CONCEPCIONES Y TIPOLOGA DE LAS PRESUNCIONES EN

EL DERECHO CONTINENTAL

Dr. Raymundo Gama Leyva**

Resumen: Este artculo tiene como objetivo mostrar algunos problemas persistentes en el
uso de las presunciones en el Derecho. De manera concreta, se plantea que el anlisis de
las presunciones est afectado por la ambigedad en el uso de esta expresin en el
lenguaje jurdico, as como por la diversidad de concepciones sobre las presunciones. En
el artculo se critica la concepcin tradicional de las presunciones como razonamientos o
inferencias del legislador o del juez. A pesar del arraigo de esta concepcin en la cultura
jurdica continental, en el artculo se argumenta que se trata de una concepcin
insuficiente e inadecuada. Dicha concepcin es insuficiente porque slo permite explicar
la estructura del razonamiento presuntivo, pero no da cuenta del carcter y el
funcionamiento de las reglas de presuncin establecidas legal o jurisprudencialmente. Por
otra parte, dicha concepcin es inadecuada porque las presunciones legales no son
inferencias que van de un hecho conocido a un hecho desconocido, sino reglas que
obligan a considerar un hecho como probado, dispensando a quien se beneficia con la
presuncin de la carga de acreditar un hecho, trasladando la carga de la prueba a la
contraparte que desee evitar que opere la presuncin.
Palabras clave: Presunciones razonamiento presuntivo hecho presumido carga de la
prueba regla de presuncin cultura jurdica presunciones legales presunciones
jurisprudenciales.
Abstract: This article examines some persistent problems in the analysis of presumptions
in the Civil Law tradition. On the one hand, it deals with the ambiguity of this expression
in legal language as one of the main causes of legal controversy. On the other hand, it
distinguishes to conceptions in the study of presumptions. Firstly, the traditional
conception holds that presumptions are inferences of the legislator or the court drawn
from a known fact to an unknown fact. According to this view, it is possible to formulate
a general concept of presumption (genus) that purports to be applicable to the different
types of presumptions. This conception is criticized and confronted with an analytical
Este trabajo ofrece una reconstruccin general de la nocin de presuncin en la dogmtica jurdica
continental; tiene una funcin eminentemente descriptiva, en la medida en que trata de recoger la
manera en que los juristas entienden y analizan, de hecho, el concepto de presuncin. En este
sentido, el trabajo no tiene la pretensin de establecer o privilegiar como correcto un
determinado uso del trmino presuncin. Por el contrario, tiene la finalidad de advertir la
ambigedad en el uso de esta expresin y de someter a examen crtico la concepcin tradicional de
las presunciones en la dogmtica jurdica a la luz de lo que se identifica como concepcin analtica
de las presunciones. Esta concepcin conduce en ltima instancia a un anlisis individualizado de
la tipologa de las presunciones tradicionalmente utilizada en la cultura jurdica continental.
Agradezco las observaciones formuladas por el dictaminador annimo que revis este trabajo.
** Doctor en derecho. Profesor de tiempo completo del Departamento Acadmico de Derecho del
Instituto Tecnolgico Autnomo de Mxico, Ciudad de Mxico, Mxico. Correo electrnico:
raymundo.gama@itam.mx

conception of presumptions that proposes to examine each type of presumption

individually. The article underlies the distinction between presumption rules and
presumptive inferences and proposes an explanation for the main types of presumptions
in the Civil Law tradition
Keywords: Presumption presumptive reasoning burden of proof inference
rebuttable presumptions conclusive presumptions permissible presumptions.

1. La ambigedad de la nocin de presuncin

El anlisis de la nocin de presuncin en el Derecho se dificulta, en gran medida,
por la extraordinaria ambigedad de esta expresin. Es un trmino que es
empleado de distintas maneras y en diferentes contextos por los diversos
operadores jurdicos (jueces, legisladores, abogados, autoridades, etc.). No reparar
en ello est en la base de muchas falsas polmicas que se han suscitado entre los
juristas. Es conveniente, por ello, comenzar advirtiendo algunas de las principales
fuentes de ambigedad en el uso de esta expresin.
a) Una primera fuente de ambigedad se origina en el hecho de que el trmino
presuncin (al igual que otras expresiones como prueba, argumentacin,
interpretacin) presenta la conocida ambigedad proceso-producto. Esto quiere
decir que utilizamos la misma expresin para referirnos tanto a la actividad de
presumir, como el resultado de la actividad presuntiva. Se trata de una ambigedad
propia del uso cotidiano que se hace de dicha expresin pero que tambin est
presente en el lenguaje jurdico.1 Para sortearla, algunos autores han estipulado
reservar el uso de la nocin de presuncin para referirse a la actividad de
presumir, mientras que el resultado de dicha actividad es identificado como
hecho presumido o hecho presunto. Pero esta convencin no es siempre
atendida y subsiste la utilizacin de la nocin de presuncin en los dos sentidos
indicados. Conviene tener presente, por consiguiente, la distincin entre
presuncin como actividad y presuncin como resultado.
En ocasiones tal ambigedad ha generado polmicas entre los juristas. Esto ocurre especialmente
cuando se pretende que lo que est en el fondo no es una cuestin de ambigedad sino un
problema conceptual relativo a la correcta definicin de presuncin. Buena prueba de ello es la
discusin que se presenta en sede dogmtica respecto de si el instituto de la presuncin ha de
identificarse con la actividad presuntiva o bien con el resultado de dicha actividad, habiendo juristas
que se decantan y argumentan a favor de una u otra interpretacin. As, mientras que algunos
autores definen la presuncin como una actividad intelectual (Cfr. Serra Domnguez, M., Normas
de presuncin en el Cdigo Civil y ley de arrendamientos urbanos, 1963, p. 78), otros la presentan como el
producto de un razonamiento lgico (Cfr. Prieto Castro y Ferrndiz, L., Tratado de derecho procesal
civil: proceso declarativo, proceso de ejecucin, 1982, p. 700).. No obstante, si el anlisis de la nocin de
presuncin en el Derecho se realiza desde una aproximacin convencional, y por tanto no
esencialista, del lenguaje podr apreciarse que dicha controversia reposa no tanto en un desacuerdo
genuino sobre el concepto de presuncin, sino en un mero desacuerdo verbal.
1

b) Una segunda fuente de ambigedad que afecta el anlisis de la nocin de

presuncin en el Derecho deriva de la variedad de sentidos en los que se utiliza
comnmente esta expresin. Entre los significados ms usuales estaran los
siguientes. i) Presuncin es utilizado en mltiples ocasiones en el sentido de
sospecha o conjetura que se formula a partir de determinados indicios (e.g. el
cielo est nublado, las nubes estn cargadas, presumo que llover). En este primer
sentido, presuncin sera un trmino prximo al de inferencia (y en cierto
modo tambin al de hiptesis). ii) En segundo lugar, el trmino presuncin es
utilizado tambin en el sentido de vanagloriarse o jactarse de tener alguna cualidad.
No obstante, este segundo sentido es habitualmente excluido del discurso jurdico
por considerar que carece de significacin jurdica.2
iii) En una tercera acepcin, presuncin es utilizado para indicar que algo se
acepta de manera anticipada (que se asume como vlido o existente). Esta tercera
acepcin estara relacionada con el significado etimolgico de presumir
(praesumptio: prae sumere), como equivalente a tomar, asumir o suponer
anticipadamente.
c) Y en fin, si del uso que se hace de esta expresin en el lenguaje comn nos
trasladamos al lenguaje jurdico el panorama que se aprecia es, a grandes rasgos, el
siguiente.
Con el nombre de presuncin escriba Eduardo Pallares la ley y la doctrina [y
podra aadirse tambin la jurisprudencia] comprenden entidades jurdicas de
naturaleza diversa, que en estricta lgica no pertenecen a un mismo gnero.3
Como consecuencia de ello, Pallares adverta que el trmino presuncin no tena
un significado unvoco, sino multvoco, derivado de las distintas maneras en las
que dicho trmino es entendido y utilizado por los distintos operadores jurdicos.
Ahora bien, entre los distintos sentidos en los que se utiliza esta expresin en el
lenguaje jurdico, hay tres en particular que merecen atencin.
(i) Presuncin como sinnimo de prueba inferior.- Presuncin es entendido
generalmente como sinnimo de conjetura y tambin de indicio,
especialmente por parte de la doctrina menos reciente.4 Una muestra clara al
respecto puede leerse en la definicin del diccionario jurdico de Fernndez de
Len: Presuncin: Conjetura o indicio que se deduce, ya del modo como los
hombres se conducen generalmente, ya de las leyes de la naturaleza.

Serra Domnguez, M.: Normas de presuncin (nota 1), p. 5.

