El nuevo rol de Asia y el Pacfico: la emergencia de China y la crisis global.

El nuevo rol de Asia y el Pacfico: la emergencia de China y la crisis global

Clase 2:
La Gran Divergencia

1. El almirante Zheng y el emperador Ming.

En 1433, anclaba en Nanjing la ltima de las siete expediciones enviadas por los
emperadores Ming hacia el Sur y hacia el Oeste. Desde 1405Al mando del almirante
Zheng He, haban recorrido, el Ocano Indico y llegado hasta la pennsula arbiga
y la costa Este de frica.

El almirante Zheng He, 1420.

Sus formidables escuadras hubieran hecho palidecer las armadas espaolas,

holandesas y portuguesas que slo varias dcadas despus navegaran las mismas
aguas. Los navos chinos eran en s mismo una proeza de la ingeniera naval. Los
barcos de Coln y de Vasco da Gama combinados podran haber sido almacenados

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en una sola de las cubiertas de alguno de los barcos de la flota de Zheng.

Uno de los navos del almirante Zheng He; en el ngulo inferior derecho, la Santa Mara de
Cristbal Coln en la misma escala.

Los barcos mayores de la flota (llamados baoshan, o barcos del tesoro), medan
probablemente entre 130 y 160 metros de eslora y 40 de manga. Con cuatro
cubiertas, desplazaban entre 20 y 30 mil toneladas, entre 1/3 y de un portaviones
modernos. El emperador Yongle orden construir 62 de esas naves en 1405, a las
que se incorporaron 48 tres aos despus y otras 41 en 1419.
La China de los emperadores Ming era, en trminos de hoy, la potencia
hegemnica. Se estaba unificando la Gran Muralla, se haba construido el Gran
Canal que una el Norte con el Sur y que sera objeto de admiracin de muchos

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viajeros, entre otros el conde Macartney, enviado por el Rey de Inglaterra en 1793
y no haba otro estado en el mundo que dispusiera de un milln de soldados. Por
supuesto, ya se haba inventado en China para esa poca la plvora, el papel, se
utilizaba la imprenta y se manejaba la brjula.
Pero en 1433 los navos del almirante Zheng fueron, segn las crnicas,
incendiados o abandonados. Los documentos de las expediciones se quemaron o
se perdieron. Se pusieron lmites al tamao de los barcos que se construyeran
desde entonces, y para fines del siglo XV, se prohibi a los sbditos del imperio
construir barcos de capacidad ocenica y abandonar el pas1. China pas as de ser
el mayor poder naval de la historia, a concentrar sus recursos en sus extensas
fronteras terrestres, amenazadas por los mongoles.
En la cabeza de un improbable economista ubicado en esa poca, digamos a
mediados de los 1420, y puesto a hacer pronsticos, pocas dudas hubieran cabido
acerca del futuro del Imperio Ming como seor de los mares y receptor de tributos
de reyes y pueblos cercanos y lejanos por muchos aos, dcadas, quiz siglos.
Como sabemos, no fue eso lo que ocurri. El ao 1433 aparece como un punto de
inflexin imprevisto, un ao en que se alter la historia.
Hasta la revolucin Industrial en Inglaterra, China representaba entre un cuarto y un
tercio de la economa mundial. Pero a partir de la primera mitad del siglo XIX la
combinacin de un estado autocrtico y conservador, la intervencin extranjera,
sucesivas invasiones y la descomposicin del estado hasta 1949, dieron como
resultado que por un siglo y medio su lugar en el mundo fuera
desproporcionadamente inferior a su territorio y poblacin. Las evoluciones
dismiles entre China y las economas industriales de Occidente, dan lugar a la
llamada Gran Divergencia que se muestra en el grfico, visto en la clase 1 y que
repetimos aqu.

