Ana Carolina Rodrguez Jimnez

Maestra en Neuropsicologa UVG

Mdulo Neuropsicologa Forense
Dr. Tedd Judd
La neuropsicologa forense en el mbito criminal:
Retos conceptuales, legales y ticos
La neuropsicologa forense es una disciplina cientfica, que cada vez ocupa ms lugar y
protagonismo en el mbito legal y, por tanto, cada vez ms influye significativamente en las
resoluciones que se toman en este contexto. Esta disciplina se refiere a la aplicacin de la
neuropsicologa al mbito legal involucrando tanto la rama experimental o clnica, que se
orienta ya sea a la produccin de investigaciones neuropsicolgicas y a la comunicacin de
sus resultados o, a la realizacin de evaluaciones y valoraciones neuropsicolgicas para su
aplicacin en el contexto legal. (Verdejo, Alczar-Crcoles, Gmez-Jarabo y Prez-Garca,
2004)
El desarrollo de mtodos de evaluacin en relacin a las consecuencias psicolgicas que
puedan apuntalar a procesos cognitivos y afectivos afectados especficamente en conductas
de tipo disruptivas o violentas, ha ocupado un lugar muy importante dentro del rea de la
neuropsicologa y el mbito legal, sobre todo en los ltimos aos. Lo anterior cada vez ms
ejerce un profundo inters investigativo e influencia en los profesionales que se dedican o
se encuentran en los lmites de la neuropsicologa y el mbito criminal. (Sreenivasan,
Kirkish, Shoptaw, Welsh, Ling, 2000)
De acuerdo a Lezak (2004), la responsabilidad de un profesional en neuropsicologa,
consiste no nicamente en tener conocimiento de la psicologa clnica y la psicometra, sino
que tambin tener un entrenamiento estricto en el sistema nervioso, sus patologas y sus
consecuencias. Ms an, un profesional que se dedique a la neuropsicologa en la rama
forense, y ms especficamente en el rea criminal, requiere una atencin muy cuidadosa
dado el tipo de preguntas que pueden surgir en esta rama: por ejemplo, la persona tiene un
dao cerebral que la pudo haber influenciado o afectado para que cometiera determinado
delito o tuviese determinada conducta?. Las personas diagnosticadas con un trastorno
psicoptico, antisocial o, que presentan conductas menores de tipo disruptivo (ms

reactivas o impulsivas y menos planificadas, por ejemplo), podran presentar en realidad un

dao cerebral? (por ejemplo anomalas en el funcionamiento prefrontal). Y si fuese as, qu
significancia y peso tiene esta evidencia en el caso una persona cometiese un delito grave,
en relacin al juicio y sentencia?
En este sentido, me gustara en el presente trabajo intentar indagar en algunas de estas
preguntas, especficamente, en algunos estudios de investigacin que se han realizado para
entender mejor la neuropsicologa de los llamados criminales y las repercusiones que esto
ha tenido en el mbito de la neuropsicologa forense.
Cada vez ms se ha encontrado evidencia de la existencia de un correlato de tipo
neuroanatmico que podra asociarse a una posible vulnerabilidad en el desencadenamiento
de conductas de tipos violentas y antisociales. Por ejemplo, a travs de tcnicas de
neuroimagen, se ha evidenciado el papel de la corteza pre-frontal y el sistema lmbico, cuyo
funcionamiento o alteracin se ha asociado con aspectos como la regulacin emocional y
conductas violentas de tipo impulsivo. (Alczar-Crcoles, Verdejo-Garca, Bouso-Saiz,
Bezos-Saldaa, 2010).
Con respecto a este correlato neuroanatmico, algunos estudios con pacientes han
evidenciado cambios en la personalidad o conducta en sujetos, posterior a sufrir lesiones en
algunas reas del crtx prefrontal. Tras estas lesiones, algunos pacientes parecen presentar
conductas de tipo antisocial, hasta inclusive cumplir criterios con un trastorno antisocial.
(Anderson,

