PENICILINA: Alexander Fleming como el descubridor de la penicilina.

Sin embargo la penicilina fue

descubierta por un estudiante de medicina francs llamado Ernest Augustin Clement Duchesne en
1896, ms de 30 aos antes de que Fleming accidentalmente observara la inhibicin del
crecimiento bacteriano por el hongo penicillium en 1928. Ernest Duchesne pblico su hallazgo en
su tesis post-doctoral en la Facultad de Medicina y Farmacia de Lyon, Francia, pero el Instituto
Pasteur ni siquiera acepto su disertacin, tal vez porque Duchesne tena solo 23 aos y le inst a
una mayor investigacin, pero por desgracia su servicio militar despus de obtener su ttulo le
impidi realizar cualquier tarea. Duchesne haba hecho su descubrimiento mediante la observacin
de cmo los mozo de cuadra de los caballos de raza rabe en el hospital del ejrcito mantenan
sus sillas de montar en un cuarto oscuro y hmedo para favorecer la formacin de moho en ellos.
Cuando les pregunt por qu lo hacan, le dijeron que el moho ayudaba a curar las heridas
producidas por la silla de montar sobre los caballos. Intrigado, Duchesne prepar una solucin del
moho y lo inyecto de modo que demostr que un animal inoculado con una dosis normalmente letal
de bacilos de la fiebre tifoidea estara libre de la enfermedad si el animal tambin fuera inoculado
con Penicillium glaucum. Esto contrasta con la cepa descubierta por Fleming, ya que Penicillium
notatum, no afecta a los bacilos de la fiebre tifoidea. El 17 de Diciembre de 1897, Ernest Duchesne,
present y defendi su tesis titulada Contribucin al estudio de la competencia vital entre
microorganismos: antagonismo entre mohos y microbios, donde demostr la capacidad del hongo
Penicillium glaucum para tratar infecciones bacterianas patgenas causadas por Escherichia coli y
Salmonella typhi. l experiment en los conejillos de indias, pero sugiri que la toxina producida por
el hongo podra tener un potencial teraputico en los seres humanos. Entonces por qu a Fleming
se le da todo el crdito por el descubrimiento de la penicilina? En primer lugar, Duchesne tena slo
23 aos y era un estudiante cuando escribi su tesis, y relativamente desconocido en el mundo de
microbiologa. En cambio Fleming, por otra parte era un profesor estable de la ctedra de
Bacteriologa en la Universidad de Londres. En segundo lugar Fleming descubri el moho
Penicillium notatum, que contiene un antibitico ms potente que el Penicillium glaucum. Es a partir
de Penicillium notatum que el antibitico penicilina fue finalmente producido por Florey y Chain
muchos aos despus. Es posible que si los hallazgos de Duchesne no hubieran sido pasados por
alto por el Instituto Pasteur y sus otros compaeros, la penicilina podra haber sido descubierto
mucho antes. Dio la casualidad de que l nunca public otro artculo. Entr en el ejrcito como
mdico militar, pero luego sufri muchos aos de mala salud antes de morir en 1912 a la edad de
37 aos, probablemente de tuberculosis. Ernest Duchesne fue honrado pstumamente en 1949, 5
aos despus de que Alexander Fleming haba recibido el Premio Nobel.
Es un hito en la historia de la medicina y podemos afirmar que hay un antes y un despus. Con ella
se consigui vencer a un gran nmero de microorganismos responsables de producir infecciones y
demostrar la necesidad de disponer de antibiticos en la teraputica, explica Rafael Cantn, Jefe
del Servicio de Microbiologa del Instituto Ramn y Cajal de Investigacin Sanitaria (IRYCIS).
Aunque han pasado 70 aos desde este descubrimiento, hoy en da, la penicilina, sus derivados y
los compuestos relacionados, denominados genricamente como antibiticos betalactmicos,continan siendo el grupo de antibiticos que ms se utilizan.
Todo comenz cuando Fleming descubri por accidente que haba un hongo capaz de matar a
algunas bacterias. Tena unas placas de cultivo(pequeos platos de vidrio o plstico en los que
pueden crecer los microorganismos) descuidadas y contaminadas de moho, y alrededor de las
zonas de crecimiento del hongo observ que no haba bacterias. Intrigado, comenz a estudiar
aquel fenmeno.
