Alcantarillado

Se denomina alcantarillado (de alcantarilla, diminutivo de la palabra hispano-rabe al-qnara

(), el puentecito) o tambin red de alcantarillado, red
de saneamiento ored de drenaje al sistema de tuberas y construcciones usado para la recogida y transporte de las aguas
residuales, industriales y pluviales de una poblacin desde el lugar en que se generan hasta el sitio en que se vierten al medio natural o se tratan.
Las redes de alcantarillado son estructuras hidrulicas que funcionan a presin atmosfrica, por gravedad. Slo muy raramente, y por tramos breves, estn
constituidos portuberas que trabajan bajo presin o por vaco. Normalmente estn constituidas por conductos de seccin circular, oval o compuesta, la
mayora de las veces enterrados bajo las vas pblicas.

Alcantarillado de Pars.
La red de alcantarillado se considera un servicio bsico, sin embargo la cobertura de estas redes en las ciudades de pases en desarrollo es nfima en
relacin con la cobertura de las redes de agua potable. Esto genera importantes problemas sanitarios. Durante mucho tiempo, la preocupacin de las
autoridades municipales o departamentales estaba ms ocupada en construir redes de agua potable, dejando para un futuro indefinido la construccin de las
redes de alcantarillado. Actualmente la existencia de redes de alcantarillado es un requisito para aprobar la construccin de nuevas urbanizaciones en la
mayora de los pases.
Historia[editar]
El ms antiguo alcantarillado de que se tiene referencia es el que fue construido en Nippur (India), alrededor del 3750 AC. Posteriormente en los centros
poblados de Asia Menor y de Oriente Prximo utilizaron conductos de alfarera, (Creta, 1700 AC). En Atenas y Corinto, en la Grecia antigua, se construyeron
verdaderos sistemas de alcantarillado. Se utilizaron canales rectangulares, cubiertos con losas planas (atarjeas, propiamente dichas), que eventualmente
formaban parte del pavimento de las calles; a las atarjeas afluan otros conductos secundarios, formando verdaderas redes de alcantarillado.
Existen muchos relatos y descripciones de las alcantarillas de la antigedad, quizs las ms conocidas sean las de la antigua Roma, de Pars y de Londres,
estas dos ltimas alcantarillas construidas en Europa y en los Estados Unidos, se dirigan fundamentalmente a la recoleccin de las aguas de lluvia. Las
aguas usadas de origen humano solo comenzaran a ser conectadas a las alcantarillas en 1815 en Londres, en Boston a partir de 1833, y en Pars, solo a
partir de 18801
El primer sistema moderno de alcantarillado se dise en Hamburgo en 1842, utilizando las ms modernas teoras de la poca, teniendo en cuenta las
condiciones topogrficas y las necesidades reales de la comunidad. Este hecho signific un espectacular avance, considerando que los principios
fundamentales en que se bas el proyecto no se generalizaron hasta inicios de los 1900, y siguen vigentes en la actualidad. 2
Sistemas de saneamiento y drenaje[editar]
Los alcantarillados se puede construir de dos modos:

redes unitarias: las que se proyectan y construyen para recibir en un nico conducto, mezclndolas, tanto las aguas residuales
(urbanas e industriales) como las pluviales generadas en el rea urbana cubierta por la red.

redes separativas o redes separadas: constan de dos canalizaciones totalmente independientes; una, la red de alcantarillado
sanitario, transporta las aguas residuales domsticas, comerciales e industriales hasta una estacin depuradora; y la otra, la red
de alcantarillado pluvial, conduce las aguas pluviales hasta el receptor, que puede ser un ro, un lago o el mar.

Las redes de saneamiento surgieron en las ciudades europeas durante el siglo XIX en respuesta a los problemas sanitarios y epidemiolgicos generados por
la deficiente evacuacin de las aguas fecales. En aquel momento la mayora de estas ciudades disponan ya de un sistema de cloacas destinadas a la
evacuacin de las aguas de lluvia y residuales, pero sin conexin a stas de las bajantes de los edificios. Las aguas residuales se vertan a la calle y la lluvia
las arrastraba a las cloacas, desde donde iban a una cauce.
Desde mediados del siglo XX empezaron a construirse redes separativas, tras la aparicin de los primeros sistemas de depuracin, y con base en los
siguientes argumentos:

la separacin reduce los costes de depuracin y simplifica los procesos, puesto que el caudal tratado es menor y, lo que es
incluso ms importante, ms constante;

la separacin reduce la carga contaminante vertida al medio receptor por los episodios de rebosamiento del alcantarillado
unitario.