Global Shifts, Barry Eichengreen, University of California, Berkeley, Abril 2011

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El cuadro est construido en base a las cifras de Maddison un economista que

dedic su vida a la historia cuantitativa. En los ltimos aos algunas de sus series
han sido observadas por sobrevalorar el crecimiento realmente ocurrido entre el ao
1000 y 18202. De todos modos, puede observarse que hasta 1820 la suma de China,
la India y Japn representaba prcticamente casi dos tercios de la economa
mundial, proporcin que se reduce a un 20% en los aos 1950 y que regresa a sea
ahora de ms del 50%.
Una ilustracin complementaria de La Gran divergencia se muestra aqu:

Una estimacin del crecimiento econmico en la Edad Moderna JAN LUITEN VAN ZANDEN
International Institute of Social History University of Utrecht,2005, en
http://aehe.net/publicaciones/ihe/archivos/ihe2/AR_01_Van-Zanden_Jan-Luiten_N2_Pp9-38.pdf
2

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Fuente: The Economist, Sept 2 , 2013

Desde las reformas de fines de los 70, China ha resurgido. Pero incluso hoy, su
participacin en la economa mundial es an menos de la mitad de la que ostentaba
en la poca en que Macartney rehus inclinarse (ku tu) ante el emperador Qian
Long.

2. La Gran Divergencia

En la poca de los Ming y de Zheng He, hace slo 500 aos, hubiera sido difcil
considerar que Europa era ms avanzada que el Imperio Chino, ms bien lo
contrario.
Pero comenzado el siglo XIX, las cosas haban cambiado. La Europa Occidental y
Norteamrica eran ricas y casi todo el resto del mundo horriblemente pobre. A ese

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cambio, se le ha dado el nombre de La Gran Divergencia y fue acuado

originalmente por Kenneth Pomeranz en el libro de ese ttulo publicado en 2000 3
cuyo ttulo es La Gran Divergencia: China Europa, y la construccin de la Moderna
Economa Mundial.
Las tesis de Pomeranz, como veremos, han sido calificadas como algo simplistas,
pero su descripcin del proceso resulta atractiva, y resultan un buen punto de
partida para la discusin de un proceso sobre el cual podrn ustede ver distintos
puntos de vista tanto en la clase como en la bibliografa respectiva.
Para Pomeranz, hasta comienzos del siglo XIX, Europa no pareca disponer de
ventaja decisiva alguna sobre China, la gran potenciaa economica de la poca.
Retoma las investigaciones de Wong 4 , segn las cuales existian muchas
similaridades en desarrollo de la agricultura, el comercio y una protoindustria ya
presente, entre varias partes de Eurasia hasta tan tarde como 1750.
Inglaterra, entonces la regin ms avanzada del Viejo Continente no debi su
despegue, segn Pomeranz ms que a dos discontinuidades fortuitas: la
disponibilidad de combustibles fsiles carbn- cerca de sus incipientes centros
industriales y el acceso a tierras y recursos de Amrica, que le permiti extender su
frontera de produccin y evit el estancamiento de la agricultura que atribuye a
China.
Se trata de una interpretacin sorprendente para la corriente principal de los
historiadores econmicos, que generalmente buscan poner en relieve las
tendencias de fondo, las evoluciones de largo plazo,los procesos acumulativos que
subyacen a los movmientos econmicos. En lo que respecta al ascenso de Europa,
los historiadores han insistido, en general, sobre la existencia de crculos virtuosos
entre innovacin tecnologica y acumulacin de capital, decisivos en la Revolucin
Industrial y en el despegue econmico primero de Europa y luego de Norteamrica.

The Great Divergence: China, Europe, and the Making of the Modern World Economy.

Princeton University Press, 2000. En la bibliografa hay un link a la edicin en castellano.

