EL NAZISMO

Consecuencias de la Primera Guerra Mundial: la Europa de

Versalles
Atrs quedaba la sin duda guerra ms sangrienta de la
Historia hasta ese momento. Con sesenta y cinco millones de
soldados movilizados, nueve millones de soldados perdieron la
vida y otros nueve resultaron heridos. Alemania perdi a
1.800.000 hombres, Rusia 1.700.000, Francia 1.300.000, Austria
Hungra 1.200.000, Gran Bretaa otro milln, etc. Toda una
generacin europea se perdi; slo en Francia se calcula que
muri el 27% de los jvenes que contaban entre 18 y 27 aos. El
resultado fue la superpoblacin femenina y la masiva
incorporacin de la mujer al mundo del trabajo. Tanto en Francia
como en Gran Bretaa la mano de obra femenina alcanz cerca
del 40 por ciento del total, cifra absolutamente desconocida
hasta entonces. La mujer por esta trgica va pudo reafirmar sus
derechos. Los daos materiales se concentraron en Blgica, el
norte de Francia y el norte de Italia, pero los econmicos fueron
ms all: Francia pierde en la guerra el 30 por ciento de su
riqueza nacional, Gran Bretaa el 32, Italia el 26, y por encima
del 50 Alemania y Austria.
Otros datos avalan la decadencia de Europa: por ejemplo, su
contribucin a las exportaciones mundiales, que baj de un 59 a
un 48 por ciento entre 1913 y 1929. En ese mismo perodo, los
cuatro pases industriales ms importantes del Viejo Continente
(Alemania, Gran Bretaa, Francia, Blgica) vieron reducida su
participacin en la produccin manufacturera mundial del 38 al
29%. Sectores tradicionales, como el textil, el carbn, la
construccin naval o la siderurgia, entrarn en crisis ante la
imposibilidad de competir con Estados Unidos o Japn, dos pases
que aprovecharon la guerra europea para incrementar su
produccin industrial y reforzar su presencia en los mercados. El

caos se extender tambin al terreno monetario con el constante

baile de los tipos de cambio, que slo comenzarn a estabilizarse
hacia 1925. En este contexto, quienes saldrn mejor parados de
la crisis sern los llamados "nuevos ricos", entendiendo por tales
fabricantes de armas, especuladores y prestamistas.
Como toda guerra embrutece los espritus, despus de 1918
aparecer en Europa la figura del excombatiente, nostlgico y
resentido, incapaz de asumir la frustracin del anonimato. Sern
estos veteranos de guerra los que constituyan la base de los
grupos ultranacionalistas y revanchistas que pulularn en la
Europa de la posguerra, incluso en algunos pases que haban
salido vencedores; a este tipo responden los arditi italianos de
Gabriele D'Annunzio o la Croix de Feu francesa, una organizacin
paramilitar partidaria de una nueva guerra que acabara para
siempre con Alemania. Lo peor, en el caso alemn, es que qued la
sensacin de que la guerra se poda haber ganado si el pas
hubiera permanecido unido frente al que llamaban
"catastrofismo" de la izquierda. Los socialistas y los demcratas,
entendan estos sectores de derecha, haban dado una "pualada
por la espalda" a la causa de Alemania. Para ellos, el ejrcito
alemn no haba sido vencido por los enemigos en una batalla a
campo abierto, sino por los traidores "de dentro".
Evidentemente las cosas no haban sido as, ya que los
propios generales Ludendorff y Hindenburg eran muy
conscientes del agotamiento de sus fuerzas, pero la idea que se
difundi en crculos de la derecha alemana fue la de una traicin
por parte de demcratas y socialistas.
La Gran Guerra, en otro orden de cosas, permiti
experimentar nuevas y mortferas armas: gases, armas qumicas,
el carro armado, aunque ste ltimo con resultados muy
modestos. Aparece el submarino y la aviacin se usar en apoyo
de las fuerzas de tierra (primero en funciones de observacin,
luego lanzando bombas), aunque todava tendran ms importancia
los dirigibles. Tambin el sector de las telecomunicaciones, por la
demanda de la guerra, experiment notables avances. Durante los

aos de guerra se popularizan en Europa las radios, que los

gobiernos utilizan convenientemente para difundir su propaganda.
Alemania recurrir por vez primera a los prisioneros de
guerra (1.600.000 slo en 1916) y experimenta el sistema de
trabajo forzado en Polonia y en Blgica. Estas deportaciones
tuvieron consecuencias desastrosas para el buen nombre del
Reich, sobre todo en Estados Unidos. Pero con independencia de
su bando, los europeos asistirn por vez primera al triste
espectculo de las ejecuciones masivas y sin juicio. Los
ciudadanos debern acostumbrarse a los bombardeos areos
sobre los centros habitados, al racionamiento de los productos
alimenticios o al recorte de las libertades de prensa, de
asociacin y de huelga.
Tambin fue la primera guerra que moviliz todos los
sectores sociales, incluidos civiles, y todos los recursos
econmicos de los contendientes. Se peleaba tanto en el frente
como en la fbrica construyendo misiles. Las guerras de
ejrcitos contra ejrcitos ya formaban parte del pasado; ahora
se enfrentaban naciones contra naciones. Se ha hablado as de
"guerra total".
Los estados, en la lgica de esta "economa de guerra", no
son slo los responsables de la marcha de las operaciones
militares, sino que tambin planifican la produccin industrial
(siempre orientada a la guerra, esto es, qumica y siderurgia) y
organizan el abastecimiento de ciudades y campos. Este
intervencionismo tiene su origen en Alemania: el plan del magnate
W. Rathenau prevea establecer oficinas en todo el pas que se
encargaran del aprovisionamiento de materias primas, del
reparto de los alimentos y de la distribucin de la mano de obra
entre las fbricas. Intervencin del Estado que pona en tela de
juicio la lgica liberal, y que se prolong durante los aos de
posguerra, incluso en un pas tan aparentemente ortodoxo como
Gran Bretaa.
Europa vivir adems unos aos de continuas agitaciones
sociales, porque no son pocos los que queran imitar el modelo

revolucionario sovitico en sus propios pases. La posguerra trajo

consigo despidos, paro, bajada de salarios e inflacin galopante:
el descenso del nivel de vida se cifr entre el 15 y el 25 por
ciento. Tan graves fueron los conflictos sociales que los aos
1918-1920 sern conocidos como "el bienio rojo". Son aos de
manifestaciones y huelgas en toda Europa (incluida Espaa), que
coinciden con una espectacular afiliacin a los sindicatos.
El objetivo primordial de los socialistas radicales, que en
Alemania se llaman "espartaquistas" primero y comunistas
despus, ser la toma del poder (Rosa Luxemburgo y Karl
Liebknecht sus lderes); a comienzos de 1919, las violentas
insurrecciones de Berln y Baviera tuvieron un claro tinte
sovitico, que los socialdemcratas en el poder se encargarn de
reprimir con el apoyo de los ejrcitos ocupantes y tambin con la
comprensin de los sindicatos no comunistas, que no dudaron en
renunciar a la socializacin "profunda" de los medios de
produccin a cambio de mejoras en los derechos sociales y
econmicos de la clase obrera. Igual de dramtico ser el
levantamiento obrero en Hungra, donde Bela Kun cre una
repblica bolchevique, pronto aplastada por los militares
(almirante Horthy). Las huelgas revolucionarias se extendieron
esos aos por Francia, Austria, Italia, Espaa y Gran Bretaa, por
ejemplo.
Aunque Lenin no estimule, en ese momento, los
levantamientos revolucionarios fuera de Rusia, s considerar una
prioridad que sus partidarios se diferencien ntidamente de los
socialistas y socialdemcratas. Los que vean un modelo en la
Revolucin rusa empezarn a llamarse "comunistas", y en 1921
formarn su propia organizacin internacional bajo la tutela de
Mosc, la Komintern o Internacional Comunista. Entre las
condiciones impuestas para participar en esa Komintern, Lenin
exiga que los partidos comunistas rompieran con los socialistas,
que para l eran unos burgueses enmascarados.
Aunque la actividad real de la Komintern fue bastante
escasa (apenas enviaba uno o dos emisarios a cada pas para

difundir las ideas comunistas), en Occidente su sola existencia

aliment todo tipo de leyendas y temores. La prensa hablaba de
terribles actividades sediciosas destinadas a extender la
revolucin bolchevique por toda Europa, y los polticos de
izquierda y derecha repriman con dureza todo aquello que
"sonara" a comunismo.
Ms all del mito de la Komintern, la respuesta occidental al
desafo revolucionario fue la democracia y la poltica social. Sin
duda por miedo a la "sovietizacin" de sus territorios, los
gobiernos europeos dictarn medidas de corte social y
sustituirn la economa liberal de libre mercado por otra ms
intervencionista, que combinaba "tutela" estatal y proteccionismo
econmico. No ser tampoco extrao que la izquierda liberal y los
socialdemcratas gobiernen con el pleno beneplcito de
capitalistas y clases medias. En 1923 los laboristas ganan por
primera vez unas elecciones legislativas en Gran Bretaa (si bien
gobernaron de forma efmera), y tambin la izquierda gobernar
varias veces en Francia durante los aos veinte, sin que en
ninguno de los dos casos se pusieran en cuestin los cimientos de
la economa capitalista. Se habl de un "compromiso histrico"
entre socialistas y burgueses para combatir juntos el peligro
sovitico; acuerdo muy criticado por los comunistas, para quienes
los socialdemcratas eran en realidad unos "socialfascistas"
enemigos de la causa obrera.
El gran beneficiado fue Estados Unidos, que se converta en
pas acreedor de toda Europa. De hecho, la deuda del Viejo
Continente con Estados Unidos superaba los diez mil millones de
dlares en 1919, una cifra astronmica para la poca. Adems,
sus reservas de oro superaban en 1919 a la de todos los pases
europeos juntos. Estados Unidos supo aprovechar esta ventaja
para abrir sucursales bancarias en todo el mundo, y aumentar el
volumen de su comercio en territorios antes reservados a Gran
Bretaa o Francia, como Asia.

La paz de Pars (1919-1920)

Se conoce por tal un conjunto de tratados de paz que las
potencias vencedoras impusieron a los perdedores de la Primera
Guerra Mundial. Tales fueron el tratado de Versalles (junio de
1919), el ms importante de todos, que castiga duramente a
Alemania, considerada la principal culpable de la guerra. Los
tratados de Saint-Germain y Trianon regulaban el futuro de las
nacionalidades desmembradas de Austria-Hungra (Saint
Germain para Austria, Trianon para Hungra), el de Neuilly
sancionaba a Bulgaria y el de Svres resolva la difcil cuestin
turca. La discusin y firma de los tratados parisinos dur un ao
y medio, lo que revela los contrastes que tuvieron lugar durante
su celebracin, y las dificultades que se encontraron para
superarlos.
Los artfices de la paz fueron evidentemente los lderes de
las potencias vencedoras: el presidente norteamericano, Wilson,
el primer ministro ingls Lloyd George, el francs Clemenceau y
el italiano Orlando, los llamados "Cuatro Grandes" (Big Four).
Cada uno de ellos tena una idea diferente sobre el futuro de
Europa.
Woodrow Wilson ya haba fijado sus propsitos ante el
Congreso norteamericano en los famosos Catorce Puntos (sesin
conjunta de 8 de enero de 1918), cuya filosofa general, que no
sus detalles, resultara decisiva durante las sesiones de Pars. Se
pueden sintetizar en dos. El primero de ellos, el reconocimiento
del derecho de autodeterminacin de los pueblos sometidos al
yugo de los grandes imperios, el austrohngaro y el turco, pero
tambin el ruso; para Wilson la identidad nacional podra
determinarse en funcin de la cultura o de la eleccin del
individuo, pero era condicin necesaria que los nuevos estados se
rigieran de forma democrtica, por ser ste el nico rgimen
capaz de aportar la estabilidad necesaria al mundo ("to make the
world safe for democracy", en sus propias palabras). Lo singular,
por tanto, es la identificacin de nacin y democracia como

conceptos indisolubles. Se ha escrito que esta declaracin haca

honor a los orgenes calvinistas de Wilson, que le predisponan a
emprender una cruzada a favor de la democracia, por mtodos
pacficos en unos casos, mediante la intervencin militar en otros
(Amrica Latina).
El segundo de los grandes principios fijados por Wilson fue
la creacin de un organismo internacional que garantizara la paz y
el orden mundial, y que respondi al nombre de Sociedad de
Naciones (SDN). Esta Sociedad, con sede en Ginebra, naci con
el objetivo de garantizar la independencia poltica e integridad
territorial de los estados miembros, tomando como base las ideas
de justicia, desarme y arbitraje amistoso entre las partes. Se
trataba de poner fin a la vieja idea de regular las relaciones
internacionales mediante tratados secretos firmados por dos o
tres potencias, y se abra paso en cambio el principio de la
"seguridad colectiva" o concierto entre naciones. La guerra y la
paz no podan ser decididas por dos o tres potencias, sino por el
conjunto de las naciones como resultado de una meditada
discusin.
Un tercer principio auspiciado por Wilson fue la libertad de
la navegacin y de comercio, en la idea de que la democracia
poltica no poda desarrollarse al margen de la libertad
econmica.
Pese a las evidentes buenas intenciones de Wilson, la
Sociedad de Naciones naci muerta por la negativa del Senado
norteamericano a refrendar el ingreso de Estados Unidos en
este organismo. Pasada la guerra, Estados Unidos volvi a la
ortodoxia del aislacionismo, que slo abandonara tras el ataque
japons a Pearl Harbor en 1941. Estados Unidos se muestra
siempre celosa de su independencia diplomtica, y jams ha
querido subordinar sus decisiones a organismos supranacionales.
El francs Georges Clemenceau abander la lnea ms dura.
Adems de exigir el pago de indemnizaciones a Alemania,
pretendi desplazar las fronteras alemanas a la lnea del Rin
creando una Renania independiente que actuara como "tapn"