Siendo correctos los argumentos anteriores, existen tambin una serie de inconvenientes del alcantarillado separativo, del cual desde finales de los aos
1990 se est incrementando su uso, principalmente en redes de nueva implantacin (la separacin de redes unitarias existentes pronto se vio como
econmica y tcnicamente inviable).[cia requerida]
Para el buen funcionamiento de las redes separadas debe prestarse mucha atencin a los aspectos que siguen:

Debe existir un estricto control de vertidos para evitar que se acometan caudales residuales a la red de pluviales (que iran
directamente al medio natural sin depurar) y viceversa. Esto ltimo redundara en una explotacin ms compleja y costosa de la
red de alcantarillado sanitario.

La separacin completa implica redes interiores separativas en los edificios, con duplicacin de las bajantes. En este frente los
costes de instalacin son importantes.

Las aguas pluviales urbanas no son aguas limpias, si no que suelen estar sucias, por lo que su vertido directo al cauce puede
generar una contaminacin apreciable.

La red de pluviales de una red separativa puede permanecer, en climas secos, sin agua durante periodos de tiempo extensos,
sin la autolimpieza de los conductos en tiempo de lluvia, por lo que puede llegar a ser necesaria la descarga de caudales de
agua limpia por la red (arquetas de descarga en las cabeceras del saneamiento), reduciendo las ventajas de ahorro y eficiencia.

En comparacin con las redes unitarias, los principales problemas son:

El coste de instalacin es muy superior, entre 1,5 y 2 veces la red unitaria equivalente.

Los grandes cambios en el caudal dificultan mucho la operacin de las plantas de tratamiento. Frecuentemente en los periodos
de lluvias intensas las plantas de tratamiento son simplemente "by-pasadas", vertiendo los efluentes directamente sin tratamiento
en los cuerpos receptores o construyendo balsas de retencin para guardar durante unos das el exceso de aguas llegadas,
mientras se van depurando.

Tendencias actuales[editar]
A partir de la ltima dcada del siglo XX se aprecia, en general, una preocupacin de los gobiernos para disminuir la brecha existente entre la cobertura de
las redes de abastecimiento de agua y las redes de alcantarillado sanitario. Simultneamente ya no se acepta pensar en alcantarillado si no se integra
tambin el tratamiento adecuado, en funcin de la categorizacin del receptor, de las aguas servidas recogidas. (En Europa es obligatorio en poblaciones de
ms de 5000 habitantes).
Habiendo casi siempre restricciones de carcter presupuestario, salvo casos excepcionales, las autoridades competentes dan prioridad a las redes de
alcantarillado sanitario sobre las redes de recoleccin de aguas de lluvia.
En muchos pases, las caractersticas de las redes de alcantarillado se han normalizado.nota 1
Alcantarillado sanitario[editar]
Inicialmente las redes de alcantarillado sanitario se construian con tubos de cemento, y fibrocemento; en algunos casos se utilizaron tubo de gres;
actualmente, el material ms utilizado es el PVC.
A partir de la dcada de 1990 cada vez se hace ms frecuente el dimensionamiento de las tuberas considerando no solamente la velocidad mnima del agua
en la tubera sino que tambin se considera la fuerza de arrastre del flujo. Esta variante permite trabajar con pendientes menores, lo que se constituye en
una ventaja en zonas muy llanas.
Alcantarillado pluvial[editar]
Las redes de alcantarillado pluvial tienen varias concepciones diferentes. Frecuentemente son redes enterradas, pero se combinan con tramos constituidos
con canales abiertos.
En la concepcin de las redes de alcantarillado pluvial juegan un papel muy importante, adems de la topografa, que domina tambin en el alcantarillado
sanitario, el rgimen de precipitaciones en la zona.
Componentes de una red de alcantarillado[editar]
Componentes principales de la red[editar]
Los componentes principales de una red de alcantarillado, descritos en el sentido de circulacin del agua, son:

las acometidas, que son el conjunto de elementos que permiten incorporar a la red las aguas vertidas por un edificio o predio. A
su vez se componen usualmente de:

una arqueta de arranque, situada ya en el interior de la propiedad particular, y que separa la red de saneamiento
privada del alcantarillado pblico;

un albaal, conduccin enterrada entre esa arqueta de arranque y la red de la calle; y

un entronque, entre el albaal y la red de la va, constituido por una arqueta, pozo u otra solucin tcnica.

