I.E.S. Al-ndalus. Dpto de Fsica y Qumica.

Fsica 2 Bach.

Tema 7. Fsica Nuclear

-1

TEMA 7 : FSICA NUCLEAR:

7.1
7.2
7.3
7.4
7.5

Ncleo atmico; fuerzas nucleares.

Estabilidad nuclear; energa de enlace.
Radiactividad; leyes.
Reacciones nucleares; fisin y fusin.
Aplicaciones de la radiactividad y de las reacciones nucleares.

7.1 NCLEO ATMICO; FUERZAS NUCLEARES.

Introduccin: Modelos atmicos.
Desde la antigedad han ido evolucionando las ideas sobre la constitucin de la materia. En la Grecia clsica
compitieron dos creencias: frente a los que crean que la materia poda dividirse indefinidamente, estaban los atomistas,
como Demcrito, que defendan que exista algo indivisible (tomo) que era la base de la estructura de la naturaleza.
Hay que esperar hasta el s. XIX para encontrar la primera teora cientfica. John.
Dalton (1813), vuelve a proponer la teora atmica para explicar estructura de
la materia, reacciones qumicas, etc. Ahora bien, supone que el tomo es
totalmente indivisible, sin estructura interna.
En 1897, Joseph John Thomsom descubre una partcula que surge del tomo
en ciertos experimentos (tubo de rayos catdicos): el electrn. Por tanto, incluye
esta partcula dentro de la estructura del tomo. Su modelo es conocido con el
nombre del "pastel de pasas".
E. Rutherford, en 1910, bombardeando una lmina metlica con partculas
alfa, descubre que el tomo es en su mayor parte espacio vaco. La mayor parte
de la masa est concentrada en su ncleo, de tamao muy pequeo. Construye
el llamado "modelo planetario". Supone que el ncleo es algo compacto, sin
estructura interna.
Posteriormente fueron descubiertas nuevas partculas del ncleo.
Primero el protn y luego el neutrn (James Chadwick, 1932), llevaron a la
conclusin de que el ncleo tambin posee estructura interna. Actualmente se
estudia dicha estructura, descubrindose nuevas partculas subatmicas (ms de
doscientas).

(Este modelo planetario, que incluye un ncleo con protones y neutrones, y una corteza con electrones, se sigue
conociendo como modelo de Rutherford. Es el que usaremos en este tema)
Estructura del tomo: partculas subatmicas:
0

- Corteza atmica: electrones ( 1 e ). Carga: - 1,6 10-19 C ; Masa: 9,1 10-31 kg . Interviene en
reacciones qumicas, radiacin trmica, efecto fotoelctrico...
- Ncleo:

protones ( 1 p ). Carga: 1,6 10-19 C ; Masa: 1,6725 10-27 kg ( = 1,0073 uma)

1

neutrones ( 0 n ) . Carga:

neutro

; Masa : 1,6748 10-27 kg ( = 1,0086 uma)

( 1 uma = 1,66 10-27 kg)

Caractersticas del ncleo:

R = 1,4 10-15 A1/3 (m)
Tamao: radio ~ 10-15 m (1/100000 del tamao del tomo) ;
18
3
Densidad: d ~ 1,5 10 kg/m
Nmero atmico ( Z ) : n de protones. Caracteriza al elemento qumico
Nmero msico ( A ) : n de nucleones = n protones + n neutrones ( A = Z + N ) .
Indica la masa aproximada del ncleo, en uma.

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-2

Clasificacin de los ncleos:

Se entiende por nucleido (o nclido) cada uno de los tipos de ncleo que podemos encontrarnos (tanto natural
como artificial). Cada nucleido viene caracterizado por Z y A, y su representacin es
y A tendremos:
Istopos: = Z,

X .Segn el valor que tomen Z

A ( N). Son tomos del mismo elemento, con diferente masa

Isbaros : Z , = A. De distinto elemento

Istonos: = N .

A
Z

57
26

Fe ,

58
27

60
30

Zn ;

60
29

12
6

C ;

14
6

Cu

Co

Ismeros: = Z, = N, = A. Pero las partculas estn distribuidas de forma diferente en su interior

( energa)
Fuerzas nucleares: interaccin fuerte:
La interaccin nuclear fuerte fue propuesta por Hideki Yukawa en 1934.
Las partculas nucleares (los protones en particular) pueden mantenerse dentro del ncleo a tan
corta distancia unos de otros, gracias a la interaccin nuclear fuerte, que vence, en esas distancias, a
la repulsin elctrica entre cargas del mismo signo. Recordamos brevemente las caractersticas
fundamentales de esta interaccin:
- Afecta a nucleones
- Muy corto alcance ( 10-15 m)
- La ms fuerte de las interacciones de la naturaleza.
- Independiente de la carga
- Atractiva para distancias < 10-15 m, prcticamente nula para distancias mayores.
Debido a esta interaccin fuerte, las energas de enlace de los ncleos son del orden de los MeV, muy grandes en
comparacin con los pocos eV de un electrn en un tomo. Esto nos marca una diferencia de energa entre los procesos
qumicos (a nivel atmico, con fuerza elctrica) y los procesos nucleares (nivel nuclear, fuerza nuclear fuerte).
(Nota: eV (electrnvoltio): unidad de energa equivalente a 1,6 10-19 J. La energa de las partculas
subatmicas se da en estas unidades y sus mltiplos: keV = 103 eV, MeV = 106 eV.)
7.2