entre Francia y Alemania, lo que no consigui; en un clima de puro

revanchismo, su consigna fue: "Alemania pagar".
Ms conciliador, el britnico David Lloyd George tema un
excesivo reforzamiento de Francia, y se preocup sobre todo de
la cuestin de Oriente Medio, un territorio que los britnicos
ambicionaban controlar a costa de Turqua.
Vittorio Orlando, por ltimo, se desentendi de todo lo que
no fueran las reclamaciones territoriales de Italia, y cuando fue
consciente de que algunas de ellas no seran satisfechas,
abandon airado Pars.
Las potencias vencidas fueron excluidas de las
conversaciones de paz, y tambin la Rusia de Lenin, porque los
Cuatro Grandes extendieron su invitacin a nombre del zar. As
Alemania y Rusia, las dos potencias mayores de Europa, por no
mencionar a AustriaHungra, estuvieron ausentes de todas las
negociaciones sobre el futuro europeo, lo que a corto plazo se
demostr un grave error. Condenados sin audiencia, los
derrotados slo fueron llamados para or el veredicto en su
contra. Parece normal, vistas as las cosas, que la paz de Pars
fuera percibida en Alemania o en Austria como una "imposicin",
y en absoluto como una paz duradera.
Ausentes los vencidos, los tratados de Pars alteraron en
profundidad las fronteras de Europa, un cambio que slo puede
parangonarse con los cataclismos fronterizos de la paz de
Westfalia (1648) o del Congreso de Viena (1815). Los tres
grandes imperios existentes, el de los Habsburgo, el de los
Hohenzollern y el de los otomanos vean su fin, por no hablar de
la cada de los Romanov rusos en 1917. Como quera Wilson, la
"Europa de los Imperios" daba paso en el mapa a la nueva "Europa
de las naciones".
Desde el punto de vista territorial, todos los pases
derrotados en la guerra, Alemania, Austria, Hungra, Rusia,
Turqua y Bulgaria saldrn perdiendo. Con ello se pona una vez
ms en prctica el discutido principio de que los ganadores de

una guerra pueden legtimamente suprimir o modificar las

fronteras de los vencidos.
Alemania era declarada oficialmente la "responsable" de la
guerra, y como tal obligada a pagar reparaciones (art. 231).
Alemania perda adems casi una sptima parte de su territorio
anterior a 1914, unos 60.000 kilmetros cuadrados, y un diez por
ciento de su poblacin. Ceda Alsacia y Lorena a su rival Francia,
Eupen y Malmdy a Blgica, Schleswig norte a Dinamarca, la
ciudad de Memel a Lituania, Posnania y una franja de la
Pomerania al renacido estado de Polonia. Esta franja, conocida
como el "Corredor de Danzig", dividira la regin de Prusia en dos
zonas desiguales sin conexin entre s, de tal suerte que la Prusia
oriental quedaba aislada del resto de Alemania. La ciudad de
Danzig (Gdansk), con un 90% de poblacin alemana, estara bajo
el control de la Sociedad de Naciones (SDN). Por ltimo, la
regin de Alta Silesia tendra que determinar en un futuro
referndum si prefera formar parte del territorio alemn o del
nuevo estado polaco (triunf por poco la primera opcin, aunque
la SDN consinti que Polonia retuviera el 40 por ciento de esta
regin).
Alemania tambin tuvo que ver cmo otro de los estados
creados en esta paz, Checoslovaquia, sumaba entre sus fronteras
los Sudetes, una franja de poblacin de habla alemana, que hasta
entonces formaba parte de AustriaHungra. En esta lnea de
castigar a Berln, tampoco se atendi la reivindicacin de
fusionar en un solo estado Alemania y Austria (Anschluss), un
viejo deseo compartido por alemanes de uno y otro lado de la
frontera.
Caso aparte era la regin del Sarre, una rica regin minera
fronteriza con Francia. Para compensar la destruccin de las
minas del norte de Francia, Alemania se vio obligada a ceder a su
vecino la propiedad "entera y absoluta" del carbn del Sarre
durante quince aos, aunque la soberana de la regin no se
transfiri a Francia como deseaba Clemenceau. En cambio, la
diplomacia francesa s consigui que la zona de la Renania (el

Rhur) quedara desmilitarizada en una franja de cincuenta

kilmetros.
Por si esto fuera poco, los rivales de Alemania se
repartieron las colonias del extinto Reich: Camern y Togo para
Francia; Tanganika para Gran Bretaa; Namibia para Sudfrica,
que a la vez era un dominio ingls; Ruanda para Blgica. En el
Pacfico Norte, los archipilagos alemanes pasaron a Australia,
Nueva Zelanda y Japn, potencia esta ltima que igualmente se
hizo con el control comercial que gozaba Alemania sobre la regin
china del Shandong. Todas estas entregas se hicieron bajo la
frmula de mandato de la Sociedad de Naciones.
El castigo a Alemania no se qued ah. El ejrcito alemn, el
ms poderoso antes de 1914, quedaba igualmente desarticulado.
Se reducan sus efectivos terrestres a 100.000 hombres que no
podran recibir una formacin militar especfica. Se prohiba
adems el restablecimiento del Estado mayor alemn, y se
privaba a Alemania de sus tanques, aviacin militar y flota de
guerra (esta ltima se la qued Gran Bretaa).
En concepto de reparaciones de guerra, Versalles declar a
Alemania responsable de todos los daos causados, y en esta
lgica encarg a una comisin de las potencias vencedoras evaluar
la cifra que deban pagar los alemanes. De entrada, Alemania
debera abonar una suma de 20.000 millones de marcos oro,
aunque el tratado no habl de cantidades concretas. La comisin
finaliz sus labores en 1921 y fij una indemnizacin de 132.000
millones de marcos oro, a liquidar en cuarenta y dos anualidades.
Esta cantidad fue considerada excesiva por propios y extraos, y
sera utilizada por la derecha nacionalista alemana para
abanderar una campaa agresiva contra la paz de Versalles y
contra la joven democracia de Weimar. Como garanta de los
pagos, tropas inglesas, francesas y belgas ocuparan las tierras
alemanas situadas al oeste del Rin por un perodo de quince aos.
Alemania, que vivi en los aos veinte una crisis econmica
de enormes dimensiones, sera as una fcil presa fcil de
demagogos y revanchistas de extrema derecha (se habl del

diktat de Versalles), que identificaron la recin nacida Repblica

de Weimar con la ignominia y la humillacin ante el extranjero.
Wilson siempre dijo que el trato dado a Alemania fue lo peor de
la paz de Pars. Todava fue ms all otro directo testigo de las
negociaciones de paz, el britnico John Maynard Keynes. Este
economista advirti en su libro Las consecuencias econmicas de
la paz que el tratado con Alemania ("paz cartaginesa") sentaba
las bases para una futura guerra europea. Por desgracia, tuvo
razn.

La crisis de la Repblica de Weimar y el auge del nazismo.

Hitler, del Mein Kampf al palacio de la Cancillera
Tras superar a duras penas al trauma de la derrota en la
Gran Guerra y los conflictos sociales del "bienio rojo", las
principales fuerzas polticas de Alemania, los socialdemcratas
del SPD, los liberales del Partido Democrtico Alemn y los
catlicos del Zentrum pactaron romper con el pasado y se
pusieron de acuerdo en aprobar una nueva constitucin
democrtica, federal y republicana, la llamada Constitucin de
Weimar (1919).
Todos hubieron de ceder en sus planteamientos iniciales:
los socialdemcratas a la revolucin obrera, los catlicos a la
religin de Estado, los liberales y los empresarios a la
glorificacin de la iniciativa privada, pero justo esa cesin de
ideales fue la mejor virtud de la nueva Repblica de Weimar. No
se trat sin embargo de un proceso sencillo.
Se ha escrito que la de Weimar fue una constitucin
ambigua, y no faltan razones. La Repblica alemana se define
como un Reich (un Imperio), lo que no deja de resultar curioso
para un sistema republicano, en el que, segn el artculo uno, "el
poder poltico emana del pueblo". El guila del Reich segua siendo
el smbolo del Estado. Pero al propio tiempo, la carta de Weimar
reconoca amplios derechos sociales y econmicos a los

ciudadanos, por ejemplo el derecho al trabajo o a la seguridad

social gratuita. Tambin se determinaba la convocatoria de
referendos populares en determinados casos.
En cuanto a la relacin entre poderes, la Constitucin de
Weimar prevea que el Gobierno fuera responsable ante el
poderoso parlamento o Reichstag, cmara encargada de votar las
leyes y presupuestos. La segunda asamblea o Bundesrat estaba
formada por representantes de los estados (Lander), que
disfrutaba de un veto suspensivo sobre las leyes aprobadas por
el Reichstag. El texto constitucional tambin otorgaba grandes
facultades al presidente de la Repblica ("dictador republicano"),
elegido por sufragio universal, y no responda de su actuacin
ante el parlamento. El presidente era comandante en jefe del
Ejrcito, tena poder para disolver el parlamento, e incluso para
presidirlo en casos excepcionales, sancionaba las leyes y elega
con entera libertad al canciller o primer ministro, que no
necesariamente tena que ser el dirigente del partido ms votado
en las elecciones. Tambin el presidente poda decretar el estado
de excepcin y recurrir a poderes extraordinarios si lo
consideraba oportuno.
El rgimen republicano de Weimar atraves diversas fases
durante sus quince aos de vida, unas de crisis, otras de
prosperidad, pero en lneas generales fue terriblemente
inestable. Generalmente se suele hablar de tres fases: una
primera condicionada por las dificultades econmicas, entre 1919
y 1923; una segunda de relativo bienestar y avance, entre 1924 y
1929; y una tercera de descomposicin en todos los mbitos de la
existencia, a partir de 1930.
Entre 1919 y 1923 la indignacin por los trminos de la paz
de Pars, la descomunal cifra de las indemnizaciones de guerra
(conocida en 1921) y la recesin econmica envenen la vida de la
joven repblica. Atentados polticos (como los que costaron la
vida a Rathenau y Erzberger), tentativos golpistas por parte de

grupos extremistas, descontento de las clases medias, etc.,

fueron la nota comn de la posguerra.
Desde el nacimiento de la Repblica de Weimar pulularon
grupos nacionalistas de extrema derecha, aunque en los primeros
aos no dejaron de ser una pequea minora que jams sobrepas
el cinco por ciento de los votos. Sin embargo eran muy activos,
tenan apoyos en el ejrcito, y un mensaje simple: haba que
devolver a Alemania su pasado esplendor, frente a demcratas,
socialistas y judos, responsables de la derrota en 1918. Para
ellos la nueva Repblica naca mermada por ser fruto de una
revolucin contra el viejo Reich, y ms an por el hecho de haber
aceptado las humillantes condiciones del tratado de Versalles. Se
consideraba dbil y traidor a todo alemn que defendiera que
haba que ser moderado y conciliador frente a Europa.
Esta inestabilidad poltica, sin embargo, no estuvo reida
con la concesin de notables mejoras sociales en beneficio de los
trabajadores, como la jornada de ocho horas, los contratos
colectivos, los subsidios de desempleo o la participacin de los
obreros en los beneficios de sus empresas. No se atendi, en
cambio, la demanda de algunos sectores de extrema izquierda
para formar consejos obreros. Los empresarios aceptaron las
referidas conquistas sociales a cambio de que el gobierno
desarrollara una poltica econmica capaz de favorecer las
exportaciones y aliviar las deudas de las industrias y el peso de
las reparaciones de guerra. Este proceso comport en conjunto
inflacin y una progresiva devaluacin del marco, una situacin
econmica que en poco tiempo se hara insostenible.
Tras unos aos de relativa recuperacin, durante 1923
Alemania se vio afectada por una grave crisis de hiperinflacin.
En enero, tropas de Francia y Blgica ocupaban la cuenca del
Ruhr (Renania) para asegurarse el cobro de las indemnizaciones
de guerra, que Alemania no estaba abonando con regularidad.
Sindicatos e industriales respondieron a la ocupacin francesa
con huelgas y resistencia pasiva. Pero el resultado termin siendo
terrible para Alemania. El gobierno alemn se comprometi a

pagar los salarios y los sueldos de los trabajadores que haban

sido despedidos por haber practicado la resistencia pasiva, y
tuvo que comprar en el extranjero el carbn que no se extraa de
sus minas, dos medidas drsticas que dispararon el gasto pblico
en pocas semanas. Aparte de esto, mermaron los ingresos
procedentes de impuestos y aranceles, lo que gener un inmenso
dficit en los presupuestos generales del Estado.
Tampoco quiso Berln cargar el pago de las reparaciones de
cargo en el bolsillo de los contribuyentes, sabedor de las
dificultades que atravesaban las economas domsticas, y decidi
en cambio incrementar exageradamente la emisin de billetes.
Ciento treinta y tres tipografas trabajaron da y noche para
sacar billetes con un ritmo cada vez ms vertiginoso. Ms moneda
circulante que real, el resultado fue el marco se depreci y que
los precios crecieron de manera espectacular (importaciones ms
caras). Muy debilitado por la inflacin, el marco fue objeto de
ataques especulativos en los mercados internacionales, que
desplomaron el valor de la moneda alemana hasta cifras ridculas.
Si en 1921 un dlar equivala a 76 marcos, en 1922 equivala a
500, en julio de 1923 a 350.000 marcos, en septiembre de 1923
a 99 millones, en octubre a 25.000 millones y en noviembre, 4,2
trillones).
La economa qued totalmente colapsada, porque el poder
adquisitivo de los alemanes era nulo: un kilo de pan costaba
400.000 marcos, uno de mantequilla cinco millones. Los precios
de los restaurantes suban mientras coman los comensales, a los
asalariados haba que pagarles dos veces al da, y los ahorros de
toda una vida de una familia media apenas servan para pagar el
billete de autobs. En este contexto, slo "hicieron su agosto"
los grandes especuladores. Alemania se vio forzada a suspender
el pago de las indemnizaciones y pidi ayuda internacional, que
era lo que probablemente buscaba estimulando la inflacin de
forma tan irresponsable.
La intervencin norteamericana fue fundamental para
evitar el absoluto hundimiento de Alemania. El plan Dawes,

aunque no rebajaba las indemnizaciones de guerra, supuso la

reduccin de las cantidades que Alemania deba pagar cada ao
por este concepto hasta una cifra razonable (no ms del 2% de
su renta nacional), al mismo tiempo que facilit la masiva
inversin de capitales estadounidenses en los sectores
estratgicos de la economa germana. La ruina del marco se ataj
con la creacin de una nueva moneda, el Rentenmark, cuyo valor, a
falta de otra cosa, se garantiz con el patrimonio agrcola e
industrial de Alemania. En otras palabras: el Estado alemn se
comport como un privado obligado a empear todos sus haberes
para salvarse.
Sucesivos gobiernos de coalicin, en los que participaron
fuerzas centristas y moderadas, con el apoyo "externo" del SPD,
dieron al pas una mayor estabilidad poltica y financiera, aunque
no pocas veces a costa de las conquistas sociales alcanzadas por
los trabajadores alemanes en la inmediata posguerra, incluida la
jornada de ocho horas. En 1925 entrara en circulacin una nueva
moneda, el Reichsmark, vinculada al oro. La llegada de capital
americano, por su parte, agiliz el proceso de renovacin del
aparato productivo del pas. En conjunto, Alemania vivir un
perodo de relativa prosperidad entre 1924 y 1929.
La figura emblemtica de estos gabinetes fue el liberal y
nacionalista moderado Gustav Stresemann (canciller primero,
ministro de Asuntos Exteriores despus), partidario de reforzar
la amistad entre Alemania y las democracias occidentales. Son
los aos del "espritu de Locarno", del acuerdo BriandKellogg y
del plan Young, que en 1928 rebaj las indemnizaciones que
Alemania deba pagar a los vencedores de la guerra, permitiendo
adems escalonar los pagos hasta en sesenta aos. Como colofn,
se autoriz la entrada de Alemania en la Sociedad de Naciones
en 1926.
El gran escritor viens Stefan Zweig recordaba as el
esplendor de los das de Weimar:

"Ni la Roma de Suetonio conoci orgas similares a los

bailes de disfraces de Berln, en los que centenares de
hombres vestidos de mujer y de mujeres vestidas de
hombre bailaban ante los ojos benvolos de la polica. En
esta cada de todos los valores, una especie de delirio gana
los crculos burgueses hasta entonces inconmovibles en sus
principios de orden. Las muchachas se vanagloriaban
aparatosamente de su perversidad; la sospecha de
virginidad a los diecisis aos habra pasado por una injuria
en cualquier colegio de Berln; todas queran contar sus
aventuras, y cuanto ms exticas, ms valor tenan. Lo
repugnante de este erotismo es que todo era
absolutamente falso" (El mundo de ayer).
Ahora bien, este bienestar fue muy desigual. El mayor
grado de bienestar alcanz a las clases obreras, que bien
organizada en sindicatos, haban sido capaces de incrementar su
poder adquisitivo. Tambin los trabajadores fueron los ms
beneficiados por los subsidios sociales o de paro. Pero en general
las clases medias tradicionales, o sea profesionales liberales,
labradores medios, comerciantes y autnomos, que carecan de
semejante organizacin, fueron menos capaces de defender su
posicin, y salieron perdiendo, sobre todo cuando en el curso de
1929, la coyuntura econmica favorable comenz a dar muestras
de cansancio y retroceso. Las clases medias observaron con
envidia la fortuna de obreros que, mejor organizados, haban sido
capaces de superarlos. Se pens que la democracia conducira
inevitablemente al bolchevismo, a la dictadura de los obreros y
de sus sindicatos de clase. Otros sintieron terror por el
universalismo que proclamaban los bolcheviques (un mundo sin
naciones y sin clases), y se refugiaron en la cohesin nacional
como mejor antdoto contra la lucha de clases.
No olvidemos tampoco que la hiperinflacin de 1923 haba
socavado ms a las clases medias que a las proletarias, porque
aqullas vieron cmo sus ahorros depositados en los bancos se

reducan poco menos que a la nada. El socilogo Charles Maier ha

comparado esta situacin con la de un buque que se hunde: en tal
supuesto, saldrn peor parados los tripulantes de segunda
categora, que para salvarse debern dejar en el barco buena
parte de sus pertenencias, mientras que los proletarios apenas
deban preocuparse por salvar su integridad fsica. Tambin
perderan los pasajeros de primera clase, pero sus prdidas
seran poco comparables con los patrimonios que conservaban en
la orilla.
Fueron justo las clases medias las ms dispuestas a apoyar
un cambio poltico en sentido autoritario, que primara valores
como el orden social, la jerarqua, la vuelta a la tradicin.
Hubo otro hecho, no exclusivamente alemn, que min la
credibilidad del sistema parlamentario en las jvenes
democracias europeas. Fue el desplazamiento de los centros de
poder de decisin desde los parlamentos hacia las fuerzas
organizadas de la vida social (sindicatos, patronales, etc.).
Muchos conflictos sociales se negociaron entre organizaciones de
este tipo, al margen de las instituciones polticas, que se
consideraban instituciones ineficaces pobladas de charlatanes. El
resultado fue la continua inestabilidad social y poltica, que
deslegitim a los parlamentos y aliment soluciones autoritarias.
Fue la nueva crisis de 1929, que en Alemania se dej sentir
con especial crudeza a partir de 1930-31, el elemento que
permiti aflorar estos larvados odios de clase, que se mezclaron
con viejos fantasmas, como el de la "pualada por la espalda", o la
humillacin de Versalles. Alemania estaba dispuesta a escuchar a
quien prometiera orden, venganza y recuperacin de los
territorios perdidos en la guerra: las colonias africanas y los
Sudetes, Posnania, Pomerania, parte de Prusia, AlsaciaLorena, o
sea, regiones enteras pertenecientes en ese momento a Polonia,
Checoslovaquia y Francia.
La economa alemana dependa enormemente de la
norteamericana desde 1924. Uno de los efectos ms perversos
del crack del 29 fue la masiva repatriacin de los capitales

norteamericanos invertidos en Europa, en primer lugar en

Alemania; segn los clculos, ms de quince mil millones de
marcos fueron repatriados, con el consiguiente hundimiento de
empresas. Ante la evidencia de la crisis, los partidos
tradicionales alemanes anunciaron nuevos sacrificios, pero en
esta ocasin la gente se hart de creerlos. La dura realidad fue
que el paro alcanz la cuota rcord del 44% en 1932 (seis
millones de desempleados), y las calles se poblaron de mendigos y
delincuentes. En los primeros meses del ao se contabiliz una
tasa de 260 suicidios por cada milln de habitantes. Los gastos
sociales se multiplicaron, subieron los impuestos, los empresarios
vieron descender sus beneficios y los empleados pblicos
tuvieron que aceptar recortes en sus sueldos. Tan desastrosa era
la situacin, que en 1932 la comunidad internacional acept
condonar a Alemania el gravoso pago de las reparaciones de
guerra ("moratoria Hoover").
Por esta suma de factores, entre 1930 y 1933 los partidos
que ms crecieron fueron el Partido Comunista y el Partido Nazi,
este ltimo la fuerza ms votada en las dos elecciones de 1933.
Que la banca americana retirara capitales de Alemania se
interpret, en los crculos extremistas, como una conspiracin de
los judos, dado que haba la creencia de que los judos
controlaban los hilos financieros del mundo. La idea era desde
luego un disparate, pero haba demasiada gente dispuesta a
escucharla y a crersela. En momentos de crisis siempre es ms
halagador seguir al que propone soluciones sencillas que a quien
anuncia sacrificios.
En este contexto debemos interpretar el irresistible
ascenso de Adolf Hitler. Hitler era un veterano de la Gran
Guerra (aunque no pas de cabo), en la que result herido. Muy
afectado por las condiciones de la paz de Versalles, se uni al
ultraderechista Partido Obrero Alemn, que ya bajo su liderazgo
pas a llamarse Partido Nacional Socialista de los Trabajadores
Alemanes (NSDAP) o Partido Nazi. En los primeros tiempos el
partido tena un programa de corte social y anticapitalista, que

prevea la nacionalizacin de las principales empresas, la

restriccin de las libertades democrticas y la elevacin de la
raza germnica frente a sus enemigos. Slo el anticomunismo de
Hitler igualaba su desprecio por el capitalismo occidental, ya que
consideraba que ambos eran inventos judos. En diversos mtines
en calles y cerveceras, el propio Hitler se sorprende de la
entusiasta respuesta del pblico y descubre que tiene "el don de
la palabra". Con sus recetas sencillas aunque eficaces, Hitler
result ser un "hipnotizador de masas" fuera de lo comn. Su
puesta en escena y su oratoria se manifestaron insuperables. Con
estas cualidades, Hitler ser desde 1921 el lder indiscutible del
Partido Nazi.
Ya en 1923, en plena crisis de hiperinflacin, haba
intentado derribar la Repblica mediante un golpe de Estado en
Munich, pero el tentativo fracas por el escaso apoyo que
encontr en el ejrcito y en la derecha alemana, a pesar de que s
contaba con las simpatas del general Ludendorff, reputado
hroe de la pasada guerra.
Tras el fracaso del golpe de Munich (tambin conocido
como el "putsch de la cervecera"), Hitler ser arrestado y
juzgado, pero la pena impuesta resultar bastante leve: tres aos
de crcel. En realidad, Hitler no estuvo en la crcel ms que
nueve meses, un perodo que aprovech para escribir el libro
Mein Kampf ("Mi lucha"), con la inestimable ayuda de su leal
Rudolf Hess. En esta obra, best-seller de ventas en los aos
posteriores, se adivinan ya algunas de las ideas ms
caractersticas de Hitler:
- El racismo ario. Los arios son una raza superior, una raza
elegida que est llamada a regir el mundo y a dominar a las
razas inferiores, o sea, latinos, judos, eslavos, etc. Para
conseguir este fin, no haba otra salida que la guerra. Entre
todas las razas, la ms peligrosa sera la raza juda, porque
los judos, adems de ser biolgicamente inferiores,
componen un pueblo sin patria que vaga por el mundo y que

odia a la nacin alemana. Los judos, para Hitler, como

paradigma del universalismo contemporneo, seran
responsables tanto del capitalismo liberal como del
comunismo, justo las dos filosofas que todo buen alemn
deba odiar. Dicho de otro modo: liquidando a los judos, los
alemanes se desembarazaran a la vez del comunismo y del
capitalismo.
- La necesidad de un liderazgo fuerte en Alemania que
desafiara las disposiciones de Versalles. Para Hitler la paz
de Pars haba sido un desastre sin paliativos, no slo por
las consecuencias territoriales que produjo en Alemania,
sino tambin porque algunos de los nuevos Estados all
reconocidos (Polonia, Checoslovaquia) no merecan siquiera
existir. El poder fuerte que reclamaba Hitler en ningn
caso poda ser democrtico, porque para Hitler democracia
era sinnimo de debilidad. El gobierno parlamentario,
afirmaba, conduce a la fragmentacin del cuerpo poltico en
partidos y grupos que tratan de "colocarse" formando
coaliciones de gobierno; en los partidos polticos no se
defendera el "verdadero" inters nacional, sino los
intereses particulares de cada grupo. "No hay ningn
principio que sea tan falso como el del parlamentarismo",
escriba Hitler, una frase que bien podran haber suscrito
Lenin o Stalin.
- El rechazo a la lucha de clases. Los nazis afirmaban que la
nocin de clase era incompatible con los valores
comunitarios del pueblo y de la nacin alemana. Alemania
era "una" e "indisoluble", no un agregado de clases sociales
enfrentadas entre s.
- La expansin territorial. Alemania deber ampliar sus
fronteras por el este y por el sur (Polonia, Austria, los
Sudetes checos) para reagrupar al pueblo alemn (el
Volksdeutsche) en un solo Estado o Reich que plantase cara
a la amenaza del comunismo.

A pesar de la popularidad de Hitler, la posicin poltica del

nazismo haba sido muy dbil durante toda la dcada de los
veinte. En las elecciones de 1928, por ejemplo, el Partido Nazi
apenas obtuvo un 2,6% de votos. Algunas voces clamaron por su
disolucin. No obstante, los nazis disponan de organizaciones
paramilitares que protagonizaban frecuentes incidentes
callejeros, en particular las SA o "camisas pardas" (Divisiones de
Asalto, Sturm Abteilungen) capitaneadas por Ernest Rhm.
Tras la depresin de 1930 Hitler se benefici del
desprestigio colectivo de todos los partidos alemanes. Adems, al
carecer de un programa poltico concreto, los nazis fueron
capaces de lanzar los mensajes que cada grupo social deseaba
or: a unos prometa trabajo, a otros orden, a otros venganza, a
unos anticomunismo, a otros anticapitalismo. Con aire de
predicador, Hitler pareca tener respuestas para todos, aunque
rara vez detallaba su programa. Por ejemplo, se gan las
simpatas de los parados diciendo que "nosotros resolveremos el
desempleo proporcionando trabajo a todos", pero jams dio a
conocer cul era su frmula mgica. Los contrarios a sus ideas
eran los "otros", "ellos", judos, plutcratas, capitalistas,
comunistas.
As, Hitler concit apoyos de las clases medias ms
empobrecidas (inseguras, patriticas, antisocialistas), del
empresariado golpeado por la crisis, del Ejrcito, de los parados,
de la burocracia, de las iglesias protestantes, de los agricultores,
pero tambin de las clases trabajadoras desplazadas por los
sindicatos, y sobre todo de los jvenes estudiantes, que vean en
Hitler un hombre dinmico muy distinto a los lderes polticos que
haban conocido hasta entonces; comparados con stos, los nazis
podan parecer bohemios, incluso vanguardistas. Los jvenes se
sentan atrados de forma irresistible por el partido nazi, pues
estaban en contra de los viejos y estirados monrquicos y los
anticuados imperialistas de la derecha tradicional, y odiaban a la
Repblica, que no pareca tener nada que ofrecerles, ni siquiera
trabajo. En 1931, una tercera parte de los militantes del partido

nazi tena menos de treinta aos, lo que no deja de ser muy

significativo.
Pero al mismo tiempo que bohemios, los nazis saban
mostrarse como respetables y tradicionales, segn los casos. Muy
pronto supieron renunciar a las aristas que ms podan asustar a
los capitalistas, y desde 1928 admitan la propiedad privada.
En conjunto Hitler tuvo ms partidarios en la clase media
que en la trabajadora (y ms an entre la clase media baja),
entre los jvenes preparados, pero sin empleo, y entre los
protestantes ms que entre los catlicos. Por profesiones, a la
altura de 1930, haba entre los afiliados al Partido Nazi un 28%
de obreros, un 25 de empleados, un 20 de trabajadores
autnomos, un 14 de campesinos y un 8 de funcionarios. Quiere
esto decir que los nazis estaban relativamente bien implantados
en el tejido social de Alemania.
Como factor de ms largo alcance para explicar el xito del
nazismo se ha hablado del carcter elitista con que tuvo lugar la
unidad alemana y la vida poltica del Imperio (Deutsche
Sonderweg o "va singular alemana hacia la modernidad"). Segn
esta tesis, la unidad se habra hecho "desde arriba"; no la
protagoniz el pueblo, sino una elite econmica y poltica que se
apoy en el ejrcito. Esa elite de poder salida de la unificacin
habra dado mayor importancia a la industrializacin y a la
consolidacin de la burocracia estatal que a la efectiva
democratizacin de la vida pblica, con el resultado de que los
ciudadanos se mostraron indiferentes ante la poltica. Una
sociedad desarticulada, en la que no priman los valores
democrticos (como fue la alemana del perodo de entreguerras,
y en parte tambin la italiana) ser presa fcil de demagogos.
Esta sociedad ser ms proclive a escuchar mensajes que
afirmen la identidad nacional sobre bases no democrticas; en
ese caso, el nacionalismo exacerbado o el racismo son valores que
generan consensos ms inmediatos que la tolerancia, la igualdad o
la democracia.

