Caractersticas fsicas de suelos.

Como se ha explicado, el suelo es una mezcla de materiales slidos,

lquidos (agua) y gaseoso (aire). La adecuada relacin entre estos
componentes determina la capacidad de los componentes determina
una serie de propiedades que se conocen como propiedades fsicas o
mecnicas del suelo.
La construccin de una estructura de presas y si se pretende
impermeabilizar los suelos naturales permeables, es importantes
conocer los coeficientes de permeabilidades, es por esto que se
mencionaran las principales caractersticas y propiedades fsicas
mecnicas de los suelos para determinaran las composiciones de
estos, facilitando los criterios de eleccin y sus respectivos anlisis.
Las propiedades fsicas de suelo son:
a. Textura (Granulometra)
b. Consistencia (Limites de consistencia)
c. Estructura
d. Color
e. Humedad
f. Peso especifico
g. Porosidad
h. Permeabilidad

a. Textura
La textura de un suelo es la proporcin de los tamaos de los grupos
de partculas que lo constituyen (granulometra) y est relacionada
con el tamao de las partculas de los minerales que lo conforman y
se refiere a la proporcin relativa de los tamaos de varios grupos de
partculas de un suelo. La distribucin proporcional de los diferentes
tamaos de partculas minerales determina la textura de un
determinado suelo. La textura del suelo se considera una
caracterstica bsica porque los tamaos varan considerablemente
entre los suelos, pero no se alteran fcilmente en un determinado
suelo.
El proceso analtico mediante el que se separan las partculas de una
muestra de suelo se llama anlisis mecnico o granulomtrico y
consiste en determinar la distribucin de los tamaos de las
partculas. Este anlisis proporciona datos de la clasificacin,
morfologa y gnesis del suelo como plasticidad o consistencia.
La identificacin visual, es el reconocimiento preliminar del suelo sin
necesidad de empleo de equipos o ensayos de Laboratorio. Ms
tarde, los ensayos de laboratorio confirmaran y permitirn precisar la
informacin obtenida del suelo. La American Society for Testing
and Materials (ASTM) define los diferentes tipos de suelos como:
Bloques : Partculas de roca mayores que 12 (300mm)
Bolones : Particulas de rocas menores 12 (300mm), pero
mayores que 3 (75mm)

 Grava

: Suelo que pasa por malla 3 (75mm) y es retenida

en malla N 4 (4.75mm); tiene las siguientes sub divisiones:

Grava gruesa: pasa la malla de 3 (75mm)y es retenida en la
malla de (19mm)
Grava fina: pasa la malla

de (19mm) y es retenida en la

malla N 4 (4.75mm)
Arena

: Particulas de roca que pasan la malla N 4 (4.75mm)

y son retenidas en la malla N 200 (75um), tiene las sub

divisiones
Arena Gruesa: pasa la malla N 4 (4.75um) pero se retiene en
la malla N 10 (2mm).
Arena Media: pasa la malla N 10 (2mm), pero es retenida en
la malla N 40 (425um)
Arena Fina: Pasa la malla N40 (425um), pero es retenida por
la malla N 200 (75um)
Arcilla

: Suelo que pasa por la malla N 200 (75um) que

presenta plasticidad dentro de un rango de contenidos de

humedad y que es resistente en estado seco.
Arcilla orgnica: es una arcilla con suficiente contenido
orgnico como para influenciar en las propiedades de suelo.
Para su clasificacin, una arcilla orgnica es un suelo que
podra ser clasificado como arcilla, excepto cuando el valor de

su lmite lquido despus del secado sea menor del 75% del
valor de su lmite liquido antes de su exposicin al secado.
Limo: Suelo que pasa la malla N 200 (75um), no tiene
propiedades plsticas o tiene muy poca plasticidad y que en
estado seco no tiene resistencia.
Limo orgnico: es un limo con suficiente contenido orgnico
como para influenciar en las propiedades de suelo. Para su
clasificacin, un limo orgnico es un suelo que podra ser
clasificado como un limo excepto cuando su valor de lmite
liquida despus de su exposicin al secado sea menor del 75%
de su valor de lmite antes de su exposicin al secado.

