BENITO JUÁREZ

Benito Juárez (1806-1872), político mexicano, presidente de la República (1858-1872).

Considerado héroe nacional de México e indiscutible representante del reformismo liberal
de su país, se vio obligado a combatir los intentos anticonstitucionales de las fuerzas
conservadoras.

El zapoteca Benito Juárez personificó durante el tercer cuarto del siglo XIX el liberalismo
reformista y laico mexicano desde su preeminencia política y desde su propia capacidad de
atracción de las masas de su país opuestas al conservadurismo reaccionario. En este
extracto de su biografía, escrita por Patricia Galeana de Valadés, podemos asistir a una
descripción de la reciedumbre de un “personaje vigoroso pero sensible”, de un hombre de
Estado con una “rectitud a toda prueba”.

DESTIERRO Y PRIMER CARGO GUBERNAMENTAL

Hijo de campesinos zapotecas, nació el 21 de marzo de 1806 en la localidad de San Pablo

Guelatao (en la actualidad, Guelatao de Juárez, en el estado de Oaxaca y cercana a la
capital del mismo nombre). A los 13 años de edad, cuando se trasladó con su familia a la
ciudad de Oaxaca (hoy Oaxaca de Juárez), aún no hablaba español. Protegido por un
sacerdote español y con Domingo González como maestro, aprendió a leer. Se matriculó en
el seminario oaxaqueño de la Santa Cruz, donde concluyó el bachillerato en 1827. Al año
siguiente ingresó en el Instituto de Ciencias y Artes, centro por el que se graduó como
abogado en 1834. En 1833, dos años después de convertirse en regidor del Ayuntamiento
de Oaxaca, fue elegido diputado. En 1847 pasó a ser gobernador del estado de Oaxaca y en
1848 resultó reelegido para un periodo de cuatro años. Cuando en 1853 el general Antonio
López de Santa Anna retomó el poder, fue encarcelado, desterrado y finalmente deportado,
primero a la ciudad cubana de La Habana y más tarde a la estadounidense de Nueva
Orleans (Luisiana). En 1854 respaldó el Plan de Ayutla, que era el conjunto de
reivindicaciones de contenido liberal y anticlerical (que dio contenido a la llamada Reforma
mexicana), por medio del cual se exigía la creación de una asamblea constituyente en el
marco de una constitución federal.

En noviembre de 1855, cuando ejercía dicho cargo, fue promulgada la ley de

administración de justicia, también llamada Ley Juárez, por la que quedaban
abolidos los fueros eclesiásticos. En enero de 1856 fue designado gobernador
de Oaxaca, y entre noviembre y diciembre del año siguiente, una vez
promulgada en marzo la Constitución federal de 1857, fue secretario de
Gobernación del gobierno de Ignacio Comonfort.

PRIMERAS PRESIDENCIAS DE LA REPÚBLICA

Presidente de la Suprema Corte de Justicia desde diciembre de 1857, en calidad de tal
asumió el 19 de enero del año siguiente en la ciudad de Guanajuato la presidencia
provisional de la República para oponerse al pronunciamiento conservador del general
Félix María Zuloaga. Iniciada en 1858 la llamada guerra de Reforma, en mayo de ese año
se vio obligado a establecer la sede de su gobierno en Veracruz, donde prosiguió con la
serie de reformas radicales que habían originado aquélla. Se trataba de las denominadas
Leyes de Reforma, entre las cuales cabe destacar, como muestra de la política laicista de
Juárez, la reducción del poder de la Iglesia católica mediante el embargo de propiedades
eclesiásticas.

Sus seguidores derrotaron a las fuerzas conservadoras a finales de 1860, por lo que en enero
de 1861 volvió a establecer su gobierno en la ciudad de México. En junio de ese año fue
elegido presidente constitucional. Para poder afrontar el caos financiero provocado por la
guerra, Juárez tuvo que suspender los pagos a los acreedores extranjeros. Francia, España y
Gran Bretaña, como medida de protesta, desembarcaron tropas en Veracruz. Juárez alcanzó
acuerdos con Gran Bretaña y España, y éstas retiraron sus tropas de México, pero los
franceses se mantuvieron en el país y tomaron la ciudad de México. El archiduque de
Austria, impuesto por el emperador francés Napoleón III a petición de los sectores
monárquicos mexicanos, que organizaron un simulacro de plebiscito, fue coronado
emperador de México en 1864 con el nombre de Maximiliano I. Juárez trasladó entonces su
capital al norte del país y prosiguió la resistencia militar. Dos meses después de la caída del
gobierno de Maximiliano I en mayo de 1867, fusilado por orden de Juárez, éste regresó a la
ciudad de México y ese mismo año fue reelegido presidente, iniciándose así la restauración
de la República.

ÚLTIMOS MANDATOS PRESIDENCIALES

Asumió nuevamente la presidencia constitucional en diciembre de 1867, cuando el Estado

vivía una grave crisis. Para agilizar la reconstrucción de la nación, redujo el Ejército y, en
general, el conjunto del gasto público, excepto la partida destinada a la educación. Sin
embargo, existían en el país numerosos sectores que se oponían a su gobierno. Entre ellos,
el encabezado por el general Porfirio Díaz, el candidato político derrotado electoralmente
por Juárez, que encabezó una rebelión en 1871, después de la nueva reelección de éste.
Pasó los meses que le quedaban de vida tratando de reprimir la sublevación porfirista, pero
falleció, sin lograrlo, el 18 de julio de 1872 en la ciudad de México.
Cronología: Benito Juárez

AÑO ACONTECIMIENTO
1806 Nace el 21 de marzo, en la localidad oaxaqueña de San Pablo Guelatao, hijo de campesinos zapotecas.
1819 Pasa a residir en la ciudad de Oaxaca.
1831 Regidor del Ayuntamiento de Oaxaca, dos años más tarde es elegido diputado por el estado homónimo.
1834 Se gradúa de abogado en el Instituto de Ciencias y Artes.
1847 Gobernador del estado de Oaxaca, cargo en el que permanecerá cinco años.
1853 Desterrado por el dictador Antonio López de Santa Anna, es finalmente deportado a Estados Unidos.
1854 Respalda desde su destierro el Plan de Ayutla, que exigía una asamblea constituyente.
1855 Regresa a México y es designado brevemente secretario de Justicia.
1856 Vuelve a ejercer el gobierno de Oaxaca.
1857 Promulgada la Constitución federal, es nombrado secretario de Gobernación.
1858 En calidad de presidente de la Suprema Corte de Justicia, asume el cargo de presidente provisional de
la República. Estalla la guerra de Reforma.
1859 Instalado su gobierno en Veracruz un año antes, dicta las más importantes Leyes de Reforma.
1861 Finalizada la guerra de Reforma, es elegido presidente constitucional.
1862 Tiene lugar la definitiva intervención francesa, iniciada un año antes.
1863 Traslada su gobierno al norte del país.
1864 Coronación de Maximiliano I como emperador mexicano.
1867 Fusilado Maximiliano I, regresa a la ciudad de México y es reelegido presidente.
1871 Porfirio Díaz inicia una rebelión tras la nueva reelección presidencial de Juárez.
1872 Fallece el 18 de julio, en la ciudad de México.