EFECTOS DE LOS TRASTORNOS POR ANSIEDAD SOBRE LA ATENCIN

El anlisis semiolgico de la ansiedad muestra frecuentes trastornos cognitivos.

Algunos de ellos son: alteraciones en la nocin del tiempo, percepcin anormal del esquema
corporal y trastornos de la atencin. La ansiedad patolgica, muestra por ejemplo, la
focalizacin y desplazamiento de atencin sobre un peligro subjetivo. En la ansiedad crnica la
atencin es ms inestable y hay una disminucin especfica en la atencin voluntaria, que
parece estar relacionada con trastornos mnsicos.
La ansiedad puede ser considerada como una emocin en el sentido cognitiva. La
respuesta emocional a la falta de control cognitivo sobre las seales recibidas del propio
ambiente. La respuesta emocional a la falta de control cognitivo sobre las seales recibidas del
propio ambiente. La ansiedad es seal de la alteracin de ese orden sin el cual no hay
adaptacin posible. El caos, la falta de orden o coherencia puede venir por tres factores, 1) un
evento externo imprevisible, 2) la ausencia de una respuesta adaptativa apropiada, 3) la
alteracin del proceso cognitivo de hiptesis que relaciona el evento percibido con las diversas
categoras cognitivas. 3) la alteracin del proceso cognitivo de hiptesis que relaciona el evento
percibido con las diversas categoras cognitivas. La falta de maestra cognitiva, explica la
preponderancia del componente inhibitorio en la ansiedad, ningn comportamiento puede ser
considerado como apropiado
La semiologa de los trastornos por Ansiedad, presenta un espectro sintomtico
sumamente rico y variado. Se puede presentar al conjunto, bajo tres aspectos: el psicolgico, el
somtico y el comportamental. La ansiedad puede ser considerada como una emocin
cognitiva. La respuesta emocional a la falta de control cognitivo sobre las seales recibidas del
propio ambiente. La ansiedad es seal de la alteracin de ese orden sin el cual no hay
adaptacin posible. El caos, la falta de orden o coherencia puede venir por tres factores, 1) un
evento externo imprevisible, 2) la ausencia de una respuesta adaptativa apropiada, 3) la
alteracin del proceso cognitivo de hiptesis que relaciona el evento percibido con las diversas
categoras cognitivas. La falta de maestra cognitiva, explica la preponderancia del componente
inhibitorio en la ansiedad, ningn comportamiento puede ser considerado como apropiado
Introduccin
Los trastornos por ansiedad presentan manifestaciones clnicas, particularmente ricas. Es
posible presentar su fenomenologa, en base a tres registros: el somtico, el psicolgicocognitivo y el comportamental. A pesar estar los mismos profundamente interrelacionados, en
este artculo se abordaran las perturbaciones inherentes a los aspectos psicolgicos y
especialmente los cognitivos, es decir, a la adquisicin y el tratamiento de la informacin que
recibe el sistema nervioso central.
Los diferentes niveles de anlisis
El enfoque de la patologa por ansiedad que propone el paradigma cognitivo, permite
trazar dos grandes aspectos a tratar e investigar: 1.- El Neuropsicolgico: Son las grandes
funciones instrumentales, que entran en juego en la percepcin, el tratamiento y la adquisicin
de informacin, es decir: la memoria, la atencin, el aprendizaje etc. Estas son englobadas, en
algunos casos, dentro de las as llamadas Funciones Mentales Superiores. Esta aproximacin
es, en cierta medida reduccionista e intenta la comprensin de mecanismos funcionales. Puede
permitir interesantes estudios de correlacin entre investigaciones neuro-anatmicas y
psicofisiolgicas. Ms adelante se presentar un ejemplo de ello, que son los estudios de
dominancia hemisfrica.
2.- El Cognitivo: Se ocupa del estudio de las representaciones mentales, es decir los diferentes
sistemas para el proceso de la informacin, y sus asociaciones a las diferentes emociones. Esta
va de investigacin es fundamentalmente ms clnica, y ms abarcadora que la precedente y

permite hiptesis tendientes a intervenciones teraputicas especficas. Aunque en el estudio de