Turba: es un compuesto en primer lugar por un tejido vegetal

en diferentes etapas de descomposicin, usualmente con un
olor orgnico de color marrn oscuro a negro, de consistencia
y textura que vara de fibrosa a amorfa.

El sistema unificado de clasificacin de suelos fue originalmente

propuesto por A. Casagrande en 1942 y despus revisado y
adoptado por el Bureau of. Reclamation de Estados Unidos y por
el cuerpo de ingenieros de ejrcito de Estados Unidos, este sistema
se usa en casi todo trabajo de geotecnia, en el sistema unificado
(SUCS) los siguientes smbolos se usan como identificacin como:

: Grava

(Gravel)

: Arena

(Sand)

: Limo

(Silt)

: Arcilla

(Clay)

: Limo orgnicos y arcillas

Pt

: Turba y suelos altamente organicos (Peat)

: Alta plasticidad

: Baja plasticidad

: Bien gradada

(Well graded)

: Mal graduados

(Poorly graded)

En el Figura N 01, se observa cinco curvas FPT para cinco tipos de

suelo,

que

varan

de

grava/arena

arcilla

pesada.

Estudie

cuidadosamente cada una de ellas y observe su posicin relativa en el

grfico, su punto de inflexin y su inclinacin.
FPT = Frecuencia de partculas segn su tamao.

b
c

Figura N 01: Curva de Granulometra segn FPT. (Gonzales 2002)

a. Grava y arena
b.

Arena

c.

Limo

d. Limo arcilloso
e. Arcilla
b.

Consistencia
La consistencia es la caracterstica fsica que gobierna las fuerzas de
cohesin adhesin, (Lmites de consistencia) responsables de la
resistencia del suelo a ser moldeado, dichas fuerzas dependen del
contenido de humedades por esta razn que la consistencia se debe
expresar en trminos de seco, hmedo y mojado. Se refiere a las
fuerzas que permiten que las partculas se mantengan unidas, se
puede definir como la resistencia que ofrece la masa de suelo a ser
deformado o amasada, las fuerzas que causan la consistencia con
Cohesin y adhesin.

Cohesin.- Esta fuerza es debida a atraccin molecular en razn, a

que las partculas de arcilla presentan carga superficial, por una parte
y la atraccin de masas por las fuerzas de Van der Walls, por otra
(gavande, 1976)Adems de estas fuerzas, otros factores tales
como compuestos orgnicos, carbonatos de calcio y xidos de hierro
y aluminio, son agentes que integran el mantenimiento conjunto de las
partculas, la cohesin, entonces es la atraccin entre partculas de la
misma naturaleza.
Adhesin.- Se debe a la tensin superficial que se presenta entre las
partculas de suelo y las molculas de agua. Sin embargo, cuando el
contenido de agua aumenta, excesivamente, la adhesin tiende a
disminuir. El efecto de la adhesin es mantener unidas las molculas
por lo cual depende de la proporcin Agua/Aire. De acuerdo a lo
anteriormente expuesto se puede afirmar que la consistencia de los
suelos posee dos puntos mximos, uno cuando est en estado seco
debido a cohesin y otro cuando es hmedo que depende de la
adhesin.
Las fuerzas de cohesin y adhesin juntas regulan el movimiento de
agua. En suelos arcillosos la adhesin y cohesin ejercen sus fuerzas
sobre sus propiedades de plasticidad.
Lmite de Consistencia Lmite de Atterberg.
Es cuando se cambia de humedad el suelo cambia de consistencia,
pudindose encontrar en estado como:
-

Solido

Semi solido

Plstico

Liquido

Atterberg dividi y considero tres lmites o estados de consistencia,

observe la fig. N 02, el lmite de contraccin que es la frontera
convencional entre estado slido y semislido, el limite plstico que
es la frontera entre los estados semislido y plstico; y el limite lquido
que se define como la frontera entre estado plstico y semilquido.
Tambin se denomina al lmite lquido como la frontera entre el estado
plstico y lquido.
RETRACCION L.R