Se utilizan para curarenfermedades causadas por bacterias y para prevenirlas en operaciones y
trasplantes. Tambin se usan para tratar a animales enfermos y en el pasado fueron una va para
aumentar la produccin ganadera. Como prueba de su importancia, actualmente se producen entre

100.000 y 200.000 toneladas de antibiticos al ao solo en el sector alimentario, segn un artculo

publicado en la revista The Lancet.
Adems, tal como explica este investigador, los antibiticos son una pieza clave en la investigacin
cientfica: Tienen mucha utilidad en biotecnologa, ya que se pueden usar para aislar y seleccionar
bacterias modificadas genticamente. Esto es muy importante el proceso de clonaje, que consiste
en la introduccin de ciertos genes en las bacterias para que realicen nuevas funciones o dejen de
hacer otras.
Esto no solo es una tcnica de investigacin rutinaria, sino tambin esencial para estudiar y tratar
enfermedades, como el bola, para mejorar el proceso de produccin de alimentos, descontaminar
los suelos y las aguas o producir biocombustibles, entre otras cosas. Aparte de esta tcnica de
clonaje, los antibiticos tambin permiten bloquear rutas metablicas (procesos que les permiten a
los seres vivos mantener su funcionamiento) y evitan la contaminacin de los medios de cultivo con
los que se trabajan a diario en los laboratorios de todo el mundo.
De la serendipia al Nobel
En realidad la penicilina fue descubierta por el francs Ernest Duchesne, en 1896, pero su trabajo
cay en el olvido y fue Alexander Fleming el primero que logr atraer la atencin de los cientficos
sobre ella. Segn se cuenta en Microbiologa de Prescott, Harley y Klein, este mdico escocs
estaba interesado en encontrar algo que matara los patgenos, despus de trabajar en infecciones
de heridas durante la Primera Guerra Mundial.
En septiembre de 1928, una espora de Penicillium notatum se pos sobre unaplaca de Petri que
probablemente luego se dej olvidada durante las vacaciones. El hongo comenz a crecer y
produjo la penicilina, que luego elimin a los estafilococos (bacterias que se agrupan en pequeos
racimos) que estaban en los alrededores en el interior de la placa. Cuando descubri que las
bacterias haban dejado de crecer en un anillo cercano al moho, en lugar de tirar la placa a la
basura y seguir con sus trabajos, decidi analizar aquel fenmeno.
As, descubri que el hongo produca un tipo de caldo, al que llam penicilina, que era capaz de
matar a algunas bacterias. Pero abandon sus trabajos entre 1929 y 1931 porque sus
experimentos le indicaron que aquella sustancia no permanecera en el cuerpo despus de ser
inyectada y que por ello no podra servir para tratar una infeccin.
Sin embargo, sus artculos y conferencias acerca del tema fueron retomadas por Howard Forey,
Ernst Chain y Norman Heatley, quienes purificaron la penicilina y la usaron en ratones infectados
con estafilococos para salvarles la vida. Despus de superar los ensayos clnicos en humanos,
Florey, Chain y Fleming recibieron el premio Nobel en 1945 por el descubrimiento y produccin de
la penicilina. Aquello estimul la bsqueda de nuevos antibiticos y transform la medicina.
http://www.abc.es/ciencia/20150311/abci-penicilina-fleming-antibiotico-201503101345.html
El gran Alexander Fleming, desordenado y olvidadizo, cambi la medicina moderna y salv miles
de millones de vidas por accidente. Fleming se haba ido de vacaciones olvidando una serie de
placas de petri con cultivos de bacterias que dej al aire libre en el laboratorio, cuando volvi, la
placa estaba llena de moho y cuando las mir al microscopio por simple curiosidad, descubri que
el moho, que eran hongos dePenicillium, haba matado a las bacterias.
VELCRO: El nombre de Velcro bien de una combinacin de dos palabras francesas: velour
(terciopelo) y crouchet (gancho). Este invento se debe a un ingeniero suizo llamado George de

Mestral en 1941. Un da estaba paseando por el campo con su perro cuando observ que las flores
de un cardo se quedaban adheridas a su ropa y al pelo de su perro.
