Laura Elena Ortega Cabrera.

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Funcionalismo estructuralista
El funcionalismo o estructuralismo) es un marco de construccin terica que ve a la
sociedad como un sistema complejo cuyas partes trabajan juntas para promover la
solidaridad y la estabilidad. Se entiende como el estudio de una sociedad social
conocida como estructura o sistema social. 1 Este enfoque ve la sociedad desde una
orientacin de nivel macro, que es un enfoque amplio en las estructuras sociales que
conforman la sociedad en su conjunto, y cree que la sociedad ha evolucionado, al igual
que los organismos.2 Este enfoque se ve tanto en la estructura social como en las
funciones sociales. El funcionalismo direcciona a la sociedad en su conjunto en
trminos

de

la

funcin

de

sus

elementos

saber: normas, costumbres, tradiciones e instituciones.

Una

constitutivos,
analoga

comn,

popularizada por Herbert Spencer, presenta estos sectores de la sociedad como

"rganos" que trabajan para el buen funcionamiento del "cuerpo", como un
todo.3 Supone que los elementos de una determinada estructura social son
interdependientes entre s. Una variacin de alguno de ellos, repercute en los dems.
En los trminos ms bsicos, se simplifica haciendo hincapi en "el esfuerzo para
imputar, tan rigurosamente como sea posible, para cada caracterstica, costumbre o
prctica, su efecto sobre el funcionamiento de un sistema cohesionado supuestamente
estable". Para Talcott Parsons, el "estructural-funcionalismo" lleg a describir una etapa
particular en el desarrollo metodolgico de la ciencia social, en lugar de una escuela
especfica de pensamiento.4 5 El enfoque estructural funcionalista es un anlisis macro
sociolgico, con un amplio enfoque en las estructuras sociales que la sociedad forma
en su conjunto.6 Surge despus de la Primera Guerra Mundial, en Francia en 1919. Los
orgenes de esta corriente se remontan a los trabajos de mile Durkheim. Fue
desarrollado en la antropologa social britnica por Bronislaw Malinowski y Alfred
Reginald Radcliffe-Brown. En sociologa, el estadounidenseTalcott Parsons es uno de
sus mayores exponentes, y sus aplicaciones principales tienen lugar en el campo de la
sociologa de la cultura.

Materialismo histrico
1

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La concepcin

materialista

de

la

historia,

es

un

trmino

acuado

por

el marxista ruso Georgi Plejnov, que alude al marco conceptual identificado por Karl
Marx y usado originalmente por l y Friedrich Engels para comprender la historia
humana.
Aunque el materialismo histrico se halla estrechamente ligado al comunismo marxista;
historiadores, socilogos e intelectuales no ligados al comunismo marxista han tomado
elementos de aquel para elaborar sistemas y enfoques materialistas para el estudio de
la historia.
En la produccin social de su vida los hombres establecen determinadas relaciones
necesarias

corresponden

independientes
a

una

fase

de

su

voluntad, relaciones

determinada

de

desarrollo

de

produccin que
de

sus fuerzas

productivas materiales. El conjunto de estas relaciones de produccin forma la

estructura econmica de la sociedad, la base real sobre la que se levanta la
superestructura jurdica y poltica y a la que corresponden determinadas formas
de conciencia social. El modo de produccin de la vida material condiciona el proceso
de la vida social poltica y espiritual en general. No es la conciencia del hombre la que
determina su ser sino, por el contrario, el ser social es lo que determina su conciencia.

Sociedad como organismo

Nocin que utiliza en sus estudios Auguste Comte. Describe a la sociedad como un
organismo vivo que tiene una estructura y sus partes no funcionan de manera
independiente. Concibe la sociedad como una estructura en la que cada miembro
ejerce una funcin distinta y cada parte es interdependiente. Cada elemento tiene una
funcin que contribuye a la evolucin social, al desarrollo. Comte recoge la idea
del positivismo y la aplica al estudio de la sociedad, llegando a enunciar leyes
universales que nos permiten ver el futuro de la sociedad, mediante la observacin de
sta. La sociologa, segn Comte, puede enunciar leyes basndose en datos empricos.
Comte describe tres fases de la historia:
Estado teolgico
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Fase infantil y primitiva de la humanidad porque la explicacin de los fenmenos estn

fundamentada en fuerzas sper-poderosas que deben explicacin a toda la existencia.
Pensamiento poco desarrollado para Comte. Visin euro-cntrica de la historia, desde
Europa hacia dentro.

