Soldadura Fuertes

Reduciendo las Fugas de Soldaduras Fuertes: Un

Enfoque Estructurado hacia la Calidad
por Robert M. Henson, director tcnico, J.W. Harris Company - correo electrnco: editor@appliance.com

La soldadura fuerte por llama es un mtodo industrial de unin comn para una variedad
de metales de base, pero su reparacin puede resultar costosa si no se lleva a cabo
adecuadamente. Al identificar los procesos de produccin que afectan la soldadura
fuerte, se pueden reducir las fugas.

La soldadura fuerte por llama se utiliza

para unir tuberas o componentes
diseados para contener fluido o gas
presurizado. En estas aplicaciones, es
importante que la calidad de las
conexiones est asegurada. Las fugas en
las juntas de las soldaduras generalmente
son descubiertas durante los ensayos en
fbrica o una vez que las partes estn en
servicio, lo cual encarece su reparacin

Figura 1. Penetracin insuficiente de la

soldadura fuerte

ya que es necesario tiempo adicional

para identificarlas y repararlas.
Es importante que los ingenieros
industriales revisen los principios de la
soldadura fuerte y cmo stos se aplican
a los procesos de produccin. Corregir
las fugas en una soldadura puede resultar
una tarea simple o puede requerir el
cambio de diversas variables. Cualquiera
sea el caso, es importante identificar los
procesos que influyen negativamente en
la soldadura y adoptar la medidas
correctivas pertinentes.
Para producir una buena soldadura, es
necesario controlar diversos

componentes esenciales. Este documento

se centrar en los componentes
individuales del proceso de soldadura
fuerte y proporcionar discernimiento

Figura 2. Grietas en la soldadura

acerca de las mejores prcticas en esta

materia. Asimismo, en el documento se
comentar cmo identificar y corregir
los problemas bsicos de fabricacin
para asegurar una soldadura de calidad.
Soldadura Fuerte Principios

El objetivo principal del soldador es

hacer que la aleacin de aporte penetre
totalmente en la junta. En 1998, la
Copper Development Association (CDA)
y el Air-Conditioning and Refrigeration
Institute (ARI) realizaron una
investigacin sobre la aptitud de las
soldaduras fuertes en las juntas de los
sistemas de calentamiento, aire
acondicionado y ventilacin (HVAC/R).
En dicha investigacin se arrib a la
conclusin de que la razn fundamental
de las fallas en las pruebas de fatiga de
los ciclos de vibracin y de explosin
esttica se deban a la penetracin
incompleta del metal de aporte. Con
frecuencia, se produce una acumulacin
o filete externo que impide la
penetracin necesaria de la soldadura
(vase la Figura 1). Aunque estas juntas
pueden pasar las pruebas de inspeccin,
una vez en el campo, el esfuerzo o la
vibracin repetida puede conducir a una
falla prematura (vase la Figura 2).

Los problemas en la soldadura fuerte

existen porque hay diversas variables

Figura 3. Acodamiento de retorno con

separacin y flujo uniforme

que afectan su xito. La clave para evitar

estos problemas es comprender los
principios que rigen la soldadura fuerte.
Las siguientes categoras son esenciales
para una soldadura segura y las mismas
pueden verse afectadas por las
operaciones industriales.
Separacin

La soldadura se efecta por accin

capilarla fuerza que arrastra la
aleacin fundida para soldar entre dos
superficies unidas en forma muy
estrecha. Para que haya suficiente accin
capilar es necesario controlar la
separacin entre las partes. Los estudios
han indicado que la separacin ptima a
una temperatura de soldadura vara entre
0,0381 y 0,0762 mm (de 0,0015 a 0,003
pulg). Desde el punto de vista prctico,
se pueden hacer juntas de soldadura
aceptables con una separacin mayor. A
medida que aumenta la separacin, sin
embargo, el flujo de soldadura se reduce
y resulta ms difcil lograr el llenado
capilar. A la inversa, se necesita que haya
separacin para proporcionar un espacio
capilar. Si las partes estn en contacto

mediante un relleno de ajuste forzado, el

metal no puede fluir.
Adems, la separacin se puede ver
afectada por las operaciones de
fabricacin. En las soldaduras
helicoidales, las juntas escasamente
soldadas pueden ser el producto de
prcticas de formacin incompatibles, de
un diseo o un ensamble inadecuado. La
soldadura fuerte acodada de la Figura 3

