BIOMOLECULAS

Las biomolculas son las molculas constituyentes de los seres vivos. Los cuatro bioelementos ms
abundantes en los seres vivos son el carbono (C), hidrgeno (H), oxgeno (O) y nitrgeno (N),
representando alrededor del 99 por ciento de la masa de la mayora de las clulas.
Estos cuatro elementos son los principales componentes de las biomolculas debido a que:
1.- Permiten la formacin de enlaces covalentes entre ellos, compartiendo electrones, debido a su pequea
diferencia de electronegatividad.
2.- Permiten a los tomos de carbono la posibilidad de formar esqueletos tridimensionales CCCpara
formar compuestos con nmero variable de carbonos.
3.- Permiten la formacin de enlaces mltiples (dobles y triples) entre C y C, C y O, C y N, as como
estructuras lineales ramificadas cclicas, heterocclicas, etc.
4.- Permiten la posibilidad de que con pocos elementos se den una enorme variedad de grupos
funcionales (alcoholes, aldehdos, cetonas, cidos, aminas, etc.) con propiedades qumicas y fsicas
diferentes.
Se pueden clasificar en:
a) Biomolculas inorgnicas: agua y sales minerales
b) Biomolculas orgnicas: glcidos (hidratos de carbono), lpidos, protenas y cidos nucleicos.
Las biomolculas orgnicas forman cuatro grupos:

GLUCIDOS
Tambin se les puede conocer por los siguientes nombres:
Glcidos o glcidos (de la palabra griega que significa dulce), pero son muy pocos los que tienen sabor
dulce.
Sacridos (de la palabra latina que significa azcar), aunque el azcar comn es uno solo de los centenares
de compuestos distintos que pueden clasificarse en este grupo.
Constituyen uno de los tres principales grupos qumicos que forman la materia orgnica junto con
los lpidos (o grasas) y las protenas.
Los carbohidratos son los compuestos orgnicos ms abundantes de la bisfera y a su vez los ms diversos.
Normalmente se los encuentra en las partes estructurales de los vegetales y tambin en los tejidos animales,
como glucosa o glucgeno. Estos sirven como fuente de energa para todas las actividades celulares vitales.
Desde el punto de vista qumico son aldehdos o cetonas polihidroxilados, o productos derivados de ellos
por oxidacin, reduccin, sustitucin o polimerizacin.
Un aspecto importante de los hidratos de carbono es que pueden estar unidos covalentemente a otro tipo
de molculas, formando glicolpidos, glicoprotenas (cuando el componente proteico es mayoritario),
proteoglicanos (cuando el componente glicdico es mayoritario) y peptidoglicanos (en la pared bacteriana).
En cuanto a sus propiedades fisicoqumicas, los carbohidratos de peso molecular bajo son solubles
en agua y tienen poder edulcorante (endulzante) alto, caractersticas que son opuestas en los carbohidratos
de peso molecular alto en los cuales la solubilidad se reduce notablemente.
Funcin energtica