los trastornos por ansiedad, se utilizan ambas vas de abordaje, los estudios actuales demuestran
en forma creciente, las distorsiones cognitivas especficas en, y de los pacientes ansiosos.
I.Aspectos clnicos
Desde el punto de vista clnico, los trastornos cognitivos, son frecuentemente citados por los
pacientes, sea en consulta ambulatoria o en hospitalizados. Un estudio realizado en una
poblacin de 60 pacientes, de ambos sexos, con edades comprendidas entre 19 y 55 aos que
presentaba diversos trastornos por ansiedad, presento un 62% de trastornos de la concentracin
y 56% de dificultades mnsicas. En el mismo se utiliz como criterio de exclusin la existencia
de un diagnstico de depresin (eso es todo otro diagnstico del eje I del DSM-III-R, era
excluido)
Otro estudio llevado a cabo en el NIMH en Estados Unidos, se interes muy particularmente en
las modificaciones sensoriales y cognitivas, referidas por pacientes con diagnstico del DSM
III-R de ataques de pnico con agorafobia (300.21). Se trata de modificaciones sensoriales,
cognitivas y especialmente emocionales que se presentan, los sujetos en forma transitoria, y
relacionadas con los episodios de ansiedad. Es una variedad polimorfa de sntomas, y es una
queja referida muy frecuentemente en la consulta.
Existe un cuestionario para la evaluacin de este tipo de sntomas. (Silberman) El mismo esta
compuesto de 52 tems y su anlisis revela las siguientes categoras: Alucinaciones, ilusiones
sensoriales, ilusiones cognitivas, distorsiones temporales, automatismos motores y
modificaciones del curso del pensamiento.
Estudiamos una poblacin de 30 pacientes provenientes de consultorios externos o de salas de
internacin, con un espectro de trastornos ansio-depresiva variada. Fueron evaluados mediante
los cuestionarios de Beck (depresin), Hamilton depresin, Spilberg ansiedad (caracterstica),
as como cuestionarios de ingreso como B.P.R.S. y una versin modificada del AMPP-4. Se
excluyo sujetos con un Hamilton depresin por encima de 22 y asimismo toda otra patologa
psiquitrica. La evaluacin neurolgica realizada fue clnica, as como un Mini-Mental Test, y
aquellos pacientes con indicios de alteracin neurolgica, tambin fueron excluidos. Los
resultados obtenidos por el test de Silverman fueron significativos de alteracin en las
categoras previamente mencionadas, encontrndose esto dentro de los parmetros habituales
dentro de estas poblaciones. Sin embargo, la naturaleza de los sntomas sensoriales difera segn
la subpoblacin. Por ejemplo en pacientes que padecen ataques de pnico con agorafobia, las
alteraciones de la percepcin sensorial, son especialmente frecuentes, as como sensacin de
despersonalizacin y de irrealidad. Estos sntomas pueden llegar en algunos casos, a verdaderas
ilusiones. En este caso las ilusiones visuales (distorsiones de contornos, distancias, cambios de
tamaos etc.) son las ms frecuente referidas. Cuando se presentan estas ilusiones, existen
varios con alteraciones del curso del pensamiento, y de la percepcin temporal. Aqu el
paciente hace referencia a una aceleracin incontrolable o, a la inversa, un bloqueo completo de
los procesos cognitivos, durante la crisis de pnico. Es interesante notar que las alteraciones de
la percepcin temporal en pacientes con depresin, que presentan otra especificidad en la
vivencia temporal, son similares a las citadas previamente, para los pacientes con trastornos por
pnico, durante el curso de una crisis de angustia, intercurrente con su depresin. El clnico, se
encuentra frecuentemente sorprendido por la intensidad de los sentimientos de desrrealizacin y
la prdida de referencias espaciales en el mundo circundante. Su correlacin caracterstica, es la
bsqueda de puntos de reparo visuales o tctiles. Estos episodios por un mecanismo de refuerzo
comportamental, basado en la repeticin, originan una angustia de intensidad creciente, episodio
tras episodio, por los mismos comportamientos bsicos de huida y pedido de ayuda. A pesar de
lo expuesto debemos recordar que estas modificaciones cognitivas, con su consiguiente
correlato comportamental, se presentan, aunque de manera menos frecuente y con menor
intensidad, en cuadros de ansiedad crnica intensa, es decir no son distintivo o diagnstico "per.
se" de ataque de pnico con agorafobia.

