Qu novedades hay en

Geo?
Fecha de emisin: mayo / junio 2015
Por James K. Mitchell, ScD, PE, NAS, NAE, Dist.M.ASCE
GEOSTRATA, 2015, Mayo/Junio, 31-36

Por lo general, las cosas que queremos aprender, construir, evitar,

mejorar o proteger no son "nuevos". "Nuevo" surge como un
resultado de cun creativamente aprovechamos las herramientas
avanzadas y mtodos posibles.

Una respuesta simple al ttulo de

este artculo es: Un montn! Dudo,
sin embargo, que esta es la
respuesta de los editores de
GEOSTRATA tenan en mente
cuando me invitaron a ofrecer mis
pensamientos en esta columna
inaugural. As que voy a elaborar
un poco. Pero en lugar de
centrarse en cualquier tema nuevo
especfica, yo primero voy a tratar
de poner la ingeniera geotcnica
en el contexto de la ingeniera en
su conjunto, sus muchos logros en
la ltima mitad del siglo 20, y su
papel en la satisfaccin de las
necesidades fundamentales de la
presente
y
las
generaciones
futuras. Entonces voy a identificar
algunas de las nuevas reas ms

importantes
que
se
han
desarrollado
o
estn
siendo
estudiadas que sea de ayuda para
abordar
directamente
estas
necesidades
o
proporcionar
nuevas,
mejores
y
ms
interesantes maneras de hacer
nuestro trabajo como ingenieros
geotcnicos. Espero que muchas
de
estas
nuevas
reas
se
convertir en temas para futuros
artculos "Qu novedades en
Geo?".
El
papel
geotcnico

del

ingeniero

Con motivo del 50 aniversario de

su fundacin el 5 de diciembre de
1964, la Academia Nacional de

Ingeniera dio un repaso a los

logros
de
ingeniera
ms
importantes
de
los
ltimos
cincuenta aos con la publicacin
de hacer un mundo de diferencia Ingeniera ideas en realidad. Estos
logros son: la evolucin de la
electrnica y las computadoras y
el comienzo de la era digital, la luz
el aprovechamiento y la potencia
del lser y la fibra ptica, la
exploracin espacial, aviones jet,
reunidos los desafos ambientales,
la ingeniera de la imagen mdica,
la autopista digital y la World Wide
Web, una energa ms limpia y
ms eficiente, la construccin de
la
seguridad,
la
ingeniera
biomdica, el auge del gas de
esquisto,
y
las
energas
renovables.
Aunque
sera
presuntuoso
afirmar
que
la
ingeniera geotcnica de entrada
era esencial para todos ellos, su
papel era ciertamente importante
para el xito de varios de ellos.
Para
hacer
frente
a
las
necesidades del presente y el
futuro, la Academia Nacional de
Ingeniera en 2008 lanz Grandes
Desafos
de
la
Ingeniera
(www.engineeringchallenges.org),
un informe que enumera 14
grandes retos en forma de
problemas globales que debe
resolverse "para garantizar
la
supervivencia
de
una
tierra
habitable y el bienestar de sus
habitantes "Entre los retos son:

Hacer de la energa solar

econmica.
Proporcionar energa de
fusin.
Desarrollar
mtodos
de
captura de carbono.
Administrar el ciclo del
nitrgeno.
Proporcionar acceso a agua
limpia.
Restaurar y mejorar la
infraestructura.

Prevenir terror nuclear.

Nos "geos" tenemos un papel

importante, tanto directa como
indirectamente, en lo que debe
hacer
para
enfrentar
estos
desafos con xito. La gran
necesidad mundial de una nueva
infraestructura,
los
recursos
energticos, y la proteccin contra
los
desastres
naturales
y
equipadas de manera sostenible,
econmica
y
ambientalmente
responsable, significa que las
oportunidades y desafos que
enfrenta la profesin de ingeniera
geotcnica son mayores ahora que
nunca antes.
Nuestro Alcance Ampliado
Cuando empec mis estudios en
ingeniera civil hace ms de 60
aos, la parte de la ingeniera civil
que hoy conocemos como la
ingeniera geotcnica se denomin
"la
mecnica
de
suelos
y
cimentaciones." Cmo el campo
ha crecido en los aos posteriores!
En las dcadas desde 1950, hemos
visto un nfasis especial en:

En la dcada de 1950: la
estabilidad
de
taludes,
resistencia al corte, tejido y
estructura del suelo, causas
de la sensibilidad de la
arcilla,
propiedades
de
arcilla compactada, diseo
de
pavimento,
estabilizacin de suelos, y
carga transitoria.