ESTABILIDAD NUCLEAR: ENERGA DE ENLACE

La respuesta al problema de la estabilidad nuclear se basa en la existencia de la interaccin fuerte. Pero tambin
podemos plantearnos la cuestin en trminos de energa. Un ncleo es estable porque su energa es menor que la energa
de las partculas por separado (su suma). Es decir, porque al formarse, ha desprendido energa. Y si queremos romper el
ncleo, debemos darle dicha energa.
Equivalencia masa-energa:
Albert Einstein, en 1905, como una de las
consecuencias de su Teora de la Relatividad, expuso que la masa de un cuerpo puede
transformarse ntegramente en energa, y viceversa. La energa que puede extraerse de una
masa dada m viene dada por la expresin E = m c
donde la constante c
8
coincide con la velocidad de la luz en el vaco. ( c = 3 10 m/s )
Este principio de equivalencia tiene una consecuencia importante: en una reaccin (sobre
todo en reacciones nucleares) la masa no se conserva. S se conservar, en cambio, la
energa total del sistema (teniendo en cuenta la energa equivalente a la masa).
2

Defecto msico: Energa de enlace:

Cuando se forma un ncleo mediante la unin de los protones y
neutrones que lo componen, se observa que la masa nuclear es menor que la suma de las masas de las partculas por
separado. Es decir, se ha perdido masa en el proceso de formacin (sin embargo, las partculas siguen siendo las
mismas). A esa masa perdida se le denomina defecto msico (m) . Aunque sea una masa perdida, se considera
su valor positivo. Se calcula con la expresin (

m = m NCLEO m PARTCULAS

).

Que ha ocurrido con esta masa? Pues se ha transformado en energa, la cual es desprendida en forma de
radiacin. La cantidad de energa desprendida al formarse el ncleo a partir de sus partculas se denomina energa de
enlace (Ee), y se calcula mediante

E e = m c 2

Si bien es una energa desprendida (correspondera que fuera negativa), se toma en valor absoluto.
Tambin puede entenderse la energa de enlace como la energa que hay que suministrar al ncleo para
descomponerlo en sus partculas. (entonces cobra sentido el signo positivo)

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Energa de enlace por nuclen ( En ) : Representa el

E
promedio de energa desprendida por cada partcula que
En = e
A
compone el ncleo
Esta magnitud es la que nos indica la estabilidad de un ncleo. Cuanto
mayor sea la energa desprendida por cada partcula, mayor estabilidad tendr el
ncleo.
En la figura 1 viene representada la energa de enlace por nuclen para los
distintos nucleidos, en funcin del nmero de partculas (A, n msico). Se observa
que crece al aumentar la masa atmica en los ncleos ligeros, hasta llegar al Hierro
(son estos los ncleos ms estables). Sin embargo, para los ncleos pesados decrece
al aumentar la masa nuclear. Esto tiene una consecuencia importante: Si unimos dos
ncleos ligeros para formar uno ms pesado (fusin nuclear), en el total del proceso
se desprender energa. Y si rompemos un ncleo pesado en dos ms ligeros (fisin
nuclear) tambin se desprender energa. Los procesos contrarios no son viables
energticamente.

-3

Fig. 1

Ncleos estables y radiactivos: Relacin N - Z:

Entre los nucleidos conocidos, unos son estables (no se descomponen en
otros espontneamente) y otros son inestables (o radiactivos), descomponindose,
soltando partculas, y transformndose en otros nucleidos al cabo de un tiempo.
Representando los nucleidos en una grfica Z - N (Figura 2), vemos que los
nucleidos estables caen dentro de una zona que corresponde a Z = N para ncleos
ligeros, y N ~ 1,5 Z para ncleos pesados. Los nucleidos inestables caen fuera de esta zona.

Zona de
estabilidad

Fig. 2
7.3 RADIACTIVIDAD; LEYES.
Por radiactividad se entiende la emisin de radiacin (partculas, luz) por parte de algunas sustancias, que se
denominan radiactivas. Esta emisin puede ser espontnea (radiactividad natural), o producida por el hombre
(radiactividad artificial).
Este fenmeno puede ser observado por primera vez por el cientfico
francs Henri Bequerel en 1896. Observ que unas sales de Uranio colocadas
en su mesa de laboratorio ennegrecan las placas fotogrficas que se encontraban
dentro de uno de los cajones de la mesa. Tambin Marie y Pierre Curie, en
1898, descubrieron nuevas sustancias que producan este efecto: el Polonio y el
Radio. Posteriormente se han ido descubriendo ms, hasta los aprox. 1300
nucleidos radiactivos conocidos actualmente.
La radiactividad es un fenmeno que ocurre a nivel del ncleo. ste, ya sea de forma natural o forzada, emite
partculas de su interior. Esto trae como consecuencia que el nmero de partculas del ncleo cambie (puede cambiar Z y
A). Es decir, la sustancia inicial puede transformarse en otra sustancia totalmente diferente.
7.3.1

RADIACTIVIDAD NATURAL:

Se conocen bsicamente tres tipos de radiactividad natural, representadas con ,

y . La primera diferencia notable entre ellas es la carga elctrica. Los cientficos Soddy y
Fajans, en 1913, llegaron a las siguientes leyes de desplazamiento:
1- Cuando un ncleo emite una partcula , se transforma en un ncleo del elemento situado
dos lugares a la izquierda en la tabla peridica. Es decir, su n atmico disminuye en
dos unidades.
2- Cuando un ncleo emite una partcula , se transforma en un ncleo del elemento situado
un lugar a la derecha en la tabla peridica. O sea, su n atmico aumenta una unidad.
3- Cuando un ncleo emite radiacin , contina siendo del mismo elemento qumico.

