CAPTULO 1

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Hasta ahora hemos descendido en un plano inclinado. No todas

fueron culpas de los gobernadores; hubo delito en los gobernados,
defectos en la Carta y en las leyes. No se te entrega un estado
tranquilo y en prosperidad. Un pueblo dividido en facciones, un
pueblo en miserias es el que recibes. El Per agonizante, con una
deuda interior y exterior inmensa; moribunda su agricultura, finalizada su industria, paralizado su comercio, copia de pretendientes, enjambre de hombres que hoy adulan, maana vituperan, segn se despachan sus solicitudes. Jefes departamentales cuyos
atentados reducidos a su raz cbica exceden en arbitrariedad y
despotismo a los bajaes y visires, ciudadanos virtuosos y dignos
oscurecidos, parsitos que deshonran las insignias con que creen
distinguirse, descontento general, clamor incesante. Qu pintura!
No lo es? No, no lo es, porque disminuye, dista mucho de los
males que nos agobian...
Manuel L. Vidaurre, presidente de la Corte Suprema, a Luis Jos
de Orbegoso, al felicitarlo por asumir la Presidencia, 1833

l u i G O DE LA MARCHA de Bolvar, el Per qued con total libertad de

(iiganizarse polticamente. Sin embargo, el aparato virreinal fue sustituido por un estado republicano criollo sin respaldo militar, logstico n i
ideolgico. Se abri un vaco poltico que nadie tuvo la capacidad de
llenar y era una invitacin abierta para el ingreso de los caudillos. Esta
piccariedad explica la inestabilidad del Estado y su incapacidad para
imponer decisiones, incluso la misma ley, y convertirse en una autori(lid legtima. Otro problema era que los cambios sociales y econmicos
li.iban sido pocos. Por ello, el orden liberal y republicano que propusiel o n los idelogos estaba divorciado de una realidad todava muy arcaica
y, ahora, catica. Durante los siguientes aos, las decisiones polticas
(|uedaron en manos de una reducida lite civil y militar sin un proyecto
ii.icional claro. Los mismos legisladores aumentaron de 21 a 25 aos la
filad mnima de los votantes y limitaron ese derecho a los alfabetizados

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REPENSAR Y ORDENAR EL PER

y exigieron, adems, cierto nivel de ingresos para ser elegido congresista

o presidente. Era una repblica con muy pocos ciudadanos.
Sin llegar a posiciones abiertamente secesionistas, la poblacin estaba muy fragmentada por cuestiones de raza o clase y el sentimiento
regional o local era ms fuerte que el nacional. Por ello, al interior del
pas surgieron tendencias regionalistas y por momentos autnomas, como
en los departamentos de Cuzco y Arequipa. Surgi as la presencia del
gamonal, es decir, el terrateniente que sum a la propiedad de la tierra el
poder poltico en su localidad. En este clima, las instituciones no funcionaban o eran casi inexistentes, y la falta de una clase dirigente hizo
que los intereses de grupo y las lealtades regionales o personales fueran
la clave de la vida poltica. As, el poder termin cayendo en manos de
los jefes militares vencedores de Ayacucho: los caudillos. Ellos, con
matices, representaron intereses de terratenientes, comerciantes y gru
pos populares a los que concedan cargos pblicos, tierras y rentas de
aduanas. Las figuras de Agustn Gamarra, Felipe Santiago Salaverry
Andrs de Santa Cruz o Manuel Ignacio de Vivanco, claves en la poltica
de estos aos, corresponden a este primer militarismo, tal como lo
defini Basadre.
La presencia de los caudillos no signific la ausencia de un Estado.
Estamos en el primer captulo del complejo camino hacia la formacin
del Estado nacional en el Per y en Amrica Latina. Los caudillos no
fueron esos jefes rsticos que entablaban una lucha feroz y sin sentido
en pos del poder. Tuvieron que crear alianzas multiclasistas. N o fueron
ni tteres de las clases altas ni los amos de las masas campesinas. No
pudieron prescindir, para llegar al poder, de una base social amplia.
Durante estos aos, por lo menos hasta la llegada de Castilla al poder,
los grupos populares demostraron que cuando as lo decidan, eran ca
paces de retirar su apoyo a los caudillos e incluso de cambiar de bando.
Gamarra y los indios de su Cuzco natal fueron un ejemplo de esta complicada relacin.' Estas intrincadas alianzas no eran duraderas; adeni.s,

' WALKER, Charles F. De Tpac Amam a Gamarra: Cuzco y la formacin

cano, 1780-1840.
Casas, 1999.

del Per republi-

Cuzco: Centro de Estudios Regionales Andinos Bartolom de la.s

LA JOVEN REPBLICA, 1825-1850

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cuando los generales llegaban al poder no encontraban los recursos necesarios para satisfacer a su clientela poltica. Eso explica, en parte, la
anarqua o la fragilidad de los gobiernos de entonces. Entre 1821 y
1845 es decir, en 24 aos se sucedieron 53 gobiernos, se reunieron
diez congresos y se redactaron seis constituciones. Vemos, entonces,
que la autoridad de estos militares no fue resultado de un consenso
amplio y slido.
El proyecto ms ambicioso surgido en este primer militarismo fue la
idea de volver a unir el Per y Solivia en 1836: la Confederacin PerBoliviana, ideada por Santa Cruz. Pero el mismo caudillismo, los intereses regionales y la intervencin chilena la hicieron fracasar en la batalla de Yungay (1839). Entre todos estos caudillos falt un dirigente
excepcional, alguien capaz de imponer la autoridad de un gobierno cen1 ral y subordinar las regiones para evitar la anarqua.
La economa, por ltimo, era sumamente dbil. La guerra desatada
en 1820 haba dejado el Callao, el puerto principal, en estado ruinoso.
Se haban asolado las haciendas de la costa y la sierra. El comercio se
encontraba deprimido, y las minas, devastadas y sin capital. Prcticamente no haba tesoro nacional y, por las luchas independentistas, el
Cobierno empez a acumular una cuantiosa deuda, tanto interna como
externa (con banqueros britnicos y con pases como Chile, Argentina
y la Gran Colombia), que ms adelante resultara impagable. Como
vemos, el panorama no ofreci las condiciones para una recuperacin
econmica hasta la aparicin del guano en la dcada de 1840.
1.1.

UN PAS EN RUINAS

I a poblacin peruana fue calculada, segn la Gua de Forasteros (1828),

en cerca de 1 milln 300 m i l habitantes. El Per segua siendo un pas
rural. La mayora de sus pobladores eran indios que formaban parte de
las comunidades campesinas creadas en los aos del virrey Toledo, en el
.siglo XVI. Lima era, en 1836, la ciudad ms grande, con poco ms de 54
mil habitantes. Si comparamos esa cifra con la de 64 mil en 1820, cuando
San Martn entr a la capital, constatamos un descenso global de casi
1 5%. Era una ciudad que, adems de su retroceso demogrfico, no era