4

China Transformed: Historical Change and the Limits of European Experience

Roy Bin Wong, Cornell University 1997

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Desde esa visin europea siempre se ha insistido en que ms all de la Revolucin

Industrial, existi en Europa un proceso endgeno por el cual, primero Inglaterra,
luego Alemania , Francia y los Pases Bajos, se dotaron de capital, un perfil
demogrfico, tecnologas e instituciones que le permitieron marcar la diferencia
con el resto del mundo.
E incluso cuando tal relato fue desafiado, por ejemplo por Wallerstein, y otros
historiadores afines a la interpretacin del mundo como sistema, fue para sustituirlo
por otro tambin destinado a explicar el origen de la supremaca europea, en base
a las relaciones comerciales y de colonizacin del resto del mundo. Por eso es
comprensible que para toda una corriente de la historia econmica y social sea difcil
de aceptar la tesis de Pomeranz de que slo dos factores contingentes o sea
basados en el azar puedan atribuirse tamaa consecuencia.
As, Braudel, Wallerstein, North y Chandhuri hacen foco en el papel de las
instituciones y su papel en el desarrollo econmico , la construccin de mercados
eficientes y el desarrollo y salvaguardia de los derechos de propiedad.
Esos autores intentan demostrar haste qu punto Europa debi su despegue a la
adopcin de tecnologas y al desarrollo de las redes comerciales en Asia. La
supremaca europea, en esa visin resultara en definitiva de una combinacin de
azar y de violencia, manifestada en una alianza entre redes mercantiles y poder
militar (Arrighi).
Por otra parte toda una corriente de autores, comenzando por el propio Marx y por
Weber ha contribuido a acentuar el papel de los factores culturales en una suerte
de explicacin, bastante popular, de la supremaca europea. En su obra La Etica
Protestante y el Espritu del Capitalismo publicada en 1905, Weber, un socilogo
alemn, argument que los factores religiosos fueron cruciales a la hora de generar
el crecimiento econmico de Europa. La visin de Weber se centra en el Calvinismo
una rama de los Protestantes y sostiene que esa doctrina influy para que los
europeos los del Norte al menos fueran austeros, racionales y buscaran los
beneficios materiales. Tales valores, segn l, no existan fuera de Europa, en
sociedades donde no se consideraba encomiable la riqueza material y donde el
espritu de empresa era considerado subversivo.

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Tambin existen explicaciones no culturales. Jared Diamond en Armas, grmenes

y acero (1997) 5 , sostiene que hubo factores ambientales (distintos a los
mencionados por Pomeranz) que jugaron un papel clave en el despegue europeo.
Describe una Europa excepcionalmente dotada con plantas cultivables y animales
domesticables. Su poblacin era asimismo inmune a enfermedades. Tales factores
habran conducido a lograr mayor productividad y lo que habra sido crucial, alta
densidad poblacional. Ello habra dado por resultado a su vez el desarrollo de
instituciones como ciudades, burocracias y clases letradas que a su vez
contribuyeron al crecimiento econmico.
3. Gunder Frank : el sistema- mundo.
Para Gunder Frank, sin embargo, ninguna de las que denomina pretendidas
excepcionalidades europeas o su supuesta superioridad, est confirmada por la
evidencia histrica. Segn l las tesis que llama del orientalismo afroasitico y de la
excepcionalidad europea tergiversan la forma real en que funcionaban las
economas y sociedades asiticas 6 . Menciona como antecedentes de tal visin
distorsionada, la del modo de produccin asitico y el despotismo oriental de
Marx y otros alegatos acerca del carcter no racional y contrario a la bsqueda del
beneficio de tales modos de produccin.
Sostiene que el desarrrollo econmico y financiero afroasitico y sus instituciones
no slo estaban a la altura de los estndares europeos, sino que en 1400 los
excedan ampliamente y continuaron hacindolo hasta 1750 e incluso hasta 1800.
En sus palabras as como Asia no estaba estancada en el barro, Europa no se
levantaba sobre sus propios pies.
Entre 1400 y 1700 nada excepcional haba en Europa, ms all de su excepcional
marginalidad y el rol menor que le atribuye tener en la economa mundial.
Para Gunder Frank, el mtodo comparativo utilizado para comparar Occidente y
Oriente sufre de un holismo inadecuado: ciertos rasgos definidos como esenciales,
son declarados ausentes de todos lados, excepto de Europa. Y se atreve a afirmar
si tales rasgos esenciales no seran encubiertamente rasgos raciales, por lo cual
Guns, Germs and Steel: The fates of human societies, New York 1997. Existe edicin en
castellano.
6
ReOriente Economa global en la Era Asitica Conclusiones historiogrficas e implicaciones
tericas Andr Gunder Frank, CyE Ao I N 2 Primer Semestre 2009
5

