filosemitismo profundamente antisemita de la aristocracia francesa
en los momentos previos y posteriores al affaire Dreyfus y, segn Arendt,
encuentra la mejor expresin para configurar al judo asimilado y a otros
sectores sociales: cuando Proust escribe Ya no se trata, como para Hamlet, de
ser o no ser, sino de pertenecer o no pertenecer nuestra autora deduce a partir
de ello todos los efectos adversos que produjo el desplazamiento del
judasmo a la judeidad. La cuidadosa lectura de la serie narrativa de Proust
hecha por Arendt se nutre de varios temas: las ambiciones sociales, el amor, la
pasin y los celos, la mezcla de lo refinado, lo extico y lo monstruoso como
marca distintiva de la sociedad, elementos todos que le permitieron un uso de
la novela capaz de dar cuenta de un mundo en desintegracin.
6

H.Arendt: Thinking and moral considerations. A lecture, 1971, en De la historia a la accin,

trad.F.Biruls, Barcelona, Paids, 1995; p.136.
7
An cuando nunca suscribiramos por excesiva- la acusacin hecha a Arendt por Kristeva de
practicar un sociologismo a lo Lukcs; cfr. J.Kristeva, op.cit.p.111.
8
H.Arendt: Understanding and politics, Partisan Review, 1953 en De la historia a la accin,
op.cit.; p.32 y p.36s.
9
H.Arendt: The Origins of Totalitarianism, N.York, H.Brace & co., 1951; Orgenes del
totalitarismo, trad.G.Solana, vol.1 Antisemitismo, Madrid, Alianza, p.134ss.

En cuanto a Cline, ste tena para Arendt exactamente la imaginacin

ideolgica de la que haba carecido el ms racional antisemitismo francs;
nico verdadero antisemita en Francia10, representaba un aspecto clave de la
teora sobre el totalitarismo de la autora: el acuerdo de las elites con el
populacho. Cline tuvo una favorable recepcin entre los crculos intelectuales
franceses, en parte debido a su talento literario y en parte por el novedoso
ataque a los judos, responsables para el escritor de todas las guerras
europeas desde el siglo IX. Tanto Proust como Cline, y tambin
T.E.Lawrence, Jnger, Barrs, Maurras, el formalismo y la exaltacin de la
tcnica de las vanguardias artsticas de entreguerras todas expresiones
narrativas y estticas mencionadas en los tres volmenes de Orgenes...consuman el amplsimo espacio referencial de Arendt que a la postre
contribuye de modo fundamental a establecer dnde radicar el origen del
totalitarismo.
III. Hombres en tiempos de oscuridad.
Hombres en tiempos de oscuridad es una coleccin de ensayos escritos
por Arendt entre 1955 y 1968 que fueron reunidos y titulados por ella en el
momento de su publicacin11. La ocasin y el motivo de cada uno de ellos
obedecen a diversas razones, ya que se trata de reseas bibliogrficas, un
discurso con motivo de un premio, prlogos y semblanzas.
El recurso al ensayo no es privativo de este texto de Arendt; la autora
confiaba en la plasticidad y ductilidad del ensayo en tanto unin de partes no
acabada; crea en el gnero, tanto que observ Me parece, y espero que el
lector est de acuerdo, que el ensayo como forma literaria posee una afinidad
natural con los ejercicios que tengo en mente. Como toda coleccin de
ensayos, este libro de ejercicios obviamente poda tener ms o menos
captulos, sin que por eso variara su carcter. La unidad de sus elementos -que
considero justificacin suficiente para publicarlos bajo forma de libro- no es la
unidad de un todo sino de una secuencia de movimientos que, como en una
suite musical, estn escritos en idntica tonalidad o en tonalidades afines. La
secuencia misma est determinada por el contenido. 12
La supuesta asistematicidad de la forma ensayo le fue propicia a
Arendt precisamente por estar ms en consonancia con la actividad del
pensar, actividad que puede ser practicada, incluso aprendida pero no
enseada ya que carece de reglas y de prescripciones; la forma ensayo,
adems, muestra un carcter impreciso por su aparente provisionalidad gracias
o a pesar- de lo cual, las ideas pueden mostrar sus contrastes y sus
tensiones, tan propios del arsenal estilstico de Arendt. El pensar, tal como ella
lo consideraba, no tiene un fin ms all de s mismo, es incesante, se repite, y
no puede contestar sobre su significado ms que haciendo referencia a la vida
y a las experiencias; en este sentido, una coleccin de ensayos como
10

H.Arendt: Orgenesvol.3 op.cit.p.98.