Otros autores, en cambio, inscriben el nazismo no en una

supuesta singularidad de Alemania, sino en un movimiento ms
general de reaccin contra el comunismo. La eliminacin de la
burguesa como clase social en Rusia (econmica y fsica), era un
ejemplo demasiado prximo como para dejar impasible a la clase
media de Europa. Los crticos con esta la tesis del fascismo
"reactivo" replican que el nazismo fue ms una respuesta contra
la democracia liberal (un enemigo muy "cercano") que contra el
bolchevismo (un enemigo un poco ms "lejano"), y que esta
respuesta se vena gestando mucho antes de 1914; en concreto,
tendra su gnesis en el movimiento reaccionario contrario a los
valores universales que proclamaba la Revolucin Francesa.
Por estas y otras causas, los nazis ya obtuvieron el 18 por
ciento en las nuevas elecciones de 1930 (con el eslogan
"Alemania, despierta"), y desde entonces su crecimiento ser
imparable, coincidiendo tambin con el terrible descenso de la
produccin industrial, que baj ms de un 50% entre 1928 y
1932.
La inestabilidad poltica llegar a tal extremo que en 1932
se celebrarn dos elecciones generales, unas en julio, otras en
noviembre, que en ambos casos gana el Partido Nazi de Hitler,
aunque sin mayora absoluta (37% en las primeras, 33 en las
segundas). Otro partido que tuvo un espectacular crecimiento
electoral fue el comunista (alcanz el 17%), mientras que los
socialdemcratas del SPD, los centristas y los liberales (los tres
partidos que haban sostenido Weimar) se hundieron. No
obstante, el presidente de la Repblica, que desde 1925 era el
octogenario general Hindenburg, se resisti a encargar la
cancillera a Hitler hasta enero de 1933. Lleno de prejuicios, el
aristcrata militar despreciaba al "plebeyo" Hitler, al que
despectivamente llamaba "ese cabo de Bohemia".
Hitler slo en 1933 fue nombrado canciller, aunque en su
primer gobierno slo haba otros dos miembros de su partido
nazi. Hindenburg y los polticos conservadores (como el
vicecanciller Von Papen) creyeron que, dando la cancillera a

Hitler, su popularidad se deshinchara, porque sera incapaz de

cumplir todas sus promesas demaggicas . Pero ocurri que Hitler
se sinti fortalecido en la cancillera e inici una estrategia para
concentrar todos los poderes en su persona. El incendio del
Parlamento alemn, la noche del 27 de febrero 1933, en
circunstancias poco claras, le sirvi a Hitler como excelente
excusa para prohibir el partido comunista y arrestar a sus
lderes.
Como el incendio fue obra de un paranoico comunista
holands, la propaganda oficial controlada por Goebbels hizo
creer que Alemania estaba en peligro por un supuesto complot
extranjero, al que slo se poda hacer frente reforzando los
poderes del partido nazi, para l la quintaesencia de la verdadera
patria alemana. Unas nuevas elecciones en marzo de 1933, tras
una campaa manipulada por el poder y con los oposicin
intimidada por la violencia callejera, dieron a los nazis el 44% de
los votos, que sin embargo no eran la mayora absoluta de
escaos, y que tampoco le proporcionaban a Hitler los dos tercios
de parlamentarios necesarios para cambiar la Constitucin.
Por eso, Hitler hizo aprobar en marzo una ley especial que
daba a su gobierno plenos poderes durante cuatro aos, la "Ley
para la proteccin del pueblo alemn y del Reich", con la potestad
incluso de dictar leyes sin contar con el parlamento (lo que
supona el fin de la divisin de poderes, como en la URSS de
Lenin) o de modificar artculos de la Constitucin si lo crea
necesario. Los efectos de la Ley, que a no muy tardar fue
declarada perpetua, no se hicieron esperar. En junio de 1933 se
decret la suspensin del SPD, acusado de "alta traicin" por
oponerse a las leyes nazis, y tan slo un mes despus los partidos
de derecha fueron obligados a disolverse, los catlicos del
Zentrum tras recibir una "oportuna" indicacin del Vaticano. El
14 de julio de 1933 el NSDAP se convirti en el nico partido
legal, con el corolario de que toda la oposicin era ilegal. De igual
manera, los gobiernos de los Lander fueron anulados o sometidos
a la autoridad nazi.

Hitler present a los alemanes esta ecuacin: si los nazis

eran los verdaderos patriotas, los enemigos de los nazis eran
desleales con Alemania, y por eso convena anularlos o
prohibirlos. La misma suerte corrieron los sindicatos libres, con
el resultado de que los trabajadores fueron obligados a afiliarse
al nico sindicato permitido, el Frente Alemn del Trabajo (DAF).
Pronto se prohibieron las huelgas y se clausur la prensa
independiente, a la par que las policas del rgimen (Gestapo y
Kripo) aumentaron sus prerrogativas a costa de los jueces. El
nico partido legal sera el nacionalsocialista, y como tambin era
delito la crtica verbal al Gobierno, a los opositores no les qued
otra suerte que el exilio, el silencio o la reclusin en campos de
trabajo, que comenzaron a abrirse en 1933 (aunque las
condiciones de vida en estos campos no pueda compararse con la
de los campos de concentracin del perodo 1940-1945; era
comn, por ejemplo, que muchos de estos presos fueran liberados
tras unos meses de trabajos forzados).
La universidad, la administracin y el mundo de la cultura
fueron igualmente depurados, de tal suerte que abandonaron
Alemania personajes como Albert Einstein, Karl Popper, Paul
Klee, Kandinski, Bertolt Brecht, Thomas Mann, Arnold
Schnberg, Robert Musil, Erich Fromm, Walter Gropius (cabeza
de la Bauhaus), Fritz Lang, Ernest Lubitsch y otros tantos.

Los nazis en el poder. Hitler, Fhrer

En su afn por concentrar el poder, Hitler se desembaraz
del ala ms extremista de su partido, que representaban las SA
de Ernest Rhm. Este sector reclamaba la puesta en marcha de
una revolucin anticapitalista, y acusaba a Hitler de haber
traicionado los principios socialistas originarios del nazismo para
aliarse con los patronos y los polticos conservadores. Hitler
orden asesinar a los molestos jefes de la SA durante la llamada
"Noche de los Cuchillos Largos" (del 29 al 30 de junio de 1934),

con el propsito aadido de contentar a los altos mandos del

Ejrcito, asustados por el extremismo de las "Sturm
Abteilugen". Frente a las SA, Hitler apoy su autoridad en las SS
o "Schutz-Staffeln", unas escuadras de defensa totalmente
sometidas a su persona.
En segundo lugar, tras la muerte del mariscal Hindenburg
en agosto de 1934, Hitler asumi la jefatura del Estado y con el
ttulo de comandante en jefe de las fuerzas armadas que le
otorgaba esta magistratura, orden que todos los jefes militares
juraran fidelidad a su persona. Con ello pretenda controlar
directamente el poder militar, muy habituado en Alemania a
desenvolverse al margen de la autoridad poltica, y evitar as
cualquier foco de oposicin. Como corolario del proceso, en 1937
Hitler asumira en persona el ministerio de la Guerra, cuando fue
consciente de que una parte de la Wehrmacht no comparta sus
planes de expansin militar.
Adems de los militares, todos los jueces, magistrados,
profesores y funcionarios estaban obligados a prestar juramento
de fidelidad al Fhrer. Las actividades religiosas tambin seran
supervisadas por los nazis, lo que terminara por enemistar a
Hitler con el Papa, y eso que durante los primeros aos las
relaciones entre el Vaticano y la Alemania nazi haban sido
relativamente cordiales.
Con el ascenso de Hitler a la jefatura de Estado comienza
propiamente el Tercer Reich. Hitler sera el Fhrer, un jefe
absoluto que una en su persona los cargos de presidente del
Reich y de canciller. Dotado de unas presuntas cualidades
extraordinarias (el carisma), las facultades del Fhrer eran
absolutas, infinitas, no tenan freno alguno, ni siquiera el Partido
Nazi era un lmite a su autoridad (el Fhrerprinzip).
De este modo, Hitler consigui suprimir todas las
libertades democrticas, para sustituirlas por otra supuesta
libertad, que para l era la nica verdadera, la de obedecer al
lder. Todos los partidos, todas las organizaciones, todas las
asociaciones, todos los grupos religiosos e iglesias se

subordinaran a esta nica voluntad. Hitler lleg a promover una

iglesia cristiana propia, el movimiento de "alemanes cristianos",
segn los cuales Jesucristo haba sido ario. Los disidentes del
nazismo eran seres "asociales", y como tales, deban ser
detenidos o enviados a campos de concentracin.
A pesar de todos estos desmanes contra la democracia,
Hitler goz de las simpatas mayoritarias de la poblacin alemana.
Los nazis no procuraron al principio no actuar impulsados por un
fanatismo ciego, sino con los ojos bien abiertos a la realidad de
Alemania. Ofrecan lo que el alemn medio peda: trabajo, orden
en las calles y gloria. La represin y el terror fueron muy
selectivos, y desde luego no afectaron por igual a todo el pueblo
alemn. El nuevo rgimen no tuvo el menor reparo en emplear la
represin selectiva contra sus enemigos, pero tambin supo
atraerse el consentimiento y el apoyo del llamado pueblo "sano".
Por eso, muy pocos en Alemania se movilizaron en defensa de la
democracia o contra las campaas represivas del rgimen,
embriagados como estaban con los xitos econmicos, policiales y
diplomticos del nazismo, que la prensa oficial se ufanaba en
propagar. Lo que el ciudadano de a pie realmente perciba es que
con Hitler haba desaparecido el paro y se viva mejor que antes
(autopistas, vacaciones pagadas, un Volkswagen para todos), y a
cambio de eso, aceptaron vivir en una sociedad vigilada sin
libertades democrticas. La popularidad de Hitler es un hecho
incuestionable, sin la cual es difcil explicar la permanencia de los
nazis en el poder.
El Fhrer nunca quiso enfrentarse directamente a amplios
sectores del mundo social alemn (los "poderes fcticos"), cosa
que s haba hecho Stalin en la URSS mediante el uso del terror a
gran escala. Hitler prefiri instaurar un tipo de dictadura
bastante original, que algn historiador ha llamado "dictadura
plebiscitaria", obsesionado como estaba, hasta casi la paranoia,
por la opinin pblica y la reaccin de los ciudadanos frente a sus
medidas. Quera no slo que los alemanes se adaptasen y
sometiesen su "Nuevo Orden", sino tambin que se sintieran

motivados por el "ideal" del Tercer Reich, colaborando con el

partido y amando a su lder, o cuando fuera preciso, delatando a
los enemigos del nazismo (los "malos alemanes") a la polica.
Dicho esto, habra que aadir que la relacin de Hitler con
su pueblo no era inmediata, directa, sino que estaba condicionada
(o mediada) por una amplia panoplia de organismos e instituciones
leales al Fhrer. Aunque el nmero de estas instituciones
sobrepasaba el centenar, las ms destacadas fueron el Frente
Alemn del Trabajo o sindicato nico, la Jungvolk o Liga Infantil,
la Hitlerjugend o Juventud Hitleriana, la Liga de Jvenes
Alemanas, la Kripo o polica ordinaria (encargada de reprimir la
delincuencia comn), la Gestapo o polica secreta (persegua
delitos polticos), las unidades de asalto o Schutz-Staffeln (que
al igual que la Gestapo disponan de unidades de polica militar,
las Waffen-SS), los Tribunales del Pueblo o tribunales nazis, las
oficinas de planificacin econmica, la Cmara de la Cultura del
Reich, la Corporacin de Alimentos del Reich, la Asociacin de la
Industria Alemana del Reich, etc.
El Gobierno como tal y el propio partido nazi fueron poco a
poco perdiendo consistencia ante la absoluta concentracin de
poderes en su lder. Desde 1938 no hubo siquiera reuniones del
consejo de ministros. Para definir al rgimen de Hitler se ha
hablado de "policracia" o agregado de poderes no vinculados
entre s (Bozentum), cuya nica interseccin era el liderazgo de
Hitler, que nadie discuta. Lo normal era que estos poderes
rivalizaran entre s o que sus relaciones no estuvieran definidas,
pero esta aparente anarqua era algo querido por el Fhrer, que
pretenda constituirse en el vrtice necesario al que todos
tuvieran que acudir para solventar diferencias. A modo de
ejemplo, haba tres organismos responsables de la prensa y los
roces entre los tres eran cotidianos.
La propaganda y las ceremoniasespectculo de masa
formaban parte esencial de este entramado destinado a
fortalecer al Fhrer, nica fuente legtima del poder. El hbil
Goebbels desde el ministerio de Informacin Popular y

Propaganda control toda la informacin escrita, oral y visual,

con una eficacia y un despliegue de medios tcnicos desconocidos
hasta entonces. Los desfiles militares, las exhibiciones
deportivas, los discursos del lder se planificaban hasta el ltimo
detalle. Los escenarios, las coreografas, la parafernalia, todo se
orientaba hacia un doble propsito: fortalecer el papel del lder
supremo, y unir a los alemanes en una sola "comunidad", en un solo
pueblo. De esta comunidad estaran excluidos los elementos
"antinacionales", o sea, judos, comunistas y demcratas.
Si Hitler persigui a los partidos de oposicin desde 1933,
con los judos fue ms cauto. Los alemanes no eran antisemitas
acrrimos (o al menos no lo eran ms que rusos o polacos, por
ejemplo), por lo que una masacre indiscriminada de judos desde
un primer momento hubiera sido repudiada por la poblacin. Por
eso, Hitler dio rienda suelta a sus planes criminales contra el
pueblo judo muy poco a poco, utilizando la censura y propaganda
para deformar la imagen de los judos y atribuirles todo tipo de
males y desmanes.
Contra los judos de Alemania, el nazismo dict las leyes de
Nuremberg en septiembre de 1935. Estas leyes privaban a los
hebreos de la igualdad de derechos polticos y civiles que haban
adquirido en 1848 (no podran votar, ni acceder a puestos de la
administracin, por ejemplo); incluso se prohibieron los
matrimonios entre judos y no judos, y se anularon los ya
celebrados. Se calcula que unos 200.000 judos alemanes
abandonaron su pas entre 1933 y 1939; la situacin lleg a su
extremo el 9 de noviembre de 1938, la llamada "Noche de los
Cristales Rotos", durante la que grupos nazis rompieron los
escaparates de todos los negocios regentados por judos.
Doscientas sinagogas incendiadas, 7.500 tiendas destruidas, 91
judos asesinados y otros 26.000 detenidos, tales fueron los
resultados de tan infausta noche. El siguiente paso fueron los
campos de exterminio, aunque esto slo cuando estall la Guerra
Mundial y las operaciones blicas concentraban el inters de la
opinin pblica.