De Mestral observa al microscopio las flores de cardo y comprob que en lugar de tener una
textura lisa, las flores estaban rodeadas de muchos ganchitos pequeos que actuaban de
garfio que se enganchaban fcilmente a los tejidos. El ingeniero haba averiguado el porqu de la
adherencia de las flores, pero le faltaba poner en prctica el descubrimiento. Va tarar diez aos en
perfeccionar su invento, ya desarrollar un sistema con el que poder aplicar su hallazgo. El suizo
estaba convencido de que aquel sistema no slo poda salir adelante, sino que, gracias a sus
aplicaciones, poda convertirse en un algo importante. Un sistema de apertura que con el tiempo,
acabara incorporndose a los usos ms inverosmiles. Con paciencia, y buscando a algn tejedor
invirtiendo tiempo y dinero, de Mestral comenz a obtener resultados. Entre investigaciones y
avances fueron pasando los aos y finalmente, en 1957 el producto se pudo patentar con el
nombre que todo-se conoce: Velcro.
USO DEL VELCRO EN LA ERA ESPACIAL: La era espacial abri un inmenso campo de pruebas
para el velcro ya que permite a los astronautas mantener los productos adheridos a sus trajes
evitando as que estos naveguen libremente por la nave espacial.
La NASA no tard en descubrir en el velcro un til material y lo incorpor como mtodo adhesivo a
las vestimentas y utensilios de los astronautas de modo que pudieran mantener las cosas siempre
cerca. Tambin el cuerpo de bomberos ha encontrado utilidad a este descubrimiento. El tiempo
empleado en abrochar los botones de sus vestidos, pueden utilizarlo en apagar un incendio gracias
a la incorporacin del velcro en sus uniformes.
El velcro ha pasado la barrera de la funcionalidad para incorporarse como un elemento ms de la
moda. Zapatillas deportivas, ropa infantil y juguetes han centrado durante aos las aplicaciones del
velcro en el campo de la moda.
VACUNA MALARIA: En el siglo XX, debido al gran nmero de infectados se vio la necesidad de
encontrar un modo de evitar el contagio de esta enfermedad, la cual estaba acabando con gran
parte de la poblacin mundial.
La lucha contra la malaria comenz al verse los daos que estaba causando; una primera solucin
llego en el ao 1950, con la invencin de los insecticidas, al principio dio resultados, pero con el
paso del tiempo, los mosquitos fueron desarrollando cierta resistencia contra estos. Hoy en da son
inmunes a la mayora de insecticidas.
Luego, se busco exterminar los mosquitos, destruyendo sus larvas, las cuales crecan en las zonas
pantanosas de las regiones afectadas, pero no hubo xito. En ese momento ya se saba que la
quinina, la cual provena de la corteza del quino, un rbol proveniente de las colinas de los Andes
en Ecuador, Per y Bolivia, era un tratamiento antimalrico altamente efectivo, que se usaba para
combatir los parsitos que causaban esta enfermedad; pero despus de un tiempo de estarlo
usando, perdi su efectividad en ciertos tipos de Plasmodium.
Por eso en 1981 la OMS, Organizacin Mundial de la Salud, hizo una llamada de alerta a la
comunidad mundial sobre esta enfermedad, muchos investigadores y pases no hicieron caso a
este llamado, pero un mdico y cientfico colombiano, Manuel Elkin Patarroyo, descubrira en 1987
la primera vacuna contra la malaria.
Las investigaciones de Patarroyo comenzaron a comienzos de la dcada de los 80 cuando dio un
giro a su carrera en investigaciones sobre predisposiciones genticas, a ciertas enfermedades y se
centro en el desarrollo de vacunas sintticas, en especial en el desarrollo de una vacuna contra la

malaria. Sensibilizado por la condiciones de vida del tercer mundo que hacan que la enfermedad
se propagara rpidamente, dejando a su paso la muerte de millones de personas pobres.
Gran nmero de las vacunas existentes hoy en da, fueron creadas a partir de los principios de la
biologa. Pero Patarroyo comenz su investigacin por el rea de la qumica. l comenz
investigando el mecanismo de como los parsitos seleccionan y se vinculan a la clula que van a
infectar, observando la estructura qumica de las protenas que usa para hacerlo.
