P O R Q U LO S FAC T O R E S D E R I E SG O Y P R O T E C T O R E S S O N

I M P O RTA N T E S E N L A S A LU D Y E N E L T RA B A J O D E D E S A R R O L LO
C O M U N I TA R I O ?

Q U S O N LO S FAC T O R E S P R O T E C T O R E S Y D E R I E S G O ?

C M O I D E N T I F I C A R LO S FAC T O R E S D E R I E S G O Y P R O TE C T O R E S ?

C M O U S A R LO S FAC T O R E S P R O T E C TO R E S Y D E R I E S G O E N L A
P L A N E AC I N E S T RAT G I C A ?

PORQU LOS FAC TORES DE RIESGO Y PROTECTORES SON

IMPORTANTES EN L A S ALUD Y EN EL TRABAJO DE DES ARROLLO
COMUNITARIO?
Si esto no se ha roto, no hay que arreglarlo, es una mxima favorita de algunas personas. No obstante,
nosotros sugerimos que hay que tratar de arreglar las cosas antes de que se rompan. Parece ser que el
mejor camino para resolver un problema es pararlo antes que suceda.
Es decir, es ms fcil cuidar a la gente antes de que empiece a usar drogas que reparar el dao
resultante a el y a su familia. Es ms barato ayudar a un adolescente a terminar la secundaria que pagar
por la ayuda que necesitar para que su familia crezca si permanece como un trabajador sin habilidades.
Y definitivamente, uno no puede dar consejo sobre nutricin y ejercicio a alguien que muri de un ataque
al corazn.
Por todas estas razones, prevenir para que el problema no surja, tiene sentido. Para prevenir que un
problema ocurra, uno debe intervenir en reas especficas de la comunidad y ayudar a la gente a
cambiar sus patrones de conducta. Por ejemplo, se podra ayudar a la gente de una comunidad a dejar
de fumar o comer saludablemente de tal forma que tenga menos oportunidad de tener un ataque al
corazn.
Entonces dnde hay que comenzar para prevenir problemas de salud? Uno de los primeros pasos es
considerar los factores de riesgo y protectores de la comunidad.
Qu son los factores de riesgo y protectores? Estos son aspectos del ambiente personal que hace ms
probable (factores de riesgo) o menos probable (factores protectores) que este desarrolle un problema
dado. Por ejemplo, si la persona fuma, este es un factor de riesgo para tener un ataque al corazn. Si el
no fuma, es un factor protector.
Los factores de riesgo y protectores son la clave para comprender cmo ayudar a la gente a cambiar sus
conductas y prevenir problemas de salud. De hecho, nosotros sugerimos que consideren los factores de
riesgo y protectores cuando estn escribiendo o revisando el plan estratgico de su iniciativa.
Por lo tanto, en esta seccin, vamos a hablar de:

Qu son los factores protectores y de riesgo?

Cmo identificar los factores protectores y de riesgo?

Cmo usar los factores protectores y de riesgo en la planeacin estratgica?

QU SON LOS FACTORES PROTECTORES Y DE RIESGO?

Qu son los factores protectores y de riesgo? Como dijimos anteriormente, estos son aspectos del
ambiente o de la personalidad que hace esto ms probable (factores de riesgo) o menos probable
(factores protectores) de que la persona pueda desarrollar un problema dado. Por ejemplo, la historia
familiar del alcoholismo podra ser considerada como un factor de riesgo para llegar a ser un alcohlico,
mientras que crecer en una familia sin esa historia podra ser considerado como un factor protector. En
su trabajo, debera tratar de reducir los factores de riesgo y reforzar los factores protectores.

