Sabatini, F. (2014 en prensa).

Transformacin de la periferia urbana popular:

entre el estigma y la devolucin espacial. En A. Lindon & D. Hiernaux (Eds.), Del
Territorio Emergente a las Micropolis: Periferias y Suburbios. Mxico: Universidad
Autnoma Metropolitana Iztapalapa.

Transformacin de la periferia urbana popular: entre el estigma y la

devolucin espacial1
Francisco Sabatini2
El capitalismo global que emergi de la crisis econmica de los aos 1970 ha
trado aumentos persistentes de las desigualdades. The Economist de octubre 13,
2012, iniciaba un reportaje especial sobre el tema sealando que la creciente
desigualdad es uno de los mayores desafos sociales, econmicos y polticos de
nuestro tiempo. Amrica Latina, a pesar de haber registrado en el decenio
anterior una disminucin en la desigualdad de ingreso de acuerdo al coeficiente de
Gini, fue destacada en el reportaje por ser, por mucho, el continente ms desigual
del planeta.
Como era de esperar, la segregacin del espacio segn condicin social se
muestra como un problema en aumento en las ciudades latinoamericanas. Los
guetos urbanos de pobreza y degradacin social proliferan, lo mismo que los
barrios cerrados donde se amurallan los ms ricos. Ambos son fenmenos nuevos
en nuestra realidad urbana, y su aparicin coincide con las reformas neoliberales
de las economas con que se sorte la mencionada crisis econmica.
En lo metodolgico, la mayora de los investigadores en el tema no creen
necesario poner a prueba emprica la hiptesis del aumento de la segregacin
residencial; y los que han hecho trabajo emprico han orientado ste a ilustrar, no
carentes de nimos de denuncia, la creciente segregacin. Aunque muchos se
han dedicado a estudiar cmo viven los que se parapetan detrs de las rejas y los
muros de los barrios cerrados, tambin ha habido trabajos sobre la vida en los
nuevos guetos de pobreza.
Sin embargo, los cambios en el ordenamiento social de las ciudades, o patrn de
segregacin residencial, incluyen la construccin de condominios para clases
medias y altas en zonas cercanas a las aglomeraciones de las clases populares
en la periferia urbana. Este acortamiento inesperado de las distancias entre
grupos dispares ha sido virtualmente ignorado por muchos especialistas. Al
describir el nuevo escenario como fragmentacin no han tenido que hacerse

1 Publicacin elaborada como parte del trabajo del autor en el grupo de investigacin Integracin
Social Urbana del Centro de Desarrollo Urbano Sustentable de la Pontificia Universidad Catlica
de Chile (proyecto FONDAP, CONICYT-Chile).
2

Profesor del Instituto de Estudios Urbanos y Territoriales de la PUC-Chile..

cargo del retroceso de la segregacin residencial que, en estricto rigor, esa

aproximacin de grupos significa. De hecho, quienes postulan alguna forma de
determinismo de la globalizacin, o encadenamiento causal entre globalizacin,
desigualdades y segregacin, suelen no hacer investigacin emprica, entendida
por sta aquella actividad dirigida a poner a prueba las hiptesis.
Una excepcin fue el estudio de Dureau y Salas (2010) sobre la evolucin de la
segregacin de Bogot, cuyo anlisis emprico con base en estadsticas censales
cuestiona, de hecho, dichas creencias. Las autoras encontraron que se ha
reducido la distancia espacial entre los grupos sociales en ciertos sectores de la
ciudad (2010: 209). Sin embargo, acotan, este notable cambio en la escala de la
segregacin no ha hecho variar de ninguna manera las relaciones entre los
distintos componentes de la poblacin, agregando que es claro que la
coexistencia entre grupos sociales de distinto nivel econmico se traduce ms
bien en una confrontacin diaria exacerbada por la proximidad fsica (2010: 209).
Sin embargo, mientras que el retroceso de la segregacin est respaldado por los
datos, las otras dos afirmaciones son creencias antes que conclusiones cientficas.
El estudio es excepcional en que busc medir la segregacin, pero no parece
serlo en su adherencia a la creencia dominante de que la segregacin debe estar
aumentando dadas la omnipresencia de la globalizacin econmica, las
desigualdades y la polarizacin social.
De hecho, las autoras resuelven la impasse pateando la mesa. Proponen al final
del trabajo reemplazar la definicin de la segregacin como distancia geogrfica
entre grupos sociales, que es lo que en esencia miden los distintos ndices y lo
que en trminos generales se entiende por segregacin residencial en la literatura
especializada. Dicen ellas: La configuracin socio-espacial de Bogot se ha
tornado ms compleja: la mera distancia espacial entre los grupos sociales parece
ceder el lugar a dispositivos que articulan localmente situaciones inditas de
proximidad residencial entre grupos sociales (2010:209). El redefinir la
segregacin socio-espacial como equivalente a los muros de los barrios cerrados
les permite concluir que la segregacin est aumentando ya que los muros se
estn multiplicando.
Para mejorar nuestra comprensin de lo que est sucediendo, parece necesario
desplazar la discusin desde el terreno de las ideologas sociales al de las
teoras sociolgicas Norbert Elias seala que ese trnsito es clave en la
emancipacin de la ciencias sociales desde los sistemas de ideas
indocumentados y pre-cientficos (1982: 64 y 61). En su captulo La sociologa
como cazadora de mitos seala que, en efecto, est en la labor de los
investigadores cientficos el ser cazadores de mitos (1982: 62).
Pero lejos de circunscribirnos a un papel de netos observadores de una realidad,
esta aproximacin cientfica acerca de lo que est sucediendo con nuestras
periferias urbanas populares no excluye nuestra vocacin poltica, tanto en su
dimensin de poltica pblica como en su dimensin de movilizacin social. En
sus Cuadernos de la Crcel, Antonio Gramsci defenda una particular nocin de
prediccin como articulacin entre conocimiento y accin: Se prev realmente en

la medida en que se acta, en que se aplica un esfuerzo voluntario y, por

consiguiente, se contribuye en forma concreta a crear el resultado previsto
(Gramsci, 1985). Diferente es la idea tradicional, popperiana, de prediccin
cientfica, de amplio dominio en las ciencias: la prediccin es entendida como un
ejercicio intelectual destinado a aplicar las pruebas de falsabilidad a las
hiptesis.3 En el enfoque gramsciano, el conocimiento cientfico ayuda a develar
las estructuras sociales y sus leyes de tendencia, mejorando nuestra capacidad
poltica para modificar esa realidad (Gramsci, 1971: 133-5).
En lo que sigue, argumentaremos que las devoluciones espaciales, como
fenmenos especficos de la geografa urbana contempornea, nos ayudan a
entender las periferias populares, tanto en su miseria presente como en sus
insospechadas posibilidades.
Transformacin urbana y nuevos lugares
Destacamos aqu dos tendencias principales del desarrollo urbano que involucran
a las periferias tradicionales de bajos ingresos de nuestras ciudades: el avance del
fenmeno del gueto y el surgimiento de ecotonos urbanos. La realidad mixta, de
tendencias encontradas que son hoy las ciudades encuentra una sntesis en estos
dos tipos paradigmticos de lugares, el gueto y el ecotono urbano.
1. El avance del gueto. La guetizacin de ms y ms barrios populares, esto es,
la entronizacin en ellos del efecto gueto (Massey y Denton, 1993) es, sin
duda, una tendencia internacional del hecho urbano vinculada al
neoliberalismo, incluyendo a pases desarrollados y en desarrollo.4 Una serie
de fenmenos de desintegracin social (entre ellos, desempleo, desercin del
sistema escolar, drogadiccin, violencia y crimen) tienden a formar enjambres
espaciales o retroalimentados de problemas. Como en el fenmeno mafioso
original (Gambetta, 1991), la desesperanza y la prdida de legitimidad de las
instituciones parece comn a los fenmenos que componen el gueto.
La marcada homogeneidad social de los barrios populares, como dimensin
especfica de la segregacin, contribuye a la instalacin en ellos del tambin
llamado efecto barrio (Jargowsky, 1997 lo describe para las ciudades de los
Estados Unidos). De hecho, el contexto territorial especfico de barrios
socialmente homogneos resalta como el sello ms propiamente urbano del
gueto, como destacan Massey y Denton (1993)5, realidad de homogeneidad

