LA GEOGRAFA

En la antigedad los griegos definieron a la Geografa como una ciencia que trata la descripcin de la tierra; actualmente,
esta definicin ha perdido vigencia porque, de manera general, hay consenso en afirmar que la Geografa se ocupa de la
diferenciacin y organizacin del espacio. Ello se evidencia en las siguientes definiciones:
La Geografa es la ciencia que se aboca al estudio de las relaciones del hombre con su medio.
La Geografa es la ciencia que estudia la diferenciacin espacial de la superficie terrestre.
La Geografa es la ciencia que estudia la organizacin del espacio.
La Geografa es la ciencia que estudia la tierra como morada del hombre; en consecuencia, su centro de estudio
es la interaccin permanente entre el hombre y el medio.
Estas definiciones, permiten afirmar que el objeto de estudio de la Geografa se puede plantear de diferentes maneras
pero siempre en funcin de las relaciones hombre-medio y la interpretacin de esas relaciones en su conjunto.
Sin embargo, es necesario acotar que la Geografa es un campo del conocimiento que se ha desarrollado en funcin de
la necesidad que tiene el hombre de conocer cientficamente la organizacin, funcionamiento y dinmica del espacio
geogrfico. La Geografa es la ciencia del espacio terrestre, al cual estudia con una metodologa fundamentada en una
concepcin integral.
En ese sentido la Geografa conoce los fenmenos espaciales partiendo desde su localizacin, distribucin, evolucin en
el tiempo, su generalizacin y sus distintas interrelaciones, lo cual permite aprender la complejidad espacial, aspecto de
fundamental importancia para la planificacin, utilizacin y aprovechamiento racional del territorio. Sobre la base de su
objeto de estudio, La Geografa establece relaciones obligantes con un amplio conjunto de disciplinas cientficas,
fundamentalmente en razn de la consideracin de las categoras bsicas espacio y tiempo y de los elementos de ndole
natural y socioeconmico. En ese conjunto destacan la Biologa, Geologa, Hidrometeorologa, Agronoma, Economa,
Sociologa, Antropologa, Historia y Ecologa entre otras, en las que ha profundizado sobre algn aspecto en particular,
formulando leyes y mtodos que les permiten generar y difundir su conocimiento.
La Geografa, para lograr sus objetivos se desenvuelve en dos grandes campos de accin que son la Geografa General
y la Geografa Regional.
LA GEOGRAFA GENERAL. Estudia el ambiente a travs de sus diversos aspectos: fsicos, humanos, biolgicos
histricos; cada uno de estos aspectos se organiza y presenta de manera sistemtica.
LA GEOGRAFA REGIONAL. Consiste en el estudio detallado de las reas que presentan en s mismas cierto grado de
identidad. Las reas que se establecen para el estudio regional pueden ser de cualquier escala: continentes, pases,
estados, ciudades, pueblos, etc. Pero cada una de estas reas presentan paisajes geogrficos diversos, surge la regin
como unidad espacial en los estudios geogrficos.
El siguiente esquema muestra los
campos subcampos ramas y ciencias auxiliares de la Geografa

De igual manera, Geografa presenta dos subcampos de accin: la Geografa Fsica y la Geografa Humana los cuales
presentan varias ramas que a su vez se apoyan en ciencias auxiliares. Las ramas de la geografa Fsica son:
Biogeografa, Geomorfologa, Climatologa, Cartografa y Geoastronoma con sus respectivas ciencias auxiliares, es
decir, Geologa, Edafologa, Geofsica, Biologa, Botnica, Zoologa, Matemtica, Fsica, Astronoma y Meteorologa entre
otras. Por su parte, las ramas de la Geografa Humana son: Geografa Poltica, Geografa de la Poblacin, Geografa
Econmica, Geografa Rural, Geografa Urbana, Geografa del Transporte y Antopogeografa entre otras; a su vez, estas
ramas
utilizan
los
conocimientos
aportados
por
el
Derecho,
Historia,
Sociologa,
Estadstica,
Demografa, Economa, Agronoma, Sociologa, Urbanismo, Arquitectura y la Antropologa. Lo expresado puede ser
visualizado fcilmente en el esquema.
Haciendo clic aqu podrs observar lminas muestran las ramas de la geografa con sus respectivas ciencias auxiliares y
definiciones de cada una
LA CARTOGRAFA es una disciplina que se encarga de recopilar y procesar informacin para confeccionar mapas,
cartas y planos que constituyen una representacin total o parcial de la superficie terrestre; para ello se sirve de los
aportes generados por la fotogrametra. En el presente las representaciones cartogrficas se logran con la utilizacin de
los Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG).
LOS MAPAS son el producto final de la cartografa y pueden ser definidos como la representacin de una mayor o menor
porcin de la superficie terrestre que, adems de la localizacin e interrelacin de los elementos culturales, considera las
relaciones bi o tridimensionales del terreno cartografiado, de tal manera que los objetos y detalles sean claramente
visibles a una escala dada.
Sobre la base de su escala los mapas se clasifican en:
Planos o mapas de escala grande, con escala comprendida entre 1:2 y 1:24.000.
Cartas o mapas de escala mediana, con escala comprendida entre 1:25.000 y 1: 400.000.
Mapas de escala pequea que varan entre 1:500.000 a 1:10.000.000 o ms pequeas.
Aunque resulte contradictorio, los mapas de escala pequea representan las mayores extensiones de la superficie
terrestre, (por ejemplo los continentes) y los mapas de escala grande representan pequeas extensiones tales como
localidades, ciudades o sectores.