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-4

Conociendo la constitucin de los tres tipos de radiacin pueden explicarse estas leyes:

(Partculas pesadas) Constituida por ncleos de 2 He (es decir, dos protones y dos neutrones)
Carga elctrica ++; masa : 4,0026033 uma .

Al emitir una

, el ncleo se queda con

A
Z

Z' = Z - 2 , A' = A 4
0

A 4
Z 2

Y + 42

(Partculas ligeras) Formada por electrones ( 1 e ). Carga elctrica: - e ; masa: 0,000549 uma.
Cmo puede salir un electrn del ncleo? La responsable de esta aparente contradiccin es la interaccin
nuclear dbil. Como ya tratamos brevemente cuando estudiamos las interacciones fundamentales de la
naturaleza, esta fuerza acta transformando unas partculas en otras. En este caso, es un neutrn del ncleo el
que se transforma, se descompone.
1
0

El electrn emitido se forma dentro del ncleo mediante la reaccin

La partcula

0
0

n 11p + + 10 e + 00 e

e (llamada neutrino) fue introducida tericamente por el fsico alemn Wolfang Pauli en 1930,

para salvar el que se cumpliera el principio de conservacin de la energa y del momento angular. Fue detectado
experimentalmente en 1957.
Tanto el electrn como el neutrino escapan del tomo, pero el protn se queda, atrado por la fuerza nuclear
fuerte. Como consecuencia, Z aumenta en una unidad y el nmero de nucleones se queda igual:
Z' = Z + 1,

A
Z

A' = A

Y + 01 + 00 e

A
Z +1

(radiacin electromagntica, fotones) Sin masa, sin carga. El ncleo simplemente pierde energa. Sigue siendo un
A
Z

ncleo del mismo elemento qumico.

X ZAX + 00

La energa de los fotones liberados est relacionada con la frecuencia

E = h

donde h = 6,6 10

-34

de la radiacin mediante la expresin

Js , es la constante de Planck.

Otras emisiones radiactivas: la desintegracin + y la antimateria.

La partcula + , (llamada positrn o antielectrn), fue descubierta por el estadounidense C. Anderson en

1932, estudiando los rayos csmicos, partculas de alta energa que provienen del espacio. Es idntica al electrn en
cuanto a su masa, pero tiene carga positiva (sera 10 e + ). Tambin procede de la interaccin nuclear dbil, al
descomponerse un protn del interior del ncleo, mediante la reaccin

1
1

p + 01n + 10 e + + 00 e

As, tras la descomposicin, en el ncleo tenemos un protn menos y un neutrn ms, con lo que Z se reduce
en una unidad y A permanece igual.

A
Z

Y + 01 + + 00 e

A
Z 1

Antimateria: El positrn es la primera de toda una serie de partculas descubiertas posteriormente,

conocidas como antimateria. Por cada tipo de partcula existente en la naturaleza (protones, electrones, neutrinos...),
existe su tipo correspondiente de antipartcula: una partcula con igual masa y caractersticas, pero con carga de
signo opuesto. Tendremos as el antiprotn ( 11 p ), el antineutrn (que coincide con el neutrn), el antineutrino
( 00 e ) ...
Cuando una partcula interacciona con su correspondiente antipartcula, ambas se desintegran, desaparecen,
toda su masa se transforma ntegramente en energa (fotones). Si recordamos la ecuacin de Einstein E = m c 2 , de
la reaccin de 1 kg de materia con otro kg de antimateria se obtendran 1,8 1017 J de energa (es decir, ms o menos
la energa necesaria para mantener encendidas un milln de bombillas de 100 W durante 57 aos). Sera una fuente
de energa incomparable. Sin embargo, actualmente la antimateria slo se produce partcula a partcula, en los
laboratorios o en los rayos csmicos procedentes del espacio, y se desintegran casi instantneamente al chocar con la

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7.3.2

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-5

LEY DE DESINTEGRACIN RADIACTIVA:

Al emitir radiacin, la sustancia se va transformando en otra diferente. Esta transformacin no es instantnea, ya

que no todas las desintegraciones se producen a la vez. Adems, es un proceso aleatorio, no sabemos en qu instante
exacto se desintegrar un tomo en concreto. Pero, con mayor o menor rapidez, el nmero de tomos de la sustancia
inicial va disminuyendo (y aumentando el de la sustancia final). La rapidez de esta disminucin depende de dos factores:
Naturaleza de la sustancia: Esta influencia viene marcada por la llamada constante de desintegracin ( ).
Se mide en s-1. Cada sustancia radiactiva tendr su . Indica la probabilidad de que un ncleo se desintegre en
la unidad de tiempo.
Nmero de tomos que tengamos en cada instante:

As, la ley de desintegracin queda

La magnitud

dN
= N
dt

dN
se denomina actividad, e indica la rapidez con que se desintegra la sustancia (es decir, el
dt

nmero de desintegraciones por segundo que ocurren en un instante).