H. Arendt: Men in DarkTimes, N.York, Harcourt, Brace & World, 1968; trad.Hombres en
tiempos de oscuridad, Anagrama, 1971 (parcial) y Gedisa 1998.
12
H. Arendt, Between Past and Future.Eight Exercises in Political Thought, N.York, V.Press,
1968, trad.A.Poljak, Entre el pasado y el futuro, Barcelona, Pennsula, 1996.
11

Hombres dedicado a biografas intelectuales, evidencia esa preocupacin por

experiencias y acciones humanas que posibilitan un acceso directo al mundo.
Hombres en tiempos de oscuridad es un texto que, adems de ocuparse
de determinados personajes y de intentar capturar la profunda unicidad de
algunas vidas, tiene para nosotros un inters mayor en la medida en que
podemos leer en l casi todos los temas propios de la filosofa poltica de
Arendt: el totalitarismo, la cuestin juda, la importancia del mundo, la
relevancia de la narracin, la naturaleza compleja de las existencias pblicas;
la gran mayora de las claves necesarias para poder analizar el corpus terico
de la autora estn en estos ensayos que escribi en torno a las personas que
juzg, es decir, la entera galera de vidas de Hombres...
Tiempos de oscuridad -o Tiempos sombros- son conceptos
cargados de valor; en el Prefacio Arendt nos dice que el ttulo proviene de A la
posteridad13, un poema escrito por Bertold Brecht en 1939, que describe los
catastrficos eventos de la primera mitad del siglo XX y las atrocidades y
desesperanza que le siguieron, las primeras porque haba mucho mal, la
segunda porque haba poca resistencia a ese mal. Antes que Brecht, ya
Nietzsche haba elogiado la capacidad de una metfora, en principio,
atmosfrica, con la que referirse a esos perodos histricos en que slo existe y
se propaga la pesadumbre: "En Noruega se denomina tiempos oscuros a esa
poca del ao en la que el sol permanece oculto en el horizonte durante todo el
da mientras la temperatura desciende lentamente, cada vez ms. Es un
hermoso smil con que definir a todos aquellos pensadores para los que de
momento ha desaparecido el sol del futuro de la Humanidad"14.
Tambin encontramos este modo de expresar la nota caracterstica de
una poca a partir de su oscuridad o de su luz en la conocida pregunta del
poeta Hlderlin a su amigo Heinze en la sptima estrofa de Pan y vino: para
qu poetas en tiempos de penuria?. Heidegger fue quien, basndose en las
palabras del poeta, afirm la pertinencia radical de esa pregunta en la escena
moderna, en el mbito de la poesa y del poetizar, ya que es tarea del poema
instaurar el ser y realizar el mundo en la palabra. El filsofo pronunci en 1946
una conferencia con el ttulo Y para qu poetas? en ocasin del veinte
aniversario de la muerte de Rilke15 dedicndose a dilucidar el papel del poeta
en tiempos de desamparo sobre todo de desamparo religioso-, de
desacralizacin y dominio racional de un mundo sumido, as, en la noche de
13

