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Jean-Jacques Rousseau
Por otro lado, sus propuestas polticas no slo desbarataban las ilusiones
puestas en el reformismo benevolente de los dspotas ilustrados, sino
que ofrecan un modo alternativo de organizacin de la sociedad y
lanzaban una inequvoca consigna contra el absolutismo de derecho
divino al defender el principio de la soberana nacional y la voluntad
general de la comunidad de los ciudadanos.
De este modo, Rousseau se situaba en la encrucijada de la Ilustracin,
alimentando al mismo tiempo las corrientes subterrneas que inspiraron
el prerromanticismo y las fuentes doctrinales de donde brotar pujante
la Revolucin. Pese a esgrimir argumentos no demasiado slidos, su
primer texto importante, el Discurso sobre las ciencias y las
artes (1750), es la clave para entender su reticencia frente al optimismo
racionalista que crea firmemente en el progreso de la civilizacin.
Rousseau se alejaba ya en esta obra del pensamiento ilustrado al atribuir
escasa importancia al perfeccionamiento de las ciencias y conceder
mayor valor a las facultades volitivas que a la razn. Contestando la
unilateralidad de una visin del progreso ceida al mbito tcnico y
material, en detrimento del moral y cultural, denunci la incongruencia
que supona denominar progreso humano a lo que era un mero
desarrollo tecnolgico. Aunque se haba avanzado en el dominio de la
naturaleza y se haba aumentado el patrimonio artstico, la civilizacin
no haba hecho al hombre ms libre, ms feliz o ms bondadoso.