La actividad se mide, en el S.I., en desintegraciones / s
( bequerel, Bq ).
Otra unidad es el curie ( Ci )
1 Ci = 3,7 1010 Bq
Desarrollando la ley de desintegracin (integrando)

dN
= N
dt

dN
= dt
N

N
= e t
N0

N = N 0 e t

t
dN
N
=

No N 0 dt ln N ln N 0 = t ln N 0 = t
N

N = No e t

No : n de tomos inicial.
Se trata de una disminucin exponencial. Inicialmente,
cuando el nmero de tomos es elevado, mayor ser tambin el
nmero de desintegraciones, con lo que el decrecimiento es
rpido. A medida que N va disminuyendo, hay menos
probabilidad de que un tomo concreto de desintegre, con lo
que el ritmo disminuye y la pendiente se va haciendo menor.
Lgicamente, a medida que N de la sustancia inicial
disminuye, aumenta al mismo ritmo la cantidad de la sustancia
final.
Otras magnitudes caractersticas de la desintegracin radiactiva
Vida media (

): Promedio de tiempo que tarda en desintegrarse un ncleo. [ ] = s.

Estadsticamente se considera el tiempo que tarda la cantidad de tomos original (N0) en reducirse hasta

La ley de desintegracin radiactiva puede expresarse entonces

N0
e

t
N = N0 e

Periodo de semidesintegracin ( T 1 ): Tiempo que tarda la cantidad inicial de ncleos en reducirse a la

2

mitad. Se mide en s. (S.I).

N = N0 e t

N0
ln 2
T1 / 2
T1 / 2 1
= N0 e
e
= T1 / 2 = ln 2 T1 / 2 =

2
2

T1 / 2 =

ln 2

T1 / 2 = ln 2

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Hay que tener en cuenta que, si al cabo de

Tema 7. Fsica Nuclear

-6

T1 , la muestra de tomos original se ha reducido a la mitad, al cabo

2

de otro tiempo

T1 , no se habrn transformado la otra mitad, sino la cuarta parte (la mitad de la mitad); y en el siguiente
2

periodo la octava... y as, en teora, hasta el infinito. Siempre tendremos, en teora, tomos originales sin desintegrar. En
la prctica, consideramos que la muestra se ha desintegrado casi en su totalidad cuando ha transcurrido un tiempo
suficiente como para que las desintegraciones apenas sean medibles.
Una sustancia radiactiva se dice estable cuando su vida media es mayor que la edad del universo (unos 13800
millones de aos).
Familias radiactivas:
Los nucleidos radiactivos de masas elevadas (

232
90

238
235
Th , 237
93 Np , 92 U , 92 U ) , no desprenden una nica partcula

hasta alcanzar la estabilidad (normalmente un istopo del plomo, el elemento pesado ms estable). Van desprendiendo
sucesivamente partculas y/o , pasando la transformacin por diferentes ncleos (entre 10 y 14) hasta llegar al
plomo. Este conjunto de nucleidos intermedios es lo que se denomina serie o familia radiactiva. Cada uno de los
elementos que aparecen arriba tiene su propia serie radiactiva.
Para el torio,

232
90

Th , su masa atmica es mltiplo de 4. Su serie radiactiva se denomina 4n. Todos los ncleos

intermedios por los que pasa al ir soltando partculas

La serie del neptunio,

237
93

, tienen igualmente masa atmica mltiplo de 4.

y/o

Np , es 4n+1. La del

238
92

U , 4n+2 ; y la del

235
92

U , 4n+3. La siguiente tabla

resume los ncleos iniciales y finales de cada serie.

Nombre

4n

Torio
Neptunio (artificial)
Uranio - Radio
Uranio - Actinio

4n+1

El. inicial
232
90

Th

237
93

Np

4n+2

238
92

4n+3

235
92

Perodo

El. final

1,4 10 aos

208
82

Pb

2,2 106 aos

209
83

Bi

4,5 109 aos

206
82

Pb

7,2 108 aos

207
82

Pb

10

7.4 REACCIONES NUCLEARES: FISIN Y FUSIN (Radiactividad artificial)

Se pueden conseguir artificialmente transformaciones en los ncleos atmicos "bombardendolos" con partculas
(, p, n, etc). El ncleo absorbe (capta) dicha partcula y emite otras, transformndose as en otro elemento diferente
(puede llegar incluso a romperse en varios ncleos ms pequeos).
El estudio de estas reacciones lo inici Rutherford en 1919, al bombardear nitrgeno con partculas , y
observar que apareca oxgeno y se desprendan protones.
En 1934, el matrimonio Joliot-Curie, bombardeando boro con part. , observaron que el elemento resultante,
N-13, volva a desintegrarse por s solo, dando lugar a C-13. Haban conseguido fabricar un elemento radiactivo.
Actualmente se fabrican muchos istopos radiactivos, con amplias utilidades en industria y medicina (radioterapia,
tratamiento de cncer).
En toda reaccin nuclear se van a conservar (adems de energa y cantidad de movimiento, como en toda
colisin)
- La carga elctrica total antes y despus del choque
- El nmero total de nucleones (A)
- La suma de los nmeros atmicos (Z)
La masa, sin embargo, no se va a conservar, ya que parte de la masa se convierte en energa (defecto msico), ya sea en
forma de fotones, o como energa cintica de las partculas resultantes.

