HISTORIA DEL CUERO

El cuero natural es el pellejo que cubre la carne de los animales despus

de curtido y preparado para su conservacin y uso domestico e industrial. La piel es
el subproducto ms importante de la industria frigorfica o de la carne. El curtido lo
valoriza transformndolo en cuero.
La palabra cuero proviene del latn curium (piel de los animales, curtida), es decir
se trata de la piel tratada mediante curtido.1 El cuero en definitiva proviene de una
capa de tejido que recubre a los animales y que tiene propiedades de resistencia y
flexibilidad bastante apropiadas para su posterior manipulacin. La capa de piel es
separada del cuerpo de los animales, se elimina el pelo o la lana, salvo en los casos
en que se quiera conservar esta cobertura pilosa en el resultado final y
posteriormente es sometida a un proceso de curtido. El cuero se emplea como
material primario para otras elaboraciones.
La Pennsula Ibrica ha estado desde sus comienzos muy unida con la piel. Se
puede ver sino la definicin que hace de Hispania ofrece Estrabn poco despus de
iniciarse la era cristiana: Hispania es semejante a una piel extendida a lo largo de
Occidente a Oriente, y a veces mecionamos que la pennsula es una piel de toro,
indicando nicamente la forma de la pennsula.
Imperio romano
En la poca del imperio romano se sabe que el principal consumidor de artculos de
cuero fueron las Legiones, y este comercio estuvo centralizado en la ciudad
de Roma a travs de un gremio de comerciantes de cueros y pieles del puerto
de Ostia. Uno de los elementos desencadenantes de la guerra de Cartago fue
precisamente el comercio del cuero, suministrador a su vez, gracias a las mercados
instalados en el norte de frica, de pieles a los diferentes pases mediterrneos, fue
la ruptura del monopolio imperial que regulaba el comercio de las pieles.
A partir del siglo III a. C., y muy especialmente de la poca del imperio romano, los
mercados de cuero proliferan en todo el mundo romanizado. Quiz sea el sur
de Francia y la prctica totalidad de la Pennsula Ibrica la zona ms abundante en
este tipo de industrias. Un hallazgo encontrado en el pueblo de Botorrita (Zaragoza)
donde han aparecido cantidades de cal, de azufre y de otros productos qumicos, en
el yacimiento de Contrebia Belaisca correspondiente al perodo comprendido entre
los siglos I a. C. y III a. C. demuestra el desarrollo de la piel en tan temprana poca
en la romanizada Hispania.El material mayoritariamente utilizado en la confeccin
del calzado era el cuero.
Edad Media
Oficialmente en el ao 476 corresponde la cada del imperio romano de Occidente,
y desde esta poca Carlomagno dicta numerosas leyes prohibiendo o limitando el
comercio de determinadas pieles, y al mismo tiempo carga con impuestos de otras.
Por esa poca se tiene conocimiento de pieles bastas, mal trabajadas y de
procedencia local: gardua, comadreja, gato
monts, topo,liebre, ciervo, buey, cordero y cabra. La ms cotizada es la de marta.
Se sabe que para fabricar adornos para las mangas, cuellos, los nobles germnicos
y mediterrneos importan desde elCucaso pieles de armio (Denominada
tambin arminia o rata de Armenia).
La moda por esa poca era traer las pieles de Siberia, este comercio tendr
duracin de un siglo e cayendo ya bajo el monopolio de las comunidades de judos
de Varsovia o de Lviv, que tratan directamente con los cazadores.
Por otra parte, al desmoronarse progresivamente las vas de comercio romanas,
el papiro para escribir se hace cada vez ms escaso en Occidente, beneficiando a
una industria local de produccin de pieles finas para la fabricacin de pergamino.
Baja Edad Media (Espaa)

La elaboracin de cuero tiene una poca de esplendor en el sur de Espaa, en los

reinos rabes del Al-Andalus. La ciudad de Crdoba se hace famosa por su
produccin de cueros de alta calidad, repujados, policromados y, en algunos casos,
metalizados con aplicaciones de finas hojas de oro y plata.
Algunos autores han contribuido a un estudio de las propiedades del cuero uno de
ello es Ramn Llull que cerca del ao 1290 escribe el Llibre de les Bsties como
parte integrante del Llibre de Meravelles o Flix y que se puede decir constituye
una autntica joya para el estudio de la relacin entre las pieles utilizadas en la
curticin y los animales que las procuraban.
El Renacimiento (Espaa)
Resulta una incgnita saber cual era la vida cotidiana de los artesanos del siglo XIV,
no obstante se dispone de un documento, el Quadern de Comptes que es una
especie de libro de contabilidad muy rudimentario que procede de Jaume March y
de su hijo Bernat March y que nos suministra abundante informacin sobre el
comercio del ramo de la piel en Vic y de la regin. Las cuentas muestran qu tipo
de cueros se utilizaban mayoritariamente por aquella poca, y de dnde se
importaban y se sabe que el gremio de zapateros es el ms numeroso de entre los
profesionales del sector.
Con la expulsin de judos y moriscos, reputados artesanos tienen que abandonar
Espaa para ir al exilio, establecindose en ciudades del norte de marruecos. La
artesana del cuero, como otros muchos tipos de manufacturas, decaen por este
motivo en la pennsula.
Usos
Vestimenta
Histricamente el mayor uso dado al cuero es el de vestido y calzado, hasta el
punto de ser la primera materia prima de la que se tiene constancia que se usara
para vestir. Actualmente en este campo se utiliza principalmente en la fabricacin
de ropa de abrigo y calzado
Construccin
Otro uso histrico del cuero fue en la fabricacin de tiendas transportables,
cubiertas, puertas y fabricacin de canoas y barcas
Militar
Hasta el perfeccionamiento de las armas de fuego el cuero se emple en la
fabricacin de armaduras ligeras, escudos y fundas de armas. Su uso para la
fabricacin de monturas y aparejos para caballeras, botas de calidad, etc, hace que
su utilidad militar se mantenga incluso bien entrado el siglo XX
Herramientas
Tradicionalmente se utiliz en la fabricacin de cuerdas, cinchas y correas, arneses
para caballeras o animales de tiro. Actualmente su uso en los pases occidentales
est limitado a los arneses de equitacin
Encuadernacin
La mayor parte de los cdices de la Edad Media se han conservado hasta hoy en da
gracias a que fueron escritos en pergamino. Disponemos de un considerable
nmero de escritos religiosos, conventuales y nobiliarios, pertenecientes al perodo
comprendido entre los orgenes de lapatrstica y la aparicin de la imprenta. No
obstante, el pergamino tuvo que enfrentarse, a partir del siglo XI, con un
descubrimiento: el papel introducido en Espaa y posteriormente en el resto de
Europa, por los rabes.
Hoy en da se emplea el cuero en encuadernacin, sobre todo es un material
empleado en lacubierta de los libros.