Atendiendo al tipo de informacin que presentan pueden ser agrupados de la siguiente manera:
Mapas topogrficos o descriptivos, donde se representa el relieve terrestre, la hidrografa, sistema litoral,
ubicacin de ciudades o pueblos, vialidad y dems infraestructura construida por el hombre, adems de los
lmites poltico-administrativos.
Mapas temticos, ofrecen informacin cualitativa o cuantitativa de un tema especfico: regiones naturales,
geomorfologa (monaas, mesetas, lomas, valles), clima, vegetacin, actividades econmicas (ganadera,
agricultura, minera, turismo o industrias), usos de la tierra, religin, geologa, comercio, transporte, demografa,
migraciones y muchos ms
Todo mapa contiene una serie de elementos que lo define como tal, esos elementos son: la escala, sistemas de
coordenadas geografcas, las proyecciones, los signos convencionales, los colores convencionales y la toponimia.
LA ESCALA. Es uno de los principales elementos del mapa porque permite relacionar las distancias en el mapa y sus
equivalentes en el terreno. Dicho de otra manera, es la relacin geomtrica constante entre las distancias consideradas
en el mapa y las correspondientes en el terreno. La escala se expresa mediante la siguiente relacin:

Esta relacin se lee: uno sobre veinte mil o uno es a veinte mil, y quiere decir que un centmetro en el papel equivale a
veinte mil centmetros en el terreno. Es indispensable tener claro que la unidad de la escala es el centmetro.
SISTEMAS DE COORDENADAS GEOGRFICAS. Es la red de meridianos y paralelos que permiten determinar en el
mapa o en el terreno la posicin absoluta y matemtica de un punto con respecto al meridiano origen y al ecuador. El
sistema de coordenadas geogrficas presenta los siguientes elementos:
Crculos y semicrculos que son los paralelos y meridianos geogrficos.
Coordenadas o latitud y longitud geogrficas.
Los Paralelos. Son crculos menores paralelos al Ecuador, el cual es un paralelo mximo o base (O de latitud) que
divide a la tierra en dos Hemisferios iguales: Hemisferio Norte y Hemisferio Sur. Los paralelos notables son los Trpicos
de Cncer y de Capricornio ubicados a 27 23 de latitud Norte y Sur respectivamente; los crculos polares rtico y
antrtico ubicados a 66 33 de latitud Norte y Sur respectivamente. Ver grfico
Los Meridianos. Son semicrculos que van de polo a polo. Convencionalmente se ha tomado como meridiano origen (O
de longitud) al meridiano de Greenwich, que divide a la tierra en dos hemisferios iguales: Este (Oriental) y Oeste
(Occidental).
Latitud Geogrfica. Es la distancia medida en grados, minutos y segundos desde cualquier parte de la tierra hasta el
Ecuador. La Latitud vara de 0 a 90 y es igual en los puntos situados sobre el mismo paralelo. La Latitud puede ser Norte
o Sur, depende de la localizacin del punto.
La Longitud Geogrfica. Es la distancia medida en grados, minutos y segundos, desde el Meridiano de Greenwich
hasta cualquier punto de la superficie terrestre. La longitud vara de 0 a 180 y es igual a los puntos ubicados sobre el
mismo meridiano. La longitud puede ser Este (Oriental) u Oeste (Occidental).
LAS PROYECCIONES CARTOGRFICAS. Son la red de meridianos y paralelos que representados en un plano nos
permiten dibujar un mapa. Dicho de otra manera constituyen la armazn matemtica que sirve de base para elaborar un
mapa.
Las proyecciones de uso frecuente en geografa son la Mercatoriana Bsica y la Universal Transversal de Mercator
(UTM).
LOS SIGNOS CONVENCIONALES. Son pequeos dibujos que se utilizan para indicar en el mapa los elementos
culturales y fsicos del terreno. Mientras ms grande sea la escala, mayor similitud con los elementos representados
tendrn los signos convencionales.
LOS COLORES COVENCIONALES. Son colores caractersticos que se emplean para representar ciertos fenmenos