3

El connotado fsico Stephen Hawking describe la labor del cientfico como ajustada a la
epistemologa popperiana en el primer captulo de su Historia del Tiempo (1988: 28)
4

En el caso de los Estados Unidos, el gueto de esta poca de liberalismo econmico ha sumado a
su carcter tnico originado en la discriminacin racial el tornarse en lugares homogneos en
pobreza.
5

Massey y Denton definen los guetos como reas exclusivamente pobladas por miembros de un
grupo social (1993: 18-9) y como asentamientos contiguos de barrios densamente habitados
(1993: 77).

que las transformaciones urbanas parecen estar agudizando en algunos

distritos de cada ciudad y, al mismo tiempo, disminuyendo en otros.
2. El surgimiento de ecotonos urbanos. Los ecotonos son lugares de diversidad
social y funcional que suelen aparecer asociados a nuevas fronteras intraurbanas cuando stas devienen en bandas de territorio antes que lneas
divisorias. Los lugares en torno a un centro de comercio o de servicios,
alrededor de la aglomeracin (segregacin) de las residencias de ciertas
categoras de personas o en los bordes de una va, suelen alojar
heterogeneidad, inestabilidad y creatividad en trminos del tipo de actividades
y su ritmo de cambio. En particular, pueden surgir ecotonos urbanos cuando se
erigen complejos residenciales para clases medias y altas en las cercanas o
inmediaciones de reas populares.
El ecotono urbano parece un fenmeno propio de realidades que han
alcanzado un cierto umbral de complejidad, como es postulado por la nocin
de emergencias caticas o sistemas emergentes (para una aplicacin de las
teoras de complejidad a las ciudades, ver Johnson, 2003). Lo que muchos, al
entender la frontera como lnea, aprecian como simple expresin de
fragmentacin urbana lo podemos evaluar, ms bien, como ecotonos
urbanos, como bandas espaciales de diversidad y transformacin urbanas.
En una escala regional, los ecotonos han jugado un importante rol histrico en
la transformacin urbana y econmica. El capitalismo industrial del s XVIII, lo
mismo que el capitalismo neoliberal de hoy, surgieron en ecotonos: (i) El
capitalismo industrial, en los extramuros de las ciudades inglesas, all donde se
debilitaba el control del sistema dominante, el de la manufactura ejercida por
los gremios artesanales y sancionada por las leyes del momento, pero donde
la distancia no era tanta como para no acceder a las ondas de innovacin y
posibilidades financieras de las urbes); y (ii) El capitalismo neoliberal en la
periferia del mundo capitalista, especficamente en los pases denominados
tigres asiticos durante los aos 1980,6 y en la periferia de algunas grandes
ciudades del mundo desarrollado, como el caso del Silicon Valley en el ecotono
de la ciudad de San Francisco, California.
Tal vez la expresin ms antigua del ecotono intra-urbano sea la formacin de
enclaves tnicos o barrios de inmigrantes. Peter Marcuse contrasta guetos con
enclaves, destacando los aspectos positivos del enclave con los negativos del
gueto (2001). El enclave corresponde a una forma voluntaria de segregacin
que fortalece la identidad e integracin a la vida social de los grupos
minoritarios.7

6

En su Breve Historia del Neoliberalismo, David Harvey (2005) relata el surgimiento inductivo del
neoliberalismo como proceso de transformacin en los bordes del sistema capitalista mundial y
destaca la resistencia que existi en Alemania y otros pases centrales a dichos cambios.
7

Por ejemplo, el asentamiento de los indgenas mapuche en las ciudades chilenas suele tomar la
forma de barrios segregados tipo enclave, conformacin espacial que les habra apoyado en sus

Transformacin urbana y devoluciones espaciales

Las devoluciones espaciales las entendemos como fenmenos subalternos y
tendenciales (abiertos) que ocurren en medio de las fuerzas estructurales
globales que estn transformando nuestras ciudades, limitando radicalmente
pero tambin ampliando nuestras posibilidades de accin, colectiva e individual.
La devolucin espacial puede consistir de emergencias tan negativas como el
gueto de desesperanza y crimen, pero tambin de realidades polticas, culturales y
urbansticas correspondientes a nuevas prcticas populares dotadas de grados
apreciables de autonoma, como las movilizaciones locales que buscan oponerse
a la gentrificacin o aquellas que disputan la distribucin de externalidades
ambientales derivadas de inversiones privadas u obras pblicas.
Norbert Elias argumenta que la realidad social no es producto de la voluntad de
los poderosos ni de fuerzas sobrenaturales o mticas (1982: 81-2). Entre esas
fuerzas mticas podramos anotar la Globalizacin que hoy destacan los
estructuralistas y la Dependencia que enfatizaban ayer. Por el contrario, la
realidad social tiene autonoma en lo ontolgico y opacidad en lo epistemolgico,
como dice el mismo Elias (1982:82).
La futilidad de la voluntad humana frente a las determinaciones estructurales no
sera, por lo mismo, absoluta. Tampoco sera homognea, podemos agregar. Se
debilitara en las escalas de espacio y tiempo ms pequeas, en la relacin caraa-cara y en la realidad del momento, y especialmente cuando las estructuras de la
sociedad estn en crisis, como es hoy. All las personas recobraran autonoma.
En sus investigaciones situacionales, Goffman mostr cmo los marcos o
hechos sociales que determinan en gran medida la vida social (en la lnea de su
enfoque inspirado en Durkheim) encuentran contrapuntos o estn sometidos a
riesgos especiales (2006: 10). Lindn y Hiernaux, al resumir a Goffman desde la
perspectiva de la Geografa Humana, destacan que para el autor en cada
situacin de interaccin social, definida como un contexto particular de espacio y
tiempo, lo macro emerge y se negocia (2010: 280).
Los grados de libertad para torcer el curso de los acontecimientos y para resistir y
construir alternativas a lo que viene condicionado por las estructuras sociales, son
mayores debido a la crisis de la economa internacional que sobrevino el ao 2008
y que an contina. Resulta obvio que, bajo crisis, cuando campea el desempleo o
el subempleo y cuando la exclusin respecto de los servicios urbanos aumenta,
las relaciones cara-a-cara adquieren ms importancia para la sobrevivencia y la
suerte de las personas, especialmente las de extraccin popular.
Actualmente, argumenta Bauman, crisis no se opone a normalidad sino que ha
devenido en normalidad con la sociedad de la modernidad lquida: Ninguna
forma que emerge tiene posibilidades de solidificarse ni de sobrevivir durante

afanes histricos de integracin social desde la diferencia, desde su identidad indgena
reestructurada en la ciudad (Rasse y Sabatini, 2013).

mucho tiempo (2001: 152). Coincidentemente, David Harvey muestra que las
crisis financieras del capitalismo se han vuelto ms recurrentes en los ltimos
cuarenta aos y, adems, lo que no es secundario para nuestro argumento en
estas pginas, que se originan crecientemente en los mercados inmobiliarios,
siendo este tipo de crisis inmobiliarias cada vez ms prolongadas (2010: 9-10).
Los grados de libertad micro son en buena medida espacios de libertad. Hemos
querido caracterizarlos como devoluciones espaciales, sin pasar por alto que las
implicancias para la accin humana de stas incluyen tanto esos grados de
libertad como las limitaciones y acumulacin de desventajas sociales. Las
devoluciones espaciales, aunque se fortalecen durante las crisis, parecen
fenmenos estables de las grandes ciudades.
Distinguiremos cuatro devoluciones espaciales, cuyas conexiones con la
produccin de los dos lugares caractersticos de la ciudad contempornea, el
gueto y el ecotono, estn resumidas en el diagrama de ms abajo. Las
devoluciones espaciales tienen raz en realidades fsico-materiales o espaciales
propias del habitar urbano, que discutiremos una por una.