Los hidratos de carbono (HC) representan en el organismo el combustible de uso inmediato. La combustin
de 1 g de HC produce unas 4 Kcal. Los HC interaccionan con el agua ms fcilmente que otras molculas
combustible como pueden ser las grasas. Por este motivo se utilizan las grasas como fuente energtica de
uso diferido y los HC como combustibles de uso inmediato.
La degradacin de los HC puede tener lugar en condiciones anaerobias (fermentacin) o aerobias
(respiracin). Todas las clulas vivas conocidas son capaces de obtener energa mediante la fermentacin de
la glucosa, lo que indica que esta va metablica es una de las ms antiguas.
Cubiertas las necesidades energticas, una pequea parte de la ingesta de carbohidratos se almacena
como glucgeno en el hgado y msculos (normalmente no ms de 0,5 por ciento del peso del individuo), el
resto se transforma en grasas y se acumula en el organismo como tejido adiposo.
Para mantener los procesos metablicos se recomienda una ingesta mnima diaria de cien gramos de
hidratos de carbono.
Funcin estructural
Estructuralmente, los carbohidratos constituyen una porcin pequea del peso y estructura del organismo,
pero de cualquier manera, no debe excluirse esta funcin de la lista, por mnimo que sea su indispensable
aporte.
El papel estructural de los HC se desarrolla all donde se necesiten matrices hidroflicas capaces de
interaccionar con medios acuosos, pero constituyendo un armazn con una cierta resistencia mecnica.
Las paredes celulares de plantas, hongos y bacterias estn constituidas por HC o derivados de los
mismos.
La celulosa, que forma parte de la pared celular de las clulas vegetales, es la molcula orgnica ms
abundante de la bisfera.
Funcin informativa
Los HC pueden unirse a lpidos o a protenas de la superficie de la clula, y representan una seal de
reconocimiento en superficie.
Tanto las glicoprotenas como los glicolpidos de la superficie externa celular sirven como seales de
reconocimiento para hormonas, anticuerpos, bacterias, virus u otras clulas. Los HC son tambin
los responsables antignicos de los grupos sanguneos.
En muchos casos las protenas se unen a una o varias cadenas de oligosacridos, que desempean
varias funciones: ayudan a su plegamiento correcto sirven como marcador para dirigirlas a su destino dentro
de la clula o para ser secretada evitan que la protena sea digerida por proteasas aportan numerosas cargas
negativas que aumentan la solubilidad de las protenas, ya que la repulsin entre cargas evita su agregacin.
Funcin de detoxificacin
En muchos organismos, ciertas rutas metablicas producen compuestos potencialmente muy txicos,
que hay que eliminar o neutralizar de la forma ms rpida posible (bilirrubina, hormonas esteroideas, etc).
Tambin es posible que un organismo deba defenderse de la toxicidad de
1.- productos producidos por otros organismos (los llamados metabolitos secundarios: toxinas vegetales,
antibiticos) o
2.- de compuestos de procedencia externa (xenobiticos: frmacos, drogas, insecticidas, aditivos
alimentarios, etc). Todos estos compuestos son txicos y muy poco solubles en agua, por lo que tienden a
acumularse en tejidos con un alto contenido lipdico como el cerebro o el tejido adiposo.

Una forma de deshacerse de estos compuestos es conjugarlos con cido glucurnico (un derivado de la
glucosa) para hacerlos ms solubles en agua y as eliminarlos fcilmente por la orina o por otras vas.
Ver: Clasificacin de los hidratos de carbono
Fuentes alimenticias
Como ya lo vimos, los carbohidratos se clasifican como simples o complejos. La clasificacin depende de la
estructura qumica del alimento y de la rapidez con la cual se digiere y se absorbe el azcar. Los
carbohidratos simples tienen uno (simple) o dos (doble) azcares, mientras que los carbohidratos complejos
tienen tres o ms.
Los ejemplos de azcares simples provenientes de alimentos abarcan:
Fructosa (se encuentra en las frutas)
Galactosa (se encuentra en los productos lcteos)
Los azcares dobles abarcan:
Lactosa (se encuentra en los productos lcteos)
Maltosa (se encuentra en ciertas verduras y en la cerveza)
Sacarosa (azcar de mesa)
La miel tambin es un azcar doble, pero a diferencia del azcar de mesa, contiene una pequea cantidad de
vitaminas y minerales. (Nota: a los nios menores de 1 ao no se les debe dar miel).
Los carbohidratos complejos, a menudo llamados alimentos "ricos en almidn", incluyen:
Las legumbres
Las verduras ricas en almidn
Los panes y cereales integrales
Los carbohidratos simples que contienen vitaminas y minerales se encuentran en forma natural en:
Las frutas
La leche y sus derivados
Las verduras
Los carbohidratos simples tambin se encuentran en los azcares procesados y refinados como:
Las golosinas
Las bebidas carbonatadas (no dietticas) regulares, como las bebidas gaseosas
Los jarabes (sin incluir los naturales como el de arce)
El azcar de mesa
Los azcares refinados suministran caloras, pero carecen de vitaminas, minerales y fibra. Estos azcares
simples a menudo son llamados "caloras vacas" y pueden llevar al aumento de peso.
Igualmente, muchos alimentos refinados, como la harina blanca, el azcar y el arroz elaborado, carecen de
vitaminas del complejo B y otros importantes nutrientes, a menos que aparezcan etiquetados como
"enriquecidos." Lo ms sano es obtener carbohidratos, vitaminas y otros nutrientes en la forma ms natural
posible, por ejemplo, de frutas en lugar del azcar de mesa.

