Retraso mental

Es una afección diagnosticada antes de los 18 años de edad que incluye un funcionamiento
intelectual general por debajo del promedio y una carencia de las destrezas necesarias para
la vida diaria.

Causas

El retardo mental afecta alrededor del 1 al 3% de la población y existen muchas causas,

pero los médicos encuentran una razón específica en sólo el 25% de los casos.

Una familia puede sospechar que existe retardo mental si las habilidades motrices, del
lenguaje y de autoayuda no parecen desarrollarse en un niño o cuando se están
desarrollando a una tasa mucho menor que la de sus compañeros. La deficiencia para
adaptarse (ajustarse a nuevas situaciones) de manera normal y crecer intelectualmente
puede hacerse evidente en los primeros años de vida del niño. En los casos de un retardo
leve, el reconocimiento de estas deficiencias puede tardar hasta la edad escolar o
posteriormente.

El grado de deterioro a causa del retardo mental varía ampliamente desde retardo con
profundo deterioro hasta retardo leve o limítrofe. Actualmente se hace menos énfasis en el
grado de retardo y más en el grado de intervención y cuidados necesarios para la vida
diaria.

Los factores de riesgo están relacionados con las causas, las cuales pueden dividirse a
grandes rasgos en varias categorías:

• Infecciones (presentes al nacer o que ocurren después del nacimiento)

o CMV congénito
o rubéola congénita
o toxoplasmosis congénita
o encefalitis
o infección por VIH
o listeriosis
o meningitis
• Anomalías cromosómicas
o eliminación cromosómica parcial (síndrome del maullido de gato)
o translocaciones cromosómicas (un gen localizado en un punto inusual en un
cromosoma o en un cromosoma distinto al usual)
o defectos en los cromosomas o en la herencia cromosómica (síndrome del
cromosoma X frágil, síndrome de Angelman, síndrome de Prader-Willi)
o errores en el número de cromosomas (síndrome de Down)
• Ambientales
o síndrome de privación
• Anomalías genéticas y trastornos metabólicos hereditarios
o adrenoleucodistrofia
 o galactosemia
o síndrome de Hunter
o síndrome de Hurler
o síndrome de Lesch-Nyhan
o fenilcetonuria
o síndrome de Rett
o síndrome de Sanfilippo
o enfermedad de Tay-Sachs
o esclerosis tuberosa
• Metabólicas
o hipotiroidismo congénito
o Hipoglucemia (diabetes mal regulada)
o síndrome de Reye
o hiperbilirrubinemia (niveles muy altos de bilirrubina en los bebés)
• Nutricionales
o Desnutrición
• Tóxicas
o exposición intrauterina al alcohol, cocaína, anfetaminas y otras drogas
o intoxicación con plomo
o intoxicación con metilmercurio
• Traumatismo (prenatal y posnatal)
o hemorragia intracraneal antes o después del nacimiento
o falta de oxígeno hacia el cerebro antes, durante y después del nacimiento
o traumatismo craneal grave
• Inexplicables (ésta es la categoría más grande para todos los casos inexplicables de
retardo mental)

Síntomas

• Comportamiento infantil continuo

• Disminución en la capacidad de aprendizaje
• Incapacidad para cumplir con las pautas del desarrollo intelectual
• Incapacidad para satisfacer las exigencias educativas en la escuela
• Falta de curiosidad

Nota: los cambios a comportamientos normales dependen de la gravedad del padecimiento.

El retardo mental leve puede estar asociado con la falta de curiosidad y un comportamiento
tranquilo. El retardo mental severo está asociado con un comportamiento infantil durante
toda la vida.

Pruebas y exámenes

Se puede hacer una evaluación de los comportamientos de adaptación apropiados para la

edad usando pruebas de evaluación del desarrollo. La deficiencia para cumplir con los
acontecimientos importantes del desarrollo sugiere la presencia de un retardo mental.
Los siguientes pueden ser signos de retardo mental:

• Prueba de desarrollo de Denver anormal

• Puntaje en el comportamiento de adaptación por debajo del promedio
• Desarrollo notablemente inferior al de compañeros de su misma edad
• Puntaje del coeficiente intelectual (CI) por debajo de 70 en un examen estándar de
CI

Tratamiento

El objetivo principal del tratamiento es desarrollar al máximo el potencial de la persona. El

entrenamiento y la educación especial pueden comenzar desde la lactancia, lo cual incluye
destrezas sociales para ayudar a la persona a desempeñarse de la manera más normal
posible.

Es importante que un especialista evalúe otros trastornos afectivos en la persona y les

brinde tratamiento. Los enfoques de comportamiento son importantes para las personas con
retardo mental.

Pronóstico

El pronóstico depende de:

• Oportunidades
• Otras afecciones
• Motivación personal
• Tratamiento

Muchas personas llevan vidas productivas y se desempeñan por sí solas; otras necesitan un
ambiente estructurado para lograr tener éxito.

Posibles complicaciones

Las complicaciones varían y pueden abarcar:

• Incapacidad para cuidar de sí mismo

• Incapacidad para interactuar con otras personas adecuadamente
• Aislamiento social

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con el médico si:

• Tiene preocupaciones sobre el desarrollo de su hijo.

• Nota que las destrezas motrices y lingüísticas de su hijo no se están desarrollando
normalmente.
 • Su hijo tiene otros trastornos que necesitan tratamiento.

Prevención

Genética: la evaluación prenatal para defectos genéticos y la asesoría genética para las
familias que corren el riesgo de trastornos hereditarios conocidos pueden disminuir el
riesgo de un retardo mental hereditario.

Social: los programas gubernamentales de nutrición están disponibles para los niños pobres
en los primeros y más críticos años de vida. Estos programas pueden reducir el retardo
mental asociado con desnutrición. Igualmente, es de gran ayuda la intervención oportuna en
situaciones que involucran maltrato y pobreza.

Tóxica: los programas ambientales para reducir la exposición al plomo, al mercurio y a

otras toxinas disminuirán el retardo mental asociado con toxinas. Sin embargo, la
manifestación de sus beneficios puede tardar años. Otro factor que puede reducir la
incidencia del retardo es el aumento del conocimiento del público acerca de los riesgos del
alcohol y las drogas durante el embarazo.

Infecciosa: la prevención del síndrome de la rubéola congénita es probablemente uno de los

mejores ejemplos de un programa exitoso para prevenir una forma de retardo mental. La
vigilancia continua, como limitar la exposición a desechos de gatos que pueden causar
toxoplasmosis durante el embarazo, ayuda a reducir el retardo resultante de esta infección.

Nombres alternativos

Discapacidad intelectual y del desarrollo

Referencias

Shapiro BK, Batshaw ML. Mental retardation (intellectual disability). In: Kliegman RM,
Behrman RE, Jenson HB, Stanton BF, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 18th ed.
Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier;2007:chap 38.

Actualizado: 11/2/2009

Versión en inglés revisada por: Neil K. Kaneshiro, MD, MHA, Clinical Assistant Professor
of Pediatrics, University of Washington School of Medicine. Also reviewed by David
Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.