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estamos en cambio obligados a dar cuenta de cules son verdaderamente los

factores siginificativos a comparar.
Contina con una crtica a la suposicin de que ciertas bases y mecanismos
institucionales de produccin, intercambio y distribucin y su operacin funcional,
estran determinadas por la herencia histrica tradicional y/u otros desarrollos
locales, nacionales o regionales. Tales suposiciones y enfoques, no contemplan
entonces la posibilidad de que los factores considerados sean respuestas locales
nacionales o regionales a la participacin en un nico sistema y proceso econmico
mundial.
Una conclusin es que la acumulacin, produccin, distribucin y sus formas
institucionales a travs de Asia, frica, Europa y las Amricas se adaptaban y
reflejaban su interdepencia comn ya que seran variables derivadas y
dependientes de las estructuras y procesos econmicos mundiales. Tal sistema
econmico mundial globalmente abarcador no tendra un nico centro sino cuanto
ms , una jerarqua de centros, probablemente con China en la cima, ya que Asia
era preponderante en esa economa global. Para GF los viajes europeos del siglo
XV y XVI como los de Coln y Vasco da Gama deberan ser considerados como
exponentes de una expansin econmica mundial que los europeos quisieron
atribuirse a s mismos en Asia.
Al recalcar que la unidad de anlisis debe ser la economa mundial en su conjunto
y no su pequea parte europea, GF retoma la tesis de K. N. Chaudhuri 7para quien
Asia no es ms que una invencin europea y se muestra escptico acerca de la
aplicabilidad de modelos basados en la experiencia histrica de Europa. Termina
citando a Ranke para quien No existe la historia, sino la historia universal. Por eso,
el ascenso reciente del Este de Asia no sera ms que parte de una continuidad
histrica, de la cual ese proceso no es ms que una parte.

4. Pomeranz: el carbn de Inglaterra, las tierras americanas.

Volviendo a Pomeranz entonces, a diferencia de lo que hemos visto, su anlisis se
basa en una trama totalmente distinta: l se interesa menos en las conexiones entre
Asia Before Europe: Economy And Civilisation Of The Indian Ocean From The Rise Of Islam To
1750
K.N. Chaudhuri - Cambridge University Press, 1990 7

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las diferentes partes del mundo, privilegiando en cambio la dinmica endgena del
Viejo Continente para compararla a la de China.
Reexamina una tras otras las ventajas que segn la historia econmica dominante
habra adquirido sobre su rival chino y llega a la conclusin de que no, para nada
Europa gozaba de alguna ventaja endgena que explicara la brecha que se gener
con China a partir del siglo 19. Ms an, tanto China como Europa compartan
limitaciones en materia de recursos: de esa manera el desafo es investigar qu
pudo hacer Europa para superar esos lmites, a diferencia de China, que se
inmobiliz, en las palabras de Peyrefitte 8. Y es entonces cuando aparecen los
factores contingentes de que habla Pomeranz. Sin ellos, dice, la revolucin
industrial y sus innovaciones no hubieran podido tener efecto durable sobre la
economa europea.
No detallaremos aqu todo el hilo del trabajo de Pomeranz basado en la
comparacin en particular, pero no exclusivamente de sendas regiones
relativamente avanzadas de China la regin del bajo Yang Tz y de Inglaterra,
ya que est incluido en la bibliografa. Slo enunciaremos algunas conclusiones.
Pomeranz muestra que la comparacin en el estado del arte de ambas regiones
no favorece precisamente a Europa. China era al menos tan rica como ella, sus
campesinos y artesanos usaban el control de la natalidad de modo que alcanzaban
a acumular un excedente, sus tecnologas (irrigacin,conservacin de tierras,
materias textiles, altos hornos) eran generalmente ms avanzadas.
Nada predispona en 1750 a que sus trayectorias de evolucin sufrieran la gran
divergencia que se iba a producir en el siglo siguiente. Lo que iba a decidir la suerte
de ambas era otro rasgo comn: ambas se encontraban en ese momento en el lmite
de saturacin de sus recursos naturales. Un grado avanzado de deforestacin y
agotamiento de los suelos se comenzaba a traducir en la insuficiencia de alimentos
y la suba de sus precios: pareca que ambas regiones estaban llegando a sus lmites
de crecimiento.
En esta trama ecolgica reside la originalidad del trabajo de Pomeranz. Dos factores
contingentes los yacimientos de carbn ingleses y las tierras americanas
permitieron a Inglaterra y luego a Europa, saltar sobre los lmites ecolgicos al