las alcantarillas (en ocasiones tambin llamadas colectores terciarios), conductos enterrados en las vas pblicas, de pequea
seccin, que transportan el caudal de acometidas e imbornales hasta un colector;

los colectores (o colectores secundarios), que son las tuberas de mayor seccin, frecuentemente visitables, que recogen las
aguas de las alcantarillas las conducen a los colectores principales. Se sitan enterrados, en las vas pblicas.

los colectores principales, que son los mayores colectores de la poblacin y renen grandes caudales, hasta aportarlos a su
destino final o aliviarlos antes de su incorporacin a un emisario.

los aliviaderos de tormentas, que son depsitos donde se retiene el agua procedente de los colectores cuando esta es muy
caudalosa por efecto de la lluvia, para evitar inundaciones.

los emisarios interceptores o simplemente interceptores, que son conducciones que transportan las aguas reunidas por los
colectores hasta la depuradora o su vertido al medio natural, tras ser su caudal ya regulado por el aliviadero.

Aguas abajo, y ya fuera de lo que convencionalmente se considera red de alcantarillado, se situara la estacin depuradora y el vertido final de las aguas
tratadas:

mediante un emisario, llevadas a un ro o arroyo.

vertidas al mar en proximidad de la costa;

vertidas al mar mediante un emisario submarino, llevndolas a varias centenas de metros de la costa;

reutilizadas para riego y otros menesteres apropiados.

Otros elementos complementarios[editar]

Tapa de registro de un pozo de alcantarillado.

En todas las redes de alcantarillado existen, adems otros elementos menores:

Las cunetas, rigolas y caces, que recogen y concentran las aguas pluviales de las vas y de los terrenos colindantes;

los imbornales, tragantes o sumideros, que son las estructuras destinadas a recolectar el agua pluvial y de baldeo del viario;

los pozos de inspeccin, que son cmaras verticales que permiten el acceso a las alcantarillas y colectores, para facilitar su
mantenimiento.

Y en un cierto nmero de ocasiones son necesarias otras estructuras ms importantes:

estaciones de bombeo: como la red de alcantarillado trabaja por gravedad, para funcionar correctamente las tuberas deben
tener una cierta pendiente, calculada para garantizar al agua una velocidad mnima que no permita la sedimentacin de los
materiales slidos transportados. En ciudades con topografa plana, los colectores pueden llegar a tener profundidades
superiores a 4 - 6 m, lo que hace difcil y costosa su construccin y complicado su mantenimiento. En estos casos puede ser
conveniente intercalar en la red estaciones de bombeo, que permiten elevar el agua servida a una cota prxima a la cota de la
va.

Lneas de impulsin: Tubera en presin que se inicia en una estacin de bombeo y se concluye en otro colector o en la estacin
de tratamiento.

Depsitos de retencin o tambin pozos o tanques de retencin: estructuras de almacenamiento que se utilizan en ciertos casos
donde es necesario laminar las avenidas producidas por grandes tormentas, all donde no son raras (depsitos, tanques o pozos
de laminacin, o arcas de expansin); y donde es necesario retener un cierto volumen inicial de las lluvias para reducir la
contaminacin del medio receptor (depsitos, tanques o pozos de tormentas).

En pases en va de desarrollo[editar]
La red de alcantarillado se considera un servicio bsico, sin embargo la cobertura de estas redes en las ciudades de pases en desarrollo es nfima en
relacin con la cobertura de las redes de agua potable. Esto genera importantes problemas sanitarios. Durante mucho tiempo, la preocupacin de las
autoridades municipales o departamentales estaba ms ocupada en construir redes de agua potable, dejando para un futuro indefinido la construccin de las
redes de alcantarillado. Actualmente la existencia de redes de alcantarillado es un requisito para aprobar la construccin de nuevas urbanizaciones en la
mayora de las naciones.