Verdaderamente, vivo en tiempos sombros Vosotros, que surgiris del marasmo en el

que nosotros nos hemos hundido, cuando hablis de vuestras debilidades, pensad tambin en
los tiempos sombros de los que os habis escapado. Cambibamos de pas como de zapatos
a travs de las guerras de clases, y nos desesperbamos donde slo haba injusticia y nadie se
alzaba contra ella. Y sin embargo, sabamos que tambin el odio contra la bajeza desfigura la
cara. Tambin la ira contra la injusticia pone ronca la voz. Desgraciadamente, nosotros, que
queramos preparar el camino para la amabilidad no pudimos ser amables. Pero vosotros,
cuando lleguen los tiempos en que el hombre sea amigo del hombre, pensad en nosotros con
indulgencia, B.Brecht, A la posteridad, tambin conocido como A los hombres futuros
incluido en Poesas escritas en el exilio, Poesa alemana del Siglo XX, Bs.As., Ed.Libreras
Fausto, 1974, trad.de R.Modern
14
F.Nietzsche : As habl Zaratustra, Madrid, Alianza, trad.A.Snchez Pascual, 1986.
15
M.Heidegger: Caminos de bosque, Madrid, Alianza, trad.H.Corts y A.Leyte, 1995.

una penuria que se definira, justamente, por el estar arrojado, sin resguardo,
en lo abierto y riesgoso de la existencia, en la experiencia desnuda del ser ah,
en su contingencia y su precariedad. Tiempo de penuria significa para
Heidegger un mundo sombro y oscuro porque se ha apagado toda luz que
pueda provenir de la divinidad, noche del mundo, tiniebla. Es en este tiempo
de indigencia, dice Heidegger, donde el poeta est llamado a actuar de manera
ms comprometida y temeraria. El poeta tendra que ser el ms arrojado de los
hombres: aqul que, en medio de la penuria de los tiempos, alcanza antes el
abismo de esta era a la que le falta el fundamento; se trata, por lo tanto, de una
indigencia ontolgica. En el ya citado Caminos de bosque el filsofo, al
reflexionar sobre la noche del mundo que emerge, retoma la interrogacin
nietzscheana respecto de si nosotros, los nacidos tardamente, podramos
recobrar los inicios del pensamiento y ser por lo tanto los prematuros
primognitos de un nuevo inicio16.
Para Arendt, empero, el sentido brechtiano de tiempos de oscuridad
es todava limitado; aqu la referencia al Heidegger de Ser y tiempo17 es de la
propia autora, aludiendo adems al Sartre de La Nusea e indicando que ella
va ms all para articular un concepto metafrico de tiempos de oscuridad.
Explica as una idea reiterada en casi todos sus textos: ...es funcin de la
esfera pblica echar luz sobre los sucesos del hombre al proporcionar un
espacio de apariencias donde puedan mostrar de palabra y de obra, para bien
o para mal, quines son y qu pueden hacer... 18 La oscuridad de una poca a
la que refiere Arendt es la ausencia de la luz que proporciona a los seres
humanos la efectiva existencia de una esfera pblica; esa oscuridad es tambin
posible por el despliegue de un discurso simulado, fingido, por la articulacin de
un lenguaje que esconde ms de lo que revela, degradando toda verdad y todo
significado 19. En los tiempos de oscuridad hay que tener en cuenta cunto de
la realidad hay encubierto y cmo aquello que es se manifiesta de modo opaco
y sin sentido de la mano del mero discurso. Jerome Kohn recuerda que
Arendt, durante los ltimos aos de su vida, citaba como un estribillo un
proverbio chino que dice que es un castigo vivir en tiempos interesantes
haciendo alusin a los ltimos desastres pblicos o crisis internacionales; la
cita no puede no estar cargada de irona y alcanza para mostrar la paradoja de
una posicin que es la bsqueda de la comprensin de los sucesos del terrible
siglo, la pasin por entender el sufrimiento de este mundo nada bello, es
decir, su compromiso con los tiempos ms oscuros.
Antes que una reflexin acerca de personas independientes, Hombres
en tiempos de oscuridad se lee tambin como un manifiesto contra esos
tiempos en que el Estado, convertido en un aparato omnipotente al servicio del
Una reconstruccin crtica de estas ideas de Heidegger en K.Lwith: Heidegger, pensador de
un tiempo sombro, Bs.As., FCE, 2006.
17
Para un anlisis de este aspecto de la relacin entre Arendt y Heidegger cfr.J.A.Barash: The
Poliical Dimension of the Public World en L.May and J.Kohn: Hannah Arendt. Twenty Years
Later, MIT, 1997.
18
Hannah Arendt, Prefacio a Hombres en tiempos de oscuridad, op.cit.
19
Algunos autores llegan a plantear la interesante idea de que el concepto de tiempos de
oscuridad tiene en Arendt un significado epistemolgico; cfr.David Luban, Explaining Dark
Times: Hannah Arendts Theory of Theory, Social Research 50/1 1983; cit.en May L.y Kohn
J.(ed.): Hannah Arendt Twenty Years Later, MIT Press, 1997.
16