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-7

Representacin de reacciones nucleares:

Se representan de forma similar a una reaccin qumica, indicando los ncleos y partculas iniciales a la izquierda
de la flecha, y las partculas resultantes a la derecha de la flecha. Por ejemplo:
27
13

Al + 24He

14
7

N + 24He

30
15
17
8

P + 01n

De forma abreviada

O + 11H

27
13

Al ( , n )

14
7

N ( , p ) 178O

30
15

Es posible que tengamos que ajustar la ecuacin, es decir, que se produzca ms de una partcula del mismo tipo.
Existen muchos tipos de reacciones nucleares (p,) , (n,p) , (p,n) , (d,n) , (d,2n) , etc...
Energa de la reaccin ( Er ): Es la energa que se absorbe o se desprende en la reaccin nuclear. Se debe a
la transformacin de parte de la masa de las partculas en energa. As, se calcular a travs del defecto msico mediante

E r = m c 2

la ecuacin de Einstein

m = m PRODUCTOS m REACTIVOS

Las energas desprendidas en las reacciones nucleares son del orden de los MeV por cada ncleo que reacciona.
Es una energa muy grande si la comparamos con la obtenida mediante reacciones qumicas (del orden de eV por cada
molcula que reacciona). Tambin, para poder penetrar en el ncleo, la partcula que choque con l deber tener una
energa del mismo orden (MeV), sobre todo si tiene carga +. Estas grandes energas no se consiguieron en los laboratorios
hasta la invencin de los aceleradores de partculas (hemos visto su funcionamiento en el tema de electromagnetismo).
Para estudiar la viabilidad de una reaccin nuclear, se usa la magnitud Q ( Q = E r ). As:
- Si Q >0 (Er <0), la reaccin es exotrmica, y se producir naturalmente.
- Si Q <0 (Er >0), la reaccin es endotrmica, y no se producir naturalmente. Habr que suministrar
energa a las partculas para que se d la reaccin
7.4.1

FISIN NUCLEAR:

Rotura de un ncleo en otros ms pequeos, al ser bombardeados (normalmente con neutrones). Generalmente
va acompaada de desprendimiento de varios neutrones y energa.
Este fenmeno se da para ncleos pesados (ms pesados que el hierro). Desprenden energa al romperse
(fisionarse) en otros ncleos ms pequeos. Principalmente

235
92

U y

239
94

Pu

Ejemplo: reacciones que se producen

en las centrales nucleares:

U + 01n

144
56

U + 01n

137
52

235
92
235
92

Ba +

Te +

89
36
97
40

Kr + 3 01n

Zr + 2 01n

Las energas desprendidas son del

orden de 200 MeV por cada ncleo de uranio
fisionado.

El ncleo capta el
neutrn

El ncleo queda
inestable

Fisin

Como se puede observar, cada reaccin desprende un mayor nmero de neutrones de los que absorbe. Estos
neutrones podrn chocar con nuevos tomos de Uranio, volvindose a producir la fisin, con desprendimiento de energa
y ms neutrones, y as sucesivamente. A esto se le denomina reaccin en cadena. En las centrales nucleares, la
reaccin en cadena se controla mediante barras de control, de sustancias que absorben el exceso de neutrones (Cadmio
principalmente). Si no se controla el nmero de neutrones, la energa desprendida es tan grande que se produce una
explosin nuclear. Otro inconveniente es que los productos de la reaccin son radiactivos, con vidas medias elevadas.

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Tema 7. Fsica Nuclear

-8

Centrales nucleares de fisin:

En toda central de produccin de energa elctrica, esta se genera por induccin electromagntica (fenmeno
estudiado en el tema de electromagnetismo), haciendo girar el rotor de una dinamo o alternador. La diferencia entre los
diferentes tipos de central (trmica, hidroelctrica, elica, mareomotriz...) est en cmo se hace girar dicho rotor.
En una central nuclear, se aprovecha la energa desprendida en la fisin de

235
92

U o

239
94

Pu , para calentar

agua, llevarla a la ebullicin, y hacer que el vapor mueva una turbina, haciendo funcionar el alternador.
En la figura se observa el esquema bsico de un tipo de central nuclear (con reactor de agua a presin)

En el ncleo del reactor, las barras de combustible (que contienen entre un 1% y un 4% de xido de uranio o
plutonio), sufren la fisin, generando ncleos ms ligeros y desprendiendo neutrones. Estos productos salen a gran
velocidad, y son frenados al chocar con las molculas de la sustancia moderadora que rodea las barras de combustible
(agua pesada D2O, normalmente). Estos choques calientan el agua, y esta energa es la que se aprovecha para generar
electricidad. Adems, el moderador es necesario para que se produzca la reaccin en cadena, ya que los neutrones
producidos son demasiado rpidos, y deben frenarse para poder fisionar los ncleos de uranio
No es el agua del moderador la que entra en ebullicin, ya que contiene sustancias radiactivas. La energa
obtenida se va transmitiendo de un circuito cerrado de agua a otro (lo que se denomina intercambiador de calor). El
vapor producido finalmente mueve la turbina, conectada a un generador de corriente alterna.
Las barras de control, de cadmio generalmente, son necesarias para mantener la reaccin a ritmo adecuado. El
Cadmio absorbe los neutrones en exceso, impidiendo que la reaccin en cadena se descontrole. Introduciendo o
retirando barras se acelera, ralentiza o incluso se detiene la reaccin.

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7.4.2

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Tema 7. Fsica Nuclear

-9

FUSIN NUCLEAR:

Unin de dos ncleos ligeros (menos pesados que el hierro) para formar uno solo. Va acompaada de
desprendimiento de energa y, en ocasiones, de otras partculas. Las ms comunes:
1
1

H + 23He 24He + 11H

2
1

H + 12H 24He

La energa desprendida en estas reacciones es de aprox. 18 MeV, una

cantidad menor que la producida en la fisin de un ncleo de Uranio. Pero en
un gramo de Hidrgeno se producir un mayor nmero de reacciones que en
un gramo de Uranio, ya que tenemos mayor cantidad de tomos. En total, la
energa obtenida por cada gramo que reacciona es unas 4 veces superior en el
caso de la fusin. Adems, el combustible es ms barato (se encuentra en el
agua), prcticamente inagotable, y no tiene residuos perjudiciales ni
radiactivos.