Efectos secundarios
Obtener demasiados carbohidratos puede llevar a un incremento en las caloras totales, causando obesidad.
El hecho de no obtener suficientes carbohidratos puede producir falta de caloras (desnutricin) o ingesta
excesiva de grasas para reponer las caloras.
Recomendaciones
La mayora de las personas deben obtener entre el 40 y el 60 por ciento de las caloras totales de los
carbohidratos, preferiblemente de los carbohidratos complejos (almidones) y de los azcares naturales. Los
carbohidratos complejos suministran caloras, vitaminas, minerales y fibra.
Los alimentos con alto contenido de azcares simples procesados y refinados suministran caloras, pero muy
poca nutricin. Por lo tanto, es mejor limitar el consumo de este tipo de azcares.
Para incrementar los carbohidratos complejos y nutrientes saludables:
Coma ms frutas y verduras
Coma ms arroz, panes y cereales integrales
Coma ms legumbres (frjoles, lentejas y arvejas secas

LIPIDOS
Una definicin prctica de lpidos: formaciones moleculares que sirven como reserva de energa y son la base
de las estructuras biticas.
Los lpidos, un grupo heterogneo de sustancias orgnicas que se encuentran en los organismos vivos, son
biomolculas orgnicas formadas bsicamente por carbono e hidrgeno y generalmente tambin oxgeno;
pero en porcentajes mucho ms bajos. Adems pueden contener tambin fsforo, nitrgeno y azufre.
En el uso coloquial, a los lpidos se les llama incorrectamente grasas, aunque las grasas son slo un tipo de
lpidos procedentes de animales.
Los lpidos se distinguen de otros tipos de compuestos orgnicos porque no son solubles en agua
(hidrosolubles) sino en disolventes orgnicos (alcohol, ter).
Entre los lpidos ms importantes se hallan los fosfolpidos, componentes mayoritarios de la membrana de la
clula. Los fosfolpidos limitan el paso de agua y compuestos hidrosolubles a travs de la membrana celular,
permitiendo as a la clula mantener un reparto desigual de estas sustancias entre el exterior y el interior.
Las grasas y aceites, tambin llamados triglicridos, son tambin otro tipo de lpidos. Sirven como
depsitos de reserva de energa en las clulas animales y vegetales. Cada molcula de grasa est formada
por cadenas de cidos grasos unidas a un alcohol llamado glicerol o glicerina.
Cuando un organismo recibe energa asimilable en exceso a partir del alimento o de la fotosntesis, ste
puede almacenarla en forma de grasas, que podrn ser reutilizadas posteriormente en la produccin de
energa, cuando el organismo lo necesite.
A igual peso molecular, las grasas proporcionan el doble de energa que los hidratos de carbono o las
protenas.
Otros lpidos importantes son las ceras, que forman cubiertas protectoras en las hojas de las plantas y en los
tegumentos animales. Tambin hay que destacar los esteroides, que incluyen la vitamina D y varios tipos
dehormonas.