PLASTICO L.P

Ws
SOLIDA

LIQUIDO
L.L

Wp
SEMISOLIDA
(Fragil)

LIMITES

Wi
PLASTICA
(Moldeable)

HUMEDADES
FLUIDA
(Viscosa)

CONSISTENCIA

Figura N 02, Plasticidad del material Limite de Atterberg (Elab. propia)

Las humedades en los cuales el suelo cambia de una consistencia a

otra se llaman los lmites de Atterberg (Sueco), quien los defini en
1911 para el rea de agricultura; en 1932 los procedimientos para
encontrar estos lmites de una manera precisa, fueron definidos, por
Arthur Casagrande.
Se deja un tiempo de curado para que la fase liquida y slida se
mezcle homogneamente. La cual depende del grado de plasticidad
del suelo existiendo la siguiente clasificacin: suelos de alta
plasticidad 24 h, suelos de plasticidad media 12 h, suelos de baja
plasticidad 1 h.

Los lmites de atterberg y los ndices asociados resultan muy tiles

para la identificacin y clasificacin de suelos (AASHTO y SUCS).
Limite Lquido
El lmite lquido est definido, como el contenido de humedad en el
cual una masa de suelos se encuentra entre el estado plstico para
pasar al estado lquido o semilquido, en donde el suelo toma las
propiedades y apariencias de una suspensin, puesto que no existe
una separacin muy clara entre los estados de consistencia
semilquida, plstico y semislido, se ha ideado el procedimiento
estndar para la determinacin de este lmite; el cual se denomina
mtodo mecnico el que ideo Casagrande y tambin denominado
Copa de Casagrande.
Para controlar la velocidad de golpeado de la copa, se debe rotar la
manivela a una velocidad aproximadamente de 120 revoluciones por
minuto o sea a una tasa de 120 golpes por minuto.
Limite Plstico
El lmite plstico est definido como el contenido de humedad, en el
cual una masa de suelo se encuentra entre el estado semislido y el
estado plstico; en el estado semislido el suelos tiene la apariencia
de un slido, pero aun disminuye de volumen al estar sujeto a secado
y en el estado plstico el suelos se comporta plsticamente.
Arbitrariamente, tambin se define como el contenido de humedad del
suelo al cual un cilindro se rompe o se agrieta, cuando se enrolla a un

dimetro aproximado de tres milmetros (1/8), al rodarse con la palma

de la mano sobre una superficie lisa.
Con la prctica, se encuentra que los valores del lmite plstico
pueden reproducirse sobre el mismo suelo por parte de diferentes
laboratorios dentro de un rango del uno al tres por ciento.
Si la disgregacin (agrietamiento) se produce cuando tiene un
dimetro mayor que tres milmetros, puede considerarse como un
punto final satisfactorio siempre que el material haya podido
conformar previamente un cilindro de tres milmetros.
ndice de plasticidad
Numricamente es la diferencia entre el lmite lquido (LL) y el lmite
plstico (LP). El cual representa la variacin de humedad que puede
tener un suelo que se conserva en estado plstico. Tanto el lmite
lquido como el lmite plstico dependen de la calidad y tipo de arcilla
presente en la muestra, sin embargo el ndice de plasticidad depende
generalmente de la cantidad de arcilla en el suelo
IP = LL - LP
Atterberg clasific el IP en diferentes secciones, que vara de cero
hasta 17, en los cuales los suelos se comportan de acuerdo a la
magnitud del ndice de plasticidad, es decir, que se muestra un
indicativo para razonar como trabaja el suelo en el terreno.