En la dcada de 1960: los

fenmenos fsico-qumicos,
mecnica
de
rocas,
aplicaciones
informticas,
anlisis
de
elementos
finitos, interaccin sueloestructura, la dinmica del
suelo, licuefaccin, tierra y
diques de escollera, la
presin de poro, anlisis
eficaz de la tensin, en alta

mar y en fro de ingeniera

regiones y de mecnica de
suelos en la luna.

En la dcada de 1970: la
modelizacin
constitutiva,
in situ las pruebas, suelos
expansivos, la dinmica del
suelo,
pruebas
de
centrfuga,
suelos
parcialmente
saturados,
ingeniera
ssmica
geotcnica, tneles, y la
construccin subterrnea.

En la dcada de 1980:
aguas
subterrneas
y
geohidrologa,
ingeniera
geoambiental,
geosintticos, el refuerzo de
la tierra, el riesgo y la
fiabilidad, y la mejora del
suelo.

En la dcada de 1990:
contencin
de
residuos,
remediacin
del
sitio,
mitigacin
del
riesgo
ssmico, recuperacin de
tierras,
infraestructura,
aplicaciones geofsicas, y
sistemas de informacin
geogrfica.
En la dcada del 2000:
las
aplicaciones
de
tecnologa
de
la
informacin,
la
sostenibilidad, la mejora de
los mtodos de tratamiento
del suelo, sensores, minera
de
datos,
monitoreo
automatizado, aplicaciones
mejoradas y extendidas del
mtodo de observacin y de
gestin de activos.

Problemas geotcnicos y el mbito

de la ingeniera geotcnica han
ampliado hasta el punto que ahora
nos basamos en varias disciplinas
afines para la comprensin y la
solucin de nuestros problemas.
Ellos incluyen la geografa, la

geologa y la ingeniera geolgica,

mecnica de rocas, geofsica,
geoqumica,
geohidrologa,
sismologa, la fsica del suelo y la
edafologa, la ingeniera civil, la
minera y la ingeniera mineral, y
la ingeniera de petrleo. La
mayora de los grandes proyectos
de hoy son multidisciplinar en la
naturaleza; de hecho, muchos son
interdisciplinaria y nos pusieron en
la posicin desafiante de la
bsqueda de soluciones que estn
en, entre, o ms all de los lmites
de
las
disciplinas
ms
tradicionales.
Al mismo tiempo que la adicin de
estos
muchos
nuevos
componentes tcnicos y cientficos
de la geotecnia, se han producido
importantes expansiones y nuevas
cosas relacionadas con la prctica
profesional
de
la
ingeniera
geotcnica. Rudolph Bonaparte
documentado y discutido esto en
una serie reciente realizada por
seis
excelentes
artculos
GEOSTRATA en el "negocio de
Geotecnia,"
por lo que
los
aspectos de nuestro campo no se
consideran ms aqu.
Temas de hoy
Como parte de la recopilacin de
datos para el futuro de la
Ingeniera Geotcnica, un reciente
informe elaborado por el Centro de
Geotcnica
Prctica
e
Investigacin en la Universidad
Virginia Tech, los intereses de
actualidad de 263 Consejo de
Estados Unidos Universidades en
Educacin
geotcnico
y
de
investigacin
(USUCGER)
investigadores miembro de la
facultad fueron compilados . En
cuanto al nmero de profesores
que trabajan en un tema en
particular dentro de la amplia
categora de la investigacin sobre
los fundamentos de la ingeniera
geotcnica, los siguientes temas

son
los
ms
populares:
modelizacin fsica en geotecnia,
geomecnica de micro a escalas
macro, in situ pruebas y la
caracterizacin del sitio, mtodos
numricos en geomecnica, y la
fuerza y la consolidacin de la
prueba. La investigacin sobre
temas aplicados es ms intensa en
la ingeniera geotcnica terremoto,
geotecnia ambiental, geotecnia de
transporte, la mejora del suelo,
interaccin
suelo-estructura,
estructuras
de
retencin,
estabilidad de taludes y refuerzo, y
cimentaciones profundas.