1. Orden emergente segregado. La suma de las decisiones de cambio de

residencia produce, segn demuestra Schelling en su seminal trabajo terico
(1978), ms segregacin que el promedio de las preferencias de segregacin
de quienes se mudaron. En esta dinmica iterativa, como se ha representado
en el Diagrama, la ciudad va produciendo segregacin, contribuyendo al gueto
en forma objetiva (ms homogeneidad social del espacio) y tambin subjetiva
(formacin de estigmas territoriales).
Coincidentemente, Bishop ha mostrado que la segregacin residencial en las
ciudades de los Estados Unidos, segregacin que progresa sostenidamente en
mercados habitacionales de tanta movilidad, est balkanizando dichas
ciudades (2008). An una moderada preferencia por vivir con vecinos afines va
haciendo crecer la homogeneidad social del espacio. Los habitantes de estos
barrios balkanizados guetizados, diramos nosotrosven crecientemente a
los otros estadounidenses como culturalmente incomprensibles (Bishop,
2008: 14).8 De tal forma, las miles de decisiones de cambio de residencia van
fortalecimiento un orden segregado ms cercano al gueto que al ecotono o al
enclave, profundizando la distancia subjetiva entre las personas diferentes que
componen la ciudad.
El enclave puede ser el resultado de una primera fase de la segregacin,
consistente en la concentracin espacial de un grupo. Sus integrantes, tal vez
miembros de una minora, buscan vivir prximos y as cultivar su identidad. Al
mismo tiempo, como comparten ese espacio con personas ajenas al grupo,
mejoran sus posibilidades de integracin a la comunidad mayor, en medida
importante porque lo hacen desde una identidad de grupo fortalecida por la
concentracin espacial. Se trata del ideal de integracin desde la diferencia. El
enclave no es el lugar de residencia de los iguales sino que all donde se ha
concentrado una categora usualmente minoritaria de personas que comparte
el espacio con los integrantes de los grupos mayoritarios de la ciudad.
Pero en una segunda fase analtica (y temporal), la concentracin puede
devenir en homogeneidad: el enclave se va transformando en un gueto. Ese es
el argumento de Schelling que Bishop corrobor empricamente. Una
motivacin, por dems comprensible e incluso positiva, de vivir cerca de los
iguales --y en ausencia de motivaciones exclusionarias, debemos agregar-puede producir, por emergencia catica, vecindarios que se acercan al gueto.
Y esta situacin prctica puede resentir la cohesin social.

El autor encontr que la proporcin de estadounidenses que viven en distritos electorales de

avalancha (landslide counties) donde uno de los dos partidos gana por ms de 20 por ciento en
elecciones presidenciales competitivas (menos de 10 por ciento de diferencia entre los dos
candidatos principales), ha ido en aumento. Un 26,8 por ciento de los electores viva en esas reas
de amplio predominio de una tendencia ideolgica cuando fue elegido Carter presidente en 1976,
porcentaje que alcanz a 48,3 puntos cuando George W. Bush fue reelegido el 2004 (Bishop,
2008: 10).

De hecho, seala Bishop (2008:38), el paso de un orden social tradicional

estructurado por la propiedad de la tierra y la clase social, entre otros factores,
fue dando paso a uno organizado en la eleccin individual (individual choice).
En el caso de las ciudades, pero tambin de otros mbitos de encuentro o
interaccin como el Internet, estas agrupaciones de personas afines favorecen
el predominio de formas extremas, menos tolerantes, de pensar (Bishop, 2008:
6).
As, la homogeneidad social del espacio (la dimensin de la segregacin que
favorece la formacin de guetos y, con ello, el aislamiento entre personas de
diferente condicin social) puede ser un subproducto no buscado de las
preferencias por concentrarse (o dimensin positiva de la segregacin que
favorece los enclaves urbanos y la diversidad social).
Una fuerza que es especficamente urbana, una devolucin espacial
relacionada con la aglomeracin de hogares afines, empuja esta transicin. En
conclusin, el gueto puede formarse tambin como devolucin espacial y no
como la sola consecuencia de las desigualdades y diferencias sociales.
Incluso, la estigmatizacin y la prdida de cohesin se alimentaran
espacialmente a travs de esta complejidad catica, como fenmeno que
est ms all de la voluntad e intereses de personas y grupos sociales.
La realidad de estos ordenes emergentes cuestiona los anlisis basados en
lo que Andrew Sayer llama reduccionismo de clase propios de los enfoques
estructuralistas de tanta presencia en las ciencias sociales de nuestra Amrica
Latina, a saber, la tendencia a asumir que todo lo que existe bajo la realidad
del capitalismo es nicamente capitalista (Sayer, 1995:186). El avance del
gueto debido a la peculiar devolucin espacial que es la acumulacin catica
podra deberse, en cambio, al tamao de la ciudad y la divisin del trabajo u
otros factores que son independientes de la intensidad de las desigualdades
sociales y an de que el sistema econmico sea capitalista o no.
Una nota ms sobre las implicancias polticas de esta devolucin espacial: en
su Rebelin de las Formas, Wasenberg argumenta que la diversidad mnima,
correspondiente a todos los individuos de una misma clase, como una granja
de pollos o un campo de trigo, es inviable de forma espontnea en la
naturaleza (2004: 24). Marcuse (2001) hace el mismo argumento para el caso
del orden social urbano cuando afirma que el gueto, por la homogeneidad
social que lo caracteriza, no podra ser el resultado espontneo de las
decisiones de los individuos, como s puede serlo el enclave. Siempre habra
un elemento de fuerza o involuntario en el gueto, incluido el zoning, o cuerpo
de leyes que regula los usos del suelo.
Sin embargo y de all la importancia del hallazgo de Schelling--, la
homogeneidad social de los vecindarios puede ser un resultado acumulativo de
la decisiones libres de los individuos por efecto de los rdenes emergentes.
Incluso, la estigmatizacin y la prdida de cohesin social, como ha
argumentado Bishop con base en sus estudios empricos, pueden as

formarse espacialmente. En la ciudad, en suma, la homogeneidad social

puede producirse espontneamente, desdiciendo a Wasenberg y a Marcuse.
Los problemas de integracin y cohesin social escalan solos.
Pero tambin hay implicancias positivas. Schellling (1978: 154) dice: Para
aquellos que deploran la segregacin, sin embargo, y especialmente para
aquellos que deploran ms segregacin que la que las personas estaban
buscando cuando se auto-segregaron colectivamente, puede haber una nota
de esperanza. La motivacin subyacente puede ser mucho menos extrema que
los patrones observables de separacin.9
En rigor, las buenas noticias son dos. La primera es que es posible reducir la
segregacin residencial sin afectar las preferencias de segregacin de los que
buscan (y pueden) auto-segregarse, incluso cuando se aplican polticas de
suelo compulsorias, como son las cuotas de vivienda social por reas o
emprendimientos (siendo el francs el ejemplo ms conocido). El de Schelling
es un hallazgo de la mxima importancia ideolgica. La derecha suele resistir
medidas de reduccin de la segregacin porque atentaran contra la libertad de
las personas y estamos viendo que existen unos grados libertad en que las
acciones de abatimiento de la segregacin residencial no atentaran contra
esas preferencias porque la segregacin las excede.10
Y la segunda noticia es que, dado que la homogeneidad social del espacio no
buscada puede menoscabar la cohesin social por la va de favorecer las
mentalidades menos tolerantes y ms extremistas (el lado negativo de esta
devolucin espacial), entonces lo opuesto se sigue: que la mezcla social en el
espacio es un contexto favorable a lo que John Friedmann denomina
aprendizaje mutuo (1992: 160),11 y que Richard Sennett en The Uses of
Disorder, libro temprano de ttulo sugerente, promova con claridad y fuerza
como camino de integracin social urbana (1970).

