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* Area de Petrologa y Geoqumica. Dpto. Ciencias de la Tierra. Universidad de Zaragoza. 50009 Zaragoza (Espaa).
E-mail: pllopez@unizar.es
** Area de Petrologa y Geoqumica. Dpto. Ciencias de la Tierra. Universidad de Zaragoza. 50009 Zaragoza (Espaa).
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Introduccin
entre las que destacan la formacin de oxihidrxidos y sulfuros de hierro y manganeso y la degradaLas extracciones qumicas secuenciales consti- cin de la materia orgnica lbil (Lyle et al., 1984;
tuyen una metodologa operativa consistente en la Murray, 1985).
exposicin de una muestra slida frente a una serie
La determinacin de los perfiles de especiacin,
de soluciones reactivas de caractersticas fisicoqu- es decir, del reparto de los elementos traza entre las
micas distintas. En campos de investigacin rela- distintas fracciones de un slido, permite profundicionados con las ciencias geolgicas, las muestras zar en el conocimiento tanto de la potencial movilislidas que se someten a este tipo de procedimien- dad de dichos elementos como de su disponibilidad
tos son principalmente fragmentos de sedimentos, biolgica (Raksasataya et al., 1996; Breward et al.,
rocas y suelos. La finalidad que se persigue al 1996), lo que constituye una clara aplicacin de
aplicar una metodologa de extraccin qumica estas metodologas en disciplinas asociadas a las
secuencial es determinar, con la mayor precisin ciencias ambientales. Como consecuencia de la
posible, la distribucin de los elementos traza intensa actividad industrial desarrollada en muchas
existentes en una muestra slida entre fracciones reas geogrficas durante los dos ltimos siglos,
de distinta naturaleza fisicoqumica. A esta distri- existe actualmente en el ambiente acutico una elebucin se le ha denominado especiacin, y se ha vada proporcin de metales traza que se presentan
comprobado que el reparto elemental determinado en una gran variedad de formas disueltas, coloidamediante la aplicacin de una metodologa de este les y particuladas (estas ltimas bien como materia
tipo tiene una relacin directa con el comporta- en suspensin en medios acuticos o bien como
miento geoqumico y la biodisponibilidad de los sedimentos de fondo), con distintas propiedades
elementos qumicos en condiciones naturales biogeoqumicas, que pueden tener una influencia
(Nirel y Morel, 1990).
determinante en su movilidad y biodisponibilidad
La determinacin analtica del contenido total de . (Tessier et al., 1989). El inters suscitado en las
elementos traza en sedimentos y rocas no suminis- tres ltimas dcadas por la preservacin del medio
tra la informacin necesaria para determinar las ambiente ha permitido constatar el escaso conociasociaciones de fase de dichos elementos, ni tampo- miento que se posee sobre los procesos que gobierco permite deducir su potencial capacidad de movi- nan tanto la captacin de metales (y elementos
lizacin (Thomas et al., 1994), circunstancia que traza en general) por parte de los sedimentos como
sin duda ha contribuido de manera importante a la su liberacin a los medios hdricos que se encuenaparicin y posterior desarrollo de las metodologas tran en contacto con ellos.
de extraccin secuencial.
En la actualidad existe una amplia variedad de
Desde una perspectiva puramente geolgica, la protocolos de extraccin secuencial que difieren en
utilizacin de estas metodologas y la informacin el nmero de etapas de ataque, en los reactivos
as obtenida posibilita estudiar los procesos geo- empleados o en las condiciones experimentales bajo
qumicos que conducen a una determinada pauta las cuales se desarrollan. En algunos casos se
de especiacin, por lo que tiene una aplicacin emplean con una finalidad meramente descriptiva
directa en campos como la sedimentologa, la eda- (determinar la especiacin en determinados matefologa, la diagnesis e incluso el metamorfismo. riales geolgicos), pero en otros se utilizan con un
Por ejemplo, las reacciones que tienen lugar en la objetivo claramente aplicado y complementando a
interfase sedimento-agua o en las capas superiores otras metodologas experimentales. Todo ello ha
de los sedimentos son muy importantes en el ciclo dado lugar a una situacin como la actual, en la que
global de los elementos traza. Estas capas ms no existe un protocolo estndar de extraccin
superficiales de los sedimentos son, de hecho, la secuencial aceptado por la comunidad cientfica, lo
zona donde tienen lugar diferentes reacciones dia- cual dificulta en gran medida la comparacin de los
genticas que pueden influenciar profundamente el resultados obtenidos por distintos laboratorios.