FAC T O R E S P R O T E C T O R E S Y D E R I E S G O
Frecuentemente, los factores protectores y de riesgo pueden agruparse en dos categoras: aquellas que
ocurren en el ambiente y aquellas que son caractersticas personales de los sujetos.
Abuso de sustancias entre gente joven

Los investigadores David Hawkins y Richard Catalano han hecho mucha investigacin sobre los factores
protectores y de riesgo asociados con el abuso de sustancias, particularmente entre la gente joven. Ellos
determinan que los factores de riesgo en el ambiente incluyen:
Privacin econmica
Aquellos que viven en barrios deteriorados con poca o sin esperanza de un futuro mejor es mucho ms
probable que abusen del alcohol y otras drogas que aquellos que viven en comunidades ricas.
Comunidad desorganizada
Hay ms problemas relacionados con el abuso de sustancias en reas donde hay poco sentido de la
comunidad; donde la gente no siente que ella es parte de un gran todo.
Transiciones y movilidad
La gente ms joven se mueve a nuevos ambientes, lo que hace ms probable que usen drogas. Estas
transiciones pueden ser tan tpicas como el cambio de primaria a secundaria, y los cambios hacen que
haya ms probabilidad de incrementar el riesgo cuando son ms significativos, tal como la frecuencia de
mudarse a una nueva ciudad.
Disponibilidad de las sustancias
Entre ms fcil sea que la gente consiga sustancias ilegales, es ms probable que las utilice.
Las normas de la comunidad sealan que esta bien el uso de drogas y alcohol
Un ejemplo de esto podran ser los estudiantes de un colegio donde beber forma parte de un rito para
formar parte del grupo y no como un problema de salud pblica.
Hawkins y Catalano tambin sealan que algunos de los factores de riesgo individuales para el abuso de
sustancias incluyen los siguientes:
Historia familiar de abuso de drogas
Nios que tienen padres alcohlicos o con abuso de drogas es ms probable que tengan problemas de
drogas ellos mismos. Esto es verdadero tanto para nios como para nias, pero hay mayor riesgo para
los nios, para quienes la liga gentica para el alcoholismo ha sido demostrada.
Problemas de manejo familiar
Estos incluyen una falta de expectativas claras de qu es lo que se supone que el nio debera hacer,
una falta de que alguien ponga atencin a qu es lo que el nio est haciendo, y una inconsistente o
dspota disciplina dura.
Fracaso acadmico
Los nios pueden fracasar en la escuela por una gran variedad de razones, pero el solo hecho de no
tener xito incrementa la probabilidad de tener problemas con el abuso de sustancias.
Conducta antisocial
Esta puede incluir conducta agresiva entre nios pequeos, mal comportamiento en la escuela, pasar por
alto la escuela, o pelear con otros nios.
Amigos que usan drogas
Este es uno de los factores de riesgo que consistentemente predice el uso de drogas. Los nios cuyos
amigos usan drogas es mucho ms probable que hagan lo mismo que aquellos cuyos compaeros no
usan drogas, an cuando ellos no tienen experiencia general con otros factores de riesgo.
Algunos de los factores protectores que se han encontrado con relacin al abuso de sustancias se
incluyen:
Relaciones
La investigacin consistentemente ha mostrado que las relaciones cercanas con no usuarios de drogas
es una de las piedras angulares para cuidar a los adolescentes de experimentar con drogas. La gente
joven que tiene adultos que cuiden de ella, y cuya ayuda refuerza sus valores o creencias de qu est
mal, as como la conducta tica es probable que tenga una idea clara acerca de qu est bien y
fortalezca la mente para hacer eso.
Entrenamiento de habilidades