Otros tempranos visitantes de los campos fueron los

retrasados mentales y los disminuidos fsicos, a los que se
prohibi el matrimonio y se les esteriliz para evitar que tuvieran
descendencia. Hitler pensaba que el futuro slo corresponda a
los fuertes y a los sanos, y con el fin de mejorar la raza recurri
desde muy pronto a la eugenesia.
La dictadura se extendi tambin al mbito econmico.
Como Mussolini hizo antes que l, Hitler comenz su andadura
dentro de la ortodoxia liberal, para imponer ms adelante la
intervencin del Estado, con buenos resultados globales. La
autarqua, o sea, la autosuficiencia industrial y agraria con altos
aranceles, sumada a la ayuda estatal a la industria pesada,
qumica y sobre todo blica, condujo a la progresiva eliminacin
del paro (apenas un 3% de desempleados en 1938, con mucho la
cifra ms baja de Europa) y a la recuperacin (cuando no amplia
superacin) de los niveles econmicos anteriores a la crisis de
1929.
Otro elemento que los historiadores coinciden en sealar
como esencial para el bienestar alemn fue la imposicin de
acuerdos comerciales desiguales a los pases de los Balcanes y
del Este de Europa, que se veran obligados a comprar productos
manufacturados alemanes a cambio de alimentos y materias
primas, de las que Alemania era deficitaria (petrleo, goma,
bauxita, minerales ferrosos). Hubo un momento en el que este
comercio desigual ni siquiera fue suficiente para pagar el alto
grado de bienestar alcanzado por los ciudadanos del Reich, lo que
convenci al Fhrer de la necesidad de emprender una campaa
militar de ocupacin y pillaje por la Europa Oriental (el "espacio
vital"). Ese momento fue 1939 con la campaa de Polonia.
A la hora de alcanzar la paz social, ayud desde luego la
aniquilacin (fsica y espiritual) de los sindicatos de clase y la
imposicin en la fbrica de la ms estricta disciplina. La
reduccin del paro tuvo mucho que ver con la progresiva
reduccin de la mano de obra femenina, ya que el rgimen
foment la vuelta de las mujeres al hogar.

Imitando en parte la poltica econmica de la URSS, Hitler

promovi un "plan cuatrienal" en 1936, que subordinaba los
intereses empresariales privados a los objetivos militares y
econmicos del Reich. Pero el nazismo en el poder no fue
socialista, incluso valdra decir lo contrario. Hitler se olvid muy
pronto de sus soflamas anticapitalistas y de sus utopas rurales
(en algn momento so con una idlica sociedad de hombres
bellos y sanos, campesinos y guerreros que poblaban los campos
lejos de la gran ciudad) y promovi en cambio la inversin de
capitales en las grandes empresas, con la condicin de que estos
monopolistas aceptaran una estrecha vinculacin al Estado y se
sometieran a las directrices del poder nazi. Empresas como
Mannesmann, AEG, Daimler Benz o Krupp coexistieron con Hitler,
y de buen grado no pocas veces, en tanto que proporcionaron al
Reich el material de guerra que se les haba requerido (con
resultados satisfactorios para ambas partes). Gracias a eso, la
clase empresarial goz durante el nazismo de una relativa
autonoma y conserv sus propiedades.
Y por ltimo, poltica internacional. Hitler declar los
primeros meses que sus propsitos eran pacficos y limitados,
pero en privado sigui reconociendo, como en el Mein Kampf, que
Alemania no poda existir si no recuperaba lo perdido en la paz de
Pars y si no conquistaba su "espacio vital" en el Este. Un plan
semejante pasaba por liquidar la Europa salida de la paz de Pars.
As que apenas se vio fortalecido por el poder, Hitler se retir
de la Sociedad de Naciones (ya en 1933), militariz Renania
desobedeciendo las disposiciones de Versalles, aument los
efectivos del ejrcito alemn desde los 100.000 soldados
previstos en Versalles hasta los 550.000, y ante la pasividad de
la comunidad internacional, a partir de 1938 comenz a
conquistar los territorios que consideraba alemanes, Austria y
los Sudetes de Checoslovaquia. Con ello estimul el orgullo alemn
perdido en Versalles y consolid el respaldo a su poltica entre la
opinin pblica, que en su mayora apoy las iniciativas militares
de Hitler.

Cuando en septiembre de 1939 Hitler repiti jugada,

invadiendo Polonia, la guerra fue inevitable.
Los triunfos militares de Hitler (1939-1942)
El ascenso al poder de Hitler era una clara amenaza para el
orden de Versalles, y muy en particular para Checoslovaquia y
Polonia, en cuyos territorios Hitler pretenda extender su nuevo
Reich. El Fhrer pas sin solucin de continuidad de las ideas a
los hechos: sac a Alemania de la Sociedad de Naciones en 1933,
recuper para Alemania el pleno control sobre el Sarre,
restableci el servicio militar obligatorio, militariz la regin de
Renania en 1936 (disposiciones todas ellas expresamente
prohibidas por el tratado de Versalles) y denunci los acuerdos
de Locarno. Lo curioso es que Hitler tuvo la habilidad de alternar
estas pruebas de fuerza con algunos gestos de entendimiento
hacia las democracias occidentales, en particular con Gran
Bretaa (con la que firm un acuerdo naval en 1935), el nico pas
al que respetaba un poco por su fuerza comercial y su pasado.
Afianzado por estos xitos, a partir de 1938 Hitler se
sinti lo suficientemente fuerte como para emprender nuevas
aventuras. En marzo anexion Austria a Alemania (el Anschluss),
aprovechando el revuelo que se haba generado en Viena tras el
asesinato del canciller Dollfuss en 1934. Esta anexin fue
aprobada en referndum por los austracos por enorme mayora,
cosa no extraa, porque la unin de Alemania y Austria era una
vieja reivindicacin de los grupos nacionalistas de uno y otro pas.
En cualquier caso, el Anschluss era la primera operacin militar
que Alemania llevaba a cabo en el extranjero desde 1918.
No era el nico acto de este tipo que se haba producido en
el mundo durante los ltimos aos. En la mente de todos estaba la
ocupacin japonesa de Manchuria en 1931 y la proclamacin
unilateral del Manchukuo un ao despus, el avance nipn por el
norte de China y la toma de Pekn en 1937, o la invasin de
Etiopa por las tropas de Mussolini en 1936. Todos estos hechos

se hicieron contraviniendo las providencias de la Sociedad de

Naciones, que a estas alturas ya apenas pintaba nada en las
relaciones internacionales.
Alemania y Japn firmaban en noviembre de 1936 el
llamado "pacto anti-Komintern", poco despus suscrito por Italia,
en realidad una declaracin de intenciones que una a las tres
naciones en la lucha contra el comunismo. Estos hechos
cuestionaban abiertamente el "espritu de Locarno" y el principio
de la "seguridad colectiva" que haba animado la creacin de la
Sociedad de Naciones.
Tras la anexin de Austria, las miras de Hitler apuntaban a
la regin checa de los Sudetes, en la que habitaban ms de tres
millones de alemanes, y que el Fhrer quera anexionar al Reich.
Tal incorporacin hubiera conducido inevitablemente a una nueva
guerra en Europa, que ni Francia, ni Gran Bretaa, an reciente la
experiencia del conflicto anterior, deseaban. Por ese motivo,
tanto Francia como Gran Bretaa contemporizaron, y ofrecieron
a Hitler un pacto que permita a Alemania incorporar los Sudetes
checos a cambio de su renuncia definitiva a otras anexiones (por
ejemplo, Polonia). Ese pacto se materializ en estos mismos
trminos el 30 de septiembre de 1938; fueron los llamados
"acuerdos de Munich", que aparentemente ponan fin al riesgo
inmediato de una nueva guerra.
A su regreso de Munich, los primeros ministros de Francia y
Gran Bretaa, Edouard Daladier y Neville Chamberlain, fueron
recibidos en sus pases como hroes por haber conseguido frenar
la guerra. "Hemos asegurado en Munich la paz de nuestros das",
asegur Chamberlain. En suma, Europa sacrificaba Checoslovaquia
para garantizarse la paz, y pona fin al experimento de
"seguridad colectiva" por el que se haba batido Wilson en 1919.
Pero evidentemente la paz que sala de Munich era precaria y
frgil, y no fueron pocos los que consideraron excesivas las
cesiones ante Hitler. Churchill, que diriga una fraccin
minoritaria del Partido Conservador britnico contraria a los
acuerdos de Munich, escribira al respecto: "Pudieron elegir

entre el deshonor y la guerra. Han elegido el deshonor y tendrn

la guerra".
Palabras profticas, porque Hitler no se par con los
Sudetes. En marzo de 1939 rompi los acuerdos de Munich
ocupando Bohemia y Moravia, las partes ms ricas de
Checoslovaquia, a las que someti a un rgimen de
"protectorado". Mientras tanto, Eslovaquia se declaraba
independiente con el apoyo de Hitler, aunque en realidad qued
sometida a la condicin de vasallaje mediante un tratado que
estableci una llamada "relacin de proteccin". Ninguno de estos
actos, manifiestamente ilegales, hizo reaccionar a las potencias
occidentales ms all de la firma de un pacto entre Francia, Gran
Bretaa y Polonia, por la que las dos grandes democracias
europeas se declaraban garantes de la independencia polaca. A
nadie se le escapaba que Polonia era la siguiente pieza que
ansiaba Hitler, dado su propsito de recuperar los territorios
que Alemania haba perdido en Versalles en 1919.
Hitler respondi con otro movimiento que dejaba muy a las
claras sus intenciones. Fue la firma en mayo del "pacto de Acero"
entre Italia y Alemania, una alianza ofensivadefensiva, que
obligaba a Italia a entrar en guerra en el caso de que Hitler se
decidiera a atacar. Parece que Mussolini ofreci alguna
resistencia, aunque termin aceptando convencido de que la
absoluta superioridad alemana le impeda todo margen de
maniobra.
En esta lnea de sumar apoyos, Hitler autoriz la firma de
un pacto de no agresin con la "odiada" URSS el 23 de agosto de
1939. ste fue el pacto RibbentropMolotov, una de cuyas
clusulas secretas prevea el reparto de Polonia y los estados
blticos entre los dos firmantes; Polonia occidental y Lituania
seran para Alemania (aunque poco despus Alemania cedi
Lituania a la URSS), mientras que Polonia oriental, Letonia,
Estonia y Finlandia pasaran a la URSS. El Fhrer demostraba con
este pacto un pragmatismo ms all de su ideologa
anticomunista, porque no tuvo dudas en aliarse con Stalin para

satisfacer su inters ms inmediato, ocupar Polonia, y devolver al

Reich los territorios que Alemania tena antes de 1919. Hitler
habl incluso de "la jugada ms decisiva de mi vida", y desde
luego que lo era, porque consegua con ese pacto desactivar la
tenaza antialemana de la Primera Guerra Mundial. El prometido
saldo de cuentas con los comunistas se dejaba para ms adelante,
para sorpresa (e indignacin) de japoneses e italianos, los otros
firmantes del pacto anti-Komintern.
Stalin por su parte aprob el pacto porque pensaba que
Alemania y Occidente se machacaran mutuamente mientras la
URSS se rearmaba sin correr riesgos. Hoy se sabe, sin embargo,
que ya aos antes Mosc permiti a los alemanes producir y
probar armas prohibidas en su territorio, mientras que stos
invitaban a cambio a altos mandos del Ejrcito Rojo a participar
en cursos avanzados de estrategia militar.
Con la garanta de la neutralidad sovitica, el ejrcito
alemn (la Wehrmacht) entraba en Polonia el 1 de septiembre de
1939, con la increble fuerza de 54 divisiones que sumaban un
milln y medio de hombres. Poco le import a Hitler que dos das
despus le declararan la guerra Francia y Gran Bretaa: saba
que l contaba con un ejrcito mejor preparado, y que las
potencias occidentales (que equivocadamente haban jugado la
carta del pacifismo) no le podran parar. Hitler les haba perdido
el respeto.
Los alemanes avanzaron por Polonia con sorprendente
rapidez, practicando la "guerra relmpago" o Blitzkrieg. En su
versin hitleriana, la "guerra relmpago" era un ataque total,
basado en el uso conjunto de la aviacin y de fuerzas mviles de
infantera y medios acorazados (las divisiones Panzer), que
permitan diversificar tropas y ocupar enormes territorios en
cuestin de das: los carros blindados conquistaban un territorio
que acto seguido era ocupado por la infantera clsica apoyada
por intensos ataques areos. Quedaba muy atrs el modelo de la
guerra "de frentes", en la que una sola columna militar sala al
encuentro de un enemigo igualmente unificado.

Superando las previsiones ms optimistas, Polonia cay en

menos de un mes. En cumplimiento del pacto RibbentropMolotov,
los rusos ocuparon el flanco oriental de Polonia, e impusieron un
rgimen de ocupacin militar igual de terrible que el los nazis, en
el que no faltaron matanzas ni fusilamientos en masa (las "fosas"
de Katyn). Entre 1940 y 1941, ms de un milln de personas de
todas las clases sociales y de todos los grupos tnicos, aunque
principalmente polacos, fueron deportados desde los territorios
ocupados por el Ejrcito Rojo rumbo a Siberia y las repblicas
soviticas del Asia Central.
Las consecuencias territoriales no se hicieron esperar.
Hitler se anexion al Reich las regiones de Danzig, Posnania y
Pomerania, que Alemania haba perdido en Versalles, mientras
que las regiones de Varsovia y Cracovia se constituyeron en el
"Gobierno General de Polonia" bajo administracin alemana.
Stalin por su parte, recuperaba para la URSS esa franja de cien
kilmetros perdida tras la guerra rusopolaca de 1921. La
Repblica de Polonia dejaba as de existir. Los soviticos,
adems, conforme a lo pactado ocuparon las repblicas blticas
de Estonia y Letonia e invadieron Finlandia, que se negaba a
entrar sin ms en la esfera de influencia comunista. No obstante,
en el transcurso de la guerra, y tras la invasin nazi de la URSS
en 1941, Finlandia acabara formando un gobierno aliado de
Alemania.
Tal como haba imaginado Hitler, los pases occidentales se
quedaron paralizados, vacilantes, sin capacidad de reaccin.
Estaban a merced de lo que decidiera Alemania. Se habl de
"drle de guerre" (guerra de "boquilla"), un estado de tensa
espera que dur cerca de siete meses. Nadie saba exactamente
cul iba a ser el siguiente paso de Hitler.
Los alemanes volvieron a actuar en abril de 1940. Esta vez
los invadidos fueron Dinamarca y Noruega, que cayeron en pocos
semanas sin ofrecer apenas resistencia. Con el control del norte
y oriente de Europa, el Fhrer lanz en mayo su brutal ataque
hacia Occidente. Como en 1914, los alemanes se lanzaron a