Cuadro N 04
Valores de IP (Bowles. Pag. 21)

Si IP = 0

Si no es posible determinar uno de los dos limites

(LL o LP), o si la diferencia es negativa (IP), el
suelo se clasifica como No Plstico (NP)

Si IP < 7

El suelo tiene baja plasticidad

Si 7< IP <17

EL suelo es medianamente plstico

Si IP > 17

Suelo altamente plstico

c. Color.
El color del suelo depende de sus componentes y puede usarse como
una medida indirecta de ciertas propiedades, el color varia con el
contenido de humedad. El color rojo indica contenido de xidos de
hierro y manganeso; el amarillo indica xidos de hierro hidratado; el
blanco y el gris indican presencia de cuarzo, yeso y caoln; y el negro
y marrn indican materia orgnica. Cuanto ms negro es un suelo,
ms problemtica ser en ingeniera Civil.
El color de los suelos puede proporcionar informacin clave sobre
otras propiedades del medio edfico. Por ejemplo, suelos de colores
grisceos y con presencia de manchas, como se aprecia en la Figura
N 03 Tabla de colores Munsell (Munsell 1990) y fotografa N 02,
Identificando los colores de cada estarto.

Figura N 03: Tabla de colores Munsell, Hoja de colores (Munsell 1990)

Fotografa N 02: Comparacin Suelo con la tabla de colores MunseIl

d. Humedad.
Dada su importancia en varios campos de investigacin, la
clasificacin, retencin y movimiento del agua en el suelo ha llamado

la atencin de muchos investigadores durante el ltimo siglo. En este

trabajo se investiga el efecto de la humedad sobre las propiedades
fsicas del suelo tales como la densidad o la conductividad hidrulica.
Adems se exploran algunos mtodos para la medicin indirecta de
humedad. Como resultado de las mediciones de humedad se
encontr que las sondas de resistencia elctrica tienen un tiempo de
respuesta grande (das) y la respuesta de la sonda de neutrones en
arena es una funcin cuadrtica con el contenido de humedad del
suelo (Zamora, 2008).
El suelo es un sistema natural que consta de una o ms sustancias y
de una mezcla de interacciones entre sus fases, fase solida (las
partculas de suelos), fase liquida (agua) y fase gaseosa (aire). La
fase solida puede ser mineral u orgnica, la mineral est compuesta
por partculas de distintos tamaos, formas y composicin qumica, la
orgnica est compuesta por residuos vegetales en diferentes etapas
de descomposicin y organismos en estado de vida activa. La fase
liquida est constituida por el agua en el suelo con sustancias en
solucin y ocupa una parte o totalidad de los poros entre partculas
slidas. La fase gaseosa corresponde al vapor o aire que ocupa aquel
espacio entre poros no ocupado por el agua.
En la primera parte de este trabajo se estudia el contenido de agua o
llamado nivel fretico del agua en el suelo a partir de la solucin
numrica de la ecuacin de Richard, en la ltima se investigan tres
mtodos para la medicin indirecta de humedad en el suelo: sonda de
resistencia elctrica, reflectometro y sonda de neutrones para grandes

profundidades, se calcula con la siguiente formula la humedad que

plantea (Zamora 2008):

W%
Donde:

Mw
x100
Ms

W% = Porcentaje de agua
Mw = Cantidad de agua
Ms = Muestra seca

e. Densidad del suelo.

La densidad del suelo se ve afectada principalmente por dos razones,
la relacin aire agua en los poros (humedad) y la disminucin del
volumen total de los poros compactacin. (Zamora y Suarez 2008).
En el suelo se considera dos tipos de densidad: densidad aparente,
densidad real, se expresa por Kg/m3, gr/cm3.
Densidad aparente (da).- es la masa contenida en una unidad de
volumen de una muestra de suelo tal y como es, incluyendo el
volumen ocupado por los poros. Para determinarla, se divide el peso
de un determinado volumen de tierra secada a estufa por ese volumen
de suelo, y se expresa el resultado en Kg/m3.

ap

masasuelosec o
g / cm 3 kg / m3
Vol.suelo( poros)

La densidad aparente de los suelos vara segn la textura y estructura

entre los 1.100 a 1.900Kg/m3.

Densidad real (dr).- es la densidad de las partculas slidas del suelo.

