Roger Prez

Bauhaus: la esttica del funcionalismo

La escuela de la Bauhaus (1919 -1933) es una de las corporaciones que mayor cambio y
debate ha causado en el arte contemporneo. La singularidad de su planteamiento reside
en la transformacin radical que propone en la relacin entre arte y sociedad, arte y
tcnica, y arte y utilidad. Esto ha llevado a que su propuesta sea conocida en trminos
simples como funcionalismo. La presente exposicin pondr en duda el prejuicio
largamente asumido de que el funcionalismo en el arte suprime todos los elementos
estticos supeditndolos a las necesidades del uso; as como el prejuicio de que la
Bauhaus fuera una corporacin ideolgica unilateral. Por el contrario, la Bauhaus fue,
ante todo, una escuela en la que diversas personalidades disonantes impartieron clases
bajo dos premisas comunes: la reunin de todas las artes plsticas y la oposicin a la
forma historicista y tradicional de comprender el arte en contraposicin al trabajo
tcnico manual y el diseo.
Desde antes de la Primera guerra mundial, se hizo evidente en Europa, y en especial en
Alemania, la necesidad de vincular de manera positiva la imparable industrializacin de
la sociedad y el arte que se mostraba escptico y despectivo respecto al uso de las
nuevas tcnicas industriales. Walter Gropius (1883-1969), arquitecto fundador y director
de la Bauhaus de 1919 a 1928, ingres al Werkbund (asociacin de artistas, arquitectos y
empresarios) donde particip de manera activa y aprendi las herramientas de
produccin y manejo de medios publicitarios que luego serviran en la direccin y
promocin de la Bauhaus1. Luego de cincos semestres como estudiante de arquitectura,
Gropius consider desfasada la instruccin altamente historicista de la enseanza formal
y complet su formacin en el estudio de Peter Behrens (uno de los fundadores del
Werkbund). All, pondra en prctica algunos de los lineamientos posteriores de la
arquitectura de la Bauhaus (la reduccin del sistema de muros, las esquinas acristaladas,
etc).
Luego de la Primera guerra mundial, Gropius radicaliz sus convicciones y public el
Manifiesto de la Bauhaus. Por ese entonces, la Escuela superior de artes haba quedado
desprovista de un departamento de arquitectura. El lineamiento de la Bauhaus fue
radical, tal como reza al inicio de su manifiesto: El objetivo final de toda actividad
plstica es la construccin!. Sin embargo, dada la naturaleza de la Bauhaus como
1 Droste 2006: 9.
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escuela y agrupacin, no debemos olvidar los contrastes y diferencias entre sus

miembros. Por ello, la presente exposicin presentar el desarrollo de la Bauhaus a
travs de tres obras, que, argumentaremos, corresponden a tres momentos distintos tanto
en el desarrollo tcnico, como terico y pedaggico de la escuela. Estos momentos estn
necesariamente vinculados al devenir de los distintos directores entre 1919 y 1933, y los
cambios en la direccin, planeamiento e importancia del curso preliminar en la malla
curricular.
Dos figuras relevantes en la fundacin y formacin en los primeros aos de la escuela
fueron Johannes Itten y Oscar Schlemmer. A travs de la primera escena Amarillo de
El ballet tridico (Das Triadische Ballet) de 1922 expondremos el particular
planteamiento de estos maestros, su lugar en la Bauhaus y la influencia que tuvieron
sobre los alumnos que luego llevaran el legado de la Bauhaus al estatuto que ocupa
ahora en la historia del arte y el diseo. Para el presente, enfatizaremos los elementos
visuales en contraposicin a los elementos coreogrficos por ser estos los que salieron
de los talleres de la Bauhaus. Esta primera escena nos enfrenta a un escenario
completamente amarillo sobre el que se mueven los danzantes. Bajo la enseanza de
Itten, los alumnos fueron incitados a experimentar con las formas bsicas (crculo,
tringulo y cuadrado) para reconstruir, a partir de ellas, la tridimensionalidad en el
espacio. As, encontramos en la escenografa un enorme cubo formado a partir de
cuadrados. Este juego de la profundidad a travs de los cuadrados regulares se vuelve a
repetir en la escena final (Negro) donde el piso se forma por cermicas blancas que
permiten captar la profundidad del espacio sobre el que se mueven los danzantes. Este
elemento es importante, en la medida en que el paso del expresionismo (propio de Itten)
hacia el constructivismo, caracterstico de la Bauhaus, resaltar el espacio del plano (la
bidimensionalidad). Este cambio, a su vez, tiene un carcter terico y artstico mucho
ms profundo, ya que limita el campo de la expresin individual del artista (impulsado
por Itten) y acenta la adecuacin del artesano o tcnico al medio material (propio del
perodo de Lslo Moholy-Nagy).
Tanto Itten como Schlemmer, desarrollan teoras propias respecto al color y enfatizan su
aspecto subjetivo aunque desde distintas aristas. Para Itten, los colores corresponden
con texturas y contrastes. Los alumnos son solicitados de imitar distintas texturas en un
mismo material, y de construir contrastes entre diferentes tonalidades del mismo color y
colores distintos, pero siempre colores primarios. Estos ejercicios son notables en la
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pieza, ya que sobre el contraste de tonalidades se crea profundidad en el escenario, y el