Incialmente dijimos que son un grupo de sustancias muy heterogneas pero debemos agregar que slo tienen
en comn estas dos caractersticas:
1. Son insolubles en agua
2. Son solubles en disolventes orgnicos, como ter, cloroformo, benceno, etc.
Funciones de los lpidos
Los lpidos desempean cuatro tipos de funciones:
1. Son la principal reserva energtica del organismo. Un gramo de grasa produce 9,4 kilocaloras en las
reacciones metablicas de oxidacin, mientras que protenas y glcidos slo producen 4,1 kilocalora/gr.
2. Funcin estructural. Forman las bicapas lipdicas de las membranas. Recubren rganos y le dan
consistencia, o protegen mecnicamente como el tejido adiposo de pies y manos.
3. Funcin biocatalizadora. En este papel los lpidos favorecen o facilitan las reacciones qumicas que se
producen en los seres vivos. Cumplen esta funcin las vitaminas lipdicas, las hormonas esteroideas y las
prostaglandinas.
4. Funcin transportadora. El transporte de lpidos desde el intestino hasta su lugar de destino se realiza
mediante su emulsin gracias a los cidos biliares y a los proteolpidos.
Al igual que los glcidos, los lpidos se utilizan en su mayor parte para aportar energa al organismo, pero
tambin son imprescindibles para otras funciones como la absorcin de algunas vitaminas (las liposolubles),
la sntesis de hormonas y como material aislante y de relleno de rganos internos. Tambin forman parte de
las membranas celulares y de las vainas que envuelven los nervios.
Estn presentes en los aceites vegetales (oliva, maz, girasol, cacahuete, etc.), que son ricos en cidos grasos
insaturados, y en las grasas animales (tocino, mantequilla, manteca de cerdo, etc.), ricas en cidos grasos
saturados. Las grasas de los pescados contienen mayoritariamente cidos grasos insaturados.
A pesar de que al grupo de los lpidos pertenecen un grupo muy heterogneo de compuestos, la mayor parte
de los lpidos que consumimos, pertenecen al grupo de los triglicridos. Estn formados por una molcula de
glicerol, o glicerina, a la que estn unidos tres cidos grasos de cadena ms o menos larga. En los alimentos
que normalmente consumimos siempre nos encontramos con una combinacin de cidos grasos saturados e
insaturados.
Los cidos grasos saturados son ms difciles de utilizar por el organismo, ya que sus posibilidades de
combinarse con otras molculas estn limitadas por estar todos sus posibles puntos de enlace ya utilizados o
"saturados".
Esta dificultad para combinarse con otros compuestos hace que sea difcil romper sus molculas en otras ms
pequeas que atraviesen las paredes de los capilares sanguneos y las membranas celulares. Por eso, en
determinadas condiciones pueden acumularse y formar placas en el interior de las arterias (arteriosclerosis).
Siguiendo en importancia nutricional se encuentran los fosfolpidos, que incluyen fsforo en sus molculas.
Entre otras cosas, forman las membranas de nuestras clulas y actan como detergentes biolgicos. Tambin
cabe sealar al colesterol, sustancia indispensable en el metabolismo celular por formar parte de la zona
intermedia de las membranas celulares, e intervenir en la sntesis de las hormonas.
Los lpidos o grasas son la reserva energtica ms importante del organismo en los animales (al igual que en
las plantas son los glcidos). Esto es debido a que cada gramo de grasa produce ms del doble de energa
que los dems nutrientes, con lo que para acumular una determinada cantidad de caloras slo es necesario
la mitad de grasa de lo que sera necesario de glucgeno o protenas.
Necesidades diarias de lpidos

Se recomienda que las grasas de la dieta aporten entre el veinte y el treinta por ciento de las necesidades
energticas diarias. Pero nuestro organismo no hace el mismo uso de los diferentes tipos de grasa, por lo que
este treinta por ciento deber estar compuesto por diez por ciento de grasas saturadas (grasa de origen
animal), cinco por ciento de grasas insaturadas (aceite de oliva) y cinco por ciento de grasas poliinsaturadas
(aceites de semillas y frutos secos).
Adems, hay ciertos lpidos que se consideran esenciales para el organismo, como el cido linoleico o el
linolnico, que si no estn presentes en la dieta en pequeas cantidades se producen enfermedades y
deficiencias hormonales. Estos son los llamados cidos grasos esenciales o vitamina F.
Si consumimos una cantidad de grasas mayor de la recomendada, el incremento de caloras en la dieta que
esto supone nos impedir tener un aporte adecuado del resto de nutrientes energticos sin sobrepasar el
lmite de caloras aconsejable.
En el caso de que este exceso de grasas est formado mayoritariamente por cidos grasos saturados (como
suele ser el caso, si consumimos grandes cantidades de grasa de origen animal), aumentamos el riesgo de
padecer enfermedades cardiovasculares como la arteriosclerosis, los infartos de miocardio o las embolias.
Sin duda el uso industrial de los lpidos es en la fabricacin de aceites, lubricantes, grasas, ceras, etc., ya
sean para consumo humano o bien para uso industrial. Tambin, a nivel de consumo humano se les utilizan
en la fabricacin de medicamentos y complementos vitamnicos: los aceites vegetales son ricos en vitamina E

