El nquel es un elemento qumico de nmero atmico 28 y su smbolo es Ni, situado en el

grupo 10 de la tabla peridica de los elementos.

El 87 % de las hidrogenasas contienen nquel, especialmente en aquellas cuya funcin es
oxidar el hidrgeno. El nquel sufre cambios en su estado de oxidacin lo que indica que el
ncleo de nquel es la parte activa de la enzima.
El nquel est tambin presente en la enzima metil con reductasa y en bacterias
metanognicas.

Caractersticas principales
Es un metal de transicin de color blanco con un ligersimo tono amarillo, conductor de la
electricidad y del calor, muy dctil y maleable por lo que se puede laminar, pulir y forjar
fcilmente, y presentando ferromagnetismo a temperatura ambiental. Es otro de los metales
muy densos como el hierro, iridio y osmio. Se encuentra en distintos minerales, en meteoritos
(aleado con hierro) y, en principio, hay nquel en el interior de la Tierra principalmente en su
ncleo, donde se trata del segundo metal ms abundante por detrs del hierro, metal con el
que comparte numerosas caractersticas similares.

Abundancia y obtencin.
El nquel aparece en forma de metal en los meteoritos junto con el hierro (formando las
aleaciones kamacita y taenita). Tambin se encuentra en el ncleo de la Tierra junto al hierro,
iridio y osmio, formando con estos tres metales una aleacin de estructura metlica.
Combinado se encuentra en minerales diversos como garnierita, millerita, pentlandita y
pirrotina.
Las minas del
Canad, Cuba y Rusia producen hoy da el 70 % del nquel consumido. Otros productores
mayores son Bolivia, Colombia, Nueva Caledonia provincia de ultramar de Francia y
Repblica Dominicana.
Istopos
En la naturaleza se encuentran 5 istopos estables: 58Ni, 60Ni, 61Ni, 62Ni y 64Ni, siendo el
ms ligero el ms abundante (68,077 %). Se han caracterizado adems 18 istopos
radioactivos de los que los ms estables son el 59Ni, el 63Ni y el 56Ni con periodos de
semidesintegracin de 76.000 aos, 100,1 aos y 6,077 das respectivamente. Los dems
radioistopos, con masas atmicas desde 52 uma (52Ni) a 74 uma (74Ni), tienen periodos de
semidesintegracin inferiores a 60 horas y la mayora no alcanzan los treinta segundos. El
nquel tiene adems un estado metaestable.

El 56Ni se produce en grandes cantidades en supernovas de tipo II correspondiendo la forma

de la curva de luz a la desintegracin del 56Ni en 56Co y ste en 56Fe.

El 59Ni es un istopo de larga vida obtenido por cosmognesis. Este istopo ha encontrado
diversas aplicaciones en la datacin radiomtrica de meteoritos y en la determinacin de la
abundancia de polvo extraterrestre en hielos y sedimentos. El 60Ni es hijo del 60Fe (periodo
de semidesintegracin de 1,5 millones de aos) cuya persistencia en el sistema Solar en
concentraciones suficientemente altas ha podido causar variaciones observables en la
composicin isotpica del 60Ni, de este modo, el anlisis de la abundancia de 60Ni en
materiales extraterrestres puede proporcionar informacin sobre el origen del sistema solar y
su historia primordial.
Aplicaciones
Aproximadamente el 65 % del nquel consumido se emplea en la fabricacin de acero
inoxidable austentico y otro 12 % en superaleaciones de nquel. El restante 23 % se reparte
entre otras aleaciones, bateras recargables, catlisis, acuacin de moneda, recubrimientos
metlicos y fundicin

Alnico, aleacin para imanes.

El mu-metal se usa para apantallar campos magnticos por su elevada permeabilidad
magntica.
Las aleaciones nquel-cobre (monel) son muy resistentes a la corrosin, utilizndose en
motores marinos e industria qumica.
La aleacin nquel-titanio (nitinol-55) presenta el fenmeno de efecto trmico de memoria
(metales) y se usa en robtica, tambin existen aleaciones que presentan superplasticidad.
Crisoles de laboratorios qumicos.
Nquel Raney: catalizador de la hidrogenacin de aceites vegetales.
Se emplea para la acuacin de monedas, a veces puro y, ms a menudo, en aleaciones
como el cupronquel.
El metal es la opcin ms econmica para hacer oro blanco. El nquel, un metal blanco y de
tonalidad mate y de tacto suave, es un metal que encuentra mucha facilidad para blanquear
a otros metales. Esto se traduce en que un mnimo del 30 % de nquel en masa puede dar una
apariencia blanca a la aleacin. Por ejemplo en aleaciones de cobre, incluso con el 40 % en
masa de zinc o aluminio el metal sigue teniendo una coloracin amarillenta, mientras que con
solo el 30 % de nquel en masa adquiere su caracterstico tono blanco.
Es posible encontrarlo en joyera actualmente, pero no se recomienda su uso, ya que es
cancergeno y altamente txico. El nquel ha sido vetado en numerosos estados, donde su uso

se ve cada vez ms reducido. Se halla sobre todo en perforaciones corporales y joyera de

acero inoxidable, donde suele representar alrededor del 13 % en masa. Estos aceros no son
peligrosos para la salud puesto que son inertes qumicamente y no reaccionan. Sin embargo
el uso de una joya enchapada en nquel (tpico de las joyas de fantasa) s puede presentar un
riesgo serio de alergia o infeccin, pero ambos casos son raros.
Se utiliza nquel para fabricar los volantes de los relojes mecnicos, no todos pero la mayora
de los relojes rusos antiguos y algunos suizos

Aleaciones de nquel
Nquel y cobre
En esta aleacin hay bajo nquel (2 a 13%Ni),
cupronqueles (de 10 a 30% Ni),
Aleaciones para monedas (25% Ni),
Aleaciones de resistencia elctrica controlada (45% Ni),
Aleaciones no magnticas (hasta 60% Ni),
Aleaciones de alto nquel (ms de 50%Ni). A estas aleaciones se la
denominan Monel, tiene elevada resistencia mecnica, soldabilidad, excelente
resistencia a la corrosin, tenacidad, excelente rendimiento en la exposicin al
agua de mar o salobre en condiciones de alta velocidad.
Nquel, cromo, molibdeno y hierro
Se utiliza para aleaciones reforzadas por solucione en base de nquel (de 40 a
80%Ni),
Para aleaciones reforzadas por precipitacin en base de nquel (de 40 a
90%Ni).
Estas aleaciones se crearon principalmente para el servicio en ambientes
altamente corrosivos, muchas de ellas poseen buena resistencia a la oxidacin,
y algunas tienen una resistencia mecnica til hasta 1093 grados centgrados.
Precauciones
La exposicin al nquel metlico y sus compuestos solubles no debe superar los
0,05 mg/cm3 medidos en niveles de nquel equivalente para una exposicin
laboral de ocho horas diarias y cuarenta semanales. Los vapores y el polvo de
sulfuro de nquel se sospecha que sean cancergenos.

El carbonilo de nquel (Ni(CO)4), generado durante el proceso de obtencin del

metal, es un gas extremadamente txico.

Las personas sensibilizadas pueden manifestar alergias al nquel. La cantidad

de nquel admisible en productos que puedan entrar en contacto con la piel
est regulada en la Unin Europea; a pesar de ello, la revista Nature public en
2002 un artculo en el que investigadores afirmaban haber encontrado en
monedas de 1 y 2 euros niveles superiores a los permitidos, se cree que debido
a una reaccin galvnica.