Figura 4. Acodamiento de retorno con

excesivo acampanamiento

posee una separacin y un flujo

uniforme. El acodamiento mostrado en la
Figura 4 est excesivamente
acampanado. Esto causa una insercin
despareja y una separacin enorme.
Existe una capilaridad adecuada
nicamente en el punto A.
Diseo de Junta

Los problemas en el diseo de la

soldadura fuerte surgen cuando las partes
o piezas carecen de una separacin
razonable o se traslapan de manera
inadecuada. Esto ocurre en el caso de
juntas de tubos pequeos dentro de tubos
ms grandes, en juntas salientes y en
montajes corrugados (vanse las Figuras
5 y 6). Los tubos de cobre dentro de
juntas de acero presentan otro problema,
ya que el mayor coeficiente de expansin

del cobre puede reducir la separacin por

la temperatura de soldadura y limitar el

Figura 5 y 6. Separaciones excesivas

sobre juntas salientes y juntas de
tubos corrugados

flujo de la aleacin. El acceso puede

estar obstaculizado si los diseos de
montaje producen una junta en la cual el
acercamiento est bloqueado por una
estructura o un componente. Esto
dificulta el calentamiento parejo de la
conexin.
Limpieza

Limpieza
Las partes metlicas con
frecuencia llegan a las estaciones
de soldadura fuerte recubiertas de
lubricantes de formacin. El aceite,
la grasa y el polvo son
contaminantes y pueden impedir el
flujo capilar. Una vez limpiadas,
las nuevas partes de cobre
generalmente pueden ser soldadas
sin un trabajo adicional. No
obstante, las partes muy oxidadas
requieren de una limpieza
mecnica. En las aleaciones de
cobre-fsforo, el fsforo reduce el
xido superficial. Esta es tambin
la funcin del fundente de

soldadura o de la atmsfera del

horno. El exceso de xido sobre el
metal de base reduce la efectividad
de estos mecanismos.
Calentamiento/Aplicacin de un
Metal de aporte en la Soldadura
Fuerte
Un correcto calentamiento es
indiscutiblemente el proceso ms
importante para producir una
soldadura fuerte segura. Es el
objetivo fundamental de arrastrar
la aleacin de aporte dentro de los
capilares de la junta. A
continuacin se mencionan los
principios bsicos del
calentamiento:
Calentar ambas piezas al mismo
tiempo.
En las juntas traslapadas, el calor
debe penetrar las paredes internas.
Para conducir el calor dentro de la
junta, comenzar aplicando calor
primero al tubo interno (macho).
Cuando las partes alcanzan la
temperatura correcta aplicar la
aleacin de aporte de la soldadura
y permitir que el calor de las partes
funda tal aleacin. No se limite a
fundir la varilla con la llama.
La aleacin de aporte de la
soldadura solamente fluir hasta
donde la temperatura del metal de
base supera el punto de fusin de
la aleacin de aporte.
Asegrese de aplicar calor en el
punto donde se extraer la aleacin
de aporte.
Controlando las Variables de

Fabricacin
Procedimientos Escritos
Un punto de partida comn para
lograr consistencia en la
fabricacin es la redaccin de un
procedimiento de soldadura fuerte.
El procedimiento debe abarcar
todos los procesos esenciales,
incluidos los metales de base, los
metales o aleaciones de aporte, el
fundente, la limpieza, la posicin
de las juntas, los procedimientos
posteriores a la soldadura y la
inspeccin. Se deben desarrollar
diferentes procedimientos para
tratar los cambios en las variables
importantes. Una vez que los
procedimientos han sido escritos,
probados y ordenados, debe haber
informacin pertinente disponible
acerca de los mismos en cada
estacin de soldadura fuerte. Se
puede encontrar material de
referencia para desarrollar los
procedimientos en la publicacin
de la American Welding Society,
AWS B2.2 Standard for Brazing
Procedure and Performance
Qualification, y de la Copper
Development Associations
A4014-00/94, Brazing Procedure
Specifications, Procedure
Qualification Records and Brazing
Performance Qualification
Records.
El segundo paso es probar el
proceso. Esto generalmente se
hace mediante la calificacin de un
procedimiento. Haga que su mejor
operario suelde las partes
conforme al procedimiento y
despus pruebe las partes. Para

