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Albert Soboul, "La historiografa clsica de la

Revolucin Francesa. En tomo a controversias recientes"
(cap. 4).
LA INTERPRETACIN CLSICA DE LA REVOLUCIN
La revolucin francesa se ha presentado como la culminacin del siglo de las luces.
En este sentido los referentes de la interpretacin clsica de la revolucin han tenido diferentes
optiocas de enfoque:
Para Aulard la revolucin tiene que ser vista ensencialmente como un hecho ideologico.
En cambio Jaurs fue el primero que quiso ver en ella un fenmeno social y por ende econmico.
En palabras propias Seria inusitado y falso negar la dependencia del pensamiento, respecto al
sistema econmico y a las formas precisas de la produccin, como seria burdo solamente explicar el
movimiento del pensamiento teniendo solo en cuenta la evolucin de las formas econmicas. La fuerza
de las cosas por si mismas no conduce a la realizacin de la revolucin, tambin interviene la fuerza de
los hombres, la energa de las conciencias y de las voluntades. Entonces para este autor la revolucin
fue la culminacin de una evolucin econmica y social que hizo a la burguesa duea del poder y de la
economa.
Esta interpretacin no era nueva, desde la poca de la Restauracin, los historiadores de la escuela
liberal, a pesar de haber demostrado escaso inters por los orgenes econmicos del movimiento social,
subrayon con fuerza que se presentaba as: como la aparicin, el crecimiento y el triunfo final de la
burguesa: entre el pueblo y la aristocracia que creo los cuadros y preciso las ideas de una sociedad
nueva, cuya consagracin fue 1789 . Antecedentes de esta lnea: liberales de la Restauracin que
perciben el triunfo burgus: Tocqueville, Guizot, Thiers, Taine, Lefebvre. Interpretacin social de la
Revolucin, perfeccionada a lo largo de los siglos.
Ya Barnave en su obra escrita en 1792 sostena que la propiedad influye en las instituciones, y que
las instituciones creadas por la aristocracia ponian trabas y demoran el advenimiento de una nueva era.
A partir del momento en el que las artes y el comercio logran penetrar en el pueblo y crean un nuevo
medio de riqueza para socorrer a la clase laboriosa, se esta preparando una revolucin en las leyes
polticas: Una nueva distribucin de la riqueza produce una nueva distribucin de poder. Es en este
sentido que luego Marx inscribira su manifiesto comunista en esta lnea de pensamiento en 1867.
De este modo que la interpretacin social de la Revolucion francesa se sumerge profundamente en
nuestro pasado histrico y solo ella, desde el origen, por sus exigencias eruditas y su reflexin critica,
afirma su autentica vocacin cientfica. Esta interpretacin se fue perfeccionado poco a poco para poner
de relieve la complejidad de la revolucin a partir de la utilizacin erudita de documentacin. Un ejemplo
de esto puede ser el siguiente: Al analizar el Tercer Estado, Jaurs y ms tarde Mathiez insistieron en la
desagregacin de la distincin entre la revuelta de la aristocracia y la revolucin del tercer estado. Los
antagonismos que se manifestaron entre las diversas categoras de la burguesa, como entre stas y las
masas populares, que dan cuenta de la complejidad de la historia revolucionaria y la progresin de sus
diversas etapas. Lefebvre ha demostrado la existencia en el cuadro general de la revolicon, de una
corriente de masas campesinas que posea autonoma y especificidad en cuanto a su origen,
procedimientos y tendencias. Las mismas problemticas han sido aplicadas al estudio de las masas
populares urbanas. Poco a poco se ha ido perfeccionando a travs de un largo caminar la interpretacin
social de la revolucin francesa por su apelacin constante a la investigacin erudita (sin erudicin no es

posible la historia Lefebvre), por su espritu critico, por su esfuerzo de reflexin teorica, por su visin
global de la revolucin, segn Soboul solo ella merece ser considerada autnticamente cientfica.
Esta profundizacin de la interpretacin social de la Revolucion francesa ha progresado al ritmo
mismo de la historia, mas alla de la visin matizada de la historia por la modificacin del contexto de
produccin de cada generacin de historiadores. Cada generacin se ha asomado a la revolucin, matriz
de nuestro tiempo, ora para exaltarla, ora para rechazarla, siguiendo el hilo de sus esperezans y de sus
sueos.