partculas
individuales
utilizando
discretos
mtodos
de
elementos
( DEM) a la geo-sistemas 2D y 3-D complejas en los
mtodos o de imagen a
escala macro que permiten
la observacin directa e
indirecta y el estudio de los
materiales de suelos y rocas
y
su
deformacin
y
comportamiento del flujo en
condiciones
estticas
y
dinmicas, en escalas que
van hacia arriba de tamao
casi atmico para grandes
reas en las que lidar y
otros
mtodos
pueden
revelar detalles de tales
caractersticas como fallas y
detalles de falla a tierra
(Figura 1).

Qu hay de nuevo?
La mayora de estos temas, y la
mayora de nuestros proyectos de
geo-construccin actuales, no son
"nuevos" en el sentido de lo que
queremos aprender, y lo que
queremos
construir,
evitar,
mejorar o proteger. En mi opinin,
sin embargo, gran parte de "Qu
hay de nuevo en Geo?" es el
resultado de la forma creativa la
profesin
investigadores,
profesionales y geo-contratistas
por igual - ha aprovechado las
herramientas
avanzadas
y
mtodos posibles gracias a los
logros de ingeniera ms grandes
citado en el principio de este
artculo. Por ejemplo, la era digital
e Internet han
dado
como
resultado:

Nuevo
y
mejorado
de
laboratorio e in situ los
sistemas de prueba con
control
programable,
adquisicin de datos y
capacidades
de
procesamiento, y el modelo
ms
representativo
y
pruebas de centrfuga o
programas
informticos
fcilmente disponibles para
el
anlisis
del
comportamiento del suelo,
a escalas que van desde

Porttiles,
tabletas
y
telfonos inteligentes que
permiten
a
la
documentacin en tiempo
real,
el
intercambio
y
recuperacin
de
la
informacin
de
reconocimiento.

Nuevos
sensores
e
instrumentacin
para
la
adquisicin,
almacenamiento
y
visualizacin en tiempo real
de los datos de control y
documentacin
de
operaciones
de
geoconstruccin.

Los sistemas disponibles en

lnea de informacin y
orientacin,
como
GeoTechTools.org (Figura 2),
que
proporcionan
informacin
geoconstruccin y gua de
seleccin
de
tecnologa
para,
ingenieros
estructurales y geotcnicos
pavimento.

Volviendo ahora a las reas subdisciplinaria ms recientes de la

ingeniera
geotcnica
y
la
construccin, cito cuatro que creo

que estn a la vanguardia y

preparada para hacer importantes
contribuciones tanto a nuestro
campo y en ayudar a abordar
algunos de los grandes retos:

Energa
Geotecnologa
tiene un papel fundamental

En la utilizacin de la
energa nuclear; y en la
comprensin y tratamiento
de los problemas asociados
relacionados
con
cosas
tales como la sismicidad
inducida, la eliminacin y el
almacenamiento
de
los
residuos y subproductos, la
proteccin ambiental y la
restauracin del sitio. La
geotecnia
trmica
est
asumiendo un papel ms
amplio
debido
a
la
utilizacin de la tierra como
fuente de calor y el
disipador de calor, y para su
incorporacin
en
los
edificios
neutrales
energticos
y
otras
instalaciones.
J.
Carlos
Santamarina,
en
una
excelente Comentario en la
edicin
de
GEOSTRATA
enero / febrero de 2012,
habla de muchos de los
retos geotcnicos para la
provisin de suministros de
energa
sostenible
y

en muchos aspectos de la
ubicacin de energa de
combustibles fsiles de los
recursos, la recuperacin y
el
desarrollo;
en
el
desarrollo
de
energas
renovables (elica, solar
[Figura 3], de las mareas);

ambientalmente aceptables
en los prximos aos.

