ORIGENES DE LAS COMPETENCIAS

El uso del trmino competencia ha sido bastante difuso. Algunos autores consideran este
concepto sinnimo de habilidad o destreza, mientras que otros lo diferencian de estos vocablos. A
pesar de esta imprecisin terminolgica, este concepto se ha ido extendiendo en los distintos
mbitos, tanto laborales como educativos. Vamos a comprender la conceptualizacin del mismo a
travs de diferentes definiciones surgidas fundamentalmente desde el ltimo tercio del siglo XX.
La palabra competencia proviene del griego agn, que da origen a agonistes: Persona que
competa en los juegos olmpicos con el fin de ganar.
Santiago Segura (2001), en su diccionario de latn-espaol, recoge el trmino
latino habilis que significa que se puede tener, llevar o manejar fcilmente. De aqu se deriva el
concepto habilitas que puede traducirse como aptitud, habilidad, idoneidad o destreza. En ingls,
el trmino able significa Capaz, hbil.
Las competencias desempearon un papel importante en la reforma que se emprendi en los
aos noventa en el sistema de las Naciones Unidas. El Secretario General de las Naciones Unidas,
Kofi Annan, defini la competencia como una combinacin de aptitudes, atributos y
comportamientos que estn directamente vinculados a un desempeo laboral exitoso, agregando:
Espero que las competencias nos brinden un lenguaje compartido para abordar, en trminos
concretos, altos niveles de rendimiento y excelencia en la gestin.
Creo que un criterio compartido de las normas que estamos procurando lograr nos ayudar
en nuestros constantes esfuerzos por preparar a la Organizacin para afrontar los retos del siglo
XXI.
Siendo numerosos los autores que se han aproximado al concepto de competencia,
recogemos aquellos ms representativos:
El diccionario de la real academia Espaola le atribuye varios significados diferentes, entre
ellos:
Pericia, aptitud, idoneidad para hacer algo o intervenir en un asunto determinado.
En la mayora de los diccionarios, a este trmino se le confieren los significados de
aptitud e idoneidad (Espasa, 1981).

 una vieja definicin del diccionario Larousse de 1930 (citado en GaLLart y JaCinto, 1995)
deca: en los asuntos comerciales e industriales, la competencia es el conjunto de los
conocimientos, cualidades, capacidades, y aptitudes que permiten discutir, consultar y decidir sobre
lo que concierne al trabajo. Supone conocimientos razonados, ya que se considera que no hay
competencia completa si los conocimientos tericos no son acompaados por las cualidades y la
capacidad que permita ejecutar las decisiones que dicha competencia sugiere.
Hoy, en el mbito educativo es un trmino muy usado. La competencia curricular est
establecida por ciclos y niveles, y cuando un alumno no sigue el currculum ordinario propio de su
nivel en su adaptacin, sea esta significativa o no, hay que elaborar una adaptacin de dicha
competencia. Estamos entendiendo que el alumno no tiene las capacidades, no ha adquirido los
desarrollos suficientes que le permitan alcanzar los aprendizajes atribuidos a ese nivel. Entonces,
teniendo en cuenta los diseos curriculares todava vigentes de la LoGSE de 1990,
competencia viene a ser el conjunto de conocimientos, procedimientos y actitudes
establecidos por ciclos, que el alumno debe adquirir y dominar a fin de promocionar a otros
ciclos o etapas.
Las competencias desempearon un papel importante en la reforma que se emprendi en los
aos noventa en el sistema de las Naciones Unidas. El Secretario General de las Naciones Unidas,
Kofi Annan, defini la competencia como una combinacin de aptitudes, atributos y
comportamientos que estn directamente vinculados a un desempeo laboral exitoso, agregando:
Espero que las competencias nos brinden un lenguaje compartido para abordar, en trminos
concretos, altos niveles de rendimiento y excelencia en la gestin.
El Informe DeSeCo define el trmino competencia como la capacidad de responder a demandas
complejas y llevar a cabo tareas diversas de forma adecuada. Supone una combinacin de
habilidades prcticas, conocimientos, motivacin, valores ticos, actitudes, emociones y otros
componentes sociales y de comportamiento que se movilizan conjuntamente para lograr una accin
eficaz.
Por su parte, el Parlamento Europeo (2006) lo hace de la siguiente manera: las competencias se
definen como una combinacin de conocimientos, capacidades y actitudes adecuadas al contexto.
Las competencias claves son aquellas que todas las personas precisan para su realizacin y
desarrollo personales, as como para la ciudadana activa, la inclusin social y el empleo.

