La codicia, raz de todos los vicios.

Si echramos un vistazo, aunque slo sea a vuelo de pjaro, sobre la sociedad

actual, quiz fcilmente podremos apreciar los estragos causados por la codicia. Por
codicia unas naciones, con prontitud y facilidad, entre excusas sin sentido, se alzan
sobre otras en las ms encarnizadas contiendas; por codicia la persona humana se rebaja
a la condicin de un mero instrumento y de esclavo; por la codicia de unos, otros
padecen hambre y miseria; por la codicia, muchos hombres se consumen a s mismos y
a los dems en mltiples ilusiones; por la codicia, muchos pases se encuentran
postrados sin poder elevarse a las exigencias de su destino. En pocas palabras, por la
codicia de unos, a menudo, el hombre se ve privado de sus derechos y de su dignidad, y
el mundo de las relaciones humanas se ve entenebrecido por una multitud de desrdenes
morales. Algo de esto conocen muy bien nuestros polticos.
Sume quien quiera su experiencia para apreciar lo frutos malsanos de la codicia.
En un mundo donde el dinero nos proporciona el acceso a gran parte de los bienes que
esta vida nos puede proporcionar; en un mundo donde el dinero nos conduce a la
satisfaccin de nuestras ilusiones y deseos, la codicia adquiere un papel ms que
relevante a la hora de caracterizar las costumbres de nuestra poca.
Ciertamente no es algo nuevo esto que decimos. Francisco Quevedo inmortaliz
en versos el poder del dinero:
Madre, yo al oro me humillo,
l es mi amante y mi amado,
Pues de puro enamorado
Anda continuo amarillo.
Que pues dobln o sencillo
Hace todo cuanto quiero,
Poderoso caballero
Es don Dinero.
Conviene, sin embargo, profundizar la naturaleza de la codicia.
Para ello recurriremos a la doctrina de Toms de Aquino. Sus profundos y sutiles
anlisis acerca de los vicios, no dejan de ser actuales al da de hoy. Ms an, podramos
decir que son sumamente actuales como lo es un medicamento para quien est enfermo.
Es cierto aquello de que el primer paso para sanarse de una enfermedad es reconocer la
misma enfermedad. Este ser nuestro propsito, y aunque no podemos abarcar toda la
doctrina de Toms de Aquino en unas pocas pginas, s, al menos, podemos ofrecer, una
visin panormica sobre la naturaleza de la codicia.
Distingue el aquinate tres modos en que puede entenderse la codicia1.
El primer modo al que alude, corresponde con la significacin habitual que el
comn de la gente entiende, a saber, apetito desordenado de las riquezas. 2 En este
sentido, la codicia es un vicio especial, es decir, tiene un objeto propio que consiste en
las riquezas. Ciertamente, que quien codicia las riquezas no slo ama las riquezas en s,
sino que simultneamente ama la posesin y el uso de las mismas. De este modo
podemos distinguir un aspecto objetivo y otro subjetivo de la codicia. Los males que se
siguen del desordenado deseos de las riquezas son mltiples, pero bsicamente podemos
ver cmo quien es poseedor de riquezas puede ser halagado por ellas al punto de
sobreestimarse a s mismo, con la consiguiente subestimacin de los dems. En otras
Cfr. Summa Theologiae. I-II, q. 84, a. 1, c. Ed. BAc, Madrid, 1952, pg. 568.
Idem.

palabras, es comn encontrar junto a las riquezas, la prepotencia, el afn de dominio y