Investigacin
sobre
los
procesos biogeoqumicos
en
los
suelos
y
sus
aplicaciones est abriendo
nuevas puertas a una mejor
comprensin
de
las
propiedades del suelo y el
comportamiento. Tambin
estamos
ideando
aplicaciones prcticas como
nuevos y mejores mtodos
para la limpieza de sitios
contaminados, junto con
usos
pasivos
en
el
fortalecimiento del suelo y
la mitigacin del riesgo de
licuefaccin.
Nota
del
Editor:
El
siguiente
"Novedades
de
Geo?"
Artculo, prevista para el
nmero de septiembre /
octubre
de
2015
GEOSTRATA, ser escrito
por Jason DeJong sobre el
tema de biosoils.

La sostenibilidad se ha
convertido
en
una
consideracin
en
la
ingeniera de la fundacin,
construccin de movimiento
de tierras, y la mejora del
suelo. Mtodos ahora estn
disponibles para seleccionar
entre
las
tecnologas
alternativas y mtodos de
construccin con criterios
que
comparan
sus
cantidades de consagrados
emisiones de energa y
gases
de
efecto
invernadero, adems de
proyectar los requisitos de
rendimiento y costo.

Consideraciones de riesgo,
confiabilidad,
y
la
incertidumbre
estn
convirtiendo
en
omnipresente
en
la

ingeniera geotcnica. Ellos

fueron el tema de la edicin
de julio / agosto 2014 de
GEOSTRATA. Incertidumbre
entra prcticamente todos
los aspectos de nuestro
trabajo: desde la definicin
del
problema,
la
caracterizacin del sitio, y la
estimacin de riesgos y
mitigacin (Figura 4), a
travs del anlisis, diseo,
construccin, y la prediccin
de
rendimiento.
Los
esfuerzos para cuantificar
mejor
y
reducir
la
incertidumbre, as como
definir,
comunicar,
e
incorporar el riesgo en la
toma
de
decisiones
continuarn
como
principales
reas
de
enfoque de la ingeniera
geotcnica.

Espero poder aprender ms

acerca de cmo estos
nuevos entendimientos y
herramientas cientficas y
tecnolgicas nos ayudarn a
crecer y fortalecer el tejido
de la disciplina total, que
llamamos
ingeniera
geotcnica.

Una advertencia final

Si bien todas estas cosas

nuevas nos permiten hacer
nuestro
trabajo
ms
inteligente,
ms
rpido,
mejor, y con una mejor
comprensin
de
los
materiales con los que
trabajamos, no es vital, pero
no tan nuevo componente
de la ingeniera geotcnica
xito que ahora es ms
importante
que
nunca
antes: que, por supuesto, es
el
sonido
criterios
de
ingeniera. A pesar de todas

las nuevas herramientas,

fuentes de datos y de
informacin,
ayudas
computacionales
y
documentos de orientacin,
suelos y rocas todava
vienen en muchas formas.
Sus propiedades pueden
cambiar con el tiempo y el
medio ambiente, los lmites
son por lo general incierto,
no hay dos proyectos son
siempre los mismos, y las
sorpresas a menudo se
encuentran debajo de la
superficie.
Una
gran
cantidad de informacin
sobre casi cualquier tema es
ahora slo un clic de ratn;
sin embargo, los supuestos
subyacentes y los detalles
operativos
de
nuestras
nuevas
herramientas
y
detalles
de
clculo
a
menudo
no
son
transparentes.
Los
ordenadores actuales no

pueden determinar si la
informacin es correcta o
relevante. Por lo tanto, es y
siempre
ser
nuestra
responsabilidad
de
garantizar que todos los
elementos de lo que se
concluye, recomiendan, y
emprender pasa la prueba
de razonabilidad.

una

Universidad

Profesor

Distinguido

Emrito

en

la

Universidad Virginia Tech y un

ingeniero

geotcnico

de

consultora. De 1958 a 1994,

fue miembro de la facultad de
CEE

de

California,

la

Universidad
Berkeley.

de
Sus

actividades de investigacin y
consultora se han centrado en

el comportamiento del suelo,

James K. Mitchell, ScD., PE,

NAS,

NAE,

DIST.M.ASCE,

es

la estabilizacin del suelo, y la

mejora del suelo. l puede ser
alcanzado en jkm@vt.edu.