Sociedades metafsicas

Fase adolescente. S sita en el Renacimiento cuando la reflexin se centra en lo

humano, pero subordinado en gran medida a la existencia de Dios.

Estado positivo

poca de Comte. Considera que es una fase de madurez porque los fenmenos ya no
se explican por magia sino de manera cientfica. Los fenmenos observables se ven
como causas particulares de leyes generales. Para Comte este es el estado ideal.
Para Comte los problemas morales de la sociedad se deben estudiar desde una
perspectiva ms cientfica que permita estudiar los fenmenos en trminos de leyes que
gobiernan la sociedad.

Evolucin de las estructuras

Tambin es un carcter de los cuerpos sociales, como de los cuerpos vivos, el que,
mientras aumentan de tamao, aumentan tambin de estructura. Como un animal
inferior, el embrin de un animal superior tiene pocas partes diferenciables; pero, a
medida que adquiere mayor masa, sus partes se multiplican y diferencian. Lo mismo
sucede con una sociedad. Al principio las desemejanzas entre sus grupos de unidades
son imperceptibles en nmero y grado; pero, al aumentar la poblacin, se hacen ms
numerosas y ms sealadas las divisiones y subdivisiones Cuando pasamos de
grupos pequeos a grupos mayores, de grupos simples a grupos compuestos, de
grupos compuestos a grupos doblemente compuestos, aumenta la desemejanza entre
las partes. El agregado social, homogneo cuando es pequeo, suele ganar en
heterogeneidad con cada etapa de crecimiento, y para adquirir un gran tamao tiene
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que adquirir gran complejidad. Echemos una mirada a las principales etapas.
Habitualmente, cuando existen grupos sencillos mayores, encontramos alguna clase de
jefatura. Aunque no es una regla uniforme (porque la gnesis de una agencia de control
depende de la naturaleza de las actividades sociales), s es una regla general. Los
grupos sin cabeza, totalmente ingobernados, son incoherentes y se separan antes de
adquirir un tamao considerable; pero al lado del mantenimiento de un grupo que se
acerca a cien individuos o pasa de este nmero, encontramos una agencia gobernante
simple o completa, uno o ms individuos que reclaman y ejercen la autoridad, que
puede ser natural, sobrenatural o ambas cosas. sta es la primera diferenciacin social.
Poco despus aparece frecuentemente otra, que tiende a formar una divisin en partes
reguladoras y partes operadoras. En las tribus inferiores, esto est toscamente
representado slo por la diferencia de posicin entre los sexos: los hombres, con un
control ilimitado, realizan las actividades externas que nos muestra la tribu,
principalmente en la guerra; mientras que las mujeres se convierten en esclavas que
ejecutan las partes menos calificadas del proceso de subsistencia. Pero el desarrollo
tribal y el establecimiento de una jefatura, que da la superioridad militar, no tarda en
producir la ampliacin de la parte operadora sumndole cautivos. Esto comienza sin
impedimento. Con el aumento de la masa producido por la unin de grupos sociales
primarios en uno secundario, aparece una diferenciacin mayor de partes. El mantener
unido un grupo compuesto implica un jefe del conjunto a la vez que jefes de las partes;
y una diferenciacin parecida a la que originariamente produjo un jefe produce ahora un
jefe de jefes. En ocasiones se hace la unin para defenderse de un enemigo comn, y
en ocasiones es consecuencia de la victoria de una tribu sobre las dems. En este
ltimo caso, la tribu predominante, al mantener su supremaca, desarrolla mucho ms
su carcter militar, diferencindose as de las otras. Despus que los grupos de grupos
se han consolidado tanto, que sus fuerzas unidas pueden ser manejadas por una sola
agencia gobernante, vienen las alianzas con otros grupos de grupos, o el sometimiento
de los mismos, lo que de vez en cuando termina en fusin. Cuando ocurre esto, resulta
una complejidad todava mayor de la agencia gobernante, con su rey, sus gobernantes
locales y sus pequeos jefes; y, al mismo tiempo, aparecen divisiones de clase ms
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marcadas: militares, sacerdotes, esclavos, etc. Es evidente, pues, que la complicacin