contraste de colores y texturas constituye los trajes de los danzantes. Este particular
periodo de formacin teatral en la Bauhaus se caracteriza por el nfasis del desarrollo
individual de los alumnos. Tanto Itten como Schlemmer se muestran dispuestos a
apartar su propia visin para favorecer el desarrollo individual de los alumnos como
artistas. As, bajo la direccin de Schlemmer, en estos primeros aos el taller de teatro
se propone, en ausencia de proyectos arquitectnicos y de construccin a gran escala,
como una obra de arte total2.
Schlemmer enfatiza al ser humano tanto metafsica como corporalmente como el fin de
todo arte. As, su ballet utiliza los colores para simbolizar distintos estados, emociones y
caracteres tradicionales desde el Romanticismo. De la misma manera, y en
contraposicin con Itten, explota el plano vertical y horizontal en solo dos dimensiones
alargando o ensanchando los rostros a travs de mscaras salidas de su taller de
metalurgia. En suma, esta primera etapa nos presenta una exploracin aun escptica
respecto a la relacin entre arte y diseo, y entre arte e industria. Supedita aun la
funcionalidad al inters creativo y la tcnica como medio mas no como forma. Las
tensiones creceran entre Itten y Gropius y terminaran con la salida del primero en
1923. Con esta salida, termina tambin el perodo expresionista. Schlemmer adoptar,
no sin reparos, la posicin central del Bauhuas respecto a la centralidad de la
construccin, pero mantendr una teora bastante desarrollada del ser humano en el
plano corporal y metafsico. Sus puestas en escena se convertiran en las primeras
producciones conocidas de la Bauhaus.
La salida de Itten y la entrada de Moholy-Nagy en 1924 cambian la perspectiva respecto
a los lineamientos experimentales que conduciran a la Bauhaus hacia el
constructivismo. Moholy enfatiza el aspecto perceptual de los colores y la necesidad de
los alumnos sean capaces de economizar en el uso de materiales. As, los alumnos
experimentan con materiales econmicos como el plstico y el metal para emular
diferentes texturas tradicionales como la madera. Esta se convertira en una de las
caractersticas del diseo de la Bauhaus. Paralelamente, la teora del color de Itten es
reemplazada por un inters en la luz de corte mucho ms cientificista. As, la
simplicidad en el diseo, la funcin y la posibilidad de la produccin masiva van
tomando el lugar de la expresin individual. Este viraje hacia la racionalidad y
2 Wick 1998: 251.
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matematizacin, ya presente tmidamente y abstractamente en Schlemmer, permite a la

