INTRODUCCIN

El mineral rico en ley es el material con valor economico que es enviado a

planta de procesamiento.A diferencia de material de baja ley que no es enviado
a la planta pero quizas algun dia podria ir, pero el estril no tiene valor
econmico.

PROCESOS PRODUCTIVOS
El mineral se somete a ciertos procesos que tienen por finalidad aumentar su
concentracin para hacer posible su venta o prepararlo para el proceso de
fundicin y refinacin.
Existe una gran diversidad de procesamientos metalrgicos, dependiendo de
las caractersticas del mineral.
Los principales mtodos son:
1. Sulfuros (minerales profundos): Flotacin
2. xidos (minerales en superficie): Lixiviacin

CCUADRO COMPARATIVO DE LOS VALORES DE

CONCENTRACION EN AMBOS PROCESOS

Conminucin o reduccin de tamao:Debido a que los minerales se

encuentran asociados a la ganga, se hace necesaria la reduccin de tamao de
manera que exista una liberacin de los granos mineral desde la matriz. La
reduccin de tamao es la etapa de mayor consumo energtico, por lo que ella
debe ser ptima para asegurar una buena liberacin de las partculas y evitar la
sobremolienda que provocara un aumento en el consumo energtico, adems de
generar partculas demasiado finas, las que perjudican la etapa global de
concentracin.
La conminucin comienza con el chancado primario de grandes trozos de mineral
por accin de fuerzas de compresin. Como el producto generado tiene un
tamao demasiado grande para el tratamiento metalrgico de concentracin, se
hace necesario etapas posteriores de molienda, con el objeto de obtener un
tamao optimo
La flotacin contempla la presencia de tres fases: slida, lquida, gaseosa.
La fase slida representa las materias a separar, la fase lquida es el medio para
dicha separaciones y la fase gaseosa generalmente es aire inyectado en la pulpa
en forma neumtica o mecnicamente para poder formar las burbujas que son los
centros sobre los cuales se adhieren las partculas slidas.

De acuerdo a lo mencionado anteriormente, la flotacin se base en las

propiedades hidroflicas( afinidad por el agua) e hidrofbicas (afinidad por el
aire) de una especie mineral que se requiere separa de otras especies sin valor
comercial, llamadas gangas.
Para relacionar en forma cuantitativa las propiedades hidrofbicas de un mineral
se utiliza el ngulo de contacto. En el caso de la existencia de 3 fases, slida,
lquida y gaseosa, corresponde al ngulo formado por el plano tangente a la
interfase lquido-gas y el plano formado por el slido en contacto trifsico slidolquido-gas.

Entre los reactivos principales tenemos:

Colectores: proporcionan propiedades hidrofbicas a las especies
minerales
Espumantes: permiten la formacin de una espuma estable, de tamao de
burbuja apropiado.
Modificadores: se utilizan para regular las condiciones de funcionamiento
de colectores y aumentan su selectividad.
La flotacin se realiza en celdas de flotacin, las cuales deben cumplir una
amplia variedad de funciones tanto en cada celda como a travs de bancos
de celdas.
Mantener todas las partculas en suspensin.
Tener una diseminacin de burbujas de aire a travs de la pulpa en forma
adecuada y continua.
Promover las colisiones partcula burbuja y permitir para la adhesin
selectiva y transporte de mineral a la zona espuma.
Las celdas de flotacin se pueden clasificar en:
o Mecnicas: es el tipo ms comn, caracterizada por un impulsor
mecnico que agita la pulpa y la dispersa.

o Neumticas: carecen de impulsor, utilizan aire comprimido para

agitar y airear la pulpa.
o Columnas: se caracteriza por tener un flujo en contracorriente de las
burbujas de aire con la pulpa y de las burbujas mineralizadas con el
flujo de agua de lavado.
Los minerales que flotan se mantienen en una espuma estable en la parte
superior de la celda de flotacin, de donde son retiradas por rebalse para formar
el concentrado.
Los productos de la flotacin contienen de 50 a 70% en peso de agua, gran parte
de sta es retirada por los esperadores de concentrado y cola, los que realizan
simultneamente los procesos de sedimentacin y clarificacin. El slido
obtenido en la descarga de los espesadores de concentrado, contiene entre 40% y
45% de agua la cual es posteriormente retirada mediante filtros hasta obtener un
valor final entre un 8 y 10% en peso de agua, Este producto es la alimentacin
para la siguiente etapa.