El jurista mexicano ilustraba esta posicin con los siguientes ejemplos: Del hecho de que una
persona vista elegantemente, use alhajas de gran valor y tenga un automvil determinado, se
presume que posee una cuantiosa fortuna. El que posee un terreno tiene a su favor la presuncin
de ser propietario del mismo. Lo resuelto por una sentencia ejecutoria constituye una presuncin
legal que no admite prueba en contrario. Cfr. Pallares, 1963.
4 Lessona, C.: Teora general de la prueba en el derecho civil, 1964, p. 113.
2
3

Sin embargo, hay un uso peculiar que se presenta cuando presuncin sigue
siendo utilizado como equivalente de conjetura o indicio, y tambin de
sospecha, pero con la peculiaridad de que, en este caso, presuncin tiene una
connotacin marcadamente negativa. Se habla de presuncin, desde esta
perspectiva, para referirse a las inferencias que tienen un escaso valor probatorio o
que equivalen a meras sospechas o suposiciones infundadas. En este sentido,
presuncin es entendido como sinnimo de prueba inferior o prueba
semiplena, esto es, como una prueba que tiene un escaso valor probatorio. El
carcter negativo e inferior asociado a la nocin de presuncin es caracterstico de
los sistemas probatorios de prueba legal que se impusieron durante la edad media,
pero se trata de un uso que no es del todo infrecuente en el discurso jurdico
actual.5
(ii) Presuncin como prueba indirecta.- En un sentido ms extendido en la
doctrina contempornea, presuncin hace referencia a un razonamiento
probatorio de carcter indirecto en el que se considera como acreditado un hecho
a partir de la prueba de otro hecho. Este segundo sentido se diferencia del anterior
porque no atribuye a la nocin de presuncin una carga emotiva de carcter
negativo. Desde esta perspectiva, la presuncin es reconducida a la categora de
pruebas. Los juristas hablan en este sentido de prueba por presunciones,
prueba presuntiva o simplemente de presunciones, calificndola como una
prueba indirecta (y en ocasiones, como prueba crtica, en oposicin a la prueba
histrica). En este contexto presuncin aparece como sinnimo de prueba
indiciaria y de prueba circunstancial. El que se emplee una expresin u otra
depende, en algunos casos, de las convenciones de la propia doctrina. As,
mientras que es comn que en el mbito civil se hable de presunciones, en el
mbito penal se habla de prueba indiciaria o prueba circunstancial.
(iii) Presuncin como regla vinculada con la distribucin de la carga de la prueba.En una tercera acepcin, presuncin designa una regla que dispensa a una de las
partes de la carga de probar un hecho jurdicamente relevante para efectos de la
decisin y que transfiere a la contraparte la carga de acreditar lo contrario. Desde
esta perspectiva, la nocin de presuncin aparece estrechamente vinculada con la
nocin de carga de la prueba.6

Lvy, J. P.: L'evolution de la preuve ds origines nos jours. Sinthse gnrale, 1965. Un gran
nmero de autores han puesto de relieve la desconfianza de los tribunales hacia las presunciones.
Vid. al respecto, Serra Domnguez, M.: Normas de presuncin, (nota 1), p. 7; Muoz Sabat, L.:
Tcnica probatoria: Estudios sobre las dificultades de prueba en el proceso, 1983, p. 244 y Miranda Estrampes,
M.: La mnima actividad probatoria en el proceso penal, 1997, p. 220. La desconfianza hacia las
presunciones puede advertirse tambin en los tribunales mexicanos cuando la prueba debe ser
plena y no inferirse en base a presunciones. Cfr. Tesis 1a./J. 61/2007, Semanario Judicial de la
Federacin y su Gaceta, Novena poca, XXVI, julio de 2000, p. 178.
6 Siguiendo esta orientacin algunos juristas procuran reservar el uso de la nocin de presuncin
para referirse a las presunciones establecidas en la ley (presunciones iuris), mientras que para
designar el procedimiento probatorio que consiste en basar de un hecho hablan de prueba
5

A partir de lo anterior es posible apreciar que el trmino presuncin tiene un

significado bastante complejo como consecuencia de las distintas maneras y
contextos en los que es entendido y utilizado por los distintos operadores
jurdicos.
2. Concepciones de las presunciones
En la literatura jurdica es posible distinguir al menos dos concepciones de las
presunciones. Cada una de estas concepciones ofrece maneras distintas de
aproximarse al concepto de presuncin. La primera concepcin plantea que es
posible reconstruir una nocin general de presuncin mediante la identificacin de
las propiedades que comnmente caracterizan a los distintos tipos de presuncin,
de tal modo que dicha nocin resulte adecuada para explicar las distintas figuras
que los juristas convienen en identificar con el nombre de presuncin. La segunda
concepcin duda de la posibilidad de construir una nocin de tales caractersticas y
aboga, en cambio, por examinar el concepto de presuncin a partir del anlisis de
los distintos tipos de presuncin en el Derecho.7
2.1 Concepcin tradicional: las presunciones como razonamientos
a) Nocin usual de presuncin
La concepcin ms extendida en la dogmtica jurdica continental sostiene que las
presunciones son razonamientos del legislador o del juez en los que se parte de un
hecho conocido para determinar la existencia de un hecho ignorado. Esta
inferencia sera posible gracias a la existencia de un vnculo entre el hecho
conocido y el hecho desconocido que los juristas asocian con la nocin de
mximas de la experiencia. Se trata de una manera de caracterizar las
presunciones que es generalmente aceptada y compartida por los juristas, al grado
de que representa un autntico lugar comn en la explicacin estndar de las
presunciones en el Derecho.8

indirecta, prueba de indicios o prueba indiciaria Vid. en este sentido Prieto Castro y Ferrndiz, L:
Tratado, (nota 1), p. 632 y Muoz Sabat, L.: Tcnica probatoria, (nota 5), p. 243.
7 perrito
8 Esta concepcin encuentra un claro antecedente en la definicin de presuncin del Cdigo Civil
Francs. El artculo 1349 de este cdigo establece que Las presunciones son las consecuencias que
la ley o el magistrado extrae de un hecho conocido para deducir un hecho desconocido. Dicha
definicin aparece tambin en el artculo 2727 del c.c. italiano, al igual que en muchos otros
ordenamientos europeos y latinoamericanos. Dicha definicin es frecuente en la legislacin
mexicana. Tal es el caso, por ejemplo de los cdigos civiles y procesales de los Estados, al igual que
en legislaciones federales como la Ley Federal del Trabajo (art. 830) y el Cdigo de Comercio (art.
277).

Esta manera de concebir las presunciones encuentra un gran respaldo en la

literatura jurdica. Un gran nmero de juristas conciben a las presunciones como
razonamientos, como inferencias, como una actividad o un proceso
mental, como un procedimiento lgico o una operacin lgica que lleva a
cabo el legislador o el juez.9 La definicin que formula Devis Echanda es clara en
este sentido: la presuncin es un juicio lgico del legislador o del juez, en virtud
del cual se considera como cierto o probable un hecho (lo segundo es presuncin
judicial o de hombre), con fundamento en las mximas generales de la experiencia
que le indican cul es el modo normal cmo se suceden las cosas o los hechos.10
Para estos autores, el concepto de presuncin antes descrito sera aplicable
a las distintas clases de presuncin puesto que, a su juicio, todas las presunciones
(o al menos las que califican como verdaderas presunciones) son razonamientos
de carcter probatorio que lleva a cabo el legislador o el juez. Sealan que a travs
de tales razonamientos el legislador o el juez acreditan un hecho gracias a la prueba
de otro hecho y de la existencia de un vnculo entre ambos basado en mximas de
experiencia. A partir de ello, se aboga por la configuracin de un concepto general
de presuncin aplicable a las distintas clases de presuncin. Adems de ser general,
se tratara de un concepto homogneo que agrupara los distintos tipos de
presunciones bajo un gnero comn. La nica variacin dependera en funcin de
que la inferencia presuntiva estuviera a cargo del legislador en trminos generales
y abstractos o por el juez para el caso concreto.11 Pero en los dos casos, los
partidarios de esta concepcin sostienen que se tratara de la misma operacin
intelectual.
b) Estructura de las presunciones
La nocin de presuncin antes apuntada es el punto de partida para sostener que
las presunciones poseen una estructura caracterstica que estara presente en
cualquier clase de presuncin. Esta estructura estara conformada por los
siguientes tres elementos: un hecho base, un hecho presumido y un enlace entre
ambos de carcter lgico.12 El hecho base (hecho conocido o proposicin base) es
Entre la literatura ms representativa vid. Montero Aroca, J.: La prueba en el proceso civil, 2002;
lvarez Snchez de Movelln, P.: La prueba por presunciones: particular referencia a su aplicacin judicial en
supuestos de responsabilidad extracontractual, 2007, p. 10; Pallares, E.: Derecho procesal civil, 1983, p. 419;
Snchez Pino, A. J.: Presunciones y ficciones en el impuesto sobre la renta de las personas fsicas, 1995, p. 23;
Eseverri Martnez, E.: Presunciones legales y derecho tributario, 1995, p. 7; Italia, V.: Le presunzioni legali,
1999, p. 1. Hablan de operaciones lgico-deductivas Garber Llobregat, J. y Buitrn Ramrez, G.:
La prueba civil: doctrina, jurisprudencia y formularios sobre prueba y medios de prueba en la nueva Ley de
Enjuiciamiento Civil, 2004, p. 529.
10 Devis Echanda, H.: Teora general de la prueba judicial, 1988, p. 694
11 Taruffo, M.: Presunzioni (diritto processuale civile), 1991.
12 Claramente en esta lnea, Montero Aroca sostiene que [e]n todas las presunciones, sea cual fuera
la clase de la misma, tienen que existir necesariamente: un hecho base o indicio, un hecho
presumido y un nexo lgico entre los dos hechos, cfr. Montero Aroca, J.: La prueba, (nota 9), p.
128. Entre los autores que parten de un concepto unitario de presuncin y que analizan la
9