Sin embargo, las partes de estas protenas, de por si no eran tiles, debido a que el sistema
inmunolgico no las reconoce. Entonces, mediante el uso de la qumica, creo protenas sintticas
iguales, a las usadas por los parsitos, pero cambiando el orden de sus componentes, logrando
as, la visibilidad y reconocimiento de estas por el sistema inmunolgico. De esta manera, al
sistema inmunolgico distinguir la molcula, empezar a anticuerpos y defensas, que sern usados
como vacuna. Esta investigacin no solo fue til para la malaria, tambin es y ser til, ya que al
usar estos mismos principios se podr buscar vacunas, para otras enfermedades infecciosas.
Patarroyo tena que demostrar que la vacuna si iba a tener buenos resultados en los humanos,
entonces tras probarla en animales y en 50.000 personas de diferentes regiones tropicales, l y su
equipo de investigacin descubri la primera vacuna contra la malaria en el ao 1987,
llamada SPF-66, la cual contaba con un 30% a 60.2% de efectividad.
Patarroyo no quedo conforme con la efectividad demostrada por la vacuna, por lo que sigui con
constantes investigaciones en los aos posteriores, encontrando una nueva vacuna con un
compuesto diferente en 1994, pero que al ser probada demostr entre un 40% y 60% de
efectividad; datos que no dejaron conforme a Patarroyo, por lo que detuvo su produccin.
En 1996 dono la patente de su vacuna a la OMS, que aunque no tena una alta efectividad en toda
la poblacin, fue usada para vacunar a miles de personas vulnerables, gratuitamente, como cierta
medida de prevencin. Mientras que Patarroyo se concentraba en sus investigaciones
nuevamente, para buscar que la vacuna tuviera una efectividad del 99.9% en cualquier clase de
poblacin.
Hoy, 25 aos despus de que Patarroyo creara su primera vacuna, ha desarrollado una nueva
generacin de la vacuna SPF-66, llamada ahora COLFAVAC (Vacuna contra el Plasmodium
falciparumcolombiana, en ingls Colombian Falciparum Vaccine) la cual probada en los micos
amaznicos, que son similares al hombre, ha tenido una efectividad del 90%. Ahora Patarroyo
empezar a probar la vacuna en los humanos, con la plena seguridad que tendr excelentes
resultados.
No solo Patarroyo se ha interesado en encontrar la vacuna contra la malaria, sino que tambin,
cientficos de diferentes nacionalidades se han propuesto hacerlo. Pero se sabe que no han tenido
xito ya que cuando el parsito, productor de la malaria, entra al organismo va cambiando su
revestimiento constantemente. Y cada uno es diferente; por eso todos los intentos de vacunas se
han centrado en la primera fase de desarrollo del parsito en el organismo.
Los pases desarrollados no se quedaron atrs y han escrito la otra cara de la historia en la
bsqueda de la vacuna contra la malaria.
Los militares que regresaban de Vietnam despus de cumplir su servicio en la guerra EE.UU contra
este pas, llegaban muchos de ellos contagiados de malaria, entonces la solucin del gobierno
estadounidense fue mandar a los infectados a Alaska, para que supuestamente el fro acabara con
su enfermedad. Ante esta situacin los veteranos se quejaron debido a que los sntomas no
pararon y se vieron obligados a separarse de sus familias. Esto genero numerosas protestas que

culminaron con el silenciamiento de los protestantes. Otra solucin fue el uso de insecticidas
mejorados, pero altamente contaminantes y txicos para la atmsfera.
Pero ahora buscando una solucin cientfica, investigadores suizos idearon una manera de
inmunizar a toda la poblacin humana, mediante el uso de medicamentos antiparasitarios. En 1976
cientficos norteamericanos hicieron un cultivo in vitro de la enfermedad con el fin de crear la
vacuna. Pero el parsito Plasmodium genero gran nmero de resistencias, lo que hizo imposible
terminar el trabajo.
Aos despus se unieron investigadores espaoles a la bsqueda de la vacuna, donde cabe
destacar al doctor Pedro Alonso, el cual trabaja con poblacin vulnerable africana, bajo el patrocinio
de una farmacutica inglesa, GlaxoSmithKline (GSK) y la Fundacin Bill Gates. El doctor Pedro
Alonso y su equipo de investigacin, ya tienen una vacuna la cual esta en fase II de desarrollo, es
decir, que ya esta siendo probada en humanos, especficamente en nios de frica, la cual cuenta
con una eficacia del 58%.