Francia violando la neutralidad de los estados intermedios, en

este caso no slo Blgica, sino tambin Holanda y Luxemburgo.
Los gobiernos de estos pases capitularon en menos de una
semana.
Los alemanes burlaron adems la ineficaz lnea Maginot, una
costosa fortificacin fronteriza que los franceses haban
construido en la frontera alemana, porque las divisiones Panzer
entraron en Francia por el punto ms inaccesible de Blgica, el
bosque de las Ardenas. Con este inesperado movimiento, las
fuerzas aliadas se vieron sorprendidas por un enemigo que tenan
a sus espaldas.
Los alemanes vencieron con facilidad la resistencia
anglofrancesa, forzada a replegarse en Dunquerque rumbo a las
islas britnicas. Sin obstculos, los alemanes aplicaron el mtodo
de la "guerra relmpago" para ocupar primero Pars (el 14 de
junio de 1940) y despus el resto del territorio francs. En
apenas cinco semanas, los alemanes hicieron 1.800.000
prisioneros. El anciano mariscal Ptain, de 84 aos, consciente de
que Francia no poda hacer frente al enemigo nazi, firm la paz
con los invasores.
El armisticio de firm el 22 de junio en Compigne, en el
mismo punto donde los alemanes se haban rendido en noviembre
de 1918. Hitler quiso que as fuera para vengarse de la
humillacin sufrida aquel entonces por Alemania. No qued ah su
castigo: Francia fue dividida en dos zonas, una primera, el
centronorte, bajo administracin directa del gobierno alemn,
que abarcaba ms o menos dos terceras partes del territorio
europeo francs; otra segunda, al sur, aunque comprenda
tambin las colonias asiticas y africanas, conservaba su
aparente independencia, aunque se desmantelaba la prctica
totalidad de su ejrcito: fue la llamada "Francia de Vichy",
porque su capital estuvo en esta clebre ciudad termal.
Al frente de este "Estado francs" los nazis pusieron a
Ptain, que gobern dictatorialmente bajo la proteccin de los
alemanes. La Francia de Vichy fue un rgimen catlico y

tradicional, basado en los principios de "Trabajo, Familia, Patria",

y que colabor con Hitler en la deportacin de judos. Para
conservar lo poco que an tena de soberana, el rgimen de Vichy
se vio forzado a ejecutar las medidas dictadas por el invasor
como si fueran suyas.
No todas la clase dirigente francesa se arrug ante Hitler.
Una parte representada por el general Charles De Gaulle, se neg
a aceptar la "Francia de Vichy", y desde su refugio en Londres
organiz la resistencia, la llamada "Francia libre". Desde luego, el
papel de esta resistencia fue ms simblico que real, ya que
segn clculos recientes, apenas 300.000 personas se sumarn a
las filas de la resistencia combatiente, slo entre un 1 y un 1,5%
de la poblacin activa francesa en aquellos momentos.
En todo caso, la rpida conquista de Francia marc el punto
ms alto de la popularidad de Hitler, admirado por la derecha
dentro y fuera de Alemania (por ejemplo en la Espaa de Franco).
Se habl de l como de un "superhombre", un enviado por la
providencia para salvar Alemania. Fue tambin ste, junio de
1940, el momento escogido por Mussolini para entrar por fin en
guerra junto a Hitler; hasta entonces Italia se haba declarado
nacin "no beligerante", y haba tenido una actitud ambigua hacia
Alemania, a pesar del pacto de Acero de 1939. En uno de sus
clebres discursos desde el Palacio Venecia, el Duce anunci la
entrada de Italia en guerra contra las que llam "democracias
plutocrticas y reaccionarias de Occidente". Conforme a este
proyecto, Italia deba emprender una guerra "paralela" a la de
Alemania, y por eso, los ejrcitos italianos penetraron en los
Balcanes con la intencin de aduearse de Grecia y Yugoslavia; no
hizo falta que el Eje actuara contra Bulgaria y Rumania, porque
los dictadores de ambos pases ya se haban decantado del lado
de Hitler, con la esperanza de ampliar sus fronteras a costa de
los pases vecinos.
Sin embargo, los rotundos fracasos de las tropas italianas
obligaron a Hitler a intervenir en defensa de su aliado a
comienzos de 1941, y slo los alemanes fueron capaces de

consolidar el dominio del Eje sobre toda la regin balcnica

(Yugoslavia, Grecia, Albania). La ocupacin de los Balcanes,
aunque exitosa para Hitler, desvi tropas de la Wehrmacht hacia
un escenario inicialmente no previsto. Los nazis avanzaron incluso
por el norte de frica gracias a la demostrada efectividad de los
"Afrika Korps", las divisiones acorazadas capitaneadas por Erwin
Rommel, que llegaron a amenazar el control britnico sobre el
canal de Suez. El xito de Rommel abra la posibilidad de un
posterior avance alemn hacia Irak y el golfo Prsico, donde
Hitler so, en sus das de mayor gloria, con edificar un gran
imperio con vistas a un futuro dominio sobre el mundo.
En resumen, entre 1941 y 1942 Hitler era capaz de
controlar directa o indirectamente buena parte de Europa y del
norte de frica. Claro que no todos los territorios tenan ante
sus ojos el mismo valor.
En primer lugar estaba el llamado "Gran Reich", con
Alemania, Austria, los Sudetes (de Checoslovaquia), SchleswigHolstein (de Dinamarca) Memel (de Lituania), Danzig, partes de
Silesia, Pomerania y Posnania (de Polonia), Alsacia y Lorena (de
Francia), Eupen y Malmedy (de Blgica), Luxemburgo, habitados
por poblacin de habla alemana. Estos Volkdeutsche formaran el
ncleo privilegiado del Imperio, porque pagaban menos impuestos
a las arcas del Reich y estaban fuertemente industrializados y
desarrollados. Hitler promovi adems el reasentamiento en su
Reich de los individuos de lengua alemana que vivan fuera (en
Ucrania, en Polonia, en los pases blticos, incluso en Grecia), para
evitar todo contacto entre los Volksdeutsche y los pueblos
inferiores. Las fronteras del "Gran Reich" seran las de la
Alemania anterior a la paz de Pars, con los considerables
aadidos de Austria, Luxemburgo y los Sudetes checos.
En un segundo nivel estaran los estados sometidos a la
administracin directa nazi, pero no anexionados. Solan ser
territorios "racialmente cercanos" a Alemania, a cuyo frente
haba un comisario o gobernador general elegido por el propio

Fhrer. Como tales se pueden considerar Noruega, Dinamarca,

Holanda, Blgica y la parte de Francia no unida al rgimen de
Vichy.
Tambin fue un comisariado nazi el denominado "Gobierno
General de Polonia", o sea, la Polonia central que no se
anexionaron ni rusos ni alemanes. Sin embargo, el trato recibido
por Polonia (o por la parte occidental de la URSS tras la invasin
de 1941) tuvo poco que ver con el de los otros pases, porque los
ciudadanos polacos fueron sometidos a un rgimen de terror,
exterminio y cruel explotacin econmica cuyo brazo ejecutor
fue el brutal comisario Hans Frank. Valga decir que por cada
alemn asesinado en Polonia, los nazis ejecutaban cien polacos.
Todo rastro de la "alta cultura" polaca fue anulado: los
principales intelectuales del pas fueron detenidos o fusilados,
mientras museos, universidades y bibliotecas permanecieron
cerrados durante la dominacin alemana. Slo continuaron
abiertas algunas escuelas primarias, puesto que Hitler
consideraba que los polacos eran tiles para el trabajo manual y
esclavo, y que en ningn caso podan desarrollar capacidades
intelectuales. En esta lgica, se calcula que unos tres millones de
polacos fueron enviados a Alemania como trabajadores forzados.
Resulta curioso, en cambio, que unos 200.000 nios polacos con
"adecuadas caractersticas raciales" fueran sacados de los
orfanatos o separados de sus padres naturales para ser
educados como germanos "arios" en hogares alemanes.
Una tercera clase eran los estados sometidos, como el
protectorado de Bohemia y Moravia (Chequia), Dinamarca, la
Francia de Vichy, Eslovaquia, Serbia y Croacia, con Gobiernos en
teora propios, pero en la prctica "tteres" de los nazis.
Yugoslavia qued as dividida en dos estados "satlites" de
Berln, una Serbia reducida y una Croacia engrandecida con
Bosnia como premio al fervor fascista del terrible lder de los
guerrilleros ustachi, Ante Pavelic. Podra hallarse un paralelo
entre estos Estados y los "protectorados" que Francia y Gran
Bretaa haban establecido durante el siglo XIX en pases

africanos y asiticos. Los gobiernos locales solan pactar con los

alemanes un trato de respeto hacia la mayora tnica de estos
pases "sometidos", a cambio de facilitar mano de obra esclava
entre las minoras (bosnios, judos, gitanos, etc.).
Una categora aparte seran los estados aliados, como
Finlandia, Hungra, Rumania o Bulgaria, que mantenan una mayor
independencia por el solo hecho de estar gobernados por
partidos fascistas locales, absolutamente leales al Reich. Italia
fue un caso singular. No es que Hitler tuviera una gran
consideracin por el carcter de los italianos, que a sus ojos no
dejaban de ser "latinos", pero las excelentes relaciones del
dictador alemn con Mussolini (aunque no exentas de algn roce),
le permitieron hacer una excepcin en su rgida jerarqua racial.
De este modo, al menos hasta 1943 los italianos gozaron de una
gran autonoma de movimientos.
Formalmente neutrales fueron Espaa, Turqua y Suecia,
pero de hecho formaban parte de la esfera polticoeconmica
del Eje. Espaa incluso, entre 1940 y 1943, los aos ms gloriosos
de Hitler, se declar "no beligerante", o sea, un estado
formalmente aliado del Reich, aunque no participara en la guerra
con tropas.
Hitler pareca as dar cumplido efecto a los sueos juveniles
del Mein Kampf, que pasaban por la absoluta supremaca de una
nacin "elegida", la alemana, dominadora y explotadora de los
pueblos eslavos del este y sudeste de Europa. Era un
imperialismo conformado bajo las premisas del racismo biolgico.
Para Hitler, toda la Europa oriental deba convertirse en una
colonia del "Gran Reich", un "espacio vital" (Lebensraum) que
garantizara el bienestar del pueblo ario, superior a cualquier
otro de la Tierra. Los habitantes de los pases eslavos seran
mano de obra esclava ("ilotas"), slo til para trabajar en el
campo o en inhumanos centros de trabajo al servicio de la Gran
Alemania.
Conforme a los planes de Himmler, estos hombres no
recibiran ms educacin que la elemental, entendiendo por tal,

contar hasta 500, leer y escribir el propio nombre y aprender la

"ley divina" de que haba que obedecer a los alemanes. "No creo
que haga falta la lectura", dijo Himmler. Con esta mano de obra,
el Fhrer consigui para el Reich un altsimo grado de bienestar,
que nadie en Alemania recordaba. As se explica que, casi hasta
el ltimo momento, Hitler gozara de un alto apoyo social en
Alemania, donde se admiraba fervientemente a ese Fhrer que
haba sido capaz de devolver a los arios el orgullo perdido en
1918.
Sin embargo, el bienestar alemn se edific sobre bases
muy frgiles, porque dependa cada vez ms de la utilizacin de
trabajadores extranjeros a bajo coste. Era un crculo vicioso: a
medida que las industrias producan ms y mejor, los
consumidores alemanes se volvan ms exigentes, y en
consecuencia, la necesidad de mano de obra barata se haca cada
vez ms desesperada. Los idelogos nazis no tardaron en ser
conscientes de que el mantenimiento del bienestar de los
alemanes pasaba por la conquista de la Unin Sovitica (en la que
vean una inmensa reserva de esclavos), campaa en la que Hitler
se empe en el verano de 1941.
Al mismo nivel que las urgencias econmicas se situaban los
prejuicios ideolgicos. En el proyecto del Fhrer era vital
eliminar a los judos y a los comunistas, los grandes enemigos de
Alemania, equiparados con los gusanos y parsitos que pudren un
cuerpo sano, pero tambin a eslavos, polacos, gitanos,
homosexuales y enfermos fsicos o mentales, que para l no
alcanzaban siquiera la categora de seres humanos (eran los
"infrahumanos" o Untermenschen).
Los judos fueron confinados en ghettos hasta 1940, con la
idea de deportarlos a alguna colonia africana. Se trataba de
evitar que tuvieran cualquier tipo de contacto con los arios.
Himmler escribi entonces: "Espero borrar por completo el
concepto de judo a travs de la posibilidad de una gran
emigracin a una colonia de frica o de otro lugar". Sin embargo,
la radicalizacin del conflicto mundial que sigui a la invasin de

la URSS hizo pensar a Hitler que lo mejor sera aniquilar a los

judos sin mayores contemplaciones, empeando en el genocidio
una burocracia leal, eficaz y dotada de mtodos industriales:
esta matanza fra y programada es lo que se llam "Solucin
Final" (Endlsung).
Conforme a los planes de Hitler, los judos comenzaron a
ser trasladados a campos de concentracin a partir de 1941,
campos cuyos nombres simbolizan la crueldad ms extrema:
AuschwitzBirkenau, Buchenwald, Treblinka, Mauthausen,
Chelmno y tantos otros. Algo mejores eran las condiciones de
Dachau, porque este campo estaba destinado para europeos
occidentales, y no para judos o Untermenschen.
No todos los campos eran del mismo tipo. Haba campos de
trabajo, donde los presos (judos o eslavos) eran utilizados como
mano de obra esclava al servicio de algunas empresas privadas,
sobre todo de las que producan material de guerra. Las
compaas de esta forma suplan con creces la prdida de los
obreros alemanes, llamados a combatir al frente. Cuando los
presos estaban enfermos, exhaustos o invlidos, ya eran intiles
para el trabajo, por lo que convena deshacerse de ellos de la
forma ms barata posible. Para atender esa funcin estaban los
campos de exterminio.
Los presos de esta segunda clase de campos (judos sobre
todo) eran utilizados como cobayas humanas para experimentos
mdicos y terminaban eliminados en masa en cmaras de gas,
capaces de asesinar en un solo da a 12.000 personas segn los
clculos de Heinrich Himmler. En los primeros tiempos se
utilizaba un insecticida llamado Zyklon-B, con el paso de los aos
los gases se perfeccionaron. Pero todo deba hacerse con la ms
absoluta discrecin. En el campo se habla de "Solucin Final" y no
de exterminio, de "duchas" y no de cmaras de gas, de
"parsitos" y no de judos, de "transferencia" en vez de
deportacin, de "piezas" en vez de hombres
Los clculos ms sensatos hablan de 5-6 millones de judos
muertos, la mitad de ellos en los campos de exterminio, a los que

habra que sumar otro medio milln de gitanos, polacos o rusos.