descrito como el punto de partida del razonamiento presuntivo que ha de realizar

el legislador o el juez para formular una presuncin. El hecho presumido (hecho
desconocido o hecho presunto) representa el punto final de la presuncin y es
considerado tradicionalmente como un hecho difcil o imposible de acreditar o
simplemente como un hecho no acreditado. Finalmente, el enlace est formado
por un enunciado general que permite vincular el hecho base y el hecho presumido
y que, a su juicio, estara formado por mximas de experiencia.
c) Clasificacin de las presunciones
Los partidarios de esta concepcin consideran que el enlace de las presunciones es
un componente fundamental no slo porque gracias a l es posible realizar la
inferencia presuntiva, sino porque tambin resulta til para clasificar las
presunciones. En su opinin, las presunciones se clasifican en funcin del sujeto
que establece el enlace entre el hecho base y el hecho presumido.13 Cuando el
legislador es el sujeto que realiza el enlace se estar ante una presuncin legal. En
este tipo de presunciones el legislador determina previamente y con carcter
general el enlace de la presuncin y ordena al juez que d por existente el hecho
presumido cuando se haya acreditado el hecho base. En cambio, cuando el enlace
lo realiza el juez se estar ante una presuncin judicial. En este caso, es el propio
juez el que se encarga de determinar el enlace en cada caso concreto.

d) Concepto unitario de presuncin e identidad conceptual de las

presunciones legales y judiciales

estructura de las presunciones en general, vid. Serra Domnguez, M.: Normas de presuncin, (nota
1), pp. 28 ss.; Snchez Pino, A. J.: Presunciones, (nota 9), pp. 46 ss; Oliva Santos, A. D. L. y DiezPicazo Jimnez, I.: Derecho procesal civil: el proceso de declaracin, 2004, tomo II, p. 374; Climent Durn,
C.: La prueba penal, 2005, pp. 873 ss. y, entre lo ms reciente, lvarez Snchez de Movelln, P.: La
prueba, (nota 9), pp. 9 ss.
13 Claramente en este sentido, Serra Domnguez, M.: Normas de presuncin, (nota 1), p. 39: La
nica distincin que verdaderamente hay que considerar como relevante es la que se refiere al
enlace entre la afirmacin base y la afirmacin presumida. Pero no atendiendo a la misma
naturaleza del enlace, sino ms bien al sujeto que lo establece () No interesa tanto la fuente del
enlace, sino que el enlace se haya efectuado. En cambio, s tiene una gran importancia el sujeto que
ha intervenido en la eleccin de la mxima de experiencia integradora del enlace. Normalmente tal
mxima ser elegida y aplicada por al misma persona que debe efectuar dicho enlace, es decir, por
al persona del juzgador. Pero en ciertos casos la eleccin de la mxima de experiencia a apaliar a
una afirmacin base determinada no es elegida por el juzgador, sino por el legislador, quedndole al
primero nicamente la posibilidad de aplicacin de dicha mxima al caso concreto planteado.

Como corolario de las tesis anteriores se encuentran las dos siguientes

afirmaciones. Por un lado, la pretensin de un concepto unitario de presuncin.
Por el otro, la asimilacin conceptual de las presunciones legales y judiciales.
La configuracin de un concepto unitario de presuncin se plantea como
una exigencia metodolgica necesaria para comprender a cabalidad este instituto,
as como la va idnea para poder explicar las distintas modalidades de
presunciones. Se afirma en este sentido que es necesario alcanzar un concepto
nico y global para dicha institucin,14 que la presuncin admite un concepto
unitario, tanto en su estructura, como en su dinmica procedimental, que engloba
tanto a las presunciones legales como a las judiciales15 as como que debe
buscarse un concepto de presuncin lo suficientemente amplio para que entren en
l todas las hiptesis de presuncin y no slo algunas.16 Junto a este tipo de
planteamientos se subraya la idea de que habra un conjunto de propiedades
caractersticas que comparten los distintos tipos de presunciones, lo que justificara
agruparlas en torno a un mismo concepto.17
Centrndonos ahora en la asimilacin conceptual entre presunciones
legales y judiciales, se sostiene que ambas consisten en inferencias que parten de
un hecho conocido para llegar a un hecho desconocido y se vinculan a travs de
una mxima de experiencia, con lo cual, su naturaleza es la misma, tienen el
mismo fundamento y el mismo carcter lgico, una y otra son un juicio de
probabilidad.18
En la doctrina ms reciente, por lo dems, pueden detectarse dos
argumentos a favor de la asimilacin conceptual de las presunciones legales y
judiciales. El primer argumento es que los dos tipos de presuncin tienen la misma
naturaleza porque presentan una estructura comn, conformada por un hecho
base, un hecho presumido y un vnculo entre ambos. La nica diferencia entre
estos dos tipos de presunciones consistira en el sujeto que establece el enlace, ya
sea el legislador, en las presunciones legales o el juez, en las presunciones
judiciales. Pero en uno y otro caso, se sostiene el resultado es el mismo.19 El
Snchez Pino, A.J.: Presunciones, (nota 9), pp. 22-23.
Climent Durn, C.: La prueba, (nota 12), p. 870.
16 Carreras, J.: Naturaleza jurdica y tratamiento de las presunciones, 1962, p. 341.
17 Claramente en este sentido, se afirma que cuando en la ciencia del derecho se utilizan
repetidamente trminos idnticos para designar situaciones o problemas distintos, es ms avisado
admitir que entre unos y otros existe un genus comn, que escindir totalmente los fenmenos y
atribuirles naturaleza distinta o negar la existencia de un grupo o categora. Cfr. Carreras, J.:
Naturaleza jurdica, (nota 16). Se adhieren a la tesis de este autor Oliva Santos, A.D.L. y DiezPicazo Jimnez, I.: Derecho procesal, (nota 12), p. 375 y lvarez Snchez de Movelln, P.: La
prueba, (nota 9), p. 33.
18 Ramponi, L.: La teoria generale delle presunzioni nel diritto civile italiano, 1890, p. 21.
19 Cfr. Serra Domnguez, M.: Normas de presuncin, (nota 1), p. 42: Tanto las presunciones legales
como las judiciales se caracterizan por su concrecin. En las presunciones legales se establecen dos
afirmaciones sumamente concretas, y se declara la existencia de un enlace entre ellas, ni ms ni
14
15

segundo argumento es que ambos tipos de presuncin persiguen el mismo fin

acreditar un hecho de manera indirecta y que el resultado que se obtiene en
ambos casos es el mismo dado que el enlace establecido por el legislador es el que
hubiera establecido el juez para un determinado caso concreto.
Estos dos argumentos se vinculan con un planteamiento que se repite a
menudo en la literatura jurdica, a saber, que entre las presunciones legales y
judiciales slo habra una diferencia de grado, puesto que las primeras seran o bien
una generalizacin y sistematizacin de las presunciones judiciales, o bien una
cristalizacin de una mxima de experiencia utilizada previamente por el juez. Es
ilustrativa en este punto la opinin de Francesco Carnelutti cuando seala que la
presuncin legal (iuris) no difiere de la presuncin simple (hominis) ms que en
cuanto a la regla de experiencia en virtud de la cual el juez deduce del indicio el hecho
a probar est fijada en una regla de derecho.20
2.2 Concepcin plural de las presunciones: el rechazo de un concepto
homogneo de presuncin
La concepcin de las presunciones anteriormente descrita representa la manera en
que los juristas entienden y explican tradicionalmente las presunciones. Una
concepcin que, como hemos dicho, est plenamente arraigada en la dogmtica
jurdica continental. Sin embargo, no es sta la nica manera de entender las
presunciones en la dogmtica continental, ni se trata de una postura que est
exenta de crticas por parte de otros sectores doctrinales.
Bajo una segunda concepcin de las presunciones es posible agrupar a
todas aquellas posiciones doctrinales que se caracterizan por sostener los dos
puntos siguientes. Primero, por renunciar a la posibilidad de construir un concepto
general de presuncin que resulte adecuado para dar cuenta de los distintos tipos
de presunciones en el Derecho y por rechazar la asimilacin conceptual entre
presunciones legales y judiciales. Segundo, por considerar que la va ms adecuada

menos que ocurre en las presunciones judiciales. El motivo que determina tal enlace es idntico
tanto en unos como en otros: la existencia de una relacin causal o lgica entre la afirmacin base y
la presumida. Idnticos son los criterios de experiencia utilizados en unas y otras. Su estructura no
puede ser ms semejante. Serra Domnguez reiteraba esta tesis al sealar que la identidad
estructural entre la presuncin legal y la judicial debe forzosamente conducir a una identidad de
naturaleza, siendo exclusivamente criterios de oportunidad y seguridad jurdica los que han movido
al legislador a establecer imperativamente una presuncin que hubiera podido igualmente ser
utilizada por el propio juez, en Serra Domnguez, M.: Comentarios a los arts. 1249 a 1253 del
Cdigo Civil, 1991, p. 630. Este argumento se encuentra ampliamente difundido en la doctrina
espaola. Vid. Oliva Santos, A.D.L. y Diez-Picazo Jimnez, I.: Derecho procesal, (nota 12), p. 374;
Climent Durn, C.: La prueba, (nota 12), p. 873. La monografa ms reciente sobre las
presunciones se adhiere todava a esta corriente: cfr. lvarez Snchez de Movelln, P.: La prueba,
(nota 9), p. 34.
20 Carnelutti, F.: La prueba civil, 1982, p. 200.