A la interpretacin social clsica, se le opuso una revisionista, creyendo descalificar a la clsica
algunos le pusieron el nombre de historiografa jacobina (en consonancia con aparicin de
movimientos de masas en s. XX) calificativo que no rechazamos (autor se hace cargo) entendiendo como
enseo Lefebvre la comprensin y fidelidad del pueblo. El autor sostiene que la tradicin progresista
historiogrfica que va de Michelet a Lefebvre pasando por Jaurs, Aulard y Mathiez es la nica que
permaneci y permanece en el terreno cientfico.
REVOLUCIN POLTICA O REVOLUCIN SOCIAL?
La ofensiva contra la interpretacin clsica se afirma hacia mediados de la dcada del 50, en plena
guerra fra. Palmer expona en un artculo la concepcin de una revolucin occidental o atlntica,
mientras que Cobban se refera a ella como el mito de la revolucin. Tanto Palmer como Cobban,
negaban el carcter antifeudal y burgus de la revolucin francesa, a la vez que negaban su carcter
nacional (con esto de revolucin occidental o Atlntica). Dentro de Francia, esta argumentacin fue
desarrollada por Godechot quien sita a la Revolucin francesa en una conmocin internacional ms
vasta, vacindola de su verdadera dimensin, de su significado nacional, de su contenido econmico:
antifeudal y capitalista y de su contenido social: antiaristocrtico y burgus.
Soboul comienza analizando esta idea de revolucin occidental o Atlntica que sostienen los
revisionistas. Segn ellos, la revolucin se inicia en las colonias inglesas de Amrica del norte, luego llega
a Francia, se expande por Europa y las colonias hispanas en Amrica. Sin discutir que ambos trminos en
realidad son anacrnicos, Soboul reconoce que el Atlntico ha jugado un papel esencial que no debe
subestimarse en la renovacin de la economa y la explotacin de los pases coloniales por las naciones
de Europa Occidental (Yo dira que viceversa tambin). Sin embargo, ah no reside el inters de los
revisionistas, apenas muestran inters en los fundamentos econmicos y sociales. Para ellos, la
revolucin no es ms que un episodio del curso general de la historia. Al sumergirla en una indefinida
agitacin internacional, la vaci de su dimensin verdadera y su dimensin internacional. Al poner en un
mismo plano la revolucin francesa con las otras, se minimiza la profundidad y las dimensiones, la
intensidad de sus luchas sociales y polticas.
La interpretacin occidental o atlntica de la revolucin francesa, al vaciar de contenido especfico,
econmico (antifeudal y capitalista) social (antiaristocrtico y burgus) y nacional (uno e indivisible) hace
tabla rasa de medio siglo de historiografa clsica: de Jean Jaurs a Lefebvre.
La teora de Palmer se inscriba en la coyuntura de los 50, se trataba de exaltar la solidaridad
ideolgica en los pases de la alianza atlnticas; remontndose al XVIII, al origen de sus tradiciones
polticas. A medida que se iba apaciguando la guerra fra, se retornaba a una visin ms serena y ms
adecuada a la realidad. Ms peligrosa fue la ofensiva de Cobban que trata de rechazar la interpretacin
social de las revoluciones y en ltima instancia de la historia, negando la realidad de clases cree
exorcizar el demonio de las revoluciones. Para l, la revolucin francesa no sera necesariamente un
conflicto de clases, tal como lo admite la escuela francesa. El debate se ocupa esencialmente de la
significacin y la utilizacin de ciertas nociones, fundamentalmente feudalismo, burguesa y capitalismo.

Finalmente se plantea la cuestin siguiente Posee o no posee la revolucin un carcter antifeudal y

antiaristocrtico? Constituy o no la transicin hacia una sociedad burguesa capitalista? Cobban
arremete contra la interpretacin segn la cual la revolucin francesa crea un orden nuevo que sustituye
al antiguo rgimen. La argumentacin de Cobban se centra en dos puntos, a saber: si la revolucin
francesa fue antifeudal y capitalista. Cuando se pregunta si la revolucin suprimi el feudalismo responde
que este ya haba desaparecido hacia muchsimo tiempo. Con respecto a la segunda (si fue capitalista)
para Cobban la revolucin fue obra no de verdaderos capitalistas sino de burgueses titulares de
cargos, que ejercan las funciones administrativas y las conservaron.