For those who deplore segregation, however, and especially for those who deplore more
segregation than people were seeking when they collectively segregated themselves, there may be
a note of hope. The underlying motivation can be far less extreme than the observable patterns of
separation. (Schelling, 1978: 154)
10

Coincidentemente, en un reciente estudio de la segregacin en ciudades chilenas con base en

una muestra representativa de 1779 hogares de Santiago, Antofagasta y Temuco encontramos una
alta disposicin a la integracin residencial, que contrasta con la segregacin efectiva de dichas
ciudades (Sabatini, Rasse, Mora y Brain, 2012).
11

El autor destaca la importancia del aprendizaje mutuo cuando discute las conexiones de los
movimientos sociales urbanos con la tradicin del aprendizaje social (social learning), una de las
corrientes de la planificacin en el mbito de lo pblico (ver Friedmann, 1987 traduccin al
espaol en Friedmann, 2001).

2. Brecha de renta. La expresin brecha de renta la acu el gegrafo Neil

Smith (1987), definindola como la disparidad entre el precio del suelo
efectivamente pagado por un terreno dado su uso presente (o renta
capitalizada) y la renta que potencialmente esa parcela podra devengar bajo
un (o el) mejor uso. La brecha de renta es la base econmica de la
gentrificacin, o invasin de distritos residenciales por hogares con mayor
capacidad de pago que los antiguos residentes (Smith, 1996). La gentrificacin
es un tipo de negocio inmobiliario que est a la orden del da en las ciudades.
Los estigmas territoriales son parte de este negocio inmobiliario en ascenso.
Ayudan a exacerbar la brecha de renta en barrios deteriorados pero servidos
por redes. El que puede sale del barrio para escapar al estigma, quedando
atrs los ms pobres. De esta forma, esa emigracin hace crecer la brecha
entre la renta efectiva y la potencial del suelo, acumulndose ms plvora para
que detone, con los bulldozers, un nuevo ciclo inmobiliario localizado. Lo que
en un extremo es la construccin de imgenes de exclusividad social como
base del negocio inmobiliario, en el otro sera la estigmatizacin de barrios y
sectores sobre los que se fija el apetito de los promotores.12
Montados encima de los estigmas sociales (los pobladores son gentes flojas),
los estigmas territoriales representan una doble agresin (ese es un barrio de
flojos porque predominan all los pobres). Representan una forma
especficamente urbana de reproduccin de las desigualdades. La lucha por el
espacio se ha tornado ardua y sofisticada. Esa complejidad incluye tanto la
lucha objetiva por el control del suelo como base del capitalismo inmobiliario,
como la disputa subjetiva entre estigmas territoriales (y otros imaginarios
discriminadores) y las formas de contestacin que surgen desde la base social
y, potencialmente, desde las polticas urbanas.
La conceptualizacin de una clase marginal o de una categora de nueva
pobreza, tan a la orden da hoy, es parte de esta lucha entre imaginarios
urbanos. Sostener que hay una nueva pobreza es ms una decisin
clasificatoria que una descripcin sociolgica de los hechos, acusa Bauman
(2000: 104). Los conocidos trabajos de Wacquant constituyen un buen
ejemplo. El autor argumenta que vivimos un rgimen de nueva marginalidad
derivado de cuatro lgicas estructurales encadenadas: la intensificacin
global de la desigualdad social, la dualizacin del mercado de trabajo que da
lugar a la nueva marginalidad, la reduccin y declinacin del Estado del
Bienestar y la concentracin espacial y estigmatizacin territorial de esta nueva
pobreza (Wacquant, 2001: 171-180; ver tambin Wacquant, 2007, 2010).

12

Sobre la importancia de los imaginarios urbanos en la ciudad latinoamericana, ver Hiernaux

(2007). Y en cuanto a la formacin de estos imaginarios urbanos asociados a la segregacin
residencial, podemos destacar que corresponde a una dimensin subjetiva de la segregacin
residencial de importancia tanto para los negocios inmobiliarios como para el desencadenamiento
del fenmeno del gueto en los barrios estigmatizados (Sabatini, 2003).

10

Por qu resulta razonable ponerlos a todos en una misma bolsa?Qu

tienen en comn las madres solteras con los alcohlicos, o los inmigrantes
ilegales con los desertores escolares? pregunta Bauman frente a las
nociones de clase marginada y underclass (2000: 103-4). Y sigue:
Fundirlos en una nica identidad, acusarlos a todos, en forma colectiva, de ser
absolutamente intiles y constituir un peligro para la sociedad, constituye una
eleccin de valores y una evaluacin, no una descripcin sociolgica (2008:
106).13
Pero en estricto rigor la brecha de renta es el fundamento econmico de todo
desarrollo urbano y no tan solo de la gentrificacin, al menos bajo la frula del
capital de promocin inmobiliario. Las ganancias especficas o propias del
promotor inmobiliario son las rentas de la tierra. Es cierto que, como agente
que capitanea la produccin de superficies construidas, puede tambin
capitalizar una parte de los otros tipos de ganancias, las utilidades de
construccin y el inters financiero. Pero lo importante es que su racionalidad
econmica propia es la de ser un agente rentista, cuestin que se oscurece
porque opera imbricadamente con las operaciones y los agentes financista y
constructor.
En esencia, el promotor compra paos de suelo a un precio y busca venderlos
ms caros, y eso lo consigue por varias vas: conversin rural-urbana de
suelos, densificacin, gentrificacin. Busca hacer crecer el cociente capacidad
de pago del comprador por metro cuadrado de suelo, ya sea reduciendo la
superficie de suelo asignada a cada comprador (construyendo vivienda en
altura donde haba vivienda en baja densidad, por ejemplo) o aumentando la
capacidad de pago por metro cuadrado de suelo (por ejemplo, llevando a
hogares ms ricos a distritos pobres, o gentrificacin).
El promotor puede ayudar a aumentar pero tambin a disminuir la segregacin
social del espacio urbano. La segregacin no est en su ecuacin de ganancia,
aunque el aumento de aqulla puede ser la forma especfica en que capitaliza
ms rentas o hace crecer la brecha de renta. Tambin puede maximizar las
rentas del suelo a travs de proyectos que impliquen una disminucin de la
segregacin, como cuando gestiona la construccin y venta de departamentos
para hogares de clase media en barrios antes ocupados por casonas de gente
rica. Esta es una cuestin de importancia por sus implicancias para la poltica

13

Tilly muestra cmo en la historia se forman, cambian y desaparecen las desigualdades

categoriales (Tilly, 2000:20), como aquella entre marginal e integrado. Hasta qu punto los
investigadores e intelectuales que adhieren a enfoques deterministas sobre la globalizacin y sus
impactos sociales y territoriales, muy dados en acuar estas categoras dualsticas sobre la
pobreza urbana y sobre los grupos urbanos populares ms en general, no caen en este juego de
reproduccin de las desigualdades? Las visiones dualistas sobre la ciudad y la pobreza, que fueran
tan fuertes en los aos 60 con las teoras de marginalidad, parecen haber vuelto con fuerza de la
mano, precisamente, de los determinismos estructurales. La teora de la Dependencia en sus
versiones ms estructuralistas ha vuelto a surgir como determinismo de la Globalizacin (el anlisis
de Wacquant recin citado sobre las cuatro lgicas estructurales encadenadas, es un buen
ejemplo).