para explorar el concepto de presuncin en el Derecho es a travs del examen

individual de los diferentes tipos de presuncin.21
La concepcin tradicional de las presunciones suscita, para algunos autores,
las siguientes interrogantes: Hasta qu punto es adecuada la nocin tradicional de
presuncin para dar cuenta de las presunciones en el Derecho? Cul es su
capacidad explicativa? Qu es lo que explica y lo que no? Si no es adecuada, cul
sera una posible alternativa? Respecto a estas cuestiones, los autores argumentan
lo siguiente.
La nocin de presuncin como razonamiento que va de un hecho
conocido a un hecho desconocido es adecuada en la medida en que clarifica la
estructura inferencial de las presunciones como un mecanismo probatorio de
carcter indirecto de los hechos. Resulta problemtica, sin embargo, cuando se
pretende que esta nocin sea aplicable a las presunciones legales.
Como hemos vito, al concebir las presunciones como razonamientos del
legislador o del juez que van de un hecho conocido a un hecho desconocido los
autores postulan un concepto general de presuncin que sera aplicable a las
distintas clases de presunciones y en el que la nica diferencia especfica estriba en
que el sujeto que realiza la inferencia presuntiva sea el legislador o el juez. A juicio
de un importante sector doctrinal, sin embargo, esta equiparacin conceptual es
totalmente inadecuada y proviene de un error conceptual consistente en
considerar idnticos fenmenos que, en realidad, son distintos.22
Al respecto, se seala que el concepto de presuncin como inferencia que
va del hecho conocido al hecho conocido (o de un hecho base a un hecho
presumido) es adecuado para explicar las presunciones formuladas por el juez, esto
es, las presunciones simples (o judiciales). Sin embargo, esta nocin no resulta
adecuada para explicar qu son y cmo operan las presunciones legales.

Los principales argumentos que se han elaborado en contra del concepto homogneo de
presuncin han sido desarrollados principalmente en la doctrina italiana. Vid. al respecto, Sacco, R.:
presunzione, natura costutiva o impeditiva del fatto, onere della prova, 1957; Andrioli, V.:
presunzioni (Diritto civile e Diritto processuale civile), 1966; Taruffo, M.: Presunzioni, (nota
11); Comoglio, L.P. y Ferri, C.: Lezioni sul processo civile, 2005; Patti, S.: Prove, disposizioni generali: art.
2697-2698 [del codice civile]: libro sesto, Della tutela dei diritti, 1987. Prcticamente podra decirse que,
salvo algunas excepciones (cfr. Italia, V.: Le presunzioni, (nota 9)) los juristas italianos han
abandonado la concepcin tradicional de las presunciones. Vid. Liebman, E.T.: Manuale di diritto
pricessuale civile: principi, tomo II, 2007, p. 95 y Mandrioli, C.: Diritto processuale civile, 2006, pp.183-184.
La situacin que se aprecia fuera del mbito italiano es mucho ms variada, en gran medida porque
la concepcin tradicional de las presunciones contina siendo la posicin dominante en la cultura
jurdica del derecho continental. An con esta situacin, son cada vez ms frecuentes las voces que
asumen una posicin crtica respecto a una o varias de las tesis defendidas por la concepcin
tradicional.
22 Taruffo, M.: La prueba de los hechos, 2002, p. 471.
21

No resulta adecuada, en primer trmino, porque la alusin a un

razonamiento presuntivo realizado por el legislador servira eventualmente como
instrumento interpretativo de la ratio de la norma que establece la presuncin,
mientras que el esquema presuntivo que tiene lugar en las presunciones judiciales
constituye el mecanismo de control de la lgica del juez en los lmites previstos
por el ordenamiento jurdico.23 Dicha remisin tiene sentido para dar cuenta del
plano explicativo o justificativo de la norma presuntiva, pero no resulta adecuada
para explicar qu son y cmo operan las presunciones establecidas por el
legislador.
En segundo lugar, los partidarios de la concepcin tradicional de las
presunciones reconstruyen un concepto general de presuncin a partir de la
identificacin de los elementos o propiedades que, a su juicio, estaran presentes en
las distintas clases de presunciones. Tales elementos son extrados de los
componentes estructurales de las presunciones: un hecho base, un hecho
presumido y un enlace formado por mximas de experiencia. El potencial
explicativo de esta reconstruccin se argumenta desde la concepcin ahora
examinada es bastante limitado. Por un lado, porque un gran nmero de
presunciones legales no responden a la estructura hecho base-hecho presumido.
Dos ejemplos paradigmticos son la presuncin de inocencia y la presuncin de
buena fe. En este tipo de reglas no se exige la prueba de un hecho base como
requisito para que opere la presuncin.24 Pero incluso limitndonos a los supuestos
que responden a dicha estructura, ha de reconocerse que el hecho base de la
presuncin no opera en muchos casos como indicio o hecho conocido del que
pueda inferirse el hecho desconocido. Por lo dems, la presencia de un enlace
formado por mximas de la experiencia tampoco se presenta como un
componente necesario de las presunciones legales. Muchas de ellas son
establecidas a partir de consideraciones de distinta ndole, i. e., procesales,
institucionales, valorativas, etc., no slo mximas que expresan regularidades
empricas. Para los partidarios de la concepcin analtica, decir que todas las
presunciones se fundamentan en un enlace basado en mximas de experiencia
proporciona una imagen bastante reducida del nmero de presunciones en el
Derecho y lo que sera ms cuestionable, ofrecera una imagen distorsionada de la
funcin que desempean.25
Andrioli, V.: Presunzioni, (nota 21), p. 767.
No es casual que a partir de esta circunstancia los autores distingan entre verdaderas
presunciones o presunciones en sentido estricto (aquellas que responden a la estructura tradicional)
y las llamadas verdades interinas (como la presuncin de buena fe). Esta distincin es entendida en
un sentido dbil cuando se pone de relieve que unas y otras son normas que excluyen la necesidad
de acreditar un hecho presumido y que trasladan la carga de la prueba a la contraparte. Vid. al
respecto, Micheli, G.A.: La carga de la prueba, 1961, p. 196; Fabbrini, G.: Note in tema di
presunzioni legali, 1991, p. 931.
25 En este sentido, conviene recordar la objecin de Sacco, en el sentido de que para que la
presuncin legal pudiera considerarse como una inferencia del legislador debera subsistir la
premisa mayor del silogismo, la mxima de la experiencia, y la premisa menor del mismo, el hecho
conocido del que parte la presuncin. Cfr. Sacco, R.: Presunzione, (nota 21), pp. 407-410.
23
24

En tercer lugar, se argumenta que la nocin tradicional de presuncin no

permite dar cuenta del carcter normativo de las presunciones legales. Al
establecer una presuncin el legislador no se limita a formular una inferencia ms o
menos razonable, sino que establece una norma jurdica. Se trata de una
explicacin que pasa por alto que las presunciones legales son normas jurdicas, no
inferencias del legislador y que como tales su funcin consiste en determinar
consecuencias jurdicas que estn previstas en las normas.
De este ltimo argumento se desprende la diferencia conceptual de las
presunciones legales y las presunciones simples (o judiciales).26 Las presunciones
legales (y, en general, las normas de presuncin con independencia de la fuente que
las establece, i. e. legal, jurisprudencial, convencional) no son una inferencia que va
de un hecho conocido a un hecho desconocido, sino una regla jurdica que
dispensa de la necesidad de acreditar un hecho y que traslada al oponente la carga
de la prueba de lo contrario. Las presunciones simples, por el contrario, s
consisten en un razonamiento en el que la prueba de un hecho sirve como
sustento para inferir la existencia de otro hecho. Las presunciones legales, por
tanto, no proporcionan elementos de prueba, es decir, no son un instrumento
cognoscitivo para la determinacin de los hechos (i.e. no proporcionan
informacin acerca de cmo ocurrieron determinados hechos). A diferencia de
ello, las presunciones simples s proporcionan elementos de prueba y producen
consecuencias en el plano de la determinacin de los hechos. La clave para
entender la naturaleza de las presunciones legales se encuentra en su carcter de
normas jurdicas. La clave para entender las presunciones simples es que se trata de
inferencias cuya solidez depender en gran medida de la mxima de experiencia
utilizada.
La consecuencia inmediata que se sigue de asumir estas tesis es que no
habra un nico concepto de presuncin en el Derecho, ni una nocin general de
presuncin que resulte adecuada para explicar las distintas figuras que los juristas
convienen en identificar con el uso de dicha expresin. Por el contrario, en la
propuesta ahora examinada, el anlisis del concepto de presuncin se resuelve en
el examen concreto de los distintos tipos de presuncin, as como en el anlisis de
sus caractersticas y de su funcionamiento. De manera paradigmtica, en la
tipologa de presunciones en el Derecho Continental se encuentran i) las
presunciones legales absolutas, ii) las presunciones legales relativas y las
presunciones jurisprudenciales y iii) las presunciones simples.