PROTEINAS
La palabra protena proviene del griego protop (lo primero, lo principal, lo ms importante). La protenas son
las responsables de la formacin y reparacin de los tejidos, interviniendo en el desarrollo corporal e
intelectual.
Las protenas son biopolmeros (macromolculas orgnicas), de elevado peso molecular, constituidas
bsicamente por carbono (C), hidrgeno (H), oxgeno (O) y nitrgeno (N); aunque pueden contener tambin
azufre (S) y fsforo (P) y, en menor proporcin, hierro (Fe), cobre (Cu), magnesio (Mg), yodo (Y), entre otros
elementos.
Estos elementos qumicos se agrupan para formar unidades estructurales (monmeros)
llamados aminocidos (aa), a los cuales se consideran como los "ladrillos de los edificios moleculares
proteicos". Estos edificios macromoleculares se construyen y desmoronan con gran facilidad dentro de las
clulas, y a ello debe precisamente la materia viva su capacidad de crecimiento, reparacin y regulacin.
La unin de un bajo nmero de aminocidos da lugar a un pptido; si el nmero de aa que forma la molcula
no es mayor de 10, se denomina oligopptido; si es superior a 10, se llama polipptido y si el nmero es
superior a 50 aa, se habla ya de protena.

Se clasifican, de forma general, en Holoprotenas y Heteroprotenas segn estn formadas,

respectivamente, slo por aminocidos o bien por aminocidos ms otras molculas o elementos adicionales
no aminoacdicos.
La organizacin de una protena viene definida por cuatro niveles estructurales denominados: estructura
primaria, estructura secundaria, estructura terciaria y estructura cuaternaria. Cada una de estas
estructuras informa de la disposicin de la anterior en el espacio.
Estructura primaria
La estructura primaria es la secuencia de aminocidos de la protena. Nos indica qu
aminocidos componen la cadena polipeptdica y el orden en que dichos aminocidos se
encuentran. La funcin de una protena depende de su secuencia y de la forma que sta

adopte.

Estructura secundaria
La estructura secundaria es la disposicin de la secuencia de aminocidos en el espacio. Los aminocidos, a
medida que van siendo enlazados durante la sntesis de protenas y gracias a la capacidad de giro de sus
enlaces, adquieren una disposicin espacial estable, la estructura secundaria.
Existen dos tipos de estructura secundaria:
1.- La a(alfa)-hlice
Esta estructura se forma al enrollarse helicoidalmente sobre s misma la estructura primaria.
Se debe a la formacin de enlaces de hidrgeno entre el -C=O de un aminocido y el -NHdel cuarto aminocido que le sigue.

2.- La conformacin beta

En esta disposicin los aminocidos no forman una hlice sino una cadena en forma de
zigzag, denominada disposicin en lmina plegada.
Presentan esta estructura secundaria la queratina de la seda o fibrona.

Estructura terciaria
La estructura terciaria informa sobre la disposicin de la estructura secundaria de un polipptido al plegarse
sobre s misma originando una conformacin globular.
En definitiva, es la estructura primaria la que determina cul ser la secundaria y por tanto la terciaria.
Esta conformacin globular facilita la solubilidad en agua y as realizar funciones de transporte,
enzimticas, hormonales, etc.
Esta conformacin globular se mantiene estable gracias a la existencia de enlaces entre
losradicales R de los aminocidos. Aparecen varios tipos de enlaces:
1.- el puente disulfuro entre los radicales de aminocidos que tienen azufre.
2.- los puentes de hidrgeno.
3.- los puentes elctricos.
4.- las interacciones hidrfobas.

Estructura cuaternaria
Esta estructura informa de la unin, mediante enlaces dbiles (no covalentes) de varias
cadenas polipeptdicas con estructura terciaria, para formar un complejo proteico. Cada una
de estas cadenas polipeptdicas recibe el nombre de protmero.
El nmero de protmeros vara desde dos, como en lahexoquinasa; cuatro, como en
la hemoglobina, o muchos, como la cpsida del virus de la poliomielitis, que consta de

sesenta unidades proteicas.

Funciones y ejemplos de protenas

Las protenas determinan la forma y la estructura de las clulas y dirigen casi todos los procesos vitales. Las
funciones de las protenas son especficas de cada una de ellas y permiten a las clulas mantener su
integridad, defenderse de agentes externos, reparar daos, controlar y regular funciones, etc...
Todas las protenas realizan su funcin de la misma manera: por unin selectiva a molculas. Las protenas
estructurales se agregan a otras molculas de la misma protena para originar una estructura mayor. Sin
embargo, otras protenas se unen a molculas distintas: los anticuerpos, a los antgenos especficos; la
hemoglobina, al oxgeno; las enzimas, a sus sustratos; los reguladores de la expresin gentica, al ADN; las
hormonas, a sus receptores especficos; etc...
A continuacin se exponen algunos ejemplos de protenas y las funciones que desempean:
Funcin estructural

Algunas protenas constituyen estructuras celulares.

