Crter Silverpit

Una vista en perspectiva de la supercie del crter, en direccin

nordeste, mostrando el crter central y sus anillos circundantes.
Los colores falsos indican profundidad (rojo/amarillo=menos
profundo; azul/prpura=ms profundo). (Crditos de la imagen:
Phil Allen (PGL) y Simon Stewart (BP)).

Ubicacin aproximada del crter Silverpit en el mar del Norte.

El crter Silverpit est ubicado en el mar del Norte, frente a las costas del Reino Unido. El crter de impacto fue
descubierto en 2002 durante el anlisis de datos ssmicos
recogidos en el curso de una exploracin petrolfera rutinaria, y fue catalogado como el primer crter de impacto
conocido en el Reino Unido. Desde entonces se han propuesto otros posibles orgenes.

fenmeno, y colg una imagen de ellos en la pared de su

ocina, esperando que alguien le ayudara a comprender
el misterio de su existencia. Stewart, al visitar Production
Geoscience por un asunto sin relacin vio el mapa y sugiri que poda ser un crter de impacto. El descubrimiento
y la hiptesis de crter de impacto fueron publicadas en
Su edad debe estar en el orden de los 65 millones de aos, la revista Nature en 2002.[1] El nombre de Silverpit tiene
por lo que su formacin coincide aproximadamente con su origen en las bases de pesca locales.
el impacto que cre el crter Chicxulub (en la poca de la
extincin de los dinosaurios). Si Silverpit es realmente un Solo tres aos antes del anuncio del descubrimiento del
crter de impacto, esto podra implicar que la Tierra reci- crter Silverpit, se haba sugerido que los datos ssmicos
bi por esos tiempos el impacto de varios objetos, proba- del mar del Norte tenan buenas probabilidades de mosblemente en un evento similar al de la colisin del cometa trar evidencia de un crter de impacto: dada la tasa de
Shoemaker-Levy 9 con Jpiter en 1994. Esta teora, co- formacin de crteres en la Tierra y el tamao del mar
nocida como teora de los mltiples impactos, se apoya del Norte, el nmero esperado de crteres de impacto era
tambin en la existencia, en varias partes del mundo, de de uno.
otros crteres de impacto que datan de la misma poca. El crter actualmente se encuentra bajo una capa de
sedimentos de aproximadamente 1500 m de profundidad, que forma la base del mar del Norte a una profundidad de cerca de 40 m. Los estudios sugieren que en la
1 Descubrimiento
poca de la formacin del crter, el rea estaba entre 50
y 300 m bajo el nivel del mar.
El crter fue descubierto durante el anlisis de datos
ssmicos recogidos por los geocientcos petroleros Simon Stewart de la British Petroleum y Philip Allen de la
Production Geoscience Ltd., en un punto situado a 130 2 Origen
km del estuario Humber, durante una bsqueda de rutina
de depsitos de combustible fsil. Allen not un conjunto Es generalmente aceptado en los medios cientcos que la
de anillos concntricos, pero no dio interpretacin a este mejor explicacin para el origen de Silverpit es un blido.
1

EL IMPACTO

Sin embargo, existen otros mecanismos que pueden producir la formacin de crteres y se ha puesto en duda la
categorizacin de Silverpit como crter de impacto.

2.1

Evidencia en favor del origen por impacto

Allen y Stewart consideraron y descartaron otros mecanismos de origen para el crter al momento de su descubrimiento. Se excluy el origen volcnico debido a la
ausencia de anomalas magnticas en el crter, que estn
siempre asociadas a las erupciones. Se descart el retiro
de depsitos de sal bajo el crter, mecanismo que tambin produce crteres debido a que las capas de rocas del
Trisico y del Prmico detrs del crter no muestran trazas de ese proceso. Otra fuerte indicacin de que fue un
impacto lo que cre el crter fue la presencia de un pico Datos ssmicos que muestran el crter y su estructura de anillos
central, algo difcil de formarse salvo en los impactos de concntricos. (Crditos de la imagen: Phil Allen (PGL) y Simon
meteoritos.
Stewart (BP)).