11

pblica. A travs de sus distintos tipos de proyecto el promotor pone en

evidencia los grados de libertad que existen para aplicar polticas de control de
la segregacin y de combate al gueto.
Asimismo, la gentrificacin no asoma como un proceso tan unilateralmente
exclusionario y negativo como est retratado en gran parte de la literatura
especializada. Como movimiento social (el afn de los grupos afluentes por
escapar de la vida del suburbio segregado y acercarse a lugares ms diversos
funcional y socialmente, esto es, ms urbanos) e, incluso, como negocio
inmobiliario, la gentrificacin combina los efectos de desplazamiento de
residentes con los de estimular el arraigo de stos. La evaluacin que hacen
muchos pobladores de municipios de bajos ingresos de Santiago ante el
arribo de grupos medios y altos en condominios cerrados, es bsicamente
positiva (Cceres y Sabatini, 2004). En su estudio de barrios con poblacin de
bajos ingresos de Nueva York, Freeman encontr que los residentes pobres y
aquellos sin educacin universitaria tenan, de hecho, menos probabilidad de
mudarse cuando vivan en barrios bajo gentrificacin (2006: posicin 80).14
A diferencia de lo que sucede con los bienes manufacturados o mercancas, en
la formacin del precio del suelo no son importantes los costos de produccin.
Un lote urbano es un bien natural en que los costos directos de habilitacin
(urbanizacin) son secundarios. Lo que genera su precio es su escasez, a la
que concurren el tratarse de un bien de uso indispensable para todos los seres
humanos y sus actividades, y el ser un bien de cantidad limitada y con atributos
diferenciados segn su localizacin. As, el precio crece cuando crece la
demanda agregada (las series temporales de precios del suelo urbano suelen
seguir las tendencias del producto nacional) y es mayor cuanto ms altos sean
los ingresos de quienes quieren usarlo (por eso en los barrios ricos los precios
de los terrenos son ms altos).
Pero el suelo, adems de representar un bien natural de cantidad limitada, es
al mismo tiempo un bien ilimitado o infinito. Puede ser reingresado al ciclo
inmobiliario cuantas veces se quiera a condicin de liberarlo de los (viejos)
edificios que hay sobre l. La renovacin o remodelacin urbanas cumplen esa
funcin. Al ser indestructible (salvo por hechos que no son usuales en las
ciudades, como avalanchas o meandros que lo destruyen) el suelo urbano
tiene una innegable proyeccin econmica de futuro. Renta es aquella parte
del producto de la tierra que se paga al propietario por el uso de las fuerzas
originales e indestructibles del suelo, defina David Ricardo (1959).
En el caso urbano, el soporte fsico del edificio y, especialmente, el punto de
relacin urbano que un lote provee, son los atributos originales del suelo por
los que propietario y promotor cobran un pago o renta a sus usuarios. El

14

Ver la fundamentacin terica de la gentrificacin sin expulsin y su realidad emprica en

Santiago de Chile en Sabatini, Vsquez, Robles y Rasse (2010) y Sabatini, Valadez y Cceres
(2013).

12

atributo de accesibilidad o punto de relacin no es tan fijo o indestructible como

el primero; vara con el desarrollo de la ciudad y la transformacin de su
estructura interna, y por eso hace de la captacin de las rentas una actividad
moderna y sujeta al emprendimiento empresarial de los promotores.
El precio del suelo en un momento dado corresponde a la anticipacin o
capitalizacin de las rentas futuras esperadas. El precio del terreno comprado
para construir superficies de vivienda, oficinas u otros no es un costo de
construccin, sino que una cantidad negociada entre promotor y propietario
para que el ltimo enajene el terreno. La cantidad pactada est influida por las
expectativas de las rentas futuras del suelo y las condiciones de oferta y
demanda de terrenos en la ciudad y, especialmente, en el entorno.15
La presentacin del suelo como costo de construccin, antes que un error, lo
que sera inaceptable entre economistas e ingenieros con dominio mnimo de
la teora econmica, es parte de los mitos o creencias filosficas para volver
a la terminologa de Norbert Eliasque estructuran una cierta visin precientfica e indocumentada sobre la economa urbana que sirve a los intereses
corporativos, especficamente al capital inmobiliario.
El anlisis que hace Patricio Muoz, presidente de la Asociacin de
Desarrolladores Inmobiliarios de Chile, es ilustrativo de cmo los agentes
vinculados a la promocin inmobiliaria explican la evolucin de los mercados
residenciales en Santiago: Los precios de las casas han subido 25% y de los
departamentos 12%, lo que refleja que por la actual poltica urbana hay una
insuficiencia de terrenos para construir (El Mercurio 18/04/04). En la mayora
de los mercados, ya sea el de papas o de automviles, un alza en los precios
incentiva a aumentar la produccin, lo que hace que los precios vuelvan a sus
niveles de equilibrio. Y aunque aumentar la oferta de viviendas demora ms
que en otros productos, en el caso de los departamentos ha sido posible que el
mercado funcione eficientemente en beneficio de los consumidores, pero no ha
ocurrido en el caso de las casas. Y la razn de ello es la actual poltica urbana
que limita la disponibilidad de suelo urbano, lo que ha tenido como
consecuencia un aumento en el precio de la tierra, pasando a ser ste el
principal costo de las casas, cosa que no ocurre con los departamentos donde
su incidencia es menor y sus alzas han sido compensadas por los menores

15

El propietario enajena su terreno a condicin de que parte de las rentas futuras que devengar el
proyecto le sea anticipada. El precio concreto depender de las condiciones locales de escasez
relativa entre los dos factores principales: tierra y capital de inversin. Cuando el rea est recin
iniciando un ciclo inmobiliario (por ejemplo, el reemplazo de vivienda unifamiliar por multifamiliar),
el capital es ms escaso que el suelo, y el propietario podr apropiarse de una proporcin menor
de las rentas futuras. En etapas avanzadas del ciclo inmobiliario local, y de no haber sobrevenido
una interrupcin o cada en las ventas, la tierra se habr vuelto ms escasa que el capital y el
propietario podr apropiarse de una parte mayor de las rentas.

13

costos de edificacin ya aludidos. (El Mercurio, 17/03/05, Urbanismo y

Construccin).16
Las estadsticas que muestran asociados los incrementos en los precios de
viviendas y terrenos no prueban que los segundos sean causa de los primeros.
La relacin entre dos o ms variables es siempre una interpretacin terica. No
se puede medir, tocar, ver o fotografiar una relacin, y mientras ms datos
estadsticos tenemos ms robustas deben ser las interpretaciones tericas a
las que recurramos. Volviendo al anlisis de Muoz, con los mismos datos
podemos argumentar que es la evolucin de los precios de la vivienda la que
explica la tendencia de los precios de los terrenos, interpretacin que resulta
ms consistente con la definicin del precio del suelo como renta capitalizada.
Mientras ms demanda hay por un bien natural como el suelo de las ciudades
o el cobre de las minas, ms alta ser la renta que podrn capitalizar sus
propietarios para el caso del suelo urbano, tanto el propietario original como el
promotor, nuevo propietario del suelo.
El mito neoliberal que hoy campea a nivel global, construido en una concepcin
filosfica de individualismo radical,17 ve en el Estado la fuente principal de los
problemas econmicos. El despliegue de la iniciativa individual, en condiciones
de liberalizacin de los mercados y de fortalecimiento del derecho de
propiedad, producir el desarrollo econmico. Esta concepcin es un mito en
tanto simplifica y niega la realidad de un mundo complejo que desafa nuestro
entendimiento. Equiparar los mercados de suelo con los mercados de
tubrculos o los mercados de automviles es una forma de simplificar y, al
final, de negar la realidad; y tambin lo es tratar el precio del suelo como costo
de construccin. Ambas son parte del mito neoliberal que, como verdad
irredargible, se descarga incesantemente por los medios para presionar al
Estado y las autoridades por ms liberalizacin de los mercados de suelo.
La brecha de renta es una peculiar devolucin espacial porque es un
fenmeno congnitamente urbano. Est construida en el hecho de que el
suelo, como recurso y soporte material del hbitat, es a la vez finito e infinito.
Es un recurso natural, por tanto limitado, y al mismo tiempo es indestructible,
posibilitando la reiniciacin sin trmino de nuevos ciclos de ganancia
inmobiliaria. En el contexto de las cada vez ms recurrentes crisis financieras
del capitalismo (Harvey, 2010), crisis que consisten en la sobre-abundancia de
capitales de inversin, esta dualidad del suelo lo vuelve un recurso crtico.

16

Las citas de Muoz fueron cedidas gentilmente por el economista urbano Pablo Trivelli.

17

Segn esta concepcin, tributaria entre otros de Hobbes, Kant y Nietzche, la sociedad y la moral
van contra la naturaleza humana y le imponen reglas de vida comn a un ser esencialmente
solitario y egosta (Todorov, 2008:20). Segn deca Margaret Thatcher, la sociedad no existe;
slo hombres y mujeres en calidad de individuos y familias (entrevista en revista Womans Own de
31 de octubre de1988, citada por Zygmunt Bauman, 2001).