naturales del terreno. Por ejemplo:

Azul en sus diferentes degradaciones, representa los cuerpos de agua (ros, quebradas, lagos, lagunas, ocanos y
mares entre otros).
Marrn o Sepia para indicar las diferencias de altura a travs de las curvas de nivel.
Rojo, para la vialidad en todas sus categoras y tambin para delimitar el contorno de las principales ciudades (en las
cartas de formato viejo).
Negro, para representar elementos culturales: ciudades, caseros, poblacin diseminada, las cuadrculas y la escala.
Verde para sealar los tipos de vegetacin y las formas de cultivo.
Anaranjado para la arena y cualquier otra forma de acumulacin.
Tipologas de Sistemas de Informacin Geogrfica
Existen fundamentalmente dos tipos de sistemas de informacin geogrfica:
El modelo vectorial: lleva a cabo la representacin de los datos por medio de los elementos bien definidos como son el
punto, la lnea o el polgono, stos se encuentran representados en el SIG por medio de coordenadas UTM (Universal
Transversal Mercator), tratndose de estas coordenadas las representadas en un eje cartesiano (x e y).
El modelo rster, por su parte, se caracteriza porque la representacin de la informacin no se realiza por medio de
puntos, lneas o polgonos, sino por celdillas o pxeles.
La utilizacin de un modelo u otro depender de las necesidades que tengamos, por ejemplo, el uso del modelo rster es
muy til a la hora de representar densidades y gradientes. Sin embargo el principal problema a la hora de usar el modelo
rster los vamos a encontrar cuando usamos computadoras y tarjetas grficas que operan a baja resolucin, ya que para
usar dicho modelo sin prdida de resolucin se requieren ordenadores potentes: a menor resolucin el pixel se
distorsiona con la consiguiente prdida de informacin; eso s, a mayor resolucin, mayor peso y, por tanto, mayor
ralentizacin si no contamos con los equipos adecuados.
La principal diferencia entre ambos se encuentra, por tanto, en la representacin de los datos (puntos y lneas en el
modelo vectorial y pxeles en el modelo rster).
Existe, en tercer lugar, un modelo hbrido entre el modelo rster y el modelo vectorial, se trata del Modelado Digital del
Terreno (MDT). Dicho modelo consiste en la representacin tridimensional de la topografa de un territorio. Segn el IGN
son "modelos de datos numricos que describen la distribucin espacial de una caracterstica cuantitativa y continua del
territorio."La principal caracterstica de dicho modelo es la representacin por medio de tres coordenadas geogrficas
(x,y,z), siendo x e y la representacin del punto en un eje de coordenadas cartesiano y la z la altitud o elevacin que
posee el punto en el espacio. La distribucin de dicho punto sigue dos modelos en funcin de la estructura del propio
dato:
1. Modelo de tringulos irregulares (TIN): es un modelo que se basa en la creacin o formacin de modelos de
triangulos irregulares a partir de datos obtenidos originalmente en el propio terreno, los nodos representan los
valores altitudinales.
2. Modelo de mallas regulares: dichos modelos consisten en la formacin de rejillas formadas por la
representacin de formas geomtricas, tales cmo, tringulos, rectngulos, cuadrados o hexgonos de las cuales
se conoce la altitud de sus propios nodos.
Los MDT permiten, adems de la obtencin de una forma realista el paisaje, representar toda una serie de datos relativos
a pendientes, iluminacin, visibilidad, etc.
GPS
El sistema de posicionamiento global (GPS) es un sistema que permite determinar en toda la Tierra la posicin de un
objeto (una persona, un vehculo) con una precisin de hasta centmetros (si se utiliza GPS diferencial), aunque lo
habitual son unos pocos metros de precisin. El sistema fue desarrollado, instalado y empleado por el Departamento de
Defensa de los Estados Unidos. Para determinar las posiciones en el globo, el sistema GPS se sirve de 24 satlites y
utiliza la trilateracin.
El GPS funciona mediante una red de 24 satlites en rbita sobre el planeta Tierra, a 20 200 km de altura, con
trayectorias sincronizadas para cubrir toda la superficie de la Tierra. Cuando se desea determinar la posicin, el receptor
que se utiliza para ello localiza automticamente como mnimo cuatro satlites de la red, de los que recibe unas seales
indicando la identificacin y la hora del reloj de cada uno de ellos. Con base en estas seales, el aparato sincroniza el
reloj del GPS y calcula el tiempo que tardan en llegar las seales al equipo, y de tal modo mide la distancia al satlite
mediante el mtodo de trilateracin inversa, el cual se basa en determinar la distancia de cada satlite al punto de