2
1

H + 13H 24He + 01n

Fusin de dos
ncleos de deuterio

Sin embargo, para conseguir que choquen los ncleos de Hidrgeno se necesita que tengan una gran energa
cintica. Esto hace que el hidrgeno tenga que estar a gran temperatura (aprox. cien millones de C, en un estado de la
materia conocido como plasma). Ah radica la dificultad. Es muy complicado mantener los ncleos a esa temperatura el
tiempo necesario para que se produzca la fusin. Ahora bien, estas reacciones termonucleares se dan espontneamente
en el centro de las estrellas, ya que all s se consigue esa temperatura.
Centrales nucleares de Fusin: Aunque estn todava en fase experimental, los diferentes tipos que existen
(tokamacs, stellarators, JET) consisten bsicamente en este procedimiento. El combustible (hidrgeno) es calentado hasta
estado de plasma (los tomos se desprenden de sus electrones, quedando con carga +), y es mantenido en movimiento
mediante un campo magntico. Mediante un lser u otro procedimiento, se consigue la energa necesaria para que se
produzca la fusin. Hasta ahora no se ha conseguido que la reaccin se automantenga.

Tokamak

Stellarator

I.E.S. Al-ndalus. Dpto de Fsica y Qumica.

7.5
7.5.1

Fsica 2 Bach.

Tema 7. Fsica Nuclear

- 10

LA FSICA NUCLEAR Y LA SOCIEDAD.

APLICACIONES DE LA RADIACTIVIDAD Y LAS REACCIONES NUCLEARES

Aplicaciones de los istopos radiactivos:

Los radioistopos se comportan qumica y biolgicamente igual que sus istopos estables, entrando a formar
parte en los mismos compuestos. Adems, son fcilmente detectables, lo que permite seguirlos en cualquier proceso.
Algunas utilidades:
Medicina: Localizacin y tratamiento de tumores cancerosos, destruccin de tejidos malignos (son ms sensibles
a la radiacin), estudio de circulacin sangunea, tratamiento de leucemia (P-32)
Biologa: Estudio de fotosntesis (C-14), Estudio de accin de antibiticos en el organismo (marcadores de
azufre), Estudio de fijacin de calcio en los huesos, Estudio de la migracin de las aves, Produccin de esterilidad en
especies nocivas, plagas...
Qumica e Industria: Anlisis qumico y de reacciones, Control de insecticidas y otros productos, Control de
espesores y desgaste de planchas metlicas, paredes, etc. ; Control de circulacin de petrleo en oleoductos (Ba-140),
Control de movimientos de aire y agua en la atmsfera (trazadores), Determinacin de edad de rocas y fsiles (C-14,
mtodo Libby-Arnold), (U-238)
Obtencin de energa. Centrales nucleares
La energa de reaccin desprendida en la fisin de algunos elementos (U, Pu) puede usarse para calentar agua,
transformarla en vapor a alta presin y hacer que ste mueva la turbina de un generador de corriente elctrica. Ese es el
funcionamiento bsico de una central nuclear.
En Espaa, las centrales nucleares generan el 33% de la energa elctrica.
7.5.2

INCONVENIENTES DE LA RADIACTIVIDAD Y LAS REACCIONES NUCLEARES:

Efectos de las radiaciones sobre los seres vivos

Las radiaciones (, , , X...), al incidir sobre la materia, pueden
ionizarla, provocar reacciones, destruir
molculas, clulas, microorganismos.
Afectan a las protenas y bases nitrogenadas del ADN, produciendo alteraciones de funcionamiento, mutaciones,
cncer, destruccin celular, esterilidad...
Afectan a las clulas reproductoras, dando lugar a mutaciones hereditarias, alteracin de la informacin gentica,
malformaciones congnitas...
Peligros de las centrales nucleares:
Los residuos radiactivos de las centrales nucleares de fisin pueden producir los efectos antes citados. Adems,
tienen vidas medias en torno a varios cientos o miles de aos, por lo que el riesgo de radiacin se prolonga todo ese
tiempo. Lo nico que hasta ahora se puede hacer con ellos es almacenarlos en bidones de plomo forrados de hormign y
guardarlos en un sitio seguro (cosa que no puede garantizarse a priori).
Adems, existe el riesgo de un accidente en la central que provoque un mal funcionamiento del refrigerante o de
las sustancias moderadores de neutrones, con lo que la reaccin en cadena se descontrola y se produce la fusin del
reactor. El peligro de esto no est tanto en la explosin (muy grave) como en la contaminacin radiactiva del terreno, el
agua, y el aire (nube radiactiva, que puede extenderse en un radio de miles de km)
Las centrales nucleares de fusin de hidrgeno, actualmente en proyecto, no tendran los inconvenientes de las
centrales de fisin (no producen residuos radiactivos, trabajan con menor cantidad de combustible, por lo que es menor el
riesgo de explosin). Sin embargo, an no resultan rentables.

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Tema 7. Fsica Nuclear

- 11

AMPLIACIN: QUARKS Y LEPTONES. PARTCULAS SUBATMICAS.