(El autor cuestiona estas dos conclusiones analizando los trminos) Nadie duda que el feudalismo
propiamente dicho fuera tiempo atrs un sistema decrepito. Lo que aqu importa no es tanto su definicin
jurdica como su dimensin social; no tanto el sentido que le daban los juristas, sino el que le daban los
campesinos. Ms que la realidad viva de la palabra, lo que nos interesa es su peso social. Y concluye: la
relacin derechos feudales-renta del seoro, ilustra el comportamiento de la nobleza, forma parte de las
motivaciones de la contrarrevolucin. No faltaron motivos para que la nobleza se resistiera a la abolicin
de los derechos feudales, llegando hasta la contrarrevolucin y la emigracin. Tanto para los campesinos
como para los seores, feudalismo y revolucin nunca constituyeron un mito.
El segundo argumento de Cobban (relacionado si fue capitalista o no) se refiere a la composicin de
las asambleas revolucionarias. Cobban sostienen que a diferencia de Inglaterra en Las Asambleas
constituyentes francesas haba pocos burgueses que vivieran del comercio y la industria, la mayora
ocupaban profesiones administrativas dentro del estado monrquico. Primero intenta definir la clase
burguesa para ver si hubo capitalismo o no, sostienen que la burguesa no estuvo en el origen vivo del
movimiento de protesta de 1788 y no desempeo un papel importante en los acontecimientos y reformas
de 1789. Tambin toma a Taylor que se ocupa directamente de definir al capitalismo, y observa que la
revolucin apenas logro variar la relacin entre riqueza capitalista y riqueza propietaria. Taylor plantea que
no fue capitalista porque la burguesa NO se halla enfrentada econmicamente a otras clases sociales
que disfrutaban de renta de origen distinto. Al igual de Cobban, Taylor sostiene que la Revolucin no pudo
ser una lucha entre clases enfrentadas por intereses econmicos distintos. Y sostienen que La revolucin
francesa fue una revolucin poltica que acarreo reformas sociales y no una revolucin social que tuviera
consecuencias polticas.
(Ahora ataques de Soboul a la visin anteriormente expuesta) Dice que por empezar la categora
burguesa se suele emplear en plural, No habr una voluntad explcita en negar las realidades sociales?
Sostiene que la burguesa era diversa y mltiple: rara vez una clase es homognea. Pero la burguesa
tambin es una. Pierre Vilar la define como: no es burgus quien no vive, directamente o indirectamente,
de la detraccin social as definida.
Soboul sostiene que si fue capitalista pero que no se mostr en el corto plazo. El viejo sistema fue
destruido y la Revolucin Francesa estableci sin ningn tipo de restriccin la libertad de empresa y
beneficio, abriendo la va al capitalismo. La victoria sobre el feudalismo no signific automticamente la
aparicin de las nuevas relaciones sociales. Que diez aos despus de la Revolucin ni la sociedad ni la
economa fueran todava burguesa, es la pura evidencia. Se necesitara todava mucho tiempo para que el
capitalismo se afirme definitivamente.
La revolucin gener la ruina de la propiedad feudal, asegurando la autonoma del sistema de
produccin capitalista, a la vez allan tambin otras vas de organizacin de la produccin y los
intercambios.

En este subtitulo habla de los revisionistas de la revolucin francesa. Estos la minimizan la tratan de
una revolucin ms en el marco mundial, o simplemente de un mito. Esta visin se gesta en plena guerra
fra y tiene como objetivo borrar las diferencias sociales o la categora de clases. Cobban dice que la
revolucin no fue ni antifeudal ni capitalista y mientras que Soboul critica ambas posturas, que el
feudalismo jurdicamente hablando haba no desaparecido, no significa que los campesinos todava no lo
sintieran, lo mismo los seores que se hicieron contrarrevolucionarios. Por otro lado, que no se halla
plasmado el capitalismo al instante de la revolucin no significa que esta no haya contribuido a tal, pues
allano la va hacia otras formas de produccin, despejando el camino para el capitalismo que no se
mostrara inmediatamente.
REVOLUCIN NECESARIA O REVOLUCIN CONTINGENTE?