Bechara, Damasio y Tranel, 1999; Blair y Cipolotti,

2000; Cicerone y

Tanenbaum, 1997).
Otros estudios reportan diferencias en las alteraciones en ciertas funciones especficas,
dependiendo del rea afectada de la corteza prefrontal. Por ejemplo, se ha evidenciado que
en lesiones del rea orbitofrontal y ventromedial se ven afectadas en los sujetos funciones
como el control inhibitorio y la toma de decisiones en tareas en donde se evala la respuesta
emocional y el procesamiento de actividades de recompensa/castigo. Por otro lado,
alteraciones en el rea dorsolateral prefrontal parecen predisponer a que una conducta se
repita, no importando las consecuencias de esta (perseveracin de la respuesta aun cuando
se tenga una respuesta negativa o castigo). Adems, dado que el rea dorsolateral se
encuentra implicada en funciones como la planificacin, organizacin y enfoque hacia

objetivos o metas, la alteracin que presentan algunos sujetos violentos en esta rea, parece
tener repercusiones negativas en su vida laboral, social y personal en general. (Barrat,
Stanford, Kent y Felthous, 1997).
Hallazgos en otros estudios han evidenciado tambin que, en general parecen encontrarse
alteraciones en las funciones ejecutivas en sujetos agresivos y violentos, presentando
funciones alteradas del rea orbitomedial y dorsolateral; adems, se han encontrado
alteraciones en funciones como atencin y memoria (Flores, Ostrosky-Sols y Lozano,
2012)
Entonces, qu relevancia adquiere este tipo de evidencia, cuando nos encontramos en el
mbito de neuropsicologa forense?. Al parecer mucha relevancia. Los perfiles de este tipo
de sujetos, en ocasiones son bastante particulares y son blanco de estudio neuropsicolgico
ya que, por ejemplo, en el caso de la psicopata, entender la conexin entre alteraciones en
el lbulo frontal y conductas violentas o antisociales podra permitir entender si en realidad
presentan dficits neurocognitivos que les hacen actuar a estos sujetos de una manera u otra
o, simplemente son lo que podramos llamar malas personas.
En un aspecto especficamente legal, un paciente con alteraciones frontales podra estar
en toda capacidad para someterse a un juicio, inclusive podra tericamente distinguir
entre lo que es correcto o incorrecto y responder adecuadamente preguntas a este
respecto, con lo cual, la defensa podra tener dificultad en alegar enajenacin mental en
este tipo de situaciones. Sin embargo, una alteracin frontal s podra interferir
importantemente en la capacidad del sujeto en traducir ese conocimiento en una
acciones socialmente aceptables (Alczar-Crcoles, Verdejo-Garca, Bouso-Saiz, 2008).
En ese sentido, adems de lo planteado con anterioridad, se han presentado diferentes
conceptualizaciones en referencia a qu tipo de alteraciones pueden presentar estos
sujetos y la influencia que puede tener en sus conductas. Goldberg (2004), por ejemplo,
plantea que estas personas podran presentar una incapacidad de guiar el
comportamiento propio pese a la disponibilidad del conocimiento requerido,
relacionando as una alteracin en el funcionamiento frontal y la posibilidad de aparicin
de conductas antisociales, violentas o criminales. En relacin a lo anterior, Cleckley

(1941), estudi a profundidad la psicopata, formulando la hiptesis que estos sujetos