comportamiento de los elementos metlicos traza, Adems, existen diversos problemas relacionados
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extraccin de los metales traza asociados a los sedimentos marinos, y fundamentalmente a los ndulos
de Fe y Mn en ellos presentes, aunque tambin
exista un inters cientfico por determinar tanto los
procesos que controlaban la incorporacin de elementos traza a los sedimentos pelgicos como la
distribucin de estos elementos entre los componentes de dichos materiales sedimentarios (Chester
y Hughes, 1967). Otros trabajos de recopilacin de
mtodos de extraccin qumica simple ms recientes son los realizados por Chao (1984) y por Kersten y F6rstner (1989). La aplicacin de estas metodologas de extraccin qumica simple ha mostrado
un auge renovado en la ltima dcada, sobre todo
en el campo de la exploracin geoqumica (Hall el
al., 1996), disciplina en la cual tambin se aplicaron
metodologas de extraccin secuencial en la dcada
de los aos ochenta (Chao, 1984; Cardoso Fonseca
y Martin, 1986).
Un trabajo de importancia capital en el campo de
las extracciones qumicas secuenciales lo constituye
el realizado por Tessier el al. (1979; en adelante
aparecer citado nicamente con el nombre del primer autor), en el que se presentaba y describa de
manera detallada un protocolo de aplicacin
secuencial de reactivos segn cinco etapas, que permitira obtener informacin sobre el origen y el
modo de presentarse de los metales traza en los
sedimentos, as como acerca de su disponibilidad
biolgica y fisicoqumica, su movilizacin y su
transporte.
Dado que el inters sobre el impacto ambiental
de los metales comenz a adquirir importancia
durante la dcada de los setenta, paralelamente creci la necesidad de estudiar el grado de enlace de
los metales traza tanto con los sedimentos de sistemas fluviales y lacustres como con los materiales
edficos, para todo lo cual las extracciones qumicas secuenciales constituyeron una herramienta
muy valiosa en un momento en que las metodologas existentes ofrecan una aproximacin muy limitada. As, se comenzaron a desarrollar diversas lneas de investigacin que incluan el desarrollo y la
utilizacin de procedimientos de extraccin secuencial, entre las cuales cabe citar los programas de
recuperacin de suelos contaminados por metales
pesados, o tambin la determinacin del contenido
en metales de sedimentos fluviales en zonas industriales y su potencial de removilizacin en funcin
de las condiciones ambientales. Del mismo modo,
se desarrollaron otros mtodos de extraccin
secuencial (por ejemplo, el mtodo BCR, de Thomas el al., 1994, y el mtodo de Hall el al., 1996),
as como mltiples esquemas metodolgicos basados en el protocolo de Tessier o en modificaciones
del mismo.
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Metodologa operativa
Los procedimientos de extraccin qumica secuencial poseen
una metodologa comn basada en la exposicin sucesiva de
una misma muestra slida a soluciones extractantes de fuerza
creciente y/o de caractersticas diferentes. Estos agentes emple3;dos en los ataques pueden clasificarse, de un. modo global y
segun TeSSIer y Campbell (1988), de la manera sIguiente:
a) Electrolitos inertes concentrados.
b) Acidos dbiles.
e) Agentes reductores.
d) Agentes acomplejantes.
e) Agentes oxidantes.
j) Acidos fuertes.