Hidrometalurgia
Los minerales oxidados no se pueden concentrar eficientemente por flotacin
espumante y por lo tanto se tratan con tcnicas hidrometalrgicas, es decir por
lixiviacin (LX) seguida por la precipitacin o electrolisis de la especie de
inters que esta en la solucin.
Los minerales a lixiviar son preparados mecnicamente, con una reduccin de
tamao adecuada de modo de exponer una gran superficie que permita un
contacto intimo entre la solucin y la superficie del mineral y una etapa de
aglomeracin en la cual se consigue la adhesin de partculas finas a las mas
gruesas, permitiendo una distribucin uniforme de tamao en la alimentacin a
pilas de lixiviacin.
Los mtodos de lixiviacin que se utilizan en la extraccin hidrometalurgica
son:
Lixiviacin in situ
Lixiviacin en botadero
Lixiviacin en pilas

La hidrometalurgia involucra varios aspectos, e incluye

todas las formas de extraccin de materiales de la corteza
terrestre por medio de lixiviacin y recuperacin del fluido.
Se ocupa principalmente de minerales, sales y otras
soluciones de ocurrencia natural, pero la teora y la
prctica pueden extenderse a contaminantes introducidos
por la actividad humana a los suelos o hasta los procesos
geolgicos secundarios que dan lugar a yacimientos. Por
tanto la hidrometalurgia es un campo interdisciplinario que
involucra a la geologa, qumica, hidrologa, metalurgia
extractiva, ingeniera de minas, ingeniera de procesos y
economa

Un yacimiento porfdico de cobre, en su estado original de

formacin corresponde a un cuerpo intrusivo que contiene
mineralizacin primaria finamente diseminada de
calcopirita y de pirita, el cual es sometido a la accin de
los niveles de agua superficial cargada con oxgeno por
su cercana al ambiente atmosfrico, las sales que en ella
se disuelven y la accin cataltica de las bacterias. En
dichas condiciones se produce una oxidacin, disolucin y
transporte del cobre, hierro y otros elementos de
importancia. Este transporte de soluciones mineralizadas
a travs de la roca, da lugar a reacciones de formacin de
nuevas especies minerales (sulfuros secundarios), que
pueden llegar a acumularse en cantidades
econmicamente importantes formando lo que se conoce
como una zona de enriquecimiento secundario. Una
oxidacin posterior de esta zona de enriquecimiento,
puede conducir a la formacin de los llamados minerales
oxidados. En algunos casos la erosin juega un papel
importante, y es posible que alguna de dichas zonas no

estn presentes o que existan zonas de composicin

mixta

onas de lixiviacin natural y oxidacin en un yacimiento porfdico de

cobre, donde la coloracin rojiza indica la presencia de xidos de
hierro (zona relativamente libre de cobre debido a la lixiviacin
natural), y la coloracin azul indica la presencia de minerales oxidados
de cobre (el cobre transportado de la zona lixiviada precipita en esta
zona)

METODOS DE LIXIVIACIN
La lixiviacin puede definirse como el proceso de
extraccin de minerales solubles por medio de la accin
qumica de soluciones lixiviantes. Existen seis mtodos
para la lixiviacin de minerales de cobre, lixiviacin in situ,
lixiviacin en botaderos (dump leaching), lixiviacin en

pilas (heap leaching), lixiviacin TL, lixiviacin por

percolacin (vat leaching) y lixiviacin por agitacin.

Procesos unitarios asociados a los principales mtodos de lixiviacin

[Fuente: (Domic Mihovilovic, 2004)]

Los diferentes mtodos disponibles para ejecutar la

operacin del proceso de lixiviacin buscan obtener el
mximo beneficio econmico con el mnimo de costos y
complicaciones

posibles.

El

mtodo

seleccionado

depender principalmente de un balance econmico que

debe tomar en cuenta los siguientes factores:
Valor econmico del metal a recuperar, ley de cabeza, el
tonelaje disponible, precio de venta y las condiciones de
calidad del producto impuestas por el mercado.
El porcentaje de recuperacin que se puede
esperar con cada mtodo
El costo de explotacin minera, el mtodo de
arranque y transporte del mineral a la planta
El costo de procesos previos de reduccin de
tamao, chancado, molienda, clasificacin y
los eventuales pre-tratamientos de
aglomeracin y/o curado, y
La facilidad de disolucin relativa de las
especies deseadas y los costos de reactivo.