La vacuna del Dr. Alonso recientemente fue probada en ms de 6500 nios africanos menores de
un ao, mostrando una baja efectividad de acuerdo a la que se esperaba, con porcentajes que
oscilan entre el 26% al 31%. Estos bajos resultados han generado dudas sobre si algn da se
encontrar una vacuna altamente eficaz para esta enfermedad, lo cual es difcil porque es causada
por ms de un parsito.
Estos porcentajes no esperados, aun siguen siendo un avance significativo en la lucha contra la
malaria. Adems el Dr. Alonso y su equipo de investigacin, la farmacutica GSK y la Fundacin Bill
Gates van a seguir buscando que los resultados mejoren y beneficien al mayor nmero de
poblacin. An no es el fin de esta vacuna.
Por tanto, se espera que en los prximos aos haya una vacuna con una efectividad buena, que
inhiba el desarrollo de esta enfermedad en la poblacin vulnerable y que de esta manera evite la
muerte de millones de personas en el mundo.
Pero aunque la vacuna ser un gran avance en el control de la enfermedad, no ser suficiente; por
lo que seguir siendo necesario el uso de mosquiteros humedecidos con insecticida, el control del
mosquito en el mundo, y la mejora del servicio mdico para la poblacin en riesgo.
Historia de la malaria: La malaria es una de las enfermedades ms antiguas que existen, pues ha
estado presente en la vida del hombre desde la prehistoria, debido a las condiciones en que viva.
Esta enfermedad se origin en frica, lugar donde se pudo haber originado la humanidad ya que se
han encontrados restos de mosquitos Anopheles de 30 millones de aos de edad. Los humanos
han padecido esta enfermedad por ms de 50.000 aos.
Gracias a investigaciones cientficas se ha esclarecido que el origen del microorganismo que
produce la malaria proviene de los gorilas. Esta afirmacin es el resultado de la investigacin de
ms de tres mil muestras fecales de estos animales, donde se descubri que en sus restos haba
presencia de este microorganismo. Entonces, el mosquito del tipo Anopheles se situaba sobre los
restos fecales de estos primates donde se les adhera el microorganismo y posteriormente ellos
picaban a los humanos transmitiendo la enfermedad.
A travs de la historia se ha encontrado la existencia de diferentes periodos de fiebres,
seguramente, producidos por la malaria, en China en el ao 2700 a. C. En el pasado, la malaria era
comn en las zonas de cinagas en Roma y por esto su nombre se origina del italiano mal aria
o mal aire, tambin se le llamo Fiebre Romana o paludismo que se deriva del latn palud que
significa pantano, asimismo se le denomin calentura o fiebre de los pantanos, por las

asociaciones que se le daba con estas tierras. La malaria fue comn en gran parte de Europa y
Amrica del Norte, donde hoy se encuentra totalmente erradicada, solo con algunos casos
aislados.
Hipcrates fue el primero en describir los sntomas de la enfermedad, vinculndolos con la poca
del ao y el lugar donde vivan los afectados. La relacin del agua reposada con el aumento de
casos se malaria, hizo que en Roma se construyeran sistemas de desage.
Los primeros avances sobre la malaria, los realiz el mdico francs Charles Louis Alphonse
Laveran, en 1880; donde observ por primera vez la presencia de parsitos del gnero
Plasmodium en los glbulos rojos.
En 1886, Camillo Golgi, estableci que haba ms de una forma de enfermedad. En 1890,
investigadores italianos, introdujeron por primera vez los trminos Plasmodium vivax y malariae,
luego en 1897 se descubri una tercera clase de parsito el P. falciparum y no fue hasta 1922 que
se descubri al parsito P. ovale.
Despus en 1898, el mdico ingls Sir Ronald Ross, demostr que la malaria era transmitida por
los mosquitos. Ross concluy eso debido a investigaciones realizadas con aves en India.
No fue sino hasta finales del siglo XIX, que se descubri la especie de mosquito transmisor de la
malaria, el Anopheles, por un grupo de investigadores italianos. Pero fue en 1948 cuando se
identific el ciclo vital de este mosquito y as se logr entender porque despus de haber
desaparecido los sntomas se poda recaer. Adems en 1980 se encontr que el parsito al
comienzo de su ciclo en el cuerpo, se alojaba en el hgado.
Con respecto al tratamiento, en el ao 1600 se encontr que la corteza de un rbol, que crece en
los Andes, el cual tiene quinina, era til para controlar la fiebre, sntoma de esta enfermedad.
