Elementos[editar]

Su principal mvil lo constituye la resolucin de un caso enigmtico. Por tanto, se

trata de una estructura novelstica cerrada que concluye cuando se cierra una
investigacin y se resuelven uno o ms enigmas.
El protagonista resuelve el caso usando la razn (siglos XVIII - XX), basndose en
la indagacin y en la observacin emprica, o usando la intuicin y la accin
(novela policial estadounidense o novela negra). Suele ser un detective (por
ejemplo, el Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle), polica
(el Maigret de Georges Simenon), periodista (el Glvez de Jorge Martnez
Reverte), abogado (el Perry Mason de Erle Stanley Gardner), criminalistas o
aficionados (la Miss Marple de Agatha Christie, el padre Brown de Chesterton, el
viejo del rincn de Emmuska Orczy, el recluso Isidro Parodi de Honorio Bustos
Domecq...) que investigan un hecho o una serie de acontecimientos que se han
producido entrevistndose con los personajes implicados o examinando las
pruebas e indicios que han quedado del crimen. Inversamente, tambin puede
tratarse de un delincuente que trata de librarse de las consecuencias de sus actos
(el Ripley de Patricia Highsmith). Adems, la novela policiaca, en su modalidad
de novela negra, posee una habilidad especial para retratar problemas morales,
sociales y colectivos, en la mayor parte de las ocasiones con un elevado nivel de
conciencia crtica.
Aunque al principio solamente se mostraban los hechos y las investigaciones del
detective, despus se fue poniendo mayor nfasis en la vida y motivaciones del
delincuente y en las races socioculturales de la delincuencia (novela negra).
La novela negra evolucion y se vulgariz gracias a su xito en colecciones
populares hacia los subgneros literarios pulp como el hard boiled o
el thriller (suspense). El relato criminal puede adems mezclarse o hibridarse

incluso con la novela fantstica, la ciencia-ficcin o la novela histrica. Las novelas

policacas poseen todas ellas una lnea comn que otorga cohesin a esta
modalidad literaria, pero, al mismo tiempo, son tan diferentes entre ellas como
distintos son los numerosos autores que han cultivado, y cultivan, este tipo de
narrativa.

Antecedentes[editar]
Es un gnero tan moderno como la misma narrativa de ciencia-ficcin y se
desarroll, como ella, durante los siglos XIX y XX; en sus inicios fue calificada
como "literatura barata" o "subliteratura", porque el crimen era de por s un tema
antiesttico y que se pensaba no poda alcanzar trasfondo moral o artstico. La
gente lea en los peridicos casos de crmenes o crnicas de sucesos cuya
evolucin segua hasta su resolucin; algunas veces incluso se editaron
colecciones de volmenes que contenan transcripciones o resmenes de
procesos judiciales famosos por su morbosidad, su carcter escandaloso o su
violencia. Esas son algunas de las races de la novela policiaca moderna.
Entre las obras que dieron origen a este tipo de escritos se encuentran varias
manifestaciones literarias que expresaban inquietud ante lo inexplicado, como
la novela gtica o de horror (siglo XVIII), en donde se presentaban hechos
terrorficos (El Monje deMatthew Lewis, 1796; Frankenstein, 1818) de Mary
Shelley. Algunas veces, como en este ltimo ejemplo, se intentaban explicar esos
terrores recurriendo a la ciencia y a la lgica. Pero faltaba el personaje que
apaciguara la resolucin de ese nuevo tipo de angustias de sesgo
fundamentalmente moderno que ya ni la religin ni la supersticin podan calmar.
Por otra parte, la naciente novela de aventuras del Romanticismo describa un
difcil o accidentado viaje protagonizado generalmente por un hroe que
encarnaba las virtudes de su tiempo y consegua vencer todo tipo de dificultades.
Faltaba el escritor de genio que uniese estos tres elementos: la crnica de
sucesos, el misterio inexplicado y el hroe aventurero que consigue resolverlo por
procedimientos ajustados a una nueva mentalidad lgica y materialista, propia de
la clase media o burguesa.

Efigie de Sfocles.