mal, apaga la luz de ese espacio pblico donde cada hombre se prueba a s
mismo y se manifiesta tal como es en tiempos de libertad. Arendt escruta en
realidad ms de cincuenta aos de historia europea, desde la gestacin del mal
radical hasta los tiempos en que fue necesario desenmascarar tanta mentira y
tanto crimen. Y ello a partir de un puado de personajes quiz poco relevantes
para la causa del logro del bien general humano, pero destacables por el
simple hecho de que pensaron por cuenta propia, y que, se equivocaran o no,
permanecern en el recuerdo como pequeas luminarias entre las crudas
tempestades del siglo XX: los cataclismos polticos, los desvos morales, el
auge de las ciencias, las artes entre la distancia y el compromiso. Empero,
advierte Arendt, ninguno debe ser ledo como representante o portavoz del
Zeitgeist o exponente de la Historia, seguramente para no pauperizar su
presencia innovadora y para no desmerecer los efectos de lo que para ella eran
distintivos o cualidades de una naturaleza nica.
En el ensayo dedicado a Rosa Luxemburgo, Arendt explicita cul
es para ella la pertinencia de la biografa, en tanto obra histrica: la biografa
es bastante conveniente en el caso de aquellas personas cuyo inters para
nosotros radica en la historia de su vida, como ocurre con las vidas de los
artistas, de los escritores y en general de aquellos hombres y mujeres cuyo
genio les hizo mantener el mundo a cierta distancia y cuya importancia radica
fundamentalmente en sus obras, en las realizaciones que aadieron al mundo,
no en el papel que jugaron en l...20 Estas explicaciones sealan tambin
aquellas diferencias que Arendt plante entre lo pblico y lo privado, entre la
obra y la accin; para ella, era un problema ver de qu modo artistas y
escritores hacen esfuerzos para distanciarse del mundo, muchas veces para
abandonarlo. Arendt es adems consciente del riesgo de toda biografa en el
sentido de deslizarse subrepticiamente a los asuntos estrictamente privados,
que no nos conciernen pero nos atraen y por esto tom recaudos al tratar a
personas que haba conocido muy de cerca, como es el caso de Jaspers,
Broch o Benjamin; Hombres en tiempos de oscuridad muestra los efectos de
una escritura que traza una especie de tanteo por las zonas no iluminadas,
queriendo aclarar aquello que la poca puso en sombras. La mayora de las
figuras que Arendt analiza esquivan la eleccin entre los modelos que
propone o impone la modernidad; prefieren ser ellos mismos, permanecer fieles
a su primera decisin, lo que les exige una fuerte determinacin; la mayora
rehuye la pertenencia a alguna escuela, a un ismo, como si optaran por el
deviene lo que eres! de nietzscheana memoria.
Lessing es el nico escritor que, no perteneciendo al siglo, sufri
tambin el acoso de un tiempo oscuro, en el que se mostr como un pensador
avanzado para su poca, severo y crtico con el poder que esclavizaba a los
seres humanos privndolos de sus derechos fundamentales. El ensayo que le
dedica Arendt es una reflexin sobre cmo se puede acceder al mundo y a la
realidad, de qu manera tenemos una capacidad que involucra la distancia
imprescindible para el juicio y, sobre todo, cul es el camino para que los seres
humanos vivan sin verdades absolutas; la posicin de Lessing, que Arendt
coloca tan cerca de la suya propia, es el rechazo de la opinin nica para que
20