Ciertas glucoprotenas forman parte de las membranas celulares y actan como
receptores o facilitan el transporte de sustancias.
Las histonas, forman parte de los cromosomas que regulan la expresin de los
genes.
Otras protenas confieren elasticidad y resistencia a rganos y tejidos:

El colgeno del tejido conjuntivo fibroso.

La elastina del tejido conjuntivo elstico.
La queratina de la epidermis.
Las araas y los gusanos de seda segregan fibroina para fabricar las telas de araa
y los capullos de seda, respectivamente.

Funcin enzimtica
Las protenas con funcin enzimtica son las ms numerosas y especializadas.
Actan como biocatalizadores de las reacciones qumicas del metabolismo celular.

Ver: PSU: Biologa; Pregunta 04_2006

Funcin hormonal
Algunas hormonas son de naturaleza proteica, como la insulina y el glucagn (que regulan
los niveles de glucosa en sangre), o las hormonas segregadas por la hipfisis, como la del

crecimiento o la adrenocorticotrpica (que regula la sntesis de corticosteroides) o la

calcitonina (que regula el metabolismo del calcio).

Funcin reguladora
Algunas protenas regulan la expresin de ciertos genes y otras regulan la divisin
celular (como la ciclina).

Funcin homeosttica
Algunas mantienen el equilibrio osmtico y actan junto con otros sistemas amortiguadores
para mantener constante el pH del medio interno.

Funcin defensiva

Las inmunoglobulinas actan como anticuerpos frente a posibles antgenos.

La trombina y el fibringeno contribuyen a la formacin de cogulos sanguneos para
evitar hemorragias.

Las mucinas tienen efecto germicida y protegen a las mucosas.

Algunas toxinas bacterianas, como la del botulismo, o venenos de serpientes, son
protenas fabricadas con funciones defensivas.

Funcin de transporte

La hemoglobina transporta oxgeno en la sangre de los vertebrados.

La hemocianina transporta oxgeno en la sangre de los invertebrados.
La mioglobina transporta oxgeno en los msculos.
Las lipoprotenas transportan lpidos por la sangre.
Los citocromos transportan electrones.

Funcin contrctil

La actina y la miosina constituyen las miofibrillas responsables de la contraccin muscular.

La dineina est relacionada con el movimiento de cilios y flagelos.

Funcin de reserva

La ovoalbmina de la clara de huevo, la gliadina del grano de trigo y la hordena de la

cebada, constituyen la reserva de aminocidos para el desarrollo del embrin.

La lactoalbmina de la leche.

ACIDOS NUCLEICO
Los cidos nucleicos (AN) fueron descubiertos por Freidrich Miescher en 1869
En la naturaleza existen solo dos tipos de cidos nucleicos: El ADN (cido desoxirribonucleico) y el ARN
(cido ribonucleico) y estn presentes en todas las clulas.
Su funcin biolgica no qued plenamente confirmada hasta que Avery y sus colaboradores demostraron en
1944 que el ADN era la molcula portadora de la informacin gentica.
Los cidos nucleicos tienen al menos dos funciones: trasmitir las caractersticas hereditarias de una
generacin a la siguiente y dirigir la sntesis de protenas especficas.
Tanto la molcula de ARN como la molcula de ADN tienen una estructura de forma helicoidal.
Qumicamente, estos cidos estn formados, como dijimos, por unidades llamadas nucletidos: cada
nucletido a su vez, est formado por tres tipos de compuestos:
1. Una pentosa o azcar de cinco carbonos: se conocen dos tipos de pentosas que forman parte de los
nucletidos, la ribosa y la desoxirribosa, esta ltima se diferencia de la primera por que le falta un oxgeno y
de all su nombre. El ADN slo tiene desoxirribosa y el ARN tiene slo ribosa, y de la pentosa que llevan se
ha derivado su nombre, cido desoxirribonucleico y cido ribonucleico, respectivamente.

2. Una base nitrogenada: que son compuestos anillados que contienen nitrgeno. Se pueden identificar cinco
de ellas: adenina, guanina, citosina, uracilo y timina.