medicin. Conocidas las distancias, se determina fcilmente la propia posicin relativa respecto a los satlites.
Conociendo adems las coordenadas o posicin de cada uno de ellos por la seal que emiten, se obtiene la posicin
absoluta o coordenadas reales del punto de medicin. Tambin se consigue una exactitud extrema en el reloj del GPS,
similar a la de los relojes atmicos que lleva a bordo cada uno de los satlites.
La antigua Unin Sovitica construy un sistema similar llamado GLONASS, ahora gestionado por la Federacin Rusa.
Actualmente la Unin Europea est desarrollando su propio sistema de posicionamiento por satlite, denominado Galileo.
A su vez, la Repblica Popular China est implementando su propio sistema de navegacin, el denominado Beidou, que
est previsto que cuente con 12 y 14 satlites entre 2011 y 2015. Para 2020, ya plenamente operativo deber contar con
30 satlites. En abril de 2011 tenan ocho en rbita.
Fotografa area y orbital
La fotografa area es la representacin fiel del terreno en el momento de la exposicin, contiene informacin til para
las diversas reas relacionadas con las ciencias de la Tierra, adems es un elemento bsico para generar modelos y
productos para el conocimiento del territorio; constituye uno de los insumos fundamentales para iniciar el proceso de
elaboracin de cartografa topogrfica, catastral, de riesgos, de ordenamiento territorial y de otros temas relacionados
con la disposicin de informacin bsica para el anlisis del entorno geogrfico.
Sensores Remotos
La teledeteccin o percepcin remota engloba una serie de tcnicas y procesos que permiten obtener una imagen de la
superfcie terrreste de forma remota, es decir captada por sensores situados en satlites o aviones, y posteriormente
tratarla e interpretarla con el objetivo de obtener informacin de la superficie terrestre y de sus cambios, teniendo en
cuenta que esta informacin:
Es global, abarcando grandes reas con buena resolucin espacial
Es objetiva, pues se recoge mediante sensores calibrados
Es peridica, pues se recoge incluso varias veces al da
Es digital, por tanto, susceptible de tratamiento informtico
Segn Chuvieco (2008), un sistema de teledeteccin espacial se compone de los siguientes elementos:
Fuente de energa, que sopone el orgen de la radiacin electro-magnetica que detecta el sensor
Cubierta terrestre
Sistema sensor (sensor-plataforma)
Sistema de percepcin-comercializacin
Intrprete, que convierte los datos en informacin de inters
Usuario final
Imagen satelital
Una imagen satelital o imagen de satlite se puede definir como la representacin visual de la informacin capturada
por un sensor montado en un satlite artificial. Estos sensores recogen la informacin reflejada por la superficie de la
Tierra que luego es enviada de regreso a sta y que procesada convenientemente, entrega valiosa informacin sobre las
caractersticas de la zona representada.
La primera imagen satelital de la Tierra fue tomada el 14 de agosto de 1959 por el satlite estadounidense Explorer 6. 1 La
primera fotografa satelital de la luna fue tomada por el satlite sovitico Luna 3 el 6 de octubre de 1959, en una misin
para fotografiar el lado oculto de la Luna. La canica azul, fue tomada en el espacio en 1972, esta fotografa se volvi muy
popular en los medios de comunicacin y entre la gente. Tambin en 1972 los Estados Unidos comenzaron con el
programa Landsat, el mayor programa para la captura de imgenes de la tierra desde el espacio.
Caracterstica de los Sistemas Informacin Geogrfico
Los SIG poseen caractersticas tcnicas que los distinguen de otros sistemas de informacin y permiten definirlos con
mayor claridad y precisin.
Permiten organizar la informacin geogrfica en capas. Los SIG modelan el espacio geogrfico en conjuntos de
datos denominados "capas de informacin". Cada una de estas capas corresponde a un aspecto particular del espacio
(por ejemplo: usos del suelo, predios, edificaciones, etc.) y estn georreferenciadas en un mismo sistema de
coordenadas, lo que permite su visualizacin y tratamiento en forma conjunta. Esta manera de organizar los datos
geogrficos permite, al usuario de un SIG, seleccionar slo la informacin del espacio geogrfico que le interesa y
trabajar con ella, prescindiendo del resto de los datos del modelo, para agilizar la obtencin de los resultados.
Las capas de informacin pueden ser representaciones puntuales, lineales o superficiales de los elementos de la realidad
(como el caso de los mapas tradicionales) o bien, otro tipo de representaciones como las fotografas areas, las