Al mismo tiempo se organizaban los primeros cuerpos estatales de Polica. Y un

antecedente histrico importante para el desarrollo del relato criminal fue la
creacin de la primera institucin policial en Prusia (1822) y despus
en Londres(1829): la famosa polica metropolitana o Scotland Yard. En esos aos
tambin se prohibi la tortura para la confesin de los criminales, y que comenz a
buscarse indicios para que un sospechoso confesara su culpabilidad por medios
menos cruentos, por ejemplo, enfrentndole a los hechos y pidindole
explicaciones. Otro hito fue la creacin de la Agencia Nacional de Detectives
Pinkerton en 1850, en Estados Unidos, que empez a desarrollar los
procedimientos de una nueva ciencia, la criminalstica.
Aunque el gnero policial comienza cerca de los aos 1840, se han encontrado
textos de hace ms de 2000 aos que se asimilan a este estilo. Un claro ejemplo
es la obra de Sfocles Edipo rey, la cual trata de la tragedia griega en la que Edipo
lleva a cabo una investigacin en la que se da cuenta de que l es el culpable; y
en el Libro de Daniel del Antiguo testamento este profeta realiza investigaciones
para esclarecer los misterios relativos a la Historia de Bel y el Dragn y la Historia
de Susana; todo parece indicar que se trata de relatos de origen tradicional
incluidos en este libro y son ya de hecho cuentos policiales.

La creacin del gnero[editar]

Edgar Allan Poe.

La literatura policaca se ha ido convirtiendo, con el correr de los aos, en un

acontecimiento cultural de gran magnitud, como lo prueba su creciente difusin y
la estimable calidad literaria de algunos autores que la han cultivado. La gnesis
de la novela policaca tiene cabida gracias al estadounidense Edgar Allan Poe con
sus cuentos Los crmenes de la calle Morgue (1841), El misterio de Marie
Rogt (1842-1843), La carta robada (1844) y El escarabajo de oro(1843). Los tres
primeros fueron protagonizadas por Auguste Dupin, el primer detective de ficcin,
que sirvi de modelo a uno de los personajes arquetpicos del gnero, el
detective Sherlock Holmes de Sir Arthur Conan Doyle, quien considera dos
aspectos al resolver un crimen: se fundamenta en deducciones y se obliga a no
adivinar nada. Finalmente llega a conclusiones razonadas, como una mquina
lgica perfecta. Doyle, junto a Agatha Christie y otros autores, llevaron el gnero a
su madurez, formando la llamada escuela inglesa de novela policaca,
caracterizada por un desarrollo casi matemtico de la trama, centrada en la
resolucin del enigma a travs de pistas y piezas que deben encajarse, frmula
intelectualizada y psicolgica en sus mejores momentos, que es desenvuelta casi
siempre en espacios interiores y en estratos sociales de clase alta. Entre los
ingleses merece tambin citarse a Wilkie Collinsquien, con La piedra lunar (The
Moonstone, 1868) es considerado como uno de los precursores del gnero (T. S.
Eliot).
Se puede decir que el origen de la novela criminal o de misterio tiene una fecha
concreta. En 1844, Sren Kierkegaard publica El concepto de angustia, e
inmediatamente despus ve la luz El cuervo, del propio Poe. No hay una

coincidencia fruto de la casualidad. Hay un estrecho margen de tiempo, ms bien,

en el que la causalidad hace su trabajo. Por qu aparece la novela policaca? Es
el miedo, la filosofa de la angustia o de la inseguridad de la que habla
Kierkegaard,1 quien reina en el alma de la gente. En una poca convulsa aparece
la neurosis de la sociedad industrial. Algunos autores aprovecharn incluso este
hecho para opinar sobre el origen social de la novela policaca desde un enfoque
marxista.
Ms all de proyecciones de teoras polticas, lo que parece seguro es que el
hombre decimonnico estaba necesitado de este gnero, como lo estamos ahora.
En cierta manera todo encaja con la definicin de Thomas Narcejac:
La novela policaca es un relato donde el razonamiento crea el temor que
se encargar luego de aliviar.
Si leemos novela de misterio es porque sabemos que la vida es algo
impredecible. Necesitamos ver cmo se restablecen el orden social y nuestra
fe en la justicia, todo ello mediante el caminar exacto de la investigacin
racional. Estamos carentes de esa confianza de la que hablbamos al
principio, lo que nos lleva a pedir a gritos ocultas intrigas que se revelen
gracias a la inteligencia. Es de nuevo Narcejac quien opina sobre este hecho:
Claude Bernard anunciaba a Edgar Poe. La investigacin polarizaba toda
la atencin. Pas a ser la aventura por excelencia, el gesto del espritu que
lleva la antorcha al corazn de las tinieblas. Bastara con que el
investigador fuera un detective y el misterio adquiriera la forma de complot,
para que naciera la novela policaca.
La deduccin apareca como la ambiciosa voluntad de la inteligencia que
pretenda prescindir de la experiencia. Le roman policier, 1958.2
La escuela estadounidense de novela policaca, por el contrario,
formada principalmente por Dashiell Hammett, Raymond
Chandler y Jim Thompson, critic el escaso realismo de esas novelas,
dej en segundo lugar la importancia del enigma y lo subordin a la
suspensin, siempre con el fin de subrayar los aspectos sociales del
crimen y la denuncia de una sociedad corrupta, contribuyendo a crear la
llamada novela negra, de ambientacin urbana y callejera, y donde se

