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un surtido limitado de bienes de tributo indgena como maz, distintos tipos de legumbres y
hortalizas; algunos tipos de tejidos, entre otras cosas; que no se adaptaban a las exigencias del
consumo europeas.
Mientras los conquistadores y colonizadores buscaban obtener productos europeos, cuya
importacin estaba claramente limitada debido a la escasez de metales aumentaba la presin de
numerosos soldados (aquellos que integraban los contingentes para efectuar la conquista
miitar) que reclamaban su recompensa a la Corona para permitir y facilitar el acceso a las
tierras, y posibilitar el establecimiento de empresas espaolas en el continente. As se
establecieron nuevas formas de explotacin a partir de distintas maneras de organizar la
produccin y de la insercin mercantil. Hacia finales del siglo XVI existan muchas propiedades
lo suficientemente grandes para competir ventajosamente con los agricultores indgenas.
Las chacras medianas o pequeas propiedades donde el caballero es al mismo tiempo
agricultor, pronto desaparecieron (debido fundamentalmente a las exigencias del suficiente
capital para cultivar las tierras), dando paso a uno de los fenmenos fundamentales de la
organizacin de la economa colonial: el latifundio.
Hacienda y plantacin marcaron una nueva dinmica en las sociedades americanas,
modelndolas de tal manera que condicionaran los desarrollos posteriores. Ambas deben
analizarse como dos expresiones distintas de ese mismo fenmeno que fue la gran propiedad
para explotacin de tierras en la agricultura.
Eric Wolf y Sidney Mintz hacen una clara diferenciacin entre lo que ellos proponen como
dos tipos de organizacin social basada en la agricultura. Por ello nos parece importante
rescatar sus definiciones: Hacienda resulta una propiedad agrcola operada por un terrateniente
que dirige y una fuerza de trabajo que le est supeditada, organizada para aprovisionar un
mercado de pequea escala por medio de un pequeo capital y donde los factores de la
produccin no slo se emplean para acumular capital, sino tambin para sustentar las
aspiraciones de status del propietario; mientras que la plantacin debe entenderse como aquella
propiedad donde un grupo de propietarios dirigentes (generalmente organizados en sociedad
mercantil) y una fuerza de trabajo que les est supeditada (se articulan) para aprovisionar un
mercado de gran escala por medio de un capital abundante y donde los factores productivos se
emplean principalmente para fomentar la acumulacin de capital sin ninguna relacin con las
necesidades de status de los dueos.