imgenes satelitales y los modelos digitales de elevacin (MDE).

Permiten almacenar informacin descriptiva de los elementos geogrficos. Esta caracterstica es exclusiva de los
SIG y los diferencia de otros tipos de sistemas. Los SIG combinan y administran de manera integrada informacin
geogrfica (planos, mapas, fotografas, dibujos, etc.) y alfanumrica (direcciones, propietarios, avalos, etc.).
Este modelo de datos permite desarrollar aplicaciones en las que se puede ubicar geogrficamente un elemento buscado
en la base de datos alfanumrica o bien, consultar la informacin alfanumrica de un elemento geogrfico seleccionado
sobre un mapa. La administracin integrada de datos grficos y alfanumricos hace que, en una base de datos SIG, cada
elemento grfico (que modela algn objeto geogrfico de la realidad) posea informacin descriptiva en los registros de
las tablas de atributos de la base de datos, existiendo de esta manera una relacin entre elementos grficos y registros
alfanumricos.
Permiten analizar espacialmente los datos.
La posibilidad de analizar espacialmente los datos es una de las caractersticas sobresalientes de los SIG. Las consultas
espaciales, que deben considerar los datos de ubicacin u otros datos cartogrficos de los elementos consultados para
poder obtener las respuestas, slo pueden resolverse adecuadamente con un SIG.
Este tipo de anlisis no slo considera consultas y procesos espaciales sobre una capa de datos, sino tambin la
realizacin de operaciones conjuntas entre distintas capas a fin de obtener "nuevos conjuntos de informacin" que antes
no eran "visibles".
Permiten generar y almacenar datos topolgicos.
Permiten generar y almacenar datos de relaciones espaciales entre los elementos geogrficos. La identificacin de este
tipo de relaciones y su almacenamiento posibilita la realizacin eficiente de anlisis geogrficos especiales.
Permiten integrar datos de distintas fuentes. Permiten integrar datos de fuentes tales como mapas digitales en otros
formatos, fotografas areas, imgenes satelitales, archivos de datos GPS, archivos provenientes de levantamientos
topogrficos, bases de datos corporativas, etc.
Ventajas y Desventajas
Modelo Raster
Ventajas
Utiliza una estructura de datos muy simple.
Las superposiciones de las diferentes coberturas se implementan de forma rpida y eficiente.
Permite una forma ms eficiente de representacin cuando la variacin espacial es muy alta. El modelo raster
es muy apropiado para el tratamiento de imgenes de satlite.
Da la posibilidad de generar modelos de elevacin del terreno.
Desventajas
La estructura de datos es menos compacta
Algunas relaciones topolgicas son difciles de representar
La informacin original se generaliza una vez que se traspasa al sistema, tanto cuanto ms grande sea la
dimensin de las celdas.
La mayora de estos SIGs se ven limitados por la cantidad de filas y columnas que pueden manejar, por tanto
la resolucin depender de estas.
La salida en duro no resulta de muy buena calidad.

Modelo Vectorial
Ventajas
Posee una estructura de datos muy compacta.
Codifica eficientemente la tipologa.
La salida en papel presenta muy buenos productos

Desventajas
La estructura de datos es ms compleja
Las sobreposiciones son ms complejas de realizar
Si la variacin espacial es baja, resulta poco eficiente la aplicacin.
El procesamiento de imgenes digitales no puede ser realizado eficientemente en este tipo de formato.