14

La gentrificacin y, en general, el desarrollo inmobiliario se constituyen, debido

a este desdoblamiento del suelo entre escasez e infinitud, en una alternativa de
creciente importancia cuando los nichos de rentabilidad son esquivos en otros
sectores de la economa. Especial importancia cobran los estigmas
territoriales, forma de agresin a un grupo de vecinos urdida a nivel de
imaginarios urbanos, en la produccin y usufructo de esta peculiar
devolucin espacial, la brecha de renta.
La brecha de renta atrae nuevos inversionistas hacia las ciudades, las que son
incesantemente transformadas, alcanzando tambin a las periferias populares.
La brecha de renta erige a las ciudades en mbitos privilegiados de
destruccin creativa, alternativa a la que la economa capitalista recurre para
recrear oportunidades de inversin.18
En los casos de gentrificacin en la periferia popular, sin embargo, la
destruccin creativa puede no ser necesaria; la demolicin de viviendas
antiguas y el desplazamiento de residentes podran no ocurrir al existir terrenos
baldos. Pero ello no le quitara el carcter de capitalizacin de las ganancias
derivadas de la brecha de renta entre lo que est rentando o rentara el suelo
en un momento dado (ajustado a la capacidad de pago de los hogares
populares predominantes) y su renta potencial (la capacidad de pago de los
hogares afluentes de los proyectos gentrificadores). Al no implicar
desplazamiento ni demoliciones, por otra parte, esta peculiar gentrificacin
podra conducir a menores grados de segregacin socio-espacial.
3. Infraestructura de lnea que cruza reas pobres. La sostenida modernizacin
de la infraestructura urbana que est teniendo lugar en pases menos
desarrollados, en parte debido a los afanes de los gobiernos por hacer ms
competitivas sus ciudades, tiene significativas implicancias sociales,
especialmente para sus periferias de bajos ingresos. Una importante
proporcin de la poblacin urbana vive all en condiciones de precariedad
material, vulnerabilidad social y segregacin espacial, y estas obras pblicas
podran afectar esa condicin tanto para mal como para bien.
Hay una transformacin en la cultura urbana que acompaa a esta despliegue
de los tendidos de infrestructura. El proyecto identitario de las elites y clases
medias se ha ido desplazando desde el cono de alta renta al conjunto de la
ciudad, que se suea global y competitiva. Nuestra dependencia cultural nos
llevaba a construir un trozo de ciudad de pas desarrollado en una parte de la
ciudad, el cono de alta renta. Hoy, cuando la presencia de grupos de pobreza
informal no acusa nuestra condicin tercermundista (guetos y barrios crticos
hay tambin en Europa), es posible proyectar el ideario urbano de modernidad
y desarrollo al conjunto del espacio urbano.19

18

La expresin destruccin creativa se le atribuye al economista marxista Werner Sombart (1913)

al interpretar la obra de Carlos Marx, y fue luego trabajaba por Joseph Schumpeter (1942).
19

Ms desarrollo de esta idea en Sabatini (2003) y Sabatini y Cceres (2004).

15

Una peculiar devolucin espacial, que discutiremos enseguida, se aloja en la

interseccin entre dichas lneas de infraestructura y el patrn de segregacin
residencial de cada ciudad; y otra, que discutiremos ms adelante, en la
interseccin de esas lneas con la vida cotidiana en los barrios, o conflictos
ambientales locales.
Las ciudades contemporneas han ido perdiendo lo que siempre las haba
caracterizado: su silueta, la alta densidad de ocupacin del espacio hasta sus
bordes reconocibles y, en cierta medida, tambin su estructura de barrios o
patrn de segregacin residencial. Todo esto tambin, a su modo y ritmo, est
ocurriendo en Amrica Latina. Nuevas lgicas espaciales parecen abrirse
camino, siendo la moderna infraestructura de lnea uno de los acicates de
dicha transformacin.
De hecho, podra afirmarse que la ciudad de hoy est sobrellevando una
transicin desde una lgica espacial asociada a las infraestructuras de punto
a otra relacionada con las infraestructuras de lnea. La diferencia entre
infraestructuras urbanas de punto y de lnea es entre la dotacin de edificios
asociados a servicios y las dotaciones materiales que proveen movilidad y
libertad a las personas para insertarse en los circuitos que dinamizan y
transforman la ciudad.
Mientras que las infraestructuras de punto son capturadas por la lgica del
zoning y de la fragmentacin municipal, ambas vinculadas tradicionalmente a
la construccin y reproduccin de las desigualdades sociales en las ciudades,
las infraestructuras de lnea son portadoras de promesas de re-dinamizacin
y re-integracin de la ciudad, de nuevos rdenes urbanos que habr que
construir. Como demostr Rusk para las ciudades de los Estados Unidos, a
mayor fragmentacin del territorio urbano en municipios y en polgonos de
gestin (lo propio del zoning), mayor la segregacin social del espacio (1995:
33).
La devolucin espacial que, a falta de mejor alternativa, estamos
denominando infraestructura de lnea que cruza reas pobres pormenoriza
esas promesas en el plano de lo fsico-espacial. Se trata, en general, de las
posibilidades contenidas en el urbanismo de redes (la expresin es de
Gabriel Dupuy, 1998). El urbanismo de redes compite con la tradicin del
zoning dentro de la planificacin urbana moderna: Idelfonso Cerd20 versus Le
Corbusier y la Carta de Atenas. No ha sido la tradicin dominante pero cobra
cada vez ms sentido: la ciudad, en su esencia de encuentro en diversidad
(como enfatizaba Aristteles), crece influenciada por las redes, mientras que la
ciudad del zoning se retroalimenta con la exclusin social y segregacin

20

Cerd, que dise el barrio del Ensanche en Barcelona, escribi la Teora General de la
Urbanizacin, considerado por algunos como fundante del urbanismo moderno (Hall, 1996).

16

residencial, como siempre lo hizo, an desde antes que el zoning fuera

formalizado en el siglo XIX.21
Los caminos, los tendidos de fibra-ptica y las redes de agua potable y
saneamiento, por nombrar algunas de las ms importantes, tienen una
organizacin de escala regional y, por lo mismo, tienden a cruzar reas
socioeconmicas diversas en cada ciudad, abriendo posibilidades de
integracin o inclusin social. No son garanta de integracin, pero si
importantes posibilitadoras. En un sentido ms profundo o significativo, la
conexin de cada individuo a las redes urbanas es equivalente a su estatus de
miembro de la comunidad de la ciudad. Mientras las personas no tienen
acceso a las redes de agua potable, alcantarillado, electricidad y transporte no
se consideran ciudadanos plenos o miembros completos de la ciudad (Dupuy,
1998).
Parece pertinente, sin embargo, trabajar con la nocin de lnea antes que con
la de red. La red incluye los nodos, apuntando ms a un sistema espacial,
mientras que aqu queremos relevar o aislar aquellos atributos geogrficos y
materiales de la lnea: su trazado, su escala regional y su forma de interactuar
fsicamente (tambin biolgicamente) con la ciudad y, especficamente, con las
personas, actividades y objetos que conforman la ciudad en sus otras dos
escalas: la meso-escala de la segregacin residencial y otros rdenes o
estructuras espaciales, y la micro-escala del peatn y la funcin residencial.
En cada escala, la ciudad parece tener una realidad propia. A modo de
ejemplo, los problemas de congestin que presentan las autopistas no tienen
relacin con los factores culturales y sicolgicos que gobiernan las
interacciones entre las personas --factores que con circunspeccin estudi el
socilogo Erving Goffmanm (2006). De la misma manera, en el mundo fsico
hay escalas de realidad regidas por leyes distintas, incluso contradictorias
entre si. Mientras la kinsica de las partculas sigue leyes reversibles, que son
las de la Mecnica Clsica, las leyes que organizan el comportamiento de
millones de partculas son irreversibles.
Ilya Prigogine plante esta paradoja (paradoja entendida como contradiccin
aparente) y la resolvi argumentando que toda la realidad fsica, an la
microscpica de las partculas, est cruzada por la irreversibilidad, por la flecha
del tiempo (1996). La realidad fsica, y no slo la social, sera histrica.22

21

En Bourgeois Utopias, Robert Fishman describe el surgimiento de los primeros suburbios en