En los aos 60 del siglo XX, una serie de experiencias que medan la interaccin entre protones y electrones con
bastante precisin (dispersin de electrones), arrojaron el sorprendente resultado de que los protones no tienen una
distribucin uniforme de carga en su interior. Es ms, se comportan como si una parte del protn tuviera carga negativa.
Por otro lado, el desarrollo y mejora de los aceleradores de partculas permiti aumentar la energa de las
colisiones entre partculas y ncleos. Esto hizo que entre los aos 30 y 60 se fuera descubriendo toda una serie de
partculas subatmicas desconocida hasta entonces. Algunas de masa muy pequea (o sin masa, como el neutrino ),
otras de masa intermedia entre electrones y protones (muones , mesones y K) e incluso partculas de masas muy
grandes comparadas con el protn ( , , ... ). En consecuencia, la idea tan simple de que toda la naturaleza estaba
formada slo por tres partculas fundamentales se vena abajo.
La teora de los quarks fue introducida por Murray Gell-Mann y George Zweig en 1964. Propone, bsicamente,
que la materia est formada por dos tipos de partculas: quarks y leptones.
Quarks: Sufren la interaccin nuclear fuerte. Son los constituyentes de protones y neutrones (formados por 3 quarks
cada uno). Existen 6 tipos de quarks.
Leptones: No sufren la interaccin nuclear fuerte. Los electrones y neutrinos pertenecen a esta clase. Se conocen 6 tipos
de leptones.
En esta tabla tenemos un resumen de los tipos de partculas conocidos hasta ahora y que componen lo que se denomina
el modelo estndar.

Leptones
Quarks
Leptones
Quarks
Leptones
Quarks

Electrn ( e )
Neutrino e ( e)
Up
(u)
Down
(d)
Mun
()
Neutrino ( )
Strange ( s )
Charme ( c )
Tau
( )
Neutrino ( )
Top
(t)
Bottom
(b)

carga
-1
0
2/3
- 1/3
-1
0
- 1/3
2/3
-1
0
2/3
- 1/3

masa
5,510 uma (0,51 MeV)
0 (?)
?
?
0,114 uma ( 106 MeV)
0 (?)
?
?
1,92 uma
(1784 MeV)
0 (?)
?
?
-4

(Nota: cada partcula posee su

correspondiente antipartcula, con lo
que el nmero total de partculas es el
doble del que aparece en la tabla)

Todas las partculas estables que constituyen la materia ordinaria que conocemos estn formadas slo por el primer grupo
de partculas ( electrn, neutrino e, quarks up y down) y sus correspondientes antipartculas. El protn est formado por
dos quarks u y un quark d (la carga total ser 2/3 + 2/3 -1/3 = +1); y el neutrn por dos quarks d y un quark u ( carga
total = -1/3 -1/3 +2/3 = 0 ).
Los otros deos grupos de partculas, de superior energa, slo aparecen en los rayos csmicos y en colisiones de altas
energas en los aceleradores. Se cree que en las etapas iniciales del universo tras el Big Bang, cuando la temperatura del
universo era inmensamente mayor, los tres grupos de partculas eran igual de comunes.
PARTCULAS RESPONSABLES DE LAS INTERACCIONES:
Una teora planteada inicialmente por Heisemberg y desarrollada
posteriormente por varios cientficos propone que las interacciones
(gravitatoria, electromagntica, nuclear fuerte y dbil) se deben al
intercambio de partculas. Por ejemplo, dos cargas elctricas
interaccionan intercambiando fotones (que visto de otro modo son
vibraciones del campo electromagntico). Surge as un nuevo
grupo de partculas responsables de las interacciones. Algunas han
sido observadas; otras, an no.

Interaccin
gravitatoria
Electromagntica
Nuclear fuerte
Nuclear dbil

Partcula
gravitn (no observada)
fotn
glun (no observada)
Bosones W y Z

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Tema 7. Fsica Nuclear

- 12

PROBLEMAS TEMA 7: FSICA NUCLEAR

1.- El Cloro tiene dos istopos naturales. El 75,53% de los tomos es de
24,47% restante de

37
17

35
17

Cl , cuya masa es de 34,96885 uma, y el

Cl , de masa 36,96590 u. Calcular la masa atmica del Cloro.

2.- Determinar el defecto de masa y la energa de enlace por nuclen del istopo
[Datos:

m( 24

He ): 4,0026033 u ;

m( 11

H ): 1,00785252 u;

m( 01

4
2

He .

n ): 1,0086654 u ]

3. a) Indicar las partculas constituyentes de los dos nucleidos 13 H y 23He y explicar qu tipo de emisin radiactiva
permitira pasar de uno a otro.
b) Calcular la energa de enlace para cada uno de los nucleidos e indicar cul de ellos es ms estable.
(mHe-3 = 3,016029 u ; mH-3 = 3,016049 u ; mn = 1,0086 u ; mp = 1,0073 u ; 1 u = 1,6610-27 kg ; c = 3108 m s-1)
4.- Un gramo de carbn, al arder, produce 7 kcal. Calcular la cantidad de carbn necesaria para producir la misma
energa que 1 kg de 235
92 U , si la fisin de un ncleo de este elemento libera 200 Mev.
5.- El 23892U se desintegra emitiendo, sucesivamente, las siguientes partculas antes de alcanzar su forma estable:
, , , , , , , , , , , , , . Cul es el nucleido estable que se alcanza?
6.- La vida media del 146 C es 5730 aos. Qu fraccin de una muestra de 146 C permanecer inalterada despus de
transcurrir un tiempo equivalente a cinco vidas medias?
7.- El periodo de semidesintegracin de 2451Cr es de 27 das y, en un instante, tenemos 4,13 1021 tomos de ese
elemento. Calcular:
a) Vida media del emisor radiactivo.
b) Nmero de tomos que quedar al cabo de un ao.
8.- Se tienen 50 mg de 131
53 I , cuya vida media es de 8 das. Calcular:
a) Cantidad del istopo que haba hace un mes y cantidad que habr dentro de dos meses.
b) Periodo de semidesintegracin.
c) Actividad.
(NA = 6,02 1026 kg-mol -1 = n de partculas que hay en 1 mol-kg) (considerar los meses de 30 das).
9.- La vida media del
das?