Posteriormente, la quinina fue usada e implementada rpidamente en Europa.
La malaria : Tambin llamada paludismo. Es una de las enfermedades infecciosas parasitarias ms
comunes en el mundo, pero es potencialmente mortal para la poblacin. Esta enfermedad se
origina por la picadura de un mosquito hembra del tipo Anopheles, (hay ms de 400 especies de
Anopheles, pero solo 30 o 40 especies son capaces de transmitir la enfermedad), existen ms de
cien especies del parsito Plasmodium causantes de la enfermedad; pero solo cuatro especies
pueden provocar la enfermedad en los humanos. Como lo son: el Plasmodium falciparum (siendo
el ms comn y mortal), vivax, malariae y ovale.
La transmisin de la enfermedad a el hombre empieza cuando se es picado por un mosquito
hembra de la especie Anopheles, este mosquito succiona la sangre con el fin de alimentar a sus
huevos, pero a su vez introduce su saliva la cual contiene los parsitos, estos empiezan a circular
en la sangre escondindose en el sistema inmunolgico, hasta llegar a alojarse en el hgado,
creando rpidamente una relacin de parasitismo con el husped. Luego provoca que las clulas
hepticas se rompan y derramen los parsitos en el torrente sanguneo invadiendo los glbulos
rojos alimentndose de la hemoglobina. Los parsitos continan replicndose hasta provocar el
rompimiento de los glbulos rojos, dispersando ms parsitos en la sangre creando as un ciclo
constante que no se detendr hasta buscar un tratamiento o la muerte de la persona.
Pero esta enfermedad no solo se adquiere por la picadura del mosquito infectado, sino que tambin
se puede adquirir por medio de transfusiones sanguneas, por mala manipulacin de jeringas y
agujas y por medio de la madre al feto.

Los sntomas de la enfermedad comienzan a aparecer despus de 10 a 30 das, aproximadamente,

de haber sido picado y pueden ser: malestar general, cefaleas, nauseas, vmito, cansancio,
dolores musculares, fiebre, escalofros y sudor intenso.
No en todas las regiones del mundo se puede contraer la malaria, esta enfermedad endmica, es
caracterstica de las zonas con clima tropical, templado o clido del mundo, tales como Asia, frica,
Amrica Central y Amrica del Sur.
PRIMER TINTE SINTETICO: William Henry Perkin (12 de marzo de 1838 14 de julio de 1907).
Sintetiz el primer colorante sinttico (la mauveina o malva de Perkin). Perkin era un nio prodigio
de la qumica. A los 15 aos empez a investigar con Hoffman en Londres. Cuando tena 18 aos,
Hoffman le asign la sntesis de la quinina, que es una sustancia qumica natural que se aisla de la
corteza del rbol de la quina y que sirve para tratar la malaria. En aquella poca haba bastantes
casos de malaria en Europa y se estableci un premio para el qumico que lograse sintetizar
quinina en el laboratorio. En esa poca no se conoca la estructura de la quinina (bastante
compleja), sino slo su frmula molecular, Hoffman y Perkin pensaron ingenuamente que se poda
sintetizar por oxidacin de anilina. Perkin era un entusiasta investigador; que, aparte de trabajar en
el laboratorio de Hoffman, realizaba experimentos caseros (mont un laboratorio en su casa).
Durante las vacaciones de la Semana Santa de 1856, Perkin realiz experimentos que no dieron
lugar a la quinina; sino a una especie de alquitrn oscuro. Normalmente, cualquier qumico tira ese
residuo, pero Perkin se dio cuenta de que el color era persistente, los matraces no se conseguna
limpiar y pens que poda ser un colorante. Refin los experimentos y ello dio lugar al primer
colorante sinttico y, lo que es ms importante, promovi una investigacin intensa sobre
colorantes, tintas, pinturas, etc; que an actualmente es una de las industrias qumicas ms
potentes.

Disponer de colorantes sintticos es una gran ventaja para la sociedad. Ya no tenemos que
depender de fuentes naturales para su obtencin. Las fuentes naturales frente a las
sintticas tienen varias ventajas: no se agotan, no dependen de la fuente de suministro,
son ms consistentes en calidad, son mas variadas en colores y son ms baratas.