3. Un radical fosfato: es derivado del cido fosfrico (H3PO4-).

Los AN son polmeros lineales en los que la unidad
repetitiva, llamadanucletido (figura de la izquierda), est
constituida por: (1) una pentosa (la ribosa o la
desoxirribosa), (2) cido fosfrico y (3) una base
nitrogenada (purina o pirimidina).
La unin de la pentosa con una base constituye
un nuclesido (zona coloreada de la figura). La unin
mediante un enlace ster entre el nuclesido y el cido
fosfrico da lugar al nucletido.

La secuencia de los nucletidos determina el cdigo de cada cido nucleico particular. A su vez, este cdigo
indica a la clula cmo reproducir un duplicado de s misma o las protenas que necesita para su
supervivencia.

El ADN y el ARN se diferencian porque:

- el peso molecular del ADN es generalmente mayor que el del ARN
- el azcar del ARN es ribosa, y el del ADN es desoxirribosa
- el ARN contiene la base nitrogenada uracilo, mientras que el ADN presenta timina
La configuracin espacial del ADN es la de un doble helicoide, mientras que el ARN es un polinucletido
lineal, que ocasionalmente puede presentar apareamientos intracatenarios
cido Desoxirribonucleico (ADN)
El cido Desoxirribonucleico o ADN (en ingls DNA) contiene la informacin gentica de todos los seres vivos.
Cada especie viviente tiene su propio ADN y en los humanos es esta cadena la que determina las
caractersticas individuales, desde el color de los ojos y el talento musical hasta la propensin a determinadas
enfermedades.
Es como el cdigo de barra de todos los organismos vivos que existen en la tierra, que est formado por
segmentos llamados genes.
La combinacin de genes es especfica para cada organismo y permite individualizarnos.Estos genes
provienen de la herencia de nuestros padres y por ello se utiliza los tests de ADN para determinar el
parentesco de alguna persona.
Adems, se utiliza el ADN para identificar a sospechosos en crmenes (siempre y cuando se cuente con una
muestra que los relacione).
Actualmente se ha determinado la composicin del genoma humano que permite identificar y hacer terapias
para las enfermedades que se trasmiten genticamente como: enanismo, albinismo, hemofilia, daltonismo,
sordera, fibrosis qustica, etc.
Agentes mutagnicos y las diferentes alteraciones que pueden producir en el ADN
Las mutaciones pueden surgir de forma espontnea (mutaciones naturales) o ser inducidas de manera
artificial (mutaciones inducidas) mediante radiaciones y determinadas sustancias qumicas a las que llamamos
agentes mutgenos. Estos agentes aumentan significativamente la frecuencia normal de mutacin. As pues,
distinguimos:
1) Radiaciones, que, segn sus efectos, pueden ser:
a) No ionizantes, como los rayos ultravioleta (UV) que son muy absorbidas por el ADN y favorecen la
formacin de enlaces covalentes entre pirimidinas contiguas (dmeros de timina, por ejemplo) y la aparicin de
formas tautmeras que originan mutaciones gnicas.
b) Ionizantes, como los rayos X y los rayos gamma, que son mucho ms energticos que los UV; pueden
originar formas tautomricas, romper los anillos de las bases nitrogenadas o los enlaces fosfodister con la
correspondiente rotura del ADN y, por consiguiente, de los cromosomas.
2) Sustancias qumicas que reaccionan con el ADN y que pueden provocar las alteraciones siguientes:
a) Modificacin de bases nitrogenadas. As, el HNO2 las desamina, la hidroxilamina les adiciona grupos
hidroxilo, el gas mostaza aade grupos metilo, etilo, ...

b) Sustitucin de una base por otra anloga. Esto provoca emparejamientos entre bases distintas de las
complementarias.
c) Intercalacin de molculas. Se trata de molculas parecidas a un par de bases enlazadas, capaces de
alojarse entre los pares de bases del ADN. Cuando se produce la duplicacin pueden surgir inserciones o
deleciones de un par de bases con el correspondiente desplazamiento en la pauta de lectura.
cido Ribonucleico (ARN): El ayudante del ADN
cido nucleico formado por nucletidos en los que el azcar es ribosa, y las bases nitrogenadas son adenina,
uracilo, citosina y guanina. Acta como intermediario y complemento de las instrucciones genticas
codificadas en el ADN.
La informacin gentica est, de alguna manera, escrita en la molcula del ADN, por ello se le conoce como
material gentico. Por esto, junto con el cido ribonucleico (ARN) son indispensables para los seres vivos.
El ARN hace de ayudante del ADN en la utilizacin de esta informacin. Por eso en una clula eucaritica
(que contiene membrana nuclear) al ADN se lo encuentra slo en el ncleo, ya sea formando a los genes, en
cambio, al ARN se lo puede encontrar tanto en el ncleo como en el citoplasma.