234
90

Th es de 24 das. Qu proporcin de Torio permanecer sin desintegrarse el cabo de 96

10.- La constante de desintegracin radiactiva de una preparacin es 1,44 10-3 h-1 Cunto tiempo tardar en
desintegrarse el 75 % de la masa original?
235
11.- En una mezcla encontrada en la actualidad, de istopos de U, el 238
92 U representa el 99,3 % y el 92 U el 0,7 %.
Sus vidas medias son 4,56 109 aos y 1,02 109 aos respectivamente. Calcular:
a) Tiempo transcurrido desde que se form la Tierra, si eran igualmente abundantes en ese momento.
b) Actividad de 1 g. de 238
92 U

12.- Formular la reaccin

Li ( p, ) 8Be y calcular la frecuencia de la radiacin emitida.

Datos: m(8Be): 8,00777 u; m(7Li ): 7,01818 u ; m(1H): 1,00813 u; h = 6,63 10-34 Js

141
13.- Una de las reacciones posibles de fusin del 239
94 Pu cuando capta un neutrn es la formacin de 58 Ce y
liberndose 3 neutrones. Formular la reaccin y calcular la energa liberada por cada ncleo fisionado.
141
96
Datos: m( 239
94 Pu ): 239,052158 u; m( 58 Ce ): 140,908570 u; m( 42 Mo ): 95,90499 u;

m( 01 n ): 1,008665 u; m( 10 e ): 0,000549 u

96
42

Mo ,

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Tema 7. Fsica Nuclear

- 13

14.- En un proceso nuclear se bombardean ncleos de 37 Li con protones, producindose dos partculas . Si la
energa liberada en la reaccin es exclusivamente cintica. Qu energa cintica, en MeV, tendr cada una de las
partculas ? [m( 37 Li ): 7,01818 u; m( 11 H ): 1,00813 u; m( 24 He ): 4,0026033 u ]
15.- Completar las siguientes reacciones nucleares:
a)

23
11

c)

12
6

Na + 24He

26
12

Mg +

C ( d ,n ) ?

b)

105
48

d)

55
25

Cd + 10 e

Mn ( n , ) ?

16.- El 234
90Th se descompone segn , , , , , , , , , . Escribir todas las reacciones y decir cul es el
ncleo estable final.
17.- El anlisis de 146 C de una momia egipcia revela que presenta 2/3 de la cantidad habitual en un ser vivo.
Cundo muri el egipcio momificado? (T de semidesintegracin = 3970 aos)
18.- Suponga una central nuclear en la que se produzca energa a partir de la siguiente reaccin nuclear de fusin:

4 24He

16
8

a) Determine la energa que se producira por cada kg de Helio que se fusionase.

b) Razone en cul de los dos ncleos anteriores es mayor la energa de enlace por nuclen.
( c = 3 108 ms-1 ; 1 u = 1,66 10-27 kg ; m (He) = 4,0026 u ; m (O) = 15,9950 u. )
CUESTIONES TERICAS:
1. Explicar la diferencia entre la cantidad de energa desprendida en una reaccin qumica y en una reaccin nuclear.
2. Puede un ncleo de Ca fisionarse? Razonar.
3. Diferencias entre fusin y fisin nucleares.
4. Por qu no existen tomos de nmero msico muy grande (por ej. A = 1000) ?
5. Razonar si las siguientes afirmaciones son ciertas o falsas:
a) Una vez transcurridos dos periodos de semidesintegracin, todos los ncleos de una muestra radiactiva se han
desintegrado.
b) La actividad de una muestra radiactiva es independiente del tiempo.
6. La masa de un ncleo atmico no coincide con la suma de las masas de las partculas que los constituyen. Es
mayor o menor? Cmo justifica esa diferencia?
SOLUCIONES A LOS PROBLEMAS
1.
35,457 uma
2. m = -5,05 10-29 kg ; En = 1,136 10-12 J ( 7,1 MeV)
3. a) radiacin ;
b) Ee (H) = 7,89 MeV ; Ee (He) = 6,53 MeV. Ms estable H.
4.
2,8 106 kg carbn.
206
5.
82 Pb
6.
7.
8.

0,674 %
a) 38,95 das ;
b) 3,52 1017 tomos
a) Hace 1 mes 9,78 1021 t., en 2 meses 1,27 1017 t.;
b) 5,545 das;
c) 3,32 1014 Bq.

9.
10.
11.
12.
13.
14.
16.

1,83 %
962,7 h.
a) 6,5 109 aos ;
b) 17593 Bq
21
= 4,18 10 Hz
( -737,5 MeV)
E = -18 10-10 J
9,85 MeV
Nucleido estable final 210
82 Pb

17. Hace 2300 aos aprox.

18. a) 8,657 1013 J/kg
b) Mayor en el O.