En el 65 tambin apareca una empresa revisionista de envergadura diferente. Aunque aqu el
contexto no es la guerra fra, el objetivo es el mismo: negar las realidades de clase para encontrar una
alternativa al empuje revolucionario. Se comienza a plantear que hubo una revolucin de la Ilustracin:
aristocrtica y burguesa, seguida, sin vinculacin necesaria, de una revolucin popular, violenta y
retrograda. 1965: La Rvolution, de Furet y Richet, proponen dos nociones. La revolucin de las elites y
el resbaln (drapage) del movimiento revolucionario. De este modo aparecen dos, una va reformista y
una va revolucionaria. Lo que lleva a la pregunta Era inevitable la revolucin? Segn nuestro autor no,
todo dependa de la capacidad de arbitraje y reformas del rey de Francia.
La revolucin de las elites fue una revolucin de las luces, una elite aristocrtica y burguesa
convergen tcticamente contra el absolutismo, aspirando tanto a la libertad poltica como a la repulsin
hacia las masas populares y la democracia. Soboul considera a esta visin simplista. No existe la elite
francesa unificada, ni la nobleza ni la monarqua podan aceptar la supresin del privilegio.
Si la concepcin de revolucin de elites ya es aventurada, ms lo es la del derapage de la
revolucin. Estos autores sostienen que hay tres revoluciones La constituyente, que lleva la impronta del
XVIII, la parisiense que no se subleva para salvaguardar la asamblea sino para salvarse a s mismos. Y
la de los campesinos, quienes llaman a las puertas de la revolucin burguesa.
Hoy por hoy ya la concebimos como la del tercer estado, desarrollando sin contradicciones su curso.
Lefebvre ha puesto de manifiesto la existencia de una corriente campesina autnoma y especifica, y sus
discpulos de una corriente popular urbana, llamada Sans culotte, tambin autnoma y especfica. No
habr acaso entre estas corrientes algn vnculo orgnico?
Estos autores, Furet y Richet, se extraan de la alianza entre la burguesa opulenta y el pueblo urbano
y campesino. La juzgan de inesperada. Es de este encuentro entre la burguesa y las masas populares
donde sitan la raz de su hiptesis, la de tres revoluciones, y la ms sorprendente y aventurada, la del
derapage. La revolucin desde 1792 hasta el 9 de termidor.
La revolucin reformista dirigida desde arriba, fracas por la carencia de arbitraje de la reforma
monrquica. Esta revolucin fue desviada de su curso inicial en 1792 por la intervencin popular.
Derapage implica que la intervencin no fue indispensable para el triunfo de la revolucin francesa, ni
motivada por ella. Como dijimos la revolucin de 1789 fue un hecho fortuito, la de 1792-94 un mero
accidente.
Los autores no se plantean saber si no es el curso de este periodo, llamando derapage, que la
burguesa pudo exterminar todas las formas de la contrarrevolucin haciendo de este modo
posible, ulteriormente, el sistema liberal que se impondr despus de 1794.
Pero concluyamos. No hubo, en 1789, tres revoluciones, sino una sola, burguesa y liberal, con
apoyo popular, particularmente campesino. No hubo derapage, sino la voluntad de la burguesa

revolucionaria de mantener la cohesin del tercer estado gracias a la alianza de las masas populares, sin
cuyo apoyo la experiencia de 1789 nunca se hubiera producido. El ao II no fue agobio, sino un
momento de radicalismo poltico necesario para asegurar la victoria de la revolucin burguesa,
sobre la contrarrevolucin y coalicin, y de este modo, de supervivencia.
REFLEXIONES METODOLGICAS
Tratndose de la revolucin francesa y de la crtica de la interpretacin clsica, nos queda an mucho
camino por andar. Los historiadores que rechazan esta visin ya no son capaces de tener una visin
global del fenmeno revolucionario y de dar a este fenmeno una explicacin total. Es obligado constatar
que ya no hay una visin total de la revolucin, hay historias parciales que despiezan sectores
particulares, rompiendo as los lazos que unen a la materia viva y rica de la historia.
La prctica de la historia parcial sin visin de conjunto contiene el germen de la autentica adulteracin,
y est abocada a la abstraccin estril. Estas modas, pasajeras, critican sin reconstruir, negando la
racionalidad del movimiento histrico, se limitan a realizar una historia parcial ya caduca. Critica a la
historia parcializada