Alain Peyrefitte L'Empire immmobile (Paris, 1989)

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crecimiento. A diferencia de Europa, China no disponia de una periferia que le

proveyera de ventajas comparables.

5. Los costos relativos como impulso de la revolucin industrial

En 2010 Li Bozhong y Jan Luiten van Zanden 9, realizan un trabajo comparativo,

similar al emprendido por Pomeranz, tomando esta vez en Europa el caso de
Holanda, que puede ser equivalente al de Inglaterra. Encuentran que el PBI per
capita en Holanda en 1820 era casi el doble que en el delta del Yang Tz, que la
productividad agrcola estaba casi en el mismo nivel que la de Holand (e Inglaterra) ,
pero que existna fuetes brechas de productividad en la industria y servicios
Pero a diferencia de Pomeranz, sostienen que el costo relativamente alto en el Norte
de Europa y relativamente bajo en China, fue el desencadenante de un proceso de
mecanizacin en el cual se sustituy en Europa mano de obra por mquinas
alimentadas a carbn. En cambio la estructura de costos imperante en China no
incentivaba tal trasformacin.
Mientras en Europa (del Norte, al menos) los empresarios estaban muy
predispuestos a desarrollar nuevas tecnologas, los chinos casi no tenan nada que
los predispusiera a cambiar mano de obra por mquinas. Entonces, a diferencia de
Pomeranz, puede afirmarse que la revolucin industrial que se produce en Inglaterra
tuvo poco de accidental o resultado del azar, sino que fue el efecto de largo plazo
de una diferencia fundamental en el costo de los factores de produccin.
Una serie de ilustraciones complementan la investigacin, mostrando que incluso
aunque los chinos haban inventado la imprenta y desarrollado un complejo sistema
de manejo de agua e irrigacin, estaba mucho ms basado que el europeo en el
uso intensivo de mano de obra.

Li, Bozhong, and Jan Luiten van Zanden (2010), Before the Great Divergence? Comparing the
Yangzi Delta and the Netherlands at the beginnings of the nineteenth century, CEPR Discussion
Paper 8023.
9

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6. Los Estados Nacionales: el argumento de Arrighi.

Para Giovanni Arrighi 10 el modelo sino asitico dio prioridad a la formacin del
Estado por sobre el objetivo de guerra o militar o a la formacin de imperios
comerciales o territoriales allende los mares. Fjense que las armadas Ming de las
cuales hablamos al comienzo, no tenan un objetivo de conquista, sino ms bien
difusin de la imagen imperial, recoleccin de tributos y en algunos casos,
establecimiento de colonias, como en la costa Este de frica.
Por el contrario, el modelo britnico/occidental implic la generacin en Europa de
un ciclo autoalimentado en el cual su organizacin militar mantuvo y era mantenida
por una expansin econmica y poltica a expensas de otros pueblos y Estados de
la Tierra. El Estado chino, ms que extraer recursos de las periferias, era ms
proclive a invertir en ellas.
De todos modos en el siglo XVII, el mercado nacional chino segua siendo mayor a
cualquier mercado nacional occidental.
Arrighi destaca dos diferencias entre los fines de la organizacin estatal en China y
la europea:

En el Este de Asia, el poder poltico, econmico y comercial estaba

concentrado en el centro (China, una capital imperial, Pekn)
En Europa, el centro era menos identificable, la Paz de Westfalia en 1648 da
origen a un equilibrio de poderes, que compiten por la expansin militar y
econmica.