Londres en la segunda mitad del siglo XVIII como a collective creation of the bourgeoisie (1987:
54) a partir de la aglomeracin de villas. Con base en estudios de la poca, da cuenta de
procedimiento informales de zonificacin adoptados por los propietarios para mantener a raya a
potenciales compradores de menor categora social, especficamente recurriendo a los tamaos
mnimos prediales: the wealthy landowners who controlled the land around the common did sell
off some of their holdings, but only units large enough to maintain the villa standard (1987:54).
22

Una nueva unidad est emergiendo: la irreversibilidad es una fuente de orden en todos los
niveles. La irreversibilidad es el mecanismo que posibilita que surja orden a partir del caos... En

17

En su Rebelin de las Formas, Wasenberg toma distancia del argumento de

Prigogine, pero ello lo hace a costa de cierto balbuceo: Tenemos dos
constituciones que nos permiten comprender dos realidades, o si se quiere,
dos visiones diferentes de una misma realidad (2004: 47). Luego especifica su
distancia con Prigogine: Como vemos, la irreversibilidad macroscpica en la
que vivimos y que alimenta nuestra intuicin se explica sin necesidad de
recurrir a la inexistencia de presuntas inestabilidades en el nivel fundamental
(el de las partculas, se entiende) (2004: 48). Y cierra con la siguiente
afirmacin crptica: Dos niveles diferentes de observacin introducen dos
realidades distintas de una misma realidad (2004:48).
Ms all de quin tenga razn, este debate filosfico nos muestra que el
mundo que vivimos, por cierto incluidas las ciudades, es escalar y est
estructurado de formas que an no comprendemos bien. En la ciudad,
podramos distinguir tres escalas de realidad. Podran ser ms o solo dos, pero
esta jerarqua de tres resulta til para localizar las interacciones escalares en
que consisten nuestras dos ltimas devoluciones espaciales, la que estamos
tratando aqu y la que discutiremos en la siguiente seccin: (i) la macro-escala
de las infraestructuras de lnea; (ii) la micro-escala del peatn, las residencias y
los cdigos de edificacin; y (iii) la meso-escala catica de la segregacin que
evoluciona y su transforma ms all de los intentos de control del zoning o,
ms bien, haciendo uso del zoning como artilugio para excluir y segregar.
Una especie de tenaza caracteriza a la planificacin urbana: los cdigos de
construccin y normas de uso del suelo de micro-escala que practican los
municipios y los ministerios de vivienda y urbanismo, se complementan con la
planificacin de escala mayor de las obras pblicas y las infraestructuras
lineales; y en medio de esa tenaza, palpita la ciudad catica. La tenaza
planificadora es formal: est constituida en un extremo micro-espacial por la
propiedad privada de los lotes y los cdigos de construccin y uso del suelo
que regulan los lotes; y en el otro, el de la escala regional, por inversiones en
infraestructuras "de lnea programadas de acuerdo a estudiados planes de
inversin.
En la interseccin de las infraestructuras de lnea con la escala intermedia ms
suelta de la segregacin residencial, se estructura nuestra devolucin
espacial. Un hecho material y geogrfico asociado a la nocin de lnea de
infraestructura, es que sta debe ser homognea. Una autopista mantiene un
mismo perfil tcnico y de calidad en todo su trayecto. Cruza los barrios de
distinta condicin social con un similar desempeo. No podra ser ms
econmica al atravesar zonas pobres porque arriesgara su estndar global
de funcionamiento. Entonces, una autopista es material y geogrficamente

esta perspectiva ya no evaluamos nuestra percepcin de irreversibilidad como una impresin
subjetiva que nos aliena del mundo exterior, sino como la que marca nuestra participacin en un
mundo dominado por un paradigma evolutivo. (Prigogine & Stengers, 1984:292- 299 --traduccin
propia).

18

democrtica. Es inclusiva e igualitaria, an cuando genera y distribuye

externalidades ambientales negativas tpicamente afectando ms a los ms
pobres pero esos son los conflictos que constituyen nuestra ltima
devolucin espacial, que trataremos ms adelante.
En lo funcional, el despliegue espacial de caminos, tuberas de agua o lneas
de fibra ptica, por el solo hecho de cruzar los distritos urbanos decadentes o
aquellos que aglomeran residentes pobres, conlleva oportunidades, an
parciales, para la integracin social.
En lo econmico, las infraestructuras de lnea apoyan la propagacin espacial
de la especulacin con suelos. El funcionamiento de los mercados de la tierra
tiende a diseminar en el espacio los incrementos de los precios del suelo. Dado
que las expectativas son determinantes en la formacin de estos precios, el
inicio de obras pblicas modernas que modifican las condiciones de
accesibilidad de grandes reas antes postergadas o pobres, suele revolucionar
las expectativas de los agentes en los mercados de suelo y termina por
empujar a los usuarios de ingresos bajos fuera del rea (gentrificacin con
desplazamiento).
Y, por ltimo, en lo sociolgico dichas obras pblicas podran contribuir a que
se consolide un patrn espacial con mayor grado de mezcla social
aproximando fsicamente a residentes de distinta categora social. Tambin en
lo sociolgico, las identidades territoriales y el sentimiento de ser parte de la
comunidad urbana se fortalecen cuando las personas estn conectadas a las
redes de la ciudad. Como vimos, este sentido de pertenencia a la ciudad
moderna a travs de las redes de infraestructura lo destac Dupuy y lo hizo
equivaler a trasponer los muros de la ciudad medieval (1998). Es, por lo
dems, un sentimiento que resulta clave para hacer frente a las fuerzas que
hoy empujan hacia la exclusin social y la segregacin residencial. La
impresin de pertenencia parece el punto de partida de las prcticas
espaciales que estudia de Certeau como formas de resistencia multiformes y
obstinadas que secretamente estructuran las condiciones determinantes de
la vida social (1984:96 traduccin propia).
4. Conflictos ambientales locales. Las obras pblicas de lnea y de punto y los
proyectos de los promotores inmobiliarios dan lugar a una forma nueva de la
poltica urbana, los conflictos ambientales locales (CAL). Son inversiones que
suscitan una movilizacin cada vez ms automtica de la poblacin vecina
contra las externalidades ambientales.
Mientras que las externalidades positivas son capitalizadas en ganancias
privadas o en eficiencia por los inversionistas privados y pblicos, los proyectos
descargan sobre la comunidad local externalidades negativas que
comprometen su calidad de vida y su patrimonio. Privatizar externalidades
positivas y socializar las negativas, parece consustancial al desarrollo
inmobiliario en el presente cuando los objetivos de eficiencia y ganancia

19

econmica priman por sobre las consideraciones de equidad y proteccin

ambiental.
Pero, al mismo tiempo que problemas, dichos conflictos ambientales locales
suelen fortalecer polticamente a las comunidades y sus representantes y
tienen el potencial de mejorar la democracia en la ciudad. Por una parte, los
CAL estimulan la organizacin de los vecinos y, cuando stos se unen a otros
vecinos igualmente desafiados por proyectos urbanos, podran emerger
movimientos urbanos. Organizaciones ciudadanas de mayor escala son
cruciales en empujar la transicin desde las acciones reactivas y
conservadoras propias de estas disputas locales a las acciones propositivas de
mayor alcance espacial y temporal y, por ende, ms cercanas a las cuestiones
de la planificacin del desarrollo urbano.
Por otra parte, los CAL pueden producir un fenmeno de descentralizacin
poltica de hecho que fortalece los espacios locales de negociacin,
revirtiendo puntualmente el centralismo poltico caracterstico de Amrica
Latina.23 Mientras ms equilibradas las fuerzas de las partes en disputa,
esencialmente inversionistas y organizaciones de residentes, ms espacio de
maniobra pueden tener los mediadores naturales de estos conflictos, los
alcaldes. Son los llamados a ejercer el rol neutro de la mediacin para resolver
oportunamente el conflicto; pero, como fueron elegidos democrticamente de
acuerdo a un programa u orientacin poltica, tienen opinin y se constituyen
como negociadores interesados en empujar un tipo de solucin y no cualquiera
(un rol que est lejos de ser neutro). As, podran negociar sus propios
intereses en la forma de una mediacin, espacio de maniobra al que hemos
llamado descentralizacin poltica de hecho (Sabatini, 1998). Estrictamente
hablando, sus intereses representan el mandato popular local, pero stos
pueden ser favorecidos por una gestin hecha bajo los criterios universalmente
legtimos de la mediacin neutra que se espera de toda autoridad frente a un
conflicto.
Los CAL son devoluciones espaciales que descansan en las externalidades
ambientales, un fenmeno tan real y gravitante como esquivo. Es doblemente
difcil definir las externalidades ambientales. Por una parte, la nocin de
externalidad, introducida como efectos externos por el economista Alfred
Marshall a fines del siglo XIX, no ha cesado de representar un problema terico
y de medicin para los economistas y, ahora, para muchos profesionales
activos en la evaluacin de impacto ambiental. Las externalidades tienen al
menos tres dimensiones, cada una difcil de definir y cuantificar: (i) en lo
econmico, son efectos externos asociados a la produccin o consumo de un
bien no bien capturados por el mecanismo de los precios; (ii) en lo biolgico,
son efectos o impactos que migran ms all de los lmites de los predios en
que se ejecutan las actividades contaminantes; y (iii) en lo poltico, el
despliegue espacial y social de las externalidades suscita conflictos