devuelve el crimen a la calle y a los ambientes miserables donde ms

se suele cometer, de forma que se cuestionen los valores ticos y
materialistas de la sociedad capitalista de consumo, como responsable
en ltima instancia del crimen.

Reconocimiento internacional[editar]
En sus comienzos, el gnero policaco no fue bien recibido en
la sociedad, las personas que eran crticas del cine y tambin las que
no, decan que era literatura barata o cine barato, cerca
de 1910 a 1950 se consideraba as, pero cambi al llegar las guerras,
en especial la Segunda Guerra Mundial. El gnero se transform en
algo parecido a la crtica, y la gente comenz a travs de la literatura y
el cine a darse cuenta de lo que pasaba.
Varios escritores o cineastas comenzaron a incluir escenas de la guerra
en sus producciones, haciendo que las personas tomaran conciencia
de lo que estaba sucediendo, tal vez no tan directamente sino
en metforas.

Corrientes[editar]
El gnero policiaco posee dos vertientes principales.
La primera, cronolgicamente hablando, fue la escuela inglesa,
centrada en la resolucin puramente intelectual de un crimen, sin que el
anlisis de los aspectos sociales y morales del crimen tengan en ella
una preponderancia clara; suele ambientarse en los sectores altos de la
sociedad y su autor caracterstico es Agatha Christie; las intrigas de
este tipo de escuela son muy elaboradas y complejas.
La segunda es la escuela estadounidense, centrada en la
llamada novela negra que en parte es una evolucin de la escuela
inglesa pero donde se considera el crimen en su verdadero contexto
social y moral, y describiendo el entorno donde ms se suele dar, las
clases bajas y marginales de la sociedad. Sus maestros son escritores
como Dashiell Hammett y Raymond Chandler. La novela negra
concede importante papel a la agresividad y la accin, su tempo es

rpido, mientras que la escuela inglesa posee un tempo moroso y un

estilo ms meditativo y tranquilo.
Como un subgnero puede destacarse lo que se llama la novela negra
invertida, narracin en donde el criminal y su crimen son descritos bien
al principio de la obra, y sin esconder elementos.

Escuela inglesa[editar]
La escuela inglesa se diferencia por tener aspectos ms tranquilos y el
personaje principal (el detective) se encuentra en un rango social ms
alto que el de la novela negra. Trata los casos con paciencia y los
resuelve con un gran anlisis lgico y emprico de las pruebas (el
llamado whodunit) que lo llevar a saber quin es el culpable sin tener
que recurrir a la violencia o al uso de armas. Fue fundada por Arthur
Conan Doyle, Agatha Christie, Dorothy L. Sayers, Arthur
Morrison, Ronald Knox, P. D. James y Edmund Crispin, y sus principios
fueron establecidos por el llamado Detection Club. Al margen de este
grupo hay que mencionar a Elizabeth Mackintosh, ms conocida por su
pseudnimo de Josephine Tey, quien cre un hbrido de novela
histrica y policiaca y es considerada por algunos autora de la mejor
novela policiaca inglesa de todos los tiempos, The Daughter of
Time (1951).

Escuela norteamericana[editar]
Vase tambin: Novela negra

La escuela norteamericana, de novela negra o hard-boiled, por el

contrario, se engendra y desarrolla en unas circunstancias sociales
especficas a raz de la Gran Depresin, que marca en la literatura
policial la entrada de un cierto Naturalismo:

Un apartamiento de la intencin evasiva y el surgir de una honda

preocupacin social y retorno al realismo en ambientes, fondos,
personajes, temas y estilo.

Aparicin de nuevos escenarios tocados por la crisis y la

corrupcin

Un pblico proletario, trabajador, de clase baja y escaso poder

adquisitivo, que peda un lenguaje y unos fondos poco floreados,
claros, entendibles y directos, impresos no en libro de tapa dura,
sino en revistas, en forma de relatos cortos y papel econmico o de
mala calidad, el "papel de pulpa" o pulp.