Y, lo que es muy importante, en Europa se produce la identificacin del capitalismo

con el Estado, mientras que en China el siglo XIX marca el colapso del Estado.

10

Estados, mercados y capitalismo, Oriente y Occidente, Giovanni Arrighi Anuario Asia-

Pacfico, N. 1, 2005

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7. Finalmente: Una Divergencia ms antigua de lo que se pensaba.

Sin embargo, estudios ms recientes11, basados en una revisin de las series de
Maddison, ya comentadas, conducen a pensar que las divergencias observadas
entre el Este de Asia y Europa datan de ms de mil aos. Estas conclusiones se
basan en estudios contables disponibles para las mayores economas europeas
hasta el ao 1300, que son aparentemente ms consistentes que las series de
Maddison 12 donde las estimaciones pre-1820 del PBI per cpita estaban basadas
principalmente en conjeturas y se presentaban slo para un pequeo nmero de
aos seleccionados. Segn Broadberry (2013), en base a estos nuevos datos
basados es posible reconstruir las series de poblacin y PBI hasta la Edad Media,
lo que da lugar al cuadro resumen que sigue:
Niveles de Producto Bruto per cpita en Europa y en Asia, 725-1850 (dlares
internacionales de 1990).

11

12

Accounting for the great divergence, Stephen Broadberry, Nov 2013, CEPR, VOX
The World Economy: A Millennial Perspective Angus Maddison OECD, Paris 2001

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Esto significa que la Gran Divergencia de niveles de vida entre Europa y Asia tienen
su origen en la ltima Edad Media y ya exista durante la temprana edad moderna,
contra las visiones revisionistas recientes de escritores como Kenneth Pommeranz
(Broadberry, 2013).
En base a estos nuevos datos, la Divergencia es explicada por el impacto diferencial
de shocks que golpearon economas con diferentes rasgos estructurales. En lo que
sigue nos limitamos a reproducir los argumentos de estos autores.
La literatura de historia econmica sugiere que dos shocks importantes coinciden
con puntos de inflexin identificados en el cuadro de arriba alrededor de 1348 y
1500.

La Peste Negra que comenz en el Oeste de China antes de difundirse a

Europa y alcanzar Inglaterra en 1348 elimin alrededor de un tercio de la
poblacin europea en tres aos y ms de la mitad durante el siglo siguiente.
Alrededor de 1500 se abrieron nuevas rutas de comercio entre Europa y Asia
alrededor del sur de frica y entre Europa y Amrica.

Esos shocks tuvieron efectos asimtricos en diferentes economas debido a cuatro

importantes rasgos estructurales:

El tipo de agricultura
La edad de las mujeres al casarse
La flexibilidad de la oferta laboral,
La naturaleza de las instituciones estatales

Los efectos de la Peste Negra fueron distintos dentro de Europa: en Gran Bretaa
y Holanda la poblacin se recuper ms lentamente que en el sur debido a la tarda
edad en que las mujeres comenzaron a casarse, lo cual, acompaado por una
prolongacin en las jornadas trabajadas (La llamada revolucin industriosa)
contribuy a incrementar el ingreso per cpita. Mientras tanto en China, las
invasiones mongolas (dinasta Yuan) destruyeron la estructura institucional
existente que haban subsistido y sostenido altos niveles de ingresos desde la
dinasta Song (s. I)
La apertura de nuevas rutas de comercio entre Europa y Asia y Europa y Amrica
aceler el proceso de divergencia. Despus de una breve demora, Inglaterra y los

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Pases Bajos superaron a Espaa y Portugal en trminos de estructuras

institucionales, incluyendo tanto la capacidad de los estados de recaudar impuestos
como de financiar su alcance (entre otras cosas para proteger los derechos de
propiedad) y el control ejercido por los intereses mercantiles a travs del
parlamento, que limitaba posibles arbitrariedades de los gobernantes.
Mientras tanto China adoptaba una poltica de puertas cerradas respecto al
comercio de larga distancia. As, nuestra clase de hoy termina donde comenz.

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