UN TEST Y VARIOS ROBOTS

La preocupacin por las tecnologas que destruyen empleos se ha

hecho crnica
Moiss Nam 28 MAY 2016
Comencemos con un test. El texto a continuacin fue publicado A) en 1961;
B) en 1987, o C) la semana pasada?
El nmero de puestos de trabajo que se pierden debido a mquinas ms
eficientes es slo parte del problema. Lo que ms preocupa a los expertos es que
la automatizacin puede impedir que la economa produzca suficientes nuevos
empleos... En el pasado, las nuevas industrias contrataban a muchas ms
personas de las que perdan su trabajo en las empresas que cerraban por no
poder competir con las nuevas tecnologas. Hoy, esto ya no es cierto. Las nuevas
industrias ofrecen comparativamente menos empleos para trabajadores no
cualificados o subcualificados, es decir, la clase de trabajadores cuyos puestos
estn siendo eliminados por la automatizacin.
La respuesta correcta? C) 1961.
La cita es de un artculo de la revista Time de febrero de ese ao. Pero podra
haber sido publicado la semana pasada. Y en 1970, o 1987, 1993 o en cualquier
momento del ltimo medio siglo. La preocupacin por las tecnologas que
destruyen puestos de trabajo se ha hecho crnica. Y, hasta ahora, infundada.
Gracias a las nuevas tecnologas aparecieron nuevas industrias que crearon ms
empleos de los que se perdieron por razones tecnolgicas y aumentaron tanto la
productividad como los ingresos de los trabajadores. Esto ya lo haba pronosticado
en 1942 el economista Joseph Schumpeter, quien llam a este fenmeno el
vendaval de destruccin creativa. Segn l, en la economa se da un proceso de
mutacin industrial que incesantemente revoluciona la estructura econmica
desde dentro destruyndola, para luego crear una nueva.
Y as ha sido. Hasta ahora.
Resulta que hay quienes creen que esta vez es diferente y que la destruccin de
puestos de trabajo producida por los revolucionarios cambios tecnolgicos es de

una magnitud y una velocidad sin precedentes. Opinan que las nuevas industrias y
ocupaciones que seguramente van a aparecer ni van a llegar a tiempo ni van a ser
suficientes para dotar de un empleo y de un salario digno a los millones de
trabajadores desplazados por las nuevas tecnologas. En las ltimas semanas he
tenido la oportunidad de visitar diferentes centros de innovacin y conversar con
algunos de los lderes mundiales en el campo de la tecnologa de la informacin y
la robtica. Como siempre, en este ambiente se respira un optimismo contagioso.
Pero tambin encontr mucha preocupacin acerca del impacto que tendran las
nuevas tecnologas y muchas dudas sobre la capacidad de la sociedad, de la
economa y de la poltica para adaptarse a ellas.
El jefe de una conocida empresa tecnolgica, que me pidi que no divulgase su
nombre, me dijo: Pronto lanzaremos al mercado un robot que podr llevar a cabo
muchas de las tareas que ahora se le dan a quienes tienen educacin secundaria
o menos que eso. El robot solo va a costar 20.000 dlares. Y no somos los nicos;
nuestros competidores en distintas partes del mundo estn en lo mismo. Cuando
estos robots baratos, confiables y eficientes se popularicen, no tengo idea de
cules son los trabajos que se le podran ofrecer a personas que no tengan
habilidades y destrezas superiores a las que se aprenden en la escuela
secundaria. Pero tambin creo que esta revolucin tecnolgica es indetenible. No
s cul es la solucin.
En otro ejemplo, estos das Uber ha anunciado que comenz las pruebas de
coches sin conductor. Y no es solo Uber. Google, Mercedes-Benz, General Motors,
Toyota y Tesla son solo algunas de las decenas de empresas que estn invirtiendo
en esta tecnologa. Los vehculos sin conductor son tan inevitables como el robot
de 20.000 dlares.
Sobre esto, Andy Stern, el anterior presidente del sindicato estadounidense SEIU,
ha dicho que la popularizacin de los vehculos sin conductor destruira millones
de empleos. En EE UU hay tres millones y medio de conductores de camiones y
por eso veo la posibilidad de que se d la mayor dislocacin del mercado laboral
en la historia de la humanidad, afirma Stern.
Pero Marc Andreessen, uno de los ms respetados inversionistas de Silicon Valley,
y fundador entre otras empresas de Netscape, tiene una opinin drsticamente
diferente y mucho ms optimista. Segn l, los robots no van a producir
desempleo sino que van a desatar nuestra creatividad. Defender la idea que un
enorme grupo de gente no va a tener trabajo porque no tendremos nada que
ofrecerles es apostar en contra de la creatividad humana. Y a m siempre me ha
ido bien cuando he apostado a favor de la creatividad humana.

Andreessen tiene razn. Pero necesitamos urgentemente aplicar la mxima

creatividad para hacer menos traumtica esta transicin. Cmo garantizar un
cierto nivel de ingreso para quienes sufran las consecuencias negativas de esta
revolucin tiene que formar parte de cualquier conversacin sobre el maravilloso
potencial de las nuevas tecnologas.