H.Arendt: Hombres, p.43

no desaparezca el mundo, que solamente puede formarse en los intersticios

existentes entre los hombres en toda su variedad; este es para la autora un
pensamiento poltico que reniega de las verdades de la historia, afirma la
pluralidad humana y la necesidad de un discurso controversial para articular el
espacio de las diferencias; Arendt cree que Lessing despliega un don particular
para escribir de un modo que propicia tales mbitos; ella explica que la razn
por la cual el pensamiento de Lessing es esencialmente polmico es porque
no est orientado hacia la contemplacin, hacia el dilogo silencioso
(platnico) entre yo y yo mismo sino hacia un dilogo anticipado con otros21.
Esta clase de disputa abre espacios pblicos en los cuales es posible
comprometerse configurando un tipo de intelectual pblico ubicado en una
imparcialidad situada; cuando Arendt recupera de Lessing su pensamiento
independiente lo hace tomando en consideracin su negativa a declarar su
solidaridad con una identidad o ideologa en particular; esta independencia,
basada en la falta de objetividad para la polmica, es siempre una vigilante
parcialidad que no tiene nada que ver con la subjetividad porque est
encuadrada no en trminos del yo sino en trminos de relacin del hombre con
el mundo, en trminos de sus posiciones y opiniones. Lessing prefera la
humanidad y la amistad a "la verdad" y consideraba que deba celebrarse la
existencia de "muchas verdades", ya que entonces los seres humanos habran
de intercambiarlas, estableciendo entre ellos el dilogo y reforzando los
vnculos fraternos: tesis que, sabemos, suscribe enteramente Arendt, siempre
tan atenta al intercambio intelectual y contraria a cualquier imposicin
ideolgica, por "verdadera" que parezca. Tambin Jaspers es definido por la
autora como un "filsofo de la comunicacin", como un hombre ntegro, que no
se encerr en una torre de marfil ni elabor un pensamiento confuso y
enmaraado -lo tpico en "filosofas de la soledad" como la de Heidegger-, sino
que transmiti sus ideas al conjunto del gnero humano en absoluta apertura
pblica.
El captulo dedicado a la escritora Isak Dinesen aparece precedido por el
dictum balzaciano Las grandes pasiones son tan raras como las obras
maestras. Esta novelista es, a su vez, la autora del epgrafe del apartado
dedicado a la accin en La Condicin humana, un epgrafe que muestra lo que
los relatos y la escritura significaban para Arendt y que forman parte de una
serie de teorizaciones sobre la narracin y la comprensin de la historia: todas
las penas pueden ser soportadas si las conviertes en una narracin o narras
una historia de las mismas; esta preocupacin de nuestra autora por la
capacidad de comprensin de los sucesos del mundo es reiterada y tiene un
lugar central en su obra ya a partir de Los orgenes del totalitarismo: contar una
historia significativa nos muestra el sentido de aquello que de otro modo no
sera sino una serie inconexa de sucesos; los hechos, aun los horrorosos,
deben ser guardados no para olvidarlos sino para juzgarlos y esta tarea
encuentra su va regia en la escritura de los historiadores, los poetas, los
narradores, al modo de los bardos griegos.