escuela emprender proyectos de diseo y construccin a gran escala.
Antes de ver estos proyectos de cerca es importante notar dos cosas. La salida de Itten
coincide con el cambio generalizado de la tipografa en todos los documentos oficiales y
publicitarios de la Bauhaus de la mano de Joost Schmidt. El rechazo del tradicional
gtico alemn en aras de la economa y la simplicidad coinciden con los ideales de
produccin masiva e inteligibilidad en las obras propuestos por el cambio de viraje. Con
el manifiesto de 1919, se publica en la portada una xilografa de Lyonel Feininger que
presenta una catedral gtica. Paradjicamente, el ideal de Schlemmer del hombre como
el fin de todo arte queda grabado en el emblema de la Bauhaus diseado por el mismo
Schlemmer entre 1921 y 1922. Esta coincidencia no es fortuita; la bidimensionalidad de
la figura en el emblema remite a la matematizacin y simplificacin propugnada por
Gropius y la directiva, y encuentra el ideal esttico, tcnico, pedaggico y funcional de
la Bauhaus en su fase madura: la construccin como reunin de todas las artes es solo
posible y necesaria, porque la construccin tiene al hombre y su desarrollo como su fin
ltimo. Este ideal estrechara los lazos entre las posturas marxistas utpicas y los
estudiantes y profesores de la Bauhaus, y los forzara a abandonar Weimar ante el
avance de los nacional-socialistas en 1927. Esta mudanza producira uno de los hitos del
estilo Bauhaus: El edificio de la escuela de la Bauhaus en Dessau.
El edificio, construido con cemento, vidrio plano, hormign armado, acero laminado,
carece de una fachada central reconocible perceptualmente. Cada entrada ha sido
trabajada con el mismo esmero y contiene un nmero escaso de escalones en la entrada.
Esto remite tanto a la igualdad existente entre la prctica y la teora, entre talleres y
clases propugnada por la enseanza de la Bauhaus, como a la pedagoga igualitaria que
busca del alumno ahora una exploracin ordenada y consistente adecuada al contexto
artstico y cultural que le corresponde en el que puede formar parte y no ser un mero
aprendiz. Hemos hecho mencin a la importancia de la luz en la enseanza de Moholy;
en este edificio, las esquinas acristaladas se posicionan de manera tal que exhiban el
interior de los espacios pblicos y permitan la entrada y el reflejo de la luz. Esta
percepcin casi total de los talleres y aulas da al espectador la sensacin de encontrarse
frente a una industria de trabajadores que comparten fines comunes. Sin embargo, la
disposicin en aspa del edificio es solo perceptible desde el cielo. Esta impresin es
importante, en la medida en que los techos fueron diseados con una inclinacin de
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apenas un grado, lo que da una sensacin de alargamiento. De igual manera las

fachadas, tiene una textura rugosa y de color gris que permite menor contraste con las
ventanas, dando la impresin de alargamiento vertical y de ligereza en el edificio.
Respecto al alargamiento de los techos, se ha dicho que es un abandono de la simetra
esttica en favor de la funcionalidad en el espacio. Si tomamos en cuenta la particular
funcin, metodologa y planteamientos artsticos y pedaggicos innovadores de la
Bauhaus podemos ver que no es as. Por el contrario, la forma sirve a la funcin de la
misma manera en que los utensilios de Marianne Brandt son funcionales. Se descubre
en la simplicidad y el arreglo material, la forma o tcnica adecuada de mostrar una
postura en relacin al arte y diseo. Es decir, en la medida en que se abandona cierto
preciosismo o snobismo propio de la Alemania tradicional con sus ebanistas y
arquitectos como Albert Speer, se reconoce una funcin esttica global de lo til y
funcional cuyo diseo o forma no es impensado o despreciado, sino ensalzado y puesto
como posibilidad tambin para la masa de personas y no solo para los grupos burgueses
que pueden acceder a ellos.
Gropius mismo piensa en una conexin compleja entre arte y tcnica que excede los
parmetro de lo esttico reducido a lo precioso, lujoso o burgus, pero tampoco es
mero comfort o utilidad sin ms lo que propone. El acercamiento del arte y la tcnica y
del arte y la industria son, en ltima instancia, un acercamiento del artista con la
sociedad, su contexto y con los espectadores a quienes se les ofrece percepciones y
sensaciones comprensibles en el contexto de su desarrollo industrial. Al respecto es
importante notar que los productos de la Bauhaus ya se comercializaban con xito en
Alemania, e inclusive los nacional-socialistas (Hitler incluido) poseyeron privadamente
una amplia coleccin de objetos salidos de los talleres de la escuela. Las razones de su
cierre en 1933 son, entonces, resultado de intereses polticos, mas que un conflicto
respecto a la manera apropiada de produccin y diseo.

Bibliografa
Droste, Magdalena. Bauhaus, 1919-1933. Kln: Taschen, 1998.
Wick, Rainer. La pedagoga de la Bauhaus. Madrid: Alianza, 1998.