de la estructura acompaa al aumento de tamao. Este aumento de heterogeneidad,
que en las dos clases de conjuntos va de la mano con el crecimiento, presenta otro
rasgo comn. Fuera de la desemejanza de las partes debida al desarrollo de las
agencias coordinadoras, no tarda en presentarse la desemejanza entre las agencias
coordinadas: los rganos de alimentacin, etctera, en un caso, y las estructuras
sociales en otro. Cuando los agregados animales del orden ms bajo se unen para
formar un agregado de orden ms elevado, y cuando, adems, esos agregados
secundarios forman agregados terciarios, cada elemento componente es al principio
parecido a los otros elementos componentes; pero en el curso de la evolucin aparecen
diferencias que se acentan cada vez ms. Cada tribu tena originariamente en su
mismo seno las divisiones industriales dbilmente marcadas que bastaban para su
elemental gnero de vida, y dichas divisiones eran iguales a las de cada una de las
otras tribus. Pero la unin facilita el intercambio de mercancas; y si, como suele ocurrir
con la mayor frecuencia, las tribus componentes ocupan separadamente localidades
favorables a diferentes clases de produccin, se inician ocupaciones diferentes, y de
ah resulta la diferencia de estructura industrial.
Evolucin de las funciones
No pueden ocurrir cambios de estructura sin cambios de funcin. En realidad, como en
las sociedades muchos cambios de estructura son ms indicados por cambios de
funcin que directamente vistos, puede decirse que estos ltimos ya han sido descritos
implcitamente. Pero hay ciertos rasgos funcionales que no estn manifiestamente
implcitos en rasgos de estructura, y a ellos dedicaremos un par de pginas. Si la
organizacin consiste en una estructura del todo que permite que sus partes
desempeen acciones mutuamente dependientes, entonces, en la medida en que la
organizacin es elevada, habr una dependencia tan grande de cada parte respecto de
las dems, que la separacin ser fatal, y a la inversa. Esta verdad la muestran
igualmente bien el organismo individual y el organismo social. Los agregados animales
inferiores estn constituidos de tal suerte, que cada porcin, anloga a todas las dems
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en apariencia, desempea funciones anlogas; y aqu la separacin espontnea o

artificial apenas si interviene nada en la vida de cada una de las partes separadas.
Cuando la mcula dbilmente diferenciada de protoplasma que forma un rizpodo se
divide accidentalmente, cada parte sigue como anteriormente. Lo mismo ocurre en los
agregados de segundo orden en que las partes componentes permanecen
esencialmente iguales. Las mnadas ciliadas que visten las fibras crneas de una
esponja viva necesitan tan poca ayuda unas de otras, que, cuando la esponja se parte
en dos, cada mitad contina el proceso sin interrupcin. Aun cuando haya aparecido
alguna diferencia entre las unidades, como en el plipo familiar, la perturbacin causada
por la divisin es pasajera: las dos o ms porciones resultantes necesitan muy poco
tiempo para que las unidades se reajusten en formas adecuadas para reasumir sus
simples acciones ordinarias. Lo mismo sucede, y por la misma razn, con los
agregados sociales ms elementales. Un grupo acfalo nmada de individuos primitivos
se divide sin ningn inconveniente. Cada hombre, a la vez guerrero, cazador y
constructor de sus propias armas, de su choza, etc., con una mujer que, en todo caso,
tiene que realizar las mismas tareas, necesita ponerse de acuerdo con sus compaeros
nicamente en la guerra y, hasta cierto punto, en la caza; y, salvo para luchar, vale tanto
el acuerdo con la mitad de la tribu como con toda ella. Aun cuando existe la ligera
diferenciacin que implica una jefatura, son pocos los inconvenientes resultantes de la
separacin voluntaria o forzosa. Antes o despus emigra una parte de la tribu, algunos
individuos se convierten en jefes y recomienza una vida social todo lo elemental
posible.
Grupos sociales
Un grupo

social es

un sistema formado

por

un

conjunto

de individuos que

desempean roles recprocos dentro de la sociedad.