Problemas metodolgicos
La problemtica asociada a las metodologas de
extraccin secuencial es variada y suele constituir
una parte considerable de los trabajos de investigacin en los que se emplean. Algunos trabajos publicados incluso critican la utilizacin de los protocolos secuenciales sin haberse procedido previamente
a la validacin de su capacidad para suministrar
resultados analticos fiables (Robinson, 1984; Sholkovitz, 1989; Nirel y Morel, 1990). A continuacin
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de solubilizar una nica fraccin de los slidos
(Jones et al., 1984). Este hecho queda grficamente
reflejado en el trabajo de Ure (1995, pg. 91), donde
se puede observar que el mbito de influencia de los
reactivos se extiende ms all de los lmites de una
nica fase, a excepcin nicamente de los utilizados
para extraer la fraccin intercambiable.
Definicin operativa
Una crtica fundamental que reciben en conjunto
los procedimientos de extraccin secuencial es la
relativa a su capacidad para definir, de una manera
absoluta e inequvoca, la fraccin de slido que es
atacada en cada una de las fases del protocolo aplicado. Este problema deriva directamente de la
variable (y parece ser que nunca completa) selectividad de los reactivos utilizados (Kheboian y Bauer,
1987), hecho que parece demostrar la incapacidad
de los mtodos de extraccin secuencial para determinar entidades qumicas que puedan definirse por
algo ms preciso que el propio mtodo analtico
empleado. Todo ello lleva a la conclusin de que los
resultados que se obtienen mediante la aplicacin
de un mtodo de extraccin secuencial estn operativamente definidos, y es el propio proceso de
fraccionamiento qumico aplicado a la muestra slida el que define la fraccin obtenida (Tessier et al.,
1979; Prez-Cid et al., 1996).
Las crticas ms agresivas resaltan que mientras
que el significado de unos resultados analticos cualesquiera debe necesariamente quedar limitado por
los propios procedimientos analticos empleados, es
precisamente el grado en el que dichos resultados
son independientes de los procedimientos utilizados
el que les proporciona un significado y una utilidad.
Algunos de los criterios ms importantes a la hora
de establecer un mtodo analtico, cuales son la fundamentacin terica, la validacin cruzada con
otras tcnicas y la independencia de los resultados
respecto de las particularidades de las muestras analizadas, no pueden aplicarse a los procedimientos de
extraccin secuencial, y los resultados definidos
operativamente son simplemente resultados que no
pueden ser validados (Nirel y Morel, 1990).
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mente en relacin con el secado y con las condiciones y el tiempo de almacenamiento de dichas muestras, tambin puede influir en la calidad de los
resultados que se obtengan con posterioridad (Sholkovitz, 1989; Griepink, 1993; Rubio y Ure, 1993).
Otro aspecto importante y cuya omisin puede
conducir a errores graves de interpretacin es la
caracterizacin mineralgica detallada de las muestras slidas segn distintas fracciones granulomtricaso McCarty et al. (1998) observaron que los minerales de tamao muy pequeo no aparecen reflejados en los difractogramas realizados sobre fracciones de muestra de granulometra relativamente
gruesa. El desconocimiento de la existencia de estos
minerales puede dificultar la correcta interpretacin
final de los resultados obtenidos, por lo que en
muchas ocasiones es altamente recomendable realizar determinaciones mineralgicas por difractometra de rayos X sobre fracciones de la muestra slida
de distintos tamaos.
Las fuentes de incertidumbre citadas en este apartado pueden reducirse en algunos casos, llegando en
otros a anularse por completo mediante una ejecucin experimental cuidadosa, minimizando as su
posible incidencia en los resultados obtenidos y
especialmente a la hora de dar un significado interpretativo correcto a dichos resultados.
Campos de aplicacin en geologa
Geoqumica ambiental de medios acuticos
superficiales
Los sedimentos de fondo de los sistemas acuticos estn constituidos por una mezcla slida compleja que incluye fragmentos minerales procedentes
de la meteorizacin de las rocas de la cuenca de
drenaje, material biolgico, sustancias orgnicas y,
adems, partculas formadas en el propio medio
sedimentario, como por ejemplo xidos y oxihidrxidos de hierro y manganeso. Los sedimentos de
fondo pueden constituir un importante agente captador de elementos metlicos presentes en el medio
hdrico, pudiendo tener lugar la acumulacin a travs de diversos procesos fsicos, qumicos o biolgicos: adsorcin superficial sobre partculas de diferente naturaleza; coprecipitacin; decantacin
mecnica de partculas en suspensin; o bioacumulacin por organismos.
