Las arqueobacterias son organismos que pueden usar el azufre y crecer a

grandes temperaturas. Estas caractersticas son muy similares a las que se

daban en la sopa primitiva en la que se originara la vida. Se trata por tanto de
organismos poco evolucionados que se sitan cerca del ancestro comn. No
tienen ncleo ni cido murmico en su pared celular. Sus paredes celulares
son, de hecho, muy variables, y pueden contener estructuras de tipo proteico,
lipoproteico y polisacardico. Algunas tienen pseudopeptidoglicano: sin cido
murmico y con L-aminocidos en el puente peptdico. Adems, los lpidos se
forman con enlaces de tipo ter, los ribosomas son 70S y tienen intrones en el
ARN de transferencia. Sus lpidos no tienen cidos grasos sino cadenas
isoprenoides ramificadas. Estas cadenas isoprenoides pueden estar unidas a
dos molculas de glicerol, una en cada extremo. Pueden tener dos tipos de
lpidos: glicerol diter y diglicerol tetrater. La fluidez, que normalmente se
regula por cidos grasos saturados e insaturados, en este caso se controla por
procesos de ciclacin, es decir, vara la longitud de las cadenas isoprenoides.
Las membranas pueden estar formadas por una bicapa lipdica de glicerol
diter, una monocapa lipdica de diglicerol tetrater, o bien una mezcla de
ambas, que suele ser el caso ms frecuente.
Los ribosomas son tpicamente procariotas pero, sin embargo, el resto de
caractersticas relacionadas con la sntesis de protenas son ms parecidas a
los eucariotas. Como ya se ha comentado, tienen intrones en el ARN de
transferencia. Adems, al igual que los eucariotas, presentan sensibilidad
ribosomal a la toxina diftrica y no tienen sensibilidad al cloramfenicol,
estreptomicina y kanamicina, caractersticas que diferencian a las
arqueobacterias de las Eubacterias.
En cuanto a sus caractersticas metablicas, las Arqueobacterias presentan las
siguientes peculiaridades:
No tienen gliclisis. En su lugar, siguen la ruta de Etner Dondorof.
Tienen ciclo de Krebs.
DNA circular de pequeo tamao, cerca de la mitad del de Escherichia coli.
Genes organizados en operones.
Las secuencias promotoras, es decir, aquellas que controlan la expresin de
un gen, poseen una mezcla de caractersticas de bacterias y de eucariotas. Por
ejemplo, el sitio de unin a ribosomas es de tipo bacteriano, ya que los
ribosomas son 70S, pero la caja Tata se parece ms a la de los eucariotas. Esto
tambin es debido a que la ARN polimerasa es ms similar a la de eucariotas.

Las arqueobacterias y las eubacterias son organismos procariotas; como tal

son clulas que no poseen un ncleo celular definido ni tampoco algunos
organelos en su interior. Anteriormente se les consideraba bacterias atpicas,
es decir, poco comunes. Sin embargo, diversos estudios han permitido
demostrar que tienen bastantes diferencias bioqumicas, lo cual ha permitido

clasificar las clulas en tres dominios diferentes: las arqueas, las bacterias y los
eucariotas.
Tanto las arqueas como las bacterias poseen similitudes en cuanto a forma y
tamao. No obstante, las arqueas suelen presentar formas muy extraas;
algunas adquieren formas planas o cuadradas, entre otras. Las arqueas han
logrado adaptarse a una gran variedad de recursos, como carbohidratos o
azcares, iones metlicos, amonaco e hidrgeno entre otros.
Se sabe que las arqueobacterias hacen parte de algunos ciclos bioqumicos
como el del carbono y el del nitrgeno. Tambin colaboran en los procesos
digestivos de los seres humanos, ubicndose en el intestino delgado para
facilitar la digestin de algunos alimentos.
Los representantes de las arqueas se reproducen asexualmente por fisin
binaria, fragmentacin o gemacin y, a diferencia de las bacterias y de las
eucariotas, las arqueas no forman esporas.
En las primeras clasificaciones las arqueobacterias se consideraban como
organismos extremosos, es decir, podan vivir en ambientes con extremas
condiciones bioqumicas o ambientales, como por ejemplo en aguas termales,
que manejan temperaturas muy altas, o en lagos salados, donde la
concentracin de minerales puede llegar a ser extremadamente elevada.
En la actualidad no se conoce de casos donde las arqueobacterias hayan sido
causantes de enfermedades en el ser humano u otros organismos. En
contraste, dentro de las eubacterias se encuentran bacterias que producen
enfermedades como la tuberculosis, la lepra, la sfilis, la difteria y el tifus, entre
otras.

El grupo ms antiguo, las arqueobacterias, constituyen un fascinante conjunto

de organismos y por sus especiales caractersticas se considera que conforman
un Dominio separado: Archaea.
Fenotpicamente, Archaea son muy parecidos a las Bacterias. La mayora son
pequeos (0.5-5 micras) y con formas de bastones, cocos y espirilos. Las
Archaea generalmente se reproducen por fisin, como la mayora de las
Bacterias. Los genomas de Archaea son de un tamao sobre 2-4 Mbp, similar a
la mayora de las Bacterias. Si bien lucen como bacterias poseen
caractersticas bioqumicas y genticas que las alejan de ellas. Por ejemplo:

no poseen paredes celulares con peptidoglicanos

presentan secuencias nicas en la unidad pequea del ARNr
poseen lpidos de membrana diferentes tanto de las bacterias como de
los eucariotas (incluyendo enlaces ter en lugar de enlaces ster).

Hoy se encuentran restringidas (bueno lo de restringidas, si se lee ms

adelante, ya no parece un trmino aplicable) a hbitats marginales como

fuentes termales, depsitos profundos de petrleo caliente, fumarolas marinas,

lagos salinosos (incluso en el mar Muerto...). Por habitar ambientes "extremos",
se las conocen tambin con el nombre de extremfilas. Se considera que las
condiciones de crecimiento semejan a las existentes en los primeros tiempos
de la historia de la Tierra por ello a estos organismos se los denomin
arqueobacterias (del griego arkhaios = antiguo). Las Arqueobacterias son
microorganismos procariticos diferentes de las bacterias por varias
caractersticas: estructura de la pared, composicin de las membranas,
estructura de los ribosomas y polimerasas, etc. Hay tres grandes grupos de
arqueobacterias: metangenas, halfilas y termoacidfilas (tambin
denominadas por algunos autores como Sulfolobales). Sus caractersticas
metablicas son muy diferentes en cada uno de los grupos citados