Relacin entre la ley de cobre frente al tamao de partcula para los

diferentes mtodos de lixiviacin [Fuente: (Davenport, Schlesinger,
King, & Sole, 2011)]

EXTRACCIN POR SOLVENTES (SX)

Los circuitos de extraccin por solventes SX (solvent
extraction) se utilizan para purificar las soluciones
cargadas provenientes de la lixiviacin. El proceso se
lleva a cabo en unidades denominadas mezcladoressedimentadores (mixer-settler), a travs de dos etapas:
Etapa de extraccin: Durante la etapa de
extraccin, el PLS (pregnant leach solution) o
solucin rica, con valores tpicos de 1-10g/L de
Cu+2, 0.5-5 g/L H2SO4, se pone en contacto con
la fase orgnica, que contiene un extractante
especfico para el cobre. Posteriormente, el
extractante

forma

complejos

con

el

Cu+2,

resultando en la transferencia del metal en

estado inico a partir de la fase acuosa hacia
la

fase

orgnica,

dejando

la

carga

de

impurezas presentes en el PLS en la fase

acuosa. La fase orgnica cargada con el cobre,
es separada por gravedad de la fase acuosa
que en dicho punto se denomina refinado. El
refinado es reciclado de vuelta al circuito de
lixiviacin donde el cido generado por la
extraccin puede ser utilizado.
Etapa de re-extraccin: En el proceso de reextraccin,

el

cobre

cargado

en

la

fase

orgnica se pone en contacto con una solucin

cargada

de

cido,

denominada

electrolito

gastado o barren (con 175-190 g/L de H2SO4)

proveniente del circuito de electro-obtencin,
extrae el cobre de la fase orgnica. La fase
orgnica reducida en su contenido de cobre o
gastada y la fase acuosa enriquecida con cobre
o electrolito de avance son separadas por
gravedad.
devuelta

La
al

fase
circuito

orgnica
de

gastada

extraccin

es
el

electrolito de avance es enviado a las celdas

de electro-obtencin.

Sedimentador de una planta de extraccin por solventes

Equipo mezclador -sedimentador del circuito de extraccin

por solventes

ELECTRO-OBTENCIN (EW)

El proceso de electro-obtencin EW (electrowinning)

consta de ctodos metlicos y nodos inertes (pero
conductivos) inmersos en las soluciones electrolticas de
avance cargadas con Cu+2 y H2SO4 provenientes del
circuito SX. Por medio de la aplicacin de corriente
elctrica directa a partir de una fuente externa (como un
rectificador), entre el nodo y el ctodo se produce un
flujo de electrones, que permite la reduccin de Cu +2 a
Cu0, que es depositado en la superficie del ctodo.
El material de los ctodos es usualmente acero
inoxidable. Los nodos son usualmente de aleaciones de
plomo. El proceso se lleva a cabo en un periodo de 6 a 7
das, el cobre luego de ser separado de los ctodos, es
lavado y almacenado para su comercializacin. Alrededor
de

millones

de

toneladas

de

cobre

son

electrodepositadas al ao en todo el mundo (ICSG, 2013).

tapas del Proceso Hidrometalurgico delCobre

El mineral de cobre extrado de la mina es transportado
a la planta, donde es tratado para extraer el cobre del
mineral produciendo cobre catdico de alta calidad. La
planta hidrometalrgica, aneja e integrada a la mina,
comprende las instalaciones necesarias para las
siguientes etapas bsicas del tratamiento del mineral
de cobre:

Trituracin y molienda: El mineral procedente de la mina se tritura en seco

y, posteriormente pasa a un circuito de molienda hmeda, con molino de
bolas, para producir una pulpa de mineral fino, con un tamao de partcula
<>

Lixiviacin: la pulpa pasa al circuito de lixiviacin producindose la

disolucin del cobre contenido en el mineral, pasando el cobre a la
solucin acuosa. El residuo de lixiviacin, que contiene los componentes
no lixiviados, es filtrado obtenindose un residuo slido seco (estriles de
tratamiento).

Extraccin por disolventes orgnicos: la solucin acuosa con cobre

disuelto pasa al circuito de extraccin con disolventes, donde, por medio
de un agente de extraccin selectivo para el cobre, se logra su purificacin
y concentracin.

Electrodeposicin: la solucin acuosa con cobre, concentrada y purificada,

pasa a las celdas de electrodeposicin, en donde el cobre se deposita
sobre los ctodos de acero inoxidable. Los ctodos de cobre de alta pureza
(LME Grado "A": 99,9935% Cu) resultantes son desplazados y enviados
directamente a la industria de transformacin.