3. Tipologa de las presunciones en el Derecho Continental

26

Taruffo, M.: Presunzioni, (nota 11).

3.1 Presunciones legales absolutas

Dentro de las presunciones legales se distingue habitualmente entre presunciones
relativas (iuris tantum) y absolutas (iuris et de iure). La diferencia entre unas y otras se
establece diciendo que las primeras admiten prueba en contrario, mientras que las
segundas excluyen toda posibilidad de desvirtuar la presuncin.27 La doctrina
considera comnmente que las presunciones absolutas forman parte del derecho
substantivo y que no tienen repercusiones en el mbito procesal probatorio. Por lo
dems, el rechazo de la nocin de presuncin absoluta y su exclusin del mbito
de las presunciones est ampliamente extendido en la literatura jurdica. La
principal razn de esta exclusin es que una de las caractersticas definitorias de las
presunciones es su derrotabilidad, por lo que resulta contradictorio hablar de una
presuncin que no puede ser destruida mediante prueba en contrario.28 Todas
estas ideas constituyen un lugar comn en la literatura jurdica. Pero llama la
atencin que a pesar de las reacciones tan encontradas que suscita, los juristas
sigan incluyendo esta categora al explicar las distintas clases de presuncin, as
como el hecho de que contine utilizndose dicha nocin en el lenguaje jurdico.
Por ello, es conveniente examinar a grandes rasgos la nocin de presuncin
absoluta, explicar cmo operan este tipo de presunciones y explorar cul es su
vinculacin con el concepto de presuncin.
En la literatura jurdica se sostiene habitualmente que las presunciones
absolutas no son verdaderas presunciones sino normas, prescripciones o mandatos
legislativos de carcter sustantivo o material, cuya funcin consiste en la aplicacin
del derecho objetivo.29 El rasgo peculiar que tendran estas normas se sostiene
es que son formuladas por el legislador en un lenguaje presuntivo. Pero la manera
en que operan es esencialmente la misma, son normas jurdicas que anudan una
consecuencia jurdica a un determinado supuesto de hecho.30

Esta es la manera en que las legislaciones trazan la distincin entre dos tipos de presunciones
legales en funcin de que admitan o no prueba en contrario. Al respecto, se ha puesto de relieve
que el legislador insiste en la idea de configurar un concepto unitario de presuncin al ocuparse de
las presunciones legales, sugiriendo que la nica variacin al interior de estas ltimas deriva de la
admisibilidad o de la exclusin de la prueba en contrario. En contra de idea se argumenta, como se
ver, que habra una diferencia mucho ms profunda entre estas dos figuras. Sobre ello vid.
Taruffo, M.: Presunzioni, (nota 11), pp. 1 y ss.
28 Escribe Serra Domnguez en este sentido: Estando la presuncin ntimamente relacionada con
la prueba, se comprende que cualquier disposicin legal que prohba la prueba de lo contrario, por
esta simple circunstancia no puede ser considerada como tal presuncin. Cfr. Serra Domnguez,
M.: Normas de presuncin, (nota1), p. 379.
29 Lessona, C.: Teora general, (nota 4), p. 232.
30 En algunos casos, esta consecuencia jurdica consiste en la declaracin de nulidad de un acto o en
la negacin de una accin en juicio. Es relevante al respecto, la opinin de Couture, cuando seala
que la presuncin absoluta es un ejemplo tpico de imputacin normativa. Cfr. Couture, E.J.:
Fundamentos del derecho procesal civil, 1993, p. 80.
27

Esta explicacin es til en la medida en que proporciona una explicacin

inicial de la manera en que operan este tipo de presunciones, pero requiere algunas
precisiones. Entre las interrogantes que habra que tener en cuenta estaran las
siguientes: cul es la peculiaridad de las presunciones absolutas?, qu las distingue
de otro tipo de normas? En qu se diferencian las presunciones absolutas y las
presunciones relativas? En el discurso de la propia doctrina encontramos algunas
pistas para afrontar estas cuestiones.
Al respecto, se ha puesto de relieve que las presunciones absolutas son un
mecanismo al que recurre el legislador para simplificar la aplicacin de una norma
jurdica.31 Este mecanismo opera mediante la modificacin de los presupuestos
fcticos que la norma contempla para la produccin de efectos jurdicos. Tal
modificacin opera, por un lado, extrayendo el hecho presumido como requisito
de la aplicacin de la norma, sustituyndolo por otro hecho (o conjunto de
hechos) de cuya prueba se condiciona la aplicacin de la norma. Esto supone que
la parte que se favorece con la presuncin no necesita acreditar el hecho
presumido, siendo suficiente con probar los hechos que sirven de base a la
presuncin para que se produzcan los efectos jurdicos previstos por la norma en
cuestin.
Los autores explican que a travs de la operacin antes descrita se produce
una equiparacin (o asimilacin) entre el hecho base y el hecho presumido, de tal
manera que acreditar el primero (el hecho base) cuenta como o tiene el mismo
efecto que si se acreditara el hecho presumido. Se dice en este sentido que las
presunciones absolutas transfieren la consecuencia jurdica prevista para un hecho
o un estado de cosas descritos en el hecho presumido, para el hecho o estado de
cosas previsto en el hecho base, equiparando los efectos jurdicos de ambos. 32 O
como seala Giovanna Fabbrini, las presunciones absolutas operan mediante la
indicacin de un hecho como directamente constitutivo de otro hecho.33
Se trata de una tesis recurrente en la doctrina italiana. Vid. especialmente Micheli, G.A.: La
carga..., (nota 24), p. 196; Andrioli, V.: Presunzioni..., (nota 21), p. 766; Verde, G.: L'onere della
prova nell processo civile, 1974, pp. 220-22; Cordopatri, F.: Presunzione (teoria generale e diritto
processuale civile), 1986, p. 290 y Vallebona, A.: L'onere della prova nell diritto del lavoro, 1988, pp. 1415.
32 Sobre ello, Rosenberg, L.: la carga de la prueba, 2002, p. 248 y Fabbrini, G.: Note in tema,
(nota 24), p. 920. En este sentido, se seala que esta tcnica legislativa obedece a un favor legis
establecido en beneficio de ciertos sujetos o de determinado tipo de situaciones jurdicas. Un
beneficio que se aprecia, por un lado, en el nivel de la propia regla, con la sustitucin de un hecho
oscuro, ambiguo y difcil o imposible de acreditar que es calificado por la norma como relevante
para la produccin de efectos jurdicos, por un hecho claro, preciso y fcilmente individualizable al
que se vinculan las consecuencias jurdicas del primero. Y en el plano del proceso, este mecanismo
se presenta como instrumento para facilitar el cumplimiento de las cargas probatorias que de otro
modo podra resultar sumamente difcil o inconveniente. Pero debe tenerse presente que la
atenuacin de las cargas probatorias es resultado de la modificacin de la hiptesis normativa y no
el efecto directo de la presuncin.
33 Fabbrini, G.: Note in tema, (nota 24). Desde esta perspectiva, las presunciones absolutas se
asemejan a lo que, en el mbito de la teora del Derecho, se conoce como reglas constitutivas, en la
31

Para ilustrar lo anterior con un ejemplo, proveniente del derecho fiscal

mexicano, el Cdigo Fiscal de la Federacin da a las personas morales la
posibilidad de presentar docigitales a las autoridades tributarias en los trmites
fiscales que realicen (arts. 17 y. 19-A). Tales documentos digitales debern
contener una firma electrnica avanzada que sustituye a la firma autgrafa y que
garantiza la integridad del documento. De esta manera, los documentos digitales
presentados que contienen una firma electrnica avanzada producen el mismo
efecto que los documentos con firma autgrafa. Pero el cdigo establece una
previsin adicional al sealar que [s]e presumir sin que se admita prueba en
contrario que los documentos digitales que contengan una firma electrnica
fueron presentados por las personas encargadas de la administracin de la persona
moral. Es decir, que presentar un documento digital con la firma electrnica
avanzada cuenta como, o equivale a, que dicho documento ha sido presentado por
el administrador de la empresa; atribuye los efectos jurdicos previstos para un
estado de cosas a (documentos presentados por el administrador) a un estado de
cosas b (documentos digitales con firma electrnica avanzada).
Si esta es la manera como operan las presunciones absolutas queda por
examinar cul es su relacin con la nocin de presuncin y qu es lo que las
diferencia de las presunciones relativas. Al respecto, se ha argumentado que la
diferencia entre las presunciones absolutas y relativas va ms all de la exclusin o
admisin de prueba en contrario. Se seala en este sentido que mientras stas
ltimas son normas que afirman un hecho como verdadero salvo prueba en
contrario, las primeras no son establecidas por normas que afirman un hecho
como verdadero excluyendo la prueba en contrario.34 Es decir, las presunciones
relativas son normas que establecen una presuncin: obligan a considerar como
probado un hecho hasta en tanto no se acredite lo contrario, ya sea a partir de la
prueba de un hecho base (como en la presuncin de paternidad respecto de los
hijos nacidos dentro del matrimonio), o bien sin la necesidad de acreditar ningn
hecho base (como en la presuncin de buena fe).
Las presunciones absolutas, en cambio, no establecen una presuncin,
sino que instauran una consecuencia jurdica determinada sobre la base de un
razonamiento presuntivo que se supone ha sido formulado por el legislador. Dicho en
otros trminos, en las presunciones relativas la presuncin forma parte del
contenido de la norma que establece la presuncin. En las presunciones absolutas
la presuncin no forma parte del contenido de la norma, sino que constituye la
premisa, la ratio sirve para explicar o justificar los motivos que condujeron a la
creacin de una norma.35

medida en que se establecen una situacin de hecho o un determinado estado de cosas que ha de
verificarse para que tenga lugar un determinado resultado institucional. Vid al respecto, Aguil, J.:
Nota sobre presunciones de Daniel Mendonca, 1999.
34 Taruffo, M.: Presunzioni, (nota 11).
35 Ibd.