21

H.Arendt, d.p.17

En el ensayo sobre Hermann Broch, Arendt se interroga acerca de quien

dice que es poeta a pesar de s mismo, por la expresin de un malestar con la
literatura que, entre otros efectos, le impidi a Broch comprender la demanda
de juntar las diversas actividades del arte, la ciencia y la poltica e hizo que a
partir de cierto momento Broch considerara que la literatura era superflua y que
su compromiso tico era abandonarla por improductiva, por el hecho de ser
una apuesta insuficiente y extremadamente subjetiva frente al mundo en el cual
viva. Arendt no cuestiona ni corrige el desplazamiento operado por el artista,
solamente da cuenta del alejamiento de la literatura en pos de una filosofa
capaz de darle a la gente un absoluto terrenal y las dificultades de este
empeo indicando, con una terminologa muy propia de La condicin humana,
la identificacin por parte de Broch de la accin con la labor y el trabajo. Arendt
cree que la prdida para la literatura no result una ganancia para la filosofa.
El polmico ensayo sobre Bertold Brecht o el mal comportamiento de los
poetas parece dar vueltas sobre esta frase: es terrible la tentacin de ser
bueno en relacin con un tema caro a Arendt cual es el del vnculo entre moral
y poltica; la autora quiso aclarar cmo Brecht, que intentaba ser bueno y
prestar ayuda a los oprimidos y sojuzgados hizo un pacto con el mal y el precio
de este juicio equivocado fue la prdida de su don potico: los pecados reales
de los poetas son vindicados por los dioses de la poesa. As como la
Luxemburg tuvo que pagar con la vida su honestidad, debemos entender que
incluso para salvar al mundo hay que desaprender la bondad, algo que habra
de experimentar Brecht, quien, en tanto que ser compasivo, es juzgado por
Arendt con condescendencia pues su vida muestra la discordia entre
compromiso terico y accin prctica. Con respecto a este escritor Arendt
parece sugerir todava ms: que el exilio y la distancia, y no el compromiso, son
las mejores circunstancias para que aparezca lo creativo. Es cierto, dice
Arendt, que Brecht entenda lo que estaba pasando con la revolucin rusa en la
poca de Stalin; de todas maneras err porque tena esperanzas en ella;
recuerda tambin que el propio Brecht pens un castigo para ese pecado que
es la compasin mal entendida, y se puede leer en su relato Me-ti donde se
juzga a un hombre bueno convertido en malo: Escuche [dice una voz al
finalizar el interrogatorio] sabemos que usted es nuestro enemigo. Por lo tanto,
ser usted llevado al paredn; pero en consideracin a sus mritos y virtudes,
ser un buen paredn, y le fusilaremos con buenas balas de buenos fusiles y le
enterraremos con una buena pala en buen suelo... Pese a todo, saber sobre
Brecht puede ensearnos la enorme dificultad de ser un poeta en este siglo o
en cualquier otro porque, entre otras cosas, la tarea del poeta es acuar las
palabras por las que vivimos. Los complejos vnculos de Brecht con el
comunismo fueron el "error" de un hombre inteligente pero obnubilado por unos
tiempos en los que haba que arriesgarse a tomar partido. No obstante, entre
tanta contradiccin, el dramaturgo lleg incluso a denunciar la enorme
evidencia del absurdo del totalitarismo estalinista; pronto descubri que
quienes pretendan trabajar para instaurar el paraso "haban comenzado a
establecer el infierno en la tierra, sin que existiera maldad ni traicin que no
estuviesen dispuestos a perpetrar".