Los nios necesitan tener habilidades para sentir que ellos son miembros que contribuyen a la familia. Si
al nio se le da la oportunidad para ayudar teniendo responsabilidades, y adems tienen un
entrenamiento adecuado para cumplir esas responsabilidades (por ejemplo, se les ensea a cocinar, o a
ayudar a cuidar el jardn), ellos se podrn sentir tiles y exitosos. Tendrn menos probabilidad de
comenzar a abusar del alcohol y otras drogas en busca del reconocimiento positivo que no tienen en el
hogar.
Creencias saludables y estndares claros
Vivir en una comunidad, atender a la escuela y ser parte de una familia donde las creencias y estndares
son claros en contra del uso de drogas es un factor protector fuerte en contra de la experimentacin. Por
otro lado, si el nio recibe mensajes mezclados, este factor protector se convierte en un factor de riesgo.
Por ejemplo, el mensaje a un nio es claro cuando la familia va a comer y la mesera pregunta si la familia
prefiere la seccin de fumar o de no fumar. Si mam dice no fumar, por favor, nosotros estamos
preocupados por que nuestro hijo inhale humo, el mensaje en contra de los cigarros es claro para el
nio, an si la respuesta no est dirigida a l. Por otro lado, el padre que instruye al nio a no consumir
drogas cuando est tomando su cuarto vodka con un paquete de cigarrillos en la mano, manda un
mensaje que es mucho menos claro.
Factores protectores adicionales para el abuso de sustancias de adolescentes
Para ejemplos de factores protectores adicionales, ver la pgina web del Lutheran Brotherhood Healty
Communities, Healt Young que habla acerca de los recursos de desarrollo
Enfermedades cardiovasculares
Se han determinado factores de riesgo para otro tipo de problemas de salud. Por ejemplo, factores para
desarrollar enfermedades cardiovasculares (ECV) incluyen no hacer ejercicio y fumar. Ms
especficamente, algunos de los factores de riesgo modificables para las ECV incluyen alta presin
sangunea, mucho colesterol en la sangre, fumar cigarrillos, inactividad fsica y diabetes. Como dijimos
anteriormente, los factores protectores en ocasiones son el lado contrario de los factores de riesgo. As,
algunos de los factores protectores para las ECV podran incluir baja presin sangunea, bajo colesterol,
ser un no fumador, ejercicio, y mantenerse en el peso correcto.

CMO IDENTIFICAR LOS FACTORES DE RIESGO Y PROTECTORES?

Entonces, cmo identificar los factores protectores y de riesgo particulares para el tema que est
trabajando?

Antes que nada, es necesario considerar algunos principios generales acerca de los factores
protectores y de riesgo. La investigacin ha encontrado consistentemente que:
o

Los factores de riesgo y protectores en ocasiones coinciden en algunos problemas. Por

ejemplo, la privacin econmica se enlist como un factor de riesgo para los
adolescentes abusadores de sustancias. Este tambin es un factor de riesgo para el
embarazo de adolescentes y para la violencia de jvenes. Es tambin un factor de
riesgo para el problema que usted est combatiendo?

Los factores protectores y de riesgo son consistentes. Esto es, no discriminan raza,
gnero y estatus socioeconmico. La inactividad fsica, por ejemplo, es un factor de
riesgo para las enfermedades cardiovasculares tanto para hombres como mujeres;
para los afroamericanos, filipino americanos, y miembros de cualquiera de todos los
grupos tnicos; y no hace diferencia respecto a si la persona es inactiva frente a una
televisin en blanco y negro o en el saln de un yate familiar.

Entre mayores factores de riesgo tiene la persona, ms probabilidad hay de que

padezca un problema de salud. Es simple lgica. Si todos en su familia fuman, y todos
sus amigos fuman, es muy probable que usted tambin lo haga. Igualmente, si usted
fuma mucho, come mucha carne roja, no hace ejercicio y tiene sobrepeso, es mucho
ms probable que tenga un ataque al corazn que si solamente fumara.

Despus, determinar los factores protectores y de riesgo para los problemas de su comunidad.
Usted puede hacer esto:

Estudiar la literatura existente. Como ya hemos visto, los factores para muchos de
estos temas ya han sido determinados. Esto incluye temas tales como abuso de drogas
y enfermedades cardiovasculares, como observamos ms arriba, as como el embarazo
adolescente y violencia juvenil. Para encontrar esta informacin, busque en las
bibliotecas, hable a las agencias de apoyo del estado, departamentos de salud locales
o universidades locales. Si usted ya conoce los factores protectores y de riesgo para el
problema en el que est trabajando, ya lleva la mitad del camino recorrido. Todo lo que
tiene que hacer es encontrar los datos, usualmente disponibles de las agencias del
estado u oficinas de la ciudad, para ver cuales factores protectores y de riesgo son los
ms importantes para su comunidad, as como comparar los de su comunidad con los
de otras. La informacin que usted encuentre podra ser algo como lo siguiente:

Porcentaje de habitantes de Kansas con factores de riesgo seleccionados por enfermedades

cardiovasculares

Kansas National
Estilos de vida sedentarios

50%

56%

Obesidad

26%

24%

Fumar

22%

23%

Hipertensin

21%

21%

Colesterol alto

18%

18%

Fuente: Sistema de vigilancia de factores de riesgo conductuales, KDHE

En ocasiones, sin embargo, no hay informacin sobre el tpico que usted esta buscando. Tambin es
posible que quieras conoce que factores protectores y de riesgo especficos son problemticos en su
comunidad, o la extensin en que existen localmente. Entonces, necesita otros mtodos para determinar
los factores protectores y de riesgo particulares. Algunos de ellos se enlistan a continuacin:

Usar la tcnica de por qu? Este es un mtodo usado frecuentemente para identificar las
situaciones que subyacen y que afectan a los problemas de la comunidad. La tcnica de por
qu? examina el problema preguntndose por el qu es lo que lo causa. Cada vez que se da una
respuesta, lo siguiente que se pregunta es por qu? Por ejemplo:

Linda, estudiante de preparatoria de 17 aos, est dejando de asistir a la escuela

Por qu?
Porque todos sus amigos estn dejando de asistir a la escuela
Por qu?
Porque les est yendo mal y no quieren ser el centro de atencin del saln
Por qu?
Por que nunca aprendieron habilidades de estudio
Por qu?
De la lluvia de ideas dada aqu, se puede concluir que dos posibles factores de riesgo para abandonar la
escuela incluye a amigos que han abandonado la escuela y la falta de habilidades de estudio.

Usando grupos focales. Los grupos focales pueden dar mayor entendimiento del problema. Los
grupos focales se hicieron para grupos pequeos de gente con antecedentes similares (los
miembros del grupo deben tener aproximadamente la misma edad, el mismo sexo, o ser
miembros de mismo grupo tnico), donde es probable que los participantes se sientan cmodos
y deseosos de hablar abiertamente acerca de lo que les interesa. Una ventaja de los grupos
focales es que ellos pueden dar mucha informacin acerca de cmo se siente verdaderamente
la gente acerca de algo, y acerca de las emociones que rodean el tema. Mientras que el estudio
(mencionado abajo) puede dar muchos hechos acerca de lo que usted quiere hacer, los grupos
focales pueden tomar estas estadsticas y darles un lado humano.

Dirigir un estudio: si le gusta hacer que sus resultados sean ms sistemticos, puedes dirigir un
estudio para encontrar que factores de riesgo y protectores existen que son importantes para su
comunidad. Es posible que quiera medir algo de la informacin que encontr con la tcnica de
por qu?, al aumentar preguntas sobre este tpico a su estudio.

Comparar resultados de las encuestas con otra comunidad. Si tiene los medios, podras querer
comparar los resultados de su estudio de comunidad con aquellos otros, de comunidades
similares (en ocasiones llamados: una comparacin entre comunidades), o con la nacin como
un todo.

CMO US AR LOS FAC TORES PROTECTORES Y DE RIESGO EN L A

PL ANEACIN ESTRATGICA?
Ahora que ha determinado cules son los factores protectores y de riesgo para su tema, el prximo paso
es determinar como estos factores podran impactar su plan estratgico. Este incluir a qu factores
protectores y de riesgo tendr que dirigirse, y quienes sern los sujetos blanco. Vamos a ver paso a paso
cmo se hace. Con una lista de los factores protectores y de riesgo que tenga enfrente, responda estas
preguntas.