Otras veces las matanzas tuvieron lugar en los propios ghettos
judos; se ha calculado, por ejemplo, que unos 400.000 judos
polacos fueron masacrados en Varsovia entre 1939 y 1941.
Nunca ha quedado claro hasta qu punto el pueblo alemn
fue cmplice de la masacre. La cuestin es objeto de encendidos
debates entre historiadores. Es cierto que las deportaciones de
judos eran pblicas, que las delaciones estaban a la orden del da
y que los soldados alemanes probablemente informaban a sus
compatriotas de algunos actos de barbarie,. Tambin es cierto
que la opinin pblica saba de la existencia de campos de trabajo
llenos de prisioneros, e imaginaba que los detenidos
probablemente viviran en condiciones de dura disciplina.
Alemania estaba en guerra, y la poblacin poda llegar a admitir
que sus "enemigos" fueran sometidos a trabajos forzados. Lo que
ya no es tan evidente es que la poblacin conociera con detalle
los horrores de los campos de exterminio, desde la existencia de
cmaras de gas hasta las ejecuciones raciales en masa. De hecho,
la "Solucin Final" se encomend a comandos especiales de la SS,
y no a unidades regulares del Ejrcito. Y no pocas veces los
testigos de las peores matanzas eran fusilados para no dejar
huellas.
El alemn informado probablemente intua lo que estaba
ocurriendo, pero la censura de prensa por un lado, y las
exculpaciones colectivas por otro, fueron ms fuertes que el
espanto y el sentimiento de culpa. No faltaron muestras aisladas
de oposicin, pero lo cierto es que en Alemania jams hubo
durante los aos de Hitler un movimiento unificado y cerrado de
oposicin al nacionalsocialismo.

En retirada. El fin del Tercer Reich

Ya las cosas empezaron a torcerse a Hitler con la operacin
"Len Marino". Se trataba de una apuesta personal del Fhrer

que contemplaba la conquista de las islas britnicas mediante

incesantes bombardeos areos. Durante cerca de tres meses,
entre el 8 de agosto y el 31 de octubre de 1940, la Luftwaffe
(fuerza area) realiz continuas incursiones areas contra
objetivos industriales y contra la propia Londres, que fue
bombardeada durante cincuenta y siete noches consecutivas. La
operacin, sin embargo, fracas por culpa de la obstinada
defensa de la Royal Air Force (la RAF), cuyos cazas se mostraron
ms operativos, y sobre todo, por el uso de antiareos (Spitfire)
y de radares (innovacin britnica que no tenan los alemanes)
que avisaban a tiempo de las acciones enemigas. Mucho tuvo que
ver tambin la subida al poder en Gran Bretaa del lder ms
intransigente con Hitler, el conservador Winston Churchill, que
moviliz el patriotismo de los britnicos gracias a un clebre
discurso en el que prometa el triunfo final, aunque al precio de
"blood, sweat and tears". Gran Bretaa, en suma, resisti el
ataque alemn, y eso que en su territorio cayeron 20.000
toneladas de alto explosivo y unas 80.000 bombas, causando unos
15.000 muertos, por no contar los bombardeos a sus barcos
mercantes y la colocacin de minas en el mar que pretendan
asilar las islas britnicas del resto del mundo.
Mucho ms arriesgada fue la llamada "Operacin
Barbarroja", o sea, la masiva invasin de la Unin Sovitica, que
Hitler inici por sorpresa el 22 de junio de 1941, aunque con la
garanta de haberse asegurado el control sobre los Balcanes. Con
este fin moviliz un ejrcito de 160 divisiones y cuatro millones
de hombres, en un frente de 1.600 kilmetros, que iba del Bltico
al Mar Negro. Enfrente, los soviticos podan oponer 170
divisiones y seis millones de soldados. Estaba a punto de
comenzar el mayor enfrentamiento militar de la historia, que
para Hitler era la guerra "de exterminio" definitiva contra el
enemigo "judeo-bolchevique", el ms temible para el Reich.
Las primeras semanas fueron muy favorables para los
alemanes, que con la consabida tcnica del ataque "relmpago"
avanzaron varios centenares de kilmetros rumbo a Leningrado

por el norte y a las ricas zonas petrolferas del Cucaso (Bak)

por el sur. En apenas tres meses, se calcula que las prdidas
rusas sumaron tres millones de hombres, 20.000 carros armados
y 15.000 aviones. No hay que olvidar que el Ejrcito Rojo haba
perdido sus mejores cuadros durante las purgas estalinistas de
1937, lo que unido al escaso prestigio del rgimen sovitico en el
mundo rural y a la forzada anexin de algunos estados
perifricos a la URSS, explica que los alemanes avanzaran sin
encontrar una verdadera resistencia ni en las repblicas del
Bltico, ni en Bielorrusia, ni en Ucrania, ni siquiera en amplias
zonas del Cucaso. En algunos casos (Lituania o repblicas
caucsicas) los alemanes fueron incluso recibidos como
libertadores, dada la brutalidad de Mosc con las nacionalidades
minoritarias. Pronto se dieron cuenta de que el nuevo invasor era
incluso ms cruel.
Tras superar el desconcierto inicial, los soviticos supieron
reorganizarse y lanzar poderosas contraofensivas que, unidas a la
crudeza del invierno, detuvieron el frente casi a las puertas de
Mosc. Un gran acierto de Stalin fue desplazar las principales
plantas industriales y los centros econmicos a los Urales o a la
regin del Volga, y movilizar a toda la poblacin sovitica
apelando al patriotismo, estimulado incluso con menciones a dos
zares, Ivn el Terrible y Pedro el Grande. Una disciplina
draconiana permiti a los rusos fabricar ingentes cantidades de
tanques, piezas de artillera y aviones airetierra, fundamentales
para frenar la embestida nazi. En total, 100.000 tanques,
130.000 aviones y 800.000 caones salieron de las fbricas rusas
entre 1940 y 1944. Para atajar la indisciplina, Stalin no dud en
deportar pueblos enteros cuando desconfiaba de su lealtad
(alemanes del Volga, chechenos, trtaros, calmucos). Slo en
1941 unos dos millones de soviticos ingresaron en campos de
trabajo o gulags, cuya gestin se encomendaba a la terrible
polica poltica, el NKVD, digna heredera del OGPU.
La guerra "relmpago" se transform as en una guerra de
"usura", en la que el elemento decisivo era la capacidad de

compensar las bajas humanas y materiales. En una guerra de este

tipo, Alemania estaba destinada a perder su ventaja inicial que le
daba su superioridad tcnica y estratgica.
Adems, Hitler se encontr con un escenario no previsto
por l, que las potencias occidentales democrticas, con la
inclusin de Estados Unidos, se coaligaran con los comunistas
soviticos y formaran una tenaza comn contra Alemania. Incluso
bien avanzada la guerra, Hitler siempre pens que la coalicin
entre demcratas y comunistas acabara por romperse.
En suma, el frente sovitico fue el que terminara por
marcar el ocaso de los nazis, como antes haba ocurrido con
Napolen y con los propios alemanes en 1917. As se puso de
manifiesto en la sangrienta batalla de Stalingrado, entre finales
de 1942 y comienzos de 1943, un ataque desesperado de los
alemanes que trataba de romper el frente ruso junto al Volga.
Los soviticos consiguieron encerrar a los nazis en una bolsa, y el
resultado fue una sangra de los efectivos de la Wehrmacht, en
parte debida al empeo de Hitler de que sus ejrcitos
resistieran hasta la muerte. La rendicin alemana en Stalingrado,
en febrero de 1943, fue la primera gran derrota de Hitler, que
desde ese momento slo poda aspirar a mantener sus posiciones.
Los alemanes continuaron sus ofensivas en Rusia durante
1943 y 1944, pero se vieron forzados a un paulatino repliegue en
una sangrienta "guerra de desgaste" por el Cucaso y Ucrania. En
una fecha tan tarda como junio de 1944 todava haba 250
divisiones alemanas luchando en el frente sovitico mientras que
slo 90 hacan lo propio por el oeste, un dato muy revelador de la
sangra humana y material que la contienda supuso tanto para el
Ejrcito Rojo como para la Wehrmacht.
El tercer factor que desplaz el curso de la guerra fue la
entrada de Japn en las acciones blicas mediante un ataque
sorpresa a Estados Unidos. Sin mediar una declaracin previa de
guerra, los japoneses bombardeaban la base naval
norteamericana de Pearl Harbor (Hawai) el 7 de diciembre de
1941. Esta accin inslita, que rompa la "tica de la guerra", se

sald con graves daos a la aviacin y la marina de guerra

estadounidense en el Pacfico (siete acorazados, 86 barcos de
menor tonelaje y 247 aviones), aunque tres portaaviones lograron
escapar. Aparte de las bajas materiales, perecieron en el
bombardeo 2.300 militares norteamericanos y 68 civiles.
En julio de 1941 los japoneses ocuparon militarmente la
Indochina francesa, hecho al que Estados Unidos y Gran Bretaa
respondieron decretando el bloqueo de las exportaciones
japonesas. En octubre de ese mismo 1941 el general Tojo alcanz
la presidencia del gobierno, con un programa que contemplaba la
conquista del sudeste asitico y del Pacfico occidental. Era
evidente que los intereses japoneses chocaban con los de
Estados Unidos, que tambin consideraban el Pacfico un
territorio para su expansin natural.
La destruccin parcial de la flota norteamericana permiti a
los japoneses invadir nuevas colonias occidentales, sin apenas
resistencia: en pocas semanas cayeron en manos japonesas
Filipinas, Malasia, Birmania, Singapur, Hong Kong, Guam, Nueva
Guinea, las Indias Holandesas Orientales (Indonesia), territorios
que proporcionaban a Tokio una inagotable fuente de materias
primas y recursos naturales con que surtir su industria (caucho,
petrleo, estao, cromo, tungsteno). En este momento, el
Imperio japons se extenda desde Birmania a la mitad del
Pacfico, desde Timor a las estepas de Mongolia.
Convencidos de la superioridad fsica e intelectual de los
japoneses sobre el resto de asiticos, el ejrcito nipn se emple
con los pueblos conquistados con una crueldad infinita, en la que
la esclavitud, los trabajos forzados y las violaciones de mujeres
fueron la norma. Slo en un segundo momento, cuando la reaccin
norteamericana fue un hecho, Japn "dio" la independencia y
derechos polticos a algunas de sus colonias asiticas, con el nico
objetivo de ganarse las simpatas de la poblacin local ante al
avance de Estados Unidos.
El bombardeo de Pearl Harbor, por supuesto, signific la
entrada de Estados Unidos en la guerra, que hasta entonces slo

haba mantenido una actitud de cauteloso apoyo a las

democracias occidentales. Roosevelt fue reelegido presidente
por tercera vez en noviembre de 1940 (sera incluso reelegido
una cuarta, en 1944, un caso nico en la historia de ese pas), con
la promesa de no romper la Neutrality Act que l mismo haba
sancionado en 1937. Conforme a dicha ley, Estados Unidos se
comprometa a no proporcionar armas a ninguno de los pases
beligerantes en un conflicto cuyo desarrollo no afectara a la
seguridad nacional norteamericana. Pero liberado de compromisos
electorales, el presidente se empe a partir de 1940 en una
poltica ms decidida a favor de Gran Bretaa. As, en marzo de
1941 aprob la Ley de Prstamo y Arriendo, que permita al
presidente enviar armas y conceder emprstitos ventajosos a
aquellos pases cuya defensa se considerase vital para los
intereses norteamericanos. Evidentemente Roosevelt estaba
pensando en Gran Bretaa, pas al que proporcion siete mil
millones de dlares en mercancas ese mismo ao 1941 (a liquidar
por arrendamiento o pago diferido), aunque tambin la URSS se
benefici de las ayudas norteamericanas a partir de 1943.
En mayo de 1941 los Estados Unidos rompieron relaciones
diplomticas con Alemania e Italia (pero todava no con Japn), y
en agosto, Roosevelt y Churchill se entrevistaban en la isla
canadiense de Terranova a bordo del crucero Augusta. All,
ambos mandatarios sellaron la denominada Carta Atlntica, que
muy en lnea con los "Catorce Puntos" de Wilson, fijaba las
condiciones que deban regir el mundo tras el final de la guerra:
tales eran la democracia, el respeto a la soberana popular, el
derecho de los pueblos a escoger libremente sus gobernantes, la
libertad de comercio y de mercado, la renuncia al uso unilateral
de la fuerza y la cooperacin internacional. Estos principios
seran luego sustancialmente recogidos en la Carta de las
Naciones Unidas.
Pero el bombardeo japons a Pearl Harbor acab con el
proyecto de Roosevelt, que era el de ayudar a ganar la guerra a
los aliados sin enviar un solo soldado. Ya no poda sostenerse esa

posicin una vez que el territorio norteamericano haba sido

objeto de un ataque.
La conferencia de Washington, en enero de 1942, reuni a
los veintisis pases en guerra contra el Eje, que suscribieron el
llamado "pacto de las Naciones Unidas". Entre esos pases
estaban la URSS y China. Ms all de las obligadas palabras a
favor de la vida, la libertad, la independencia o la libertad
religiosa, los firmantes se comprometan a luchar unidos contra
las potencias fascistas y a no firmar con ellas armisticios ni
paces por separado.
As pues, el ataque sorpresa de Japn a Pearl Harbor
rompi todas las dudas americanas. Estados Unidos era atacado
por primera vez en su propio territorio, y la accin no poda pasar
impune. La misma noche del ataque, Roosevelt prometi venganza
en un mensaje radiado a toda la nacin. En pocos das, Estados
Unidos por un lado, y Alemania, Japn e Italia por otro, se
declaraban mutuamente la guerra.
Como en 1917, la entrada de los estadounidenses en la
guerra result decisiva, si se tiene en cuenta que a comienzos de
1942 las fuerzas del Eje controlaban un territorio de seis
millones de km2 y ms de 350 millones de habitantes.
A pesar de semejantes cifras, a mediados de 1942 la
tendencia comenz a ser ms favorable a los aliados. Los nazis
daban seales de estar exhaustos desde el punto de vista militar,
mientras que el efmero imperio japons comenz su declive a
partir de junio, justo cuando Estados Unidos pudo reconstruir su
flota y contraatacar con xito en Midway (junio de 1942) y en
Guadalcanal (febrero de 1943).
Ms visible si cabe fue este cambio de rumbo en el
Atlntico, en particular tras la rendicin alemana en Stalingrado.
Una segunda y significativa derrota alemana fue la de El Alamein,
en Egipto (noviembre de 1942). All, las divisiones acorazadas
britnicas, capitaneadas por Montgomery, obligaron a las tropas
de Rommel a replegarse, e iniciaron un eficaz contraataque que