2.2

Evidencia para interpretaciones alter- mayor parte de los impactos conocidos estn en tierra rme, mientras que dos tercios de los objetos que impactan
nas

caen al mar, de manera que los resultados de impactos

Al analizarse nuevos datos ssmicos por el Profesor John bajo el agua han sido mucho menos estudiados que los
Underhill, gelogo de la Universidad de Edimburgo, con- impactos en los continentes.
dujeron a sugerir que el retiro de material en lo profundo Una posibilidad es que luego de que el impacto formaera de hecho una mejor explicacin.[2] Underhill encon- se una depresin en forma de tazn, el material suave de
tr que las capas de rocas hasta la capa del Prmico (con alrededor se desliz hacia el centro, dejando tras de s
unos 250 millones de aos) estn sinclinalmente plegadas, los anillos concntricos. Se piensa que para que esto haya
y los sedimentos de esta era en el crter son ms delga- ocurrido, el material suave tendra que formar una capa
dos, lo que sugiere que el crter se form mientras los delgada, con material ms duro sobre ella. Una capa delsedimentos prmicos se depositaban en el fondo.
gada de material mvil sobre una capa dura es una conLa existencia del pico central, que parece dar un fuerte guracin frecuente en las lunas congeladas pero no es
soporte a la hiptesis del impacto es para Underhill una algo comn en los cuerpos rocosos del sistema solar. Se
interpretacin incorrecta, y sugiere que podra ser el pro- ha sugerido que una capa caliza fuertemente presionada
pudo haber actuado como la capa suave
ducto del procesamiento informtico de las imgenes. No bajo la supercie
[5]
y
mvil.
obstante, las subsiguientes reexiones ssmicas del crter realizadas por Stewart y Allen parecen conrmar su
existencia,[3] por lo que, a pesar del trabajo de Underhill,
el consenso cientco sigue estando ampliamente a favor
del origen por impacto.

Estructura

Silverpit tiene aproximadamente 2.4 km de ancho. Est

rodeado de anillos concntricos, lo que es inusual para
crteres en la supercie, que se extienden por cerca de 10
km del centro. Estos anillos dan al crter un aspecto algo
similar al crter Valhalla de Calisto, la luna de Jpiter,
y otros crteres similares en Europa.[4] Normalmente los
crteres con anillos tienden a ser mucho ms grandes que
Silverpit, de manera que, si la hiptesis del impacto es correcta, todava quedara por aclarar el origen de los anillos
de Silverpit. Un factor que complica las cosas es que la

4 El impacto
A partir del tamao del crter, y de la hiptesis sobre la
velocidad del objeto que impact, se puede estimar el tamao del objeto que choc. Los objetos que impactan
generalmente se desplazan a velocidades del orden de los
20-50 km/s; a esta velocidad, hara falta un objeto rocoso de unos 120 m de dimetro y una masa de 2.0109 kg
para formar un crter del tamao de Silverpit. Si fue un
cometa, un objeto menos rocoso que un meteorito, entonces su tamao debera ser algo ms grande.
Como dato comparativo, se estima que el objeto que choc con la Tierra en Chicxulub debi medir aproximadamente 9,6 km de dimetro. Se piensa que el objeto responsable del evento de Tunguska en 1908 debi ser una
cometa o un asteroide de cerca de 60 m de dimetro, con

3
una masa de aproximadamente 4108 kg.[6]
Un objeto de 120 m de dimetro cayendo al mar a la velocidad de varios kilmetros por segundo debi producir un enorme tsunami. Los cientcos estn actualmente
buscando evidencias de grandes tsunamis en las reas circundantes que hayan ocurrido en la poca estimada del
impacto, sin embargo, no se ha encontrado hasta ahora
tal evidencia.

Edad

La posicin del crter dentro de las capas de roca y sedimento en el fondo del mar puede ser utilizada para establecer un rango de edad: los sedimentos depositados
antes de la formacin del crter habrn sufrido modicaciones, mientras que aquellos depositados luego de su
formacin no tendrn caractersticas similares a los de
otras zonas cercanas. Allen y Stewart encontraron que la
formacin de Silverpit modic las capas de sedimentos
del Cretceo y del Jursico, dejando intactas las capas
de sedimento del perodo terciario. El perodo cretceo
termin hace unos 65 millones de aos, de manera que
Silverpit debi formarse hace aproximadamente 60 o 65
millones de aos. El impacto de Chicxulub, que fue probablemente un factor principal en la desaparicin de los
dinosaurios, ocurri hace 65 millones de aos.

Silverpit es ms parecido al crter Valhalla de la luna Calisto de

Jpiter que a otros crteres de la Tierra.

La colisin del cometa Shoemaker-Levy 9 con Jpiter en

1994 demostr que las interacciones gravitacionales pueden fragmentar un cometa, dando origen a varios ocurridos en un perodo de varios das al chocar con un planeta.
Los cometas con frecuencia muestran los efectos de la
interaccin gravitacional en sus largas colas de gas, y es
probable que efectos y colisiones similares hayan ocurrido en el pasado. Este escenario pudo haber ocurrido en
la Tierra hace 65 millones de aos.