Arendt trat de capturar la profunda unicidad de la vida en algunos de

los ensayos de Hombres; debemos nuestra individualidad en parte a la
identidad personal nica, a la naturaleza, pero la segunda fuente de nuestra
identidad, nuestro destino, viene de la sociedad y la cultura; cada uno de
nosotros naci en y fue moldeado por el medio cultural, la lengua
compartida, las creencias, historias y costumbres comunes, por esto los
ensayos biogrficos de Arendt enfatizan tambin el origen cultural de los
sujetos. Es difcil entonces, si no debemos considerar a cada uno de estos
escritores como portavoces de ningn Zeitgeist ni como exponentes de la
Historia segn la propia Arendt haba pedido- ver de qu manera la medida de
sus voces, las historias que cuentan y las vidas que cumplieron se vieron en
algn sentido configuradas por los tiempos sombros: qu luz en la
oscuridad de los tiempos? as titulamos este trabajo- refiere precisamente a
esta cuestin: hace falta la luz de ciertos hombres, son necesarios ciertos
hombres en algunas pocas como preguntaba Hlderlin-, a qu pruebas es
sometida la literatura en un momento histrico apagado?22
IV. Ya no, todava no.
Analicemos ahora el tercer aspecto que hemos mencionado como
perspectiva de Arendt sobre la literatura, aqul del abismo temporal.
La resea que hizo Arendt de La muerte de Virgilio de Hermann Broch
en 1946 lleva por ttulo No longer and Not Yet23 -Ya no, todava no-,
expresin de la que se servir la autora en este ensayo y, mucho tiempo
despus, en el pstumo La vida del espritu, para reflexionar acerca del
declinar de lo antiguo y el nacimiento de lo moderno, el espacio vaco que se
crea cuando se rompe la cadena que une una generacin con otra, el abismo y
el tiempo vaco que ponen delante nuestro la alternativa entre ir hacia delante o
hacia atrs. Arendt cree que esta configuracin entre filosfica e histrica se
muestra de la manera ms clara y precisa a partir de la literatura, apelando a
los dos mayores maestros literarios de nuestro tiempo (p.197), Proust y
Kafka, entre medio de los cuales se ubicarn todos los dems poetas y
novelistas. Ya no, todava no significa aqu que cada uno de ellos, situados en
un siglo preciso y en un momento preciso de ese siglo, remiten sin embargo a
otro espacio y a otro tiempo que les pertenecen literariamente: la obra de
Proust escrita como ltima cifra, como quid del siglo diecinueve, del cual es la
despedida, el ya no, y la obra de Kafka, escrita desde la perspectiva y la
mirada del adelantado, del que avizora el momento futuro, es decir desde el
todava no. La literatura es as la posibilidad de fundar y asentar eslabones
22

En 1966, en el Prlogo a Totalitarismo de Los orgenes del totalitarismo, Arendt hace una
consideracin por lo menos extraa entre totalitarismo y produccin artstica; dice que la ms
clara seal de que la Unin Sovitica ya no puede ser denominada totalitaria en el sentido
estricto del trmino es, desde luego, la llamativa y rpida recuperacin de las artes de la
ltima dcada;aun cuando toda una corriente de literatura se difunda y divulgue de manera
clandestina padeciendo las consecuencias de la censura estn dadas ahora todas las
condiciones para que las gavetas de los escritores y artistas ya no estn vacas; H. Arendt,
Orgenes del totalitarismo, vol.3, Madrid, Alianza, 1982; p.414s.
23
H.Arendt: No longer and Not Yet, The Nation, septiembre de 1946; ahora en Ensayos de
comprensin 1930-1954, Madrid, Caparrs Ed., 2005, trad.A.Serrano de Haro.

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entre aquello que se ha perdido de modo irremediable y aquello que en cierne y

