El

sistema
de
numeracin
romana
Hoy en da este sistema es utilizado para ciertas referencias, no siendo utilizado de manera cotidiana, como en
tiempos de antao. Los continuamos usando en ciertas ocasiones: para nombrar los siglos, en los relojes, en los
captulos de los libros, etc. A diferencia del sistema de numeracin egipcia, como regla general los smbolos
romanos se escriben y leen de izquierda a derecha, ubicados de mayor a menor valor. El sistema de los nmeros
romanos es bastante fcil de aprender y de utilizar. Lo primordial es conocer los diferentes smbolos y la cantidad
que cada uno de ellos representa, y la forma en que se "escriben" y se "leen". Para empezar vemos cules son los
nmeros
bsicos,
a
partir
de
cuya
combinacin
se
construye
cualquier
cifra.
RomanoDecimal
I1uno
V5cinco
X10diez
L50cincuenta
C100cien
D500quinientos
M1.000mil
Luego lo que se hace es combinarlos para formar las cifras. En el comienzo del artculo encontraris un cuadro
donde se consignan todos los nmeros romanos del 1 a 100. De todos modos, os explicamos cmo se construyen
los nmeros romanos. Por ejemplo para formar el nmero 2 se utilizan dos I (1+1), es decir que el nmero dos en
romano se escriben II. Siguiendo la misma lgica en nmero 30 se escribe XXX (10+10+10), el trescientos CCC
(100+100+100), etc. Tambin se combinan los smbolos para formar otras cifras. Veamos algunos ejemplos.
8
36
752
2011

se
se

se
se

escribe
escribe
escribe
escribe

VIII
XXXVI
DCCLII
MMXI

(sera
(sera
10+10+10+5+1=
(500+100+100+50+1+1=
(1000+1000+10+1=

5+1+1+1=8)
36)
752)
2011)

Es importante tener en cuenta que el orden en que se ponen los nmeros romanos debe ser siempre de mayor
valor a menor valor: primero los millares, luego las centenas, luego las decenas y luego las unidades. Hay que tener
en cuenta que para formar el nmero 4 se utiliza la siguiente frmula: al nmero V se le antepone el nmero I,
quedando como IV. Esto se debe a que cuando tenemos un nmero I por delante de un V, se resta una unidad (es
decir, IV, equivale a 5 menos 1, o sea 4). El mismo criterio se utiliza para formar el nmero 9 que se escribe IX (o
sea 10 menos 1). La regla general indica que cuando un nmero menor est antes de uno de mayor valor, ste se
descuenta.
Vemos
algunos
ejemplos
denmeros
romanos:
4
9
14
19
40
49
90
99
900

se
se
se
se
se
se
se
se
se

escribe
escribe
escribe
escribe
escribe
escribe
escribe
escribe
escribe

IV
IX
XIV
XIX
XL
IL
XC
IC
CM

Curiosidades sobre los nmeros romanos Cabe destacar que si bien este sistema numrico ha sido bsico y fcil
de emplear, numerosos errores fueron acontecidos a lo largo de la historia, dando as varios deleites curiosos.
Muchos de ellos se relacionan con el mal empleo del nmero 4 (IV). Es comn ver en muchos relojes el uso de IIII
para el numeral 4, en lugar del correcto IV.

NMEROS

MAYAS

Uno de los aspectos destacados de los Mayas fue su gran avance en las matemticas. Aqu os contaremos cmo
era
su
sistema
de
numeracin
y
cmo
se
escriben
losnmeros
mayas.
Ubicados principalmente en el territorio del sur de Mxico y Guatemala, los Mayas fueron un pueblo de gran
importancia para la historia de Amrica, desarrollndose hbilmente en numerosos campos diversos.