La experimentacin formal y la bsqueda estilstica quedaba a menudo

en segundo plano. Recurre ms a la violencia y al uso de armas, se
exponen temas como la indiferencia por el color de piel (racismo) o por
el lugar de nacimiento (nacionalismo), ms que todo en las vctimas
pero tambin en los detectives. Los crmenes no se dan ya en
ambientes elitistas, sino que se desarrollan donde son ms frecuentes:
en mbitos donde impera la pobreza o donde aparecen personajes
marginados y desheredados. El detective casi siempre recurre a la
violencia y a las armas para obtener la informacin que lo llevarn a
saber quien es culpable. Sus fundadores fueron Dashiell
Hammett y Raymond Chandler. Su planteamiento qued establecido en
el cuento Los asesinos de Hemingway. Este cuento es al gnero negro
lo que Los crmenes de la calle Morgue de Poe es al policaco ingls.
En "Los asesinos" aparecen los que sern las caractersticas del
gnero negro: predominacia del dilogo, y narracin limpia y objetiva. El
relato detectivesco "negro" prototpico es el hard-boiled, divulgado a
travs de revistas como Black Mask, Detective Store o Dime Detective,
por autores como Dashiell Hammett, Erle Stanley Gardner, Carroll John
Daly, y el propio Raymond Chandler; formul sus principios en The
Simple Art of Murder ("El simple arte de matar", 1950) de Chandler,
tiene su institucin en la asociacin Mystery Writers of America y, aparte
de importantes escritores norteamericanos de la misma como Jim
Thompson, Patricia Highsmith, William Irish, Chester Himes, Ross
Mcdonald, William R. Burnett, James M. Cain, Stanley Ellin, y James
Hadley Chase, entre otros muchos, cuenta tambin con una importante
nmina de cultivadores en las dems literaturas europeas e
hispanoamericanas: Georges Simenon, Manuel Vzquez
Montalbn, Leonardo Sciascia, Lorenzo Silva, Esteban

Navarro o Andrea Camilleri, por ejemplo, entre un nmero tan crecido

que no es posible hacer cuenta exacta.
Las caractersticas del gnero negro (galicismo que se debe a la Srie
noire de la editorial francesa Gallimard), en su modalidad hard-boiled,
son:

Narracin en primera persona.

Lenguaje coloquial, sin eufemismos, y con uso de argots callejeros.

Medias tintas en cuanto a los valores ticos: el detective a veces

infringe la ley y los criminales son ocasionalmente honrados, o
pretenden serlo.

Cinismo profundo en el carcter de un detective protagonista, de

vuelta de todo.

Perdida de importancia del proceso de identificacin de un culpable.

Filosofa vital estoica y, a veces nihilista, en el detective.

Evolucin del gnero[editar]

El gnero en los ltimos aos, cambi en bastantes formas, de las
cuales se pueden observar claramente dos: (1) la mezcla de la novela
negra y la escuela inglesa, que dieron como resultado detectives con
armas y entrenados para su uso (novela negra), al mismo tiempo (2)
tambin se sigue viendo el anlisis que se hace para resolver el caso
junto a la observacin (escuela inglesa).
Una de las razones de esa mezcla es que ahora la mayora de novelas
policiacas que se ven por la televisin, son producidas en Estados
Unidos de Amrica , lugar en el cual se cre la novela negra; sin
embargo, an se conservan los rasgos de anlisis y observacin de la
escuela inglesa, tal vez porque la hacen ms interesante.

Influencia en cine y televisin[editar]

Artculo principal: Cine policaco

El gnero policaco se introdujo en el cine entre los aos 1910 y 1930,

ms que todo cuando el cine sonoro lleg por primera vez. De esa
forma, varias novelas de escritores mencionados anteriormente, fueron
llevadas al cine.
En el cine, el gnero gan ms popularidad que en los libros, aunque
generalmente solo personas de clase alta podan asistir
al espectculo porque era bastante caro. La fama de estas pelculas
sigui por varios aos hasta que decay cerca de los aos 1950.

Influencia en cmics[editar]
Artculos principales: Historieta policaca y Hard boiled.

El primer ejemplo de este nuevo gnero es Dick Tracy (1929)

de Chester Gould, todava con un dibujo caricaturesco y una extraa
galera de villanos, que influira en series como Batman (1938) de Bill
Finger/Bob Kane, Spirit (1940) de Will Eisner o El Inspector Dan de la
Patrulla Volante (1947) de Eugenio Giner, mezcladas ya con
la historieta de superhroes, el costumbrismo y la stira, o el terror,
respectivamente.3