Se determina dividiendo el peso de los suelos secado a estufa por el
volumen que ocupa los slidos.

solidos

masasolidos ( Ms)
g / cm 3 kg / m3
Vol.solidos(Vs )

La densidad real de los suelos minerales ms comunes vara de 2.500

a 2.700 Kg/m3, clara ejemplo en Fig. N 04 de densidad aparente y
real

Figura N 04: Densidad real y aparente de suelos

f.

Porosidad

Como consecuencia de la textura y estructura del suelo tenemos su

porosidad, es decir su sistema de espacios vacos o poros.
Los poros en el suelo se distinguen en: macroscpicos y
microscpicos.

Los suelos arenosos son ricos en macro poros, permitiendo un rpido

pasaje del agua, pero tienen una muy baja capacidad de retener el
agua, mientras que los suelos arcillosos son ricos en micro poros, y
pueden manifestar una escasa aeracin, pero tienen una elevada
capacidad de retencin del agua, veamos la frmula:

Ve
V

Dnde: Ve = volumen de espacios vacos, comprendido los

que estn ocupados por gases o lquidos.
V = vol. total de la muestra, slidos, lquidos y gases.

La porosidad puede ser determinada por la formula:

P

S Sa
x100
S

Dnde: P = porosidad en porcentaje del vol. total de muestra

S = densidad real del suelo
Sa = densidad aparente del suelo

Figura N 05: Diferencia de porosidad entre arena y arcilla

g. Estructura de suelo
La estructura es la forma en que las partculas del suelo se renen
para formar agregados, de acuerdo a esta caracterstica se distinguen
suelos de estructura esferoidal (agregados redondeados), laminar
(agregados en lminas), prismtica (en forma de prisma), bloque (en
bloques), y granular (en granos).
La estructura del suelo se define por la forma en que se agrupan las
partculas individuales de arena, limo y arcilla. Cuando las partculas
individuales se agrupan, toman el aspecto de partculas mayores y se
determinan agregados.
Clases y Tipos de estructura de suelos
La clase de estructura describe el tamao medio de los agregados
individuales. En relacin con el tipo de estructura de suelo de donde
proceden los agregados, se pueden reconocer, en general, cinco
clases distintas que son las siguientes:
Muy fina o muy delgada
Fina o delgada
Mediana
Gruesa o espesa
Muy gruesa o muy espesa
El tipo de estructura describe la forma o configuracin de los
agregados individuales, aunque generalmente los tcnicos en suelos

reconocen siete tipos de estructuras del suelo, estos se clasifican de

la forma siguiente.
- Estructuras granulares.- son partculas individuales de arena, limo
y arcilla agrupadas en granos pequeos casi esfricos. El agua circula
muy fcilmente a travs de esos suelos, por lo general se encuentran
en el estrato E-1 de los perfiles de suelos. Fig. 6(f).
- Estructuras en bloques o bloques subangulares.- son partculas
de suelo que se agrupan en bloques casi cuadrados o angulares con
los bordes ms o menos pronunciados, los bloques relativamente
grandes indican que el suelo resiste la penetracin y el movimiento
del

agua,

suelen

encontrarse

en

estrato

E-2

cuando

hay

acumulaciones de arcilla. Fig. 6(d)

- Estructuras prismticas y columnares.- son partculas de suelo
que han formado columnas o pilares verticales separados por fisuras
verticales diminutas, pero definidas. El agua circula con mayor
dificultad y el drenaje es deficiente, normalmente se encuentra en el
estrato E-2 cuando hay acumulacin de arcilla. Fig. 6 (a,b)
- Estructura laminar.- se compone de partculas de suelo agregado
en lminas o capas que se acumulan horizontalmente una sobre otra.
A menudo las lminas se traslapan, lo que dificulta notablemente la
circulacin del agua. Esta estructura se encuentra casi siempre en los
suelos boscosos en el estrato E-1 y en los suelos formados por capas
de arcilla. Fig. 6 (e).

- Estructura columnar.- semejante a la estructura prismtica, pero

con la base redondeada. Esta estructura es tpica de suelos
envejecidos. Fig. 6 (b).

Figura N 06: Diferentes tipos de estructuras de suelos