llev a la total derrota de las fuerzas alemanas de Africa en

mayo de 1943.
Era el turno, pues, de atacar por fin la "fortaleza europea".
Reunidos en Casablanca, Roosevelt y Churchill decidieron que el
mejor flanco de ataque era el sur de Italia, tanto por motivos
logsticos (el grueso de las fuerzas aliadas se haba concentrado
en Tnez), como polticos (se pensaba, con motivo, que un ataque
a Italia derribara a Mussolini). Dicho y hecho, los aliados
desembarcaban en Sicilia el 10 de julio de 1943 al mando del
general Patton, entre el jbilo de la poblacin local que no opuso
resistencia.
La entrada de los angloamericanos fue el final del rgimen
fascista. El Gran Consejo Fascista destitua el 25 de julio a
Mussolini, muy desgastado por los fracasos blicos y econmicos
de los ltimos tiempos, y decidi en cambio, por amplia mayora,
restituir al rey en sus funciones constitucionales. El Duce fue
apresado y trasladado a una crcel de mxima seguridad en el
Gran Sasso. Como si de un gigante con los pies de barro se
tratara, el fascismo desapareci de la escena poltica italiana en
pocos das, y el gobierno provisional que se form, presidido por
el general monrquico Badoglio, pidi la paz a los aliados. Este
gobierno fue pronto sustituido por otro de coalicin entre las
fuerzas democrticas (demcratacristianos, liberales,
socialistas, comunistas), que estableci su sede en Salerno (cerca
de Npoles) y que colabor en la medida de sus fuerzas con las
tropas angloamericanas.
La cada de Mussolini, sin embargo, lejos de traer la paz a
Italia, se sald con la inmediata invasin alemana por el norte del
pas. En septiembre de 1943 un cuerpo de paracaidistas alemanes
liber a Mussolini, y Hitler le restituy en su poder en la parte
de Italia que controlaban las tropas nazis, todo el centronorte.
Se fund as la llamada Repblica Social Italiana, ms conocida
como la Repblica de Sal, por tener su capital en este pequeo
pueblo del Lago de Garda. Otra consecuencia de la invasin

alemana en Italia fue la paralizacin del avance angloamericano,

que no se reanudara hasta la primavera de 1944.
Mussolini, de nuevo en el poder, adems de proclamar la
Repblica y de mandar fusilar a todos los fascistas que le haban
traicionado (incluido su propio yerno, el conde Ciano), dict leyes
en la lnea revolucionaria del primitivo fascismo, por ejemplo la
socializacin de todas las empresas. Tuvo que enfrentarse, sin
embargo, a la enconada resistencia de los partisanos comunistas
y socialistas, que con atentados y acciones espontneas trataban
de minar la moral del menguado ejrcito fascista. Se puede
hablar as de una autntica guerra civil en Italia, paralela a la
lucha que protagonizaban los alemanes desde sus posiciones al
norte de la pennsula itlica y los americanos desde el sur.
En realidad, si la Repblica de Sal sobrevivi hasta abril de
1945, aunque cada vez ms menguada en sus territorios, fue
gracias al apoyo militar alemn, que se empearon en defender la
pennsula italiana con todas sus energas. Roma, por ejemplo, slo
pudo ser conquistada por los aliados en junio de 1944. El 28 de
abril de 1945 Mussolini fue capturado por los partisanos, fusilado
pocas horas despus, y su cadver sera expuesto ahorcado en
Miln junto el de su amante, Clara Petacci.
Volvamos a las acciones de 1944. La conferencia de aliados
de Tehern, entre noviembre y diciembre de 1943, se sald con
un importante xito de Stalin, que consigui de los
angloamericanos un compromiso para invadir simultneamente
Alemania: los soviticos avanzaran por Polonia y el Cucaso, los
americanos por Normanda, dejando el frente italiano en un
segundo plano. En esta reunin el derrotado fue Churchill, que
hubiera querido atacar Alemania por los Balcanes, y evitar as un
hipottico dominio absoluto de la URSS sobre la zona. Adems,
en Tehern se acord el futuro desmembramiento de Alemania, y
que los Tres Grandes, con el aadido de China ("los Cuatro
Policas"), supervisaran el mundo de la posguerra en el marco de
un nuevo organismo internacional que respondera al nombre de
Naciones Unidas.

El desembarco de Normanda ("operacin Overlord") se

produjo efectivamente el 6 de junio de 1944, "el da D". Las
tropas aliadas, dirigidas por el general Eisenhower, conseguan
instalarse en las costas de Bretaa y avanzar apoyadas por
masivos bombardeos y continuos aterrizajes de paracaidistas. En
las semanas siguientes se desat una sangrienta batalla que cost
la vida a 225.000 soldados aliados y otros 200.000 alemanes. A
pesar de sus titnicos esfuerzos, los alemanes no pudieron
frenar este avance y se vieron forzados a retroceder posiciones.
El 25 de agosto de 1944 los aliados entraron en Pars, que ya
haba sido tomada das antes por guerrilleros partisanos. El
general De Gaulle poda as pisar Pars con todos los honores, en
compaa de las tropas americanas, que desfilaron ante una
poblacin enfervorizada.
Hitler, acorralado, no pudo hacer otra cosa que mandar
resistir hasta la muerte, apelando al fanatismo ms irracional.
Algunos sectores del Ejrcito alemn, conscientes de que no
haba posibilidades de victoria, intentaron asesinar a su jefe,
pero fracasaron siempre. La vez que ms cerca estuvieron de
conseguirlo fue en julio de 1944, cuando una bolsa llena de
explosivos estall en el cuartel general de Rastenberg, justo
debajo de la mesa de Hitler. El Fhrer sobrevivi de milagro y
mand ahorcar a los promotores del atentado (Operacin
Walkiria), entre ellos el autor material del mismo, el coronel Von
Stauffenberg.
Venciendo las defensas alemanas, en el frente oriental los
soviticos eran cada vez ms dueos y seores de la situacin: en
pocas semanas tomaban las repblicas blticas (que Stalin mand
anexionar a la URSS) y avanzaban por Polonia, mientras Hungra,
Rumania y Bulgaria se rendan al Ejrcito Rojo. Yugoslavia logr
expulsar a los alemanes por la accin de las guerrillas comunistas
locales (los partisanos de Tito), mientras que Grecia consegua su
liberacin gracias a la accin conjunta de las tropas britnicas y
de guerrillas griegas de muy distinto signo.

Mientras los alemanes retrocedan en desbandada, la Unin

Sovitica y Estados Unidos rivalizaban por ser los primeros en
entrar en Berln, competencia que anunciaba lo que sera el mundo
posterior a 1945.
Alemania fue duramente castigada en los meses siguientes.
Los bombardeos estratgicos de los aliados (sobre todo de la
RAF) destruyeron barrios enteros de Hamburgo y de Dresde; se
calcula que la llamada Ofensiva Combinada de Bombardeo mat
600.000 civiles y arruin unos cuatro millones de viviendas. Por
su parte Hitler, apoyado an por buena parte de su opinin
pblica (aunque el nmero de sus opositores creca sin parar),
ligaba su continuidad en el poder a una hipottica ruptura de la
alianza entre norteamericanos y soviticos. Tambin se ilusion
Hitler con la aparente eficacia de sus nuevas "armas secretas",
los cohetes teledirigidos V1 y V2. Pero ni estos misiles fueron
eficaces, ni la alianza entre soviticos y americanos se rompi. Al
contrario, a pesar de las dificultades, el compromiso entre los
aliados se reforz en la conferencia de Yalta (Mar Negro), de
febrero de 1945, en la que participaron Roosevelt, Stalin y
Churchill.
Se ha hablado mucho sobre el significado de Yalta. Lo ms
comn es leer que las tres potencias se dividieron Europa en
reas de influencia, como si de un tablero se tratara. Incluso se
ha definido la Europa de los dos bloques que se fue definiendo
entre 1945 y 1950 como el "sistema de Yalta". Es posible que la
divisin de Europa en zonas de influencia fuera el proyecto de
Stalin, que buscaba una recompensa al sacrificio ruso durante la
guerra mediante la importacin del sistema sovitico a los pases
del Este. El britnico Churchill tambin estaba dispuesto a
aceptar un acuerdo de este estilo, y hoy se sabe que sell un
acuerdo secreto con Stalin que dejaba a la URSS el control
sobre Bulgaria y Rumania, a Gran Bretaa el de Grecia, mientras
que Yugoslavia y Hungra quedaran en una situacin de equilibrio
(se habl de "Acuerdo de Porcentajes", porque se lleg a cifrar
qu grado de control correspondera a cada pas). No hubo

compromiso, sin embargo, sobre el futuro de Polonia, que los dos

polticos reclamaban para s; Churchill record que Gran Bretaa
haba entrado en guerra por defender a los polacos de la invasin
de Hitler, aunque Stalin consideraba que el futuro de Polonia
deba pasar necesariamente por el control de la URSS. Pero caso
polaco aparte, Churchill estaba sustancialmente de acuerdo con
la idea defendida por Stalin de que haba que compensar el
esfuerzo blico y el sacrificio de vidas humanas de la URSS.
Roosevelt sin embargo rechaz el "Acuerdo de
Porcentajes", interesado como estaba (era febrero de 1945) en
derrotar a Japn y en crear una nueva sociedad internacional de
pases, que respondiera al nombre de Naciones Unidas (ONU). A
estas alturas ya era notorio el contraste entre el "gran diseo"
rooseveltiano, con su perspectiva universal deudora de Wilson, y
el talante tradicionalista, fiel a la vieja lgica de las esferas de
influencia, de polticos como Churchill o Stalin.
As que lo que verdaderamente se trat en Yalta fue lo
inmediato, o sea, la divisin de Alemania en cuatro zonas una vez
que se confirmara su derrota (incluyendo a Francia entre las
potencias ocupantes), la imposicin de indemnizaciones de guerra
y la confirmacin de que habra un Estado polaco, aunque su
gobierno y futuras fronteras deberan ser fruto de un acuerdo
entre los occidentales y los soviticos, compromiso que en Yalta
fue imposible alcanzar por las diferencias insalvables entre las
partes.
Sobre el resto de Europa, slo se alcanz un compromiso
genrico para que, en cada uno de los pases liberados del yugo
del nazismo, se constituyeran gobiernos provisionales basados en
el principio de las elecciones libres y el respeto de los derechos
humanos. No sin gran cinismo, Stalin tambin aprob sta que se
llam "Declaracin de la Europa Liberada". Por ltimo, a cambio
de algunas concesiones territoriales a costa de Japn (Sajaln,
las Kuriles), el dictador sovitico se comprometi a apoyar a
Estados Unidos en el frente japons.

Es falso, por tanto, atribuir a la conferencia de Yalta lo que

no fue: un diseo sobre el futuro poltico de la Europa de la
posguerra. La cuestin de los Balcanes, por ejemplo, no figuraba
siquiera en el orden del da de la conferencia.
Conforme a lo dispuesto en Yalta, el Ejrcito Rojo avanz
por todo el este de Europa, liberando Praga y Viena, antes de
disponerse a entrar en Berln. En todas estas ciudades, los
soldados rusos violaron mujeres y se dieron al pillaje.
Simultneamente, los aliados (Estados Unidos, Gran Bretaa, la
Francia liberada), tras vencer infinitas dificultades en su avance,
atravesaban la lnea del Rin a finales de marzo. A la desesperada,
Hitler y sus secuaces dieron la orden de resistir hasta la muerte,
estimulando una poltica de "tierra quemada", que se traducira
no slo en el asesinato en masa e inmediato de los prisioneros,
sino tambin en la total destruccin de Alemania, con todas sus
industrias, abastecimientos e infraestructuras. "A los
americanos, ingleses y rusos slo les dejaremos un desierto",
afirm un alto dirigente nazi. Por fortuna, la mayor parte de los
alcaldes y comandantes del ejrcito desobedecieron las rdenes
de sus superiores.
Rusos y aliados se encontraron junto al ro Elba a finales de
abril. Eran los rusos los que, el 30 de abril, entraban antes en
Berln. Hitler prefiri suicidarse antes de entregarse a los
soviticos, y el 7 de mayo los alemanes definitivamente se
rendan. Berln, como el resto de Alemania, fue escenario
entonces de un terrible saqueo, en el que las tropas soviticas se
llevaron la palma con sus violaciones y matanzas indiscriminadas.
"Vamos a vengarnos de todo sin piedad", deca sin ningn rubor un
mariscal ruso.

Se ha dicho que la Segunda Guerra Mundial fue una guerra

total. Participaron unas sesenta naciones, de las que veinticuatro
fueron invadidas. Fue por tanto una guerra de masas, pero
tambin fue una guerra diseada por cientficos y tcnicos, que

experimentaron nuevas y mortferas armas, como la bomba

atmica. Pero tambin la industria fue objeto de interesantes
novedades, por ejemplo las del siempre innovador Ford, capaz de
producir en sus fbricas de Estados Unidos un avin bombardero
por hora, mientras que los astilleros de ese mismo pas fueron
capaces de fabricar un barco cada 14 das, e incluso menos. Slo
en 1944 construyeron nueve portaaviones pesados, tres ligeros y
treinta y cinco de escolta. Ni Alemania ni Japn pudieron
mantener tal empeo, ni siquiera con el uso sistemtico de mano
de obra esclava, que siempre ser menos ardorosa que la
poblacin nativa movilizada por una causa patritica.
Se trat tambin de una guerra de movimientos rpidos,
capaz de combinar eficazmente el empleo de unidades
acorazadas y de escuadrillas areas. En el mar triunfarn los
portaaviones. Pero tampoco se olvidan las trincheras de la guerra
de 1914-1918. Un hecho macabro fue la generalizacin de los
campos de exterminio, cuya deshumanizacin super con mucho
los campos de prisioneros conocidos hasta entonces. En su
crueldad, los nazis fueron siempre a ms: esterilizacin de
enfermos psquicos antes de 1939, eutanasia despus de esa
fecha, fusilamientos colectivos de "infrahombres" en 1941,
ejecuciones en cmaras de gas desde 1942
Pero si en los campos los ms desgraciados perdan su vida,
los ms afortunados perdan su dignidad. El italiano Primo Levi
nos ha contado cmo se desarrollaba la "lucha por la vida" en
estas siniestras instituciones:
"En el campo, donde el hombre est solo y la lucha por la
vida se reduce a su mecanismo primordial, la ley inicua est
abiertamente en vigor y es universalmente reconocida. Con los
que han sabido adaptarse, con los individuos fuertes y astutos,
los propios jefes mantienen relaciones, a veces casi amistosas,
con la esperanza de poder algn da sacar beneficio. Sin
embargo, a los "musulmanes", los hombres en va de
desintegracin, ni siquiera vale la pena dirigirles la palabra, pues

se sabe de antemano que comenzarn a quejarse cuando estaban

en su casa. Es intil con ms razn hacerse amigo suyo: no
conocen a nadie importante en el campo, no comen nada fuera de
su racin, no trabajan en comandos interesantes y no tienen
ningn medio secreto de organizarse. En fin, sabemos que estn
de paso, y que de aqu a unas semanas slo quedar de ellos un
puado de cenizas en los campos vecinos y un nmero de
matrcula tachado de un registro" (Si esto es un hombre).