23

Ver Sabatini (1998)

20

distributivos que, teniendo ciertas recurrencias generales (como que los

proyectos NIMBY24 se concentran en la periferia popular de menor poder
poltico para resistirlos), son en buena medida azarosos e impredecibles.
Por otra parte, el adjetivo ambiental, como en la expresin costo ambiental,
no logra ser precisado, oscilando entre definiciones ms circunscritas a lo
biolgico y otras ms abarcadoras que incluyen los estilos de vida de los
grupos humanos. Estas ltimas definiciones amplias suelen formar parte de los
reglamentos de evaluacin de impacto ambiental de los pases. Sin embargo,
una salida habitual que ofrecen las autoridades a los conflictos entre proyecto y
comunidades, es la compensacin por esos impactos con moneda ambiental.
Es, adems, la forma cmo las autoridades buscan poner a raya las demandas
por daos y compensaciones ms integrales de parte de las comunidades.
stas parecen ms dispuestas a negociar puestos de trabajo por malos olores,
y las autoridades y los proponentes se inhiben de entrar en un terreno
demasiado poltico que sienten como proclive a la extorsin.
La complejidad y, con ello, la trascendencia pblica de conflictos que importan
y son difciles de evaluar, es especialmente fuerte y clara con las obras
pblicas de lnea. Carreteras que cruzan diversos y numerosos barrios
generan una retahla de conflictos locales especficos. En el extremo, en cada
cruce de la autopista con una va local podra suscitarse una disputa por la
distribucin de costos y beneficios asociados al proyecto entre los proponentes
y los residentes cercanos al cruce.
Los CAL son productores automticos de participacin. Cuando la inversin o
la obra pblica es significativa porque afecta la vida y proyectos de vida de las
personas, y cuando los residentes tienen expectativa de poder influir en el
curso de los acontecimientos, entonces brota la participacin. Dos factores que
hacen ms probable esta emergencia de participacin, son los siguientes: (i) el
inters por la conservacin ambiental est radicado en el sustrato biolgico de
la vida personal y social, lo que hace del ecologismo un tipo de accin poltica
de amplia convocatoria y promisorio futuro; y (ii) la gran reversin que se est
verificando desde hace aproximadamente una dcada en las grandes ciudades
de Amrica Latina y unos tres decenios en las de los Estados Unidos.25 Clases
medias y afluentes redirigen sus preferencias residenciales desde los
suburbios hacia distritos urbanos consolidados, contribuyendo a elevar la
densidad urbana y la probabilidad de la gentrificacin y la renovacin urbana y,
con todo ello, la probabilidad de los CAL.
Los proyectos que dan lugar a los CAL suelen ofrecer un marco de negociacin
de intereses a los proponentes, residentes y autoridades. Producen
externalidades negativas pero tambin positivas, y la disputa se puede

24

Not in My Back Yard (No en Mi Patio Trasero), como crceles, rellenos sanitarios y aerdromos.

25

El trmino great reversion es de Ehrenhalt (2012) para describir la vuelta de los grupos medios
estadounidenses a la ciudad desde los suburbios.

21

negociar como un balance justo entre una y otras. Por eso, compensar olores
con contratacin de mano de obra local, an si hay que capacitarla, suele ser
uno de esos acuerdos negociados --acuerdos que usualmente sobrepasan los
esquemas y criterios formales de las autoridades en torno a la definicin de
qu es ambiental y qu est sujeto a negociacin.
Pero hay CAL mucho ms impermeables a la lgica de la negociacin, como
los NIMBY. All los impactos negativos son demasiado contundentes y los
positivos tienden a estar del todo ausentes. La movilizacin es masiva y
radical, y no se ve otra solucin que la de introducir ms justicia territorial en la
ciudad. Si los NIMBY se concentran donde viven los pobres, o la periferia
popular en la ciudad latinoamericana, por qu no introducir un sistema de
puntajes ambientales para que todos los distritos de cada ciudad deban acoger
proyectos NIMBY? Esta idea est dando vueltas hace mucho tiempo pero el
avance en implementarla es casi nulo, al menos en Amrica Latina.
De tal forma, los CAL son un tipo de devolucin espacial de carcter
preferentemente poltica. Son prometedores por lo que pueden significar en
trminos de participacin de la poblacin urbana, especialmente de la de bajos
ingresos, en la transformacin de la ciudad.
Los CAL tocan y pueden ayudar a revertir cuestiones centrales de la cultura y
sistemas polticos latinoamericanos; el centralismo poltico y las desigualdades
sociales, entre ellos. En lo territorial, el centralismo poltico toma la forma de
una presin para que los residentes de una localidad afectada se sacrifiquen
en aras del desarrollo del pas, de la industrializacin, de la competitividad o de
la bandera de turno de las elites polticas. Por su parte, las desigualdades
sociales y las formas especficamente urbanas de reproduccin o amplificacin
de dichas desigualdades constituyen regularmente un trasfondo de los CAL.
stos levantan cuestiones de equidad fciles de comprender por cualquiera, y
difciles de negar si logran trasponer la frontera de lo privado e integrarse al
debate pblico.
En suma
La mutacin del patrn de segregacin de la ciudad latinoamericana est trayendo
importantes cambios en las reas residenciales de la periferia popular. Acicateada
por el desarrollo de la promocin inmobiliaria y en el marco de importantes obras
de infraestructura urbana lineal, dicha mutacin exacerba los estigmas territoriales,
modifica las condiciones de accesibilidad, acorta la distancia geogrfica entre
grupos sociales en algunas zonas y la aumenta en otras al re-segregar la nueva
vivienda de los hogares populares a la periferia ms lejana.
Lo que est sucediendo puede representar nuevos y graves problemas para los
grupos populares, como el gueto de desesperanza y crimen que se entroniza en
muchos de sus barrios, pero tambin nuevas oportunidades, como la reduccin de
la segregacin o distancia fsica entre grupos sociales en un nmero creciente de
distritos de cada ciudad.

22

Los enfoques tradicionales en las ciencias sociales y el urbanismo,

especficamente los que se organizan en torno a las nociones de ciudad dual, a la
idea de que entre desigualdades y segregacin prima una relacin de espejo o
simetra y a la idea de que existe un encadenamiento estructural entre
globalizacin econmica, polarizacin social y segregacin social del espacio
urbano, no resultan tiles de cara a estas transformaciones urbanas.
En este trabajo hemos destacado el peso que tienen los fenmenos espaciales, en
alto grado especficos de la ciudad, en dicha relacin. Identificamos una serie de
devoluciones espaciales que alejan la realidad urbana de la de un mero espejo o
de una suma de impactos territoriales de la globalizacin econmica. Ellas nos
muestran un panorama ms tamizado, complejo y polticamente dinmico sobre
los problemas y oportunidades sociales que existen en nuestras ciudades y en sus
periferias populares.

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