expectante an no est disponible; la literatura puede escribir lo muerto y lo no
nacido. Para Arendt la historia europea desde 1914 no ha hecho ms que
profundizar y volver temible el espacio vaco entre el ya no y el todava no
cortando el debilitado hilo de la tradicin y poniendo delante de los ojos un
escenario cuyo carcter indito de oscuridad y mal los hombres comunes no
pueden iluminar.
Pareciera que Arendt -tambin aqu- acuerda con Benjamn cuando ste
afirmaba, comentando los cuentos de Kafka, que en ellos el arte narrativo
recobra el significado que tena en la boca de la Scheherazade de Las mil y
una noches: posponer el futuro24. El Kafka de Arendt es el que ha sabido
detectar la enfermedad latente del europeo en la dislocacin de la existencia y
en el olvido del sentido tradicional de las cosas. En su anlisis de la obra de
Kafka, Arendt no considera solamente el contenido de la narracin sino
tambin la tcnica narrativa; para la autora lo que caracteriza la tcnica
kafkiana no es el realismo literario del XIX pero tampoco el surrealismo;
mientras los surrealistas, sostiene Arendt, utilizaban la tcnica del fotomontaje,
Kafka usa la tcnica de la construccin del modelo. En las historias del checo
todo aparece exagerado, todo es excesivo pero este sentido de exageracin
desaparece apenas se lee la historia la ficcin- no como una situacin real
sino como un modelo de la situacin real.
En La hendidura entre pasado y futuro: el nunc stans, pargrafo de la
Primera Parte de La vida del espritu, Arendt vuelve a Kafka y a su parbola
l para intentar revelar el lugar donde habita el Yo pensante25, enmarcndolo
en la doble referencia a Nietzsche la alegora sobre el instante simbolizado
por el prtico bajo el cual se cruzan dos senderos- y a Heidegger el instante
no le sera dado al espectador como una visin sino a aqul que es l mismo
el instante26 El ya-no-ms del pasado y el todava-no del futuro se vuelven
presentes en la actividad del pensamiento; el combate que se libra en el relato
entre las fuerzas del pasado y del porvenir le sirve a Arendt para explicar de
qu manera el ya no ms se convierte en algo que est detrs de nosotros y
el todava no en el porvenir que se acerca hacia nosotros desde adelante. El
aforismo de Kafka permite esclarecer el intervalo que en la vida de los hombres
se llama presente: el continuum temporal se despliega en los tiempos
gramaticales de pasado, presente y futuro y la oposicin entre el primero y el
ltimo, igual que la oposicin entre el ya no y el todava no, se debe a la
presencia del hombre que en s mismo tiene un origen, su nacimiento, y un fin,
su muerte, y se encuentra, por tanto, en todo momento entre ellos; este
intervalo se llama presente27. Nietzsche, Heidegger, Benjamn y ahora Arendt
han intentado interpretar estas visiones del tiempo y de la historia28; el escritor
Walter Benjamn: Dos iluminaciones sobre Kafka en Imaginacin y Sociedad. Iluminaciones
I, Madrid, Taurus, 1987.
25
H.Arendt: The Life of the Mind, N.York, Harcourt,Brace,Jovanovich, 1978; La vida del espritu
trad.R.Montoro Romero y F.Vallespn , Madrid, Centro Estudios Constitucionales, p.233.
26
d.p.233.
27
Ibid.p.233.
28
En el texto de Heidegger, ya citado, sobre la poesa de Hlderlin, es muy interesante leer que
en la modernidad la penuria se refleja en una doble carencia: en el ya no de los dioses
desaparecidos y en el todava no del dios por venir.
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checo proporciona la clave para una metfora que dice que el ser humano
habita en el intermedio y que este intermedio es como un campo de batalla en
el cual combaten lo muerto pero calmo- del pasado y lo incierto y temible del
futuro. Ahora bien, la parbola del tiempo en Kafka, dice Arendt, parece ser
solamente aplicable al yo pensante -son vlidas en el marco de los fenmenos
mentales29- un yo que se ha retirado del movimiento de la vida comn y del
mundo, por lo que deberamos ir un paso ms adelante y plantear el tiempo
histrico y el tiempo biogrfico concretos; en stos, el hiato, la hendidura en el
tiempo, es coetneo a la existencia del hombre sobre la tierra. Arendt
considera que es por esta experiencia del Yo pensante que la primaca del
presente, el ms transitorio de los tiempos en el mundo de los fenmenos, se
convirti en un principio casi dogmtico de la especulacin filosfica30. En su
declarada aspiracin a desmontar la metafsica y la filosofa el paso ms
adelante de Arendt es partir del supuesto reiterado en tantas de sus obrasde que el hilo de la tradicin se ha roto, que no seremos capaces de renovarlo
y que los efectos de esta prdida son del orden de la historia poltica, es decir
de la historia del mundo.
Lo que ahora tenemos a la vista, al haber perdido la continuidad del
pasado, es un pasado fragmentado que ya no puede ser medido; aqu Arendt
otra vez- toma el recurso de la literatura creyendo que unos cuantos versos
son capaces de decir de manera ms concisa aquello que ha merecido su
atencin: los fragmentos del pasado y el intento por rescatarlos aunque sea
como tales:
Tu padre yace enterrado bajo cinco brazas de agua;
se ha hecho coral con sus huesos;
lo que eran ojos son perlas.
Nada de l se ha dispersado;
sino que todo ha sufrido la transformacin del mar
en algo rico y extrao.
Shakespeare, La tempestad, I, 2.

29
30

H.Arendt, Ibid.p.240.
Ibid.p.241.

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