Se trata, por tanto, de un saber hacer, un saber que se aplica y es susceptible de adecuarse a una
diversidad de situaciones y contextos y tiene un carcter integrador, abarcando conocimientos,
procedimientos y actitudes.
Para que una competencia pueda ser considerada como clave o bsica, segn el Informe DeSeCo,
debe ser valiosa para la totalidad de la poblacin, independiente del sexo, la condicin social y
cultural y el entorno familiar, y subraya explcitamente tres condiciones que debera cumplir: Una
competencia supone un
- Ser desarrollada a lo largo de la enseanza o formacin obligatoria.
- Ser transferible, es decir, aplicable en muchas situaciones y contextos, y
- Ser multifuncional, en tanto que pueda ser utilizada para lograr diversos objetivos, para resolver
diferentes tipos de problemas y para llevar a cabo diferentes tipos de tareas.
El origen pedaggico del modelo educativo por competencias
Los modelos educativos emergen de escenarios sociales, culturales y polticos determinados por la
sociedad, encarnan la visin del gran ideal sobre el "hombre a formar". Se encadena en este modelo
la idea elemental del ciudadano educado bajo el compendio de conocimientos que aglutina una
cultura con una visin "durkheimniana", el legado de una generacin a otra, la educacin vista como
una institucin social; el gran plan educativo nace desde el pensamiento pedaggico posmoderno
con la puesta en marcha de la instrumentalizacin de todos aquellos elementos que le confieren y
hacen necesaria la accin educativa.
Los nuevos enfoques educativos pretenden responder a un sinfn de necesidades sociales y son
planteados para contrarrestar la poca o nula efectividad de los anteriores. El deseo orientador puesto
en los enfoques se encamina a pensar que los cambios pueden ser positivos, para un bien comn.
Constituye lo que podemos denominar como el paradigma teleolgico de la educacin al que sirven
los sistemas escolares (Gimeno, 2011). Los enfoques educativos no van solos, se acompaan de un
sinnmero de expectativas de diversos actores sociales; ven en ellos la panacea para el cambio o
una moda pasajera, es por ello que su aceptacin se convierte en la discusin interminable de
aquellos que estn directamente involucrados, cruzando discursos, epistemolgicos, pedaggicos,
polticos y sociales. Cada uno desde su trinchera ideolgica defiende o desacredita a las nuevas
estrategias educativas.