de reconocimiento.
No se trata, por cierto, de una relacin causa-efecto; slo afirmamos que las
riquezas son ocasin, o mejor, tentacin para este tipo de actitudes morales.
En lo que hace a la dimensin interior del corazn humano, nota nuestro autor 3
que la codicia de las riquezas es causa de la prdida de la unidad interior. Y es que el
hombre encuentra su unidad interior en la medida en que concentra toda su potencia
amativa en el bien ms perfecto que la naturaleza humana tiene capacidad de amar. Por
el contrario, el deseo desordenado de las riquezas divide el corazn humano en mil
afanes diversos, -es tirado de aqu y de all 4- que resultan intiles por muchos
conceptos, en la medida en que las riquezas no causan la felicidad propiamente humana;
no siempre dan lo que prometen -puesto que muchas necesidades propiamente humanas,
no pueden comprarse con dinero- y hasta pueden ser nocivas, pues muchos han perdido
la vida o lo ms jugoso de sus vida por el amor desmedido de las riquezas.
El segundo significado de la codicia consiste en el desordenado apetito de los
bienes temporales. En este sentido, puede decirse que la codicia es gnero de toda
accin moralmente mala en la medida en que implica una conversin a un bien que no
constituye la felicidad propiamente humana.
Por ltimo, la codicia puede significar cierta inclinacin de nuestra naturaleza
desordenada a los bienes corruptibles. Segn esta tercera acepcin, la codicia es la raz
de todo acto desordenado. Se le llama raz por similitud a la raz vegetal, mediante la
cual este adquiere todo su alimento. Y es que el amor desmedido de los bienes
temporales est en el origen de todo acto malo.
En todo caso, la codicia es un vicio espiritual. Y es que consiste en un afecto
interior, no en las mismas riquezas. Ahora bien, todo afecto encuentra su trmino en el
gozo o en la tristeza, en caso de no poder ser satisfecho. Los afectos que tienen por
objeto los bienes del cuerpo, terminan en el placer de los sentidos: tacto, gusto, olfato,
etc. Por el contrario, los afectos espirituales tienen por objeto un bien espiritual. As,
quien est dominado por la codicia se deleita en saberse poseedor de la riqueza, el cual
placer no pertenece a los placeres de los sentidos.
Los tres sentidos se encuentran relacionados. Nuestro autor no deja de notar la
relacin entre el primer significado y el ltimo. Segn el primer sentido de la codicia
puede decirse tambin que es raz de todos los vicios en la medida en que por las
riquezas el hombre adquiere la facultad satisfacer cualquier inclinacin desordenada a
los bienes temporales. Y en este sentido puede decirse que la codicia de las riquezas es
raz de todos los vicios. En este caso, el dinero no es amado por s mismo, sino como
medio til para obtener cualquier bien temporal, y por eso tiene cierto carcter de bien
universal. Esta es la razn por la que muchas veces el dinero es ms amado que los otros
bienes temporales particulares. Este carcter quasi universal de la riqueza la hace muy
similar a la felicidad, que implica la satisfaccin de todos los anhelos humanos.
Tradicionalmente la codicia es calificada de vicio capital. Esta calificacin le fue
adjudicada justamente porque el amor desordenado de la riqueza origina un abanico
bien variado de vicios. Asumida segn esta significacin, la codicia se confunde con la
avaricia5. Sera provechoso profundizar el captulo primero del libro IV de la tica en la
que Aristteles, analizando la virtud de la liberalidad, trata acerca de los vicios opuestos,
entre los que encontramos la avaricia.
In I Tim. VI, l. 2.
Idem.

Cfr. Aristteles. tica a Nicmaco. L. IV, c. 1, n. 1119b: Atribuimos siempre la avaricia a los que se
esfuerzan por las riquezas ms de lo debido.

En cuanto implica un superfluo amor a la riqueza, la avaricia supone en defecto

en el dar a los dems y en exceso en tomar de los dems 6. Segn estos dos aspectos,
Aristteles distingue diversas especies de avaricia. Santo Toms de Aquino ordena del
siguiente modo las especies de avaricia: En efecto, puede uno ser iliberal o avaro por
defecto en el dar; y si da poco es parco, y si no da nada, mezquino, y si le cuesta mucho
dar, cominero (tacao), que en griego se dice kimibilis - "vendedor del comino", porque
tiene en gran estima cosas insignificantes. A veces uno es iliberal o avaro por exceso en
el modo de conseguir el dinero. Y esto de dos modos. Uno, porque lo gana por medios
torpes: entregndose a trabajos viles mediante obras serviles o porque hace negocio de
actos pecaminosos, como el de la prostitucin y otros parecidos, o porque saca inters
de lo que debe prestar gratis, como los usureros, o el que saca poco provecho de grandes
trabajos. Otro, porque lo gana con medios injustos: o usando de la violencia con los
vivos, como los ladrones, o despojando a los muertos; o enriquecindose a cuenta de los
amigos, como los jugadores.7
Quedan por mencionar las hijas de la avaricia. El aquinate llama hijas de la
avaricia a los vicios que nacen de la avaricia. Y es que la codicia de las riquezas provoca
en el hombre, en lo que hace al dar a los dems, el endurecimiento contra la
misericordia. Este tiene lugar cuando nuestro corazn ni se inmuta a la hora de socorrer
con nuestras riquezas las miserias de los otros. En lo que hace a la adquisicin de las
riquezas, la avaricia, por un lado, produce inquietud en los afectos del alma, lo contrario
de la paz interior. Por otro lado, y en relacin con los efectos de la avaricia, muchas
veces el excesivo afn por adquirir riquezas puede llevarnos a conseguirlas a travs de
la violencia o del dolo. En caso de este ltimo, si es slo de palabra, la avaricia termina
en el engao, y en el perjuro, si se aade la fe del juramento. Si el dolo es llevado a
cabo, no de palabra sino por obra, puede terminar en el fraude, y hasta en la traicin8.
Como todo vicio, la codicia y la avaricia poco a poco corroen nuestro corazn
hasta el punto de desequilibrar toda la nuestra vida afectiva-volitiva. El hombre se
yergue a s mismo como centro de un mundo al que todo le est subordinado, en el que
todo es medio para alcanzar sus objetivos. La codicia no hace sino generar un mundo de
opresin, de resentimiento y de envidia, en otras palabras, un mundo de tristeza,
indiferencia y soledad. Paradjicamente, por ms riquezas materiales que se posean, la
codicia y la avaricia conducen a la mayor pobreza que el ser humano puede conocer: la
de no amar a sus semejantes, ni ser amado por ellos.

Cfr.Idem. n. 1121a.
Summa Theologiae. II-II, q. 118, a. 8, ad. 4.

Isidoro de Sevilla, segn Toms de Aquino, enumera como hijas de la avaricia: la mentira, el fraude, el
hurto, el perjurio, el apetito de torpe lucro, falsos testimonios, la violencia, la inhumanidad y la rapacidad.