ASPECTOS NEUROPSICOLOGICOS Si bien las alteraciones cognitivas son puestas en

evidencia en el examen clnico, la deteccin es realizada por medio de tests exclusivamente
neuropsicolgicos. Sin embargo estos estudios se han limitado a dos dominios: Los procesos
atencionales y el tratamiento hemisfrico de las emociones. Las alteraciones (en plural, ya que
presentan varias modalidades) de la atencin, han sido estudiadas entre otros por Eysenk en el
Instituto de Psiquiatra de Londres, siendo sus trabajos, la referencia en el rea. En estudios
llevados a cabo sobre voluntarios sanos, habitualmente estudiantes, pudo demostrar que el
componente psicolgico de la ansiedad, es fuente de fenmenos cognitivos parasitarios, que
disminuyen la posibilidad de un correcto tratamiento del estmulo (en este caso la informacin),
y alteran especficamente la capacidad de memoria inmediata operatoria. Segn estas mismas
experiencias, los factores somticos de la ansiedad tendran una influencia limitada sobre este
proceso. La competencia entre informacin pertinente o adecuada (estmulo) e informacin
inadecuada (ansiedad), modifica la selectividad de los procesos atencionales, y necesitara un
mayor esfuerzo de atencin por parte del sujeto. Esto se traduce por una menor eficacia,
especialmente observable en tareas ms complejas (a estmulos de disparidad creciente). Un
caso muy elocuente y simple a la vez es el siguiente: A un sujeto con un nivel clnicamente
detectable de ansiedad, se le presentan por medio de una computadora (digit-span), sobre la
pantalla de la misma, cifras, que desaparecen luego de algunos milisegundos. La atencin
selectiva, necesaria para el recuerdo de estas cifras, entra en competencia con la atencin dada
a ideas ligadas a la ansiedad (distorsiones cognitivas) y llevaran por ello a una mayor
distractibilidad, acompaada de la disminucin de capacidades mnsicas. La resultante es una
selectividad (es decir la relacin estmulo/ausencia del estmulo) mayor, pero ms limitada y
especialmente ms lbil. Esta labilidad podra explicar en alguna medida, la dificultad de
concentracin as como las dificultades en la memoria inmediata, quejas presentadas o referidas
por estos pacientes. El segundo aspecto de la cuestin, es la hiptesis segn la cual existira un
predominio hemisfrico derecho, en la regulacin de los comportamientos emocionales. De una
manera general en las lesiones del hemisferio no dominante se observan modificaciones
significativas en el discurso, en la comunicacin no verbal y en la expresin facial. A la
percepcin neutra, temporal, secuencial, y analtica del hemisferio izquierdo, se opondra una
ms emocional, simultanea, espacial y global, del hemisferio derecho (Bear 1986). Varios
estudios han demostrado en sujetos sanos o en pacientes con muestras de ansiedad patolgica,
que una situacin ansiognica, poda producir ciertas modificaciones, en ciertos indicadores de
la actividad especfica hemisfrica. Entre estos citemos el movimiento lateral de los ojos
(Schwartz 1975), visin taquiscpica (Duda 1984), tests de atencin auditiva derecha izquierda (Shearer 1981), o de la discriminacin visual perifrica o central. A pesar de que la
mayor parte de los trabajos proponen una actividad predominante del hemisferio derecho
durante episodios de estrs o ansiedad patolgicos, son varios los factores que influiran en estas
respuestas.
Tyler y Tucker (1982) proponen la necesidad de diferenciar entre ansiedad patrn o
caracterstica y ansiedad seal o estado. La importancia de esta diferenciacin puede llegar a
ser ms evidente, para la certitud diagnstica. La primera -ansiedad patrn-, es aquella que es
independiente del episodio actual y forma parte de la personalidad del individuo. La segunda
por el contrario, est ligada al estmulo ansiognico. Varias escalas se utilizan para medir estas
dos modalidades de la ansiedad, y citemos entre ellas la batera de Spilberger.
La distincin entre dos modalidades de ansiedad, presenta, aparte de un inters diagnstico y
nosolgico, una diferencia funcional fundamental. En los sujetos que presentan un bajo score
en la ansiedad patrn, la ansiedad estado provocara un aumento de las performances del
hemisferio derecho, mientras que en aquellos con un ndice alto, las respuestas durante un
episodio ansiognico (ansiedad estado), seran ms pobres. En este ltimo caso, habra una
mayor actividad del hemisferio izquierdo, que estara relacionado con un tipo especfico de
percepcin y as explicara, las alteraciones de la atencin observadas en cuadros que cursan con
ansiedad patolgica.

Los estudios estructurales y funcionales (EEG, Mapeo cerebral, Tomografa por emisin de
positrones) llevados a cabo de una manera sistemtica en pacientes con diferentes cuadros de
ansiedad, sugieren un aumento relativo del hemisferio derecho en su totalidad o parcialmente en
alguna de sus estructuras. En este sentido es interesante notar que la administracin de
benzodiacepinas a dosis infrateraputicas, parece mostrar una disminucin ms marcada en el
hemisferio derecho que el izquierdo, de la actividad metablica (Buschbaum-1987) y del dbito
sanguneo cerebral (Matthew-1985).
Conclusiones
La alteracin de ciertas funciones cognitivas, (la atencin, memoria inmediata, percepcin) es
un corolario frecuente de la patologa ansiosa y que no est ligada simplemente a la intensidad
de los sntomas presentes. Esta constatacin implica que la ansiedad detectada en el curso de
otras afecciones psiquitricas (depresin, esquizofrenia), debe ser tenida en cuenta en la
interpretacin de resultados de evaluacin de la performance cognitiva. Por otra parte, en
funcin de esto ltimo, existira sumo inters en evaluar a la ansiedad de una manera especfica
y sistemtica, dndole especificidad a su existencia junto a los sntomas especficos de la
patologa en cuestin. As, la inhibicin detectada en el curso de una depresin debera ser
estudiada tambin desde la perspectiva de una inhibicin ansiosa. Por ltimo, es de desear una
colaboracin ms estrecha entre diferentes las diferentes vas de investigacin:
neuropsicolgicas, imgenes funcionales y la psiquiatra. Esto nos podr mostrar caminos
fructferos, para la comprensin psicopatolgica, fenomenolgica y anatmica, de la ansiedad.