E S T E I N F LU E N C I A F U E RT E M E N T E E L T E M A ?
Ese factor protector o de riesgo es muy importante como para modificar una conducta dada, o es
menos importante? Por ejemplo, nosotros antes dijimos que uno de los factores de riesgo ms
importante para el abuso de drogas por adolescentes es tener amigos que usen drogas. Ese es
probablemente un factor de riesgo mucho ms importante que el hecho de moverse de secundaria a
preparatoria. La fuerza de un factor protector o de riesgo puede usualmente determinarse tanto a travs
de la literatura existente, o haciendo una encuesta de los factores protectores y de riesgo, como se
mencion anteriormente.

E S T E FA C T O R P U E D E C A M B I A R S E FC I L M E N T E ?
La mayora de los factores caen en una de tres categoras o grados de mutabilidad:

Algunos factores protectores o de riesgo pueden cambiar completamente. Por ejemplo,

obesidad, que ya mencionamos que es un factor de riesgo para las ECV, puede cambiarse
completamente a travs de un rgimen estricto de dietas y ejercicios.

Algunos factores de riesgo pueden ser modificados, pero uno no es capaz de cambiarlos
completamente. En ejemplo de este tipo de factores podra ser cambiar la disponibilidad del
alcohol y otras drogas, un factor de riesgo fuerte para el abuso de sustancia por jvenes. Su
coalicin podra ser capaz de hacer algo fuerte para evitar que la gente joven obtuviera estas
drogas, pero es dudoso que fuera realmente capaz de hacerlas completamente inaccesibles.

Existen algunos factores de riesgo que usted no sera capaz de afectar directamente. Por
ejemplo, se ha encontrado una liga gentica para los jvenes en relacin al alcoholismo. Sin
embargo, es importante no ignorar este factor. Adems, debera considerarlos cuando est
diseando su estrategia. Si sabe que este factor existe, podra compensarlo, al menos en parte,
al fortalecer otros factores protectores.

C U L E S L A M E Z C L A O B J E T I VO A P R O P I A D A D E FAC T O R E S P R O T E C T O R E S Y D E
RIESGO?
Usualmente, es deseable que se dirija en su programa a una mezcla de factores protectores y de riesgo.
Una forma de decidirse hacia donde dirigirse es escoger aquello que encontr que tiene una correlacin
muy fuerte hacia las conductas de riesgo y que puede fcilmente cambiar. Para un ejemplo de cmo
jerarquizar los factores protectores y de riesgo ver la seccin de Herramientas y Ejemplos.

A Q U I N S E D I R I G I R S C O N S U I N T E RV E N C I N ?
Normalmente, tiene sentido dirigir su programa a gente que usted ha determinado que est en un riesgo
particular de que ocurran ciertas conductas de riesgo. Otras cuestiones a considerar, sin embargo,
podran incluir los factores de costo y la probabilidad de estimar el xito. Quizs sera significativamente
ms barato o fcil dirigirse a gente que est solamente con un riesgo moderado de tener un problema de

salud. Finalmente, si la intervencin que planea hacer es bastante nueva (y no hay mucha evidencia de
si funciona o no) podra empezar con los casos ms fciles.

C U N D O I M P L E M E N TA R LO S C A M B I O S ?
Cuando sea posible, es importante conocer la edad para dirigir el programa e intervenir tempranamente.
Por ejemplo, si una proporcin significativa de estudiantes es sexualmente activa antes de los diecisis
aos, tendra sentido no esperar hasta el penltimo o ltimo ao de preparatoria para hablar a los
adolescentes acerca de las consecuencias de un intercambio sexual sin proteccin.
Ahora que ha determinado toda esta informacin, ya esta listo para pasar al siguiente paso: desarrollar
su estrategia.

RESUMEN
Tener un slido entendimiento de los factores protectores y de riesgo proporciona una base excelente
para desarrollar su plan del proyecto. Al reducir los factores de riesgo y mejorar los factores protectores
cercando el problema que tiene la comunidad, nosotros podemos trabajar juntos efectivamente para
hacer que el problema desaparezca.