"Cada vez que se inicia una reforma se produce una ofensiva conservadora que trata de hablar
de la prdida de valores y de los errores que se producen con los cambios" (Delval, 1990).
El "modelo por competencias", que es posible rastrear su origen pedaggico e intentar comprender
sus lgicas, siempre bajo la mirada educativa, sin negar que toda estrategia educacional lleva
consigo una carga poltica que la enaltece y que se caracteriza por acciones que pueden inclusive
contradecir la esencia de lo que se busca.
Con la modernidad el concepto hombre cambia; ciencia y tecnologa desplazan las finalidades
ontolgicas del ser humano por la bsqueda del logos (conocimiento), reconfigura nuevas formas de
percibir la realidad. "El dominio de la racionalidad instrumental (como lo dijo Weber) o (como lo
articul Marx) del rol determinante de la economa: las bases de la vida social condujo a una
progresiva emancipacin de la economa de sus tradicionales ataduras polticas, ticas y culturales"
(Bauman, 2000). La institucin escolar se erige como centro del conocimiento, emergen pedagogas
de diversas tradiciones del pensamiento buscando la configuracin del "hombre"; as, el
estructuralismo construye su nocin mediante pedagogas con una visin reproductiva basado en el
instruir e informar, mientras que la llamada escuela nueva transfiere el pensamiento del hombre
positivista con un saber actuar, instruyendo en el hacer cientfico; por otro lado las concepciones
existencialista, personalista y comunista transfieren en sus modelos educativos una pedagoga
transformadora encaminada a la formacin de la personalidad, socializacin y liberacin del
individuo. Todas ellas, conforman grandes tradiciones tericas pedaggicas bien fundamentadas que
se traducen en didcticas educativas, intentando responder a pocas, contextos diferenciados,
mtodos, tcnicas y destinatarios. La escuela se transforma en el aparto ideolgico por excelencia
ante una complejidad social de gran incertidumbre:
"se cuestiona su funcin social y la naturaleza del quehacer educativo como consecuencia de las
transformaciones y cambios radicales tanto en el panorama poltico y econmico, como en el
terreno de los valores, ideas y costumbres que componen la cultura" (Prez, 1998).
El mundo posmoderno es alcanzado por estas visiones pedaggicas, la idea de superacin de lo
moderno no es tal, pues se contina con la concepcin racionalista, situndose en el dominio del
hombre sobre la naturaleza, rechazando lo humano y su trascendencia. En contraposicin del
hombre instrumentalista y los mtodos conductistas adoptados para su educacin, emerge una
postura epistemolgica llamada "constructivismo".
Esta corriente del pensamiento fundamentada filosficamente en el humanismo, concibe al hombre
como un ser que busca la trascendencia y su autorrealizacin mediante una escala de valores y un

compromiso responsable con los dems, una vivencia en comunidad. Por otro lado, plantea una
visin psicopedaggica que entiende a los seres humanos como creadores activos de su propio
conocimiento, basados en lo que se sabe, mediante la interaccin con otros y el medio. (Pimienta,
2007). El conjunto terico que nutre al constructivismo va desde Piaget, Vygotsky, Ausubel y Bruner,
entre otros, todos coinciden en poner en el centro el aprendizaje, es decir, el estudiante es el
principal actor de la accin educativa, es quien vive su propio proceso formativo de manera
individualizada y nica, y la enseanza debe concentrarse en crear condiciones y ambientes que
faciliten la comprensin. El constructivismo en la educacin rechaza las metodologas conductistas,
aquellas que definen las formas por las que habr de transitar conocimiento en el estudiante, as
como los mtodos memorsticos o de repeticin, contrario al esquema de aprendizaje significativo.
Sin embargo, este enfoque educativo constructivista no fue suficiente para contrarrestar el fuerte
empuje ideolgico de "la globalizacin", empeado en homogenizar y estandarizar al individuo; la
depredacin cultural que hace este modelo econmico socava la identidad de las personas; la
conquista del mercado presupone un asalto a las ideas, a la forma de pensar, inclusive a las formas
de ser, gustos e intereses, con una sola bandera "lo econmico". Cambia el concepto hombre;
satisfaccin de vida y felicidad de la persona se constrien a lo material; la homogenizacin marca la
pauta en la construccin de las ideas a travs de los medios; las subculturas ganan adeptos en
cuanto al nuevo modelo de felicidad planteado desde lo mercadolgico; el "hombre economicus",
deja como secuela la deshumanizacin:
"es un mito global que las sociedades que llegan a industrializarse, alcanzan el bienestar,
reducen sus desigualdades extremas y facilitan a los individuos el mximo de felicidad. Esa
concepcin tecno-econmica ignora los problemas humanos de la identidad, de la comunidad,
de la solidaridad, de la cultura" (Morin, 2006).
El modelo del constructivista queda soslayado al surgir nuevos actores que se empean en plantear
las necesidades de la educacin en este gran escenario global bajo una mirada econmica. Los
intereses econmicos del capitalismo mundial son impuestos como "tabula rasa" por organismos
hegemnicos que plantean polticas educativas que no precisamente buscan la trascendencia en el
ser humano, estos actores llamados OCDE (Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo
Econmico), BM (Banco Mundial), FMI (Fondo Monetario Internacional) han puesto la educacin bajo
una sola nocin de "calidad," y derivado de esto el estndar y alto desempeo son los rasgos ms
importantes para entender al hombre educado.