Transcripcin o sntesis a ARN

Bsicamente, la relacin entre el ADN, el ARN y las protenas se desarrolla como un flujo de actividad celular.
Dicho flujo, que hoy constituye el dogma central de la biologa molecular, podramos graficarlo as:
ADN --------> ARN ----------------> PROTEINAS
replicacin --> transcripcin --> traduccin
Descriptivamente, diremos que el ADN dirige su propia replicacin y su transcripcin o sntesis a
ARN (reaccin anablica), el cual a su vez dirige su traduccin (reaccin anablica) a protenas.
De lo anterior se desprende que la transcripcin (o trascripcin) es el proceso a travs del cual se forma el
ARN a partir de la informacin del ADN con la finalidad de sintetizar protenas (traduccin).
Para mayor comprensin, el proceso de sntesis de ARN o transcripcin, consiste en hacer una copia
complementaria de un trozo de ADN. El ARN se diferencia estructuralmente del ADN en el azcar, que es la
ribosa y en una base, el uracilo, que reemplaza a la timina. Adems el ARN es una cadena sencilla.
El ADN, por tanto, sera la "copia maestra" de la informacin gentica, que permanece en "reserva" dentro
del ncleo.
El ARN, en cambio, sera la "copia de trabajo" de la informacin gentica. Este ARN que lleva las
instrucciones (traduccin) para la sntesis de protenas se denomina ARN mensajero(ARNm).
La replicacin y la transcripcin difieren en un aspecto muy importante, durante la replicacin se copia el
cromosoma de ADN completo, pero la transcripcin es selectiva, se puede regular.
El ARNm
ARN mensajero: molcula de ARN que representa una copia en negativo de las secuencias de aminocidos
de un gen. Las secuencias no codificantes (intrones) han sido ya extradas. El ARNm es un completo reflejo
de las bases del ADN, es muy heterogneo con respecto al tamao, ya que las protenas varan mucho en sus
pesos moleculares. Es capaz de asociarse con ribosomas para la sntesis de protenas y poseen una alta
velocidad de recambio.
El ARN mensajero es una cadena simple, muy similar a la del ADN, pero difiere en que el azcar que la
constituye es ligeramente diferente (se llama Ribosa, mientras que la que integra el ADN es Desoxi Ribosa).
Una de las bases nitrogenadas difiere en el ARN y se llama Uracilo, sustituyendo a la Timina.
Tipos de ARN

Los productos de la transcripcin no son slo ARNm. Existen varios tipos diferentes de ARN, relacionados con
la sntesis de protenas. As, existe ARN mensajero (ARNm), ARN ribosmico (ARNr), ARN traductor (ARNt) y
un ARN heterogneo nuclear (ARN Hn).
Dentro del ADN hay genes que codifican para ARNt y ARNr.
ARNHn
ARN heterogneo nuclear = ARNm primario: localizado en el ncleo y de tamao variable. Precursor del ARN
mensajero, se transforma en l tras la eliminacin de los intrones, las secuencias que no codifican genes.
ARNm
Con pocas excepciones el ARNm posee una secuencia de cerca de 200 adeninas (cola de poli A), unida a su
extremo 3' que no es codificada por el ADN.
Codones y aminocidos
La informacin para la sntesis de aminocidos est codificada en forma de tripletes, cada tres bases
constituyen un codn que determina un aminocido. Las reglas de correspondencia entre codones y
aminocidos constituyen el cdigo gentico.
La sntesis de protenas o traduccin tiene lugar en los ribosomas del citoplasma. Los aminocidos son
transportados por el ARN de transferencia, especfico para cada uno de ellos, y son llevados hasta el ARN
mensajero, dnde se aparean el codn de ste y el anticodn del ARN de transferencia, por
complementariedad de bases, y de sta forma se sitan en la posicin que les corresponde.
Una vez finalizada la sntesis de una protena, el ARN mensajero queda libre y puede ser ledo de nuevo. De
hecho, es muy frecuente que antes de que finalice una protena ya est comenzando otra, con lo cual, una
misma molcula de ARN mensajero, est siendo utilizada por varios ribosomas simultneamente.