estas partes, no resulta suficiente

una simple prueba de fuga. El
criterio de la prueba debe incluir el
seccionamiento fsico y el examen
de las juntas, o las pruebas
mecnicas o del ciclo de vida, as
como tambin todo requisito de
ndole cosmtica o relativo al
aspecto.
Capacitacin de Operarios/Pruebas
La parte ms importante de
cualquier operacin radica en las
personas que la llevan a cabo.
Muchos fabricantes sealan a sus
operarios como la parte ms difcil
del control de calidad. Es muy
comn que el siguiente operario en
la lnea capacite al que recin
ingresa. Sin embargo, como los
operarios poseen diferentes
aptitudes, puede suceder que se
estn duplicando tcnicas
inadecuadas. La destrezas y el
temperamento individual varan;
por lo tanto, los fabricantes de
aparatos domsticos no solamente
deben capacitar sino que deben
asegurarse de que los operarios
posean las aptitudes necesarias.
La Seccin IX del Cdigo de
Calderas y Recipientes a Presin
de la ASME establece la necesidad
de un requisito que califique el
desempeo en soldaduras fuertes
para: asegurarse de que el
fabricante o contratista haya
determinado que sus soldadores,
utilizando sus procedimientos, son
capaces de cumplir con los
requisitos mnimos especificados

para una operacin de soldadura

aceptable. Pruebe a los operarios
para asegurarse de que suelden las
juntas de acuerdo con sus
requerimientos.
Mejorando la Calidad
Invariablemente los mejores
operarios tienden a ser aquellos
que llevan ms tiempo realizando
tareas de soldadura fuerte. El
hecho de minimizar la rotacin de
personal mejora la calidad de la
soldadura. Por ejemplo, los
operarios con frecuencia se quejan
de los humos, de manera que
asegrese de que su expulsin sea
la adecuada en cada estacin.
Provea dispositivos de montaje
adecuados y elimine las
obstrucciones de manera que las
partes sean soldadas en una
posicin que facilite el acceso del
operador. Esto har que el soldador
se sienta ms cmodo y sea ms
productivo, con lo cual mejorar la
calidad de las juntas soldadas.
Cuestiones de Montaje
La mayor parte de los productos se
disean prestando poca atencin a
las cuestiones relacionadas con la
soldadura. Usted puede tener datos
limitados sobre el diseo, de
manera que concntrese en lo que
est bajo su control. Lo primero
que hay que conseguir es
consistencia. Recuerde cmo
principios tales como la separacin
y la limpieza afectan la calidad de
la soldadura. La operaciones de
formacin deben controlar las

tolerancias de los componentes.

Las partes aceitosas deben ser
limpiadas. Las estaciones de
subensamblado deben tener los
accesorios adecuados para sostener
y ubicar las piezas. Cuando se
estn considerando modificaciones
en las partes o nuevos diseos,
solicite a los encargados de la
capacitacin sobre el tema de
soldadura fuerte el aporte de datos.
A menudo stos pueden sugerir
cambios en el diseo que facilitan
las tareas de soldadura.
Identificando y Corrigiendo
Problemas
La correccin de los problemas de
soldadura lgicamente se inicia
una vez individualizados dichos
problemas. Comience por aislar las
juntas que poseen el mayor ndice
de fallas y busque patrones. Los
problemas en la junta X pueden
ser identificados? O las pruebas
de presin le indican al soldador
que Y tiene un mayor porcentaje
de fugas? Esto destaca las reas
que merecen atencin. Observe
cada situacin y haga preguntas.
Todos los operarios encargados de
soldar esa junta tienen problemas?
Se trata de un nuevo operario?
Hay un cambio en las piezas o en
la condicin de las mismas?
Una vez identificados los
problemas, comience a trabajar
para solucionarlos. Reconozca que
los pequeos cambios influyen en
la calidad de la soldadura. Los
pequeos cambios pueden causar

problemas, y, a la inversa, con

frecuencia pueden corregirlos.
Mejorar la calidad de las
soldaduras fuertes es una meta
realista para cualquier
organizacin. La correccin de los
problemas requiere acercarse
realmente a las operaciones de
fabricacin. Asocie los
conocimientos que usted posee
sobre los fundamentos de la
soldadura fuerte con mtodos
estadsticos como un camino para
el logro de sus metas en este
sentido.
Dana Chase Publications, Inc. 2006
DCP Communications