Si se tiene en cuenta lo anterior puede abordarse con facilidad la relacin

entre las presunciones absolutas y las ficciones. La doctrina ha diferenciado
tradicionalmente estas dos figuras diciendo que las ficciones obligan a dar por
cierto un hecho reconocidamente falso, mientras que las presunciones absolutas
dan por cierto un hecho posible y eventualmente probable. Sin embargo, dicha
distincin slo se mantiene en el plano interpretativo o explicativo de la ratio legis,
esto es, en el nivel de la formacin de la norma, sin que la verdad presunta o
ficticia de un hecho determinado trascienda al contenido concreto de las normas
que las establecen, ni en los efectos jurdicos que producen.36 Ms all de ello, las
presunciones absolutas y las ficciones operan de la misma forma. En ambos casos
se produce una asimilacin entre dos hechos o estados de cosas. En palabras de
Leo Rosenberg, son preceptos jurdicos que transfieren la consecuencia jurdica
determinada para el estado de cosas a al estado de cosas b, equiparando el estado b
al estado a, al decir que b es considerado como a.37
4. Presunciones legales relativas y presunciones jurisprudenciales
El estudio de las presunciones legales relativas en la dogmtica jurdica continental
ha estado vinculado con el del concepto de carga de la prueba. De hecho, buena
parte de las aportaciones ms importantes que se han hecho en el terreno de las
presunciones legales provienen de investigaciones sobre la nocin de carga de la
prueba. Esta vinculacin se explica porque un aspecto caracterstico del
funcionamiento de las presunciones relativas es, precisamente, el efecto que
producen en la carga de la prueba. Una investigacin minuciosa de este tipo de
presunciones requerira examinar previamente la nocin de carga de la prueba. A
pesar de ello, un examen general de este tipo de presunciones puede resultar
relevante en el presente contexto.
Los autores coinciden en que las presunciones legales relativas se
caracterizan por dos notas distintivas. En primer trmino, dichas presunciones
dispensan a una de las partes de la necesidad de probar un hecho, concretamente,
el hecho presumido. La dispensa de prueba se traduce en que el hecho presumido
deja de formar parte de los presupuestos exigidos por la norma para la produccin
de determinados efectos jurdicos. Este fenmeno se conoce en la doctrina
Como observa Taruffo, en ambos casos las normas regulan directamente un determinado
aspecto de la hiptesis normativa, sin afirmar expresamente la verdad presunta o ficticia del
hecho. Cfr. Taruffo, M.: Presunzioni, (nota 11), p. 2. Sobre este punto, vid. tambin Sacco, R.:
Presunzione.., (nota 21), p. 414 y Andrioli, V.: Presunzioni, (nota 21), p. 768. Entre lo ms
reciente vase asimismo Verde, G.: Le presunzioni, (nota 42), p. 120 y Fabbrini Tombari, G.:
Presunzioni, 1996, p. 282. En la doctrina espaola, la posicin ms representativa es de Serra
Domnguez, cuando seala que no existe diferencia alguna entre ambas figuras en cuanto a los
efectos jurdicos que produce una y otra, la nica distincin que las separa es ms bien anterior a
su formacin y responde a la distinta causa que las ha motivado. Cfr. Serra Domnguez, M.:
Normas de presuncin, (nota 1), p. 71.
37 Rosenberg, L.: La carga, (nota 32), p. 248.
36

continental como relevatio ab onere probandi. En segundo lugar, las presunciones

legales relativas se caracterizan por trasladar a la contraparte la carga de aportar
prueba en contrario para desvirtuar la presuncin, a fin de evitar que se produzcan
los efectos jurdicos que la norma prev. En otros trminos, las presunciones
legales relativas se caracterizan por invertir la carga de la prueba a la contraparte.38
Hay, por lo dems, una caracterstica adicional que es propia de las
presunciones legales relativas y que las distingue de las presunciones simples. A
diferencia de estas ltimas, las presunciones legales relativas no son inferencias que
parten de un hecho conocido a un hecho conocido y no representan una
modalidad de conocimiento de los hechos.39 En este sentido, las presunciones
legales relativas son, por tanto, reglas jurdicas, no inferencias sobre la ocurrencia
de los hechos.
Estas presunciones obligan a reconocer como existente un hecho o un
estado de cosas cuando se acredita previamente otro hecho o estado de cosas, o
bien simplemente en ausencia de prueba en contrario.40 As, por ejemplo, al
acreditar la posesin actual y la posesin en un tiempo anterior, se presume que la
posesin se mantuvo durante el tiempo intermedio (art. 800 C. C.). Del mismo
modo, la presuncin de buena fe en la posesin exime al poseedor de un bien de la
necesidad de acreditar su buena fe e impone a la contraparte la carga de acreditar la
mala fe si quiere evitar que se produzcan los efectos jurdicos que derivan de la
posesin de buena fe (por ejemplo, el derecho de hacer suyos los frutos
percibidos, que se le abonen todos los gastos necesarios y poder retirar las mejoras
voluntarias (art. 807, 810, 811 C.C.).
Por otra parte, son mltiples las razones por las que el legislador establece
presunciones legales relativas: para corregir un desequilibrio entre las partes, para
facilitar la aplicacin de las normas en supuestos en los que la prueba de los
hechos resulta sumamente difcil o imposible; porque la presuncin se
corresponde con lo que se considera que ocurre normalmente o con mayor
probabilidad; para garantizar el reconocimiento de derechos o de situaciones que
se consideran valiosas desde un punto de vista social, institucional, etc. (la
proteccin de los intereses del nio concebido en el matrimonio, la estabilidad de
las relaciones contractuales), entre muchas otras. En este aspecto, se ha puesto de
En la literatura jurdica, vid. especialmente Lessona, C.: Teora general, (nota 4), pp. 315-316.
Estas dos notas aparecen claramente discernidas en el discurso del legislador. A manera de ejemplo,
la presuncin de buena fe en la posesin (art. 807 del Cdigo Civil Federal) exonera al poseedor de
la carga de acreditar la buena fe y traslada a la contraparte la carga de acreditar la mala fe si desea
evitar que se produzcan los efectos jurdicos que derivan de la posesin de buena fe, como el
derecho de hacer suyos los frutos percibidos, de retirar las mejoras voluntarias etc.
39 Taruffo, M.: Presunzioni (nota 11).
40 Esta diferencia estructural ha llevado a la doctrina a distinguir entre presunciones en sentido
estricto aquellas que se componen de un hecho base y un hecho presumido y las llamadas
verdades interinas, que obligan a reconocer la existencia del hecho presumido sin que tenga que
acreditarse otro hecho. En la literatura jurdica estas ltimas son asimiladas a reglas de carga de la
prueba. Vid. especialmente Micheli, G.A: La carga, (nota 24) y Fabbrini, G.: Note in tema,
(nota 24).
38

relieve que las presunciones legales, como normas jurdicas, son instrumentos
ideados para garantizar ciertos valores. Pero lo peculiar de las normas que
establecen presunciones legales es que el mecanismo utilizado para garantizar tales
valores es a travs de la regulacin de la carga de la prueba.41
Es importante destacar, por lo dems, que el legislador no es el nico que
recurre a este mecanismo para regular la carga de la prueba. En el mbito
jurisprudencial se produce un fenmeno similar al de las presunciones legales
relativas que los juristas italianos han identificado con el nombre de presunciones
jurisprudenciales (presunzioni giurisprudenziali). Su utilizacin es frecuente en el
mbito de la responsabilidad civil mdica, profesional, etc. pero tambin suele
aplicarse en otros mbitos. Ahora bien, el hecho de que tales presunciones no
estn establecidas legalmente no implica que se trate de presunciones simples (o
judiciales). stas ltimas son, como se ver, inferencias que parten de un hecho
conocido para remontar a un hecho desconocido que se quiere acreditar. Las
presunciones jurisprudenciales, en cambio, son reglas que dispensan de la carga de
acreditar un hecho y trasladan a la contraparte la carga de la prueba de lo contrario.
En estos casos, el juez no formula una inferencia entre hechos, ni extrae
consecuencias cognoscitivas respecto de su existencia. Se trata de una operacin
equiparable a la que realiza el legislador cuando establece una presuncin legal
relativa y, al igual que esta, no es un mecanismo para determinar la existencia de
los hechos.42
Sin embargo, el establecimiento de presunciones jurisprudenciales que
tengan el efecto de invertir la carga de la prueba no est exento de dificultades. Si
bien hay algunos ordenamientos que otorgan facultades al juzgador para aplicar las
reglas legales de distribucin de la carga de la prueba de acuerdo con los principios
de disponibilidad y facilidad probatoria, no est claro que los jueces tengan
poderes para realizar, en un caso concreto, una distribucin de las cargas
probatorias distinta a la que est prevista legalmente.43 La cuestin resulta an ms

Wrblewski, J.: Structure et fonction des prsomptions juridiques, 1974.