Este conjunto puede ser fcilmente identificado, tiene forma estructurada y es duradero.
Las personas dentro de l actan de acuerdo con unas mismas normas, valores y
objetivos acordados y necesarios para el bien comn del grupo y la prosecucin de sus
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fines. Se puede definir a partir de una serie de variables mensurables en el nivel

econmico, laboral, educativo, etc.
Para la identificacin de un grupo social es necesaria una distintiva identidad comn
o pertenencia, que puede manifestarse en una cultura semejante, y no necesariamente
en la semejanza en el nivel econmico. Los miembros de un grupo social interactan
para un proyecto comn o formando un subgrupo discordante, que finalmente adquiere
un carcter de controlador. La potencialidad de un grupo social es robusta tanto al
formar la trama de la sociedad como en su negacin (partido opositor en el Parlamento,
subgrupo en el aula). Los lderes formales o informales son el punto fuerte de la trama
de interacciones en un grupo social.

Cuando la adscripcin a determinado grupo social est fuertemente determinada por

criterios econmicos, el grupo social de los individuos se suele denominar clase social,
y est fuertemente influida por la clase de la familia en que nace el individuo.
El grupo es un concepto de delimitacin complicada. Para entender la palabra grupo
en las ciencias sociales, debe usarse matizada por algn adjetivo o aparecer dentro de
un contexto preciso y concreto, pues, en la prctica, es un trmino aplicado a realidades
distintas.

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Concepto de institucin.
Una institucin es un sistema de normas para alcanzar alguna meta o actividad que las
personas consideran importante, o, ms formalmente, un grupo organizado
de costumbres y tradiciones centradas en una actividad humana importante. Son
procesos estructurados mediante los cuales las personas llevan a cabo sus actividades.
Instituciones y asociaciones.
No tienen miembros; tiene seguidores. Solo se necesita recordar que la instituciones
siempre sistema organizado de ideas y comportamientos; la asociacin es el grupo
organizado implicado en el comportamiento. Cada institucin tiene su grupo de
asociaciones mediante las cuales las personas practican las cormas de esa institucin.
Las instituciones y asociaciones estn muy interrelacionadas. La religin y la educacin
son por ejemplo instituciones. Las 5 instituciones bsicas importantes en las sociedades
complejas son la familia, la religiosa, la gubernamental, la econmica y la educativa.
Est reglamentado y por eso tambin se agregan las instituciones cientficas. Adema se
consideran instituciones el trabajo social o la atencin mdica.
Desarrollo de las instituciones.
Proceso de institucionalizacin; las instituciones surgen como productos de la vida
social para hacer frente a las necesidades. Estas cambian. La institucionalizacin
consiste en el establecimiento de normas definidas que determinan posiciones de
status y funciones de rol para el comportamiento.
Roles individuales y comportamiento institucional.
No todos los roles estn institucionalizados. Un rol que si lo es este es una serie de
expectativas de comportamiento que limitan la libertad de opinin de una persona. El
comportamiento de rol institucionalizado se gua por las expectativas del rol y no por las
preferencias personales. Las diferencias individuales de personalidad afectan el
comportamiento institucional en algn grado. Los conflictos que surgen dentro de una
asociacin a veces se deben a choques de personalidad, pero con mayor frecuencia al
choque de los roles institucionales. Estos roles requieren con frecuencia que se tomen
medidas que enfurecen a otras personas.
Caracteristicas institucionales.
Smbolos culturales.
Los smbolos son un recuerdo abreviado de la institucin que recuerda por ejemplo la
lealtad al gobierno (bandera), a la religin (crucifijo) etc.
Cdigos de comportamiento.
Las personas comprometidas en un comportamiento institucional deben prepararse
para desempear sus roles apropiados. Estos se expresan con frecuencia en cdigos
formales (votos matrimoniales, cdigo de tica, etc.) pero aun as no es garanta del
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desempeo apropiado del rol. Los roles institucionales pueden desempearse con el
mejor de los xitos por aquellos que han interiorizado el comportamiento y las actitudes
propias del rol.
Ideologas.
Es un sistema de ideas que sanciona un conjunto de normas. Estas explican por qu
debera actuarse en esa forma y por qu algunas veces dejan de actuar como se
debera.
FUNCIONES INSTITUCIONALES.
Funciones manifiesta.
Funciones que las personas suponen y esperan que la institucin desempee. Las
familias deberan cuidar a los nios. Estas son obvias, admitidas y generalmente
aplaudidas.
Funciones latentes.
Consecuencias imprevistas y no esperadas de las instituciones. Hay muchos casos en
que las funciones latentes podran llamarse con ms exactitud disfunciones latentes
puesto que tienden a socavarla institucin o a impedir el logro de sus funciones
manifiestas.

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