El

sistema

de

numeracin

de

los

Mayas

El sistema de de escritura de esta civilizacin fue llamada por los especialistas como jeroglfica, por tener un vago
parecido con la escritura utilizada en el Antiguo Egipto. La misma era una combinacin de smbolos fonticos e
ideogramas, siendo un trabajo muy duro el poder descifrar su contenido. Sumado a esto, se considera tambin la
poca cantidad de documentos de escritura maya, debido a que poco despus de la conquista, los sacerdotes
espaoles
ordenaron
la
quema
de
todos
los
libros
mayas.
En cuanto al sistema de numeracin y los nmeros mayas en s, cabe destacar que los mayas inventaron un
sistema de numeracin como modo de instrumento para medir el tiempo y no para hacer clculos matemticos, a
diferencia de muchas otras civilizaciones. De este modo, los nmeros mayas se encuentran directamente
relacionados con los das, meses y aos, siendo estos organizadores del calendario maya.
Como os anticipbamos al comienzo, los Mayas tuvieron un conocimiento matemtico muy desarrollado. Fueron los
primeros pueblos en el mundo en descubrir y utilizar el nmero cero, habiendo fuentes histricas cercanas al ao
200
d.C.
en
que
se
puede
comprobar
su
uso.
Adems los Mayas fueron la primer civilizacin que desarroll un sistema posicional. Esto es, un sistema
matemtico en el que el valor de una cifra vara segn su posicin (se explicar ms en detalle ms adelante).

Cmo

se

escriben

los

nmeros

Mayas

En la numeracin Maya haba slo tres smbolos para representar los nmeros, aunque estas formas variaban
segn el uso: algunas eran para los monumentos, otras para los cdices y otras eran representaciones humanas.
Los tres smbolos bsicos eran el punto, cuyo valor es uno; la raya, cuyo valor es cinco; y el caracol (algunos
autores lo describen como concha o semilla), cuyo valor es cero. Combinando estos smbolos se obtenan los
nmeros del 0 al 20, como podis apreciar en la imagen a comienzo del artculo. Es as como el sistema de
numeracin maya las cantidades son agrupadas de 20 en 20. De ah que se lo llame sistema vigesimal porque est
basado
en
el
nmero
20.
Ahora veremos cmo se escriben los nmeros del 21 en adelante. Como ya hemos dicho, el sistema es posicional
y el valor una cifra variaba segn la posicin vertical de esta ocupa en un nmero. En el nivel inferior van los
nmerales, que son los nmeros del 0 al 20. En el nivel superior cualquier nmero que se coloque vale esta cifra
multiplicada
por
20.
Aqu
vemos
el
ejemplo
del
nmero
25.

Cmo se lee esto? La parte inferior es 5 (una raya equivale a 5), y la superior equivale a 20 (el punto equivale a 1
y
se
multiplica
por
20
por
estar
en
el
2
nivel).
Cuando se usa el 3 nivel, la cifra all ubicada se multiplica x 400 (20 x 20). Cuando se usa el 4 nivel, la cifra ah
ubicada se multiplica por 8000 (20 x 20 x 20). Aqu encontrarn algunos ejemplos de cmo se escriben este tipo de
nmeros.

Los nmeros arbigos, tambin llamados nmeros indoarbigos, son los smbolos ms utilizados para
representar nmeros. Se les llama "arbigos" porque los rabes los introdujeron en Europa aunque, en realidad, su
invencin surgi en la India. El mundo le debe a la cultura india el invento trascendental del sistema de numeracin
posicional, as como el descubrimiento del 0, llamado nya (shuunia) o bindu en lengua snscrita, aunque los
mayas tambin conocieron tanto el 0 como la numeracin posicional. Los matemticos persas de la India
adoptaron el sistema, de quienes lo tomaron los rabes. Para el momento en que se empezaron a usar en el norte
de frica, ya tenan su forma actual, de all fueron adoptados en Europa en la Edad Media. Su uso aument en
todo el mundo debido a la colonizacin y comercio europeos.
El sistema "arbigo" se ha representado (y se representa) utilizando muchos conjuntos de glifos diferentes. Estos
glifos pueden dividirse en dos grandes familias: los numerales arbigos occidentales y los orientales. Los
orientales, que se desarrollaron en lo que actualmente se corresponde a Irak, se representan en la tabla que viene
a continuacin como Arbigo-ndico. El Arbigo-ndico oriental es una variedad de los glifos arbigo-ndicos. Los
numerales arbigos occidentales, desarrollados en al-ndalus y el Magreb, se muestran en la tabla como Europeo.

Arbigo-ndico
Occidental

0 1

Arbigo-ndico

Arbigo-ndico Oriental
(Persa y Urdu)

Devanagari

(Hindi)

Tamil

En Japn, los nmeros "arbigos" y el alfabeto latino forman parte del sistema de escritura rmaji. As, si un
nmero est escrito con glifos "arbigos", en Japn dirn que est escrito en rmaji en contraposicin a
la numeracin japonesa.