No obstante, la evidencia para esta hiptesis todava no

es muy fuerte, dado que la aproximacin de las fechas de
creacin del crter Silverpit y de los otros hipotticamente
asociados tienen precisin de unos cuantos millones de
Este mtodo para estimar la edad de formacin es poco aos.
exacto, y sus resultados son cuestionados con las hiptesis de otros orgenes del crter de Underhill. Otras formas
posibles de datar el impacto incluyen la bsqueda de evi- 7 Vase tambin
dencia de material expulsado como tektitas y depsitos
del supuesto tsunami, que podran encontrarse en cual Impacto astronmico
quier parte alrededor de la cuenca del mar del Norte, pero estas evidencias habran sufrido repetidas glaciaciones.
Crter de Chicxulub
Adems de permitir una mejor determinacin de la edad
Crter de la Baha de Chesapeake
del crter, estas lneas de investigacin tambin conrmaran la hiptesis del impacto. Recientemente se han
Crter de Boltysh
realizado dos perforaciones petroleras en el rea del sistema de anillos del crter. Su estudio podra dar luz sobre
Crter de Shiva
el origen y la edad del crter.
Cometa Shoemaker-Levy 9

Parte de un impacto mltiple

8 Referencias

La edad estimada de Silverpit conduce a la inevitable especulacin sobre si est relacionado con el crter Chicxulub, de dimensiones mucho mayores, y con la extincin de
los dinosaurios. La edad todava no se conoce con exactitud, de manera que solo es posible hacer especulaciones.
Sin embargo, otros grandes crteres de impacto de aproximadamente la misma edad han sido descubiertos, todos
entre la latitud 20 y 70 N, lo que lleva a pensar que el
impacto de Chicxulub pudo haber sido uno de una serie
de impactos que ocurrieron todos al mismo tiempo, lo
que se conoce como teora de los mltiples impactos.

[1] Stewart, S. A. y Allen, P. J., A 20-km-diameter multiringed impact structure in the North Sea. Nature 418,
520-523 (2002). PMID 12152076.
[2] Underhill, J. R., Earth science: An alternative origin for
the Silverpit crater. Nature (18 de marzo de 2004). PMID
15029895.
[3] Stewart, S. A. y Allen, P. J., 3D seismic reection mapping of the Silverpit multi-ringed crater, North Sea. Geological Society of America Bulletin 117, 354-368 (2005).

[4] Allen, P. J. y Stewart S. A., Silverpit: the morphology

of a terrestrial multi-ringed impact structure. Lunar and
Planetary Science Conf. XXXIV, p. 1351 (2003).
[5] Collins, G. S., Turtle E. P. y Melosh H. J., Numerical Simulations of Silverpit Crater Collapse, Impact Cratering:
Bridging the Gap Between Modeling and Observations.
'Lunar and Planetary Science Conf. p. 18 (2003).
[6] Foschini, L., A solution for the Tunguska event. Astronomy and Astrophysics v.342, p.L1 (1999). PDF:

Enlaces externos

En espaol
Noticia del hallazgo del crter Silverpit
Noticia del crter Silverpit
En ingls
Noticia en National Geographic
Enciclopedia del Espacio de David Darling
Noticia de PGL
Sociedad Geolgica Britnica
El crter del mar del norte muestra sus heridas
(BBC, 18 de marzo de 2005)
Coordenadas: 5414N 151E / 54.233, 1.850

ENLACES EXTERNOS

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10.1

Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

Texto

Crter Silverpit Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Cr%C3%A1ter_Silverpit?oldid=91457016 Colaboradores: Oblongo, Dodo, Ascnder, Arstides Herrera Cuntti, Rondador, Kordas, Peejayem, Viajerodelmundo, Taichi, RedTony, RobotQuistnix, Yrbot, BOTSuperzerocool, BOTijo, Sasquatch21, KnightRider, CEM-bot, Thijs!bot, RoyFocker, Santiago matamoro, TXiKiBoT, Phirosiberia, Technopat, Muro Bot, DragonBot, Makete, Alexbot, Wavehunter, UA31, Armando-Martin, AVBOT, MelancholieBot, Alpinu, Alonso de Mendoza, Juamax, D'ohBot, Fjsalguero, Wilsontel, ZroBot, JackieBot, Mhockey, Metrnomo, MetroBot, Johnbot, Elvisor, Addbot, Bruno
Rene Vargas, Krassnine y Annimos: 13

10.2

Imgenes

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