podran presentar lo que l llam una afasia semntica . l se refiri a este tipo de
personas en su evaluacin de la siguiente manera: Cuando examinamos a un psicpata,
los procesos lgicos del pensamiento funcionan perfectamenteEn un anlisis de su
discurso verbal, todos los juicios de valor y las apreciaciones emocionales son
correctosSin embargo, esa capacidad aparente es incapaz de guiar de modo efectivo el
comportamiento del sujeto: slo cuando el sujeto conduce su vida podemos encontrar
evidencia de lo poco que esa comprensin terica que posee significa para l... Lo que
tomamos como evidencia de su cordura no influir de modo sustancial o consistente en
su comportamiento.
De cualquier manera, todos estos estudios son an controversiales por las consecuencias
claras que puedan tener conclusiones de esta naturaleza, es decir, el identificar la
sociopata o psicopata como enfermedades del cerebro o alteraciones cerebrales, puede
tener secuelas importantes de tipo no solamente legal, sino que tico, sin tomar en
consideracin, las implicaciones para las vctimas y los victimarios si se amplan o
reducen sentencias, por ejemplo. De este calibre es la responsabilidad del
neuropsiclogo forense, quien si bien no toma la decisin final en este tipo de procesos,
tiene roles como: aportar conocimientos durante las fases de la investigacin criminal ,
manifestaciones testificales, evaluacin de la imputabilidad del delincuente, identificar
alternativas a la prisin o en las secuelas psicolgicas de las vctimas. (Verdejo,
Alczar-Crcoles, Gmez-Jarabo, Prez-Garca, 2004).
En una revisin de sentencias que realizaron autores en casos espaoles, se evidencia cmo
algunos tribunales han tomado en consideracin las lesiones en la corteza pre-frontal para
la
valoracin de la imputabilidad (trmino jurdico que se refiere a la capacidad del ser
humano para entender que su conducta lesiona los intereses de sus semejantes y para
adecuar su actuacin a esa comprensin. Significa atribuir a alguien las consecuencias de su
obrar, para lo cual el acto debe ser realizado con discernimiento, intencin y libertad).
(Brez Palomo, Fernndez, 2007). La imputabilidad es una conceptualizacin con base
biopsicolgica que toma en cuenta tanto la capacidad cognitiva de la persona como la

capacidad volitiva. En ese sentido, algunas personas con dao en la corteza pre-frontal,
como
se mencion con anterioridad, pareceran tener casi preservada la capacidad cognitiva,
teniendo un perfil neuropsicolgico aparentemente normal (Anderson, Bechara, Damasio,
Tranel y Damasio, 1999; Meyers, Berman, Scheibel, Hayman, 1992). Sin embargo,
parecera ser que es la capacidad volitiva de un sujeto con alteraciones de este tipo, la que
se ve afectada por su asociacin con la corteza ventromedial y orbitofrontal. En la revisin
de sentencias que llevaron a cabo estos autores, en casos de agresores con trastorno de
personalidad orgnico (consecuencia de una lesin pre-frontal) se haba considerado la
imputabilidad disminuida apelando a la alteracin de la capacidad volitiva del sujeto
juzgado. Sin embargo, es de tomar en consideracin que los delitos y acusaciones revisadas
en este estudio son variadas y que la mayora de delitos parecen haber ocurrido por parte de
los sujetos de forma impulsiva y de manera impredecible (aspectos diferenciales en el caso
de la psicopata, por ejemplo). Se lleg a la conclusin que los sujetos implicados
(victimarios) no fueron capaces de realizar una evaluacin del contexto en el que se
encontraban y, por tanto, no pudieron predecir las consecuencias de su actuar. (Brez
Palomo, Fernndez, 2007)
En conclusin, la conducta agresiva y violenta podra ser el resultado de muchos factores
y variables. Cada vez ms hay distintas teoras que tratan de explicar por qu una
persona en determinada situacin acta de una forma violenta o criminal: es por
impulsividad? es una decisin? tiene ese sujeto las capacidades necesarias para decidir?,
tiene una alteracin neuropsicolgica?. Esta y otras preguntas han cruzado las fronteras
hasta llegar a ser punto de inters de la neuropsicologa forense, en su mbito criminal.
De cualquier manera, parece importante no perder de vista que, las alteraciones o dao
en el funcionamiento cerebral pareceran ser nicamente un predisponente para que
surjan la violencia o las conductas de tipo agresivo o criminal, es decir, no todas las
personas que tienen determinadas lesiones actan de determinada manera o, en estos
trminos, son socipatas o psicpatas. Esto es lo que hace del cerebro y la conducta
humana algo an complejo que se debe seguir investigando.
El reto entonces es para la investigacin tanto en el mbito de la psicopatologa, como
en el rea de la neuropsicologa forense, que permita seguir entendiendo las relaciones y

asociaciones entre el cerebro, la emocin y las conductas. Aun as, sigue siendo un rea
compleja y delicada, al final de cuentas, se est tratando de estudiar uno de los aspectos
ms profundos de nuestra especie y de su naturaleza, aspecto que nos debera distinguir
de otros animales: nuestra humanidad.
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