La captacin de elementos traza por parte de los
sedimentos, al igual que su posible liberacin al
medio acutico, depende de varios factores: a) las
propiedades de los elementos traza, entre las que se
pueden citar la solubilidad, la reactividad frente a la
formacin de complejos y la capacidad de adsor-
Edafologa
Existen estudios de especiacin sobre muestras de
suelos realizados con una finalidad meramente descriptiva, como por ejemplo los de Breward el al.
(1996), MacGregor (1997) y Dumat el al. (2001). En
determinados casos, los autores pretenden cubrir
amplias zonas geogrficas para establecer los valores
de fondo regionales de metales traza en suelos, estableciendo as criterios que permitan valorar el grado
de contaminacin edfica (Gonzlez el al., 2002).
Al igual que en el caso de los estudios sobre sedimentos de medios hdricos, los elementos traza analizados en estos trabajos sobre muestras de suelos
son generalmente elementos metlicos como Cu,
Cr, Ca, Cd, Pb, Ni Y Zn (Yong el al., 1993; Orsini y
Bermond, 1993; Breward et al., 1996; Steinmann y
Stille, 1997; McGrath, 1996; Dumat el al, 2001).
En otros trabajos se evala el comportamiento en
medios edficos de otros elementos traza, como por
ejemplo U y As (Dhoum y Evans, 1998), Se (MacGregor, 1997), radionucleidos (Vidal y Rauret,
1993) o elementos del grupo de las tierras raras
(Steinmann y Stille, 1997), que en el caso de radionucleidos y tierras raras se han visto impulsados por
el estudio de anlogos naturales de reservorios de
residuos nucleares.
Existe adems un amplio campo de aplicaciones
prcticas donde la especiacin se usa para conseguir
resultados que de otro modo sera imposible obtener, al menos con las herramientas actualmente
existentes. Por ejemplo, se han utilizado metodologas de extraccin secuencial para evaluarla capacidad de un suelo como barrera geoqumica para la
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Hidrologa subterrnea
La utilizacin de metodologas secuenciales en
estudios de hidrologa subterrnea se encaminan a
caracterizar la especiacin en los materiales que
constituyen un determinado acufero, comparando
las pautas de distribucin de los elementos traza as
obtenidas con los contenidos presentes en las aguas
del sistema.
Los estudios que persiguen describir las reacciones que controlan la movilidad de los elementos
traza en casos concretos de contaminacin de aguas
subterrneas analizan el comportamiento de metales
traza como Co, Cu, Ni y Zn (Stollenwerk, 1994).
Adems, dado el uso rutinario de los elementos del
grupo de las tierras raras como trazadores de procesos geoqumicos, est adquiriendo gran inters la
evaluacin del comportamiento de estos elementos
traza en sistemas acuferos, estudindose con detalle sus pautas de especiacin (Yan el al., 1999) o
bien analizando su respuesta frente a episodios de
contaminacin de acuferos por aguas cidas de drenaje de minas (Worral y Pearson, 2001).
Perspectivas futuras y conclusiones
Del anlisis crtico de la bibliografa consultada
se observa claramente la existencia de dos vas de
investigacin dentro del campo de las extracciones
qumicas secuenciales. De una parte se encuentran
los trabajos encaminados al desarrollo, perfeccionamiento y validacin de esquemas metodolgicos
que puedan, en un momento determinado, ser aceptados por la comunidad cientfica como estndares
para su utilizacin en investigaciones aplicadas. Por
otra parte se encuentran los estudios en los que se
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AGRADECIMIENTOS
Este trabajo se ha realizado en parte gracias a la financiacin
del Proyecto CICYT BTE2000-1 O11, titulado Procesos diagenticos de alto grado en el Paleozoico inferior de la Rama Aragonesa de la Cordillera Ibrica. Los autores desean agradecer
las sugerencias del revisor annimo que ha llevado a cabo la
evaluacin del borrador original del presente trabajo, sobre
todo en lo relativo a la aportacin de bibliografa adicional.
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