Vid. al respecto, Verde, G.: Le presunzioni giurisprudenziali, 1971; Vallebona, A:. L' onera della
prova, (nota 31); Taruffo, M.: Presunzioni, (nota 11), p. 3. Para este ltimo, debe excluirse
que las presunciones jurisprudenciales constituyan una especie de hbrido entre las presunciones
legales relativas y las presunciones simples, dada la completa diversidad de estas dos figuras.
Tampoco se trata a su juicio de un tertium genus que se coloque al lado de estos dos tipos de
presunciones dado que la estructura caracterstica de las presunciones jurisprudenciales es anloga a
la de las presunciones legales relativas: dispensan de la carga de acreditar un hecho e invierten la
carga de la prueba de lo contrario a la contraparte. Podra tratarse de un mecanismo a mitad de
camino entre las presunciones simples y las presunciones legales relativas, en el sentido de que son
establecidas por el juez para modificar la distribucin de la carga de la prueba, an cuando no han
sido establecidas en la ley.
43 Este es el caso del ordenamiento espaol. Vid. el artculo 217 numeral 6 de La ley de
Enjuiciamiento Civil (1/2000). Sobre ello vid. Fernndez Lpez, M.: la carga de la prueba en la prctica
judicial civil, 2006.
41
42

compleja en los ordenamientos que no hacen ninguna referencia al respecto.44 Por

otra parte, en el mbito doctrinal no hay un acuerdo al respecto. Algunos sectores
doctrinales son favorables a la inversin de la carga de la prueba para garantizar los
principios de facilidad y disponibilidad probatoria.45 No obstante, algunos autores
han puesto de relieve los problemas que entraa la inversin de la carga de la
prueba por parte del juez. Se ha observado en este sentido que el recurso a este
mecanismo puede producir situaciones de incertidumbre e inseguridad para las
partes. Se seala, asimismo, que con su utilizacin se corre el riesgo de vulnerar el
principio de contradiccin al manipular las cargas probatorias de una manera
discrecional.46 Siendo conscientes de estos peligros, algunos autores han sealado
que la motivacin que realice el juez para invertir la carga de la prueba, as como la
estabilidad y continuidad de los precedentes proporcionan seguridad jurdica para
las partes. Con todo, hay un problema de fondo que contina estando presente. A
saber, si resulta justificado que el juez invierta la carga de la prueba apartndose de
la distribucin que el legislador determin previamente para una generalidad de
casos. Se trata de una tarea que, en principio, parece estar reservada para el
legislador. Por este motivo, es una operacin que requiere el sometimiento por
parte del juez a controles y parmetros claros y rigurosos que justifiquen una
determinacin de tal naturaleza.
5. Presunciones simples
La nocin de presuncin simple se define tradicionalmente como la inferencia
en la que a partir de determinados hechos y a travs de una o varias mximas de
experiencia, el juez extrae conclusiones acerca de la existencia de un hecho
desconocido que se considera relevante para efectos de la decisin. La presuncin
simple se concibe de este modo como un instrumento cognoscitivo de carcter
inmediato e indirecto que es utilizado por el juez para la determinacin de los
hechos.47 El anlisis de esta figura exige clarificar, de manera preliminar, los
componentes que integran el razonamiento presuntivo; esto es, examinar las
nociones de hecho conocido, hecho desconocido y mximas de experiencia.
Este examen es pertinente a fin de problematizar la complejidad del razonamiento
presuntivo. De manera preliminar, es conveniente comenzar dicho anlisis
mostrando algunas de las distintas expresiones que los juristas utilizan para
referirse a este mismo mecanismo probatorio, as como realizar algunos

Tal es el caso de Italia, donde las opiniones doctrinales respecto a la inversin de la carga de la
prueba por parte del juez son bastante crticas. Vid. principalmente Patti, S.: Prove, (nota 21) y
Taruffo, M.: Onere della prova, 1995.
45 Fernndez Lpez, M.: La carga de la prueba, (nota 43).
46 Taruffo, M.: Onere, (nota 44), p. 77.
47 En relacin con la nocin de presuncin simple vid. especialmente Taruffo, M.: Certezza e
probabilit nelle presunzioni, 1974; 2002, esp. pp. 471 y ss. Vid. tambin Cordopatri, F.:
Presunzione, (nota 31), pp. 286 y ss.
44

comentarios sobre los requisitos establecidos legal o jurisprudencialmente que

deben cumplir las presunciones simples para que sean atendibles.
Al tratar de analizar las presunciones simples es importante advertir
algunas de las distintas expresiones utilizadas por los juristas en el discurso
jurdico. Entre stas se encuentran expresiones como las siguientes: presunciones
judiciales, presunciones humanas, praesumptiones hominis, prueba de
presunciones, prueba presuntiva, razonamiento presuntivo, prueba
indiciaria, prueba de indicios, prueba circunstancial, prueba de conjeturas,
prueba indirecta, inferencias indiciarias.48 Estas expresiones son utilizadas
generalmente como sinnimos, si bien algunas de ellas son ms usuales en
determinadas culturas jurdicas o se utiliza una u otra expresin en funcin del
nfasis que se ponga en alguno de sus componentes o en las cualidades de
inferencia presuntiva. La utilizacin de diversos nombres para designar el mismo
concepto podra deberse, como advirti Carnelutti, a la falta de contacto entre las
distintas ramas de la ciencia del Derecho.49 No obstante, los juristas suelen
convenir hoy da en que las expresiones antes indicadas hacen referencia a un
mecanismo de carcter mediato o indirecto para la determinacin de los hechos en
el proceso, y que no habra diferencias de fondo entre la prueba indiciaria o
circunstancial propia del derecho penal y la prueba de presunciones (o
simplemente presunciones) tpica del derecho civil.50
En cuanto a la clarificacin de los componentes del razonamiento
presuntivo es importante poner de relieve lo siguiente. El primer componente
estructural de las presunciones simples est conformado, como hemos dicho, por
los hechos conocidos. Por hecho conocido se entiende, como ha advertido
Michele Taruffo, cualquier circunstancia de hecho que el juez conozca en los
modos admitidos por las leyes procesales. En este contexto, revisten el carcter de
hecho conocido los hechos probados en el juicio, los hechos reconocidos y
admitidos como verdaderos por las partes, los hechos notorios y, en general,
todas las circunstancias de las que tenga el conocimiento el juez como resultado
del proceso (como el comportamiento de las partes, por ejemplo).51 Cobra
Leguisamn, H.E.: Las presunciones judiciales y los indicios, 1991.
Cit. por Muoz Sabat, L.: Tcnica probatoria, (nota 5), p. 242.
50 Entre los autores que sostienen que se trata esencialmente del mismo fenmeno, vid. Taruffo,
M.: Presunzioni, (nota 11); Belloch Julbe, J.A.: La prueba indiciaria, 1992; Devis Echanda,
H.: Teora general, (nota 10), p. 607. En sentido contrario, vid. Carreras, J.: Naturaleza
jurdica, (nota 16), p. 411 quien diferencia la prueba de presunciones de la prueba indiciaria
afirmando que en la primera se produce un juicio de probabilidad, mientras que se dara un juicio
de certeza en la segunda.
51 Taruffo, M.: Presunzioni, (nota 11). Esto supone que de este extenso conjunto quedan
excluidos los hechos forman parte del conocimiento privado del juez (sobre ello vid. Stein, F.: El
conocimiento privado del juez, 1999). A partir de lo anterior se deriva una importante
consecuencia advertida por Michele Taruffo, a saber, que el concepto de presuncin simple es
demasiado amplio, y comprende todos los casos en los que la verdad de un hecho no viene
determinada sobre la base de una prueba que tenga directamente como objeto tal hecho, sino que
48
49