Por supuesto, Perkin no sintetiz quinina (hubo que esperar al ao 1944, primera sntesis
realizada por Woodward, Premio Nobel en 1965, y von Doering, fallecido en 2011) pero
tuvo la mente lcida para aprovechar resultados negativos de una investigacin. Con la
industria de los colorantes, Perkin se hizo rico muy joven y luego dedic todos sus
esfuerzos a ser uno de los qumicos orgnicos ms brillantes de la segunda mitad del siglo
XIX; descubriendo, entre otras cosa, la reaccin de Perkin.
ACERO INOXIDABLE:
La bsqueda de un metal inmune a la corrosin es una batalla que se ha librado desde hace varios
siglos. Si queremos encontrar la primera muestra histrica de aleacin de metales capaz de evitar
la corrosin a la intemperie, nos tenemos que trasladar a la India, donde en el ao 400 d.C. se
construy el Pilar de hierro de Delhi. ste no tiene unas dimensiones imponentes (tan slo 7,21
metros de altura), ni un gran acabado que lo convierta en una elemento recalcable del arte hind,

pero el Pilar de hierro de Delhi ha pasado a la historia de la siderurgia por haber sido capaz de
estar en pie 1.600 aos sin haber sufrido las consecuencias de la oxidacin.
Pero la historia a veces es interesante y caprichosa. Hace ms de 1.600 aos ya se haba
conseguido la primera aleacin de hierro inoxidable, hasta la llegada de la revolucin industrial,
nunca se puso especial atencin sobre este tema. Fue entonces cuando en 1821, Pierre Berthier
se percat de cmo las aleaciones de hierro y cromo eran especialmente resistentes a algunos
cidos, razn por la cual sugiri su uso en cuberteras. An as, las grandes dificultades para
conseguir este tipo de aleaciones en la poca, hizo que stas se consideraran impracticables.
Durante las siguientes dcadas se hicieron algunos avances en aleaciones resistentes a la
corrosin, pero segua sin encontrarse el tan deseado acero inoxidable. Todo ello cambi con la
llegada del siglo XX. Ante la creciente tensin internacional, Inglaterra comenz a preocuparse por
la mejora de su armamento, intentando estar preparada para la inminente guerra, razn por la cual
muchas grandes mentes estaban buscando los mejores materiales para mejorar su peso y
funcionamiento.
En el ao 1913, el ingls Harry Brearley estaba combinando distintos metales en busca de
aleaciones de acero tiles para la construccin de caones de pistola. Durante meses estuvo
descartando a un lugar olvidado de su laboratorio todas las aleaciones probadas, viendo como el
tiempo pasaba y sus investigaciones no hacan ms que fracasar.
Un da, paseando entre todas las muestras rechazadas se percat de cmo una de esas
aleaciones, a diferencia de las dems, no se haba aherrumbrado. Aquella aleacin de acero,
compuesta de un 0,24% de carbono y un 12,8% de cromo, haba sido fabricada por primera vez el
13 de Agosto de 1913, y a da de hoy est considerada como la primera aleacin de acero
inoxidable.
Con la llegada poco despus de la Primera Guerra Mundial, el descubrimiento no pudo llegar
rpidamente a los medios, siendo la primera vez que se public de forma formal en enero 1915 en
el New York Times. Poco despus Brearley intent conseguir la patente en Estados Unidos,
encontrndose con el hecho de que Elwood Haynes ya haba patentado el acero inoxidable antes
que l.
Este hecho hace dudar sobre quin ha de llevarse el mrito de este descubrimento, pero
analizando detenidamente la historia, el problema es an mucho ms complejo. A parte de Brearley
y del ya mencionado Haynes en Estados Unidos, hubo otros dos estadounidenses, Becket and
Dantsizen, que trabajaron con aleaciones con similar cantidad de cromo entre 1911 y 1914, y unos
alemanes, Eduard Maurer y Benno Strauss, que trabajaron entre 1912 y 1914 con cantidades
mayores de cromo y algo de nquel.
Todos ellos descubrieron de forma independiente diferente formas de acero inoxidable, pero
posiblemente el caso ms sorprendente sea el de Brearley, que sin buscarlo intencionadamente,
dio con una aleacin de acero inoxidable cuyas proporciones an son a da de hoy una de las
aleaciones de acero inoxidables ms usada, la conocida como acero inoxidable extrasuave.