relevancia en este contexto la nocin de indicio, entendida como hecho

conocido o fuente de presuncin,52 en la medida que hace referencia a la
premisa de la inferencia presuntiva. A juicio de Taruffo, puede tener el carcter de
indicio cualquier cosa, circunstancia o comportamiento que el juez considere
significativo en la medida en que de l puedan derivarse conclusiones relativas al
hecho a probar.53
El segundo componente est conformado por los hechos desconocidos.
Por hecho desconocido se entiende todo hecho respecto del cual no existen
pruebas idneas para demostrar su existencia o inexistencia, y que se considera
que debe ser acreditado para los fines de la decisin. El hecho desconocido, por
tanto, es un hecho no probado pero relevante en el juicio.54
El tercer y ltimo componente del razonamiento presuntivo es el enlace
entre el hecho conocido y el hecho desconocido. Al respecto, si se tiene en cuenta
que la presuncin simple consiste en una inferencia en la que a partir de un hecho
conocido se extraen consecuencias sobre la existencia (o inexistencia) de un hecho
desconocido, el enlace de la presuncin simple consiste en un enunciado de
carcter general que es utilizado para pasar de un hecho a otro. Este enunciado se
forma, por lo general, a partir de criterios de carcter cognoscitivo que establecen
una conexin entre la clase de hechos a la que pertenece el hecho conocido y la
clase de hechos a la que pertenece el hecho desconocido, de tal manera que
cuando el hecho conocido es individualizado en un caso concreto, es posible
formular conclusiones respecto a la existencia del hecho desconocido. Estos
criterios suelen ser agrupados en la dogmtica jurdica continental bajo la nocin
de mximas de experiencia.55
Dos observaciones resultan fundamentales al tratar el tercer y ltimo
elemento de las presunciones simples. En primer lugar, es importante subrayar,
como ha puesto de relieve Michele Taruffo, que de las caractersticas del criterio
utilizado para formular la presuncin depender la naturaleza del razonamiento
presuntivo. En segundo lugar, el criterio utilizado como enlace de la presuncin
determina el valor cognoscitivo de las conclusiones extradas. Estas dos
partiendo de un hecho conocido (o porque ha sido acreditado, o porque ha sido percibido por el
juez en juicio) para extraer conclusiones respecto a otro hecho que es necesario conocer para los
fines de la decisin.
52 A pesar de la ambigedad de esta expresin, la doctrina continental considera que este es el
sentido central y riguroso del trmino indicio. Sobre ello vid. Muoz Sabat, L.: Tcnica
probatoria, (nota 5) y Taruffo, M.: La prueba, (nota 22), esp. pp. 479 y ss.
53 Taruffo, M.: La prueba, (nota 22).
54 Taruffo, M.: Presunzioni, (nota 11).
55 El mrito de haber individualizado la nocin de mxima de experiencia se atribuye a Stein:
Son definiciones o juicios hipotticos de contenido general, independientes del caso concreto a
decidir en el proceso y de sus circunstancias singulares, adquiridas mediante la experiencia, pero
autnomas respecto de los casos singulares de cuya observacin se infieren, y fuera de los cuales
presentan valor para otros casos. Cfr. Stein, F.: El conocimiento, (nota 51).

observaciones son relevantes porque en el discurso de los juristas est muy

difundida la idea de que la nocin de mxima de experiencia integra un conjunto
determinado y uniforme de criterios de caractersticas similares. En contra de esta
orientacin, autores como Taruffo han puesto de relieve que se trata de una
nocin sumamente amplia e indefinida que integra un conjunto amplio, indefinido
y heterogneo de criterios. El extenso conjunto de enunciados que los juristas
suelen reconducir (a menudo de manera inadvertida) a la nocin de mxima de
experiencia abarca desde leyes naturales o leyes lgicas a nociones cientficas,
generalizaciones empricas, tendencias genricas, reglas extradas del sentido
comn, frecuencias estadsticas, opiniones o perjuicios difundidos, nociones
vulgarizadas y superficiales provenientes de distintos campos (psicologa,
economa, sociologa, tica, etc.).56
De lo anterior se deriva una consecuencia que es importante advertir: de la
heterogeneidad de criterios que integran la nocin de mximas de experiencia se
desprende una correspondiente heterogeneidad de tipos de razonamiento
presuntivo. En este sentido, como pone de relieve Taruffo, cuando la mxima de
experiencia consiste en un enunciado de carcter universal (como una ley natural o
cientfica) la presuncin deriva de una inferencia deductiva capaz de dotar de
certeza a la conclusin extrada a partir de un hecho conocido. Si bien este tipo de
inferencias son posibles de formular en el terreno jurdico, son poco frecuentes.
En la mayor parte de los casos, sin embargo, la mxima de experiencia expresa
nicamente una conexin probable entre el hecho conocido y el hecho
desconocido, con grados de probabilidad sumamente diversos. En estos casos, la
presuncin deriva de una inferencia inductiva que slo es capaz de conducir a
conclusiones probables. En otros trminos, el grado de aceptabilidad de la
inferencia presuntiva est determinado, por tanto, por la naturaleza y el contenido
de la mxima de experiencia utilizada como regla de inferencia.
Las consideraciones anteriores permiten abordar con mayor claridad el
problema de los requisitos normativamente establecidos para la admisin de las
presunciones simples. En el discurso del legislador y del juez es posible distinguir
dos modelos. De acuerdo con el primer modelo, las presunciones simples slo
sern admitidas si son graves, precisas y concordantes para que puedan ser
aceptadas como prueba de un hecho.57 En un segundo modelo se exige que exista
un enlace preciso y directo entre el hecho conocido y el hecho desconocido, que
Taruffo, M.: Libero convincimento del Giudice, 1992.
Es el que se establece, por ejemplo, en el Civil Francs (art. 1353) y en el italiano (art. 2729).
Resulta impropio hablar de admisibilidad en este contexto, a pesar de que la ley utilice este
trmino. En este sentido, por ejemplo, el artculo 2727 del C.C. italiano establece que las
presunciones slo sern admitidas si son graves, precisas y concordantes. Al respecto, Taruffo
explica que se trata de una norma de prueba legal negativa en la medida en que excluye que las
presunciones entendidas como resultado de las inferencias formuladas por el juez puedan
constituir prueba del hecho si no presentan aquellos requisitos. Cfr. Taruffo, M.: La prueba,
(nota 22), p. 472.
56
57

sea acorde con las reglas del criterio humano. Para los propsitos del presente
anlisis es conveniente realizar un examen general de estos criterios.
Tradicionalmente la doctrina ha venido considerando que una inferencia
presuntiva es precisa o directa cuando es unvoca o inequvoca, es decir, cuando
permite extraer conclusiones referidas a la existencia del hecho a probar y no a
otros hechos.58 Sin embargo, el criterio de univocidad no ha de ser entendido de
forma absoluta, de modo tal que el hecho conocido fundamente una nica
inferencia y sta se refiera al hecho a probar. Esto solo ocurre cuando el criterio de
inferencia utilizado es un enunciado universal. En cambio, cuando se utiliza un
criterio de carcter probable, y por consiguiente no necesario, es del todo posible
que de un mismo hecho (o conjunto de hechos) puedan derivarse conclusiones
diversas. Lo importante en este contexto no es que de un hecho puedan inferirse,
como de hecho ocurre, conclusiones referidas a otros hechos, sino que la
inferencia presuntiva en cuestin tenga un mayor grado de probabilidad que las
inferencias restantes.59 A esta misma idea apunta fundamentalmente el requisito de
gravedad de las presunciones. La doctrina considera que la gravedad no atiende
propiamente al grado de conviccin que la presuncin genera en el juez, sino al
grado de aceptabilidad que la presuncin atribuye al conocimiento del hecho
conocido sobre la base del hecho conocido. Nuevamente, que la presuncin sea
grave no implica que la conclusin que se extrae acerca de la existencia del hecho
desconocido tenga que determinarse con absoluta certeza. Esto solamente ocurre,
como se ha dicho, cuando la inferencia presuntiva se basa en una ley natural o
cientfica. Por el contrario, cuando el criterio inferencial consiste en una mxima
de la experiencia derivada del sentido comn, la existencia del hecho desconocido
deriva de una inferencia probable. Desde esta perspectiva, que la presuncin sea
grave quiere decir que la conclusin extrada de la inferencia presuntiva sea la ms
probable en comparacin con las hiptesis restantes. Finalmente, el requisito de
concordancia establece que cuando las inferencias presuntivas se encuentran
Lessona, C.: Teora general, (nota 4).
Taruffo explica claramente esta idea cuando seala que: lo que interesa es que, sobre un fondo
de irreducible equivocidad terica, se llegue sin embargo a formular una inferencia dotada de
univocidad prctica: sta se produce cuando la inferencia en cuestin atribuye un grado prevaleciente
de confirmacin a la hiptesis sobre el hecho a probar, es decir, cuando entre las diversas
conclusiones que se pueden obtener a partir del hecho conocido la ms probable es aquella que
confirma la hiptesis sobre el hecho a probar. As, pues, se dispone de una inferencia presuntiva
precisa cuando sta produce conclusiones probables sobre el hecho a probar, es decir, cuando la
conclusin ms probable que de ella se puede extraer se refiere a ese hecho. Cfr. Taruffo, M.: La
prueba, (nota 22), p. 472. Como puede advertirse, la referencia al grado de probabilidad exigido
para la aceptacin de la presuncin simple se vincula con el umbral fijado por el estndar de
prueba. En este punto, la referencia al criterio de mayor grado de probabilidad estara vinculado
con el estndar de prueba que tradicionalmente se aplica al proceso civil. Un estudio ms detallado
requerira un anlisis detenido sobre el estndar de prueba exigido para la prueba por presunciones
en funcin del tipo de proceso. Sobre este punto, vase un tratamiento general del estndar de
prueba y sus problemas en Laudan, L.: Verdad, error y proceso penal 2013.
58
59

sustentadas en una variedad de indicios o hechos conocidos stos deben converger

hacia la misma conclusin. Aqu es importante puntualizar que no se trata de una
concordancia absoluta entre una pluralidad de indicios (o hechos conocidos) y el
hecho que se intenta probar. Sera suficiente, como hace notar Michele Taruffo,
que slo algunos convergieran hacia una misma conclusin, con la condicin de
que las otras inferencias posibles no atribuyan un grado de confirmacin igual o
superior a una conclusin distinta sobre el hecho a probar. El requisito de
concordancia, por tanto, no debe ser entendido de forma absoluta, sino relativa,
atendiendo a la mayor prevalencia de la hiptesis presuntiva.60

60

Ibd.

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